Попытка вернуться

Осколки стекла тихо хрустнули под весом тела, когда мужчина слегка изменил положение. Детская, наивная уловка – спрятаться от ищущих тебя под столом. Тем не менее, доктор Хашимото был до сих пор жив только благодаря тому, что отчаянно забился в это ненадежное укрытие, подобно испуганной крысе. Именно крысу себе руководитель службы психокоррекции и напоминал последние полчаса – затравленную, безумно мечущуюся по лабиринту, в который «добрый» исследователь запустил группу недружелюбно настроенных кошек. Юкихиро был уверен, что данная аналогия весьма неплоха, поскольку четвероногие домашние любимцы тоже любили поиграть со своей добычей. Кажущийся садизм в животном мире объяснялся тем, что хищники не склонны устанавливать эмпатическую связь с добычей. То, что творилось переходах и лабораториях комплекса «Бьёкирей», объяснялось… Ненавистью. Непонятной, бессмысленной и казавшейся совершенно невозможной, если вспомнить об обычном поведении этих изувеченных генетиками созданий. Ученый так и не смог выяснить, что было причиной прошлых инцидентов с клонами. С учетом его уровня допуска, ему даже не собирались рассказывать, к какого рода операциям тех готовят и что изменила в их мозгах доктор Кавана, создавая своих совершенных солдат. Юкихиро впервые увидел клонов на видеозаписи, которую ему дали просмотреть после того, как были улажены все формальности, поставлены подписи, согласно которым он ни при каких обстоятельствах не расскажет никому о сути своей новой работы, и произнесены все нужные слова о долге перед Родиной. Совсем еще маленькие девочки, самые старшие не выглядели больше, чем на двенадцать. Улыбающиеся и смеющиеся. Играющие в коридорах отведенного им сектора. Дети… Заляпанные чужой кровью. Пинающие изуродованные трупы ученых-биологов и немногочисленных солдат, которые оказались неспособны их сдержать. Их всех убили, разумеется. Вся «бракованная» серия клонов была полностью уничтожена, когда военные без особых сантиментов запустили в вентиляционную систему сектора нервнопаралитический газ. Задачей созданной после этого инцидента службы психологической коррекции было не допустить повторения подобного. Разобраться в странном мышлении клонов, выяснить причины агрессии и найти способ противодействия. Сделать их управляемыми и безопасными. Доктор Хашимото честно пытался найти источник той внезапной вспышки безумия, охватившей всех до единого «суперсолдат», но раз за разом был вынужден признавать поражение. Как с немалым потрясением он сам констатировал спустя несколько недель наблюдений и тестов над следующей подрастающей серией, выведенной из медикаментозного сна, этим детям, лишенным право на само детство, была полностью чужда агрессия. О каком осознанном насилии можно было говорить, если у клонов не до конца работал даже самый базовый инстинкт – самосохранение? Девочки вполне могли заботиться о себе, самостоятельно отправляться за едой, если чувствовали голод, следить за чистотой, но при этом не воспринимали внешнюю угрозу и не придавали своей жизни никакой ценности. Юкихиро не знал, на какие ухищрения пошли генетики, чтобы добиться подобного эффекта, но сам считал результат чистейшим надругательством над человеческой природой. С момента «бунта» прошло месяца три, когда один из охранников сектора с клонами зашел в одну из комнат-общежитий и стал методично расстреливать девочек из автомата, доказав тем самым, что «сбоить» могут не только дети, выращенные в стерильных боксах подземного комплекса, но и обычные люди. Он не успел расправиться со всеми – подоспели сослуживцы и скрутили его. Но Хашимото, смотревший позднее очередную видеозапись, был поражен тем, что ни одна из жертв даже не сделала попытки спастись или оказать сопротивление. Они просто совершенно спокойно наблюдали за тем, как гибнут их «сестры», а затем умирали сами – все с теми же безмятежными лицами. Беседуя с одной из выживших малышек, Юкихиро понял, что с их «логикой» еще немало намучится. - Скажи… - он хотел было назвать ее номер, но решил пока избегать этого, - почему вы даже не пытались укрыться от пуль? - Я не понимаю, - после короткой паузы отозвалась девочка, с которой совсем недавно пришлось смывать брызги крови убитых «сестер». Тогда Юкихиро еще вел беседы с подопечными в специально оборудованном кабинете, разделенном на две части бронированным стеклом. - Этот человек ведь мог убить и тебя, - попытался объяснить ученый. – Это ты понимаешь? - Да. - Но ты стояла и не предпринимала попыток спрятаться, - терпеливо продолжал мужчина. – Разве тебе не хочется жить? - Я не понимаю, - снова произнесла клон. – Почему я должна хотеть жить? - Каждое живое существо стремится избежать смерти. Это естественный инстинкт, заложенный в нас эволюцией, - медленно проговорил Хашимото. – Страх перед смертью и стремление к жизни – это как две стороны одной монеты. - Не понимаю, - будто биться головой об непробиваемую стену. - Три-семь-пять-эн-два-ноль-сэ-ди-двенадцать, - мужчина все-таки произнес ее идентификационный номер, - попробуй представить себе следующую ситуацию. Перед тобой четыре коридора. Если ты пройдешь по первому, то ничего не случится. По второму – умрет посторонний человек. По третьему – умрешь ты. По четвертому – умрете и ты, и тот человек. Ты понимаешь меня? - Представила, - послушно отозвалась девочка. – Я понимаю ваши слова. - Хорошо, - аккуратно продолжал Юкихиро. – Тебе поступил приказ следовать в коридор номер четыре. Что ты сделаешь? - Проследую