Однорукий демон (VLD x BNHA Demon AU)

Проснувшись на следующий день, Широ сел на кровати и, достав протез из-под одеяла, уставился на него. За этим занятием его и застал Тэнсей, зашедший позвать брата к завтраку. – Что-то не так? Такаши едва заметно вздрогнул, выныривая из размышлений. – А, аники. Нет, всё в порядке. Завтрак уже готов? – он спустил ноги на пол. – Угу, – старший Иида прошёл дальше в комнату. – Всё же, случилось что-то хорошее. – Почему ты так думаешь? – младший одевался, не глядя на брата. – Ты с вечера в облаках витаешь. Не похоже на тебя. – На старого или нового меня? – ещё вчера подобный вопрос из уст Широгане прозвучал бы с намёком на злость. Сейчас же в нём слышалась только самоирония. В положительном смысле. – Нового, – демон сел рядом, пристально всмотрелся в лицо брата. Такаши замер с не до конца надетым халатом. Ухмыльнулся. – Уверен, ты в курсе. – Может быть, – с улыбкой ответил лекарь. – А может и нет. – Да брось, таких совпадений не бывает, – Широ натянул рукав и запахнул одежду. – То, что она знакома с проблемой протезов, и правда, было совпадением. – Да ну? – младший сузил глаза. – Ну да, – Тэнсей пожал плечами. – Кандидатуру предложила Аллура. Я же встречался только с братом и родителями. Года два назад. Но по описанию догадался, что речь об одной семье. – Ммм, – в голосе демона сквозило недоверие. – Сам подумай, сколько парнорогих беловолосых ты знаешь? Младший с задумчивым видом потёр подбородок. Такое сочетание было весьма редким. Если белый цвет волос ещё передавался по наследству (в основном по мужской линии), то с парой роговых наростов всё было сложнее – они являлись признаком чистокровности. В связи с популярностью союзов с людьми несколько сотен лет назад, количество парнорогих в Они резко сократилось. Сейчас, когда смешение крови прекратилось, стали снова рождаться малыши с четырьмя рожками, даже в парах с одним родителем-двурогим. Но пройдёт ещё немало времени, прежде чем подобные демоны перестанут быть в меньшинстве. – Да, часто их не увидишь. – Было бы ещё удивительнее, если бы она была трёхрогой. – Оу. Трёхрогость среди демонов была самой редкой мутацией и потому считалась очень красивой. Подобный ребёнок мог появиться исключительно у пары парнорогий/двурогий с вероятностью 1 к 50000. К тому же, его дети, в свою очередь, будут только двурогими – эта черта не передавалась по наследству. – В любом случае, я вижу, что знакомство оказалось приятным. – Пожалуй, – Такаши поднялся. Помедлил, думая, стоит ли продолжать фразу. – Я не против встретиться с Цукишима-сан ещё раз или два. – А также три и четыре, – Иида встал рядом, потрепал брата по голове. – Но теперь меня раздирает любопытство. – М? – Что тебя в ней так зацепило. Широ состроил удивлённую мордашку, тем самым вызвав у старшего приступ весёлого смеха. – Думаю дело не в ней. Хотя Цукишима-сан, конечно, милая. – А в чём же? – В том, что она сказала, – Широгане перевёл взгляд на протез, сжал кисть. – Что это лишь «металлическая рука». – А что в этом особенного? – выслушав пересказ Тэнсея, спросила Аллура. Старший брат тем же днём наведался к семье Макклейн. – Металлическая... но рука, – задумчиво протянул Лэнс. – Вот именно, – согласился Иида. – Не протез, а именно рука, пусть и искусственная. Для Такаши самым важным было знать, как окружающие воспринимают изменения, произошедшие с ним. А новая рука – главное из них. – Вот как. – Она сделала ошибку в самом начале, но дальнейший разговор оказался выше всех похвал. – Дальнейший? – не понял Макклейна лекарь. – Ошибку? Двурогий рассмеялся. – Тэнсей-сан, вы, правда, думаете, что я пустил бы такой важный момент на самотёк? – Он подглядывал за ними весь вечер, – покачала головой супруга. – Значит, ты сможешь удовлетворить моё любопытство? – поднял тонкую бровь брат Такаши. – Безусловно. План знакомства демонов на дне рождения Кита и Акши исходил из времени прибытия Такаши и Химеры соответственно. Лэнс заранее обговорил всё с друзьями и, когда он подал условный знак, Мэтью выпроводил Широ на веранду – предлог выкурить трубку идеально сработал. По прихоти вселенной, Цукишима подъехала спустя всего пару минут после того, как демоны вышли. Пока Холт занимал старого друга разговором, девушку перезнакомили с присутствующими и предложили вручить подарки. Беловолосая, как и остальные взрослые, нервничала, пока дети разворачивали свёртки и была приятно поражена их реакцией. Кит просиял и, сказав «Спасибо, сестрёнка Аллуры!» – натянул тёплые вещицы на себя. Акша же приняла решение утеплить медведя и, при помощи демонесс, аккуратно завязала на толстой