Домой - в страну мертвых

      Вскоре должны были показаться Могильники. Ориентируясь по относительной молодости леса, Бьякуя выбирал маршрут и предполагал сколько ещё времени займёт дорога. Когда-то располагавшееся здесь государство погибло едва ли не тысячу лет назад. Эльфы рассказывали о нем, но Кучики не вслушивался, и подробностей не помнил. Гораздо больше в данный момент интересовало кого они могут встретить в курганах, к сожалению речь шла не о разбойниках или недружелюбных духах, а о живых мертвецах. Хорошо бы, окажись информация ложной. С чем с меньшим количеством проблем они столкнуться, тем раньше и здоровее закончат затянувшееся путешествие.       Бьякуя не боялся. Ему ли, шинигами, страшиться подобного? Он и сам ходячий труп, никогда живым не бывший, если уж совсем по-крестьянски. Если по умному, то сущность более высокого порядка, спустившаяся на Землю. Осмотрев Сенбонзакуру, эльфы заключили, что меч по-прежнему живой, только его голос стал неслышен для хозяина из-за приобретения им материального тела.       В отличие от князя Кучики, его спутники волновались по поводу приближения Могильников. О нежити, там обитающей, они тоже слышали. Возможность противостоять мертвецам казалась им призрачной.Убить уже мёртвого — это целое искусство, а на их проклятой территории и вовсе спасайся кто может.       Поросшие лишь невысокой травой курганы были хорошо видны и казались от этого ещё более зловещими. Деревья и кустарники не просто так не заняли эту территорию. Вопреки спокойствию капитана Кучики без неприятностей не обошлось.       Первым попал Джулиан, что было удивительно, учитывая его опыт путешествиника и некогда полудикую жинь. Охотник на секунду отвлекся на непонятный шум, сделал полшага в сторону и исчез, словно его и не было. Вслед за ним тоже самое произошло с Бобом, Браином и Троином. Горислав бил тревогу и пытался донести до лидера потребность немедленно действовать, но тот не слышал. Его несла вперед неведомая сила, лишившая восприятия окружающего мира. Вскоре в сгущающихся сумерках растворился и Горислав. Когда Бьякуя заметил это на небе уже светила луна, а туман вокруг не давал видеть дальше расстояния вытянутой руки.       Ситуация, в которой оказался он и его отряд нарисовалась быстро и заставила вздрогнуть. Князь Кучики готовился ко многому, но не к собственному предательству. О вреде самонадеянности не приходилось лишний раз напоминать в том числе и себе, и всё же магическое воздействие такого уровня без заклинателя…. Такое не предусмотришь.       Бьякуя начал действовать, не желая тратить время на измышления. В чём он убедился за время проведенное в этом мире — на любую магию найдётся магия ответная. И если естественное волшебство могильников настолько заворожило его, оно же и поможет спасти ребят. Без малого тридцать лет постижения премудростей волшбы достаточный срок, чтобы многому научиться и не сомневаться в своих возможностях. Особенно, когда за плечами ещё и столетия опыта применения кидо, оказавшиеся совсем не лишними и немало выручившие, когда он только начал обучение, приспосабливаясь к сложившимся обстоятельствам.       Зеленый огонек поискового заклинания, мерцая, повел вперед. Путь лежал вглубь кургана. Маячок померк, ознаменовав конец пути, когда по прикидкам Бьякуи, он достиг центра холма. Повинуясь воле волшебника, чары освещавшие дорогу, разгорелись ярче, осветив помещение почти солнечным светом. Бороться одновременно и с мертвецами, и с темнотой он не собирался. Получив возможность как следует рассмотреть окружающее пространство, он увидел своих спутников, лежащих в открытых гробах на возвышениях.       Все они были одеты в погребальную одежду своего народа: охотник Джулиан был укрыт мехом, у следопыта Горислава на груди лежали его лук и кинжал, гном Троин сжимал обух секиры, Боб и Браин были переодеты в белые рубахи. Оценив обстановку, Бьякуя понял, что они ещё живы.       Насколько князь разбирался в вопросе, в могилу путников завели умертвия. Под утро хозяева явятся, перерезать глотки подготовленным к обряду жертвам чем завершат процесс обращение в себе подобных. Обычно умертвий описывали, как полуматериальных призраков в черных балахонах, скрывающих почти полное отсутствие плоти. Так ли это предстояло проверить.       Отчасти радовало, что в отличие от своих менее материальных собратьев, они не могли проходить сквозь предметы, живых существ и вселяться в таковых. А вот характерный почти для всей нежити потусторонний голод и сложный ритуал общения, который можно было прервать только на завершающей стадии, не внушали оптимизм. Из-за этой особенности остаток ночи предстояло провести в кургане, поджидая противников.       