«Иногда победа оказывается больнее проигрыша. Чем больше побеждаешь, тем тяжелее крест, который нужно нести». Мэрдок Скрэмбл.
* * *
За круглым, стеклянным журнальным столиком собралась приличная толпа зрителей. Желающих стать участником наоборот оказалось не так и много. Видимо секретов в этом проклятом городишке хоть греблю гати, хотя кто бы сомневался, даже мне всегда было что скрывать, но игра есть игра, а я проигрывать не привыкла. Наивны те, которые всё ещё считают, что второстепенная роль приведёт их к успеху — нет, выигрывает только тот, кто играет. Я знаю, что ради победы придётся рисковать и блефовать, но в итоге, разве победителей судят?! —… а значит что тот, на кого указывает бутылка, имеет право выбрать — честно ответить на заданный вопрос или выполнить задание — грех! Всем понятно или ещё остались те, кто в танке? — Парировала Блоссом, вводя всех в курс по правилам игры. — Что если кто-то не захочет отвечать или выполнять задание? — Уточнил парниша смазливой наружности, что, сгорбившись, сидел около Лодж. Хотя все и так прекрасно понимали, что в кругу участников не будет лишних, только стенка на стенку, по старинке. Команда Купер/Лодж против команды Блоссом/Ортега, травоядные против хищников. — Да ладно тебе, это же игра, — успокоил парня уже явно захмелевший Арчи, который восседал рядом со мной, и потянулся к бутылке, — Предлагаю право быть первым предоставить имениннику. Ах, точно, сегодня же целью Блоссом стал никто иной, как Джагхед Джонс. Он явно не ожидал такого хаоса на тихой и скромной вечеринке в честь своего же Дня рождения. Его кислая мина постоянно бросалась мне в глаза, он бесил меня одним своим видом, но показывать свою неприязнь я не была настроена, как раз наоборот. Если поставить ненавистника на место друга, то ранишь даже больше, нежели в тотальном игноре, идти в лоб удел слабых, а меня, опять же, воспитывали не так. — Давай, Джонс! — Поддержала я Арчи, подняв свой красный пластиковый кубок в одобрительном жесте. По его искажённой гримасе я в который раз убедилась, что выбрала лучшую тактику, его это невероятно выбешивает, правильно поставленная стратегия приносит плоды победы. Джагхед явно был не в восторге от идеи Шерил, но мимолётно взглянув на уверенную и непоколебимую Бетти, крутанул пустую бутылку из-под вина со всей мощи. Пока сосуд наматывал круги вокруг своей оси напряжение вокруг стола можно было ножом резать. Последние секунды и горлышко бутылки указало на Арчи, но сдвинулось ещё на несколько дюймов, указав на меня, какая ирония, ну кто бы мог подумать. Эндрюс невольно напрягся, что не укрылось от моего любопытного взгляда. Кое-кто ещё не определился со стороной? — Секрет или Грех? — Закатив глаза, не выдержала Шерил, заждавшись хоть какой-то реакции Джагхеда на ситуацию. Но он только сверлил пронизывающим взглядом рыжего. — Грех! — Мгновенно отреагировала я на вопрос Блоссом, ни чуть не сомневаясь в своём выборе. Почему бы не подкинуть дров в огонь. — Воу! Так сразу! — Вокруг стола прошлись короткие смешки и укания, но тут же утихли, как только именинник наклонился над столом. — Страшно говорить правду, Ортега? — Джонс практически прошипел, переведя взор с Арчи на меня, от чего парочка десятков мурашек пробежала стометровку по моей спине, но и я отвечать не торопилась, выдерживая зрительную схватку. — Загадывай, Джонс, — в той же манере протянула, наклонившись над столом. Признаться, наши лица ещё никогда не были столько близко, от этого накала страстей зрители даже пискнуть боялись, смирно наблюдая за исходом фатальной стычки. — Джагхед… — Проговорила мерзкая Бетти, немного приводя парня в чувство. — Поцелуй Чака! — Серьёзно выдал Джонс. То же мне, удивил. А вот остальные, пожалуй, выпали в тотальный осад. Послышались новые улюлюканья и