шее шарфик, да приютила шапку на ухо. Когда в помещение вернулся Мэтт, Химера уже чувствовала себя в компании довольно уютно. Однорогому, впрочем, отдыхать не приходилось: вслед за Такаши, целью для разговора стала Цукишима. Результатом должно было стать желание девушки немного проветриться, чтобы отдохнуть от напора Холта и, в то же время, «случайно» столкнуться с Широгане. Мэтью, только что откровенно поговоривший с сослуживцем (чего не делал последние три месяца), пребывал в великолепном расположении духа и легко справился с задачей найти общий язык с парнорогой. Он трещал без умолку, создав о себе приятное впечатление коммуникабельного демона, но и достаточно утомив собеседницу – доведя её до того состояния, когда Химера с большой охотой приняла предложение Аллуры подышать свежим воздухом. Подведя гостью к сёдзи, госпожа Макклейн ненароком вытолкнула демонессу наружу, якобы отвлекшись на детей (на самом деле, Кит не делал в тот момент ничего предосудительного – но, ни стоявшая спиной Цукишима, ни пребывающий на другом конце вернады Такаши, об это знать не могли) и тут же захлопнула створки, оставив пару наедине. В это же время Лэнс и Мэтт чуть поотдаль приникли к тонким щёлкам в бумажных панелях, чтобы следить за развитием событий на веранде. Начало беседы едва не разрушило все планы – Макклейн уже собрался вмешаться, когда Химера выкрутилась, рассказав про протез старшего брата. – Умница, – едва слышно пробормотал двурогий, сжав кулак в победном жесте. Поняв, что девушку не напугать искусственной рукой, Такаши переменился в лице. «Так вот что Лэнс подразумевал под трещиной в защите», – от удивления открыв рот, подумал Мэтью. – «Ты посмотри, как оживился, будто ему звание сразу на три ранга повысили». – Почувствовав тычок в плечо, Холт обернулся. Хозяин дома показывал ему большой палец. – Отлично сработано, Мэтт. Тот ухмыльнулся в ответ и вернулся к подглядыванию. Он не считал, что сделал что-то особенное. Недавний разговор с Широгане принёс облегчение, в первую очередь, ему самому. Но было очевидно, что парнорогий настроен на беседу именно благодаря другу. Вопрос про протез заставил демонов затаить дыхание – это, без сомнения, был решающий момент всего вечера. «Ответь правильно», – мысленно попросил Макклейн, кусая коготь. Хотя, надо признать, двурогий сам не знал, какой ответ в данной ситуации будет правильным для Такаши. Что он ожидал услышать? Что протез нисколько не пугает её? Но это само по себе вытекает из того, что Цукишима знакома с искусственными конечностями. Понимает ли Химера, насколько важно Широ знать мнение постороннего демона, не входящего в его привычный круг общения? Что именно от этого ответа зависит дальнейшая реабилитация паронорогого? В лучшем случае – догадывается. Хотя, судя по тому, что демонесса извинилась в самом начале, некое представление о глубине проблемы у неё есть. «Наверное, мне стоило прочитать письма Аллуры», – успел подумать Лэнс, когда парнорогая ответила, что воспринимает протез как металлическую руку. Увидев выражение лица друга, Макклейн и Холт вспомнили, что надо дышать. Широгане надолго замолчал, но демоны не сомневались – как минимум один камень свалился с его души – столь осознавшим очевидное выглядел в тот момент парень. – Просто металлическая рука, – со смешком произнёс Широ. Это заставило Лэнса очнуться. Подав Мэтью условный знак вернуться на место и Ханку – нести торт, он поднялся и, не дав разговору парочки пойти ещё глубже в тему оторванных конечностей, ворвался на веранду. Судя по реакции, Такаши был не прочь ещё поболтать, а вот Цукишима обрадовалась приходу хозяина дома – видимо почувствовала, какой ответственностью грозит дальнейшее пребывание наедине с парнорогим. Затащив демонов обратно в помещение, Макклейн дал команду к поеданию торта, не забывая искоса поглядывать на Широгане и Цукишима, чтобы изучить реакцию на то, что их усадили рядом. Увидев улыбку друга, Лэнс победно хмыкнул. «Первый этап признаётся успешно завершённым», – он ещё раз хлопнул в ладоши и предупредил, что гасит свет. – «Важно знать насколько долго продлится это состояние. Хотя, подозреваю, завтра утром он уже будет не в духе». – Учитывая, поведение Такаши, эффект превзошёл все ожидания, – подвёл итог Макклейн. – К слову, он на прощание помахал ей протезом. Хотя и не заметил этого. Тэнсей несколько раз кивнул, затем коротко рассмеялся. – Твоё чутьё – потрясающая вещь, Лэнс. Я тут вспомнил, что за утренним разговором пошутил про детей. У него было такое забавное выражение лица, – улыбка Ииды стала печальной, но по-прежнему сохраняла теплоту. – Совсем