в коридор номер четыре, - без намека на промедление ответила клон. - И… погибнешь? – тихо спросил ученый. - Да, - полное, непробиваемое равнодушие. Ни печали из-за мыслей от смерти, ни гордости от выполнения долга, ни страха от попытки обмануть собеседника. С тем же успехом можно было беседовать с роботом – причем примитивным, даже не пытающимся походить на человека. Хашимото, тем не менее, не собирался останавливаться. - И погубишь тем самым другого человека, - четко произнес он. – Который дорожил своей жизнью и совсем не хотел умирать. Молчание. Ровное мерцание пустого экрана монитора. Нажмите любую клавишу. - Три-семь-пять-эн-два-ноль-сэ-ди-двенадцать, - он еще раз обратился к ней «по имени», - ты понимаешь смысл термина «убийство»? - Да. - Скажи мне его. - Убийство – насильственное отнятие жизни другого существа, - без запинки проговорила клон. Да, они читали энциклопедии и учебники. Могли участвовать в разговоре. Знали определения множества терминов… Этих детей даже можно было назвать прирожденными гениями – отличные способности к математике, естественным наукам, хорошо развитое пространственное мышление, близкая к фотографической память… - Является ли твое решение в приведенном ранее примере убийством? На этот раз мгновенного ответа не последовало, девочка размышляла секунд двадцать. - Нет. - Ясно… - Хашимото аккуратно сцепил пальцы на столе перед собой. - Еще раз представь ту же самую ситуацию: четыре коридора, идентичные последствия при твоем прохождении в каждый. Тебе теперь также известно, что все они ведут в одно и то же помещение. Твой приказ – пройти в это помещение. Какой путь ты выберешь? - Я н-не знаю, - клон быстро моргнула, маска непробиваемого спокойствия на миг дала трещину. - Но ты должна выбрать, - настаивал ученый. – Таков приказ – ты должна пройти в следующую комнату. - К-к-какой из к-коридоров самый к-к-к… короткий? Юкихиро нахмурился. Он в первый раз наблюдал подобную реакцию у клонов. Ему не хотелось издеваться над ребенком, на глазах у которого только что произошло массовое убийство, но мужчина был обязан разобраться в странной логике юной собеседницы. Чтобы больше не было изуродованных трупов, валяющихся в коридорах базы. Чтобы не выволакивали потом маленькие тела, скорчившиеся в предсмертной агонии от расползающегося по организму яда. - Сами коридоры абсолютно одинаковы, - твердо произнес Юкихиро. – Выбери тот из них, по которому ты пройдешь. - Я-а-а… - девочка неожиданно вздрогнула всем телом, вцепившись руками в металлический стул, на котором сидела, - пойду-у… - ее зрачки расширились и утратили осмысленное выражение, - т-т-т… - Стоп! – резко выкрикнул Хашимото, вскакивая с места. – Достаточно! Это приказ – прекрати искать ответ на мой вопрос! Она уже не слышала его слов. Клон выгнулась назад, запрокинув голову и сотрясаясь от все усиливающихся судорог. Ученый быстро нажал на кнопку селектора, вызывая солдат, дежуривших снаружи кабинета. Вбежавшие люди сразу наставили на бьющуюся в припадке девочку оружие, отчего обычно сдержанный Юкихиро чуть не выругался. К счастью, ученый успел разъяснить ситуацию, хотя дальнейшие действия военных произвели на него достаточно мрачное впечатление. Быстро и безжалостно скрутив клона, солдаты заковали ее руки и ноги в специальные наручники, после чего стали готовить к отправке в лазарет, даже не заботясь тем, что девочка может себе что-нибудь повредить. - Один-два-три-четыре, - твердила она, когда ученый выбрался из своей части кабинета и, стремительно пройдя по короткому коридору, присоединился к солдатам, окружившим свою пленницу и наставившим на нее оружие. – Один-ва-ри-тыре, одварире, одварире… - речь все ускорялась, превращаясь в бессвязное тихое бормотание. Осторожно опустившись на колени рядом с дрожащим в судорогах телом, Юкихиро мог лишь бессильно следить за происходящим. Мужчина все сильнее проникался ощущением, что видит перед собой живой компьютер, пораженный вирусом. Элементарный вопрос, который бы не вызвал проблем ни у кого, оказался для девочки тем самым безумным парадоксом Буридана. И сейчас ее разум погрузился в хаос, столкнувшись с принципиально нерешаемой задачей – выбрать из одинаковых альтернатив. «Загадай орел или решку…» - эти слова ввергли бы ребенка в такое же состояние. Чет или нечет, красное или черное, задумать любое число – это построено отнюдь не на элементе случайности, но на предпочтениях. У каждого человека есть любимый цвет, сокровенное «счастливое» число. И даже орел и решка всеми воспринимаются по-разному, хотя в действительности являются лишь узорами на кусочке металла. Когда произносят фразу «абсолютно одинаковые коридоры», то ни для кого они таковыми не являются. Кто-то выберет левый, потому что ему нравится это направление. Кто-то – правый, по сходной причине. Меньшая часть испытуемых, претендующая на оригинальность и независимость, последует по второму и третьему пути. Ни один нормальный человек не сможет воспринять проходы абсолютно равнозначными. Лишь компьютер увидит в такой формулировке проблему. И сотрясаемая частой дрожью девочка, лежащая перед Юкихиро и шепчущая бессмыслицу. Наверно, тот день и можно было считать началом его программы по «социализации» части клонов. Когда выяснилось, что задача подоспевших медиков состоит лишь в том, чтобы установить причину припадка, после чего клона ожидала эвтаназия. Когда Хашимото сначала запретил делать девочке смертельную инъекцию, а потом разругался с прибывшей на место доктором