Арбитр

Да уж, обсуждение было горячим! Тевос действительно работала над запасным планом все это время и представила его на суд Жнецам, став руководителем операции. Сама виновата, теперь мучайся. План предполагал изменение цели миссии с диверсионной на миротворческую. И вот тут начинались проблемы. Да проще кварианцев с гетами примирить, чем этих отбитых! У Дины были мысли на этот счет, но план нуждался в серьезных доработках и обширной разведке. К тому же примирение не решало главную проблему — взаимопроникновение Вселенных. Джон не шутил, когда говорил о появлении признаков психоэнергий в нашем пространстве. Пока эта энергия поступала из Параллели, но что будет, когда она наберет критическую массу? Некоторые теоретические выкладки допускали, что барьер подпространства «расшатается» и станет проницаем и в нашем континууме. Вот тогда мы хлебнем по полной и богов и демонов. До этого, конечно, далеко, минимум пол тысячи лет. Но если не решить проблему, наша Вселенная станет гораздо менее гостеприимной. А всему виной он, Джон Шепард. Не ясно, поняли ли остальные, но он провел свои исследования. Вывод однозначен — пробой между континуумами вызван резонирующими псионическими полями Жнецов, при активации эмоциональной матрицы Шепарда. Несколько секунд они были бесконтрольными и излучали эмоции радости от победы. Также сказалась высокая напряженность подпространства в системе Бахак, из-за взрыва ретранслятора. Так что Джон считал обязанным себя все исправить, ведь он своими действиями подверг опасности сразу две Вселенные. В целом совещание было плодотворным, и даже смена лидера не стала слишком большим шоком. В конце концов, Тевос глава в рамкам только текущей операции. Полномочия главного администратора Сети остались за Шепардом, и он не собирался их с кем-то делить, лишь делегировать по мере необходимости. Но и навязывать свое мнение не планировал — пусть все решения принимает сама. Он верил, что советница справится, но на крайний случай допускал применение своего варианта решения проблемы. Вот только при текущей концепции Шепард остался не у дел на ближайшее время. Дело в том, что в Параллели началась фаза глубокой разведки и формирования резидентуры. И Джону, с его манерой слона в посудной лавке, было нечем заняться. Лиара от одной мысли, что в таком деликатном деле будет участвовать командир, начинала долго и виртуозно материться. Он и не настаивал, планируя заняться делами дома. Но и тут, как назло, не было ничего, что стоило бы его внимания — Галактика жила своей обычной жизнью и даже криминальные сводки опустели, после разгрома Омеги. Батарианцы не шалили — Гротан Пазнесс крепко держал их в узде и ломал вековые традиции. Разве что кварианцы собачились с Альянсом и Иерархией из-за месторождений антиматерии, но скучно и буднично. А все запросы органиков к Жнецам разбирали советники. В общем, заняться Шепарду было нечем, и он решил вспомнить старую добрую традицию — лично встретиться с каждым членом команды, тем более что все они в данный момент управляли минимум одной персональной платформой. Однако, не успел он сделать и пяти шагов, как пришло уведомление от системы мониторинга Цитадели — «Платформа RH0162894 запрашивает стыковку. Оператор — Милорд Джавик. Стыковка разрешена. Приоритет 0» — Ооо. Это он удачно заглянул! Нам с ним есть о чем выпить, — проговорил Джон вслух. Через несколько секунд Джавик связался с ним через Сеть Жнецов. — Приветствую Вас, Арбитр. — Джавик был сама серьезность и как всегда раздражал этим. — Привет, таракан ты радиоактивный! Когда уже ты начнешь нормально общаться? — Про тебя много чего болтают в последнее время. Я ведь все еще органик и совершенно не хочу познать на себе Ваш гнев, о Величайший и Мудрейший