как раньше. – Что за шутка? – поинтересовалась Аллура. – Так получилось, что мы затронули тему генетики, – пояснил лекарь. – И я заметил, что, поскольку и брат, и Цукишима-сан оба парнорогие, вероятность, что у малыша будут белые волосы, 50 на 50. – Вот как. – А не рановато для шуток про детей? – вопросительно подняла бровь госпожа Макклейн. – Вообще-то – да, – Тэнсей пожал плечами. – Но я не удержался. Не лучшая выходка со стороны лечащего врача... Но Такаши не обиделся. – Что же, будем надеяться, его настрой сохранится и он не передумает на счёт хэллоуина, – сложил перед собой руки двурогий. – Передумать не передумает: из-за Кита и Акши, – возразила супруга. – Я больше переживаю за Химе. – Она может не прийти? – нахмурился Иида. – Зная Химе – вполне может спасовать, – она задумалась. – Может быть стоит привлечь её к подготовке? – А если отправить Такаши заехать за ней? – предложил лекарь. – Нет, – замотал головой Лэнс. – Он не любит водить, не говоря о том, что с протезом за руль и не сядет... пока. Да и в целом ситуация получится не очень – они же виделись единственный раз. Особенно, если Такаши столкнётся с Джином. Цукишима-сан потом не избежит подколок, а она остро реагирует на комментарии с стороны старшего. Для дальнейшего развития их отношений нам не стоит провоцировать беловолосую родню. – Мне кажется, ты уже знаешь её лучше, чем я, – с укоризной в голосе заметила Аллура. – Наблюдение и анализ поведения, любовь моя, – супруг развёл руками. – Вероятно, Джин долгое время был для неё образцом мужественности и она хотела бы, чтобы её возлюбленный походил на него. Что, впрочем, не удивительно для девушки, у которой есть старший брат. – Пожалуй, – согласился парнорогий. – Но за ней могу заехать я, – продолжил рассуждать Макклейн. – Особенно, если она будет делать что-то для праздника. – Ммм, – беловолосая помолчала. – Попросить её сделать иллюстрации по теме? Или даже провести художественный конкурс для детей? Нет, слишком сложно, – она встала. – Я напишу письмо с предложениями. Дорогой, ты не отвезёшь его? – Ответ забрать сегодня же? – Если это возможно, – демонесса направилась прочь из комнаты. – Спроси Химе, готова ли она принять решение сразу. – Понял, – Лэнс улыбнулся вслед уходящей супруге. – Как быстро женщины привыкают к хорошему. – Добавил он, когда демоны остались одни. – М? – Тэнсей тоже поднялся, чтобы уйти. – В прошлый раз, когда я предложил передать её письмо, она сказала, что это далеко. – Но ты же не против, – парировал Иида. – Куда уж там, – хмыкнул Макклейн. – К тому же, – он встал, дабы проводить гостя, – надо брать быка за рога. И я не прочь подождать полчасика в доме Цукишима. – Лэнс фыркнул. – Могу обсудить технические вопросы с главой дома. – По поводу? – они уже шли по коридору к выходу. – Ремонт. Мамору-сан плотник. Хороший плотник. – Делаешь подкопы со всех сторон? – фыркнул лекарь. – Не без этого, – не стал скрывать двурогий. – Сомневаюсь, что Химере-сан нужно одобрение родителей, учитывая, что она весьма самостоятельна. – Но хуже от этого не будет. – Если не перегибать, – заметил Лэнс. – Ты не перегнёшь. – Очень постараюсь. За время, прошедшее с момента первой встречи Макклейна и Химеры, парню лишь этим вечером довелось попасть непосредственно в дом Цукишима – до этого он ни разу не заходил дальше входной группы. Но, поскольку двурогий настоял на ответе сегодня же, ведь «Аллура очень ждёт, да и до хэллоуина осталось всего ничего», девушка пригласила его выпить кружку чая, пока пишет ответ. Мамору-сана дома не оказалось, зато Лэнс наконец-то познакомился с младшим беловолосым – 16летним Ронаном. Это оказался очень милый в общении, симпатичный демон, чем-то неуловимо напоминающий Такаши. Во время разговора с ним двурогий вспомнил, что младший брат сейчас увлечён военной подготовкой. «Схожее телосложение, мягкий характер и рассудительность», – мысленно загибал пальцы Макклейн, кивая на одну из фраз собеседника. – «Да это же просто молодая беловолосая версия нашего Широ! Интересно, в каких отношениях он с сестрой? Если мои предположения верны...» – Ответ готов, Макклейн-сан, – прежде, чем он успел додумать мысль, на кухню зашла Химера. – О, онее-тян*! Почему ты не сказала, что мы приглашены на хэллоуин к Макклейнам? – Потому что не была уверена, что пойду, – в качестве извинения улыбнулась сестра, передавая конверт Лэнсу. – Но теперь-то вы уверены? – двурогий сузил глаза, но его широкая улыбка говорила о хорошем настрое. – Да, – девушка кивнула. – Надеюсь, у Джина будут дела и он не сможет прийти. – Он собирался пойти на вечеринку с Хикару, – понимающе