Перед появлением хозяев, откуда-то потянуло холодом. Умертвий было четверо. Черные плащи оказались правдой, а не красивым обобщением. Только Бьякуя увидел не только их, но и истинную сущность мертвецов: гниющую, свисающую кусками с костей кожу, костистые деформированные пальцы в перстнях, сжимающие мечи.        Умертвия не ожидали встретить сопротивление, но битва не заставила себя долго ждать. Вести поединок сразу с несколькими противниками никогда не было любимым занятием Бьякуи, пусть навык был давно отработан и не вызывал затруднений. Когда-то ему на помощь в таких ситуациях приходили способности Сенбонзакуры, теперь приходилось справляться лишь умениями фехтовальщика. Сосредоточенность всегда приходящая во время боя принесла понимание факта неправильности восприятия.       Шинигами насторожился, пытаясь найти объяснение возникшим подозрениям. Противники словно бы проверяли его, выискивая лишь им понятную возможность, едва ли не подставляясь под клинок при этом. Стоило разрубить первого из них, остальные на секунду замерли, а потом подтвердили странную догадку. Последний даже поблагодарил за освобождение.       Бьякуя отложил анализ случившегося на какое-то время. Сначала спасение поверивших ему людей и гнома. Когда всё закончится, можно будет подумать о не исчезнувших способностях занпакто очищать души от совершенных после смерти грехов.       Новое заклинание с грохотом подняло слой земли над их головами. Стоило солнцу осветить несостоявшихся мертвецов, один за другим они начали приходить в себя.       Теперь, когда опасность миновала, предстояло найти их вещи. Скорее всего, умертвия перенесли поклажу в одно из соседних помещений. Так и оказалось. Боб и Браин долго смеялись поняв, что оказались в сокровищнице. Из них всех самые ценные вещи были у Бьякуи, полностью одетого в эльфийскую одежду и вооруженного за исключением занпакто эльфийским оружием, но именно он не был пойман. Троин их веселье не разделял. Вместо этого долго злился и искал снятые с него фамильные украшения.       После осмотра находок, Бьякуя известил отряд о возможности взять себе всё, что они пожелают. Утраченные много лет назад сокровища не были прокляты или вредоносны, хоть и пролежали в могиле долгие годы. Магический отпечаток на них лишь призывал не поддаваться алчности и брать либо необходимое, либо в подарок кому-то близкому.       Не избалованные богатством и достатком Боб и Браин пришли в восторг. Через несколько часов обыска сокровищницы, каждый нашел что-то себе по душе. Следующим этапом Бьякуя уничтожил земляной настил над ними, давая возможность золоту очиститься и обрести новых хозяев. Путь был продолжен. Воодушевленные обновками путешественники шли большую часть дня, лишь с наступлением сумерек подыскав место для лагеря и остановившись на ночёвку.       Боб и Браин, суетились у костра, готовя ужин. Джулиан и Горислав показывали друг другу свои утренние приобретения. Бьякуя сидел в отдалении и наблюдал за остальными, когда рядом с ним с шумом приземлился Троин. Этому предводитель отряда не удивился вечерние разговоры обо всём на свете были делом привычным.       — Капитан, извините, что лезу не в свое дело, но весь день не могу выбросить из головы. Я внимательно следил за тем, кто и что взял из могильника. Вы взяли только книги и шкатулку с женскими украшениями. Зачем вам она? Уверен, что не из жадности. Я и раньше видел у вас женские вещи, но никогда не видел женщины, которой они могли бы принадлежать. Может расскажете, для кого все это?       Троин ожидал, что Бьякуя рассердится на такое любопытство, но вместо этого он полез в свой вещевой мешок и извлек оттуда небольшую искусно сделанную малахитовую шкатулку.       — Я заметил тут кое-что особенное, но не уверен, правильно ли понял. Можешь посмотреть?       Троину оказанное ему доверие нравилось. Он сначала повертел в руках шкатулку, а потом вытащил украшения. Как он и предполагал, внутри был всего лишь один комплект, зато полный. Прекрасная древняя эльфийская работа, серебро с самоцветами, но вовсе не искусность делала украшения уникальными. Как это сплошь и рядом бывало у эльфов безделушки предъявляли требования к предполагаемому владельцу. Если их обладательница им соответствовала, то получала мощнейший оберег, если же нет, приобретала набор проблем с вероятностью гибели, как итога.       — Эти украшения может носить только очень отважная женщина, а ещё лучше дева-воин.       — Спасибо. Значит, я не ошибся.       Бьякуя сразу убрал возвращенную ему шкатулку. Теперь любопытство Троина было разогрето ещё сильнее.        — Так для кого это?        — Для моей жены.       