Янтарная лисица

Марс, накормленная и довольная, возлегала на возвышенности около берега Нуады, подставив живот июньскому солнышку. В нос утыкался какой-то диковинный цветок, расслабляя лисицу приятным ароматом. Неожиданно раздавшийся треск заставил Марс разлепить глаза и скосить их на источник звука. Судя по качавшемуся дереву и торчащей среди листвы белобрысой макушке, Нуада опять переусердствовал со своими акробатическими трюками во время тренировки. Вздохнув и покачав головой, лисица снова погрузилась в размышления, на сей раз вспоминая свои потрясения при первом лицезрении тренировки эльфа. После сорванного куша на деревенской ярмарке, Марс решила порадовать не только себя подарками, но и своего нового соседа по лесу, купив ему простенький ножик. Ей подумалось это достойной платой, ведь подкармливал он её в последнее время регулярно, и смотреть как он раздирает мясо голыми руками было немного жутко. Признаться, принести лисице оружие против неё самой же было вовсе не просто, но… со временем Марс перестала бояться принца, поняв, что её шкура совсем его не волнует. Подаренному ножу Нуада очень обрадовался, первым же делом выточив из длинной палки некое подобие копья, с которым вскоре начал всюду таскаться. Когда Марс стала свидетелем его тренировки, то поняла, что принесла ему не ножик, а глоток жизни. Настолько отточенных и быстрых движений ей не приходилось видеть ранее, а сама тренировка больше напоминала смертоносный танец. Первый раз лисица наблюдала, чтобы кто-то настолько искусно сотворил из обычной боевой дисциплины целое произведение искусства. Свой человеческий облик Марс так и не набралась смелости показать Нуаде, который, кстати, даже и не настаивал на этом. Она считала эту часть своей личности более уязвимой и ранимой. И если зверь внутри неё начал потихоньку переставать видеть в Нуаде опасного чужака, то девушке предстояло перебороть в себе не только эту проблему. Ей было не по себе от одной мысли, что придется идти на контакт, открываться другому существу, а также, быть им оцененной. Ей было страшно, что за столько лет одиночества она попросту разучилась общаться и поддерживать беседу и, что волосы, которые требовали расчески несколько раз на дню, получали её только перед походом на ярмарку. Определенно, в зверином обличие, всё было гораздо проще. Но подобная примитивность накладывала табу на возможность задать Нуаде накопившиеся вопросы, которых было не мало, а также услышать его историю. Не факт, что он являлся принцем, как утверждал, но его высокое положение было неоспоримо. И оно проявлялось во всем: в движениях, речи, взглядах и манерах. Ему даже проклятого зайца получалось потрошить величественно и утонченно! Перевернувшись с пуза, Марс снова вперила свой взгляд в блондина, который ответно разглядывал её, сидя на дереве. Дружелюбно помахав хвостом, лисица поднялась со своего места и засеменила прочь с берега, решив всё-таки взяться сегодня вечером за расческу. В одежде Марс не разбиралась, поэтому выбрала то, что меньше всего помялось. Понятное дело, что в норе у неё не было шкафа и утюга. Если вырыть лисий домик слишком большим, это приведет к излишним сквознякам и более трудному нагреву пространства в холодное время года. Поэтому двухметровая в длину нора была больше заполнена предметами первой необходимости и провизией, чем бесполезным хламом, который, кстати, всё-таки тоже имелся, как и в любом другом доме. Пуховый лежак был рассчитан как раз под человеческий размер Марс, но, в большинстве случаев, на нем спала именно лисица. Ведь теплый мех отлично заменял одеяло, а пушистый хвост – подушку. Оступившись, Марс в очередной раз зашипела на свои ноги. И хоть сейчас их украшали, по мнению человечек, дико удобные и практичные найки, кроссовки не могли заменить комфорт и силу лисьих лап. Подойдя