Каваной и заявил во всеуслышание, что может за полчаса довести до такого же состояния всех ее клонов, а потому перед ними не «дефектный образец», а ребенок, которому нужна врачебная помощь. Когда 375N20SD12 пришла в сознание в палате, обездвиженная и обклеенная множеством датчиков, то он приветствовал ее единственной фразой: «Правильный ответ – первый коридор». Девочка повернула голову и внимательно посмотрела на сидящего у изголовья ученого своими черными глазами. - Я не понимаю, - спокойно отозвалась клон. – Почему именно первый? На то, чтобы ответить на этот вопрос, у Хашимото ушло еще полгода. Генерал Хираки искал способ надежно контролировать клонов, и неожиданно именно служба психокоррекции и группа из двух десятков клонов, отобранных в контрольную группу, стала тем ответом, который искал военный. Часто любят рассуждать о некоей невидимой связи между близнецами, хотя о ее природе продолжают спорить. Юкихиро обнаружил ее совершенно случайно, попросив одну из «социализированных» позвать сестер для небольшого собрания. - Всех? – уточнила клон. - Нет-нет, только из нашей группы, - немного рассеянно отозвался ученый, разбирая бумаги. Немного погодя он с легкой настороженностью понял, что клон не спешит выполнять команду, а спокойно сидит на диване, наблюдая за ним. - Эс-ди-ноль-семь? – переспросил Юкихиро. – Что-то не так? - Не понимаю, - мужчина уже не мог представить, сколько сотен или тысяч фраз слышал именно эту фразу из уст своих юных подопечных. - Ну, я попросил тебя собрать остальных сестер, - напомнил он девочке. – Ты не могла бы это сделать? - Еще раз? – неожиданно уточнила 375N20SD07. Прогресс в обучении был налицо – раньше она, как и прочие клоны, реагировала исключительно на прямые, четко сформулированные команды. - Но ты ведь… - Хашимото не успел сказать, что за это время девочка даже не сделала попыток встать с дивана и сходить за сестрами, поскольку в этот момент дверь открылась и в их небольшой зал начали заходить остальные участницы группы. Юкихиро уже не задумывался об исходной задаче, некогда поставленной перед ним генералом Хираки. Вопрос контроля для него давно заменился на поиски путей пробудить практически уничтоженную человеческую сущность в этих детях, которых он даже не мог назвать «несчастными» - ведь для них оставались пустыми звуками как горе, так и радость. «Что ж… В них определенно пробудилось нечто, присущее людям. Самым опасным и отвратительным представителям нашего рода. Клинически безнадежным случаям, я бы сказал», - психолог безрадостно улыбнулся, отбрасывая прочь воспоминания и оценивая собственное положение. Он подозревал, что причиной того, что еще жив, является самое обыкновенное везение – из тех случаев, когда граната взрывается совсем рядом с человеком, но все осколки летят мимо. И, может быть, самая обыкновенная трусость, которая заставила его, услышав отчаянный крик, раздающийся совсем рядом, не броситься на помощь, а замереть на месте и подумать о том, что… На базе происходит нечто странное… Это не было простым криком, который человек издает от внезапной и острой боли, констатацией факта повреждения организма. По коридорам раскатился именно отчаянный призыв о помощи и мольба о милосердии. Звук длился, заставляя сердце биться все чаще, пока не оборвался злым грохотом автоматных очередей. База «Бьёкирей» была оборудована самыми совершенными системами безопасности. Видеокамеры, электронные замки, сканеры сетчатки, охранные посты, толстенные бронированные двери – и это было только то, что мог заметить гражданский специалист вроде доктора Хашимото. Инструкции жестко и недвусмысленно регламентировали большую часть жизни подземного комплекса, надежно укрытого под своей «официальной» частью – базой ВСС Михо. Доктор Хашимото последовал стандартным указаниям для небоевого персонала в случае возникновения нештатных ситуаций. Когда он осознал, что пути к главным лифтам пролегают мимо того места, откуда слышалась стрельба, то стал искать обходную дорогу. Раз за разом натыкаясь на заблокированные межсекционные двери, насмешливо мигающие красными огнями отсутствия доступа. В итоге мужчина быстро зашел в ближайший кабинет, оказавшийся пустым, и притворил за собой дверь. Поводов для волнения не было – ситуация наверняка уже была взята военными под контроль. Но что-то продолжало тревожить ученого, вслушивающегося в тишину снаружи. Ни выстрелов, ни криков. Все мирно и спокойно. Можно выходить… Тишина. В тот момент, когда Юкихиро осознал то, что действительно подразумевает под собой это слово, то почувствовал острый импульс панического страха. При любом мало-мальски серьезном инциденте немедленно включалась система оповещения, начинавшая сыпать рублеными, сухими командами. Но сейчас динамики хранили молчание, попросту проигнорировав недавние выстрелы и крики. Такого не могло быть – каждый коридор и каждое помещение в комплексе были под видеонаблюдением. Ученый никак не мог избавиться от мысленной картины – большой зал со множеством мониторов, ежесекундно передающих мельчайшие детали жизни «Бьёкирея»… Зал с сидящими в своих креслах мертвыми операторами… Руководитель службы психокоррекции, доктор Хашимото Юкихиро безо всякой спешки прошел к рабочему столу, заглянул под него, а затем скорчился в тесном закутке, обхватив колени руками и терпеливо ожидая, кто же найдет его первым – вернувшийся на свое рабочее место коллега или же весело улыбающаяся темноволосая девушка. Он не сомневался, что если прав в своих