Арбитр

Гости из альтернативной Вселенной растворились, оставляя в недоумении Заида и Тали. Ссылка на большие затраты энергией слишком уж неправдоподобна. КМК после минимальной модификации способен связывать даже разные уровни, не говоря об альтернативах. К счастью, они не имели чести побеседовать с Джейн, поэтому лишь догадывались, что с Джоном у них взаимная неприязнь. Сам Джон хоть и был выбит из колеи, но не напором своего двойника, а скорее встречей с Мордином. Именно о его убийстве больше всего жалел Шепард. Однако в уныние впадать не собирался. В конце концов, контроль эмоций был естественен для любого Жнеца. К тому же он не лгал, когда говорил, что поступал так, как считал правильным. В тот момент он и предположить не мог, что станет повелителем Жнецов. Джейн тоже не могла знать, поэтому Джону казались безрассудными ее решения. Во что бы превратилась Галактика, будь уничтожены все жнецы? Любой анализ приводил к одному результату — анархия и война всех против всех. Государства турианцев, саларианцев и батарианцев прекратили бы свое существование. Погибло бы до 90% популяцииэтих видов. Неизбежно разгорелся бы новый конфликт кварианцев и гетов. Кроганы, отомстив всем вокруг, быстро бы скатились к гражданской войне. Людям пришлось бы наращивать военный потенциал и прибегнуть к политике изоляции. В лучшем случае в союзе с азари. Про рахни и говорить не хочется. Мордин, конечно, имеет право злиться на убийцу своего двойника, но Шепард до сих пор считал, что его решение помочь кроганам было обусловлено старческим маразмом. Вот только это не отменяло факта, что у Джейн все получилось и ее Вселенная куда более справедливое место, чем наша. Вообще теория о мультивселенной, как ее назвал Мордин, была весьма занятная. С помощью нее можно было предсказать законы целевой Вселенной и координаты континуума. Распределение законов было выражено с помощью функции кубической гиперболы. Нулевая точка — Эталонная или Изначальная Вселенная, которая и породила бесконечное множество других. Чем выше от Эталона, тем больше возможностей предоставлял континуум. Мордин иронически назвал эту шкалу — шкалой магии. Что было наиболее удивительно, так это то, что родная Вселенная Шепарда располагалась довольно высоко от Эталона. А Параллель — еще выше. То есть обе — «магические» миры. Для сравнения, в Эталоне были невозможны сверхсветовые перемещения, не существовало таких высокоактивных элементов как НЭ, не существовало подпространства. Низшие же Вселенные при удалении от Эталона уже не способны были формировать планеты, звезды, галактики и так далее, вплоть до Сингулярности. «Не уютные места» — подумал Шепард. — «В отпуск лучше поеду выше, к эльфийкам и феям» Но и это еще не все. Каждый узел со своими законами порождал бесконечное множество альтернатив — Вселенных с одними и теми же законами в суперпозиции создавала копию каждого из вариантов. Как раз из такой Альтернативы нашего узла и прибыла Джейн. «Черт, дух захватывает. Какие же крошечные и незначительные наши проблемы, по сравнению с мирозданием. И какие открываются перспективы!» **** — Ну как тебе гости, босс? — спросил Заид, подавая Джону чашку ароматного кофе. — Какая-то эта Джейн странная. И про моего двойника ничего не сказала. Надеюсь я там не баба. Без обид. — Ха, представляю! Зина Массани, лучшая танцовщица Омеги. — Шепард отхлебнул кофе и зажмурился от удовольствия. — Хотел бы я это увидеть. Тали, видимо представив картину, подавилась кофе и закашляла. В тот самый момент из-за двери в соседнюю комнату раздался какой-то грохот и скрежет. — Так, Заид, признавайся, ты собрал киборга-убийцу? Ученый ничего не успел ответить, так как дверь распахнулась, и оттуда вырвалось какое-то животное, бронзового цвета и двух метров длиной. Не обращая внимания на Заида и Тали, существо бросилось на Шепарда. Это было его ошибкой — даже в прошлой жизни он не позволил бы дотянуться до себя какой-то зверюге. А уж с улучшенными рефлексами Жнеца… Скользнув с траектории движения животного, он нанес удар, усиленный биотикой. Точнее, попытался. В последний момент в его голове раздался крик Тали «Нет!» Шепард с большим трудом сумел ослабить удар, превратив смертельный в просто сильный. Тварь отлетела к стене и жалобно заскулила. — Чалик, ты цел? — с криком бросилась Тали с этому существу. Тварюшка встала на четыре лапы и уткнулась головой в колени девушки. В таком положении она была не выше собаки. Вот только не бывает собак перепончатыми крыльями. «Дракон! Охренеть!» — подумал Джон. Тали присела рядом и обняла дракончика. Теперь было видно, что это детеныш. Тварь положила голову ей на плечо и оскалилась на Шепарда — у нее был внушительный набор зубов. Шепард недобро посмотрел на Массани, но старого наемника такой мелочью не смутить. — Это еще до приезда гостей, проверял предположительные координаты. Вот и нашел планету. Как увидел драконов, сразу про Тали вспомнил — так она на мою дочку похожа. Джесси. Мы жили тогда на Мендуаре. — Почти неслышно закончил Заид. — Джон Шшшепард, тебе лечиться надо! — Подскочила Тали, но увидев грустное лицо ученого замолчала. Шепард перекинул ей разговор. Девушка подошла к Заиду и крепко обняла. — Спасибо, мелкая. Теперь у меня лучшая семья. — Шепарду показалось или на суровом лице бывшего наемника и впрямь блеснули слезы? — Заид, ты всегда можешь на нас положиться. Нам теперь очень долго придется терпеть друг друга. Но мне пора, нужно еще зайти в Универ. — Стоять! — опомнилась Тали. Выход преградил дракон. Теперь, стоя на задних лапах и расправив крылья, он уже не походил на ящерицу. — Еще раз обидишь Чалика и бой с Вегой тебе массажем покажется! — Понял-понял. Слушай, а как ты его приручила? Он же тут меньше суток. — Ну. — Смутилась Тали. — У этого вида развит импринтинг, а его мать погибла. Сначала он напал на меня. Я его усыпила и заменила образ матери на свой. — Значит, одурманила гордого дракона? Может и мамашу его ты прикончила? Плохой Жнец! — Посмеялся Джон и быстро покинул лабораторию, пока Тали отвлеклась. Все-таки он как никто знал, на что она способна в гневе. «Ничего, дорогой, я до тебя доберусь» — услышал Шепард голос в голове. — «Как думаешь, Чалику понравится жнечатина?» — «Зачем мучить животину, еще несварение будет. Кстати, надеюсь он не разумный?» — «Конечно нет, но он очень умный» — «Это радует. Значит, до рабовладения ты еще не дошла» — «Аргхххх!!! Ну попадись мне!» Тали отключилась от веселящегося Шепарда, который сам копал себе могилу. «Она такая горячая, когда злится. Главное не перегреть» — подумал он. — «Так, а это что? Ага, попалась!» Джон создал слабое пульсирующее биотическое поле и направил на скамейку в парке. Под воздействием этой ряби стал проявляться силуэт девушки, которая находилась под преломлением. — Прекрати, мне щекотно! — Не выдержала Касуми. — Как ты меня заметил? — Мисс Гото, это я дал тебе маскировку. Ты же не думала, что она и меня обманет. И вообще, ты строго говоря, находишься