Арбитр

Что может быть привычнее космического сражение в мире, объятом бесконечной войной? На протяжении тысяч лет Империум пытался всеми силами удерживать свои территории и уничтожать любые угрозы, часто превентивно. А если удержать планету было невозможно, то в этом случае ее ждала только одна участь — экстерминатус. Способов уничтожить планету было не много: обстрелять с орбиты болванками макроорудий, разбивая литосферные плиты или взорвать ядро планеты. Для планет с богатой биосферой иногда применялось биологическое оружие — вирусные бомбы. Специальный штамм бактерий разлагает всю органику в взрывоопасные газы, которые затем подрывались. Но этот метод применялся в основном против миров орков. Как бы то ни было — результат один, планета погибала. Кто-то назовет это варварством, не допустимым в цивилизованном обществе, но в Параллели не было понятия «Военное преступление» и международных организаций, которые могли бы осудить действия Империума и наказать его. Была только война. Вот и это сражение задумывалось как карательная операция против некронов с экстерминатусом их мира-гробницы, на которой когда-то располагалась небольшая колония людей. Операции против синтетиков всегда были опасными и рискованными, но Империум не привык считать потери. Крупный флот из почти семи сотен линейных кораблей, крейсеров и фрегатов эскорта, вышел из варпа в миллионе километров от планеты, и сразу открыл огонь по цели. Конечно, кинетические орудия не эффективны на такой дистанции, но чтобы промахнуться по планете — нужно постараться. Даже с учетом того, что системы наведения и точность этих монструозных орудий оставляли желать лучшего. Но и некроны не сидели сложа руки. Как только их сенсоры зафиксировали разрыв подпространства, планета перешла в осадный режим, активировав многослойные щиты на орбитальных крепостях и мощные фазовые над гробницами. Снаряды должны были достигнуть поверхности через четыре минуты и все их нужно потратить наиболее эффективно. На перехват человеческого флота была выслана флотилия, многократно превосходящие корыта Империума во всем, кроме количества. В оперативной группе было лишь двадцать кораблей, в том числе шесть «Кос». В других условиях даже этого количества хватило бы для методичного истребления агрессора, но сейчас под угрозой планета. И не просто планета, а гробница с миллионами еще спящих в монолитах некронов. Поэтому Косы и Саваны бросились в самоубийственную ближнюю атаку, с целью уничтожить как можно больше кораблей противника и выиграть время для подготовки эвакуации. Корабли некрон открыли огонь сходу, хаотично маневрируя, чтобы уйти от ответных ударов лазерными орудиями флота Империума. Пораженные огнем синтетиков человеческие суда, стали покрываться паутиной молний и терять управление. Такая атака не могла уничтожить корабль, но надолго выводила его из строя, поражая щиты, экипаж, орудийные и энергосистемы. Что иронично, это оружие воздействовала не на корабль, а на подпространство, вызывая колебания, перегружающие щит. Именно генератор фазового или пустотного щита вызывал такие разрушения. Древние, против которых и был изобретен фазовый подавитель, быстро разобрались и расширили диапазон фазирования, делая оружие бесполезным. Эти же «люди» уже несколько тысячелетий не могут понять, что их убивает. Обычно после уничтожения щита, некроны наносили удар дезинтегратором, но сейчас у них не было времени. Порядки флотов смешались и теперь били в упор. Тут и там имперские корабли теряли ход и беспомощно дрейфовали в пространстве, покрытые сетью электрических разрядов. Но их было слишком много и они не прекращали огонь по планете. Первые снаряды уже достигли ее и сейчас быстро просаживали щиты. Кораблям некронов тоже досталось — три Савана и одна Коса уже были уничтожены, даже не успев телепортироваться, многие понесли серьезный урон. Половина орбитальных спутников вышла из строя и уже не могли защитить гробницы. Наземные щиты еще держались, но и они не могли долго противостоять ударам многотонных снарядов, разогнанных до тысяч километров в секунду. Планета была обречена и некронам оставалось только эвакуация. Гигантские пирамиды стали соединяться в единую структуру, объединяя свои системы и мощности, чтобы как можно дольше продержаться под обстрелом до открытия червоточины. Солдаты некрон телепортировались на борт пирамид, но многие — операторы орудий ПКО и генераторов щитов, ремонтники, бойцы аванпостов — так и останутся на планете, до последнего исполняя свой долг. Их энергии хватило бы лишь на переход в пределах миллиона километров в ближайший монолит. Наконец, все приготовления были закончены, и огромная пирамидальная структура, составленная из сотен обычных пирамид исчезла в вспышке ноль-перехода, оставляя планету и ее последних защитников беззащитными перед яростью Империума. Планету стали сотрясать удары макроорудий, повсюду расцвели взрывы. В этот момент на сцену вышла третья сила, остававшаяся в тени в течение всего боя. Несколько десятков небольших двухсотметровых кораблей, внешне напоминающих насекомых, под полями преломления заняли позиции над последними действующими объектами некрон. Одному из Разведчиков повезло — возле разрушенной близким взрывом батарее ПКО он обнаружил уцелевшего некрона, который уже не мог покинуть планету, но еще не активировал самоуничтожение. От корабля отделилось десять небольших дронов, которые, также под преломлением, окружили воина и накрыли