смешки, клянусь, что даже слышала советы по технике лобызания от, едва стоявших на ногах, футболистов. Почему-то этот грех смутил меня меньше всего, как и Шерил, что спокойно откинулась на спинку дивана, потягивая кем-то намешанный коктейль, что напоминал скорее гоголь-моголь, нежели то, что вообще пить можно. Напрягся только сам Клейтон и почему-то Арчи, который всё ещё сверлил диким взглядом Джонса. Между ними только что кошка пробежала или я что-то провтыкала?! — Эй, может не надо?! — Неуверенно проговорил Чак, видимо не ожидая того, что я пойду на это при всех, но ведь я не сдаюсь, играю только на всё и до конца. — Заткнись! — Ухмыльнулась я, встав со своего места и двинувшись в его сторону. Не думала, что мне придётся целовать этого заносчивого бабника, но это не самое плохое, я ведь этого придурка люблю, хоть и как друга. Как только я оказалась около него он машинально привстал, что ускорило исполнения моего грешка. — Ого, найдите себе комнату! — Пронеслись ухания, как только я обхватила шею друга руками и буквально впилась в его горячие губы. Он отвечал и даже попытался углубить поцелуй, приобняв меня за талию, но это меня немного смутило, поэтому я резко оторвалась от него под овации зала, казалось я и так немного затянула с этим. — Это было слишком просто, — заключила я, подтерев пальцем свою же помаду с уголка губ Чака, и поспешив вернуться на своё насиженное место, будто не замечая буравящего взгляда Джонса, — Теперь моя очередь! — Утвердила я, с силой крутанув бутылку. — Секрет или грех? — Мгновенно задала ритуальный вопрос я, скривившись в хитрой усмешке, как только горлышко бутылки указало прямо на Купер. — Секрет! — В той же манере ответила эта проклятая Бетти, стараясь не уступать мне, но только она сделала неправильный выбор. — Где твоя сестра?* * *
Жизнь можно сравнить с русской рулеткой, вращаешь барабан судьбы, нажимаешь на курок, и совсем не знаешь, выстрелит пуля или нет.* * *
— Что? — Где твоя сестра? — Настойчивее повторила я, заметив как в узком кругу стола напряглись все, без исключения. — Она… — Замялась Бетти, явно не зная как реагировать на такое. — Сатин… — Вдруг очнулся Эндрюс, — Не надо. — Ну почему же, — встряла Шерил, — Давай же, расскажи куда подевалась твоя ненаглядная сестрёнка, она сбежала? — Резко подорвалась с места рыжая, заставив встать ещё пол стола. Напряжение нарастало со скоростью света, казалось ещё совсем чуть-чуть и что-то случится, что-то явно не хорошее и не радужное. — Я… — Что-то мямлила себе под нос Купер, растерянно моргая. От чего-то мне стало её жаль, она попала в клетку, выход из которой замкнула я сама. А ведь пару дней назад я едва нашла ключ дабы отворить замок своей. — Говори! — Прокричала Блоссом на весь дом, от чего тишина в комнате повисла просто дикая, я казалось, что я слышала сбивчивое дыхание Бетти. — Довольно! — Заключил Арчи, пытаясь высвободится из замкнутого круга наблюдателей. — Пошли вон из моего дома! — Прокричал он, указывая пальцем на дверь, что и так была открыта. — Я должна услышать ответ, — прошептала я, но могу поклясться, что меня услышал даже глухой в этом гнетущем молчаливом пространстве, — Должна знать правду… Видимо сама Купер не ожидала подобного исхода и своей же реакции на столь обычный и незамысловатый, как могло показаться остальным, вопрос. Но всё было куда глубже, все и всё знали. Знали обо мне и Джейсоне, знали о Полли и Джейсоне. Все они, от части, виновны в его гибели, все они соучастники. — Идём! — Резко хватанул меня за кисть не на шутку разозлённый Эндрюс, потянув в сторону выхода. И пока я находилась в прострации, он вытащил меня на улицу.* * *
