Повесть о Свободных Землях

Пустоту травяной лавки, вызванную мертвым молчанием, в одно мгновение заполнило жгучее напряжение, излучаемое каждым присутствующим. Со стороны казалось, что чтобы здесь просто провести рукой по воздуху, требовалось бы приложить усилие, дабы пробить густой туман сумасшедших эмоций, бурно бушующих в таком маленьком пространстве. Вероника дышала сквозь сомкнутые зубы и смотрела на нахмуренного Джейсона, который, не зная, что делать, уперся взглядом в пол. — Что же… — начал было Кайл, но сразу остановился, увидев медленно качающую головой Мэри с немного прищуренными глазами и зажатым между тонкими губами кончиком языка. Беззвучно ответив «Ладно», парень отвернулся к стене, случайно выпуская из рук еще одну тетрадь. — Я даже не знаю, какой вопрос задать, чтобы после ответа на него я все же смогла заглушить это кричащее внутри меня желание разбить о твою голову одну из этих склянок, — Вероника, все еще не отрываясь от Джейсона, который теперь будто бы просто чего-то ждал, со злостью указала на несколько стеклянных сосудов на стойке, заполненных чем-то, напоминающим клубничный джем, который Мэри варила несколько дней назад, — так, хорошо, возможно, в раннем детстве тебя уронили, а после ты случайно задел и своего придурошного напарника? — дождавшись реакции от Джейсона, который с возмущением наконец ответил на ее сверлящий взгляд, она все же немного повернула голову, смотря на Кайла, — или, может быть, вам обоим угрожали… даже не знаю чем. Например, тем, что расскажут всем, что вы тайно влюблены друг в друга, поэтому вы были просто вынуждены повести себя как придурки! — Мы не… — в один голос начали гости, но их перебил раздраженный голос Вероники, заканчивающей свою речь: — Какого хрена вы взяли письмо?! Кайл снова посмотрел на Мэри, словно спрашивая разрешение. Сложив руки на груди, она кивнула. — Джейсон случайно взял письмо вместе с коробкой, в который были всякие штуки, которые Мэри делает, которые заказала миссис Райт. А потом встретил меня. Точнее он врезался в меня и упал, уронив письмо, — Вероника с одобрением закивала, как бы говоря, что ее первая теория оказалась верной, вызывая этим мимолетную улыбку подруги, с усердием пытающейся держать серьезное лицо, — я увидел эту блестящую бумагу, и еще черную бумагу, и символы и заинтересовался, а потом мы решили, что я помогу ему перевести эти символы, а потом мы всю ночь провели вместе, — Вероника вновь закивала, в этот раз положив руку на грудь, будто бы кланяясь в честь подтверждения и второй своей теории, — мы переводили! — воскликнул Кайл, поняв ее реакцию. — То есть, дорогой, — взгляд вернулся к Джейсону, — ты неожиданно обнаружил у себя неизвестное письмо и даже не попытался вернуть его владельцу? — А что, дорогая, предлагаешь мне отнести его твоей бабушке самостоятельно? Вероника приоткрыла рот, желая возразить, но поняла, что тут победа за ним. — Нет, ты должен был вернуть его туда, откуда взял, на мою стойку, — Мэри хлопнула рукой по исцарапанному ножом дереву. Джейсон пожал плечами, подняв конверт с пола, сделал пару шагов вперед и подложил его прямо под испачканную чернилами ладонь. — Вернул, — грубо ответил он и, обернувшись к Веронике, продолжил, — Кайл соврал, я намеренно забрал письмо, потому что хотел узнать больше о происходящем, в том числе и о гибели скота, если вы помните, это постигло и мою семью. К сожалению, в письме очень мало информации. Но, возможно, эта фраза поможет мне, то есть нам, выяснить все. Моя помощь больше не нужна маме, — не требуется следить за нашими животными, она справляется со всем сама — но материально это все же очень тяжело, поэтому я хочу узнать, кто в этом виноват, и, возможно, получится выбить компенсацию за нанесенный ущерб, не знаю. Да, это фраза из дневника, которому уже просто немыслимо много лет, но, может, все же получится возместить хоть что-то. И да, ты можешь быть сколько угодно зла на меня, но, будь добра, не нужно всех вот этих вот