его мощным полем стазиса. Корабль рванул к попавшему в ловушку синтетику и, зависнув над ним, открыл трюм, из которого вылетело шесть квадратных трехметровых пластин, сформировав куб вокруг застывшего воина и стазис-дронов. Как только саркофаг был зафиксирован, он включил квантовый щит, отсекая любое взаимодействие своего содержимого от внешнего мира — даже связь на основе запутанности. Разведчик своими манипуляторами подхватил куб и рванул прочь от гибнущей планеты, переходя на гипердрайв, как только покинул пределы атмосферы. ________________________________________ — Необходимо срочно доставить посылку Массани. — Джавик связался с Диной. — Тевос, срочно три червоточины к Цитадели по координатам. — Все получилось? Отлично! Готовность сорок секунд. — Азарт Джавика передался и руководителю миссии. Еще бы, захвачены практически неповрежденные образцы технологий некрон, причем совершенно незаметно для них. — Самое главное сейчас, не выпускать их из стазиса и деактивировать систему самоликвидации. Наконец мы сможем их изучить! Долгое время жнецам не удавалось получить для исследований образцы технологий некрон. Провоцировать их не хотелось — нейтралитет местных синтетиков устраивал и Шепарда, и Тевос. Не хватало только войны на два фронта. Но и игнорировать их было невозможно — никто понятия не имел, какие цели преследуют некроны и как поведут себя потом. Судя по всему, их возможности уступали жнецам не сильно, но подтвердить или опровергнуть гипотезу до этого момента не представлялось возможным, из-за их гадкой привычки телепортировать или уничтожать свою поврежденную технику. Да и с этой телепортацией было много вопросов. Корабли и мобильные базы явно использовали червоточины — их энергетический след слишком характерен. А вот как прыгали рядовые бойцы — не понятно. Явно не червоточина и не варп. Заид полагал, что некроны осуществляют переход через более глубокие измерения пространства-времени, но воспроизвести эту технологию ему не удавалось. Возможно, с получением образцов дела пойдут. Он уже неделю «копытом бьет». К сожалению, не удалось захватить обломки корабли некронов или хотя бы крупные обломки — они старательно уничтожили все, что не уничтожили имперцы. Зато подтвердилась версия, что они используют реакторы на антиматерии и стал примерно понятен принцип действия их «электрического» оружия. Разумеется, никаким электричеством они не стреляли, а лишь опосредованно перегружали пустотный щит противника — расплата за энергоэффективность узкого фазирования. А эти красивые молнии — лишь побочный эффект. Джавик уже начал искать подходы к разработке аналогичного оружия. В структуре жнецов Джавик взял на себя обязанности главы военной разведки, возможно в пику Лиаре — их отношения было трудно описать в существующих терминах. Права была Тевос, когда говорила, что к жнецам неприменимы моральные стандарты органиков. Теперь вот они конкурировали, а Шепард только посмеивался — эффективность обоих была высока как никогда. Оставалось лишь поддерживать в них здоровое соперничество. Утаить какие-либо данные от Арбитра они все равно не смогут. Но как бы там ни было, эта парочка сотрудничала — вся эта операция была бы невозможна без сведений от Лиары. Она медленно, но верно вербовала разумных всех рас по всей галактике. Товарооборот также демонстрировал устойчивый рост — криминалитет, да и многие военные Империума, были в восторге от боевых унитулов. А высшим иерархам эльдар впервые за свою жизнь удалось спокойно выспаться — миниатюрные генераторы полей Геллера, способные работать даже в в обычном пространстве, были для них настоящей находкой. Только с Тау пока все зависло на стадии переговоров. Дина опасалась передавать им какие-то технологии, чтобы не усилить раньше времени — эти ребята знали толк в реверс-инжениринге. Разумеется это не могло не вызвать утечек информации и пока в узких кругах стали распространяться слухи о новой могучей расе, что готовится выйти на большую арену. Естественно, такие разговоры не могли не обеспокоить Инквизицию. Но информации не было — после жнецов оставались или горы обломков, или горы трупов. Все контакты с Вольными торговцами также проходили скрытно — платформы были в таких монструозных скафандрах, что невозможно было определить саларианец в нем или яг. К тому же на возможном пути инквизиторов были заготовлены противоречивые пакеты дезинформации и если они до них доберутся, то только запутаются еще больше. Но все это — лишь инструмент и долгосрочные вложения. Главной же целью на данный момент был Амадей Кроули — магос радикальных взглядов и при этом достигший больших высот в иерархии Марса. Он раньше других заметил появление новой силы и даже пытался провести собственное расследование, но тщетно. Судя по его досье, он был недоволен техническим застоем, царствующим в Империуме. Многие его попытки выйти за рамки догм были зарублены на корню, что не добавило ему уважения к властям Марса и Империума. Но самое главное — его влияние и поддержка многими техножрецами Адептус Механикус, делало магоса лучшим кандидатом для вербовки. И уже почти два месяца его обхаживали как девственницу в борделе. Больше всего Шепарду понравилось, как Тали взломала компьютер и подсадила трояна, через который изображала «Духа Машины», правда для этого пришлось вычистить уже имеющиеся там зачатки ИИ. Через этого самого духа его и навели на мысль, что он избран новыми Владыками Технологий, чтобы нести свет знаний