внутри моего тела — Цитадели. Я тут царь и бог. — Жуть! А еще говорят, что с оцифровкой вы не меняетесь, — заметила она и тут же пожалела о сказанном. — Вот это я и хотел обсудить. Когда ты уже определишься? На Цитадели потребностей в воровстве нет, но ты отличный технарь. Твои таланты нам бы пригодились, в свете последних событий. — Джон присел рядом, но так, чтобы Касуми не смогла дотянуться до него своими загребущими руками. — Это только тебе так кажется. Как раз теперь, когда тут куча оцифрованных, есть множество мест, что я хотела бы «исследовать». Вот только вы меня легко замечаете. — Не удивительно. Я вижу на тебе шестнадцать маячков. От каждого из нас. Ну, а мой встроен в генератор. — Я так и знала! Мало вам было разрушить карьеру — мое лицо теперь знает каждый в пространстве. «Герой войны, соратник Шепарда, бла бла бла». Так вы и здесь держите меня под колпаком. — Не без причина, Касуми. Не без причины. Многое из того что мы используем опасно для органиков. И это не шутки. Когда ты станешь Жнецом, ты увидишь, какие разрушения приносили технологии, к которым органики были не готовы. — Я не хочу быть Жнецом! Мне нравится моя обычная жизнь. Я пока не готова к таким переменам. И вообще, ну какой из меня Властелин? Почему ты возвышаешь нас? Логично было бы оцифровать правителей, военачальников. В общем элиту, тех, у кого есть навыки управления разумными. — На последний вопрос ответ очевиден. Я вам доверяю. Я знаю, что вы не станете использовать эту власть в корыстных целях. И не позволите мне. Что же до навыков — уже через год разницы не будет, мы способны учиться очень быстро. Боюсь представить, что будет через миллион лет. — Бррр. Вот это и пугает. Вечность для меня — слишком много. — У тебя есть выбор. Можешь стать СПЕКТРом, — на это предложение девушка только фыркнула, — Поменьше скепсиса. СПЕКТРы занимаются не только грязными делами по поручению Совета. В их задачи входит шпионаж, дипломатия, исследование неизвестных миров. — Ликвидация, саботаж, диверсии, — продолжила девушка. — Я лучше поработаю на Лиару. Может она разрешит мне внедриться в Параллели. — И думать забудь, поняла! — в голосе Шепарда прорезалась сталь. — Я не пущу туда ни одного органика. Мы можем защититься от энергопаразитов. Вы — нет. И паразиты — это не единственная опасность. Нравы в том же Империуме крайне суровы. Выкинь эту мысль из головы! И это не обсуждается. — Добавил он, видя что Касуми хочет возразить. — Ну и ладно. — Обиделась она. — Придется идти в СПЕКТР. Попрошусь в напарники к Бау. Уверена, он будет счастлив. С этими словами она активировала маскировку и растворилась в воздухе. Разумеется, от Жнеца она не скрылась, но такая уж натура у воровки. Шепард видел, как она направилась на стоянку глайдеров, может действительно решила вступить в СПЕКТР. По крайней мере, он на это надеялся — выставлять ее с Цитадели не очень хотелось. Поработает агентом, потом и до полной оцифровки дело дойдет. А пока ей действительно рано становиться Жнецом, как и Джек. Его размышления прервал смех двух азари — Рилы и Фалере. Девушки прогуливались по мосту Президиума и направлялись в его сторону. «Черт, и маскировки нет. Придется с позором бежать через Посольства» Дочери Самары стали главными охотницами за жнецами на Цитадели. В сексуальном плане. Избавившись от синдрома ардат-якши, они тут же пустились во все тяжкие. Первой жертвой стал Спаратус. Со временем коллекция жнецов у девушек увеличивалась, разве что Заида пощадили и то лишь потому, что он имел все шансы стать им отчимом. Но не хватало жемчужины коллекции — самого Арбитра. Не то чтобы Шепард был против покувыркаться с двумя симпатичными азари, но он точно знал, что Тали поставила на них маячки и наблюдала. А они становились все настойчивее, и все сложнее было держать дистанцию. Обижать их тоже не хотелось — как можно винить тех, кто отрывается за пол тысячелетия заточения в монастыре. Поэтому Джон просто старался не попадаться им на глаза. «Ничего, скоро наберем первый курс в Универе и вас туда же отправим. Будете грызть титан науки, ни на какие глупости времени не останется» Этот Университет был задуман для интеграции с органиками и передачи им знаний. Не сразу, постепенно и в форме обучения. Никаких готовых технологий они не получат, придется доходить самим. Жнецы лишь подготовят почву для научного прорыва. «А вот и наш ректор, загорает в купальнике. Сразу видно, светило науки. Объем, кхм, знаний поражает!» На ответственную должность куратора Университета Цитадели была поставлена Миранда. Именно она должна была утвердить учебный план, выбрать студентов и преподавателей. Как ни странно, эта работа ей нравилась — даже характер стал мягче. Организатором она была отличным и дело шло, так что через месяц уже планировалось начать учебный процесс. На соседнем шезлонге лежала Джек, которую Шепард сразу не заметил. — Это я удачно зашел! Джек, не пытайся сбежать! — Здравствуй, Джон. — Миранда даже не открыла глаза. — Я ждала тебя. И прекрати пялиться на мою грудь. — Ее тело окутали жгуты, которые превратились в строгий деловой костюм. Джек этим себя утруждать не стала. — Ты зашел по делу? — Голубки, тут неподалеку Нормандия и комната под лестницей свободна. Я постою на шухере, чтобы Тали не спалила. Тебе понравится, чирлидерша! — Влезла Джек. Миранда выпад проигнорировала. — Смейся, Джек. Не долго тебе осталось веселиться. — Шепард мерзко ухмыльнулся, от чего Джек пробежали мурашки. — Но сначала ты, Миранда. Я просмотрел список студентов, что ты подготовила. Есть у меня парочка вопросов. Ориана Лоусон, Солана Вакариан, Сильма Тевос, Витор’Нара нар Нима, Сэрил Спаратус, Винос Валерн, Лита’Форд вас Идена, Микон Вон, Сара Уильямс, Хилари Моро, Трия Нувани, Урднот Лака, Рила и Фалере Т’Льяти, Ферон Тарт. Как это называется? — Я бы назвала это преемственностью, — невозмутимо ответила та. — А я бы — кумовством. Нет, я не против их обучения, но тут школа для одаренных органиков. И вашим родственникам придется не сладко. В Ориане я уверен, но как на счет остальных? И поверь, я лично прослежу, чтобы им не было никаких поблажек и доступа к нашим вычислительным мощностям. — Об этом можешь не волноваться. Им придется соответствовать самым высоким стандартам, я за это ручаюсь. — Ну чтож, поверю на слово. Тогда внеси в список еще и от меня одного студента. С пометкой: сложность «Кошмар» — Шепард повернулся к Джек и паскудно ухмыльнулся. — Дженнифер Смит. — ЧТО??? — воскликнула Джек. — Ни за что! Я тебя ненавижу! — Ооо, это я сделаю с удовольствием! — Миранда расцвела. — Юной леди обучение пойдет на пользу! — Пошла ты, Лоусон! Пошел ты, Шепард! Я препод! — Уже нет. Будешь вместе со своими бывшими учениками. А преподавать биотическое мастерство может кто-то из жнецов. Для нас это просто. — Шепарда просто распирало от удовольствия. — А если я соглашусь на оцифровку? Шепард, я все осознала! Я готова стать Жнецом. — Стадия торга? Поздно, мисс Смит, поздно. Так что своди