кивнул Ронан. – Но можно оставить этот секрет между нами. – При условии, что ты ничего не расскажешь даже родителям. – Конечно. – Что-то не так, Макклейн-сан? – повернулась к гостю Цукишима. Её смутило выражение лица двурогого – казалось, оно сейчас треснет от улыбки. – О, нет, всё прекрасно. Всё великолепно, – он встал. – Я очень рад получить ответ так быстро. Поспешу доставить его супруге. – Вы хотели поговорить с отцом, – с сомнением проводила его взглядом Химера. – Он должен вернуться с минуты на минуту. – Нет-нет, в делах, касаемых Мамору-сана, нет никакой срочности. – Лэнс помахал конвертом. – В отличие от этого. – Ну, что ж... – брат с сестрой переглянулись. – Тогда я провожу вас. – Я тоже, – Ронан поднялся. Попрощавшись с Цукишима, супруг Аллуры поспешил домой. Счастливая улыбка продолжала время от времени появляться на его лице. «Тян, да?» – посмеивался он, разглядывая дорогу сквозь стекло автомобиля. – «Несмотря на то, что она старшая. А этот тёплый взгляд, направленный на брата? И совместные подколки в сторону отсутствующего Джина?» – демон едва сдержал рвущийся наружу смешок, чтобы не смущать водителя. – «Её идеалом был сначала старший брат... Хотя, нет, наверное первым – отец. Это характерно для большинства девочек – даже Аллура и Кэти были такими. А вот затем уже старший брат, который наверняка защищал демонессу в школьные годы. Но не сейчас. Сейчас она считает, что хорошие демоны это такие, как её добрый младший брат. Это укрепляет в Химе веру, что не все парни вредные и приставучие». – Он, всё же, хохотнул в кулак. – «Отличная идея познакомить Такаши с Ронаном. Тем более, что они оба выбрали военную карьеру», – внезапная догадка заставила улыбку исчезнуть. – «Если он только не приревнует – такой вариант тоже возможен». – Макклейн нахмурился. – «Пожалуй, я попрошу Аллуру внимательнее перечитать письма в тех частях, что связаны с младшим братом. Нужно быть готовым к неожиданностям». В итоге, супруги не обнаружили ничего, что могло бы указывать на подобную реакцию. – А как на счёт «не провоцировать беловолосую родню»? – Ронан другой. Он создаёт впечатление приветливого подростка, к тому же, его схожесть с Такаши впечатляет. Но сложно сказать, как он отреагирует на потенциального парня любимой старшей сестры. – Явно не так бурно, как Джин, – предположила Аллура. – Наиболее вероятно, – Лэнс посмотрел на раскрытый конверт. – Так что она ответила? – Согласилась нарисовать плакат и сделать подарочные открытки. – Ого! Больше эксклюзива на нашей вечеринке, – рассмеялся муж. – А Такаши можно будет привлечь к обычному физическому труду. Как раньше. Демон помолчал. – Знаешь, мне так не нравится это выражение. – Какое? – «Как раньше», – он поджал губы. – Я понимаю, что оно хорошо отражает ситуацию... – Но звучит так, будто нынешний Такаши хуже того, каким он был до ранения? – Да. – Понимаю, – демонесса тяжело выдохнула. – Я чувствую тоже самое. Но... – Оно само напрашивается на язык, – кивнул супруг. – Надо с этим бороться. А то друзья из нас будут такие себе. В то время, когда господа Макклейны обсуждали проведение хэллоуина и дальнейшие попытки оставить Широгане и Цукишима наедине, виновник собственной и головной боли окружающих стоял в воротах родительского дома, задумчиво рассматривая пустынную улицу. Было весьма прохладно, так что лёгкая шапка и перчатка на протезе смотрелись уместно. Парнорогий занял позицию в шаге от незримой границы, разделяющей поместье Иида и внешний мир, удачно прячась от посторонних глаз в косой тени дверных створок. За ним, столь же безмолвно стоя на крыльце, вот уже десять минут следил Тэнсей. «Я не раз наблюдал за тем, как увечья ломают демонов», – размышлял старший. – «Как они бледнеют и теряют волю к жизни. Как отказываются от того, что раньше им было важно и дорого. Как перестают быть самими собой. Словом, зрелище не из приятных. Не все возвращались после такой потери. А тем, кому это удавалось, приходилось проходить долгий и тяжёлый путь». Вот и Такаши сейчас стоял на очередном перекрёстке. Хватит ли ему мужества двигаться вперёд, а не спасовать? Иида был уверен, что сил младшему брату достанет. Но он понимал и волнения парнорогого. Мысленно покачав головой, Тэнсей уже собрался уходить, когда заметил, что брат оживился: быстро оправив одежду, он двинулся вперёд. Заинтересованный причиной его поведения, старший аккуратно приблизился к воротам и выглянул так, чтобы его не заметили. – Оу, – заключил демон, увидев разворачивающуюся сцену. Оказалось, по улице шла Инко-сан – молодая супруга соседа Иида, господина Мидории. Она была ровесницей Тэнсея, и