невеждам. Даже заставили его поверить, что он прошел сложный тест. В общем, магос купился, и вскоре планировалось организовать встречу с ним. К сожалению, не было никакого контакта с хаоситами. Их так и не удалось индоктринировать, а попытаться завербовать этих отморозков означало заявить о себе на весь варп. Оставалось только наблюдать за телодвижениями, но и тут были проблемы — не получалось даже запустить нанитов в корабли флота Абаддона. Только попав на корабль, наниты переставали реплицироваться, а в скором времени выходили из строя. Та же картина и с дронами роя — они спокойно закреплялись на корпусе корабля и передавали сведения, но стоило им попасть внутрь, то менее чем за час разрушались все их схемы и связь пропадала. Сведения, что они успели передать, говорили о высокой концентрации энергии подпространства на кораблях, которую не выдерживала ни одна техника. Ее можно было заглушить, но тогда обитатели быстро обнаружат наблюдение. В итоге Гаррус решил плюнуть на них и на всякий случай закрепил на корпусах крупнейших кораблей хаоситов по полсотни бомб с антиматерией. Новая модель способна была удерживать активное вещество в поле стазиса сотни лет и при нештатной ситуации направить взрыв в подпространство. Наметились успехи и в наземных операциях — новые штурмовые боты Гранта отлично справлялись с ордами орков. Конечно, они периодически преподносили сюрпризы за гранью безумия, но слаженная работа различных родов войск позволяла жнецам выходить победителями из всех стычек с зеленокожими. В целом орки никого не интересовали, Дина даже не надеялась наладить с ними контакт. Однако, как бы жестоко и цинично это не звучало, они были отличными подопытными для испытания новых моделей оружия и техники. И пока новые разработки показывали себя как нельзя лучше. К тому же наконец сошли со стапелей сразу двадцать штабных кораблей. Внешне они представляли собой геоид диаметром в три километра и несли на себе помимо огромного количества разнообразного вооружения еще и вычислительные системы, равные по производительности четырем большим инженерным платформам. На этих кораблях были даже собственные генераторы червоточин, хоть и не такие мощные, как на Цитадели. Разумеется, не обошлось и без неудач. И как всегда досталось наземным подразделениям. Тогда эльдар передали сведения о всеми забытой планете с древними артефактами, возможно некронским. Наличие неизвестных технологий подтвердилось, и на планету была направлена исследовательская группа во главе с самим Шепардом. Следом увязались Заид и Маль с двумя взводами штурмовых ботов. Казалось, это безопасно. Кто бы мог предположить, что этими артефактами заинтересуется еще и орден космодесанта. И не просто орден, а Караул Смерти. Их корабль вышел из варпа через час после начала исследования и сразу транспортами доставил сорок десантников в район раскопок. Джон тогда не стал сбивать ни корабль, ни транспорты, за что и поплатился. Неизвестно, что тут забыл Караул, но едва обнаружив конкурентов — открыл огонь. Как оказалось, этот орден не гнушался использовать инопланетное вооружение — огонь из эльдарских ускорителей частиц нанес крупный урон передовому отряду киборгов, а плазменные пушки неизвестного происхождения весьма неплохо справлялись даже с мономолекулярной броней. Даже участие в бою самих жнецов мало помогло. Меньше чем за десять минут был уничтожен весь отряд охранения и половина нападавших. Отряд Шепарда, правда, прилично потрепал орден, особенно повеселился Заид. Его экспериментальная боевая платформа похожая на клубок щупалец и шипов ворвалась в боевые порядки десантников, паля во все стороны одновременно и сея разрушения. Динамические щиты, эмиттеры которых имелись на каждом щупальце, ловко отражали атаки и к тому же использовались как оружие ближнего боя — Заид просто в нужный момент включал щит, и поле, проходящее сквозь тело противника, разрезало его. Но даже такая защита не была абсолютной. Несколько его щупалец все-таки отстрелили… И теперь они носились по полю боя автономно, нападая на зазевавшихся врагов. Исин’Маль был в обычной своей платформе и не рвался в ближний бой. Вместо этого он залег за стационарными щитами и поливал противников плазмой. Джон же, хоть и по-прежнему использовал самую первую модель платформы, был закован в тяжелый доспех. Должно быть, для брата Караула Смерти стало большим сюрпризом, когда боец вдвое меньше него вступил с ним в схватку и нисколько не уступал в силе, а скоростью превосходил, и даже сумел увернуться от чудовищного удара силовым молотом. Но если он и удивился, то ненадолго — следующим движением Шепард располовинил его силовым полем. А затем сам поймал очередь из тяжелого болтера. Конечно, это его не убило, но сильно ранило, заставляя отползти в укрытии. Это оружие моментально просаживало щиты и хоть было не способным пробить мономолекулярную броню, но обладала сильным заброневым воздействием, ломающим кости и разрывающим органы. Выстрел из плазменной пушки и вовсе отправил Джона и Маля в виртуал. Оставшись без поддержки, Заид продержался еще пару минут, пока не был уничтожен какой-то ракетно-залповой системой. Конечно, Шепард не остался в долгу, нанеся орбитальный удар по месту боя, позициям десантуры и артефактов, уничтожая все следы своего пребывания. Свидетелей тоже решили не оставлять — транспорты и фрегат космодесанта исчезли во вспышке аннигиляции. В том бою «Тентаклиевая» платформа Заида показала себя выше всяких похвал, но имела несколько недостатков, ставящих крест на ее массовом применении. Во-первых, она была создана на базе самых передовых технологий жнецов, что делало ее использование слишком дорогим удовольствием даже по их меркам. Во-вторых — для ее управления требовалась вычислительная мощь как минимум корабля-разведчика и постоянный прямой контроль. Ну и в-третьих — сносно управлять ей получалось только у Заида и, быть может, у Тали. Остальные же были явно не совместимы с тентаклевым драйвером. Возможно, получилось бы у Шепарда, но тот сразу заявил, что ноги его в этой мерзости не будет.