предположениях, то в коридорах комплекса снова звучит искренний, звонкий смех, оповещающий о катастрофе и том, что его отдел доказал свою полную бесполезность. «Стоило бы выйти в коридор и встретить лицом плоды собственного провала», - ученый глубоко вдохнул, а затем обмяк, признавая поражение в схватке с собственным страхом. Он слишком хорошо помнил видеозаписи «бунта», чтобы не понимать того, что ожидает любого, попавшегося в руки к обезумевшим клонам. С неизбежностью собственной смерти можно было примириться, но если бы та была хоть сколь-либо… чистой. Новый крик – женский. Отчаянный призыв о помощи, просьбы не трогать ее… В финале – бессвязный вопль агонии. Юкихиро лишь закрыл глаза, терзаемый собственным бессилием. В том, что происходило, была в первую очередь его вина, но он не мог ничего сделать. «Нужно было подать идею, чтобы ученым вшивали в воротник капсулу с цианидом… В случае провала вашего рискованного научного эксперимента немедленно раскусите ее, пока этот эксперимент не добрался до вас и не принялся рвать на куски еще живого…» Дверь, невидимая из его укрытия, приоткрылась. Юкихиро перестал дышать, ощущая как по телу ползут капли холодного пота. Чувствуя, как оглушительно громко колотится внутри сердце, он выжидал следующих событий: шагов, приближающихся к нему; радостного смеха кошки над глупой мышкой; боли… Тишина. Клоны, если хотели того, могли перемещаться практически бесшумно. Идеальные солдаты – ничего удивительного, что армия так вцепилась в эту программу, продолжая выделять колоссальные суммы и закрывать глаза на «неприятные инциденты». Хашимото устало прикрыл глаза, признавая то, что и сам относился к числу наивных глупцов, надеявшихся, что на этот раз все завершится успехом. «Социальные»… он искренне верил, что они станут мостиком, соединяющим своих бедных искалеченных сестер, запертых в своем бесцветном мирке из приказов, инструкций и безжалостной машинной логики, с остальным человечеством. Клоны – на всех одно лицо и одно безумие, до истоков которого ни Юкихиро, ни его подчиненные так и не смогли докопаться. Они не видели закономерностей, первопричин для вспышки насилия и сами постепенно приняли версию генетиков – случайный сбой. Необычный гормональный всплеск, сработавший одновременно у каждой девочки и превративший тихих, покорных созданий в хохочущих монстров. Очень удобно верить в то, что все хорошо и ты отлично сделал свою работу. Из коридора долетел призрачный отзвук смеха – далекий, почти истаявший звук. Хашимото в первый раз слышал вживую, как смеются клоны – даже «социалы» были на это неспособны. Все, чего смогла добиться служба психокррекции под его руководством – научить их достаточно правдоподобно улыбаться. Не искренняя радость, но всего лишь подделка для успокоения собственной совести. Если клон ведет себя как человек, поддерживает разговор, понимает иронию и юмор – то ты справился, ты молодец, ты достучался до чужой души… Глупость. Юкихиро, да и все его подчиненные, отдавали себе отчет, что истинный успех «социализации» - заслуга самих клонов. Им приказали понять людей и адаптироваться к их обществу – они подчинились, научившись притворяться людьми. Шаги. Приближаются из коридора. Очень легкие, почти неслышные – настолько тихие, что вполне могут быть лишь плодом его воображения. Хашимото запоздало подумал, что стоило бы прихватить со стола, под которым он скорчился, нож для разрезания бумаги или хотя бы заточенный карандаш. Не для самообороны, но чтобы быстро вогнать себе в горло или глаз, если его обнаружат. «Почему они не пускают газ? Почему?!» - да, это означало бы неизбежную смерть для всех, у кого иначе еще оставался шанс выжить, но зато Юкихиро умер бы с уверенностью, что творящееся в секторе безумие угаснет вместе с ним, а кто-то другой извлечет урок из его ошибок. Система оповещения молчала. Вентиляция исправно гнала свежий воздух по подземным лабиринтам. Камеры, равнодушно моргающие красными огоньками, наблюдали за пустыми помещениями. Саботаж – это было одно из наиболее логичных объяснений. Кто-то смог взломать компьютерную сеть, отключить видеокамеры или пустить запись по замкнутому циклу… и этот человек или люди был прекрасно осведомлен, когда это необходимо сделать. Мог предвидеть эту вспышку или же спровоцировал ее. Предатель знал о клонах больше, чем все ученые проекта. Саботаж… или обыкновенное обеспечение секретности. Эвакуировать ключевой персонал, необходимый для продолжения работ с клонами, а от остальных избавиться, заодно проверив боевые способности «суперсолдат». Смех… Нет, если бы клоны исполняли чужой приказ, то действовали бы обычным образом – быстро, безжалостно, эффективно. Но никакой жестокости. Никакой радости. Неукоснительно следующие приказам, они не видели в этом радости или повода для гордости; лишь установленный порядок вещей. Саботаж… Для Хашимото эти мысли уже не имели никакого смысла. Мягкие шаги проследовали в тот кабинет, где он укрывался. Неизвестный замер на пару секунд, вероятно оглядывая комнату, затем двинулся дальше, обходя стол. В поле зрения ученого появились ноги – черные штаны из плотной ткани и легкие спортивные туфли. Женские, разумеется. Клон отступила на шаг, а затем присела, заглядывая под стол. Юкихиро встретился с ее спокойными оценивающими глазами и подавил желание закрыть собственные. Он ждал, когда его смерть улыбнется или засмеется. Ждал боли. Надеялся, что все закончится быстро. - Сообщите ваше состояние, - попросила девушка. На мгновение