актерства и обзывательств, ты знаешь, как я к этому отношусь. И, если вам интересно, то нам удалось выяснить, что это за язык. — Мне нужно вернуть письмо бабушке, я обещала Элайджо, что сделаю это до полудня, осталось меньше часа, так что сначала мы восстановим целостность печати, отнесем его ко мне домой, а потом вы расскажете, что узнали. Кайл положил стопку в своих руках на пол и начал собирать в нее все, что упало, когда они с Джейсоном вошли. Закончив, он аккуратно поставил ее рядом с Мэри, которая какой-то маленькой металлической лопаточкой уже начала счищать красно-розоватые остатки воска с бумаги конверта, и, обойдя стойку, сел позади девушки на высокий стул, который не так давно следом за скамьей сделала Вероника. Джейсон подошел к девушке, чьего лица не было видно за волосами, упавшими на него по ее желанию, и наклонил голову к плечу, пытаясь поймать этот обиженный взгляд черных, словно сама ночь, глаз. — Я могу тебе помочь? — Да, конечно, будь добр, приложи ладонь к своим губам и никогда оттуда не убирай, — ответила Мэри, смотря на Кайла через плечо. Он, конечно, мог бы обидеться, если бы не ямочка на щеке девушки, говорящая о том, что та улыбается. * * * Вероника загнала своего вечного рыжегривого спутника в амбар, закрыв деревянные ворота и придерживая небольшую сумку, в которой покоилось с трудом запечатанное чужое письмо, проскочила в дом и поспешила на поиски дворецкого, которому она еще прошлым вечером просто поклялась вернуть пропажу и, конечно же, придумать объяснение получше, чем «я хотела показать Мэри эту дорогую бумагу, она ведь любит рисовать и все такое». Рассказывать ему правду было нельзя, но убедительную ложь она пока не придумала. Вероника завернула за угол, ведя взглядом по сменившим в этом коридоре цвет стенам, и устремилась вперед, продолжив свои поиски. Там, где заканчивался длинный коричневый ковер, его быстрым шагом пересек высокий мужчина с уже давно седыми, немного блестящими, словно металл, от нанесенного на них геля, волосами. На нем был надет вечный черный костюм с серой рубашкой, вместо привычной бабочки, которые носили все в доме Тейт, на шее мужчины был затянут галстук-боло, с серебряным основанием и черными длинными нитями, девушка всегда искренне восхищалась тем, как хорошо выглядел дворецкий в любое время суток, несмотря на возраст и количество работы. В своей голове порой она шутила, что, начнись прямо сейчас еще одна Великая Война, он все равно будет выглядеть великолепно, отдавая приказы охране Тейтов. — Элайджо! — О, маленькая мисс, а я уже собирался идти к вашей бабушке, чтобы сообщить о потере, — на его лице промелькнула еле заметная улыбка. — Ты бы в жизни меня так не подставил! Я принесла его, — заправив за ухо упавшую на лицо прядь, Вероника повернулась и потянула шнурок черной сумки, которую сшила сама, когда посчитала, что покупаемые у кочующих торговцев бабушкой и мамой элегантные клатчи совсем не сочетаются с высокими ботинками, измазанными лесной грязью, и изношенным костюмом для верховой езды. — Вот. В целости и сохранности. — Что-то мне подсказывает, что печать была сломана, а конверт открывали и читали чужие письма. — Ничего такого, просто дорогая бумага, которая была интересна моей подруге, — Вероника выдала самую ненатуральную улыбку, показывая каждый свой зуб, будто бы она была на ежегодном приеме у зубного. — Ладно, вы запечатали его очень аккуратно, похвально. Но я все равно хочу, чтобы ты рассказала мне, зачем тебе понадобилось воровать и читать чужие письма. Вероника, пожалуйста, не подвергай себя лишней опасности, — в его глазах появилось искреннее беспокойство, когда мужчина переходил на семейное обращение, не говоря «мисс», «вы» и все то, что девушка так ненавидела, она знала, он говорит серьезно, — пообещай мне. — Я обещаю, — он приподнял брови, будто бы не веря ей. — Честное слово! — Хорошо, мисс Тейт, вы можете идти, я сам отнесу письмо вашей бабушке. Безразличие вновь вернулось на его лицо