примитив! — Протеанин, наконец, расслабился. — Ну вот, узнаю твое занудство, которое ты считаешь чувством юмора. Двигай сразу ко мне, дружище. ________________________________________ — Знаешь, коммандер, — Джавик смотрел на свет сквозь бокал со скотчем. — Только ради этого напитка стоило возвысить ваш примитивный вид. Наш народ поступил мудро. — И что помешало вашему великому и мудрому народу изобрести столь гениальный в своей простоте напиток? — Не остался в долгу Шепард. Протеанин улыбнулся, оценив шутку. Друзья подняли бокалы и на минуту замолчали. — Теперь, когда ты сложил полномочия, присоединишься к нам? — нарушил тишину Шепард. — Для этого я и прилетел. Пора отдать долг спасителю моего народа. — Брось. Ты мне ничего не должен. Мы все делали то, что должно. Разумеется, я буду рад, стань ты Жнецом. Но помни — выбор за тобой. Ты заслужил славу и отдых, как никто. — Я сыт по горло этой славой! Журналисты, поклонники, да и мои соплеменники ничем не лучше. Соплеменницы — немного лучше. — Тараканище, так ты вместо того чтобы вести свой вид в светлое будущее, самок цеплял?! — притворно возмутился Шепард, — Давай рассказывай! — Безволосой обезьяне не понять всю возвышенность протеанской брачной культуры! Я являюсь самым высоко рейтинговым самцом за всю историю моего народа. Естественно, что женщины хотели завести от меня потомство, — Джавик мечтательно прикрыл верхнюю пару глаз. — Нашему виду не свойственна моногамия. — Скажи это Лиаре, теоретик. — Подколол друга Джон. — Только после оцифровки, я не враг себе, говорить такое Жнецу. — Кстати, как твой народ отнесся к новым реалиям? Жнецам, «примитивам». — На удивление спокойно. Перед записью сознания в тело, каждый проходил инструктаж и адаптацию в виртуале. Возродившиеся уже были готовы, и обошлось без серьезных инцидентов. Потом, большинство из первой волны — гражданские специалисты начала жатвы. Они не видели всех ужасов войны и не пропитались ненавистью к машинам. А из солдат я отбирал в первую очередь тех, кто беспрекословно выполняет приказы. Персональный жнец очень помог в фильтрации. — А что дальше? В хранилищах ведь всего миллиард и придется возрождать всех. — Не моя проблема. Теперь это забота Ксада Ишана — именно он сменил меня на посту. Управление государством — это не мое. Мне достаточно золотой статуи на центральной площади. — Ха! Ты серьезно? — Я бы не стал шутить такими вещами. — В доказательство своих слов, Джавик продемонстрировал проект и фотографии статуи, изображающую его с винтовкой в руках, защищающего капсулы. Судя по всему, статуя и впрямь была из золота. — Ну ты красавец! Даже мне никто не удосужился такую поставить. Сволочи! — Затем улыбка исчезла с лица Джона. — Да я и не заслужил. А вот статуи Катализатора будут стоять во всех столицах Галактики. Если бы не он, все бы мы были лишь байтами в базе данных. — Никогда не думал, что предложу почтить память ИИ. Выпьем за того, кто сумел преодолеть свою природу и дать будущее всем нам. — Джавик сказал это стоя. — За Него! — поддержал Шепард. — Мне тут скинули протокол последнего вашего совещания, — начал Джавик через минуту. — Мастерски ты спровоцировал азари. Ты изначально планировал передать дела ей? — С чего ты решил, что это была провокация? — Шепард, я видел твой разум. Ты бы никогда не предложил уничтожить Землю, пусть и чужую, без веской причины. И почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? — Была еще вероятность, что бунт поднимет Вега. Собственно, он был уже готов, но Тевос его опередила. Я ставил именно на нее. — Признался Джон. — Азари так и не научились принимать сложные решения. — Вот тут ты ошибаешься. Ты видел ее план, и он предусматривает жесткие действия. — В нем слишком много допущений