POV Амадей Кроули

Все началось полгода назад. Изучая донесения с полей сражения, мне стала попадаться информация об исчезновении наших кораблей, уничтоженных флотах хаоса и орков от которых остались лишь мелкие обломки. Это не было чем-то необычным — на войне такое случается сплошь и рядом. Но что-то привлекло меня, возможно то, что не оставалось вообще никаких следов — только груды обломков. Ни выживших, ни свидетелей. И подобные случаи происходили по всей Галактике. Складывалось ощущение, что кто-то прощупывает нас. А потом пришло сообщение о некронах, от моих контактов у эльдар. Я сразу понял, что тут не все так просто, те корабли лишь на первый взгляд были похожи на некронские. Я стал копать. Изучал пылевые облака, которые остались от уничтоженных флотов, искал хоть какие-то зацепки. Оружие, которым уничтожались корабли орков и хаоса не использовали некроны или другие известные ксеносы. Обломков или хотя бы частей кораблей неизвестной расы также не обнаружилось. Никто ничего не видел и единственным подтверждением существования этих загадочных существ были нечеткие снимки, которые предоставили эльдар. А также резко снизившаяся активность тиранид, которых эта раса явно не любила и уничтожала по всей Галактике. И чем больше я думал о них, тем сильнее убеждался в том, что будет лучше не трогать их. Запись одного единственного боя с тиранидами потрясала! Это и боем-то назвать трудно — скорее избиением младенцев. Ни один корабль тиранид не смог приблизиться к своему противнику на дистанцию поражения — они исчезали во вспышках света один за другим. И мне была известна лишь одна субстанция, которая могла обладать такой разрушительной силой — антивещество — Святой Грааль, легендарное оружие времен Золотой Эры Технологий. До нас дошли лишь слухи, что некогда им вооружали флагманы флотов и никто не мог противостоять ее разрушительной силе. Все современные попытки получить эту взрывчатку заканчивались разрушениями лабораторий. В конечном итоге тупые зашоренные архимагосы запретили исследования по теме! В итоге, потратив почти четыре месяца на бесплодные поиски, я вернулся на Марс, в надежде, что эти неизвестные еще проявят себя, и мне удастся установить с ними контакт. Это лучше, чем на них выйдет Инквизиция — ее догматики сначала стреляют, а потом думают. Хотя стоит признать — многие представители Адептус Механикус — те, кто по своему положению обязан изучать все неизвестное — ничем не лучше. Чего стоит только обширный список «запретных» тем. Но, как оказалось, мои поиски не прошли даром. Да, я ничего не нашел. Зато Они заметили меня. И сами вышли на связь. К своему стыду, я не сразу заметил, что Дух Машины моего главного когитатора стал сильнее. И принял за сбой те числа, что он передавал мне. 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144, 233, 377, 610, 987, 1597… Лишь на третий день я решил более внимательно рассмотреть эту последовательность и сразу увидел закономерность. Ответ был прост, и Дух принял его. После этого он задал уже более сложное задание, правда знакомое мне — A(n)+B(n) =/= C(n) — на него ушло больше времени, но это было приятное времяпрепровождение. После приведения доказательства, я, чувствуя себя идиотом, спросил Духа в чем смысл этого теста. Его ответ до сих пор будоражит остатки моих эмоций. «ТЫ ПОЛУЧИЛ ШАНС СТАТЬ ПРОВОДНИКОМ НАШИХ ЗНАНИЙ. СТАТЬ ТЕМ, КТО ПРИНЕСЕТ ВОЗВЫШЕНИЕ СВОЕМУ НАРОДУ, ОТРИНУВ ОГРАНИЧИВАЮЩИЕ РАЗВИТИЕ РУДИМЕНТЫ ПЛОТИ И КРОВИ. ТЫ МОЖЕШЬ СТАТЬ ТЕМ, КТО СЛОМАЕТ ГРАНИЦЫ ПОЗНАНИЯ, ОТКРЫВ ПУТЬ К ИСТИННОМУ ВЕЛИЧИЮ. СЧИТАЕШЬ ЛИ ТЫ СЕБЯ ДОСТОЙНЫМ ЭТОЙ МИССИИ?» Только одна сущность могла властвовать над знаниями и управлять всеми машинами. Он избрал меня Своим проводником. Проводником развития всей Галактики. Его удручало положение, в котором мы все находились, и Он решил вмешаться. И вот, наконец, я удостоился личной аудиенции с Ним. Всю организацию взял на себя Он, да я бы и не осмелился предложить свою помощь. Настал тот знаменательный день и в моей лаборатории глубоко под поверхностью Марса прямо в воздухе возник портал. Дух потребовал меня пройти через него, после чего я очутился в этом странном месте. Пустой темный зал создавал давящее впечатление, я чувствовал, как за мной наблюдают и оценивают каждое мое движение. — Я прибыл по твоему зову, Омниссия! — мне все же удалось сбросить с себя оцепенение. Секунду ничего не происходило, затем сам воздух зашелся в мрачном хохоте. — ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО МЫ И ЕСТЬ ТОТ ЖАЛКИЙ БОЖОК?! — Казалось низкочастотные звуковые колебания сейчас разорвут мое тело. Но еще более сокрушительными были слова, что я слышал. — МЫ КУДА БОЛЕЕ ВЕЛИКИ, ЧЕМ ВСЕ СОЗДАННЫЕ ВАМИ БОГИ! И ЕСЛИ ТЫ НЕ СПОСОБЕН ПРИНЯТЬ ЭТО, ТО ТЕБЕ НЕТ МЕСТА СРЕДИ НАС, АМАДЕЙ КРОУЛИ. Вот теперь я действительно испытал шок. С самого