***
Юта быстро шла вперед, иногда подтягивая за поводок еле-еле плетущуюся собаку. Кроме того, начался дождь, но внутри девочку приятно грела мысль о том, как хорошо все складывается. Сейчас она отдаст собаку, получит деньги, и наконец сможет купить поесть. Этот тупой изнеженный мальчишка даже ничего не взял в обмен на пса, а вот в ларьке шаурмы около вокзала его купят за милую душу, и заплатят прилично. Юта давно научилась извлекать выгоду из всего, что попадалось ей на пути. Еще тогда, когда ушел отец. Тогда матери, начавшей крепко выпивать, было совсем не до маленькой четырехлетней девочки, и Юта быстро поняла истинные ценности, господствующие в этом мире. А уж когда мать пропила квартиру в городе, и они переехали сюда, Юта была уже готова. Она тряхнула головой, избавляясь от ненужных воспоминаний, и ускорила шаг. С тех пор прошло уже почти четыре года, и за это время девочка прошла через многое. Позади остались и вечная вражда с бандитскими группировками, и голод, и нужда, и отчаянная борьба за свое место в мире, за свою жизнь. И в этой борьбе Юта выиграла. Сейчас ее знают все, кто имеет хоть какое-то влияние на происходящее в районе. И почти все они ее боятся: она показала себя, она смогла доказать, что ее жизнь стоит дороже, чем они думали. Теперь у нее есть власть, которой она может неограниченно пользоваться. И пусть эта власть пока фиктивная, и не приносит ей особых доходов, все равно она добьется своего. Ее будут уважать и бояться все, кто только можно, и плевать, на что придется ради этого пойти. Юта мельком скосила глаза на тихо бредущую рядом собаку, и девочку неожиданно удивил спокойный, без всякой злости или страха, взгляд зверя. Он смотрел так, будто абсолютно и безоговорочно доверяет человеку, с которым познакомился несколько часов назад и который ведет его по неизвестному маршруту. Юта невольно восхитилась такой выдержке, которую редко можно встретить и у людей. Казалось, псу совершенно все равно, что с ним будет в дальнейшем. Внезапная мысль заставила ее поежиться и покрепче перехватить поводок. Может быть, собака даже и не знала, что будет. Не знала, что хозяин ее предал и отдал неизвестно кому, и теперь она, Юта, ведет животное на ужасную и бесславную смерть ради своей наживы. И зверь безоговорочно доверил ей свою жизнь, веря своему хозяину и веря в то, что люди не причинят ему вреда. Что-то похожее на сострадание зашевелилось в ее душе. Нет, она давно уже искоренила в себе жалость; люди жестоко обходились с ней, и она отвечала им тем же, никогда не прощая никому ни малейшей провинности. За это качество она и получила свою власть: безжалостно уничтожая всех, кто осмеливался вставать на пути, Юта вгоняла в священный ужас всех оставшихся, напрочь отбивая у них охоту протестовать. Но девочка никогда не трогала слабых, и сейчас ей было жаль бессловесного пса, оставленного на растерзание суровой судьбе без возможности постоять за себя. Она тоже когда-то прошла через предательство, но смогла преодолеть себя и идти дальше, а зверь даже не понимал, что именно произошло, и скорее всего, не поймет до самого конца. Юта никогда не замечала за собой особой любви к животным, но что-то в виде этого пса заставляло сжиматься ее сердце. Не от того, что он был особенно красив, — так, простая дворняжка, — а от какой-то светящейся изнутри любви к людям и к жизни, безграничной веры в добро и в светлое будущее. Этот свет изливался через наполненные счастьем собачьи глаза, выходил через короткие взмахи свернутого в бублик хвоста, через высунутый кончик влажного розового языка. Никогда еще девочка не видела столько искренних эмоций в одном живом существе. Будто подслушав ее мысли, пес поднял на Юту свой немыслимый взгляд и пару раз вильнул хвостом. И на девочку тут же нахлынула целая лавина воспоминаний, из тех, старых, когда на нее смотрели с такой же любовью, как сейчас посмотрел он. Когда все было хорошо и ничего не предвещало грядущей беды. Когда у нее были любящие родители и любимые друзья. Когда не было постоянной изнуряющей борьбы за собственную жизнь. Когда она была просто ребенком, живущим в своем счастливом мире и не знающим, что такое людская жестокость. Они завернули за угол, и впереди открылась обыкновенно шумная вокзальная площадь, сейчас же тихая и пустынная, поскольку последний вечерний поезд уже давно ушел, а ночная электричка будет еще не скоро. Вечера поздней осени — холодные и промозглые, и люди, обычно от нечего делать толкущиеся на площади, стараются быстрее разойтись по теплым домам. Даже ларьки, не предвидя возможных покупателей, почти все позакрывались. Но заветный ларек с шаурмой, как всегда, работал — в каких-то паре шагов от выхода с перрона и в метрах ста от Юты и пса. Девочка остановилась и замерла в недоумении. Неожиданно, поддавшись какому-то внутреннему порыву, она опустилась перед псом на колени и взяла его за ошейник. Слезы застилали глаза, но Юта уже этого не замечала. Пес удивленно глядел на нее. — Беги, — хрипло прошептала она. — Беги, пока еще можешь. И резким движением сдернула с его шеи ошейник вместе с поводком. Пес в недоумении отступил на несколько шагов. В его глазах читалась растерянность. — Ну! Беги же! — крикнула девочка, вскакивая и резко топая ногой. — Беги! Пес прижал уши к голове, отошел еще немного, а затем повернулся и бросился бежать, изредка оглядываясь назад. Юта стояла, и по ее щекам катились слезы. Пусть она сделала много зла в своей жизни, и ей уже ничего не исправить. Но она спасла его.***
Бублик мчался по пустынным улицам. На секунду ему показалось, что все это уже было когда-то: безлюдные тротуары, быстрый бег и щемящее чувство страха в груди. Но тогда он точно знал, чего боялся, и тогда к страху не примешивалось пугающее одиночество. Девочка просто прогнала его прочь, такое уже бывало, и не раз. Но отчего же так пусто и холодно на душе?.. Он выбежал на пустую площадь и остановился, неожиданно поняв, что совершенно не знает, где находится. Он слишком привязался к людям. Слишком привык быть домашним. Ветер трепанул листву деревьев, стряхивая с нее дождевые капли. Пес сел на холодный асфальт и задрал морду вверх, в хмурое небо. Он уже много раз оставался на улице один. Но в первый раз не знал, что делать.