***
Мама открыла сразу, после первого же звонка, и брови её тотчас поползли вверх, а в глазах появилось такое выражение, что Петька сжался и крепче вцепился в поводок. — Это Бублик, — быстро проговорил он, прежде чем мама успела что-то сказать. — Его хозяин умер, и его хотели бросить на улице, и я решил, что он мог бы пожить у нас. И умоляюще заглянул матери в глаза. Та всплеснула руками: — Мама! Ты только посмотри, что он сделал! Из кухни выглянула бабушка, зорко оглядывая Петьку на предмет запрещённых действий. Её взгляд сразу наткнулся на пса, и стал не менее выразительным, чем у мамы. — Пётр, — начала она таким тоном, что Петька сжался ещё сильней: бабушка ругала совсем не так, как мама, а гораздо страшнее, строго и выразительно, так, что у мальчика сразу краснели от стыда уши. — Ты уже взрослый мальчик и должен понимать, что очень некрасиво с твоей стороны приводить в наш дом грязное животное с улицы. — Но он не с улицы! Правда! — Петька просяще посмотрел на бабушку. — Его хозяин умер. Можно его оставить? Бабушка наклонилась к Бублику, поправила очки и внимательно осмотрела его с ног до головы, обратив особое внимание на ошейник. — Ну, животное действительно вроде чистое, — с сомнением в голосе проговорила она. — и ошейник есть… — Мама, а вдруг у него блохи! — не унималась мама. Бабушка тщательно поворошила рукой шерсть пса. — Блох нет, — решила она. — Животным, Лида, надо помогать, особенно когда они в безвыходной ситуации. И не терпящим возражений взором поглядела на маму. — Ну мам, пожалуйста! — живо поддержал бабушку Петька. Мать вздохнула и в отчаянии заломила руки. Несколько секунд она стояла, подняв глаза к потолку, а Петька и бабушка выжидающе смотрели на неё. — Ну ладно, — наконец мама сдалась, — Но только если потом мы его отдадим в добрые руки. Петька согласно кивнул. Он был готов на что угодно, лишь бы Бублик остался с ним. — Вот и отлично, — бабушка сняла очки и положила их в карман передника. — Заводи своё животное и давай его в ванну, будем отмывать.***
Мальчик сидел за столом и что-то писал палочкой по бумаге. Бублик лежал на полу у его ног, сладко жмурясь. Он был очень доволен. Уже несколько дней он жил вместе с мальчиком и его семьёй. Здесь было хорошо: кормили вкусно, гулять с ним мальчик ходил по три раза в день, и каждый вечер его мыли в ванной с душистым шампунем и расчесывали шерсть специальной щеткой. Конечно, пёс все ещё беспокоился о Петре Викторовиче, — всё-таки это был самый долгий хозяин за его жизнь. Но постепенно их совместное житье забывалось, как и прошлая жизнь на свалке, и сменялось новыми, более яркими впечатлениями: днём, когда мальчик (Бублик выяснил, что его зовут Петька) приходил из школы, они ходили гулять в парк, и мальчик всегда охотно бросал ему палку, и пёс мог вдоволь побегать и поиграть с другими собаками, которые тоже гуляли здесь. В общем, ему всё очень нравилось. Плохо было только то, что никак не удавалось наладить отношения с семьёй мальчика — двумя взрослыми женщинами, одна другой старше. Та, что была моложе, вечно кричала, когда пёс приближался к каким-то её вещам, когда хотел обнюхать из любопытства, и отгоняла его тапком. Старшая же была к нему терпимее, от неё можно даже было получить что-нибудь вкусненькое со стола, если вовремя зайти на кухню. Но она тоже была очень строгой и часто шлепала пса полотенцем, если он вертелся слишком близко к плите и лез под руку. Мальчик Петька старался его защищать, но Бублик видел, что он не всегда осмеливался перечить своим родственникам и по большей части отмалчивался. Кроме того, он часто забывал, что пса нужно выгулять или покормить, пока Бублик сам об этом не напоминал. Ещё мальчик почти всё свободное время сидел за столом и что-то писал, громко сопя, совсем как ёжики под крыльцом у Петра Викторовича. Вспомнив о Петре Викторовича, пёс грустно заскулил и ткнулся носом в ногу мальчика. Петька опустил руку и погладил его по голове. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась мама, грозно потрясая перед собой каким-то предметом, отдаленно напоминающим обувь. — Вот! Посмотри, что твоя собака, — она торжествующе ткнула пальцем в Бублика, — сделала с моими новыми туфлями! И бросила на стол перед Петькой в хлам изгрызанную туфлю. Бублик смущенно поджал хвост и виновато заскулил. Он не хотел ничего плохого, просто вчера, когда мальчик ушёл в школу, мама на работу, а бабушка в магазин, ему было так грустно одному, а изгрызание найденной в шкафу обуви немного разгоняло тоску. — Ну он же не нарочно, — правильно истолковал движения Бублика Петька, — Он просто скучал без нас. — Нормальные собаки скучают молча в углу, а не портят чужие туфли! — не убедило это маму. Она грозно прищурилась и упёрла руки в бока. — Ты ведь обещал его отдать, верно? Уже прошло достаточно времени! Мальчик грустно опустил голову. Он помнил