татуировки, надевай утвержденную тобой юбочку, блузку и добро пожаловать в самое элитное учебное заведение Галактики. А когда закончишь обучение, сможешь стать одной из нас. Не раньше! — Суки!!! Ненавижу!!! Я вас уничтожу! Пошли вы! — На глазах Джек появились злые слезы и она быстрым шагом направилась к лифту, по пути взорвав биотикой клумбу с цветами. — Джон, рекомендую тебе нанять телохранителя. — Засмеялась Миранда. — Теперь ты — ее цель номер один. — Оно того стоило! — Шепард развалился на освободившемся шезлонге. Еще несколько минут над Посольствами был слышен хохот двух жнецов. ________________________________________ В небольшой ферме в пойме реки уже с раннего утра кипела работа. Взрослые занимались своими ежедневными обязанностями: накормить гроксов, приготовить еду, почистить загоны, присмотреть за сорванцами бегающими там и тут. Взрослые ворчали, не злобно ругались и старались не подпускать детей к животным, которые даже накаченные успокоительными могли причинить немало вреда. Среди мелких вредителей, как в шутку называл их отец была и Кира. В это утро старшие братья уговорили малышку пойти с ними в лес и обещали научить ЕЕ СТРЕЛЯТЬ ИЗ САМОДЕЛЬНОГО ЛУКА. Казалось, день будет идеальным. Если бы она только знала к нему приведет их лесная прогулка. Если бы только знала. Сбежав из-под контроля взрослых, малышня отправилась на поиски приключений в лес. Бродя средь вековых деревьев они представляли себя великими охотниками выслеживающими магическую тварь. Братья не обманули и выдали Кире маленький лук с одной кривой стрелой. Ближе к полудню великие герои выбрались на небольшую полянку в глубине леса где и было решено устроить привал и заодно обсудить планы по дальнейшему выслеживанию монстра. Перекусив сладкими булочками, дети не заметили как задремали согретые ласковыми лучами солнца. Из сладкой неги Киру выдернуло ощущение дикого страха, совсем недавно столь дружелюбный лес показался девочке жутким, смолкли птицы, а совсем недавно теплый ветерок замораживал до костей. На краю приютившей их полянке стояла группа вооруженных людей. Что было дальше девочка не помнила, только ужас и дикое желание что бы это было лишь сном. Придя в себя Кира обнаружила, что бандиты лежат все на том же месте и не подают признаков жизни. Бросившись к все еще спящим братьям, девочка обнаружила что и они не дышат. Лишь гримаса боли и ужаса застыла в их распахнутых глаза. Тут ее и нашли родители на следующий день рыдающую над телами братишек. Первое спонтанное проявление дара. Девушка лет тринадцати открыла глаза. Лучи света настойчиво пробивались через неплотно закрытые занавески в ее комнате. Давненько Кире не снились событие той, казалась вечность назад прожитой жизни. Но сейчас, оказавшись в плену у странных ксеносов, они вновь всплыли, царапая сердце девушки когтями диких кошек. Интересно почему? Может виной тому череда событий, что предшествовала плену. Разум девочки снова вернулся в те далекие времена. Нашедший ее отец сразу понял, кто виновен во всех этих смертях. За своей младшенькой он и раньше замечал странности. Животные ее боялись, даже тупые гроксы старались держаться подальше. Глава семейства списывал это на случайные совпадения отказываясь верить что один из его детей — демон из легенд, сжигающий сами души. Отверженная богами. Бездушная тварь наделенная проклятым даром. И вот расплата — все его дети мертвы. Кира отчетливо увидела в глазах отца ненависть, и сама не понимая как, отразила ее. Его глаза налились кровью, а на лице застыл ужас. На землю свалилось уже безжизненное тело. Кажется, она побежала через лес. Разумеется никто не мог ее догнать и остановить, ведь каждый, кто оказался бы рядом мог почувствовать, как ледяные тиски вырывают его душу. В тот день детство кончилось, началась гонка на выживание. Чудом девочка добралась до ближайшего космопорта, куда прилетали огромные корабли за продукцией. Там она и прожила следующие шесть лет. Город позволил ей затеряться, никому не было дело до очередного беспризорника. И пусть ее путь был усеян мертвыми, она научилась скрывать свое проклятье. Ведь гораздо проще объяснить труп, лежащий в канаве с перерезанным горлом и пустыми карманами, чем застывшую гримасу страха. Но как бы не была осторожна Кира, через несколько лет появились слухи о демоне в портовом районе. И вот однажды на пороге ее убежища возник человек в черных матовых доспехах и странном шлеме. Она испугалась и как обычно в таких случаях начала думать, куда спрятать тело, но этот человек никак не отреагировал на ее атаку. Вместо этого он лишь усмехнулся и снял свой шлем, явив на свет бледное лицо зрелого мужчины с глубоко посаженными колючими глазами. И с первого взгляда Кира поняла — он такой же, как она. Туман, как назвался мужчина, отвел ее на черный корабль, где оставил, объяснив, что их двоих нельзя везти одновременно. Девочка уже примеряла на себя роль слуги Императора, храбро избавляющую этот мир от еретиков и ксеносов, когда на корабль напали. Ужасные паукообразные монстры не оставили шансов экипажу и совершенно не реагировали на ее силу. Как и те, что пришли за ними — мерзкие ксеносы. Один из них был, кажется, орком — с синей кожей, без волос. Второй же еще более мерзкий — худой, долговязый, похожий на жабу урод. Они что-то сделали и Киру парализовало. Потом ее отвели в комнату к другим пленникам, но тут они просчитались. Кира уже встречалась с псайкерами, чьи души горели ярко, как маяк. Но чем сильнее пламя, тем быстрее оно сжигает своего хозяина. Девочка усмехнулась — эти люди почувствовали боль и поняли, что является ее источником. Через минуту в живых осталась только она, что должно быть озадачило ксеносов. Внезапно, ей очень сильно захотелось спать, и единственное на что ее хватило — это добрести до одной из кроватей, еще недавно принадлежащей псайкеру. Проснулась она уже в этом странном месте. От воспоминаний девушку отвлек звук открывшейся двери. В комнату зашла та самая синекожая чужачка с подносом еды. Поставив поднос на стол, она подошла к девушке. — Привет. Красиво правда? — женщина говорила на низком готике идеально, будто бы всю жизнь пользовалась им. А ведь Кира слышала, как они ругались с той жабой на другом наречии. — Это Президиум — сердце Цитадели. Давай познакомимся. Меня зовут Дина, а тебя? Вместо ответа Кира сосредоточилась на ксеносе, взывая к дару. Энергия словно провалилась в вакуум бесследно исчезнув не нанеся никакого вреда ксеносу. По прежнему не реагирует. Как и тогда. Ксеноса-жабу также поразить не получилось. Девушка вновь перевела взгляд на парк за окном, не желая смотреть на отвратительного ксеноса. — Знаешь, ты должно быть устала сидеть здесь. Если хочешь — можешь прогуляться, у нас абсолютно безопасно. Только купаться не рекомендую, вода очень холодная, — оскалилась синяя. — На твоей левой руке есть браслет. Это унитул. Коснись его и он покажет тебе путь до парка и домой. Так ты не потеряешься. Я оставлю тебя, не буду мешать.