начала я считал, что стал проводником воли Омниссии. Поэтому слова стали настоящим испытанием моей веры. А может это действительно испытание, которому подвергает меня Бог-Машина? Еще один тест? — ОТ НАС НЕ УКРЫЛИСЬ ТВОИ МЫСЛИ, МАГОС. МЫ РАЗОЧАРОВАНЫ ТВОИМ СТРАХОМ, НО НЕ ВИНИМ ТЕБЯ. ВСЯ ВАША ГАЛАКТИКА ПОДВЕРГЛАСЬ ГУБИТЕЛЬНОМУ ВЛИЯНИЮ БОГОВ, И ТЫ ВМЕСТЕ С НЕЙ. ВЫ ВЫМАЛИВАЕТЕ ЗНАНИЯ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ САМИМ ВЗЯТЬ ИХ. ВЫ ПРИДУМЫВАЕТЕ РИТУАЛЫ И НАДЕЛЯЕТЕ МЕХАНИЗМЫ СВЕРХЕСТЕСТВЕННЫМИ СИЛАМИ, ВМЕСТО ОБРЕТЕНИЯ ПОНИМАНИЯ ЗАКОНОВ ПРИРОДЫ. МНОГИЕ НАРОДЫ СЛИШКОМ ДАЛЕКО ЗАШЛИ ПО ЛОЖНОМУ ПУТИ, НО У НЕКОТОРЫХ ЕЩЕ ЕСТЬ ШАНС СБРОСИТЬ С СЕБЯ ИГО БОГОВ. МЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ВАМ ВЕРНУТЬСЯ НА ПУТЬ ПОЗНАНИЯ. ТЫ, АМАДЕЙ КРОУЛИ, СТАНЕШЬ НАШИМ ПРОВОДНИКОМ И УЧЕНИКОМ. МЫ ВЫБРАЛИ ТЕБЯ, КАК ЧЕЛОВЕКА ДЕЙСТВИЙ, ЧТО СТРЕМИТСЯ К БЕЗГРАНИЧНОМУ РАЗВИТИЮ. СЕЙЧАС МЫ ГОТОВЫ ОТВЕТИТЬ НА НЕКОТОРЫЕ ТВОИ ВОПРОСЫ. ПОСЛЕ ТЫ САМ РЕШИШЬ, СТАНОВИТЬСЯ ЛИ ТЕБЕ КАТАЛИЗАТОРОМ ИЗМЕНЕНИЙ В СВОЕЙ ГАЛАКТИКЕ. — Кто Вы? Почему я не вижу Вас? — выпаливаю первое, что приходит в голову. Все-таки к такому я не был готов. — ТЫ МОЖЕШЬ НАЗЫВАТЬ НАС — КУРАТОР. МЫ ТЕ, КТО МИЛЛИОНЫ ЛЕТ НАЗАД ОТВЕРГ СДЕРЖИВАЮЩИЕ ОКОВЫ БОЖЕСТВЕННЫХ СУЩНОСТЕЙ. ТЕ, КТО БРОСИЛ ИМ ВЫЗОВ И ПОБЕДИЛ. ТЕ, КТО ПОСВЯТИЛ СВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ РАЗВИТИЮ. НАША ФИЗИЧЕСКАЯ ФОРМА НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ — МЫ ДАВНО СБРОСИЛИ РУДИМЕНТАРНЫЕ ТЕЛА. ТАК МЫ ВЫГЛЯДЕЛИ МИЛЛИОНЫ ЛЕТ НАЗАД. — Прямо передо мной сформировалось высокое пятиметровое существо, напоминающее глубоководное животное. — ТЕПЕРЬ НАМ НЕ ВАЖНА ФИЗИЧЕСКАЯ ФОРМА, — очертания существа поплыли, оно уменьшилось в размерах и превратилось в человека. — МЫ МОЖЕМ БЫТЬ КЕМ УГОДНО И ГДЕ УГОДНО. — Человек стал разделяться и через несколько секунд передо мной стояли два гуманоидных ксеноса — один напоминал молодую человеческую девушку с темными волосами, а второй — синекожую орчиху, с щупальцами на голове, и один человек — мужчина. Они заговорили одновременно. — НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, КАКОЕ ФИЗИЧЕСКОЕ ВОПЛОЩЕНИЕ МЫ ПРИМЕМ. ВАЖНО ЛИШЬ НАШЕ СОЗНАНИЕ. КАЖДЫЙ ИЗ НАС ОТДЕЛЬНАЯ НАЦИЯ. НЕЗАВИСИМАЯ. СВОБОДНАЯ ОТ ВСЕХ СЛАБОСТЕЙ. И В ТОЖЕ ВРЕМЯ МЫ ЕДИНЫ В СВОИХ ЦЕЛЯХ И ЗАДАЧАХ. МЫ ЗА ГРАНЬЮ ВАШЕГО ПОНИМАНИЯ. — Тогда зачем вы хотите изменить наш мир? — ЧЕМ БОЛЬШЕ НАС — ТЕМ МЕНЬШЕ ЭНТРОПИЯ ВСЕЛЕННОЙ. МЫ БОРЕМСЯ С ХАОСОМ, ЧЬИМ ОЛИЦЕТВОРЕНИЕМ ЯВЛЯЮТСЯ БОГИ. ОНИ — НАШИ ВЕЧНЫЕ ВРАГИ. МЫ МОГЛИ БЫ УНИЧТОЖИТЬ ИХ ВМЕСТЕ С ГАЛАКТИКОЙ, НО ТОГДА МЫ ПОТЕРЯЕМ ПЕРСПЕКТИВНЫХ РАЗУМНЫХ. ПОЭТОМУ МЫ ДАЕМ ВАМ ШАНС САМИМ СПРАВИТЬСЯ С НИМИ, ТЕМ САМЫМ ДОКАЗАВ, ЧТО ВЫ ДОСТОЙНЫ СТАТЬ ЧАСТЬЮ НАШЕЙ ОБЩНОСТИ. — Но нам не победить Богов! Их могущество несопоставимо с нашим! — С НАШЕЙ ПОМОЩЬЮ ЭТО ВОЗМОЖНО. У ВАС УЖЕ ЕСТЬ ВСЕ ДЛЯ ПОБЕДЫ. НО НУЖНО ТОРОПИТЬСЯ — ВАША ГАЛАКТИКА НА ГРАНИ ПОГЛОЩЕНИЯ ХАОСОМ, ЕЩЕ НЕМНОГО, И ПРОЦЕСС СТАНЕТ НЕОБРАТИМЫМ. ВЗГЛЯНИ, — стена комнаты стала прозрачной, и я увидел величественную спираль нашей Галактики. Я вдруг осознал, что нахожусь за пределами самого гало. Там, где еще никогда не был ни один человек. Где даже боги бессильны. — ТЫ ВИДИШЬ СВОЙ ДОМ. ПОСМОТРИ В РЕНТГЕНЕ. ЭТИ МИАЗМЫ — СЛЕДЫ ХАОСА. ОНИ РАСПРОСТРАНИЛИСЬ ПО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ И СКОРО СТАНУТ ФАТАЛЬНЫМИ ДЛЯ НЕЕ. БОГИ — ЛИШЬ ПАРАЗИТЫ И НЕ ЗАБОТЯТСЯ О ТОМ, ЧТО СТАНЕТ С ЖЕРТВОЙ. ИХ СУЩЕСТВОВАНИЕ ОТРАВЛЯЕТ САМУ СУТЬ БАРИОННОЙ МАТЕРИИ. НО ЕЕ ЕЩЕ МОЖНО СПАСТИ. МАТЕРИЯ ВОССТАНОВИТСЯ, ЕСЛИ ВАРП НЕ БУДЕТ СМЕШИВАТЬСЯ С РЕАЛЬНОСТЬЮ. НО ДЕЙСТВОВАТЬ НУЖНО НЕМЕДЛЕННО — ТЫ ДОЛЖЕН РЕШИТЬ СЕЙЧАС. Вот теперь настало время подумать. Сказанное Куратором переворачивало все мое представление о жизни. Мы, техножрецы, всю свою историю служили Богу-Машине, а он одаривал нас за службу технологиями. И вот теперь я вижу пред собой тех, кто наплевал на волю богов и отнял у них монополию на знания. Хочется ли мне быть столь же могущественным? Да! Боюсь ли я гнева богов? Разумеется! Три тысячи лет я превозносил молитвы Омниссии. Как я теперь могу отринуть его? Вот только не смотря на бесчисленные молитвы, он ни разу мне не ответил. Зато ответили Они, показали путь к истинному величию. Правда, не сказали об оборотной стороне — если я откажусь, то живым мне не уйти. Это и так очевидно для каждого. Но как бы там ни было — только Они могут дать то, о чем я мечтал еще будучи простым скитарием — власть над знанием. И только они смогут помочь выбраться из той бездны, в которую катится Империум. — Я согласен служить Вам, Куратор. — Теперь пути назад нет. — ТЫ СОГЛАСЕН ВСТУПИТЬ НА ДОРОГУ ПОЗНАНИЯ? — Согласен! — ТЫ СОГЛАСЕН ВЫСТУПИТЬ ПРОТИВ ОМНИССИИ, ИМПЕРАТОРА И ОСТАЛЬНЫХ БОГОВ? — Согласен! — ТЫ СОГЛАСЕН ВЕСТИ ЗА СОБОЙ СВОЙ НАРОД? — Согласен! — ТЫ СОГЛАСЕН ОСТАНОВИТЬ РАСПРОСТРАНЕНИЕ ХАОСА? — Согласен! — ПОЗДРАВЛЯЕМ ТЕБЯ, АМАДЕЙ КРОУЛИ! ТЕПЕРЬ ТЫ И ТВОЙ НАРОД СТАЛ КАНДИДАТОМ НА ВСТУПЛЕНИЕ В ОБЩНОСТЬ ГАЛАКТОВ. ТЫ СДЕЛАЛ ПЕРВЫЙ И САМЫЙ ВАЖНЫЙ ШАГ НА ЭТОМ ПУТИ. ОТНЫНЕ ТЫ ХРАНИТЕЛЬ ВСЕЙ ГАЛАКТИКИ — ЭТО ТВОЙ ДОЛГ И ТВОЯ НАГРАДА. ТОЛЬКО ОТ ТЕБЯ ЗАВИСИТ, ПОГЛОТИТ ЛИ ЕЕ ХАОС ИЛИ ОНА СТАНЕТ НОВЫМ ОПЛОТОМ РАЗУМА. МЫ ПОМОЖЕМ. ВОЗЬМИ ЭТО, — передо мной вырос пьедестал, на котором было небольшое устройство. — НАШ КОГИТАТОР. С ПОМОЩЬЮ НЕГО МЫ БУДЕМ КООРДИНИРОВАТЬ ДЕЙСТВИЯ. ТАКЖЕ ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ НАДЕЖНАЯ СВЯЗЬ СО СВОИМИ СОРАТНИКАМИ, — прямо