и независимых факторов. Он нуждается в доработке. Хотя общая концепция мне нравится. — Соглашусь с тобой. И уверен, что Дина справится. — Надеюсь, но тебе стоит поговорить с ней. Только надень предварительно броню. — Усмехнулся Джавик, но сразу стал серьезен. — А теперь извини меня. Пришла пора и мне вернуться в команду уже в виде Жнеца. Я бы хотел остаться один. — Спасибо, друг. Когда ты с нами — у богов нет шансов! Увидимся в Сети. — Шепард хлопнул его по плечу и покинул комнату. «Возвращение Джавика — отличная новость! Теперь почти вся команда в сборе» — Шепард был в приподнятом настроении. — «Жаль, к нам не присоединились Чаквас и Адамс, но это их выбор. Я мог, конечно, надавить, но если откровенно — не сильно я к этим двоим привязан. Врач Жнецам не нужен, а уж Тали и Заид в качестве инженеров дадут сто очков Адамсу. Пусть ни в чем себе не отказывают, об этом я позаботился. Непонятно только, что делать с Джек и Касуми. Не очень то мне хочется делать их Жнецами, по крайней мере сейчас. Слишком они эмоционально нестабильные. И как уговорить Самару?» С Самарой была проблема — ее Кодекс. Он прямо запрещал ей изменять тело и разум, а превращение в Жнеца явно попадало под это определение. Оставалось лишь ждать и периодически капать на мозг. Давить на нее Шепард не хотел. Следующим Джон хотел навестить Гарруса, но тут его ждало разочарование. Ни одной его активной мобильной платформы уже не было на Цитадели. Ближайшая была на Омеге, вместе с инженерной. Интересно, что он там забыл? Стрелять там больше не в кого — Ариа зачистила станцию качественно. И еще одна платформа на Палавене — он уже неделю гостил у семьи, попутно помогая в восстановлении планеты. Забавно, но он тоже был удостоен монумента. Шепард решил пока не лезть в виртуал и продолжить обход. Третьим на очереди был Вега. Тот, как всегда, торчал в спортзале. Разумеется, платформам не нужны были тренировки — там он испытывал свои новые разработки. Его целью было создать универсальную платформу, способную выполнить любую задачу. — Привет, Франкенштейн! Как успехи? — До идеала еще далеко, но дело движется. Чего вдруг Владыка решил спуститься к нам с недосягаемых высей? — Чтобы не расслаблялись. Знаю я вас, только дай вам волю — начнутся разброд и шатания. — Ну раз уж ты здесь, может станцуем? — Ха! А это мысль! Мне самому интересно, что из этого выйдет. У тебя какое поколение? — Шепарду мысль о спарринге явно понравилась. Очень уж хотелось взглянуть, на что способно его тело и сможет ли оно конкурировать с более продвинутыми версиями Веги. — RMP5 — моя разработка. У тебя единица? — Ага. Еще из первой партии. Я в этом вопросе консервативен. — Шепард снял куртку. — Биотику используем? И какие правила? — Биотику не стоит. Не хочу потом ремонтировать лабораторию. Правил — никаких! Сказав это, Джеймс получил от Джона мощным апперкотом, от которого он отлетел на пару метров. Удар, убивший бы любого органика даже не нарушил координации Веги — он на лету сгруппировался и приземлился уже на ноги. И едва увернулся от удара ногой. Джон наносил удары с такой скоростью, что Джеймс с трудом успевал их блокировать. Причем даже блоки наносили немалый урон. Во время очередного удара, Вега позволил зацепить себя по касательной, захватил правую руку Шепарда и вывернул ее из плечевого сустава.