к поляне, Марс в нерешительности замерла за кустами, прожигая спину блондина взглядом. Если она ему покажется такой, пути назад не будет. Интуиция подсказывала девушке, что сегодняшний вечер или добавит красок в их соседство, или поставит точку на обоюдных попытках наладить общение. - Выходи, - Нуада замер, перестав заниматься зайцем на огне. Перестав дышать, Марс сделала неуверенно несколько шагов вперед, выходя из-за кустов. Блондин повернулся, окинув её быстрым взглядом. - Типичная лисица, - вынес вердикт осмотра он, - только… одичавшая. Если бы у Марс были сейчас лисьи уши, то они наверняка начали бы нервно дергаться, а хвост ходить ходуном. Смутившись, она пожалела, что всё-таки решилась переступить эту черту. Кажется, расчески было маловато. - Тарелка, - протянула она алюминиевую походную посудину. – Другой нет. Неожиданно, Нуада довольно улыбнулся: - Это лучше, чем листья деревьев. Марс немного воспрянула духом, почувствовав одобрение от блондина. Наверно, ему тоже поднадоело есть руками с листьев растений. - Садись, - взяв тарелку, Нуада махнул в сторону небольшого бревнышка, на котором он обычно сидел около огня. - Марс, - вспомнила о приветствии она. Словив на себя непонимающий взгляд, она добавила. – Имя у меня такое. Марс. Принц прикрыл глаза и зашептал что-то, шевеля одними губами. - Определенно, твоё имя. Что это значит, она решила не уточнять, испугавшись окончательно испортить впечатление глупыми вопросами. Нуада являлся первым живым существом, которому Марс открылась за последние несколько лет. И девушка на уровне подсознания чувствовала, насколько важным являлось не потерять ту тонкую ниточку, которая снова начала связывать её с человекообразными существами. - Лет двадцать назад я встречал лисицу, очень похожую на тебя. Её звали Катрин. Марс удивленно распахнула глаза, уставившись на Нуаду. Последние годы она была единственным хранителем памяти о своих сородичах, поэтому видеть перед собой ещё кого-то, кто знал её родню, было немного волнительно и… ценно. - Это моя мать, - смутилась Марс. – Сколько же Вам лет? Девушка вновь вгляделась в черты его лица, пытаясь найти хоть какие-то признаки старости. Она слышала, что эльфы уходят в вечность гораздо более долгой дорогой, чем другие расы. Но всё равно было сложно признать тот факт, что мужчине, стоящему напротив неё, уже совсем не тридцать лет, а гораздо больше. - После первого тысячелетия я перестал считать, - уклончиво ответил принц. Холодок пробежал по пальцам Марс, она потеряла дар речи от изумления. Услужливо предоставив ей время обдумать эту информацию, Нуада вернулся к приготовлению зайца. - Пожалуй, за столько времени действительно можно было бы стать принцем, - кивнула сама себе Марс, наконец признавая очевидный факт. Оборотни жили в среднем на пятнадцать-двадцать лет больше людей, и это казалось лисице немалым сроком. Возраст же Нуады не укладывался в голове девушки, у неё никак не получалось осознать, как возможно жить настолько много. Между тем, это предвещало крайне интересную историю о его жизни… Нуада терпеливо ждал момента, когда лисица приручится окончательно. Он не держал на душе никакого злобного умысла касательно оборотня, но азарт и лесная скука толкали его к столь кропотливой игре. Доверие лиса зарабатывается очень сложно, пара неверных движений, взглядов или фраз, как зверь чувствует неладное, предпочитая поставить осторожность на первый план. Победой над лисицей Нуада решил обозначить тот момент, когда девушка покажет наиболее уязвимую свою ипостась, начав доверять ему. И вот, спустя два с половиной месяца, это случилось. Женскую походку вместо лисьей, он услышал незадолго до того, как лисица предпочла в нерешительности спрятаться в кустах. Наконец, он увидел её, скромную копию Катрин – лисицы, которая крутила шашни с верхушкой