POV Кира

Орчиха покинула комнату, оставив меня одну. Осмотрев свою руку, я действительно нашла тонкий невесомый браслет, который не хотел сниматься. Вместо этого он, реагируя на какое-то действие, залился светом рисуя объемную картинку. Так значит, это когитатор? У меня никогда не было такого и я даже обрадовалась новообретенному устройству. Правда не имела ни малейшего понятия, как им управлять. — Машина, покажи дорогу к парку, — с сомнением сказала я. Как ни странно, унитул меня понял и вывел карту с маршрутом. Что же, раз терять уже нечего, пойду погуляю. Может, удастся сбежать с этого места. Я уже несколько минут шла по коридорам, следуя указаниям карты, как вдруг услышала позади себя частые шаги. Я обернулась и от ужаса забыла как дышать: позади меня шел этот ужасный восьмилапый сервитор-убийца. В верхних лапах он держал какое-то оружие и неумолимо настигал меня. Спасая свою, жизнь я бросилась бежать по коридору, в ужасе ожидая удара в спину и боясь повернуться. И чуть не врезалась в высокого человека, который не спеша брел по коридору. Первой моей реакцией была радость. Человек! Он спасет меня от всех здешних ужасов! Но внутренний голос безжалостно развеял надежду «Никто тебе не поможет. Этот человек служит ксеносам. Он предатель, отвернувшийся от света Императора». Он что-то сказал, но я не слышала, ведь ужасный сервитор настиг меня. …И прошел мимо, как ни в чем не бывало. Мне стало стыдно за свой испуг. Какая же я глупая, испугалась сервитора, что идет куда-то по своим делам. Да и мужчина уже не выглядел так грозно, а был скорее растерян. — Как тебя зовут? Я Джон. Если хочешь, могу отвести тебя, куда скажешь и проследить, чтобы никто тебя не обидел. Куда ты направлялась? — спросил он спокойным и уверенным голосом А, была не была! Если бы они хотели мне навредить, то давно бы навредили. — Меня зовут Кира. Я хотела увидеть озеро. — в последний момент мой голос срывается и становится похож на мышиный писк. ________________________________________

POV Джон Шепард

Следующим местом посещения я выбрал вотчину Лиары. Свое разведуправление она развернула подальше от людных мест — в бывших доках. Пора узнать как идет создание резидентуры в Параллели. Из-за ее специфики мы долго откладывали, пытаясь понять, с какой стороны подступиться. Но сразу отправиться к ней не удалось — в одном из коридоров по пути к монорельсу мне навстречу выбежала девочка-пария, которую притащила Тевос. Увидев меня, она попыталась остановиться, но не удержалась и упала. Я сразу ощутил волну психоизлучения. Сильна! Без оборудования создать такой мощный поток. Даже в нашем континууме органик ощутит беспокойство или страх от ее воздействия. А уж в Параллели она будет рвать все живое. И почему эта мутация до сих пор не стала преобладающей? Девчушка, поняв что ее способность не сработала, попыталась отползти в сидящем положении, но уперлась в угол. Я с сомнением замер — опыта общения с детьми у меня нет. Но не вызывать же из-за такой мелочи Тевос? К тому же она азари. Ксенос. Уж лучше сам. — Эй, малышка. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Как ты сюда попала? Ты заблудилась? — Это был риторический вопрос. На левой руке у нее была активирована карта унитула, с мешаниной всяких меток, указателей, уровней. Черт ногу сломит. Интересно, чем думала Дина, когда давала неопытному ребенку такую сложную модель и отпускала одну. Головой она думала, все у нее просчитано. Стерва синезадая. Интересно, она наблюдает? Наверняка. Что-то мне подсказывает, она специально вывела ее на меня. Не реагирует. Только еще больше вжалась в стену. И вот что с ней делать? Посвистеть? Пальцами пощелкать? Пользы от справочников по детской психологии никакой. Они явно не были рассчитаны на общение с малолетним оружием массового поражения. Так, вроде нельзя нависать и пугать своим ростом. А еще — я идиот — говорю с ней на английском. Конечно, он похож на низкий готик, но не настолько, чтобы она могла меня понять. Так, где-то тут мне попадался языковой пакет. Ага. Загрузить, установить, активировать. Готово. Продолжим воспитательную работу. Присаживаюсь. В этот момент из-за угла выбежал хранитель, при виде которого глаза девочки расширились от ужаса. — Так ты хранителя испугалась? Не бойся это просто робот. Сервитор то есть. Он ремонтирует станцию, убирает мусор. Смотри, даже не взглянул на тебя. — Девочка совершенно не отреагировала на мои слова, хоть я и говорил на ее языке. Ну хорошо, малявка, в психоманипуляцию могут играть двое. Не люблю использовать нейроиндоктринацию, но словами я до нее никогда не достучусь. В конце концов, я лишь немного ее успокою. Активирую поле с унитула. Не зря я все-таки встроил генератор. Он, конечно, слабый, но ей хватает, и страх начинает отступать. Достаточно, не стоит слишком сильно воздействовать на разум. — Как тебя зовут? Я Джон. Если хочешь, могу отвести тебя, куда скажешь и проследить, чтобы никто тебя не обидел. Куда ты направлялась? — Меня зовут Кира. Я хотела увидеть озеро. — Тонким голосом ответила мелкая. — Для меня честь познакомиться с тобой. — Обозначаю поклон. — Озеро здесь, недалеко. Пойдем со мной. — «Вот ведь не было печали. Дина, я тебе это припомню» — На грани восприятия слышу мелодичный смех. Брать меня за руку девочка отказалась и вообще старалась держаться на расстоянии. Ну, по крайней мере не пыталась сбежать. Даже мимо хранителя, ковыряющего один из щитков, прошла вполне спокойно. Выйдя в парк Президиума, девочка застыла. Понимаю, сам иногда от этого зависаю. Станция располагалась в ядре Галактики и сейчас лепестки были развернуты так, что аккреционный диск сверхмассивной черной дыры являл себя во всей своей красе. Завораживающее зрелище. — Мы в космосе?! — со смесью недоверия и восторга спросила девочка. Наконец ее страх отступил. — Да. Это огромная космическая станция — Цитадель. Сейчас тут мало разумных, но скоро она снова станет сердцем культуры, науки и политики всей Галактики. — Император сразит вас! — гордо вскинула носик малявка. — Мы как-нибудь договоримся с Императором. — Надо же какая грозная патриотка.

