***
Петька изо всех сил нажимал на педали. Колёса велосипеда тихо шуршали по подмерзшей земле. Петька спешил. Только что он был в гостях у бабушкиной сестры, Марьи Ивановны. Он передал ей гостинцы, посланные бабушкой, выпил чаю под нескончаемые разговоры о бурно проведенной молодости тетушки, и теперь ехал домой, так как обещал маме к обеду быть дома. Дом Марьи Ивановны находился довольно далеко от посёлка, в котором они жили, и теперь мальчик нужно было торопиться. Свернув на одну из многочисленных аллей, Петька издалека услышал громкий собачий лай. Он слегка удивился, проехал дальше и остановился перед облупленной зеленой калиткой, на которую с лаем бросался красивый рыжий пёс. Мальчик замер, удивленно разглядывая животное. Остроухий, похожий на лайку зверь оглашал все окрестности отчаянным воем, однако никто не подходил к нему, чтобы заставить его замолчать. Можно было бы предположить, что пёс бесхозный, если бы он не находился на частном огороженном участке. Петька слез с велосипеда, аккуратно положил его на землю и подошёл к калитке. Завидев его, пёс начал ещё громче лаять, периодически отбегая вглубь участка, к крыльцу дощатого, выкрашенного зеленой краской домика. Петька задумался. Правила безопасности, тысячи раз повторённые в школе и дома, категорически запрещали заходить без спросу на чужую территорию, впрочем, трогать незнакомых собак тоже не приветствовалось. Собака может лаять потому, что просит о помощи, а может потому, что ей просто нечем себя занять или, того хуже, чтобы заманить наивных детей в ловушку и вдоволь их искусать. В случае же, если животному действительно нужна помощь, следовало вызвать полицию и позвонить маме, и ни в коем случае ничего не предпринимать самому. Тут пёс, словно почувствовав настрой мальчика, сел на дорожку, опустил голову и так жалобно заскулил, что все сомнения Петьки сразу улетучились. В конце концов, надо же хоть раз в жизни поступить не по правилам! Мальчик скинул крючок с калитки и зашёл внутрь. Пёс радостно кинулся к нему, виляя хвостом, затем заскулил и метнулся к крыльцу. Петька пошел следом. Дверь тихо скрипнула и отворилась. Пёс сразу бросился в дом, громко лая. Петька осторожно заглянул внутрь. Обычный маленький дачный дом, похожий на дом тетушки. Скромный, уютный интерьер. Ничего странного или необычного. Из маленького коридорчика между кухней и столовой хорошо была видна большая комната и диван в её центре, на котором неподвижно лежал человек. Пёс прыгал рядом с диваном, лаял и пихал человека носом, но тот никак не реагировал. Пёс заскулил и обернулся на Петьку. Мальчик осторожно подошёл к дивану. — Эй, — негромко позвал он. — Дяденька.? Человек не двигался. Петька ещё несколько секунд молча топтался на месте, затем вздохнул и направился к выходу. Просто стоять здесь не имело смысла, а прикоснуться к незнакомцу было боязно. К тому же, вряд ли мальчик смог бы чем-то помочь. Пёс, увидев, что он собрался уходить, побежал следом, обогнал и встал на его пути, заглядывая в глаза. — Чего ты от меня хочешь? — Петька возмущенно посмотрел на него. — Я в медицине ничего не понимаю. Дай пройти! Пёс не послушал, а только топнул лапой и громко выразительно гавкнул. Петька снова посмотрел на все так же лежащего человека, затем опять на пса. Тот не двигался с места, упрямо глядя на мальчика. — Хорошо, сейчас я пойду за помощью, — Петька аккуратно обогнул животное сбоку. — А ты сиди здесь! Пёс послушно сел на пол и грустно смотрел, как мальчик шёл к двери. Оглянувшись на секунду, Петька увидел в печальных карих глазах собаки глубокую скорбь, как будто он понимал, что могло произойти. Петька сидел на холодной скамейке под узловатой, давно потерявшей все листья яблоней. Пёс устроился рядом, у его ног, на присыпанной легким снежком земле. Он лежал, уткнувшись мордой в передние лапы, и иногда тихонько поскуливал. «Скорая помощь» приехала почти сразу после вызова. Хотя сначала Петьке не хотели верить, — решили, что развлекается, но после того, как мальчик подробно описал ситуацию, диспетчеры смилостивились и выслали машину. И теперь хмурые дядьки в одинаковой форменной одежде рыскали внутри маленького домика, предварительно выставив Петьку и пса на улицу. Наконец дверь приоткрылась, и на крыльце появился врач в белом халате и с какой-то папкой в руках. Он подошёл к мальчику. — Можешь ехать домой, — сказал врач, недовольно рассматривая что-то в бумагах. — Здесь и без тебя разберутся. Петька кивнул, радуясь про себя, что всё вышло так просто, спрыгнул со скамейки и собрался было уйти, как вдруг оглянулся и остановился. — А… Что будет с ним? — спросил мальчик, указывая рукой на пса. — Понятия не имею, — врач хмуро покосился на собаку. — Мы пристраиванием животных не занимаемся, нам бы для начала с людьми разобраться. — А его хозяин? — Петька не мог просто уйти. За те несколько минут, проведённых наедине со псом, мальчик успел к нему привязаться, и теперь ему не давало покоя чувство ответственности, ещё мало знакомое ввиду небольшого количества прожитых лет. — Он сможет забрать свою собаку, когда поправится? Врач как-то странно усмехнулся. — Чтобы забрать свою собаку, ему сначала нужно вернуться. А с того света пока что никто не возвращался! Петька молча уставился на пса. Тот тоже посмотрел на мальчика, тихо скульнул и слабо вернул хвостом. — Тогда… Если он никому не нужен, я могу забрать его с собой? — Да делай, что хочешь, только нам не мешайся, — фыркнул врач. Петька серьезно кивнул. Он не представлял, что будет делать с псом, тем более что надежды на то, что хозяин заберет его назад, совершенно не было. Мама и бабушка никогда не одобряли животных в доме, хотя сам Петька давно мечтал о четвероногом друге.***
Бублик стоял возле велосипеда, иногда пугливо оглядываясь на мигающие огни машины «Скорой помощи». Он посмотрел на мальчика, взбирающегося на велосипед. Тот наклонился и погладил его по голове. Пёс снова заскулил. Он совсем не понимал, что происходит. Его хозяин куда-то пропал, и теперь с ним был этот мальчик, и ещё эти странно одетые и пахнущие люди с их страшной машиной… Привычный мир переворачивался с ног на голову, но хотя бы люди, как и раньше, остались с ним, хотя и человека, успевшего стать главным для пса, не было. — Идем, дружок, — позвал его мальчик, уже успевший влезть на свой велосипед. И Бублик, как и много дней раньше, радостно побежал следом…