"Хранитель леса"

— Бабушка, — маленькая девочка шести лет сдула со лба непослушную прядь вьющихся рыжих волос, но та снова упала на белый широкий лоб. Девочка с недовольством надула розовые губки и зло убрала прядь за ухо. Девочка с радостью от своей маленькой победы подняла глаза на свою бабушку, которая сидела в кресле-качалке перед ней в старом и потрёпанном шерстяном платье тёмно-зелёного оттенка и пахнущее чем-то старым и давно забытым. Девочка снова скорчила недовольную рожицу, потому что бабушка продолжала дремать, несмотря на то, что внучка уже позвала её. — Бабушка! — уже громче позвала внучка старушку. Та вздрогнула, пробуждаясь, и подняла рассеянный взгляд выцветших глаз, поверх съехавших на самый кончик носа очков. — Что не так, Джей? — спросила спокойным голосом старушка, улыбаясь недовольному лицу девочки. —Ты обещала рассказать сказку, а потом взяла и уснула, — Джей обиженно отвернулась, скрестив маленькие белые ручки на груди. — Прости, Джей, в последнее время мне очень часто хочется спать, — бабушка протёрла очки и снова вернула их на переносицу, — и я сама не замечаю того, как засыпаю, — она снова тепло улыбнулась, посмотрев на лицо внучки, усыпанное веснушками, а потом перевела взгляд куда-то вдаль, в глубь весеннего сада. — Как странно, он тогда тоже часто хотел спать.       Джей перестала делать вид, что обиделась и непонимающе посмотрела в глаза бабушки: они были наполнены далёкими счастливыми и тёплыми воспоминаниями, но что-то грустное и печальное таилось в их самой глубине. — Бабушка, — тихо позвала девочка старушку, потеребив её за рукав платья. — Да, Джей, раз я обещала рассказать тебе сказку, то обязательно расскажу её, — старушка поправила накидку на плечах и, откинувшись на спинку кресла, задумалась. — О чём же мне тебе рассказать? — Давай про фей, — девочка не отпускала бабушкиного рукава, её лицо светилось счастьем и предвкушением новой сказки, она так радовалась, что не заметила, как всё та же прядь снова упала ей на лоб и норовила попасть в глаза. — Я не знаю сказок про фей, — улыбнувшись внучке тёплой улыбкой и, убрав с её лица прядь, ответила бабушка. — Но я расскажу тебе другую сказку.       Девочка немного огорчилась тому, что сказки про фей не будет, но бабушка любую сказку рассказывала очень интересно, поэтому она приготовилась слушать, придвинув свой стульчик поближе. — Что ж, с чего бы мне начать, — старушка задумчиво стала покачиваться в кресле, отталкиваясь от пола слабыми ногами и смотря на ветви деревьев в саду. Девочка терпеливо ждала, сидя рядом, во все глаза смотря на бабушкино морщинистое лицо, которое когда-то было очень красивым и молодым. — Итак… — начала старушка, — это было обычное летнее утро. Солнце, как и всегда, вставало над тёмными вершинами леса, выходя из-за снежных гор и озаряя своим светом пробуждающуюся природу. Вскоре солнце согреет собою всё, но пока что воздух был прохладный, а на зелёной мягкой траве, на листьях высоких вековых деревьев, на пробудившихся от ночи прекрасных полевых цветах по-прежнему лежала утренняя роса. И только туман, что сгустился в лесу ещё ночью, спешил покинуть его. Всё пробуждалось. И вот, через этот чудесный утренний лес, сквозь уходящий туман, стряхивая расу с листвы бежала маленькая лисичка…       Шушу бежала изо всех сил, стараясь не опоздать. Она бежала и бежала, ветки кустов били её по лицу, а лапы стали совсем мокрыми от росы, но она продолжала бежать и чем дальше она бежала, тем счастливее становилась она, тем шире расплывались её губы в улыбке, а глаза всё ярче горели радостью и озорством. Солнце встало совсем высоко и скоро она уже могла не успеть, поэтому Шушу ускорялась, по пути громко и радостно пожелав доброго утра старому медведю дяде Бру, который сначала испугался от того, что его чуть не сбили с ног, а потом неодобрительно покачал головой, что-то пробубнив себе под нос, но Шушу уже не видела его возмущённого лица, она бежала всё дальше и дальше, распугивая стайку лестных фей и только что-то пробудившихся птиц. От своего необъяснимого счастья она уже смеялась и уже не просто бежала, а подпрыгивала, стараясь выполнить сложные трюки, проскальзывая под ветвистыми корнями деревьев и над ними. Оранжевая солнце продолжало подниматься, а Шушу сделала последний прыжок и наконец-то оказалась на самой вершине холма. Она тяжело дышала, была вся мокрая от росы и в пыли, но она была счастлива. Да, она успела.       