POV Кира

Какая красота! Никогда в жизни не видела такого величественного зрелища. Даже не думала, что такое возможно — яркий диск пересекал небо и казался безграничным. Холодный космос не мог устоять перед мощью такой стихии. Я неотрывно смотрела на потоки света, которые тянулись к диску и пыталась понять, куда же я попала. Этот странный человек в черном костюме уже не вызывал такого ужаса, он стоял рядом и тоже любовался буйством космоса. — Это черная дыра. Самая большая в нашей Галактике. — сказал он через пару минут. — Она в четыре миллиона раз больше солнца Терры. Это источник жизни во всей Галактике. — Так красиво! — Я совсем забыла о страхе. — Отсюда плохо видно. Здесь есть обзорная площадка, но к ней нужно лететь. Не боишься? — Нет. — Хотя внутри меня все сжалось. Никогда не летала, хотя часто видела могучие летающие машины на моей планете. Мужчина на мое мужественное замечание только засмеялся. — Тогда готовься. Мы полетим на пассажирском глайдере. А вот и он. — Позади нас приземлилась машина без крыши, похожая на лодку. Причем ей никто не управлял, не было даже этих мерзких восьмилапых сервиторов. — Устраивайся поудобнее, Кира и не бойся свалиться. Тут все предусмотрено для безопасности. Я присела в кресло, которое сразу стало меняться: углубилось, откуда-то выросли подлокотники и подушка под голову. Вначале я испугалась, но потом поняла, что никогда не сидела в чем-то более удобном. Джон устроился за штурвалом. — Ну Кира, прокатимся с ветерком! Let’s Rock!!! — крикнул он литанию на своем языке и «глайдер» на огромной скорости сорвался с места, увеличивая высоту. Его сразу затянула прозрачная пленка, которая, тем не менее, пропускала воздух. Я почувствовала, как мои волосы развеваются, и ощутила дикий восторг. Хотелось кричать и размахивать руками. Машина летела с умопомрачительной скоростью, а Джон развлекался, пролетая под мостами и арками и даже спускаясь прямо к поверхности реки, от чего вода взмывала как фонтан позади нас. Это было самое лучшее, что происходило в моей жизни! — Кира, — крикнул мужчина, — на площадке мой друг, Спаратус. Предупреждаю: он ксенос. Урод уродом, но добрый и веселый. Тоже любит смотреть на диск. Хочешь с ним познакомиться? — Да! — Отвечаю дерзко, хотя и испытываю какое-то смятение. Никогда не общалась с ксеносами, кроме той орчихи. Но рядом со мной Джон, а с ним ничего не страшно. Вот это чудище! Высокий шипастый монстр с челюстями как у жука. Фууу. А как он растопырил их, когда увидел нас! Судя по реакции Джона, это он так улыбается. — Приветствую, Шепард. — Монстр кивнул головой и обменялся рукопожатиями с Джоном. — А это наша гостья? Привет, малявка. Меня зовут Крайтус Спаратус, а тебя? — Ксенос присел и стал похож на хищника в засаде. Я поспешила спрятаться за спину человека. — Не бойся, это друг. А ты, Крайтус, прекрати пугать ребенка. Ты себя вообще в зеркале видел? От твоей улыбки даже я вздрагиваю. — Не могу сдержать смешок. Боюсь разозлить ксеноса, но все равно смеюсь. Он, наверное, все зеркала в доме повыбрасывал, чтобы не видеть эту рожу. Его челюсти с щелчком сжимаются и он становится даже симпатичным. — Меня зовут Кира, — ничего не могу поделать с дрожью в голосе. Это грех! Это ересь! Ксеносы противны Императору. Всех их надо придать священному огню во славу человечества. Вот только в этом месте прописные истины кажутся глупыми и неуместными. — Рад познакомиться, Кира! — какой странный у него голос, вибрирующий, но при этом приятный. Кстати, когда они все успели выучить низкий готик? — Тебе тоже понравился аккреционный диск? Я люблю смотреть на него, созерцание располагает к душевному покою. Тут — лучшее место, взгляни, видно саму черную дыру. Мы называем ее Стрелец. Теперь и я видела, что диск не просто пересекает небо, а окружает огромную прореху в мироздании. Меня наполнило смесью восторга, ужаса и смятения при виде такого чуда. Разум не мог вместить в себя это величие. Все проблемы рядом с ней казались мелкими и незначительными. Лишь через несколько минут я смогла оторвать взгляд от нее и осознать, что держу за руку стоящего рядом ксеноса. Страха больше не было, не было и отвращения. Мы вдвоем как зачарованные смотрели на Стрельца, и я понимала, что наши различия — ничто перед лицом космоса.

***

Виртуал. Дополнительные потоки сознания Шепарда и Спаратуса — Не такая она и дикая, согласись? — кивнул Джон на картину держащихся за руку турианца и человеческой девочки. — Ага. После индоктринации. — Ухмыльнулся Спаратус. — Вот не надо! Я лишь немного расшатал ее психологические барьеры. Сломала их она сама. Видимо те, на кого не воздействует варп, не очень-то верят во всю эту чушь. Так что Дина права — мы должны дать им шанс. — Ты еще не понял? Дина всегда права. Как меня это бесило раньше. Хорошо, что сейчас она на тебя переключилась — ручаюсь, что вы с Кирой встретились не случайно. — Не сомневаюсь. — улыбнулся Джон. — Я не против, но все равно ей припомню. — Знаешь, напряжение между вами можно кожей почувствовать. Не удивлюсь, если очередная ваша встреча начнется с мордобоя, а закончится в постели. — Без комментариев. И вообще, ты когда собираешься уладить проблему с кварианцами? У них, смотрю, борзометр зашкалил. Отхватили уже четвертое месторождение антиматерии, теснят Альянс и Иерархию. Прямо чувствую руку уважаемой Даро’Зен. — Уже отправляюсь. Кстати, посоветуй, что мне надеть: человека или кварианца? — Азари надень, извращенец чертов. Давай уже мухой. — Ничего ты не понимаешь в женщинах, Шепард.

***

— Это просто чудо! Можно я буду приходить сюда иногда? — Отпускаю, наконец, руку ксеноса. — Конечно. Я научу тебя управлять глайдером. — говорит Джон, а я еле сдерживаюсь, чтобы не завизжать от восторга. Я буду управлять этой стремительной машиной! Сама! Летать под мостами, ловить прикосновения ветра на лице, чувствовать, как от скорости закипает кровь. От человека не укрылась моя радость, и он засмеялся. — Смотри, какая шустрая! Чтобы пилотировать так, как я, нужно много тренироваться. Пока он будет просто возить тебя, куда ты прикажешь. Но потом, когда научишься, мы устроим гонки по Цитадели. — Спускает меня с небес на землю Джон. Становится немного грустно. — Ну же, не грусти. Ты еще так молода, еще попробуешь все и многому научишься. Этот мир сильно отличается от того, к чему ты привыкла. Меня накрывает незнакомое чувство: стыд, вина, опасение за моих первых в жизни друзей. Он мужчины не укрывается мое состояние. — Что с тобой, Кира? — Я. Простите меня, я не должна так реагировать. Когда я злюсь или радуюсь, могут пострадать окружающие. Это мое проклятье. — Сдерживая слезы отвечаю ему. — А, ты об этом. Не переживай, на нас это не действует. Мы обучим тебя контролировать твой дар и ты сможешь не бояться навредить невинным. Вообще-то, я не должен пока этого говорить, но ты умная и рассудительная девочка. Мы хотим отправить тебя в нашу школу, чтобы ты училась всему тому, что знаем мы. — Учиться? — Я понимаю, что знание полезно, но это так скуууучно. — Да, Кира. Знание — самая великая сила, которая может быть у разумного. Ни меч, ни пистолет не сравняться с ними в своей мощи. Взгляни вокруг. Все это стало возможно, благодаря нашим знаниям и мы хотим поделиться ими. — Спасибо, — Теперь я начинаю осознавать их силу. Ведь это они с легкостью обездвижили корабль, на котором меня перевозили. Легко перебили всю охрану — великих воинов Императора. Они построили эту величественную Цитадель. Пусть это будет предательство, но ради Знания я готова. Тут меня не называют проклятой, не ненавидят. Здесь я увидела воочию чудеса, о которых даже не подозревала. И тут они живут в мире и согласии, люди и ксеносы. Я не знаю, как это возможно, но я хочу влиться в их содружество. Забыть страх, голод, ненависть. Не бояться, что случайно могу убить невинных. Тут я чувствую, что обо мне заботятся. — Прошу меня простить, Кира, — говорит Спаратус, — но я вынужден оставить вас. У меня еще много дел и мало времени. Как всегда. — Он зашел на совсем маленький глайдер, без кресла, и прямо стоя на ногах сорвался с места стремительной стрелой. Мне стало завидно. Еще не меньше часа после отлета ксеноса мы с Джоном стояли и любовались Стрельцом, до тех пор, пока у меня не заурчало в животе. Разумеется, он услышал. — Кира, ты проголодалась? Я отвезу тебя домой. — Я только хотела возразить, как он строгим голосом добавил. — И не спорь! В твоем возрасте нужно питаться правильно. Вот что-что, а спорить с ним не хотелось. Было в нем что-то такое, что давало понять — пререкания бесполезны. — А сейчас я хочу показать тебе, к чему стоит стремиться, — довольно улыбнулся он. Через секунду перед ним опустились два маленьких глайдера, как у Спаратуса. — Вставай сюда. Ты не будешь им управлять, он будет сам делать то, что делаю я. Ты почувствуешь, что тебя удерживает специальное поле — не пугайся, так и должно быть. Надень очки и вот это. Это щит на всякий случай, вот так. Ну что, ты готова? — Да!!! — восторгу моему нет предела. Я чувствую, как меня обволакивает почти прозрачный кокон и тут мы вертикально взмыли в небо. — Погнали! Мне казалось, что первый полет был быстрый. Какое там — по сравнению с этим мы двигались как беременный панцирник. Джон закручивал спирали, петлял между зданиями, резко снижал высоту, а затем взлетал свечкой. Мой глайдер следовал позади и в точности повторял все его маневры. А один раз он опустился к самой воде, и меня накрыло водопадом брызг. Я, кажется, что-то кричала от восторга. Затем мы пролетели над мостом и успели заметить двух девушек, которых чуть не сдуло ветром. Я захохотала. Приземлились мы в том же месте в парке, откуда улетели. Я промокла до нитки, но была счастлива. — Вот так гоняют настоящие крутые парни! — Джон показал рукой какой-то жест: мизинец, и указательный пальцы растопырены, а безымянный, средний и большой сжаты. — Я приказал отправить тебе домой десяток книг. Когда прочтешь их все и ответишь на вопросы — подарю такой же. — Даааааа! — Да я за три дня все прочитаю, хоть и плохо умею! — Джон, а можно спросить? — Конечно. — Кто был тот ксе., то есть Спаратус. — Наверное, надо отказываться от презрительного «ксенос». — Это мой Советник. Подсказывает мне, выполняет поручения. Нормальный парень. — Вы его повелитель??? — От удивления у меня глаза как блюдца. Кто же такой этот Джон? — Мы не используем это слово. Скорее, его начальник. Ну и вообще всего тут. Я главный на Цитадели — Джон Шепард, Арбитр. К твоим услугам. С трудом гашу в себе порыв упасть пред ним на колени. Что-то мне подсказывает, что ему это не понравится. Самый главный из них. Владыка всех этих существ. И вот так запросто помог незнакомому человеку, развлекал меня, показал чудеса. — Простите меня за дерзость, Повелитель. — Не могу удержаться от извинений. — Брось, Кира. И не зови меня так. Понимаю, тебе сложно изменить свои привычки, но это пройдет. Здесь тебе многому предстоит научиться. Пойдем, я провожу тебя до дома — тут очень легко заблудиться. ________________________________________