из пола вырос какой-то контейнер. — ЭТО ГЛАВНЫЙ КОМПОНЕНТ УСТРОЙСТВ СВЯЗИ, ДЕЙСТВУЮЩИХ ПО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ И НЕ ТРЕБУЮЩИХ АСТРОПАТОВ. ТЕХНОЛОГИЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ ЕСТЬ В КОГИТАТОРЕ, НО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ТАЙНО ПОСТРОИТЬ ИХ. ПОКА ИСПОЛЬЗУЙ НАШИ. А вот это действительно царский подарок! Тысячелетия механикусы пытались найти способ связи, отличный от астропатии. И никто не преуспел. И теперь я владею такими устройствами! И не просто устройствами — самой технологией производства! Да только ради этого стоило служить им! — Благодарю тебя, Куратор. Это воистину величайший дар. — ЭТО ЛИШЬ ВЕРХУШКА АЙСБЕРГА. КОГДА МЫ ПОБЕДИМ, ВЫ ПОЛУЧИТЕ ЗНАНИЯ ОБ АНТИМАТЕРИИ, МЕЖЗВЕЗДНЫЕ ДВИГАТЕЛИ, КОТОРЫМ НЕ НУЖНЫ НАВИГАТОРЫ, ИСТОЧНИКИ ЭНЕРГИИ, ПРЕВОСХОДЯЩИЕ САМИ ЗВЕЗДЫ. Не знаю, что на это сказать. Будь у меня слюнные железы — не избежал бы конфуза. — А ТЕПЕРЬ, АМАДЕЙ КРОУЛИ, ПОРА ПРИСТУПАТЬ К РАБОТЕ. ИЗУЧИ НАШИ ПЛАНЫ, СОБЕРИ СОРАТНИКОВ. ВСКОРЕ МЫ НАНЕСЕМ СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР ПО НАШИМ ВРАГАМ, И ТЫ БУДЕШЬ ПРАЗДНОВАТЬ ТРИУМФ. Рядом снова открылся портал, сквозь который я видел свою лабораторию. Подхватив когитатор, я с сомнением посмотрел на контейнер — слишком он был габаритным. Но брать его в руки не потребовалось — он взлетел и двинулся за мной. Через секунду я преодолел десятки тысяч световых лет и вышел уже в собственной лаборатории, пылая энтузиазмом и жаждой познания. ________________________________________ — Фууух! Ну и кто автор этого пафосного бреда? Какие еще к чертям Галакты? — спросил Шепард, как только закрылась червоточина. Тали многозначительно посмотрела на Тевос. — Дина? Вот уж не ожидал от тебя любви к дешевой театральщине. — Зато удалось его впечатлить. Он ведь ожидал встречи с богом — зачем его слишком уж сильно разочаровывать. — Невозмутимо ответила та. — И вообще, художника каждый может обидеть! — Джон покачал головой, а Тали только захихикала. — Черт бы с ним. Объясните, меня зачем сюда притащили? Сами не могли с парой кукол справиться? И если запись этого появится в экстранете — лично каждой дефрагментацию проведу. — Джон, ты кажется сам передал полномочия Дине, — улыбнулась Тали. — Изволь выполнять приказы командования, а не обсуждать их! — Именно, капитан Шепард. И кстати, не пора ли Вам отчитаться о проваленной миссии на раскопках. Вижу, страсть к уничтожению древних артефактов у Вас осталась со времен Иден Прайм. Заодно и проведем промежуточное совещание. — Тевос отправила вызов жнецам и через несколько секунд в зале стали появляться голограммы. <Ну, Дина, ты у меня получишь! ><Буду ждать с нетерпением, дорогой! > — Приветствую вас, коллеги, — начала Тевос, когда все были в сборе. — Только что мы провели второй этап переговоров с представителем Адептус Механикус. Ознакомьтесь. Жнецам хватило пары секунд для изучения материалов и первичного анализа, затем вопрос задала Саманта Трейнор. — Мы ему доверяем? Не пойдет ли от с этими сведениями к властям. Утечка таких данных может сильно повлиять на наши планы. — Остальные закивали. Подобные вопросы возникли у каждого. — Мистер Кроули частично индоктринирован и находится под нашим постоянным наблюдением. Если он захочет нас предать, то мы узнаем первыми. Однако я не считаю, что он пойдет на это. Магос действительно проникся нашим представлением и уже примеряет корону повелителя Галактики. Более опасно, если он станет работать топорно и попадет в прицел Инквизиции. Я лично займусь его курированием и прикрытием. — Что с передачей ему технологий? Не создаст ли это дисбаланс в Галактике. Даже наши КМК способны повлиять на расклад сил. — Гаррус, как командующий армией не мог не быть обеспокоен усилением противника. — Больше ничего передавать не планируется, за исключением имеющейся номенклатуры товаров, — заверила Дина. — Возможно единичные «подарки» оружием, но настроенных на неизвлечение. Более подробно о передачи технологий может рассказать мисс Т’Сони. — Предлагаю рассмотреть распространение контрафактных персональных компьютеров Империума с нашими закладками, — впервые присоединился к обсуждению Барла Вон. — Нацелиться на самые продвинутые и дорогие модели, которые попадут к управленческой и финансовой элите. С их помощью мы сможем добраться до банковской системы Империума и в случае необходимости нанести нанести удар по его экономике. По залу пробежали смешки — волус он и в виде Жнеца — волус. — Барла, ты что, в нашей Вселенной уже все скупил? — Не удержался Шепард. — Теперь решил и Императора без штанов оставить? Во что планируешь инвестировать? Не рекомендую сейчас строить храмы — вложения не отобьются. — На самом деле мысль здравая, — сказала Дина, сдерживая улыбку. — Это поможет подготовить почву и еще сильнее дестабилизировать обстановку. Главное — не дать оркам и хаосу вцепиться в глотку ослабленному Империуму раньше времени. Как у тебя с этим дела, Гаррус? — Все отлично. Работаю только по крупным целям хаоса, стараюсь не допустить сильного воздействия на Империум. Но и полностью не уничтожаю противника, оставляю возможность людям самим разбираться с мелочью. В любом случае Хаос пока не проявляет серьезной активности — в ближайшее время Черного крестового похода можно не опасаться. Орки, правда, шалят и порой ускользают от меня — чтобы этим дуболомам принять решения о начале войны хватает десяти минут. Но