Небольшой кусочек солнца стал выплывать из-за горы и первые лучи солнца ударили в глаза Шушу ярким светом. Она закрылась от них лапой, но продолжала смотреть на то, как солнце медленно появлялось из-за горы и наполняло своим светом всё вокруг. Вот уже половина оранжевого диска появилась из-за тёмной горы, а теперь и большая часть. Лицо Шушу осветилось оранжевым светом так, что теперь нельзя было отличить веснушки. Её сердце забилось чаще: вот-вот и солнце полностью появиться и устремиться вверх по небосводу. И вот уже последний кусочек солнца отделился от горы и всё осветилось оранжевым светом, всё радовалось новому дню. Шушу ещё долго могла бы стоять так и смотреть на огромного оранжевого гиганта, но глаза уже начали болеть от яркого света, и она оторвала взгляд от солнца и стала спускаться вниз по холму, но уже не так шустро, как взбиралась на него.       Каждый день она бегала на этот холм, чтобы увидеть, как солнце выходит из-за снежной горы и каждый раз это зрелище не перестаёт её восхищать. Солнце было таким прекрасным и, казалось, всемогущим. Оно видело всё, что происходит в мире, а его лучи казалось могут проникнуть в самое сердце и осветить тьму, таившуюся там. Оно было прекрасно. — Шушу!       Лисичка невольно дёрнулась от неожиданности и навострила ушки, но тут же виновато их опустила, увидев рассерженное лицо свой бабушки, ковыляющей к ней на хромой ноге и грозно размахивая деревянной тростью. — Ты опять убежала ни свет ни заря! — старая лиса продолжала надвигаться к испуганно сжимавшейся Шушу. — Ну, ба, ты же знаешь, куда я хожу по утрам, — девочка-лисичка испуганно посматривала на трость, угрожающе маячащую перед её носом. — И что?! Ты хочешь, чтобы я, старуха, раньше померла? Ты даже не знаешь, кого можешь встретить на своём пути, а ведь от того холма недалеко и до деревни людей. Что ты будешь делать, если они тебя увидят? — злость старой лисы ушла, сменившись озабоченностью и беспокойством за свою внучку. Она тревожно смотрела в лицо девочки своими старыми, уже слабо видящими глазами. — Я убегу, — Шушу была полностью уверена в своих силах. Кто может бегать быстрее её в лесу — никто. — Убежишь? От пули, моя дорогая, не убежишь. Если ты встретишь охотника, да ещё и с собакой, то уж точно не убежишь. И что же я буду тогда делать без тебя? Ты обо мне подумала? — старушка тяжело вздохнула, аккуратно садясь на ближайший корень огромного дерева. — Нет, ты совсем обо мне не думаешь. — Ну ба! Я же очень быстро. Туда и обратно, а ты за меня уже так переживаешь, — Шушу чувствовала себя виноватой, её пушистый рыжий хвост понуро опустился. Она села на корточки рядом с бабушкой, положив лохматую голову на белые коленки. — Не сердись, ба… — протянула она, смотря снизу-вверх на морщинистое лицо старой лисы. Та посмотрела на внучку с укором, а потом её светлые глаза стали добрыми и нежными, как всегда. — Ладно, шалунья, иди сюда, — она отставила руку, давая внучке обнять себя. — Бабушка, ты же знаешь, что я люблю тебя, — сказала Шушу, счастливо улыбаясь и вдыхая запахи леса, которыми пахла её бабушка. — Знаю, конечно знаю, Шушу, но я не хочу… не хочу, чтобы с тобою случилось тоже, что и с твоими родителями, — голос старой лисы был тихими и очень печальным. Глаза Шушу тоже поблекли. — Не волнуйся, — девочка крепче обняла худые, как скелет, плечи бабушки, — я не умру и не брошу тебя одну.       Бабушка аккуратно похлопала Шушу по спине тощей лапой с костлявыми пальцами. На её глазах появились слёзы. — Что ж, чего это мы с тобой разнюнились тут, пойдём, — старушка аккуратно отстранила девочку от себя и встала, опираясь на локоть внучки, — нам пора завтракать.       Шушу улыбнулась, помогая идти своей бабушке. Даже если бы она и захотела, то ни за что бы не смогла оставить старую лисицу одну. Нет, не смогла бы.