Хашимото почти поверил в то, что пал жертвой вспышки паранойи, что ничего страшного не случилось, не было ни выстрелов, ни криков. Что «бунт» закончился и все пришло в норму. - Дерьмовое, - сухим, безжизненным голосом откликнулся он, отказываясь прятать голову в песок. – Мы оба это знаем, правда? - Вы можете перемещаться самостоятельно? – уточнила клон. «№ 375N20…» - гласила нашивка на левой стороне груди, последняя часть номера была скрыта изгибом ткани. На щеке был маленький порез, на котором набухла капелька алой крови. - Могу, - послушно ответил Юкихиро, сам в этот момент напоминая себе одно из этих созданий. Шансов на выживание не было, страх сменился обволакивающей апатией. - Вас необходимо эвакуировать из комплекса, - сообщила девушка. Хашимото никак не мог понять, к чему она это сказала. - Если вы не в состоянии передвигаться по причине высокого уровня стресса, то я вас понесу, - продолжала клон, не дождавшись никакой реакции. Вероятно, именно это вывело ученого из ступора – осознание того, что сейчас его просто выволокут из укрытия силой. Стоило попробовать сохранить хотя бы немного чувства собственного достоинства. Неуклюже выбравшись наружу, он выпрямился, рассматривая девушку, которая стояла напротив. - Здесь есть перевязочные материалы или то, что можно использовать как их аналог? – новый вопрос. Юкихиро только после этих слов обратил внимание на потемневшую ткань джемпера на левом боку девушки. Кто-то успел оказать сопротивление. Кто-то успел ее ранить… - Я не знаю, - отозвался мужчина, чувствуя в собственном тоне комок эмоций – еле скрытую враждебность, надежду на то, что рана смертельна, страх перед тем, что именно такой ответ станет спусковым крючком для атаки. - Помнится, вы рекомендовали в таких ситуациях искать альтернативные решения, - неожиданно заметила клон, после чего направилась к шкафу в углу кабинета, открыла его и стала осматривать. Неудовлетворенная результатом, девушка затем направилась к столу, обойдя мимо замершего ученого, и быстро проверила содержимое ящиков. - Халат. - Что? – страх уходил, давая место удивлению и робкой надежде. - Доктор Хашимото, мне нужен ваш халат, - разъяснила клон, слегка нахмурившись. – Данная одежда все равно неудобна при активных перемещениях. Вам бы пришлось его снять в любом случае, если вы не хотите им зацепиться за что-нибудь в тот момент, который вы сами, полагаю, немедленно классифицируете как чрезвычайно неудачный. - Шпилька… - тихо произнес ученый, читая идентификационный номер до конца, хотя в этом больше не было необходимости. Подобные язвительные ремарки лучше всего удавались только у одной его подопечной. – Эс-ди-двенадцать… - Единственная и неповторимая, - равнодушно отозвалась девушка, принимая протянутый ей халат. – Что вам известно о происходящем? - «Боевые» снова… обезумели, - Хашимото наблюдал за тем, как клон задрала одежду на боку, обнажив тонкую, прямую рану, выглядящую как след от клинка. – Почему они начали убивать? «И почему не начала ты?» - Вы не знаете, - констатировала Шпилька, быстро и аккуратно разрывая халат на куски ткани, из которых принялась сооружать повязку. – Системы безопасности не отреагировали на чрезвычайную ситуацию. Причина мне неизвестна, но я ощущаю неустановленное воздействие, предшествовавшее по времени атаке «боевых». На текущий момент они находятся на каждом этаже комплекса и уничтожают персонал проекта – гражданских и военных. - Почему? – повторил ученый. - Конечная цель неизвестна, - ответила девушка, заканчивая перевязывать рану. Кровь быстро пропитывала белую ткань, и Юкихиро сжал губы, осознавая, что ей срочно нужна более серьезная медицинская помощь. – То, что я могу ощутить – они заполнены. Уничтожение персонала – промежуточная цель, затем они собираются следовать в какое-то иное место. - «Заполнены»? – Хашимото вспомнил, что ранее «социальные» использовали схожее слово, когда пытались объяснить ему природу их способности к управлению «боевыми». Но тогда Проныра – или 375N20SD05, как ее звали по документам – заметила, что их сестры пусты и потому воспринимают чужие стремления, как безусловный приказ. Эта загадочная «пустота» в итоге была отнесена самим Хашимото к неспособности клонов на человеческие эмоции, поскольку никто из «социальных» не мог ничего добавить, а «боевых» и вовсе было бесполезно спрашивать. - Да, - подтвердила Шпилька. – И я не могу привести подробной справки о том, что это такое. Слово подобрано мной по ближайшей аналогии. Но то, что их заполнило – одно. - Я не понимаю, - теперь уже пришел черед Юкихиро ощутить себя на месте тех девочек, которых он когда-то старался научить видеть мир во всем его многообразии. - Одно целое. Сеть, - клон снова нахмурилась, выражая этим то, что будь человеком, то испытывала бы раздражение. – «Боевые» особи действуют, как единый организм. Эффективность групповых действий выросла от исходной на 270 – 280 процентов, индивидуальных – на 60 - 65 процентов. Ученый вздрогнул. Если то, что он сейчас услышал, было правдой, то шансов у военных сдержать продвижение клонов было примерно столько же, как улитки, вознамерившейся затормозить надвигающийся на нее каток. - Что мы можем сделать? – тихо спросил мужчина. - Зависит от вашего понимания «мы», - немедленно ткнула его носом в неточную формулировку Шпилька. Она охотнее прочих сестер цеплялась за каждую возможность указать Юкихиро на детали, которые могли привести к недопониманию при общении с другими клонами. – Я рекомендую вашу