Черного рынка и чья сестра, Онора, была главой клана Янтарных лисиц. Роковая красота Катрин: роскошные рыжие кудри, пронзительные золотистые глаза, мраморная кожа, яркий макияж и статный вид, всё это потухло и увяло у её преемницы. По людским меркам, эта молоденькая лисица была достаточно хороша собой даже в толстовке и джинсах, но до уровня Катрин ей необходимо было очень хорошо поработать над собой. Имя лисица тоже получила странное, но всё-таки хорошо ей подходящее. Достаточно упрямое, волевое и сильное. Как раз для выжившей, последней из своего рода. Размышления о возрасте Нуады спровоцировали у лисицы слишком затяжное молчание, поэтому принц вернулся к готовке еды, продолжая вспоминать былые времена. - Расскажите, что знаете о Катрин, - тихо попросила девушка. Было видно, что Марс стало немного некомфортно находиться рядом с ним, но интерес притуплял подобные ощущения. - Знаю не так много, - честно пожал плечами Нуада. – Какое-то время она была достаточно яркой персоной, много проводила времени с управляющими Черным рынком, хотя сама ничем не руководила. После беременности куда-то исчезла и больше про неё никто ничего не слышал. Краем глаза Нуада заметил, как лисица сжала кулаки. Безупречный слух принца уловил бешено стучащее сердце и сбившееся дыхание. - Вы знаете, кто мой отец? - Я могу лишь предполагать, есть несколько кандидатов. Бросив короткий взгляд на девушку, даже холодное сердце Нуады на секунду пропустило удар. Он понимал эти чувства, именно они помогли не прикончить сестрицу голыми руками на том чертовом плоту. - Забудь, лиса. Если ты покинешь это место, то назад уже, скорее всего, не вернешься, - верно истолковав её взгляд, предостерег Нуада. Не то, чтобы его волновала шкура этой рыжей пройдохи, но сама мысль о том, что он направил последнего представителя редкого вида на верную смерть, не вызывала в его душе радости. - Хорошо, - просто согласилась Марс. Она была слишком хитрой, чтобы не спорить и слишком упрямой, чтобы отказаться от этой мысли. Нуада лишь вздохнул и недовольно покачал головой, правильно поняв реакцию девушки. Кажется, она собирается сделать всё по-своему. Вскоре заяц окончательно прожарился, а вкусный аромат наполнил поляну. Не так давно Марс решила внести свою лепту в готовку фирменного блюда принца, принеся смесь из нескольких трав и соли – её приправа собственного приготовления. Прекрасный звериный нюх давал ей фору перед человеческим, поэтому подобрать идеальное соотношение для зайчатины было совсем не сложно. Стянув с палки мясо подаренным ножом в металлическую миску, Нуада оставил зайца на несколько минут для охлаждения. Устроившись на земле, теперь он исподтишка разглядывал лисицу, которая задумчиво смотрела в огонь. - Тебе не кажется интересным совпадением, - Нуада поворошил палкой сгоревшие бревнышки в костре из-за чего десятки искорок полетели ввысь, - что в Священном Лесу не встретишь ни одной живой души на сотни километров, а меня выкинуло именно на твой берег. Марс поморщилась, вспоминая, что первые недели знакомства с принцем, ей это казалось просто наихудшим и самым абсурдным событием за последние полгода, а уж точно не «интересным совпадением». - К чему Вы клоните? – сухо поинтересовалась Марс, а зверь внутри боязливо поморщился в подозрении, что её совсем скоро попытаются как-то использовать. Нуада замолчал, принявшись разделывать зайца ножом. - Раз уж ты всё равно сунешься на Чёрный рынок, то я бы мог тебе помочь там выжить. Да и устроить встречу с одним нужным человеком. Девушке пришлось сделать несколько глубоких вдохов и сжать дрожащие руки в кулаки, потому что зверь внутри неё начал судорожно метаться в страхе. Покинуть обжитый дом ради призрачной надежды увидеть отца, который им двоим к черту не сдался – эта идея вселяла в зверя ужас и панику. В этом месте Марс