***

— Вай! — Шушу попыталась перепрыгнуть на соседний корень, но не удержавшись чуть не упала. Она испуганно ухватилось за молодой, но крепкий росток, растущий прямо из корня, и восстановила равновесие. Сердце постепенно стало восстанавливать свой сбившийся ритм. Шушу знала, что, упав отсюда точно не умрёт, но получить множество царапин и синяков не особо приятно.       Девочка посмотрела вниз, куда чуть не упала, а потом наверх, на голубое небо, по которому изредка проплывали обрывки облаков. Солнце уже стаяло высоко, роса испарилась с листков деревьев, со мха и зелёной травы, и постепенно становилось жарко, но огромные тени от деревьев не давали почувствовать жару, а мимолётный ветерок обдавал приятной прохладой.       Шушу подставила лицо под такой ветерок, как её ушки уловили какой-то шум и развернулись в его сторону. Девочка повернула голову в ту сторону, откуда недавно раздался еле уловимый шум, и насторожилась, стараясь учуять что-то ещё: запах или очередной звук. Теперь вместо шума, она почувствовала лёгкий и очень приятный запах, почти не ощутимый, но такой манящий. Она уже дёрнулась в сторону этого запаха, но тут же остановилась, вспомнив, как бабушка её предупреждала о людях. Но Шушу, хоть и не рассказывала об этом бабушке, уже однажды видела человека, и он пах совершенно по-другому. Значит, это не мог быть человек, он просто не мог пахнуть так легко и так приятно. Запах стал ощутим сильнее, и теперь Шушу откинула все сомнения и направилась к нему, ловко перепрыгивая с корня на корень, а потом на мягкий мох. Запах становился всё сильнее и сильнее, но не переставал быть таким же лёгким и приятным. Шушу прибавила шагу, аккуратно ступая на мох босыми ногами.       «Интересно, кто бы это мог быть? — спрашивала себя лисичка, чувствуя, что скоро сама узнает ответ на этот вопрос. Неожиданно для себя она поняла, что приближается к Великому Дереву, и что обладатель таково чудесного запаха находится там же. Вот она уже видела мощный ствол старого дуба, теперь оставалось только спуститься вниз по холму, и она увидит того, кого искала.       Шушу подошла к самому краю обрыва и уже собиралась спуститься, но тут же передумала, решив, что стоит сначала разглядеть обладателя запаха. Она припала к земле и стала рассматривать небольшую поляну, на которой и рос Великий Дуб, которому было уже много сотен лет. Его могучая листва приятно и успокаивающе шелестела на ветру, унося шелест куда-то ввысь. Но Шушу старалась не обращать внимание на всё величие и красоту Великого Дуба и пыталась рассмотреть кого-нибудь у его корней. И ей показалось, что она увидела кого-то, сидящего под Дубом, но не могла рассмотреть его с того расстояния. Она уже перестала заботиться о том, что её могут заметить и почти вылезла из куста, в тени которого она скрывалась. И вот, когда вся её маленькая головка показалась на солнце, она почувствовала, что ветка, за которую она держалась, треснула и она начинает падать. — А! — коротко успела вскрикнуть лисичка прежде, чем весь мир закружился, и она кубарем покатилась по склону. Она не успела даже сообразить ухватиться за что-то, а просто продолжала встречать головой всё новые деревяшки, попадающиеся на пути. Так же неожиданно, как и начал вертеться, мир восстановился вокруг. Шушу сидела на мягкой траве, прямо перед Великим Дубом, стараясь остановить головокружение. Наконец всё вокруг перестало плыть и зрение смогло сфокусироваться.       