её, несмотря на юный возраст, отличала аура взрослой, мудрой женщины – братья искренне восхищались демонессой. Видимо, увидев её, Такаши и вышел из тени. Теперь же они пересеклись и о чём-то говорили, стоя посреди улицы. – Конечно, ничего не слышно, но, – лекарь, сузив глаза, внимательно рассматривал брата. Тот удачно остановился в профиль и было заметно улыбку на его лице. Диалог длился не больше пятнадцати минут, после чего, тепло попрощавшись, собеседники разошлись. Девушка продолжила путь к себе домой, а Широ, напротив, стал удаляться от поместья. Иида уже готов был открыть рот от удивления, когда брат, обнаружив, что Инко-сан исчезла из поля зрения, повернул обратно. «Вон оно что», – ухмыльнулся старший, прячась за ворота. – И как разведка? – произнёс он, когда Такаши вернулся во двор. Младший подпрыгнул на месте от неожиданности. Военная подготовка дала о себе знать – ещё секунда и брат оказался бы в нокауте, но парнорогий вовремя остановил кулак. – А-аники, не пугай так, – расслабившись, он выпрямился. – Что ты здесь делаешь? – Слежу за тобой, – прямо ответил тот. Правая бровь демона поползла вверх. Он хотел спросить «зачем?», однако ответ был слишком очевиден. – Не зачем это делать. Не маленький. – Зато на лечении, а я – твой врач, – парировал старший. Широгане поднял руку и со смущённым видом потёр шею. – Так как разведка? – Хорошо, – младший отвёл взгляд. – Она спросила, как я, и пригласила на кружку чая. – А ты что? – Сказал, что как-нибудь обязательно зайду. – Это хорошо. И когда ты намерен зайти? – Ну... – плечи Широ заметно поднялись. – Точно не на этой неделе. – Из-за хэллоуина? – Из-за него. – М. Ладно. – Брат коротко кивнул и направился к дому. – Как соберёшься, скажи Фуюми – она тоже хотела к ней заглянуть. – А не логичнее ли тебе пойти вместе с женой? – Такаши пошёл рядом. – Если смогу, – он пожал плечами. – Ты же знаешь, как я занят. – Ясно. Хэллоуин приближался. Парнорогий не объявлялся у Макклейнов до назначенного дня, однако удосужился целых два раза прогуляться вместе с Мэттом: первый раз от дома к дому, а во второй встретился с несколькими сослуживцами. Тэнсей выразил сомнения на счёт столь резкого перехода от ассоциальности к возобновлению общения с коллегами, однако после того, как Холт подробно пересказал их разговор у Лэнса, дал врачебное согласие. Военные вели себя тактично, однако вопроса о возвращении избежать не удалось. Демон отреагировал спокойно – сказал, что думает над этим, но пока не может принять окончательного решения. – До полного восстановления аники меня не отпустит, да и я пока не чувствую, что готов. Но, наверное... – он замолчал, смотря на протез. – Не торопись, – улыбнувшись, похлопал его по плечу Шенджи. – Отдыхай, сколько потребуется. Мы, в любом случае, поддержим твоё решение. Парнорогий кивнул. Последние дни депрессивный настрой стал для него лишь фоном, а не основным состоянием. Это, сказать честно, настораживало Широ – демон слишком много времени провёл, подчинённый стрессу, чтобы так легко поверить в ремиссию. Однако, из соображений собственной безопасности, старался не зацикливаться на этой мысли, применяя все свои усилия к тому, чтобы вспомнить, какого это – общаться с друзьями и знакомыми без оглядки на травму. – Думаешь, это из-за Цукишима-сан? – неосторожно спросил Мэтью, когда они возвращались со встречи с сослуживцами. – И да, и нет, – через паузу ответил друг. – То есть как? – однорогий прекрасно понял, что тактичностью в их диалоге сейчас и не пахнет, но любопытство взяло верх. Да и, что более важно, Такаши отвечал. – Без вас ничего не сдвинулось бы с мёртвой точки. – Он помолчал. – Я, не переставая, думаю об этом. Моя семья... вы, ребята, Кит и Акша. Только благодаря вашей поддержке сейчас я чувствую себя гораздо лучше. А Цукишима-сан... наверное, она позволила мне разглядеть очевидное. – Хочешь сказать, это мог сделать только демон со стороны? – Да, пожалуй, – парнорогий рассмеялся. – Лэнс выбирает беспроигрышные тактики. – Так это же Лэнс. С наступлением субботы, первое, о чём подумал Макклейн проснувшись, было то, спасует ли кто-либо из парочки или же всё пройдёт как нельзя лучше. Однако его беспокойству не суждено было жить долго: к 9 утра, в компании Мэтью и супругов Гаррет, в поместье прибыл Такаши; а в 10, постучав в ворота дома Цукишима, он вскоре увидел подготовленных к уходу Химеру и Ронана. – Чудесно! – констатировал Лэнс, помогая укладывать связку с открытками в багажник автомобиля. – Просто чудесно! Парнорогие переглянулись, но не стали уточнять, что именно демон считает чудесным. – Вам опять удалось