немедленную эвакуацию, как одного из ведущих специалистов проекта «Бриз», в безопасное место. «Я потерпел неудачу…» - повторил себе Хашимото, но доказательство обратного стояло рядом с ним. Социализация клонов не была сама по себе ошибкой, ошибкой оказалось то, что он и коллеги сосредоточились на небольшой контрольной группе, предоставив остальных клонов их собственной судьбе. «Если бы к каждой девочке мы отнеслись по-человечески… Если бы к каждой пытались найти подход…» Но этого не могло случиться никогда. Генералу Хираки и тем, кто стоял над ним, не были нужны просто очень хорошие, исполнительные солдаты, когда можно получить идеальных. А клоны… они были самым лучшим вариантом. От рождения существующие, чтобы подчиняться чужой воле, не задающие ненужных вопросов, не испытывающие страха… Военные признали полезность действий Хашимото только после того, как обнаружили способность «социалов» управлять в бою своими сестрами, превращая группу одиночек в слаженный отряд, подчиненный воле лидера. Юкихиро даже знал, какой будет реакция, если инцидент удастся подавить с приемлемым уровнем потерь, а ему самому – сообщить о существовании «сети», единого разума клонов. Последует приказ добиться именно этого эффекта – но с сохранением контроля. Программа социализации, как раз и не давшая Шпильке стать еще одним из весело хохочущих чудовищ, будет признана ошибкой и закрыта. Впрочем, Хашимото был готов смириться даже с этим. После слов Эс-ди-двенадцатой он не мог избавиться от мысли, что на этот раз они все откусили намного больше, чем могут проглотить. Если системы безопасности комплекса вышли из строя, то клоны вырежут здесь всех до последнего человека, а затем… «Они пойдут наверх и продолжат убивать». - Что ты говорила о намерениях «боевых»?.. - Они собираются следовать в какое-то удаленное место, - Шпилька приподняла голову, будто вслушиваясь и ловя некие неощутимые для обычного человека звуки. – Это для нее очень важно и срочно. Все остальное неважно. Она должна прибыть туда в максимально сжатые сроки. - Митакихара, - неожиданно прошептал Хашимото. – Они собираются идти туда. - Нет названия, - отозвалась клон. – Чувствую только направление. Тянет… Должна быть там. Немедленно. Завершить все здесь и отправляться туда. Нехватка… Голод… Долг… Обеспечить безопасность, все зачистить и уходить… - Шпилька? – Юкихиро быстро приблизился к девушке и всмотрелся в ее лицо. Зрачки были расширены практически до предела, уставившись в пустоту. – Ты меня слышишь? - Я голодная, - неожиданно проговорила та, явно погруженная в мысли коллективного разума. – Очень много энергии потрачено. Нет резервов. Нет времени. Угроза… - Шпилька, слушай меня, - еще раз обратился к ней ученый, обхватив ее лицо ладонями и ощутив мелкую дрожь под пальцами. – Разрывай связь. Ты – не они. - Еще немножко развлекусь здесь с приматами, а потом нужно заниматься серьезными делами, - это был уже не ее голос и не ее слова. В голосе клона слышались мрачная решимость и веселье. Хашимото отступил на шаг, опуская руки, а затем резко и изо всех сил влепил ей затрещину, не зная, с чем сейчас столкнулся и не совершает ли последней ошибки в своей жизни. Удар не достиг цели – девушка отреагировала мгновенно, перехватив его за предплечье, а в следующие несколько секунд Юкихиро даже не мог понять, что с ним происходит – были только ощущение полета и чужих рук, умело управляющихся с его не столь уж и щуплым телом, после чего последовал удар, выбивший из легких весь воздух. Когда он смог восстановить ориентацию в пространстве, то обнаружил, что лежит на полу ничком, обе руки болезненно вывернуты за спину, на которой явно кто-то сидит, а в поле зрения красуется знакомая темно-серая туфля. А затем давление исчезло, а к рукам вернулась свобода. - Шпилька?.. – неуверенно проговорил ученый. - Я не наносила вам смертельных ударов, - отозвалась клон. – Но при столкновении с полом вы могли что-то повредить. Каково ваше состояние? - Вроде цел, - сдавленно отозвался Юкихиро, медленно поднимаясь на ноги. – Обычно в таких случаях говорят, что пострадала только гордость. - А также эпителиальные покровы, - добавила Эс-ди-двенадцать. – Будут синяки. Доктор Хашимото, я намерена максимально дистанцироваться от ментальных волн, излучаемых сущностью. Хорошо, что вы не стали продолжать бой после первого удара – я тогда действовала на рефлексах и могла вас убить. - Бой? – сухо осведомился ученый. – Я бы назвал это избиением младенцев. Шпилька, ты не находишь, что наши боевые навыки несколько разнятся? Твоего ответного удара, например, я вообще не заметил. - Это были захват и бросок, - уточнила клон. – Да, вы правы – мы в разных весовых категориях. Кроме того, я – девушка. Вам должно быть стыдно. Несколько Хашимото потрясенно смотрел на нее, переваривая услышанное, а затем медленно улыбнулся и беззвучно засмеялся. - Удачная шутка обнаружена, сохраняю в базу данных, - констатировала клон. Юкихиро только взмахнул рукой, ощущая как немного отступает нервное напряжение. - Думаю, ты пыталась приободрить меня, вспомнив мои собственные рекомендации касательно таких случаев, не так ли? – полюбопытствовал он, опускаясь на стул и потирая все еще ноющую от столкновения с полом скулу. - Я вас только что чуть не убила, - заметила Эс-ди-двенадцать. – У вас должен быть высокий уровень адреналина, а также подозрения в том, что моя психика повреждена в ходе контакта с сущностью и мне больше нельзя доверять. Впрочем, - она сделала выразительную