Цветок Паслёна

      За те полгода, что Арахна провела в Темном Братстве, дел она натворить успела разных. Массовые убийства по неосторожности или ради эксперимента были среди первых ее ошибок. Верховный Спикер, да и вся Черная Рука, судя по всему, снисходительно воспринимали такие «проделки» ведьмы Братства, но наказывали от души.       Из шести месяцев в Братстве, три из них Арахна провела в качестве наказуемой, в алхимической лаборатории убежища Чейдинхола. Эта маленькая комнатка вовсе не была прибежищем для любителей одиночества и мало вызывала вдохновение у любителей алхимии. Здесь было достаточно оборудования, но совсем не хватало воздуха, когда работа в прямом смысле кипела. Арахна повязывала на лицо платок, смоченный в травяном отваре, и старалась чаще выходить, но головные боли стали теперь ее постоянными гостями, а чай с ромашкой, бергамотом и белым перцем теперь был ее коронным блюдом. После трудов в лаборатории она не могла и не хотела ничего есть и порой обессиленная засыпала сидя в кресле напротив входа в Убежище, ожидая, что кто-то придет ее проведать. Тотальное одиночество прерывалось изредка визитами Винсента, приносящего очередной список зелий для нужд Братства или бытовых дел, таких например, как детальное описание применения сонного папоротника. Тогда Арахна могла спросить о том, что делается там, наверху, и узнать о том, что покидать Убежище все еще запрещается. Попробовать выйти самовольно Арахна не пыталась, да и к чему? Все, о чем бы она ни просила, ей доставляли в избытке, и всякий раз провожая Винсента, она с благодарностью смотрела ему в след, и душа была полна счастливого спокойствия.       В один из дней Винсент пришел раньше обычного. - Добрый вечер, сестра. Собирайся, мы должны кое-куда отправиться. Вампир учтиво улыбнулся, и отвернулся к стене, изучая в свете факела содержимое в колбе с надписью «Ласка Матери Ночи». Стараясь не показывать радости, Арья надела доспехи прямо поверх простого суконного платья и взвалила на плечи давно приготовленный походный мешок. - Я готова. – Слова Арахны заставили Винсента немного вздрогнуть от неожиданности. Он молча убрал пузырек с зельем в карман, и еще раз улыбнувшись, пошел вперед, смерив взглядом рюкзак на спине данмерки.       Винсент двигался быстро, и молча проводил Арахну к лошадям. Движения вампира казались данмерке каким-то чудом, ведь сама она отвыкла даже просто находиться на улице. Вечерний воздух опьянял, и от выпитого недавно чая голова кружилась еще сильнее. Винсент указал Арахне на ее лошадку и снисходительно преподал пару уроков управления. Арахне, привыкшей передвигаться пешком или в форме птицы, езда на лошади казалась чем-то немыслимым, как если бы кто-то ездил на ней самой. Пока Арахна забиралась на уже взмыленную от таких дел лошадку, она заметила, что Винсент легко запрыгнул на своего коня. Зная о том, как животные остро чувствуют и панически боятся вампиров, увиденное казалось магией. Лошадь Арьи, казалось, послушнее выполняла команды Винсента, чем данмерки. - Ничего страшного, поставь левую ногу в стремя, молодец. Держись правой рукой вот за эту часть седла, левой рукой держись за эту часть, и держись крепко. Теперь в одно движение перенеси вес тела на ногу в стремени и одновременно подтянись и перекинь вторую ногу. – Командовал Винсент, - Ты очень красиво смотришься в седле. Теперь запомни, ноги должны быть плотно прижаты к бокам лошади. Так ей спокойней, она будет уверена в тебе. Ведь никто не любит неуверенных хозяев, так? Для того, чтобы остановить лошадь, натяни поводья на себя резко. Ее голова опустится и она остановится. Чтобы повернуть вправо, тяни правый повод, чтобы влево – левый. Ну, пробуй! Отлично. Чтобы лошадь шла вперед, легко ударь ее пятками. Можешь сказать «поехали, или что-то еще. Почмокай… - На этих словах Винсент посмотрел вперед, и они неспешно начали путь. - Нам нужно найти и обследовать покинутые убежища и помочь выжившим братьям и сестрам. - сказал Винсент, когда они с Арьей выехали из Чейдинхола. - А моя задача и помощь в чем заключается? - Арахна на старой лошади старалась идти вровень с Винсентом. - Ты сама своей силы еще не знаешь, а пока познавать на практике будешь, зельями и заклинаниями поможешь. И разведкой...- Винсент выдержал солидную паузу, и осмотрел Арахну, и добавил: - своей птичьей.