вытащить мою дочь из дома, – со смешком заметил Мамору, вышедший проводить детей. – А вы против, Цукишима-сан? – просиял двурогий. – Отнюдь, – демон рассмеялся. Выдохнул струйку дыма. – Я только рад. Несмотря на тёплые слова, взгляд жёлтых глаз, направленный на Макклейна, был полон подозрения. – Я присмотрю за ней, папа, – улыбнулся Ронан. Беловолосый кивнул, затянулся трубкой. – Заехать за вами в девять? – Может в десять? Или даже в одиннадцать? – Лэнс понимал, что наглеет, но не попробовать было вне его принципов. – Темновато уже возвращаться. – О! Они могут остаться у нас, – тут же нашёлся дипломат. – Места хватит на всех. От пронзительного взгляда старшего демона улыбка Макклейна не исчезла, но стала натянутой. – Заеду в десять, – коротко бросил Мамору и, развернувшись, исчез за воротами. – Он такой строгий из-за Химе, – пояснил младший беловолосый, когда они отъехали. – Отец слишком меня опекает, – вздохнула девушка. – Нужно съехать, чтобы он успокоился. – Не прокатит, ты же знаешь. – Он обратился к Лэнсу. – Тема «съехать» актуальна для сестры последние два года, не меньше. Но результат вы видите. – Ронан! – возмутилась та. – Но это серьёзное предприятие, – поддержал демонессу двурогий. – Лучше всего съезжать с кем-то. И желательно с тем, кто уже знает, что такое самостоятельная жизнь. – Ммм. – А что на счёт тебя? Собираешься покинуть отчий дом? – Это вряд ли, – рассмеялся подросток. – Уж скорее приведу Энн в дом. – Девушка? – Да, мы с ней со школы вместе, – Ронан опустил взгляд и смущённо улыбнулся. – Оу, а почему же тогда она сейчас не с нами? – Она с семьёй в отъезде. Вернутся к новому году. – Вот как. «Значит, оба брата уже с парами», – подумал Лэнс. – «Тогда внимание отца к дочери вдвойне понятно. Как, впрочем, и её желание быть более самостоятельной». – Он мысленно пожал плечами. – «Использовать это в своих целях не по-джентльменски, конечно. Но я же во благо». По приезду их встретили Широ и Холт. Оценив лёгкий румянец на щеках Химеры при виде Такаши, хозяин вечеринки переключил внимание на её брата. То, как беловолосый вёл себя первые минуты, давало надежду на то, что демон и не заметит подвоха. Но впереди был ещё весь день, да и цель двурогого заключалась в подключении Ронана к компании болельщиков за потенциальную парочку. Первым, что привлекло внимание молодого человека, стала чёлка Такаши. Заметив белые пряди в чёрных волосах, парнорогий с удивлением осмотрел незнакомца, но не обнаружил ничего необычного: Широгане в тот момент был в перчатках. Следующим взгляд младшего брата Химеры притянул шрам – такой с малой вероятностью можно было получить в бытовых условиях, а потому, сам занятый военной подготовкой, Ронан начал мыслить в нужном направлении. Когда же Лэнс представил их, рот парня раскрылся от изумления. – Тот самый Широгане-сан?! – в глазах Цукишима яркими бликами блестело осеннее солнце. – Для меня такая честь познакомиться с вами! – парень глубоко поклонился. – Да не стоит, – слабо улыбнулся Такаши, смущённый реакцией беловолосого. – Но вы потрясающий! И вы, вы тоже, господин Холт! – взгляд Ронана постепенно растерял радость, снова обратившись к чёлке Широ. – Но я слышал, вы получили серьёзное ранение, Широгане-сан. – Это так, – они как раз зашли в дом и младший Иида снял перчатки. – Я потерял руку и, пожалуй, ещё не скоро вернусь к службе. – А вы... – «собираетесь возвращаться» Ронан так и не произнёс. Но его искренне-восхищённое выражение лица было красноречивее слов. Оставшееся время подготовки парень провёл в компании сэмпаев*. Нашедшие общую тему для разговора, они в два счёта превратились в закадычных друзей и, вплоть до прибытия детишек, перемещались исключительно троицей. – Вот жешь, – тем временем негодовал Лэнс. Он-то рассчитывал оставить Такаши с Химерой, а получилось, что с раненным рядом обитал Ронан. – Не тот Цукишима. – Всему своё время, – философски заметила Аллура, проходя мимо. – Ты же сам хотел их подружить. – Так-то оно так. Но я по-прежнему не уверен в его реакции. На собственном опыте познав тяжести военной карьеры, Ронан может быть против их отношений даже в большей степени, чем старший брат или родители. – Скоро узнаем, – супруга пожала плечами. Сейчас её голова была занята иными вещами – праздник начинался. Впрочем, вмешательства со стороны и не потребовалось: пока Мэтт с Ронаном занялись раздачей сладостей и открыток, Широгане улизнул в тень веранды, подальше от весёлой толпы ребятишек. Демонята были разных возрастов, и навязчивых вопросов о белой чёлке (а то и о протезе) он бы явно не избежал. Убедившись, что тень с поредевшей