Когда истина страшнее правды

      Следующим утром боги спустились в столовую как ни в чем не бывало: в чистой отглаженной одежде с дежурными улыбками на лицах. Они сдержанно похвалили вечернюю мидгардскую пищу, сели рядом и принялись уплетать нехитрые блюда мидгардского завтрака, порой обмениваясь ничего не значащими фразами. Плащ вернулся к Стрэнджу еще ночью, практически сразу после исчезновения всемогущего посетителя. Он устроился на плечах и даже не попытался направить своего хозяина в комнату для гостей, а сам доктор не посчитал нужным заходить к ним. Не было сомнений в том, что помещение в безупречном состоянии. Как и сами устроители погрома.       — Итак, что же вам удалось обнаружить? — спросил Стрэндж после еды, сцепив руки в замок.       — Мы узнали, что нашей сестре дает силы Асгард, — ответил Тор, едва прожевав. — А значит, чем дальше она от Асгарда, тем слабее.       — Правда, мы так и не поняли, задохнется ли она, если выбросить ее в открытый космос подальше от Асгарда, — добавил Локи.       — А еще мы не знаем, как попасть в открытый космос без Мьельнира.       — Зато обнаружили погибшую звезду, в сердце которой выковали Мьельнир. Оказывается, наш отец обещал пощадить планету, обогреваемую этой звездой, если ее жители выкуют невероятное оружие. Но не сдержал обещание: жители ему прислали молот, а он им в ответ — Хелу, которая уничтожила несчастную звезду и тем самым погубила планетку.       — Значит, сделать новый Мьельнир невозможно? — подытожил Стрэндж сбивчивый рассказ братьев. Локи едва заметно кивнул, Тор отрицательно покачал головой.       — Я уверен, что его можно перековать из осколков. Или собрать магией. Мне нужно больше информации и больше книг.       — Я готов предоставить вам любые книги, — заверил богов Стрэндж. — Но будет ли от них толк?       — Ты просто не понимаешь всей серьезности ситуации! — Тор хотел разбить чашку китайского сервиза об пол, но в последний момент сдержался. — У меня было видение. Асгард пал, собрались воедино камни бесконечности. Я попытался их найти, но у меня ничего не вышло. Потом я отвлекся на Рагнарек, но сейчас я его предотвратил. Над всеми мирами нависла опасность, а я не могу ничего сделать без молота!       — А еще в Асгарде сейчас нет правителя, — тихо добавил Локи.       — Ты больше не будешь морочить народ своими иллюзиями! — прикрикнул Тор, и Локи сразу же поднял руки в примирительном жесте. — Ты отправишься со мной за камнями, и я буду присматривать за тобой. Никто из Мстителей, кроме меня, не может путешествовать по космосу!       — Позволь заметить, что ты сейчас тоже не можешь. — Стрэндж с интересом наблюдал за богами. Они ужасно походили друг на друга, особенно когда выказывали эмоции, но ни один из них не обладал даже сотой долей сил и возможностей царя богов.       — Нам надо всем вместе встретиться с другими Мстителями, — заявил Тор, решительно вставая и таки опрокидывая чашку. — Это и тебя касается, колдун Земли. Невиданная опасность угрожает твоему миру. Мы должны сплотиться во имя великой цели!       — Я бы не хотел тебя разочаровывать, но, боюсь, это уже невозможно, — вздохнул Стрэндж.       — Почему?       — Тебя слишком давно не было на Земле.       Доктор мановением руки призвал из небытия множество газет официальной и желтой прессы, повествующей о расколе Мстителей.       — Что это? — Тор схватил первую попавшуюся газетенку и углубился в чтение. Локи пробежался глазами по другой.       — Суровая реальность человеческой жизни, — прокомментировал доктор, вспоминая, скольких друзей успел потерять за свою не такую уж и долгую жизнь. — Команды Мстителей больше нет.       