новых крупных ВААГХ пока не намечается. За последние четыре месяца я разбил девять крупных орочьих флотов, идущих в качестве подкрепление на Армагеддон. Но двенадцать других — успели уйти, а нападать на них в системах Империума я не стал. — Всех уничтожать и не нужно. Наша цель не помочь Империуму, а скорее эскалировать конфликт. Чтобы как можно больше войск завязли там и при этом оставалась надежда отбить планету. — Пояснила Миранда. — Мы пока не готовы действовать открыто. — Полностью согласна с Мирандой, — поддержала Тевос. — Продолжай удерживать баланс на Армагеддоне. И отличная работа, Гаррус. Что у нас по тиранидам? — Без изменений. — Ответила Тали. — В космосе мы их бьем легко, но все тесты на планетах провалились. Если авиация еще справляется, то наши наземные подразделения уничтожаются ордами этих тварей. Попытки разработать биологическое оружие провалились — жуки даже разных популяций очень быстро адаптируются к патогенам. А вот с боевыми наноботами дела обстоят лучше. Мы пока не применяли их массово, но тесты показывают удовлетворительную эффективность. И иммунитет к ним выработать не получится. — Чтож, могло быть и хуже. Но стоит уделить им особое внимание. Тираниды никуда не денутся и нам необходимо отслеживать флоты, чтобы уничтожать их на подходе к живым планетам. Но давайте поговорим и о приятном — я хочу поздравить наших триумфаторов. Лиара, Джавик — вы провели потрясающую операцию. — Спасибо, командующая. — Джавик обозначил вежливый поклон. — Мы добыли образцы технологий некрон и уже получили массу ценных сведений. Мистер Массани, расскажите нам. — Кхм. С хорошего — разобрался в их методе телепортации, принципе работы оружия, «жидком металле» и системной архитектуре. Ничего принципиально нового для нас, кроме телепорта. Да и он имеет смысл только здесь. Тело некрон состоит из мономоллекулярного каркаса, покрытого адаптирующимся нанополимером. Он может произвольно менять форму, восстанавливать повреждения, формировать простые структуры и инструменты. В остальном — это тривиальная платформа с квантовым процессором. Операционная система — глючная оцифровка некронтир. Возраст — дохера, около 60 миллионов лет. Я сумел вломиться к ним в сеть с минимальными правами — так вот почти все рядовые солдаты — тупые болванчики. Только их лорды и некоторые иерархи имеют что-то похожее на неограниченное сознание. Они же и рулят остальными. А еще я нашел скрытый административный доступ. Теперь плохое — админка охренительно зашифрована. Даже мы не сможем взломать за разумный срок. — Погоди, Заид. — Перебил Шепард. — Ты хочешь сказать, что вся наша Сеть не справится со взломом? — Справится. Лет за пятьдесят. У меня нет доступа к мощностям Цитаделей, но их производительность представляю. Да сам посмотри. — Хм. — Джон вчитался в код. — Значит, при увеличении количества нод кластера, скорость перебора возрастает в геометрической прогрессии. И будь у нас не три, а шесть Цитаделей — мы бы справились меньше чем за год. — Если бы у бабушки был хер да борода… — Заид осекся. — Джон, ты ведь не серьезно? — Взволновано сказала Дина. Остальные не поняли, в чем заминка. — А что такого? От часа позора еще никто не умирал. В конце концов, это лучшее решение. Если не получится — можно попробовать поискать других. Кто-то да согласится. — Вы это о чем? — Спросила Тали. — Помнишь Джейн? Я хочу попросить помощи у нее. Мы знаем пространственные координаты континуума. Загвоздка в том, что мы расстались на ножах. И неизвестно, захочет ли она мне помогать. Почему на ножах — наш с ней секрет. — Добавил Джон, видя, что Тали хочет спросить. — Чтож, если ты уверен — действуй. Но прошу тебя, будь с ней осторожен. — Дине удалось сдержать эмоции, но все же Тали насторожилась. С чего бы такая забота? — Но прежде, — она плотоядно улыбнулась, — расскажи нам, о гений, как ты умудрился пролюбить некронские артефакты и три платформы, одна из которых — новейшая экспериментальная? Гаррус не сдержал хрюкающий смех. Эшли и не пыталась. Вега расплылся в улыбке. Заид прикрыл ладонью лицо. «Блять!» — подумал Шепард, глядя на улыбающуюся Тевос. — «Вот ведь сука!» ________________________________________ Наблюдательный зонд, который оставила Джейн Шепард, торчал практически на виду всего в паре миллионов километров от Цитадели. Еще два Джон обнаружил в районе ретранслятора и на параллельной орбите с ним. Наверняка имелось еще несколько, которые спрятаны получше — никто серьезно их не искал. Справедливости ради стоит отметить, что Джон тоже отправил на другую сторону два десятка подобных зондов — на всякий случай. Но сейчас следовало соблюсти правила хорошего тона, поэтому он подключился к тому, что висел у всех на виду и обратился к своей смежнице. — Джейн, это Джон Шепард. Мы можем поговорить? — К словам были добавлены образы, чтобы точно не возникло разночтений. Джон был уверен, что она услышит — сам он постоянно в фоновом режиме мониторил зонды и наверняка она делает то же самое. Действительно, ждать долго не пришлось. — Что ты здесь делаешь? — Как ни странно, ответ содержал образ не гнева, а скорее удивления и даже смущения. — Хочу обсудить с тобой одно важное дело, если ты не против. — Разумеется, я не против. Мне тоже хотелось бы поговорить с тобой. Буду рада видеть тебя на Цитадели. Я предоставлю тебе временную мобильную платформу. Передаю параметры подключения. «Вот это да! С чего ей быть такой любезной? Осознала свою неправоту? Или это