***

      Их путь шел по общей дороге, но вдруг, Винсент направился вверх, на довольно крутой холм. Тут тоже была дорожка, но не каменная, и совсем неприметная. Они взобрались довольно высоко, когда Винсент внезапно остановился, и спешился. Вампир привязал лошадь данмерки к какому-то железному штырю, спрятанному в траве, и помог Арахне спуститься. - Теперь молчи и следуй за мной. – Винсент кивнул вперед. Арахна впервые увидела форт Фаррагурт. Стоявший прямо над Чейдинхолом, он был спрятан от лишних глаз так искусно, что был незаметен даже с дороги, проходившей не так и далеко. Вместе, убийцы стали пробираться сквозь заросли травы и торчащие камни ко входу в форт. Выглядело все так, словно вот-вот предстоит схватка с врагом, и напряжение все возрастало. На всякий случай, Арахна вынула ножи из ножен. Это оружие было памятью о матери. Арахна всегда носила их в удобном кожаном креплении на бедре. Серебряные, с обоюдно-острым лезвием, пропитанные ядом, они напоминали о смертности всего сущего, красоте и силе, заключенной в сердце ведьмы.       Оглядываясь и готовясь к нападению, ассасины вошли за каменные стены. Здесь все было так же запущено – никаких явных следов чьего-либо присутствия не показывалось в заросшем крапивой и осокой круглом дворе. Винсент подал Арахне знак остановиться около стены у старой бледной двери, а сам вошел внутрь. Арахна стала прислушиваться, но не услышала ничего, кроме звука ветра блуждающего среди холодных стен. Время тянулось, и ожидание было просто невыносимо. Арахна уже несколько раз намеревалась войти следом, и постоянно думала о том, что Винсент попал в засаду и убит, но воспитательные работы в стиле Темного Братства имели свои плоды в ее разуме, и данмерка терпеливо ждала.       Через полчаса Винсент вернулся, никак не объяснив свое отсутствие, и кивком головы приказал Арахне следовать за ним. Пройдя довольно приличное расстояние по коридорам форта, скудно освещенного факелами, Арахна и Винсент оказались в простом жилом зале.       Вдоль стен стояли две кровати, тщательно заправленные на манер дешевых трактиров Сиродила, рядом стояли три шкафа, полки которых ломились от книг и рукописей. По центру стоял длинный крепкий стол, уставленный алхимическим оборудованием университетского качества. Колбы и реторты сверкали новизной и чистотой, и тут же лежали несколько полотенец. В досягаемости руки от этого стола располагался высокий шкаф с ингредиентами, разложенными по алфавиту. Все помещение выглядело жилым, но каким-то опустошенным, словно в нем свое пристанище нашел тот, кто не жив, но и не мертв. Здесь не было пыли или паутины, но все стояло так, словно никто никогда этого не касался. - Располагайся. Вещи скинь сюда. - Винсент показал на место рядом с комодом. - У меня здесь встреча, после нее займемся нашими делами. Арахна кивнула и положила походный рюкзак рядом с комодом. Все еще не решившись заговорить, она только показала рукой на одну из кроватей, что стояла ближе к темному углу, и с которой было лучше всего видно весь зал. Жестом Арахна попросила разрешения поспать. Ее все еще дурманил свежий воздух, и по расчетам, головная боль должна была вернуться через час. До этого времени следовало уснуть. Винсент кивнул, улыбнувшись, и неслышно ушел в сторону. Аккуратно сняв сапоги, поножи и нагрудник, оставшись в легком платье, Арахна забралась под одеяло и мгновенно уснула.

***

      Сон был прерван шумом голосов, доносившихся от входа в залу. Сев на кровати Арахна стала прислушиваться, краем глаза заметив, что ее вещи были аккуратно разложены рядом. - Мы найдем уцелевших с юга, и пригласим союзников, о которых договорились. Осмотрим, и если смысла в восстановлении нет, если повреждения настолько сильны, отправим выживших на строительство Города Ночи. – Голос Винсента был узнаваем легко, вампир говорил с непривычной бодростью и вдохновением. После небольшой паузы, уже привычным успокаивающим и приободряющим голосом он добавил: - Мы сильны! Все получится. - Ты взял с собой новичка. О какой силе ты говоришь? Она всего полгода в Братстве. Новички, которые у нас есть, - обуза. Ты можешь видеть это сам, они не умеют действовать скрытно, и слабы в открытом бою. - Ответил Винсенту сильный глубокий голос незнакомца. - Поверь брат, она сильнее отряда ликвидаторов. Я принял правильное решение. – Винсент сказал эти слова с широкой улыбкой, наслаждаясь правдивостью каждого слова и полностью уверенный в том, что говорил. Вампир всегда любил хвалить своих подопечных, но редко когда имел такую возможность. - Что-ж... Я проверю. Посмотрим, насколько хорош новичок. Кстати где она?       Арахна сообразила, что речь идет о ней, поспешно спрыгнула с кровати и подошла к Винсенту. - Приветствую. - Выпалила она, уставившись на незнакомца. - Приветствую. - Ответил незнакомец. Он оказался высоким статным имперцем с длинными черными волосами, завязанными в хвост. На незнакомце была странная черная роба, каких Арахна еще не видела. Эта одежда была украшена узорами, вышитыми не в этом мире, и вместо ниток узор составляла кровь. Имперец посмотрел Арахне прямо в глаза, и она ощутила себя в потоке безграничной силы, сковывающей ее сознание и пробирающейся в самые потаенные уголки ее черной души. Вопреки самой себе, Арахна не потупила взор, а смотрела в эти глаза не теряясь в них, не извлекая из недр души оппонента его сущность и читая интересующие строки биографии. Она стала излучать собственную силу, в ответ на его взгляд. В этот момент Арахна ощутила, что смотрит словно не своими глазами, а некто смотрит на незнакомца из нее. Она чувствовала, что цвет ее собственных глаз сейчас изменился и из них струится антрацитовое пламя, гасящее любые проблески света и дня. - Очень интересно. - Сказал незнакомец и стал осматривать всю фигуру и одеяние Арахны. - Арахна знакомься, это Люсьен Лашанс, Великий Слушатель. – Вставил свое слово Винсент, глядя на перемены, происходящие с Арахной. Вампир понял, что без приглашения влезшая в разговор данмерка сейчас нуждалась в поддержке, и обстановку требовалось разрядить. - Для меня честь знать Вас. - Сказала Арахна, словно придя в себя и уже привычным взглядом посмотрев на Люсьена. - Встретимся в старом лагере рядом с Леавином. - Сказал Люсьен, повернувшись к Винсенту, и скрылся в темноте коридоров форта. - Мы тебя разбудили, прости. – Винсент торопливо отвел Арахну к постели, с которой она вскочила, - Высыпайся, и отправимся в путешествие. - Я уже привыкла долго спать, пока жила в лаборатории, - Данмерка зевнула, словно никакой встречи со Слушателем не было.       Проснулась Арахна от вкусного запаха горячей еды. Ее организм не сразу смог осилить все те яства, кои от щедрот преподнес Винсент. Вампир собрал необходимые вещи, и они пробездельничали до сумерек.