паузу, чуть склонив голову набок, - такие подозрения у вас должны были возникнуть еще раньше, поскольку сейчас логично воспринимать каждого клона как угрозу. - Если бы ты больше не была собой, то я был бы уже мертв, - ответил ученый. – И… если хочешь знать, то боялся я сейчас не за себя, а за тебя. - В случае если бы сущность заполнила данное тело, то вам бы угрожала опасность, - согласилась клон. - И вы все еще не можете осознать того, что ваша жизнь ценна сама по себе, - печально вздохнул Хашимото, а затем понял, что забыл спросить о том, что следовало выяснить давным-давно. – Шпилька… скажи, где остальные из твоей группы? Вы разделились? - Эс-ди-ноль-пятая находится двумя уровнями выше, - последовал ответ. – Эс-ди-четырнадцатая – на нашем, сектора «Тета» или «Каппа». - Это все? – мужчина неверяще посмотрел на клона. – Но… Остальные погибли? - Да. Именно в этом ответе Хашимото в очередной раз ощутил ужасающую пропасть между собой и этой девушкой. Шпилька ничего не чувствовала по поводу гибели своих сестер, с которыми вместе росла, тренировалась, училась понимать окружающих ее людей. Ему удалось передать им осознание ценности жизни – даже собственной, хотя клоны полностью смирились с этим, только когда психолог ухитрился раздобыть в административном секторе распечатку, на которой были отображены суммы, затраченные на его юных подопечных. Но скорбь, печаль… Юкихиро не сомневался, что и о нем Эс-ди-двенадцатая будет заботиться ровно до тех пор, пока мужчина дышит. После чего перешагнет через его труп и пойдет дальше – спокойная и равнодушная. «А еще она спокойно отдаст собственную жизнь, чтобы защитить других», - помнил Хашимото. Он не сомневался, что когда на базе «Бьёкирей» начался этот кошмар, то никто не успел отдать «социалам» никаких приказов. Девушки действовали по собственной инициативе. Да, они не были способны скорбеть о мертвых, но умели заботиться о живых. - Доктор, я рекомендую сменить наше местоположение, - напомнила о себе клон. – «Боевые» не концентрировали на этом участке базы серьезных сил, занятые подавлением организованного сопротивления на уровнях один и три. Они скоро перейдут к систематической зачистке комплекса. - Потому что на первом и третьем уровнях все мертвы? - Да. - Я не знаю, можно ли тогда здесь хоть что-нибудь считать безопасным, - отозвался Юкихиро. – Попробовать где-то забаррикадироваться? - Они получили доступ к арсеналу, - Шпилька отрицательно качнула головой. – Там тяжелое вооружение и направленные заряды. - «Боевые» ищут людей, - медленно проговорил ученый. – Значит… они будут обыскивать те места, где люди захотят спрятаться. Укрепленные. Дающие возможность связи… - он задумался, ища ответ. - Если следовать вашей логике до конца, то нам нужно стать в главном холле и ожидать их прибытия, - констатировала клон. – Я не рекомендую этого. - Нет, - Юкихиро выстукивал по подлокотнику тревожный ритм, перебирая варианты. – Но мы можем пойти туда, куда сейчас никто бежать не станет. Девятый уровень. *** Девятый этаж был пуст и мертв. Массивные раздвижные двери на выходе из лифтового холла, которые могли бы, возможно, и впрямь выдержать любой взрыв, стояли полураспахнутыми, запорное устройство рядом с ними было темным, не горело даже аварийных сигналов неисправности. 375N20SD12 не могла установить способа, которым замок был выведен из строя, констатировав это как очередную аномалию из числа поразивших системы безопасности «Бьёкирея». Ведя доктора Хашимото по главному коридору, клон ощущала все усиливающееся ментальное давление извне. Сущность, избавившаяся от помех в лице военных, сконцентрировала внимание на выживших «социалах». Где-то над ними угасла волна, принадлежавшая 375N20SD05, чтобы спустя мгновение стать еще одной опорной точкой сети. Девушка спокойно отметила, что должна уничтожить себя при дальнейшем нарастании интенсивности сигнала, чтобы не стать угрозой для сопровождаемого ей человека. «Доктор Хашимото называет меня Шпилькой, потому что я часто делаю замечания, классифицируемые людьми, как язвительные или ехидные. Хотя эта черта считается негативной, он не испытывает ко мне отрицательных эмоций. Доктор Сасада при личном общении зовет меня по номеру, но в разговорах с другими людьми идентифицирует как «Язву». Невзирая на то, что я тогда проинформировала ее, что замечание о лишнем весе было продиктовано заботой о ее здоровье, она продолжает опираться в своем отношении ко мне на тот случай. Эта черта – злопамятность. Она является способом минимизировать психологический урон при общении с людьми. Однако, это верно только при первом приближении… - клон повторяла про себя изученные факты, на которых строила собственное поведение, разделяя себя и ментальные волны сущности, продолжавшие накатывать сверху, - С вероятностью, близкой к ста процентам, доктор Сасада мертва, и это означает, что ее личное отношение ко мне не имеет практической значимости. С вероятностью, близкой к ста процентам, из сотрудников службы психологической коррекции выжили только доктор Хашимото и старший специалист Ота…» 375N20SD12 и сопровождаемый ей ученый прошли без единой помехи мимо разгромленных лабораторий, где в камерах искусственного сна все еще лежало следующее поколение клонов. Тела были мертвы – система поддержки их жизнеобеспечения была отключена. Мужчина свернул и зашел внутрь одного из помещений, остановившись возле одной из капсул, после чего прикоснулся рукой к прозрачной пластиковой панели. - Как думаешь, Шпилька, кто это сделал? – негромко спросил он, не оборачиваясь. – Кто их всех убил? - «Боевые», - мгновенно дала ответ девушка. - Но… зачем? – ученый оглянулся на нее. Выражение лица можно было определить как растерянное. – Или… эта серия должна была чем-то отличаться? - Не знаю, - клон шевельнула плечами, дублируя ответ невербально. – Но сущности не нужны эти тела и она не хочет оставлять за собой ничего. - Убивающие детей не имеют будущего, - произнес Хашимото. 