В тоже время когда Кира и Шепард отправились на смотровую

«Судя по всему это надолго», — подумал Шепард и активировал вторую платформу. Хорошо быть Жнецом. На этот раз его никто не отвлекал и он беспрепятственно добрался до логова Серого посредника. Мобильная платформа Лиары была на месте и неотрывно читала какую-то книгу. Бумажную. В 22 веке. Жнец. Дурдом. — Привет Лиара! Я тут придумал, как назвать твоё заведение — Жнецовое разведывательное управление. Сокращенно ЖРУ. — Ага. И отправить сюда Гранта. Оригинальность из тебя так и прет. — Лиара отложила книгу. — Я рада, что ты зашел. Слышала, к нам залетали гости и тебя не обрадовали. — И кто, интересно, у нас находка для шпиона? — поинтересовался Шепард. — Я не раскрываю своих контактов, по крайней мере бесплатно. Но ты наверное хочешь узнать о работе в Параллели? «Черт, эта женщина может свести с ума одной только улыбкой» — подумал Джон глядя на прекрасную азари. А вслух сказал: - Прошло несколько часов после решения о начале миротворческой миссии. Врядли я узнаю что-то новое. — Я заранее разрабатывала планы на этот случай. И нет, это не заговор азари против великого Арбитра. Твои шутки порой так предсказуемы. — А ты бываешь жуткой занудой. Может хоть Джавик тебя расшевелит. Как он кстати? — Ремонтирует платформу и ищет тут чайные розы, — хитро улыбнулась она. — Я то точно знаю, что их здесь нет. И пусть только попробует принести собранные нанитами! Шепард переслал эту фразу Джавику, с комментарием «Держись, друг!» — Будем надеяться, что он смягчит твое каменное сердце, — и пока она отходила от возмущения продолжил, — так что ты придумала с резидентурой. — Хм. Мне не поступало распоряжений от командующей Тевос на предоставление тебе доступа. Шучу. — Да я и не претендую. Отныне это ее головная боль. Но хочется быть в курсе дела. — Представляешь, я чуть не купилась! — Лиара покачала головой. — До сих пор не пойму играл ты или был серьезен в своем предложении. К счастью, Дина меня опередила. — Почему к счастью? Ты бы могла приказывать всем нам. Большой карьерный прыжок. — Спасибо, но я лучше займусь разведкой. Давай уже к делу. В планах создать сеть, аналогичную сети Серого посредника. Проблема в том, что пока нам нечем платить за информацию. Мы можем поправить свои финансы, продав некоторые технологии, которые заинтересуют местных, но это займет время. Пока же я продолжила разработку разумных, которых мы могли бы завербовать или вступить в контакт. Наиболее перспективны вот эти, — Лиара передала список. — Псайкера стоит исключить из списка потенциальных контактеров и разыграть втемную. А вот механикус — очень интересный вариант. Любит лезть в запретные знания, не признает авторитетов и при этом достаточно влиятельный. Думаю у нас найдется, чем его купить. За тот же КМК они и душу, и Императора продадут. А если намекнуть на возможность отказаться от Навигаторов… Но это сразу отсекает от нас псайкеров. И создает сложности с эльдар. — Сказал Шепард. — На счет эльдар ты не прав. Они очарованы Тали, а та продолжает водить их за нос. Наверняка начали свою игру, только выхода на нас не имеют. — Долго обещаниями их кормить не получится. Рано или поздно придется раскрывать карты. И врядли им понравится, что мы не отражаемся в варпе. — Есть проект переноса мира Ультве с границы Ока Ужаса. Дина считает, что они клюнут. К тому же это продемонстрирует наши возможности и что с нами лучше дружить. — Не продешевите. За такое — не меньше, чем полная лояльность. — Я считаю, что не стоит загонять их в угол. Лучше плавно подвести к пониманию, что изменения в их интересах. Это займет больше времени и ресурсов, но гораздо надежнее. — Что, Лиара, простые пути не для тебя? — Не тот случай. В Параллели вообще все перевернуто с ног на голову. Я до сих пор не понимаю, к примеру, как удалось устоять Империуму. Несомненно, со временем он будет разрушен. Вот только он должен был пасть еще десять тысяч лет назад. Сейчас же он держится только благодаря религии, что только добавляет проблем. — Человечество. Поверь мне, это очень жизнеспособный и приспосабливающийся вид. Я тут изучал их историю времен Великого похода. Так вот, именно тогда пропагандировался жесткий материализм, самим Императором. Он, очевидно был осведомлен об опасностях варпа. К сожалению трудно быть атеистом в мире, где бог может лично надрать тебе задницу за это. И несмотря на все усилия Императора, для людей он стал ассоциироваться с богом и попал под влияние коллективного психополя. Оно и изменило его, так как все человеческие религии глупы и жестоки. Ну, а что было дальше — нам известно. И теперь Империум в замкнутом круге. — Занятная история. Вот только мне кажется, что все это было срежиссировано. Слишком уж темная личность, этот Император. Никто не знает даже его имени, не говоря о происхождении. Многое говорит за то, что он был сверхмощным псайкером, но у есть и иная теория. Меня заинтересовала связь Бог-Машина — Омниссия — Император. Возможно, это один из последних К’Тан. Или некронтир-отступник. Слишком уж много темных пятен в его биографии. Тут я согласна с Джокером — в официальную версию верят только идиоты. — С тем же успехом он может быть продуктом их Эры технологий. Например, получил доступ к базе данных какого-нибудь НИИ и благодаря этим технологиям развил свои способности. Удалось же ему как-то создать всех этих модифицированных солдат. Ну и самое главное — чем нам поможет ковыряние в его грязном белье? — Да собственно, ничем. Просто я не люблю загадки. — Историю пишут победители. Когда придет время, мы ему такую биографию придумаем — закачаешься. Если я и вынес какой-то урок от общения с Диной, так это то, что хорошая пропаганда может творить чудеса. — Это точно. Но порой создает побочные эффекты. Вспомни религиозные культы, которые расцвели по всей Галактике. Меня называют вторым воплощением Атаме, ты — божественный спаситель. — Не напоминай. Одному проповеднику я уже морду набил прямо при пастве, так Хаккет дипломатический вой поднял. Но я и впредь намерен каленым железом выжигать мракобесие. Жаль, нельзя показать к чему приводит религиозная истерия на примере Параллели. — Дааа, — Лиара вывела голограмму. — Это было красиво. На площади с каким-то