Цветок Паслёна

      На рассвете Винсент разбудил Арахну, очень уютно свернувшуюся комочком на мягкой лежанке, которую она разместила на куче еловых ветвей. Сам вампир отправился в ближайшую пещеру, потягиваясь и зевая, у входа подмигнув Арахне. - Стереги мой сон так же, как я твой! – Весело высказался он, и скрылся за деревянной дверью как раз за миг до того, как по ней ударил первый солнечный луч. В ответ Арахна улыбнулась, и обвела взглядом округу. То, что в радиусе мили не было никакой опасности, она не сомневалась, доверяя своему напарнику. Солнце в этих землях не часто радовало жителей, но сегодня, судя по всему, предстоял именно такой денек. Возможность пополнить запасы еды охотой и сбором грибов данмерка упускать не собиралась. Разобрав собранные накануне ингредиенты, Арахна завернула их в пергаменты, что говорило об особом ее отношении к этим элементам флоры, и надежно спрятала в одну из сумок. Лошади, на которых они с Винсентом добрались до этого места, были привязаны невдалеке, но укрыты от лишних взглядов. Арахна погладила свою лошадку по боку, и протянула ей ветку ивы. Вороной конь Винсента фыркнул, и тут же стал отнимать у коллеги скудное угощение. Но не успела Арахна махнуть по наглой лошадиной морде прутом, как сбоку она заметила движение. На полянку выскочила пара белохвостых оленей, и тут же исчезла среди деревьев. Данмерка решила, что пора пополнить запасы провизии, и, водрузив на спину колчан, подхватила охотничий лук.       Черный лес и окрестности Леавина были хорошо ей известны. В доме своей тетки Мелисанды, что располагался недалеко от города, Арахна провела большую часть своего детства. Непроходимые болота, о которых местные складывали страшные легенды, густые заросли колючих кустарников и туман кровожадной мошкары отбивали у путников и искателей приключений желание отходить хоть сколько-нибудь далеко от главной городской дороги. Эти места были полны не пуганой дичью, нетронутыми грибами, но и возможность повстречать дреуга или блуждающий огонек была высока. Определив направление ветра, Арахна направилась в сторону, куда убежали олени. Два раза ей удавалось видеть их следы, но нагнать быстрых животных не хотелось. Выйдя на болотистый берег небольшого озера, Арахна «напала» на клад алхимика! Берег буквально зарос разнообразными грибами, а совсем близко к воде данмерка нашла необычного вида папоротник.       В ближайших кустах, на возвышенности от берега, послышалась возня и характерный визг. Кабаны в этих местах были не редкостью и представляли собой смертельную опасность. Арахна замерла, поняв, что стоит на безветренной стороне, подняв лук и вложив стрелу, стараясь слиться с пейзажем. Все смолкло на миг, после чего шум поднялся еще больший. Кабаны, не ощущая опасности, начали хрюкать и разрывать землю. Их не было видно за листвой, но Арахна по колоссам различила одного большого, три поменьше и несколько малышей. Ориентируясь по звуку, Арахна выпустила первую стрелу. С громким ударом стрела вонзилась в ствол дерева. Шум поднялся еще больше, кабанье семейство напролом побежало вглубь леса. Арахна не собиралась упускать шанса потренироваться. Убрав лук, она выхватила кинжал и побежала следом. Такая охота и впрямь была отличной тренировкой, ведь нужно было не просто догнать добычу, а выбрать того единственного, кто достоин стать обедом, отделить его от семьи, и в конце концов, убить.       Размяв ноги в погоне за кабанчиком, которого она намерено гоняла по кругу, не давая уйти далеко от лагеря, Арахна, ликуя, перерезала горло зверя, погрузила маленькую полосатую тушку в мешок и пошла обратно в лагерь. Дорога обратно была уже тяжелей, но боевое настроение данмерки лишь разыгралось. «Сила не нужна, острым ножом мясо режется легко, даже если это мясо пытается увернуться» - Вспоминала Арахна слова одного из братьев, обучавших брюнетку бою короткими клинками.       Даггер, непривычно высокий бретонец с короткими волосами и мальчишечьим лицом, был специалистом по коротким клинкам и охотно обучал всех новичков, стараясь для блага Чейдинхольского убежища. Тогда он успокаивал павшую духом Арахну, которая ощущала себя в сравнении с ним просто былинкой, не способной на сильный удар. - Как же я его убью, когда у меня сил не хватит до сердца ударить? - Сестра, есть удары и эффективней, чем удар в сердце. Скользящим по горлу, зажав при этом жертве рот, и ты справишься даже кухонным ножом. Если он хорошо наточен. Просто помни, если взяла в руки нож — успокой свое сердце.       