На несколько минут воцарилось тяжелое молчание. Тор хватал то одну газету, то другую. Читал быстро, жадно, явно не веря написанному, ведь далеко не только о расколе Мстителей говорилось в красочных статьях с крикливыми заголовками. Журналисты с удовольствием поливали грязью те подвиги героев, за которые раньше носили на руках. Они забыли о том, что Железный Человек лично спас огромный город от ядерной бомбы, зато вспомнили, что на улицах погибло несколько тысяч человек, которых вообще-то американское правительство, а вовсе не Мстители, даже не попыталось заранее эвакуировать. Что писали о Заковии и прочих подвигах команды, лучше было не читать. Но Тор не мог оторваться и прочел все, отделяя желтую прессу от нормальных газет: он долго прожил на Земле и успел разобраться, каким источникам люди доверяют, а какие читают только ради развлечения.       Локи отнеся к неожиданному известию гораздо спокойнее — по крайней мере, доктору ничего не удалось прочитать по его лицу.       — Я должен встретиться с Тони Старком, — наконец, произнес Тор, откинув в сторону все газеты разом. — Немедленно. Он должен мне всё объяснить. Это просто невозможно! Немыслимо!       — Заодно он может обладать технологиями, которые позволят нам добраться до остатков той самой звезды, из которой сделан твой молот, — подал голос Локи. — Кто, если не он? Кажется, он величает себя гением Земли.       — Я поеду к нему немедленно, — Тор решительно встал из-за стола.       — Я вызову тебе такси, — кивнул Стрэндж, не собираясь вновь использовать силу для незваных гостей. Остаться один на один с Локи на пару часов было, по меньшей мере, интересно. Врага надо знать в лицо, а то, что перед ним именно враг, пусть в данный момент не нападающий и преследующий мирные для Земли цели — было понятно с самого начала. Доктор успел неплохо изучить людей и в свою бытность хирургом, и во время постижения азов магии. Локи был опасен и подлежал бы немедленному уничтожению, не будь Стрэндж противником насилия. Не Земля, так другие планеты пострадают от выходок полубога. Но, может, он и создан ради того, чтобы доставлять беспокойство «Девяти мирам», как величают асгардцы галактику?       Тор отбыл, обещав вернуться в самом скором времени. Локи попрощался с ним настолько доброжелательно, будто лично проколол все четыре колеса незадачливому чернокожему водителю. Доктору показалось, что к неграм Локи относится еще более презрительно, чем к белым людям.       — Все мои знакомые с темным цветом кожи сильно портили жизнь и мне, и себе, — ни с того ни с сего объяснил Локи, словно прочитал немой вопрос в глазах земного мага. — Пожалуй, их стоило убить первыми, а только потом — ледяных гигантов.       — В Америке произносить подобные речи опасно, — откликнулся доктор, изучая внутреннюю сущность собеседника. Он мог бы сделать это раньше, но хотелось остаться наедине с недавним возмутителем спокойствия, чтобы никто не мешал и не сбивал с мысли.       — Может быть, я специально стремлюсь к опасности, — парировал Локи и постарался укрыть свое сознание. С такой техникой доктор раньше не встречался, но особой эффективностью она не отличалась.       Стрэндж неопределенно пожал плечами, глубже погружаясь в сущность иноземного мага. Вести светские беседы с потенциальным врагом, склонным к театральщине и всякого рода спецэффектам, было откровенно лень. Его биографию и цели доктор и так неплохо знал. Один в подробностях рассказывал и про вторжение в Мидгард, и про поведение Локи до и после падения в Бездну. Такие люди, как младший царевич, не занимали Доктора вовсе и являлись лишь помехой на жизненном пути. А вот магия полукровки была интересна, и ее исследования заняли некоторое время. Локи сопротивлялся, порой язвил и пытался словами отвлечь доктора от изучения своего нутра, но границы не переходил и к методам физического воздействия не прибегал, справедливо опасаясь последствий. В конце концов, он в отместку тоже решил изучить нутро мидгардского мага. Стрэндж еще вчера позволил ему это сделать, поэтому тратил силы только на нападение, не создавая защитные барьеры. Локи работал на два фронта, поэтому начал выдыхаться гораздо раньше. Он сел в глубокое кресло напротив потенциального противника и замолчал, сосредоточившись на внутренней борьбе. Так они и сидели, буравя друг друга хмурыми взглядами, пока в дом не ворвался Тор с ошеломляющей новостью — башни Старка больше не существовало…