листвой надёжно укрывают его от посторонних глаз, парнорогий сел, чтобы закурить. – Здесь очень удобно прятаться, – раздался позади женский голос. Искусственная рука дёрнулась. Резко обернувшись, при этом едва не выронив трубку, Такаши обнаружил, что в паре метров от него сидит беловолосая. – Да, я тоже сбежала, – она тихо рассмеялась. – Не люблю большие шумные скопления. – В-вот как... – он немного помолчал. Затем, сделав вид, что пытается спрятаться ещё больше, подсел ближе к девушке. – А я раньше любил. Но сейчас... – демон зажёг трубку, – смог оценить всё очарование спокойствия. – Оно завораживает. Однако, – она спрятала кисти рук в рукава, – его избыток порождает холод. – Пожалуй, – выдохнув струю дума, Широ устремил взгляд на играющих в саду детей. Кит с Акшей пытались остаться в стороне, но среди гостей нашлось несколько личностей, умудрившихся втянуть их в общую суматоху. – Время пролетает так быстро. Ещё совсем недавно мы с ребятами вот так же играли в саду господина де Алтея. А теперь Аллура с Лэнсом организовывают этот праздник для младших. – Большинству возраст лишь к лицу. Он с улыбкой повернулся к собеседнице. – Согласен. – А где Такаши? – поинтересовался Ханк, поправляя объёмную коробку, чтобы та не выскальзывала из рук. – Я хотел попросить его помочь мне на кухне. – Хм, – Макклейн задумчиво потёр шею, осматриваясь. – Он должен быть с Мэттом, но что-то я не вижу его рядом. – Эх, жаль. Пойду, спрошу Кэти, может она видела... – Гаррет сделал пару шагов в сторону дома, остановился. – А, так вот же он! Спрятался за деревьями, только по дыму и обнаружил. – Да? – двурогий наклонился, высматривая пропавшего. – Сбежал от общественности, значит. Это не де... – демон замолчал на полуслове, наконец заметив, что у Широ есть собеседница. Расползающуюся улыбку заставил замереть крик Ханка: – Такаши! Эй, Та... – он подавился воздухом, когда к нему ловко подскочил хозяин дома, предусмотрительно пихнув в рот подвернувшуюся брошюрку. – Ты чего? – откашлявшись, не понял действий друга Гаррет. – А ты внимательней посмотри, – прошипел тот, притягивая повара к земле. – Да что... оу. О-о-оу! – с низкого ракурса Ханк тоже разглядел беловолосую. – Вникаешь? – ударил двурогого под рёбра Макклейн. – Да-а, – тот хохотнул. Снова поправил коробку. – Поищу ещё кого-нибудь. – Может быть Ронана? – предложил Лэнс, указывая в сторону. – Может быть, – демон пожал плечом и, хохотнув, направился к беловолосому. Двурогий, с важным видом скрестив руки на груди, проводил Гаррета взглядом. Когда соседский демонёнок подбежал к нему с протянутой корзинкой, великий дипломат рассмеялся и, достав из кармана конфету, вручил её малышу. Потрепал его по голове, приветственно помахал присоединившимся к празднику взрослым. Скользнул взглядом по парочке, уединившейся в тени, и снова обратил внимание к удаляющемуся Ханку. Рядом с которым сейчас шёл младший брат госпожи Химеры. Крика «Такаши» Широ не услышал – иначе бы он не продолжал свою беседу с Цукишима так же беззаботно. Но этот призыв долетел до слуха беловолосого: обратив внимание на то, что кто-то ищет господина Широгане, Ронан с лёгкостью обнаружил сэмпая. Как и свою сестру. В тот момент, когда Лэнс предложил демона в помощники повару, парнорогий смотрел на разворачивающуюся в тени деревьев сцену. Его взгляд, насколько мог судить Лэнс, не был агрессивным или скептическим. Он был слегка удивлённым и изучающим. «Конечно, Химера – его сестра. Любимая старшая сестра. И, несмотря на то, что она старшая, она остаётся девушкой, желание защитить которую у Ронана в крови», – рассуждал хозяин дома, прогуливаясь по саду. Одного этого взгляда демону хватило, чтобы лучше понять младшего Цукишима. – «Он не будет пытаться вмешиваться в отношения сестры прямо – слишком уважает её и уже понимает, как важно соблюдать дистанцию и границы личного пространства даже в семье. Но будет наблюдать со стороны, потому что лучше остальных знает опасности военной профессии и то, сколько боли это может принести Химере». – Может быть я зря в это ввязался? – грустно улыбнулся Макклейн, смотря в осеннее небо. – «Отношения – это всегда как минимум двое. Двое влюблённых, двое чувствующих боль и обиду... двое расстроенных или счастливых». – Но ты же так редко ошибаешься, дорогой, – опустив голову, Лэнс увидел рядом супругу. – Мы, вроде, не так много прожили вместе, чтобы ты научилась читать мои мысли, дорогая. Аллура рассмеялась, прикрыв рот рукой. – Для этого не обязательно нужны годы тренировок. У тебя на лице написано, что ты беспокоишься о том, как всё пойдёт. – Я по-прежнему считаю, что они