наконец-то почувствовала себя в безопасности, а теперь… ей предлагают променять вполне счастливую лесную жизнь на какие-то сомнительные перспективы. Тем более, что может быть опаснее человеческого города… - Зачем Вам это? - Я верю в… дружеское сотрудничество. Окажи услугу мне, а потом я устрою тебе встречу с отцом. Марс удивленно на него посмотрела, как же она может быть ему полезна? - Мне нужно забрать обратно одну мою вещь, которая наверняка сейчас находится на Черном рынке. - Почему сами это не сделаете? – недоверчиво протянула девушка. - Не хочу пока что афишировать своё возвращение. Признаться, Нуада слегла лукавил. Благодаря его сестре, нужные люди уже были давно оповещены об его возвращении к жизни. Так что, формально, он бы и сам мог бы вернуть своё любимое копьё назад, но… он не верил в совпадения и не считал встречу с лисицей простой случайностью. Она была последней представительницей своего вида, а значит, знала всё о выживании. И уж точно являлась самой хитрой и везучей из янтарных лисиц. Этих критериев было достаточно для уважения и некоторого интереса со стороны Нуады. Поэтому своеобразная проверка её способностей казалась ему разумной перед началом "дружеского сотрудничества". - Где же находится Черный рынок? - Ближайший вход расположен в Бостоне. - Это три недели пути! Нуада молча кивнул. Лисица сама должна определиться насколько оправдан для неё такой риск. - Мне это явно нужно обдумать, - уткнулась взглядом в зайца Марс. Ужинали они молча, каждому было о чём поразмыслить. Одиночество, нелюбимое девушкой, и настороженность зверя создавали в её душе достаточно гремучую смесь. С одной стороны, сердце желало найти человека, который сможет восполнить в ней нехватку семьи, но разум задавался вопросом, а не этот ли человек вообще развязал охоту на янтарных лисиц? Когда Марс доела зайца, она вежливо поблагодарила своего соседа по лесу за ужин и отправилась в сторону своей норы. - В любом случае, не затягивай с обдумыванием, - бросил напоследок принц. – Я ухожу из леса через четыре дня. Девушка испытала странные эмоции. Только она начала привыкать к Нуаде, как он решил покинуть её. Между тем, зверь облегченно выдохнул. - Лучше через три, - остановилась она, обернувшись к принцу. – Попадете на огромную деревенскую ярмарку, там можно набрать одежды и припасов. Даже если наши пути в итоге разойдутся, я всё равно пойду на ярмарку, поэтому могу Вас до неё проводить. Нуада согласно кивнул, пересаживаясь с земли на бревнышко, на котором восседала пару секунд назад Марс. Когда девушка окончательно исчезла среди деревьев, принц лишь усмехнулся своим мыслям. Почему-то он не сомневался, что события сложатся нужным образом, вне зависимости от ответа Марс. * * * Нуада доедал холодную запеченную картошку, которую вчера вечером принесла к костру Марс. Рассвет окрашивал Священный лес в золотистые цвета и нес в себе перемены. Сегодня Нуада отправится в путь домой. Теперь в его голове был выстроен точный и безукоризненный план по свержению сестры. - Доброе утро. На девушке помимо всё тех же кроссовок, толстовки и джинсов, был надет черный походный плащ с капюшоном. За плечами красовался рюкзак. - Какое решение ты приняла? - Я пойду с Вами на Чёрный рынок. Мне нужно знать, с кого началось истребление моих сородичей. - Ты думаешь твой отец к этому причастен? Марс отвела глаза и поджала губы; подобные мысли терзали её последние несколько дней. - Надеюсь, что нет. Иначе он не жилец. Нуада удивленно вздернул бровь вверх. - Ты хоть оружие в руках держала? - Неважно. Вы держали, - нагло протянула рыжая. Нуада на секунду опешил. Типичная лисица. Пригласил всего несколько раз на ужин, а она уже просит за неё убивать. Усмехнувшись, Нуада лишь кивнул в знак согласия и двинулся вглубь леса, бросив на гостеприимную поляну последний взгляд.