постаментом вещал ободранный пророк. Вокруг него уже столпилось несколько десятков зевак и идеи новой религии начали пускать ростки. Через толпу пробился хаск с кое-как сформированной внешностью Шепарда. Но голос был точно его. — Эй ты, недоносок в тряпье! Узнаешь меня? Я — Шепард, если кто не понял. А твое Писание я тебе сейчас в задницу засуну! Сюда иди!!! Хаск догнал убегающего проповедника и отвесил ему смачный пинок, от которого тот свалился и проехал пару метров. Затем поднял и нанес пару ударов по печени. Ну и напоследок сорвал нашивки N7 и засунул ему в рот. Все это под прицелом десятка камер. — Расходитесь, люди. Этот ублюдок пытался нажиться на вас и пошел по самому легкому пути. Веками религии манипулировали нами ради власти и богатства, но использовать для этого свое имя я не позволю. Так будет с каждым, кто захочет вовлечь меня в религиозный культ. — Ты снова звезда экстранета, Джон. А как же твое «Скромнее надо быть»? — Зато проповедников на площадях поубавилось. А те, кто все же рискует, вызывают лишь насмешки. Надо будет как-нибудь повторить. Так что пользуйся методикой. — Заманчиво, но пожалуй откажусь. А вот Тали скоро сорвется. Она у кварианцев теперь Хранительница Предков. Бедная. — Чертовы ублюдки, — разозлился Шепард. — Каждый лампоголовый болванчик мне за это ответит! Это для Шепарда было личным. Унаследовав от Катализатора обязанность хранить все образы органиков, он очень не любил, когда уничтожаются оцифровки. И поступок гетов во время Утренней войны воспринимал как личную потерю. Тогда геты, изгнав кварианцев, уничтожили хранилище резервных копий сознаний — Общность Предков. Эту технологию кварианцы разработали за десяток лет до войны и успели оцифровать почти все население. Копии были несовершенны, не содержали эмоционального слепка личности и молекулярной структуры тела, но их можно было восстановить. Технология Жнецов смогла бы компенсировать пробелы. Геты уничтожили все: сервера, хранилища, реплики. И теперь этих тварей ждала та же участь — Шепард пообещал себе, что найдет каждую скрытую базу, каждый сервер и отправит их в небытие. Две станции уже испытали на себе его гнев. Все-таки геты были предусмотрительны и построили небольшие станции в межзвездном пространстве, найти которые было очень сложно. Но не невозможно. — Когда я узнала о подробностях этой войны, слова Легиона перестали для меня что-то значить. А ведь раньше я осуждала кварианцев за истребление гетов. Но не будем о грустном, — решила изменить тему Лиара. — Ты не знаешь, что с Гаррусом? Он последнее время не появляется на Цитадели, а проводит его на Омеге с Арией. — Серьезно? — хоть Джон и не любил сплетничать, но грех не посмеяться над таким. — У них роман? Ай-да Гаррус, ай-да сукин сын! — Судя по всему. Да что там, точно. Мои источники подтверждают. Это пойдет ему на пользу — у всех у нас была небольшая депрессия после оцифровки. — Ариа его встряхнет. Но каков же калибровщик — «Жить — так в Сочи…» — О чем ты? — не поняла старую земную поговорку Лиара. — Ээ. Я тебе потом скажу, — замялся Джон, но Лиара уже нашла продолжение и захихикала. — Я бы назвал причину отсутствия более чем уважительной. Но все же постараюсь с ним поговорить. Слишком в последнее время я на него давил. Однако вернемся к нашим делам. Ты говорила, что хочешь продать некоторые технологии. О чем конкретно идет речь? — Для начала о боевых унитулах и репликах пистолета «Скорпион». Разумеется, нужно исключить нулевой элемент и адаптировать под местные кристаллические источники энергии, но это просто. Продавать будем через Вольных торговцев, попутно формируя из них агентуру. В этом плане жители Параллели мало чем отличаются от наших — так же любят деньги и готовы ради них на все. Согласно анализу, наши товары будут пользоваться высоким спросом среди криминальных структур. — А не проще подделать деньги? Или использовать золото-бриллианты? — Спросил Шепард. — Ты, видимо, не был ознакомлен с финансовой системой Империума. Да, на некоторых планетах входу вещественные валюты. Но нас интересует Терра. Их финансовая система мало чем отличается от нашей — те же кредиты, чипы и банковская верификация. Так что для подделки тебе придется открыть собственный банк на рынке, поделенным тысячи лет назад. Я за это не возьмусь. Может ты? — Хорошо, делай как считаешь нужным, — поднял руки Джон. — В этих вопросах я тебе полностью доверяю. — То-то же, — довольно улыбнулась Лиара. — Главное Барла Вон не подпускай. — Не удержался Шепард. — Тьфу, не поминай всуе! Этот жнец — настоящая катастрофа. Переманивает моих агентов, вырывает зубами инсайд, купил, продал и снова купил уже пол-Галактики. — Стоит и с ним пообщаться. Органики готовы простить нам жатву, но если мы будем контролировать все их финансы — пощады нам не будет. Никакие технологии не спасут! — Поговори. Правда у него даже тела нет, предпочитает жить в виртуале. Говорит, так его эффективность выше. — Да уж. И кого мы сделали Жнецом? Но выбора не было — терпеть стенания волусов было невыносимо. Кстати, как там остальные обездоленные? — Не довольны. Ханары, дреллы, батарианцы, элкоры, даже ворча требуют, чтобы их представитель стал Жнецом. Пока не очень настойчиво, но волна поднимается. К тому же многие недовольны засильем оцифрованных людей. Не объяснять же им, что каждый Жнец перестает ассоциировать себя со своим происхождением уже через неделю. — Не надо, пусть думают, что в случае чего смогут надавить на нас. А по поводу новых оцифровок — только по завершении восстановления инфраструктуры и органиков. По итогам поглядим, кто чего стоит. Сейчас я вижу только болтунов, а тем, кто реально работает некогда светить лица в медиа. Пусть считают это моей официальной позицией. Может хоть немного притихнут и займутся делом. — Поняла. Жестко, но справедливо. Но эту мысль пусть доносит Валерн — именно он «Взвалил на себя всю ношу ответственности за Галактику, пока вы там в войнушку играете!» — Вот черт, — Шепард схватился за голову. — Я обещал ему помочь разгрести некоторые мелкие дела. Зная его врожденную скромность, эти «мелкие дела» могут быть размером с Цитадель. Думаю, мне пора идти. — Пока. И заглядывай почаще. ________________________________________