Улыбаясь воспоминаниям, в мыслях предвкушая как расскажет Даггеру об этой охоте, Арахна вошла в лагерь, даже не заметив фигуру Слушателя и небольшой разведенный костер. Арахна поздоровалась и сбросила мешок с кабанчиком на землю. Такая неожиданная встреча ее порядком смутила, сейчас не хотелось никого видеть, и уж особенно Великого Слушателя. Арахна понимала, что каждую секунду, что он ее видит, он ее оценивает, а терпеть оценивающие взгляды или слушать надменные и колкие фразочки Арахна терпеть не могла. - По моим подсчетам тебя убили бы уже двадцатью разными способами опытные ассасины и способные новички. - Колко заметил Люсьен. - Я на своей территории, прекрасно вижу отсутствие опасности, и к Вашему сведению, умею обращаться с луком и кинжалом. – Буркнула в ответ Арахна, раскладывая собранные грибы и отделяя особо приглянувшиеся ветки странного папоротника. Поднимать взгляд на Слушателя совсем не хотелось, хотелось, чтобы он немедленно ушел, позволив спокойно отдохнуть и заняться приятными кулинарными хлопотами. - Да неужели? – Смешливым, раздражающим слух тоном спросил Люсьен. - Покажи.       Слушатель сквозь улыбку прошептал слова заклинания, и через несколько секунд на Арахну стремглав бросился призванный скамп. Ловко увернувшись от атаки неуклюжего ушастика, Арахна зашла ему за спину и, воткнув кинжал в горло, отбежала в другой конец лагеря. Взвыв, скамп растворился в воздухе. - Да кое-что ты умеешь. – Негромко, скорее всего, сам себе сказал Слушатель. Арахна убрала кинжал в ножны, и плохо скрывая улыбку, тут же представила, как она расскажет о втором удачном скользящем ударе по горлу. Тут же на лице Слушателя отразилось раздражение. Он стоял так же, недалеко от костра, словно нечто потустороннее. Арахна понимала, что он, должно быть, после долгого пути тоже мечтал отдохнуть, оказавшись в пустом лагере и она ему мешала не меньше, чем он ей. - Сила в ближнем бою ничего не дает, побеждает быстрый и ловкий. – сказал наконец Люсьен. - А теперь сбей стрелами десять ягод с того куста. – Слушатель указал на куст ежевики, что рос в нескольких метрах от лагеря. Арахна сделала пару шагов в сторону, и подняла лук. Быстро насчитав ягоды-цели, она натянула тетиву и выстрелила. Первая ягода была поражена, но из-за раздражения на слова Люсьена, Арахна сбила лишь четыре цели. - Прицелилась,- успокой свой разум. – Раздался очень неожиданно близко голос Люсьена. Коротко взглянув на него, Арахна увидела азарт, словно бы он наблюдал за боем на Арене. Но уже через некоторое время, Арахна почувствовала, что Слушатель просто учит ее. Теперь нужно было просто слушать, и следовать советам, стараясь выполнить их максимально точно. - Вдохни и затаи дыхание на две секунды. Вместе с выдохом спускай стрелу. Легко, как собственный выдох. Ты не чувствуешь веса стрелы, она летит сама. Смотри не на цель, а сквозь нее. – Люсьен обошел вокруг, и встал поодаль. Слушателю доставляло некоторое удовольствие поучать таким, на его взгляд, простым вещам эту необычную сестру. И этот урок был некоторым отвлечением от предстоящих дел и постоянно всплывающих мыслей. Наконец, все цели были поражены. Собрав стрелы, Арахна поблагодарила Великого, как она прозвала Слушателя, и принялась готовить обед. Слушатель пропал так же внезапно, как и появился в лагере, и Арахна могла в спокойной обстановке разделать добычу, промыть, и зажарить. Арахна так воодушевилась в процессе готовки, что набрав в котелок чистой воды, сварила суп, в который безжалостно отправила часть своих алхимических ингредиентов, которые были съедобны. Когда все уже было готово, вновь появился Слушатель. Но этот раз его шаги были быстрыми, и резкие движения указывали на непредвиденные обстоятельства, с которыми он мог столкнуться пока отсутствовал. - Этот запах слышен за милю! Не удивлюсь, если все проезжие-переезжие направят свои стопы прямо сюда! - Попробуйте, - Улыбнувшись, Арахна протянула Люсьену деревянную шпажку с жареным мясом. – На вид не очень большая порция, но хватит, чтобы наесться. От предложенного шашлыка из кабана и супа Люсьен отказался, презрительно блеснув глазами. Данмерка же, не особо от этого страдая, забрала себе котелок, и, разложив рядом жареное мясо, с аппетитом пообедала. Пока Арахна обедала, запивая мясо элем, который судя по всему принес ночью из пещеры Винсент, Люсьен сидел на лежанке и читал книгу. Обложку с названием он старательно прятал от любопытного взгляда Арахны, поворачиваясь с книгой в руке в разные стороны и хитро улыбаясь. Привыкший к благоговению и страху, которые внушала его персона, Люсьен был удивлен отсутствием подобных чувств у этой данмерки. Арахна же испытывала страх и благоговение только перед Матерью Ночи и Отцом Ужаса. Теперь, вместо раздражения от потревоженного одиночества в такой погожий день, данмерка чувствовала большое уважение к Люсьену. Она воспринимала Великого как живую загадку. Закончив трапезу в молчании, Арахна покидала остатки еды в костер и собралась отдохнуть. Поудобней уложившись на лежанке у костра, брюнетка мгновенно уснула.