Ночная прохлада отрезвляла, заставляя уже порядком расшатанные эмоции и чувства прятаться за логикой мысли. Я едва успевала за Арчи, он разозлён и обижен, и его действительно можно понять. Бетти всегда будет другом его детства, он не даст её в обиду никому, даже мне. Мы дошли уже до парка, а я всё не решалась с ним заговорить, решив что и ему стоит дать время дабы собраться. Шпильки резво цокали по остывшему после солнечного дня асфальту, создавать дивное эхо и, странно, но больше ни о чём другом я сейчас думать не могла. Мне просто не хотелось себя защищать — я мразь, и живу, как мразь. — Зачем ты это делаешь? — Наконец разрушил стену молчания, словно стену Берлинскую, Арчи, резко развернувшись и схватит меня за плечи, от чего я дёрнулась. Умеет же нагнетать, говнюк. — Я… — Немного промямлила я, поняв что не могу ему этого объяснить, хотя всё это время считала Эндрюса одним из самых близких мне людей. А сейчас… сейчас я просто боюсь увидеть осуждение в его глазах. И почему? Может потому что он мне действительно небезразличный и я не хочу ему делать больно. И опять же — почему? Почему моё подсознание не даёт мне поговорить со своим другом по душам, рассказать о переживаниях, о Джейсоне? Тьма вопросов только сгущается в моей голове. — Сатин! — Будто из далека донёсся до меня голос Арчи, я словно растворилась в своих мыслях на мгновенье, но тут же потеряла связь с реальностью, стоило лишь отвести взгляд от его глаз. — Сатин! Посмотри на меня, чёрт возьми! — Прокричал рыжий. Он уже явно был взбешён, что меня ни сколько не удивило, я, наверное, обладаю каким-то геном-икс, раз так мастерский вывожу людей из себя, не произнося ни единого слова. — Арчи… — на тон ниже проговорила я, — Это моя жизнь, понимаешь, я не могу по другому. Я не могу продолжить двигаться дальше, пока не покончу с этим. Я устала… — уже громче начала я, высвободившись из его богатырской хватки, — Я устала топтаться на месте! Я хочу вновь начать жить, начать чувствовать. А сейчас я лишь переполнена злобой и жаждой мести! — Но кому ты хочешь отомстить, — вступил Эндрюс, — Мне?! — Если будешь стоять на моём пути — да! — Утвердила я, не сомневаясь ни секунды, мне слишком осточертело это выяснение отношений. Я лишь хочу видеть рядом с собой человека, который меня поддержит. И всё! Разве я многого прошу у чёртового мнимого божества?! — Да, — Повторил за мной Арчи, выглядевший крайне разбитым и расстроенным, — Ты такая же, как и Блоссом, — заключил он и, развернувшись, намеревался оставить меня. — Такая же стерва?! — Бросила ему вдогонку я, стараясь не смотреть ему вслед, ведь глаза уже намокли. Ещё секунда и я разрыдаюсь прямо на этом проклятом месте. Но шаги рыжего утихли, он застыл, будто услышал, как сорвавшаяся с моих густо накрашенных ресниц слеза разбилась о гладкий асфальт, разлетевшись на тысячу осколков. Я пыталась всеми силами унять бурю в душе не успев уловить момент, когда Арчи решительно подлетел ко мне и рывком обхватил ладонью мой подборок, заставляя смотреть прямо в глаза и создав непозволительно близкое расстояние между нашими лицами. — Ты просто дура! — Прямолинейно кинул он, от чего я зажмурилась, будто ожидая удара, но вышло наоборот. Поцелуй. Совсем неагрессивный и не напористый — лёгкий и нежный. Он делился своим теплом со мной, через слегка приоткрытые губы, словно целовал такие уязвимые и трепетные крылья бабочки. Он принуждал меня растворится в нём, всю и без остатка, а я поддалась, чем, возможно, не со зла определила своё, всё ещё предстоящее, испытание.* * *
В вечной драме, которую мы называем жизнью, каждому отведена своя особая роль… Кому-то достаётся роль героя… Кому-то роль защитника или даже комика… Но всегда есть тот кому выпадает роль жертвы… А кроме того, неизменно отыгрывает свою роль свидетель, который мог тоже стать героем, но предпочёл лишь прятаться в тени, видимо потому что он чувствовал — есть ещё и злодей, который живёт на той же улице.