***

      Возле форта Фаррагурт было так же безлюдно и тихо, когда двое убийц Темного Братства верхом покинули это место. Дорога на юг в город Леавин отняла у них два дня. Пока Винсент обосновывался для дневного сна в уютных бандитских пещерах, Арахна успевала насобирать местных ингредиентов. В трактирах останавливаться они не решились, и на природе данмерка быстро пришла в себя. Так, попивая свой привычный душистый чай, Арахна поняла что уже давно не испытывала головных болей. - Когда голова легкая, в нее приходят легкие решения. – Отозвался бодрый Винсент, присаживаясь напротив на поваленное дерево. - Мы уже в черте графства Леавин, а я так и не понимаю, что именно требуется. – Деловито прищурилась Арахна. - Да, пожалуй мне следует кое-что прояснить. – Винсент помрачнел и с его лица пропала улыбка. – Близ города расположено убежище Темного Братства. После случившегося кризиса с предателем, некоторые братья здесь просто превратились в бандитов. Хорошо обученные убивать, знающие много секретов проникновения в крепости и дома, отличные алхимики и кузнецы, наши братья попросту превратились в шайку бандитов, убивавших торговцев. Я помню, что среди них был один теневой ящер, и его преданность не вызывает у меня сомнений. Возможно, ему удалось спасти от предательства кого-то еще, но это не точно. Наша задача – прояснить ситуацию, доложить Слушателю и на основании его вердикта, предпринять соответствующие меры. - Угу, слежка, донос, убийство. – Проворчала себе под нос Арахна и Винсент усмехнулся. - Если бы все было так просто, дитя. Но о сложном потом. Сейчас нам нужно подготовить место, назначенное Слушателем для встречи. Предстоит расправиться с небольшой бандой мародеров, что обосновались в старом лагере, по дороге в Убежище. Они нам будут только мешать, а за их смерти нам и городская стража спасибо скажет. Это банда из восьми душ, никаких сложностей. Просто увальни, грабящие форты и гробницы. Арахна кивнула, и поднялась с места. Найти лагерь мародеров не составило труда. Напившиеся орки и аргонеане горланили песни в свете огромного костра, и не подозревали о своей участи. Быстро расправившись с бандитами огненными атаками, и ударами сзади, Арахна принялась поглощать и попивать добытые бандитами припасы. Ее здоровье восстанавливалось в этих топях гораздо быстрее, и аппетит подогретый азартом от бойни, не заставил себя долго ждать. Винсент ходил по лагерю и осматривал периметр, готовясь к атаке или приходу Слушателя. Наевшись и напившись, Арахна забралась в одну из палаток и уснула, и было ей плевать на нападения и визиты, ведь она была под неусыпной охраной до самого рассвета. При любой возможности данмерка старалась поспать, приученная с детства к тому, что обучение магии и тренировки с оружием занимали по несколько дней без отдыха и еды. Одна из ее наставниц в ковене постоянно повторяла, побивая маленькую Арахну палкой, если ей случалось упасть от бессилия: «Устала от практики — отдохни, но после этого ты гроша ломанного не стоишь!». С тех самых пор сформировалась привычка все задачи доводить до решения, а до тех пор не давать себе никаких поблажек.