и, повернувшись, он последовал вдоль длинного коридора, более не обращая никакого внимания на Веронику. Она же в свою очередь, пошла в свою комнату. Уходя из травяной лавки, Кайл и Джейсон сказали, что вернуться следующим утром и тогда они вместе с ней и Мэри смогут обсудить и само письмо и этот «покрытый тайнами черный свиток». Произнося это в своей голове Вероника делала внутренний голос ниже, добавляя хрипоты, свойственной старшей сестре её мамы, тетушке Урзель, а после смеялась, будто бы это самое забавное, что было в ее жизни. Ну, точно самое странное. Девушка легла поверх холодного покрывала, вышитого цветными узорами, и на пару секунд закрыла глаза. Когда она их открыла, небо уже покрылось мелкими сверкающими точками, окружающими шар, заменивший солнце. Только поднявшись с кровати, она поняла, что разбудил ее стук. — Вой… — она прокашлялась, — войдите. Дверь открылась с тихим скрипом и проеме показалась растрепанная голова ее брата, это было очень нетипично для него, Вероника бы даже сказала, что последний раз видела брата неухоженным, когда ему было три. Но на его лице четко читалось беспокойство, поэтому она решила не надоедать мальчику шутками о его прическе. — Пора ужинать, на обед я тебя не будил, мы ели в своих комнатах, но ужин пропускать нельзя… Бабушке пришел ответ, — к тому моменту, как договорил, он уже полностью зашел в комнату. Поэтому закончив, Беннет потоптался на месте, чувствуя себя почему-то очень неловко, и снова открыл дверь. — Эй, ты в порядке? — Да… Наверное. Бабушка весь день какая-то странная, и обед не в главной зале… — он немного помолчал, все еще стоя к сестре спиной, а потом повернул голову, смотря на Веронику лишь боковым зрением. — Если честно, мне немного страшно, — а потом дверь захлопнулась, оставляя девушку в одиночестве. * * * — Письмо, которое мне пришло, оно на каком-то из древних языков, — начала Гвендолин, нарушая молчание и звон столовых приборов. — Ты знаешь, на каком? — тихо спросила Лаванда, будто бы просто из вежливости. — Предполагаю. Мне нужно время для более точного перевода, со старыми языками сложнее, многие данные утеряны и передать точный смысл той или иной фразы сложно. Но! У меня достаточно опыта, чтобы справиться с этим, — последнее она добавила с некоторым воодушевлением и улыбнулась. Конец ужина семья провела в тишине. * * * — Увеличила цены, из-за того, что продукты теперь нужно покупать… Ничего, мы справимся. Заказов стало меньше, но хватит, пока не купим хотя бы корову. Со сбережениями, которые мы откладывали после потери отца, мы сможем сделать это уже скоро! — Но это на черный день, на крайний случай, мам, — Джейсон положил холодные руки на шею и запрокинул голову. — Боюсь, сейчас именно тот крайний случай. У тебя появился новый друг? Это же сын Мистера Форда, да? Кайл. Вы познакомились когда ты относил им один из заказов? — А. Нет, в лавке у Мэри. И он мне не друг. — Мэри, славная девочка. Конечно же друг. Вы целую ночь строили вместе планы по захвату мира! Джейсон посмотрел на свою маму выражая все свое непонимание, казалось, одними бровями. — Я заходила к тебе утром, все эти бумаги развешанные по стенам, ваши измазанные чернилами руки. Не смотри на меня так, вы спали, я просто зашла проверить, когда проснулась. — Он мне не друг, просто… Неважно, это не имеет значения. Пойду позову девочек, судя по запаху, пирог уже готов. Миссис Райт кивнула и, проводив сына взглядом, пошла к печи. Джейсон постучал в тяжелую дверь из светлого дерева, провоцируя этим чье-то падение внутри комнаты, окна которой выходил в сторону двора. — Сейчас... — услышал он удивленный девичий голос. — ... придем, Джей! — сдавленно дополнил второй. * * * —…нашел всего одну, — Кайл поднял перед своим лицом тонкую тетрадь в твердой обложке. — Мы пытались перевести, но, как и следовало ожидать, все не так просто. В одном только предложении, несколько синонимичных слов, точно понять фразу просто невозможно, — Джейсон, поджав губы, все