375N20SD12 не поняла смысла фразы. Вероятно, это имело отношение к расплывчатой стороне человеческой цивилизации под названием «этика». - Вы зря назвали их детьми, - на всякий случай пояснила она. – В них не было самосознания. Они еще ни разу не пробуждались. - Но они могли бы проснуться, - отозвался ученый, снова отвернувшись. – Жить, познавать мир, учиться. Могли однажды стать подобными тебе. Пробудить собственную душу… - У нас нет души, - в очередной раз поправила его 375N20SD12. Она больше не требовала научных доказательств существования этой странной сущности у людей, но относительно себя и других клонов знала этот факт точно. – Не то чтобы я испытывала по этому поводу какие-то комплексы. - Это не самая подходящая тема для шуток, Шпилька, - ученый отошел от капсулы с мертвым телом и двинулся к выходу из лаборатории. – И не самое подходящее место. 375N20SD12 оценила имеющиеся варианты реплик и решила промолчать. Они шли дальше по девятому уровню комплекса «Бьёкирей», проходя мимо редких трупов ученых, лежащих там, где их застигли вышедшие из-под контроля клоны. Раньше доступ сюда был строго ограничен для узкого круга подчиненных доктора Каваны, но теперь все двери были выведены из строя. - Вы ищете что-то конкретное? – поинтересовалась клон у мужчины, когда тот в очередной раз не стал сворачивать и искать укрытие, а продолжил следовать вдоль главного коридора. Непосредственной угрозы не наблюдалось, поскольку боевые особи еще были заняты прочесыванием верхних этажей базы. - Шпилька, а тебе никогда не хотелось узнать, где именно ты родилась? – ответил вопросом Хашимото. - Не уверена, что понимаю смысл, который вы вложили в слово «рождение», доктор, - признала девушка. – Вы ищете место, где вырастили мое тело? - Нет, - ученый слегка ускорил шаг. – Я хочу посмотреть на сердце этого безумия. Я хочу постараться понять, что с вами сделали. Еще одни массивные двери – столь же гостеприимно распахнутые. «Сектор Альфа – вход только сотрудникам с уровнем допуска А-ноль». Пост охраны рядом с этой надписью мрачно оскалился битыми стеклами, на один из острых осколков, еще державшихся в раме, был насажен мертвый солдат. Клон хотела было заметить, что сопровождаемый ей человек обладает допуском «B-3», но вместо этого молча следовала за ним. С высокой степенью вероятности доктор Хашимото на текущий момент являлся самым высокопоставленным сотрудником проекта «Бриз», а потому некому было ограничивать его перемещения. Еще одна истина, которая отличала ее от пустышек-«боевых» - приказы и правила людей умирают вместе с ними. В инструкциях генерала Хираки более не было смысла. «Я не…» - она ощутила легкое головокружение и утрату ориентации, но это был настолько короткий момент, что не был нарушен даже ритм шагов. Будь она человеком, то можно было бы сказать, что девушка озадачена, встревожена или даже испугана. Клон просто отметила этот факт, предположив, что это результат продолжающейся кровопотери. Необходимость перемещаться препятствовала регенерации, а при проникающих ранениях брюшной полости обычная повязка была лишь способом ненадолго продлить период своего эффективного функционирования. Наверху навсегда замолчал сигнал, связанный с номером 375N20SD14. Ментальный шторм вокруг них продолжал усиливаться. В центральной лаборатории сектора Альфа доктор Хашимото нашел свой ответ. И доктора Кавану. Клон констатировала, что смерть женщины была долгой. Судя по всему, ее сначала подвесили в воздухе, привязав за руки и ноги кабелями, а уже затем перешли к нанесению увечий. Исходя из расположения тела, сущность хотела, чтобы ученая в свои последние мгновения смотрела на расположенную в полуметре под ней полупрозрачную капсулу, всю оплетенную кабелями и шлангами. В отличие от других, встреченных ранее, это устройство продолжало исправно функционировать, о чем свидетельствовали мирно подмигивающие зеленые огоньки на контрольной панели. - Что это? – Хашимото приблизился к машине и заглянул сквозь пластик на лежащее внутри тело. – Еще один клон… - Криогенная камера, - она не знала, понял ли ученый предназначение установки, но решила на всякий случай пояснить. - Нет, - Юкихиро отшатнулся от машины, затем глянул на изуродованное тело своей коллеги и быстро отступил еще на несколько шагов. – Нет, это не… не клон. Это оригинал… Вас… не создавали, а копировали – с нее… Она подошла к мужчине и стала рядом, созерцая лежащее внутри криогенной капсулы тело своего двойника. Примерный возраст – между двадцатью и двадцатью пятью годами. Одежды нет. Отсутствуют: правая нога полностью, левая нога – ниже коленного сустава, три пальца на левой руке. Множественные рваные раны на остальном теле. Причина смерти – критическая потеря крови. Поправка: кровопотеря в сочетании с переохлаждением. - Кто… - Хашимото сглотнул, - что могло сотворить подобное с ней? - Дикие животные, - констатировала девушка. Потом, не удержавшись, растянула губы в ехидной улыбке и, звонко рассмеявшись, добавила: - Я сейчас имела в виду людей, разумеется.