о своем обещании, но уже успел привязаться к псу, и надеялся, что мама с бабушкой тоже к нему привяжутся и оставят жить навсегда. Но, очевидно, это не совсем получалось. В этот момент в дверной проём просунула голову бабушка. Нет, она совсем не подслушивала, а просто любила быть в курсе всего, что происходит в квартире, чтобы в нужный момент проконтролировать. По её мнению, момент сейчас был подходящий. — Собака всем только мешает, необходимо её устранить, — посоветовала она, почти целиком всовываясь в комнату (мама и Петька при этом вздрогнули, хоть и привыкли, что от бабушки в доме ничего не утаишь). — Выйди на улицу да встань у ларьков, авось кому собачка на охрану участка нужна. — Ему ведь здесь тоже несладко, — принялась увещевать Петьку мама, — Песику простор нужен, свежий воздух. Ты ведь его с частной дачи забрал, верно? А у нас тут тесно, пыльно, побегать негде. Сам подумай, разве ему хорошо? Мальчик тяжело вздохнул. Он уже начал соглашаться с мнением взрослых. Забирая Бублика от его прежнего хозяина, он думал, как это здорово — иметь собаку. Но на деле всё оказалась сложным: вставать рано утром, чтобы погулять, после школы, не пообедав, снова идти на прогулку, вечером, в непроглядной темноте (а ведь мама всегда говорила, что опасно выходить на улицу ночью!) опять гулять! Кроме того, пса нужно было кормить, мыть и вычёсывать (без этого мама не разрешала Бублику в комнату заходить). Всё это было тяжелыми, на взгляд Петьки, обязанностями. И ведь правда, ему будет лучше на природе, чем в душной маленькой квартире! Мама с бабушкой всегда правы, они ещё никогда не ошибались, даже тогда, когда они вместе с классом поехали не экскурсию зимой, и Петьку дома так укутали, что он еле мог дышать. Ребята из класса тогда смеялись над ним, и мальчику было немного обидно. «Ну и пусть смеются!» — думал он. — «Зато я точно не простужусь!» «Если ты хочешь вырасти настоящим мужчиной, всегда слушайся старших», — так постоянно говорила бабушка. Петька настолько привык соблюдать это правило, что иногда забывал, чего он сам хочет. — Хорошо, — нехотя согласился он, — Сейчас только уроки доделаю.***
Когда с домашним заданием было покончено, Петька поднялся и, позвав Бублика, пошёл в коридор одеваться. Пёс сидел на полу и, пока мальчик натягивал куртку, пытался угадать, куда они пойдут. Для вечерней прогулки было ещё рано, а днем они уже выходили. Может, мальчик решил устроить ему сюрприз? Петька шёл, неторопливо оглядываясь по сторонам. Пёс тихо бежал рядом с ним. Идти к ларькам, где постоянно толклись пьяницы, совершенно не хотелось. К тому же, вероятность, что кому-то из прохожих захочется взять собаку, была крайне мала. Немного подумав, Петька пришёл к самому верному, но не очень приятному выводу. Тихо вздохнув и виновато посмотрев на Бублика, будто бы заранее извиняясь, он свернул прочь от главной улицы и решительно зашагал сквозь дворы. Через несколько минут быстрой ходьбы они очутились перед невзрачной серой многоэтажкой. Таких было достаточно в посёлке, но эта была, казалось, самой затрепанной и замызганной. Многие окна были выбиты, на балконах повсюду сушилось вытертое бельё, внутренний двор был весь в мусоре и окурках, скамейки были переломаны, кроме одной, на которой храпел человек, от которого ужасно несло спиртом. Бублик сморщил нос и тихо заворчал. Уж слишком это место напоминало свалку, на которой ему приходилось жить некоторое время. Петька тоже поёжился. Он бы с удовольствием сюда бы не приходил, но именно в этом доме жила Юта. Мальчик боязливо оглянулся по сторонам, затем сунул два пальца в рот и громко свистнул по-условленному. В разбитом окне тут же началось какое-то шевеление, а затем из него выскользнула тонкая фигурка и начала проворно спускаться вниз. Через несколько секунд Юта уже стояла перед изумленным Петькой. — Чего тебе надо? Юта была на два года младше Петьки, и в школу она не ходила, но даже там о ней гуляли легенды. Она жила среди вконец опустившихся взрослых, совсем не желающих работать, а только выпивать. Девочка была сама по себе, гуляла вместе с бандами местных хулиганов, и даже ранее упомянутый Козырь её побаивался. Юта никого и ничего не боялась, а её боялись многие. Петька раньше никогда её не видел, но знал, что она может пристроить любую вещь. — Вот. Собака. Юта прищурилась, разглядывая Бублика, а Петька пояснил: — Отдать срочно надо. Мама не разрешает. Девочка села возле пса и деловито пощупала ему брюхо. — Худоватый. Но ничего, сойдет. Бесплатно? — Что? — не понял мальчик. — Бесплатно отдаешь? Петька просто кивнул, не в силах что-то сказать. — Давай. Он послушно передал ей поводок. Юта повернулась и потянула пса за собой. Бублик, не сопротивляясь, двинулся следом. — Его зовут Бублик, — неожиданно вырвалось у Петьки. Девочка тихо хмыкнула, не оборачиваясь. — Вряд ли имя там ему понадобится.