Шушу испуганно ахнула. И во все свои большие карие, как орехи, глаза смотрела на человека, что сидел перед ней у корней Великого Дуба. Нет, это был не человек и не животное, это был дух. Только духи могут быть настолько прекрасными. Его одежда была только из материалов, что можно найти в лесу и таких же цветов. А выглядел он величественно и таинственно, выжидая, что же сделает Шушу. Но Шушу ничего не могла сделать, она с изумлением и восхищением смотрела на лицо духа, на половину скрытое под деревянной маской с красным рисунком и небольшими оленьими рогами.       «Какой красивый», — пронеслось в голове Шушу. И тут на смену удивлению пришёл страх и неоправданный стыд. Шушу тут же покраснела и сильно засуетившись развернулась и на четвереньках отбежала да ближайшего дерева. Она прижалась к шершавому столу дерева, тяжело дыша. Она не знала, чего она испугалась и устыдилась, но почему-то ей показалось, что этот прекрасный дух точно рассердиться на неё за то, что она нарушила его покой.       Заметив, что её хвост виден из-за дерева, она тут же схватила его и прижала к себе, а потом задумалась, смотря на пронизывающие лес сквозь ветви деревьев солнечные лучи. Любопытство взяло вверх и Шушу аккуратно, чтобы её не заметили выглянула из-за дерева. Дух по-прежнему сидел на своём месте, не двигаясь, и, кажется, смотрел в её сторону. Шушу снова испугано спряталась за деревом. — Выходи, чего ты боишься? — раздался тихий, спокойный голос, похожий на шелест деревьев.       Сердце Шушу забилось ещё быстрее. Она боялась вылезти из своего укрытия и в то же время ослушаться духа тоже было страшно. Облизав пересохшие губы, лисичка выглянула из-за дерева, но не покинула своего укрытия. Дух всё так же сидел и наблюдал за ней. — Неужели я такой страшный? — снова спросил дух приятным голосом. Шушу интенсивно закачала своей рыжей копной волос, а потом смутилась этого и больше спряталась в тени. Ей показалось, что его губы приобрели форму лёгкой улыбки, но это могло ей показаться, учитывая, что она находилась довольно далеко от духа. — А чего же ты тогда не выходишь ко мне?       Шушу засмущалась ещё сильнее и тихо ответила: — Ты очень красивый, — это было сказано шёпотом, почти не слышно, но дух услышал и теперь Шушу точно заметила на его лице улыбку. — И поэтому ты не подходишь ко мне? — теперь дух словно смеялся над ней. — Нет… я… я… — девочка-лисичка занервничала и стала краснеть так, что на её лице перестали быть различимы веснушки. Она стала отступать в глубь леса и неожиданно споткнулась об корень дерева, но тут же вскочила и ринулась в лес. Её гнал стыд и смущение, она никогда так не смущала как сегодня. А сердце билось быстрее, когда она вспоминал, каким красивым и величественным был дух. Но как-только она его вспоминала, то сильно мотала головой, стараясь отогнать эти мысли, и винила во всём быстрый бег. — Что с тобой случилось? — удивлённо спросила старая лиса, когда её внучка вбежала в их нору, захлопнув за собой небольшую дверь и прижавшись к ней спиной, тяжело дышала. Вид её был сильно потрёпанным, волосы спутались, и из них торчали маленькие веточки и листья, а лицо было всё в ссадинах и красным. — Боже, что же с тобой произошло? — старушка оставила своё дело и пошла за заживляющими растениями и водой, чтобы привести внучку в порядок. — Ничего…— тихо прошептала Шушу, сама не осознавая, что говорит. — Ничего…