POV Дина Тевос

День сегодня выдался насыщенным на события! Начиная от провокации Шепарда, на которую я клюнула, как дура, заканчивая гостями из альтернативы. Ну и очередная выходка Шепарда. До сих пор не пойму, благо или кошмар то, что власть в Галактике досталась именно ему. Это же ходячее противоречие: то он как опытный правитель и дипломат ведет жесткую политику, то как настоящий тиран карает всех несогласных, то высказывает мнения которые подошли бы прежним жнецам, то он оплот демократии, а то просто ведет себя как придурок. Вот и сейчас, устроил гонки на глайдерах с тринадцатилетней девочкой. Не думала, что он тоже имеет отношение к тем психам, которые еще в прошлой жизни не давали покоя всей Цитадели, катаясь на своих рычащих ховер-байках. Ангелы ада, чтоб их. И вот ведь парадокс, Джон достиг результата, практически не воздействуя на психику девочки! Она шарахалась от меня, но спокойно держала за руку Спаратуса. Как это все удается Джону, я не понимаю. Мораль нашего лидера тоже была весьма гибкой. Он проповедовал идеалы взаимовыручки, дружбы рас и единства. Что, однако, не мешало ему хладнокровно истребить рахни и гетов. И поставить на грань гибели кроганов, потому что так требовала ситуация. И ведь его действия принесли дивиденды! Сейчас, оглядываясь назад, очевидно, что это было оптимальной стратегией. В этом меня также убедило недавнее общение с моим двойником. Пока Джон и Джейн любезничали наедине, со мной на связь вышла Дина из альтернативы. Сведения, что она мне передала, заставили немного поблекнуть светлый образ Джейн Шепард. А еще этот гад мастерски скинул на меня свои обязанности. И ведь делать нечего, раз подставилась — придется выполнять эту неблагодарную работу. Благо новых донесений практически нет — Жнецы еще не успели включиться в работу по новому плану. Лишь некоторые обновления информации от Лиары, Заида и Тали. И это еще одна странность Шепарда. Как ему удалось сделать из этого стада баранов самую эффективную команду Галактики? Они могли дурачиться, напиваться до вегетативного состояния, постоянно издевались друг над другом, но когда было необходимо, работали как единый организм. Новые члены Сети быстро адаптировались и стали вести себя также. Я даже думала, что Шепард незаметно промывает нам всем мозги, с его мощностью это возможно. Но ведь так было и раньше, до его становления Арбитром. Видимо все проще, члены команды неосознанно принимают модель поведения своего лидера. Не за это ли его избрал Катализатор? Вот и сейчас. Кто объяснит, зачем он прогуливается в мобильной платформе и посещает каждого члена команды. Мы Жнецы — изначально программные сущности. Через виртуал он мог гораздо быстрее и эффективнее собрать отчеты. Но нет, уже активировал две платформы: одна у Валерна, вторая в одном из его кабинетов в Посольствах. А как сама я к нему отношусь? Тоже противоречиво. Иногда хочется преклониться перед этим мудрейшим Жнецом, иногда порезать его на мелкие куски тупым ножом. А иногда… Да чтож такое! Почему мои мысли вновь и вновь возвращаются к нему? Пожалуй, пришла пора нам поговорить по душам. Воспользуюсь его методом и пойду лично в Посольства, там нам никто не помешает. Идти было недалеко, и уже через пять минут я стояла у его двери, которая сразу открылась. В небольшом кабинете были только журнальный столик, пара кресел и диван. Джона сидел в одном из кресел и задумчиво смотрел на два стакана янтарной жидкости перед собой. — Какие же мысли занимают нашего величайшего лидера? Должно быть рассуждаешь, как принести мир всему миру? Или как спихнуть свои обязанности на других? — Не могу удержаться от сарказма. — А, Дина. Входи. — он поднял голову. — Все куда серьезнее. Пытаюсь решить философскую дилемму, которая не дает мне покоя уже несколько месяцев: есть ли разница между виски, произведенным по всем правилам на Земле, — он кивнул на правый стакан. — И тем, что мы синтезировали здесь. — Кивок влево. — Может, ты мне поможешь. Хм. Не откажусь. Главное, чтобы это не переросло во всеобщую попойку с катанием на Предвестнике. — Букет натурального напитка более глубокий, — говорю свое мнение после дегустации из обоих стаканов. — Да, именно так. — Ха! Вот только в этом стакане был синтезированный. Но это опять не приводит нас к решению. Повторим? — Вот ведь сволочь! Я должна была почуять подвох. — Давай, — кажется, меня несет. А он давно ли тут накидывается? Это для него не характерно. — Дина, а ты не такая уж и стервозная задница, — Что? Вот я ж тебе! — А ты Джон, не такой уж эгоистичный мудак. — С милой улыбкой возвращаю ему комплимент. — Скажи мне, что это на тебя нашло. Раньше я не видела, чтобы ты пил в одиночестве. — А почему бы благородному дону не пропустить пару стаканов? — Джон, ты может и самый могущественный среди нас, но уж прости — очень молод. Пусть тебя не обманывает моя внешность. За этими плечами 700 лет жизни, половина из которых были посвящены политике. И я вижу, тебя что-то гложет. И даже догадываюсь, что именно. Вместо ответа он сбрасывает мне запись разговора с Джейн. Ого! Не ожидала такого доверия. — Не удивляйся. Несмотря на нашу постоянную грызню, именно тебе я бы доверил Галактику. — говорит Шепард. — В конце концов, ты единственная, у кого хватает смелости спорить со мной, причем с самого начала. Я ценю это. — Надеюсь, ты не собираешься… — Не дождетесь! — перебивает он. Черт, я и впрямь напугалась. — Дурак ты и шутки у тебя дурацкие. Не смей даже думать об этом! И перестань переживать по поводу своих прошлых решений. Пойми, моральные стандарты органиков неприменимы к нам. Особенно к тебе. Что же касается Джейн. Я ведь тоже общалась со смежницей, взгляни. — Вот и пригодился мой эксклюзивный материал. — Обрати внимания на последствия лечения генофага. Саларианцы не вступили в коалицию. Это затянуло постройку Горна больше, чем на месяц. И за это время потери органиков увеличились почти на пятьдесят миллиардов, половина — безвозвратных. Земля, Тессия и Палавен теперь безжизненные пустыни. Когда жатва закончилась — ГОР, будучи в полном составе, атаковал корпоратов на Сур’Кеш. По прибытию Валерна вся планета уже погрязла в гражданской войне. Жертвы исчислялись миллионами, пришлось вводить миротворческие войска. Теперь взгляни сюда. На Новерии она сохранила жизнь Царице рахни, и поэтому жнецам не пришлось тратить время на выращивание производителя. Количество опустошителей и роевиков было втрое большим. Не мне тебе рассказывать, насколько они сильны и какие потери понесли войска. Кварианцы и геты снова на грани войны и лишь присутствие жнецов сдерживает их. И еще: Заид спрашивал о своей копии и не получил внятного ответа. Так вот, его копия погибла два года назад на базе Коллекционеров. Вместе с Джек и Самарой. Видимо нашей святоше не было дела до «недостойных». Поставив стакан на стол, я пересела поближе к Джону и, положив руку ему на плечо, стараясь взбодрить произнесла. — Теперь ты видишь, что все твои действия были правильными? Тебе нечему стыдиться. — Смотрю ему прямо в глаза и слегка склоняюсь к его лицу. — Спасибо, это действительно важно для меня, — ответил Шепард, склоняясь ближе и накрывая мои губы поцелуем. — Ты подарил мне вторую жизнь. Будем считать, что мы квиты. — Второй поцелуй был долгим, жарким, требующим продолжения. — Обними Вечность.