же присел на пол рядом с остальными. Вероника приняла из его рук два исписанных черными чернилами листа и начала водить по одному из них пальцем. — Это только по первому символу?! — Мэри с некой паникой взглянула на задумавшегося над чем-то Кайла, тот даже не понял, что вопрос был адресован ему. — Свет… Зеркало… Вода… К-камень? Это какой-то бред! Есть хоть что-то поточнее этого, — Вероника потрясла бумагами. — Камень имеется ввиду драгоценный, — уточнил Джейсон. — Да, единственное слово, которое более менее точное, вот, — Кайл поднял черный лист со всеми символами и ткнул на последний из них. — Это Север… — Или оледенение, или, опять же, свет, — перебил Джейсон, закатывая глаза. — Кошмар. Мы никогда не поймем, что все это значит. — У нас будет куча времени, пока мы будем искать что-то на севере Свободных Земель! — Кайл улыбнулся, качнувшись пару раз, будто бы пытаясь избавиться от хлещущей из него энергии. — Это плохая идея, — прозвучали хором три голоса остальных присутствующих. — Все слишком неточно, — сказала Мэри. — Я хочу для начала узнать больше, — воскликнула Вероника. — Мы не знаем, куда точно идти, поэтому не можем тратить время на поиски того… Даже не знаем чего, — подытожил Джейсон, своим тоном ставя точку на всех планах Кайла. — Я не буду пока с вами спорить, но вы передумаете, потому что это хорошая идея! * * * — Мэри, — громкий шепот разбудил девушку, и она резко распахнула глаза, не сразу понимая, кто ее трясет. Перед ней с заспанным лицом и счастливой улыбкой стояла ее кузина, Мелоди, — там Кайл! Кайл пришел! — Что? — прохрипела она в ответ, пытаясь сфокусировать взгляд. — На улице ночь. — Он во дворе, вставай, вставай, вставай! Мэри села на кровати и провела по лицу руками, какого черта Кайл забыл около ее дома посреди ночи? Она укуталась в одеяло и почти на ощупь вышла из дома, сразу замечая высокого парня с сумкой на спине и собранными в хвост волосами. С того момента, как они сидели в лавке изучая снова и снова строчки переписанного ей письма, прошло почти две недели, две недели утомительных несогласий с планами ее ночного гостя. — Что ты здесь делаешь? — спросила Мэри, оборачиваясь, чтобы посмотреть на окно своей спальни, из которого, как она и предполагала, за ними наблюдала Мелоди. — Послушай. Мы не можем вечно отсиживаться здесь. Мэри, я же знаю, тебе уже тошнит от четырех стен твоего магазинчика, от всех этих запахов трав и чего ты там еще готовишь. Еще два года назад ты с восторгом мечтала о том, как на белом коне поспешишь спасать из башни какого-то принца или даже весь мир! С каких пор ты перестала… Не знаю, ты всегда поддерживала меня в моих фантазиях, что изменилось теперь? Это же наш шанс вырваться! — Я повзрослела, вот, что изменилось. Нужно помогать семье… — Нет! Не нужно! Ты держишь себя тут сама, хотя всегда можешь уйти. Мелоди может справиться с твоей работой с легкостью, пока тебя нет. Чего ты так боишься? Хватит откладывать свою жизнь, Мэри. — Ты не понимаешь… — Нет, я все отлично понимаю, иногда мне кажется, что лучше, чем ты сама. Хватит запираться в клетке обязанностей, которые ты сама на себя свалила. Твой отец замечательный художник, его картины продаются, твоя мама без проблем справляется с вашим скотом… — Мелоди ей помогает. — Мелоди сможет держать лавку какое-то время, у вас не так много животных, твоя семья не загнется в конце концов, если ты позволишь себе хоть немного свободы! — Это не «немного свободы»! — Мэри чуть не перешла на крик, но сдержала себя, понимая, что все спят. — Ты буквально предлагаешь мне бросить все, отправиться неизвестно куда, найти неизвестно что, и непонятно, нужно ли вообще что-то искать! Мы буквально ничего не знаем, чтобы даже задумываться о чем-то. — Я уже собрал вещи и написал отцу записку, буду ждать тебя на площади. — Я никуда не пойду. — Пойдешь, я тебя знаю. Мэри хотела возразить, но Кайл с нетипичным ему серьезным лицом развернулся и ушел, оставляя ее наедине с сверлящим спину взглядом