Вот значит как. О своем лидере гном подобного почему-то не думал. Слишком привык видеть в постоянном движении, бесконечно юным, что-то ищущим, а ещё с трудом представлял женщину, способную быть ему спутницей жизни. Слишком неоднозначен был их предводитель, а значит и женщина, которую он мог бы любить должна быть уникальной. Будь Бьякуя юнцом, было бы легко представить рядом с ним милую, нежную и хрупкую девушку. Но он юнцом не был, несмотря на молодое лицо, в нем чувствовалась мудрость, которую мог дать только жизненный опыт.        Впервые заговорив о супруге, он дал представление и её личности, и, возможно, роде занятия, подтверждая догадки гнома. Только, если они правдивы, то почему её нет рядом с ним? Троин был уверен, что капитан бы этого хотел: такого мечтательного и одновременно печального выражения на лице предводителя он никогда прежде не видел.       — А где она?       — Дома. И туда у меня никак не получается вернуться. Это, наверное, сумасшествие собирать такие вещи, но так легче надеяться, что она меня ждет.       Троин понял, почему капитан ему это говорит. Он мог понять столь простое желание вернуться к себе домой, потому что так же хотел и не мог этого сделать. Чувствуя в Бьякуе нечто похожее он когда-то присоединился к нему.       — Я тоже хочу, чтобы меня дома ждали, — понимающе кивнул гном. — У меня очень красивая жена, одна из первых красавиц у нас. У нас было трое детей: двое старших пацаны, а младшая дочь. А у вас?       — Она красива, но не знаю, все ли посчитают Сакуру красавицей. У нас сын, хочу думать, что все ещё есть.        Троин понимал беспокойство Бьякуи. Учитывая все творящееся вокруг, немудрено, чтобы маленький ребенок погиб. Сколько их, невзрослеющих, уже поумирало, не счесть. Он в благополучии своей семьи сомневается, чего уж говорить о людях, чьи селения куда хуже защищены. Даже в неприступных крепостях небезопасно, во многом даже хуже, отчего они почти все и пустуют. Нормальные законы давно потеряли свой смысл и истинность.       На следующий день путь продолжился. Им предстояло найти ближе к окраине леса относительно новый замок. Короли, правившие близлежащими землями до проклятия, отстроили крепость неизвестно для каких целей несколько сотен лет назад. Согласно слухам, в замке находилась заколдованная вечным сном красавица из королевской семьи. Сколько девушка уже проспала, было загадкой, существовала ли она на самом деле — тоже. В любом случае, сейчас не до неё. Не те обстоятельства, чтобы будить спящих красавиц. Им в этом замке было нужно другое. Провидица сказала, что Бьякую там ждет необычное открытие и такая же встреча.       До замка они добрались ближе к закату, там было решено и заночевать. Провизии пока было вдоволь, а источник пресной воды нашелся среди полуразвалившихся хозяйственных пристроек крепосити. Пока Боб и Браин готовили ужин, Бьякуя, Троин, Джулиан и Горислав начали поиски.       На неожиданности замок был не богат. Мало чем отличающаяся от других крепость форпост со следами давнего уже обитания небольшой группы людей. Разве что Джулиану посчастливилось найти спящую принцессу. Только целовать её он не стал, мало ли проснется что с ней потом делать.       Бьякую больше заинтересовала библиотека. Живший здесь какое-то время волшебник не потрудился забрать с собой ни своих трудов, ни необходимого в ремесле инвентаря. Решение провести ночь и последующие несколько дней за проверкой нет ли среди его вещей чего-то достаточно ценного, чтобы Провидица послала их сюда было приняло, когда в комнату вбежал раскрасневшийся Боб. Заикаясь и глотая слова, он смог объяснить, что они нашли в погребе какое-то чудище.       Проверять, кто или что это может быть, Кучики отправился немедленно. Аргументируя личное вмешательство отсутствием необходимости заботиться об освещении и преимуществом колдуна над несведующими в чарах в большинстве поединков.       Внизу предводителя отряда ждала поразительная и неожиданная встреча, как-то и предсказывала Провидица. В отличие от ужаснувшихся Боба и Браина, его такой внешностью было не испугать, к тому же её обладатель оказался знаком.       — Комамура.       — Кучики.        Двое шинигами удивленно смотрели друг на друга. Считалось, что бывший капитан седьмого отряда погиб во время выполнения задания вместе со своим лейтенантом, но оказывается, стал первой жертвой межпространственной игры, затеянной неизвестно кем и непонятно с какими целями.       Решив не беспокоить понапрасну спутников Бьякуи, они поднялись наверх.Объяснив ситуацию, шинигами удалились в библиотеку, где без лишней спешки обсудили случившееся с ними с момента последней встречи, не забыв о планах на будущее.