Не остановившись на этом, он ударом колена сломал и локтевой сустав. И следом пропустил удар левым локтем в висок. Шейные позвонки хрустнули, но выдержали. Вега секунду был дезориентирован, и этого хватило Шепарду, чтобы сломать ему нос и челюсть. Тот тоже не остался в долгу — воспользовавшись однорукостью соперника, разбил ему гортань. Это не надолго остановило Джона и дало возможность Джеймсу сбить его с ног. Ударом ноги, он сломал лежащему Шепарду несколько ребер. Шеп поднял руку. — Хороф! Офлифная плафформа. Моя бы факой уфар не выферфала. — Прошамкал Джон. — Эфа тофе. Лефое полуфарие ф смяфку. Подофди. — Вега застыл и через десять секунд вышел в новом теле из соседней комнаты. — Знатный бой! Надо почаще проводить такие вот стресс-тесты. Поврежденная платформа покинула зал. — Фекунду. — В зал влетел глайдер с еще одним Шепардом. Побитый занял его место. — Еще перед боем вызвал — знал, что телу хана. Сам себе морду бей, — Улыбнулся Джон. — Ну как, доволен реваншем? — Я ожидал большего. Три поколения разницы, а эффективность увеличилась минимально. — Это все мой опыт. — Я надрал твою опытную задницу, Локо! Давно ждал! — Хм. У меня тоже есть интересный проект — гауптвахта для Жнецов. — Я же по дружески. И вообще, за свое предложение по Терре — ты заслужил. — Насупился Вега — Ладно, не дуйся. Скажи лучше, когда будут готовы комплекты экипировки для СПЕКТРов? — Уже производятся. Завтра можно раздавать. Ты уже был в Академии? — Сейчас пойду. Хочется взглянуть, что там Эшли наворотила. Ну и протеже своего проведать — не прибили ли. — Ответил Шепард. — Ха! Даже я удивился, когда ты предложил возродить Сарена. Откуда такая страсть к всепрощению? Ты случайно не второе пришествие? — Вега, не упоминай при мне религиозные культы. Я сыт ими по горло! — Спокойно, но твердо сказал Джон. — А что касается Сарена — где еще брать опытных агентов? К тому же он не контролировал свои действия. И сопротивлялся до конца, сам видел логи. Ладно, бывай. — Ага. «Тебе пора идти» ________________________________________ Вот и Академия СПЕКТР. Эшли решила, что отныне все агенты должны проходить подготовку, которая включала в себя изучение нового оружия и экипировки, имплантацию и усиление организма, изучение возможностей новых кораблей и, разумеется, практику. Но подошла к этому с слишком большим энтузиазмом. Установленные ей нормативы не сдал бы ни один органик. Приходилось время от времени ее осаживать. — Кэп! Я из-за тебя проиграла тонну антиматерии! — Такими словами встретила его Эшли. — Я ставила на тебя. — Вы тут еще тотализатор устроили? И многие участвовали? — Все. И сразу хочу сказать: то, что однажды попало в экстранет — навсегда там останется. — А идея с гауптвахтой мне нравится все больше. И это я еще не спрашиваю, откуда у тебя лишняя тонна антиматерии. Что можете сказать в свое оправдание, мисс Уильямс? — Виновата, сэр! — Рявкнула она. — Ладно уж, не ори. Привет, Джокер. А ты на кого ставил? — Джокер, зашедший в кабинет, от неожиданности застыл. — Понятно, на Вегу. Много выиграл? — Вот и все. Теперь ты сделаешь из меня сервитора. — Удрученно сказал Джефф. — Ага. И отправлю в Империум подрывать моральные устои. Давайте уже к делу: как проходит обучение агентов? — Нормально. В нормативы с треском укладываются. Бау даже немного выше. А твой друг Сарен — заноза в заднице! — Джефф усмехнулся. — Представляешь, попытался ударить меня, когда я описывал его родословную. — Твою ж налево! Уже воскресили? — Шепард прекрасно представлял, каковы шансы органика, пусть даже лучшего СПЕКТРа, против Жнеца. — Ты за кого меня принимаешь? Полежал полчаса в медблоке и снова на летный тренажер. Уже почти справляется. — Хорошо. Да и по роже иногда получить полезно, по своему опыту знаю. — Джон поднялся. — Пойдемте, покажете своих орлов. Втроем они вышли в зал, где были установлены капсулы доступа в виртуал. — Тут курсанты изучают основы пилотирования. — Рассказывала Эшли. — Джокер считает, и я с ним согласна, что каждый из агентов должен быть способен сам мастерски пилотировать свой корабль, а не полагаться всецело на пилота. Их импланты и сопроцессоры позволяют быстро обучаться