кузины, которая хоть и видела, но вряд ли слышала их. Девушка присела на пень для рубки дров и облокотилась на торчащий из него топор. Кайл, конечно же, был прав, Мэри знала это, в глубине души она знала. Ее подсознание долгое время пыталось докричаться до сознания, чтобы то хоть на секунду приняло все, что высказал парень, но до этой ночи, у него не получалось. Справится ли Мелоди с заказами? Да, вполне. Она много раз помогала Мэри в обычные дни, а все рецепты, если что, подробно прописаны в специальной книге. В лавке есть несколько энциклопедий с полезными травами, да и кузина часто сама ходила собирать их, когда Мэри была занята. Сможет ли мама сама кормить скот и ухаживать за ним? Пожалуй… Да. Кайл прав. Ей вовсе не нужна дополнительная помощь, Мелоди лишь немного упрощала ее работу. Да и уход Мэри будет значить, что ртов в семье уменьшится ровно на два, девушку это даже забавляло. Нет, она не ела за двоих, просто зачастую приходилось брать двойную порцию, ведь юная Брукс знала, днем к ней, как всегда, придут Кайл или Вероника, которые уже к вечеру будут ужасно голодные. Казалось, все в данный момент ее жизни было за уход. И лишь она сама была против. — Он что, прощался с тобой? Куда он уходит? — тихо спросила Мелоди, подавая Мэри горячую деревянную чашу с мятной водой. — Далеко… — ответила она столь же тихо и сделала глоток, — и он не прощался. — Он, — Мелоди на секунду задумалась, правильный ли вывод она сделала, а после продолжила, — звал тебя с собой? Мэри кивнула и посмотрела на свою двоюродную сестру с еле уловимой мольбой в глазах. Она не хотела признавать этого, но ей просто нужно было, чтобы ее отпустили. — А ты..? — А я не могу. Не могу оставить вас. — Почему? Ты нам не нужна, можешь идти, — спокойно сказала Мелоди, но по глазам Мэри, поняла, что ляпнула, — я имею ввиду нужна, да. Просто мы справимся. Не то чтобы меня очень вдохновляет мысль о вечной жизни в травяной лавке, но я все равно здесь и пока никуда не собираюсь, — она улыбнулась, то ли в знак поддержки, то ли самой себе за то, что без чужой помощи смогла исправиться после сказанной грубости. — Ты думаешь, это хорошая идея? — Мне не нравится, что мне придется самой готовить ужин дважды в неделю, но да, это хорошая идея. Ты и твой принц в романтическом путешествии! — Он не мой принц и это не романтическое путешествие, я даже не знаю, если честно, как его назвать. — Путешествие спровоцированное одной из идей Кайла? На самом деле, то, что он куда-то тебя позвал, вполне ожидаемо, этот парень немного сумасшедший, а ты часто поддаешься его сумасшествию! — Мелоди ухмыльнулась, посчитав свою шутку очень смешной, Мэри же просто покачала головой, делая очередной глоток, островатая жидкость приятно обжигала горло. — В любом случае нужно дождаться утра и поговорить с родителями, — продолжила сопротивляться она, надеясь, что ее остановят и не придется придется делать такой сложный выбор самостоятельно. — Знаешь что? Сиди здесь, — Мелоди скрылась в доме на пару минут, а вернулась уже с легкой курткой и, кинув ее своей сестре, продолжила, — я буду твоим рыцарем и вызволю тебя из заточения в башне, — с последним словом она указала рукой на дом Бруксов, — поэтому сейчас я помогу тебе собраться и мы сходим в твою лавку, ты возьмешь там все, что тебе нужно, а также подробно покажешь мне что и где лежит, чтобы я смогла заменить тебя! А пока мы будем готовить тебя к свободе, ты, возможно, поделишься, куда вы направляетесь. — А как же дракон? — Дракона я смогу победить, когда передам тебя в руки Кайла, потому что это огнедышащее чудовище живет внутри тебя самой. — Ты просто мастер метафор, ты знаешь? — Через пару лет королю будут искать королеву, я приду на бал, очарую его, а потом, на удивление всем, стану рыцарем, — ни с того ни с сего произнесла Мелоди. Казалось, разговор на этом окончен, но потом она, подмигивая, продолжила, вызывая завершением своей мысли легкий смех Мэри, — он посвятит меня в своих покоях.