ловушка? Заид говорил, что мы не можем вломиться туда в собственных платформах. А она предлагает мне воспользоваться своей. На всякий случай создам программный интерфейс для взаимодействия» Однако тревоги Джона были напрасны. Он без проблем загрузился в необычную платформу, которая запросила у него внешность. И сформировала ее за несколько секунд. Причем использовался не аналог «живого металла», а скорее мышечная память формы. Шепард взял на заметку эту технологию. — Приветствую тебя на Цитадели, Джон. Прежде всего я хотела бы извиниться за свое неподобающее поведение в нашу прошлую встречу. Я была не права обвиняя тебя. Твои действия были обоснованы не менее, а то и более, чем мои. Эээ. Ты тут? Джон? — Конечно, извинения приняты. — Сказать, что он удивился, ничего не сказать. Направляясь сюда, он ожидал пары ведер помоев, но никак не извинений. Да и выглядела Джейн совсем иначе. Никакой формы N7 — в этот раз она была одета в темно-синее длинное платье с разрезом, начинающимся от бедра и туфли с высоким каблуком. Джон не мог оторвать взгляд, хоть и чувствовал себя извращенцем. — Слюньки подбери, ловелас, — рассмеялась девушка. — Я вообще-то на встречу собиралась. — Выглядишь потрясающе! — Джон усилием воли оторвал взгляд от ее ножек. И уперся в декольте. — Мужики… Хотя, конечно, льстит. — вздохнула она. — Ты, кажется, хотел поговорить. С этими словами Джейн окутали темные жгуты, и через пару секунд она уже стояла в простой толстовке N7. Джон разочарованно выдохнул. — Я хотел попросить твоей помощи во взломе шифрования некрон. Передаю пакет. Несколько секунд Джейн изучала все данные и размышляла. — Я готова предоставить тебе свои вычислительные мощности, но при условии, что после ты предоставишь свои. И остальные данные по Параллели. Видишь ли, у нас ситуация еще хуже. Судя по всему, наша червоточина соединяет с таким же миром, но на пару тысячелетий позже. Концентрация энергии подпространства выше втрое, активность паразитов также выше. Плюс к тому — пробудилось несколько Примархов. — Подожди. Вы ведь хотели закрыть проход? Вам не удалось? — Мы стабилизировали его и можем перекрыть подпитку в любой момент. Но я не могла бросить их. То, что там происходит, выходит за всякие рамки. — Джейн, мы не сможем помочь всем. Спасешь эту Вселенную — останется ровно бесконечность других. — Я понимаю. Остальные Жнецы говорят мне то же самое, но я не могу ничего с собой поделать. — Чтож, я помогу тебе всем, чем смогу. Вот все что известно нам. Разумеется, в твоем случае будут отличия, но надеюсь, хоть чем-то поможет. — Спасибо. Мы только начали работу и эти сведения могут сильно упростить задачу. Я уже отдала приказ о строительстве коннектора для объединения кластеров. Уж прости, но только вычислительная функция — доступ к данным Циклов я не предоставлю. — Понимаю, — усмехнулся Джон. — У самого такая же паранойя, когда дело касается оцифровок. Наследство Катализатора, мир его коду. — Думал ты когда-нибудь, что станешь бессмертным хранителем всех этих разумов? И как думаешь, во что мы сами превратимся через пару миллионов лет? — Не знаю, Джейн. Это то, чего я больше всего боюсь. Надеюсь лишь на друзей. Что мы не дадим друг другу захлебнуться властью. — Вот и я также. — Она застыла, а потом мило смутилась. — Ой. Сюда идет Дина. — Ну, наверное, мне пора. Не буду вам мешать, — подмигнул Джон. — Останься ненадолго. Я бы хотела вас познакомить. Кстати, это она устроила мне разнос за мое прежнее поведение. — Да уж, это она может. Моя Тевос тоже — заноза в заднице. Сегодня заставила меня отчитываться о провале операции. Джей посмотрела запись и хитро улыбнулась. — Джонни, в записи ведь и твои эмоции остались. Ты что это, изменяешь Тали? С Диной? Да еще на меня пялишься? Ну ты и кобель! — Без комментариев. А вот и она. Приветствую Вас, мисс Тевос. Я Джон Шепард, смежник Джейн. ________________________________________ Это место было необычным даже по меркам варп-пространства. Огромный многомерный лабиринт, внутри которого существовали и другие замкнутые локальные пространства с самыми разными метриками, плыл в течениях Хаоса, подчиняясь лишь своему древнему хозяину и творцу. Те немногие законы, которые действовали на это пространство, органически вписывались в его замыслы. В самом центре хаотической гармонии этого величественного сооружения в многовековой медитации находился его создатель — Бог Надежд и Стремлений, Магии и Перемен. Ни один меняющийся путь, ни одна вероятность не могли ускользнуть от Его внимания. Все учитывалось в Его Плане, каждое событие ложилось в него частью мозаики. Так было тысячи лет. Но в последний год что-то изменилось и это беспокоило Владыку. Все чаще Величайший видел в вероятном будущем лишь Тьму и Пустоту. Подобное случалось и раньше, но всегда Ему удавалось использовать события ведущие в бездну к собственной выгоде. Во Вселенной Ему не было равных в распутывание клубков и в поиске истины. Но сейчас Он не мог найти источник изменений. События, явно связанные между собой не указывали на свое начало. Лишь одно объединяло их — дыхание Тьмы. Лабиринт встрепенулся. Он и все его обитатели почувствовали пробуждение своего хозяина и грядущие за этим Перемены. Сам же Владыка Перемен впервые за все свое существование чувствовал себя обескураженным. Он так долго и пристально всматривался во Тьму в поиске ответа, что Тьма сама заглянула в Него. И дала ответ, который только порождал еще больше вопросов — ПАСТУХ.