***

- Вот здесь расположено старое убежище, а вот здесь, судя по донесениям разведчиков, одно из логов Тайных. Предлагаю сначала истребить всех врагов, а потом найти выживших ассасинов в убежище.       Верховный Спикер и Великий Слушатель сидели возле костра, и свет искажал их лица. Винсент говорил, указывая на какие-то места на карте, разложенной между ними. Арахна села на лежанке и какое-то время слушала разговор. Внезапно, Люсьен коснулся плеча Винсента, и тот, замолчав, поднялся. Люсьен тоже встал на ноги, почти беззвучно достав меч из ножен, и глядя по сторонам. Арахна, заметив кивок Винсента, тоже поднялась, но не подошла к ним, а пригнувшись, взяла в руки лук, оставаясь в тени.       Из темноты леса вокруг стали слышаться тихие шаги, смешиваясь с пением болотных кузнечиков, комаров и уханьем совы. Хоть мягкая земля Чернолесья и приглушала поступь врага, все трое расслышали, что к ним приближаются не один и не двое. Темнота вокруг стала освещаться десятком факелов, и из мрака леса стали видны силуэты людей в синих балахонах. Увидев всех троих, люди с факелами обнажили оружие и бросились в атаку.       Винсент и Люсьен переглянулись, поделив между собой нападавших. Обнажив меч, привлекая к себе внимание, Винсент вступил в бой с двумя магами. Опрометчиво судить о внешности. Бретон с двуручником может оказаться уязвим к магии, но иметь пару тузов в рукаве. Сколь не сильны были маги и как бы искусно не атаковали вампира заклинаниями холода и огня, превозмочь удары заряженного на отражение магического урона палашу Винсента им не удавалось.       Люсьен, безошибочно вычислил главного среди нападавших. Обезглавленный отряд превращается в нескольких праздно бегающих солдат... Высокий эльф сперва попытался воздействовать на разум Слушателя, взмахнув рукой. Попытка была тщетна. Используя внезапное тактическое преимущество, Люсьен бросил в альтмера заклинание паралича и быстро добил ударом меча в область сердца. Кровь вылетела из страшной раны, оставив длинное пятно на робе Черной Руки.       Пока Винсент и Слушатель расправлялись с выбранными для себя врагами, на Арахну пошли двое магов иллюзии. Брюнетка отбежала подальше и вскинула тяжелый лук. Попав одному стрелой в живот, Арья спряталась за стволом большого дерева, закрывшись заклинанием хамелеона. Второй Тайный на время потерял Арахну из виду и стал медленно идти к тому месту, где лежал его собрат. Обернувшись он увидел Арью, и резко остановившись, направил на нее огненный шторм. Опешив от того что ее так просто заметили не смотря на то, что она замерла под "хамелеоном", Арахна едва успела опустить лук и закрыться заклинанием «Щита», отразившим взрывную волну. Тайный стал приближаться, шепча подчиняющие заклятия. Арахна «держала щит», стараясь продавить им атакующего и смотрела Тайному прямо в глаза. Тайный без труда взглянул в мысли этой данмерки, выискивая слабое место, и почувствовал, что и его разум открыт перед ней как книга. Сморщившись, тайный выталкивал Арахну из своего сознания, поняв что она успела кое-что увидеть. Он почувствовал, что сразу после того, как он входил в ее разум штатным заклинанием подчинения, она уже была в нем... Магия "Щита" струилась из ладонных окон Арахны, подпитываясь маной и силой ведьм, но была не безграничной и иссякала.  - Ты что такое? - С любопытством спрашивал Тайный, приближаясь опустив посох, и заставляя Арахну отступать. - Пошел ты лесом. - Прохрипела брюнетка, стиснув зубы, когда пятясь спиной ткнулась в ствол дерева.  - Какая мощь и потенциал. Ты создана быть одной из нас! - Тайного потрясывало от растраты энергии и впечатления. С таким ему приходилось сталкиваться впервые. - Лучше умереть! - Прохрипела Арахна, чувствуя подступающие энергетические прутья к горлу. Тайный сменил подчиняющее заклинание на заклинание паралича, решив забрать эту женщину и отступить. В этот момент Винсент рассек Тайного пополам и Арахна опала наземь обездвижена.   - Ты в порядке? - Спросил Винсент, помогая Арахне подняться.  - Да, устала немного. - Ответила брюнетка, хмурясь, и пнула ногой половину Тайного.        Вокруг лагеря валялись тела и непотухшие факелы. В воздухе слышался запах гари и крови. Люсьен добивал мечом раненных и умирающих. Сев у погасшего костра, Винсент и Арахна молча смотрели друг на друга.  - Кто это был Винсент? - Спросила наконец Арахна. - Тайные. Враг Темного Братства. И всего Тамриэля. - Ответил вместо Винсента подошедший Люсьен и сел на лежанку, вытирая кровь со своего меча. Его дыхание было ровным, на лице, то и дело, угадывалась улыбка, а взгляд горел страстью, которая гасла с каждой секундой. Уже второй раз за этот день Арахна слышала это название. Делится информацией такого рода с кем-то ниже ранга ликвидатора Черная Рука не собиралась, решая вопрос самостоятельно, и враг не был известен для большинства в Братстве.  - Я заметил что ты говорила с одним из них. Итоги допроса? - Негромко спросил Люсьен, переведя взгляд на Арахну. - Мне удалось увидеть место, их логово. Но не все так просто. - Нервно и скороговоркой проговорила Арахна от волнения. - Там наш брат. У них в плену. Многие месяцы.       Переутомление и растрата сил на заклинания начали сказываться. Внезапно из губ и носа брюнетки выступила кровь. Достав из мешка прозрачный стакан и налив в него первый попавшийся напиток, Арья по своей привычке проговорила: - Да пребудет с нами Сила Матери Ночи! - и принялась маленькими глотками пить. Смешавшись с кровью, напиток в стакане приобретал черный цвет. Арахна не обращала внимания на происходящее и подливала вина, также темнеющего. Силы данмерки восстанавливались стремительно, красные глаза превращались в две черные бездны. Винсент и Люсьен переглянулись и не могли оторвать взглядов от менявшейся сестры.  - Что такое? - Спросила Арахна, увидев удивленные лица Винсента и Слушателя.       - Я вас всех уничтожу! - Отчаянно завопил лучник Тайных, выбежав издалека.  - Умри тварь! - Прошептала Арахна, тут же огромная черная тень возникла из воздуха и туманом окружила лучника. Спустя секунду туман рассеялся и лучник лежал на земле, пустыми полными ужаса глазами глядя в ночное небо.  - Мертв. - Заключил Винсент, подойдя и обследовав труп. - Теперь я понимаю почему ты взял ее с нами. - Ухмыльнувшись, сказал Люсьен.  - Я... Мне надо поспать... - Пробормотала Арахна и потеряла сознание. Винсент заботливо уложил особенную убийцу на лежанку и прикрыл теплым пледом.  - Что она такое? - Спросил Люсьен, стоя над Арахной. - Она сама не знает своих возможностей. - Промурлыкал вампир слишком ласково, укрывая данмерку. - Ты не ответил на вопрос. - Люсьен смотрел на Арахну. - Она маг и владеет луком. Было бы кстати обучить ее фехтованию. Ты слышал ее? Наш брат в плену. Думаю стоит отправиться именно туда. - Винсент подошел к Люсьену. - Все же сперва найдем уцелевших. С логовом Тайных разберемся потом. - ответил имперец, глядя в тлевшие алым глаза голодного вампира.   - Хорошо. Тебе виднее, Великий. - Хохотнув, ответил Винсент. Кто и чтобы не говорил про Арахну, в своем решении принять ее в Темное Братство он не сомневался.