отличная пара, – развёл руками супруг. – Вот когда перестанешь так думать, тогда и сомневайся, – она встала на цыпочки, поцеловала его в щеку. – Они взрослые демоны. Разберутся. Основную работу ты уже сделал. – Мы сделали, – Макклейн обнял демонессу за плечи, наклонился, носом коснувшись её носа. – Все вместе. Праздник прошёл замечательно. Демонята, объевшиеся сладостей, с кипой мелких подарков в корзинках, счастливые расходились за руку с родителями. Кит, раскрашенный под карасу-тэнгу*, с ошарашенным видом смотрел на это рассасывающеся сборище. – Ну, как тебе? – спросил Мэтт, опуская руку на голову Когане. – Странно, – через паузу ответил подросток. Он сжал ладонь Акши, стоявшей рядом. Чувства бурлили в нём. Кит первый раз в жизни увидел столько ровесников и демонов младше него в одном месте. От части он был напуган, смущён тем, что многие хотели познакомиться с ним и, в то же время, счастлив от осознания, что существует так много детей. Повеселиться как следует не удалось, но, по меркам демонёнка, этот день был перенасыщен хорошими событиями. Акша испытывала похожие чувства – разве что её милое личико выражало их в меньшей степени. Хотя в глазах застыла та же смесь удивления, замешательства и радости. – Но понравилось же? – подмигнул Холт. Кит неуверенно кивнул. – Хах, а через два месяца – новый год, – Лэнс остановился рядом. – Вот где будет настоящее веселье! Демонесса сильнее прижала к себе плюшевого медведя. – Вам понравится, – Макклейн подмигнул девочке. – Мы можем даже обсудить некоторые вещи заранее. – Почему не все? – насупившись, буркнул Кит. – Потому что тогда будет не интересно, – рассмеялся хозяин дома. – Ладно, уже темнеет. Начнём убираться? Подросток недовольно сморщился, а вот Акша согласно закивала. – Поможешь мне донести столы? – спросил Мэтью, обращаясь к мальчику. – Угу, – Когане отпустил руку подруги и пошёл рядом со спасителем. – А где братец-Широ? – Ну, – демон поперхнулся смехом. – Он сейчас тоже занят помощью в уборке. – Я почти не видел его сегодня, – опустив голову, пробормотал мальчик. – Соскучился? – осторожно спросил Мэтт. Кит замотал головой. – Он взрослый, у него есть свои дела. – Да уж, такова взрослая жизнь. Демонёнок не понял, почему старший улыбался, произнося это, но переспрашивать не стал. За уборкой время стремительно приблизилось к десяти вечера, и, в первых минутах одиннадцатого, во дворе остановился автомобиль, из которого вышел Мамору. Посигналив, он закрыл дверцу и, прислонившись к машине, достал трубку. Демоны уже одевались, потому быстро показались на крыльце (помня утренний разговор, Лэнс решил избежать конфликтов с Цукишима-сан и внимательно следил за временем). Пока все прощались, старший демон как раз докурил и, погрузившись в авто, беловолосые отбыли первыми. – А что за молодой человек, с которым ты так горячо прощался? – спросил Ронана отец, когда они отъехали. – Широгане-сан? – парнорогий улыбнулся. – Мой сэмпай. Талантливый военный. – Он сделал паузу. – Правда, сейчас он на лечении. – Что так? – В последнем сражении Широгане-сан получил тяжёлую травму. Потерял руку. – Руку? – бровь Мамору в удивлении выгнулась. – Да. Насколько я понял – у него сейчас протез. Чуть выше локтя. – Выше локтя? Мамору начал оборачиваться, когда Химера, заметив это, крикнула: – Папа! Дорога! Автомобиль вильнул и выравнялся. Благо, встречных машин и пешеходов вокруг не было. – А, разве, потеря больше трети конечности не фатальна? – через паузу произнёс мужчина. Дети переглянулись. – Бывают исключения, – медленно произнесла дочь. – Така... Широгане-сан сказал, что его спасла грамотно оказанная первая помощь и то, что его брат и отец – потрясающие врачи. – О? Есть кто-то столь же талантливый, как Иида? Химера не сдержала улыбки. – Брата Широгане-сана как раз зовут Иида Тэнсей-сан. – А почему фамилии разные? – вместе с отцом удивился Ронан. – Широгане-сан взял фамилию матери, потому что семейное дело перешло старшему брату. – Вот как. – Мамору, прищурившись, посмотрел на дочь в стекло заднего обзора. – А ты много о нём знаешь, Химе. – М? – демонесса отвела взгляд. – Мы много говорили сегодня. И в прошлый раз... Он старый друг господина Макклейна и Аллуры. У них все друзья приветливые. – Да, особенно Холт-сан, – поддержал смену темы разговора брат. – Он так много нового мне рассказал. А господин Гаррет готовит просто фантастически! Я даже помогал ему на кухне! Мамору охотно выслушал рассказ сына о хэллоуине. Кивая и посмеиваясь в нужных местах. Однако его взгляд то и дело возвращался к Химере. «Широгане, значит?» – подумал он, поворачивая к дому. – «Ну-ну».