и мы планируем вывести их на уровень опытных пилотов-органиков. Сейчас они проводят тренировочные бои, а на экзамене группа из пяти курсантов должна будет победить Жнеца, на таком же корабле. — И этот Жнец — Джокер. Без шансов. — Догадался Шепард. — Пусть тренируются лучше! — Возразил Джокер. — «Волчья стая» способна уничтожить любую цель, если действовать грамотно. — И все-таки дай им фору. Если ты будешь работать в полную силу — мы никогда не выпустим их. И, надеюсь, бой будет в симуляторе. — Естественно. Я не стану взрывать эти чудеса инженерной мысли! В своей прошлой жизни я бы за такой корабль душу продал! — Джокер как всегда сама тактичность, — заметила Эшли. — Корабли ему жалко, а курсантов — нет. — Да чего их жалеть?! Запасные тела есть у всех, сознания синхронизируются. Все равно, перед выпуском каждый пулю в голову получит, чтобы смерти не боялись. — Да уж. Жнецы, как они есть. Еще косы возьмите и балахоны наденьте. — Джон покачал головой. — И это меня называют жестоким. Хотя мысль здравая, одобряю. В этот момент одна из капсул раскрылась и из нее вышел высокий саларианец. Эшли знаком приказала ему подойти. И пока он шел, сказала Шепарду. — Это Йондум Бау — лучший в группе. Ты с ним знаком. Джон помнил Йондума по делу об одурманенных ханарах. Именно благодаря ему Кахье совершенно не пострадала во время жатвы. Когда саботаж системы обороны не удался, Катализатор решил отложить атаку лучших времен. А потом не стало и Катализатора. — Жнец Морро, СПЕКТР Бау тренировочное упражнение выполнил. Результат — 94%, — скороговоркой выпалил саларианец. — Привет, Йондум. — Шепард пожал руку бывшему коллеге. — Отличный результат. Как тебе обновленный Корпус? — Приветствую, Арбитр. О лучшем оснащении и мечтать нельзя. Имплантаты и медицина вообще за гранью фантастики. Не могу поверить, что теперь продолжительность жизни салариан не уступает человеческой! Жду не дождусь, когда смогу приступить к работе. — Зови меня Джон. Ты ведь уже работал с нами. Участвовал в охоте на недобитых Церберов. Как оказался в курсантах? — Приказ Жнеца Уильямс. — Все должны пройти переподготовку. — Прокомментировала Эшли. Спорить с ней не хотелось. Через несколько мгновений раскрылась еще одна капсула и из нее вышел крепкий турианец. Сарен. Бау владел лицом, но от Шепарда не укрылось его неприязненное отношение. Шепард и Сарен встретились взглядом. Джон кивнул на немой вопрос и Сарен направился к ним. Он сильно изменился с последней встречи. Исчезли уродливые импланты да и в целом он помолодел. Только взгляд стал каким-то загнанным. Еще бы: проснуться, помня все что наделал, будучи марионеткой. И к каким последствиям привели его действия. «Кажется, это было так давно. Иден Прайм, геты, Властелин. Первое знакомство с командой и охота за мятежным СПЕКТРом» — Подумал Шепард. — «Мы считали, что победили, но все шло именно так, как планировал Катализатор. Он вел нас всех и Сарен был лишь невольным инструментом». — Жнец Морро, курсант Артериус тренировочное упражнение выполнил. Результат — 82%. — Он вытянулся по стойке смирно. — Здравия желаю, Арбитр. — Вольно, Сарен. Я недоволен твоим результатом. Может, назначить тебе дополнительные занятия с Морро? Сарен покосился на Джокера и невольно вздрогнул. Но ответил бодро вновь вытянувшись. — Как прикажете, Арбитр! — Да не ори ты, я пошутил. Ты тут меньше недели — для такого срока результат нормальный. — Шепард протянул руку. Тот недоверчиво пожал. — Как тебе изменения в Галактике? Ведь это ты нас предупредил о скором вторжении, хоть и не отдавал отчет в своих действиях. И победили мы только благодаря тебе. — Я не понимаю, Жнец. — Сарен выглядел обескуражено. Бау тоже был удивлен. — А что тут понимать? Задача Властелина была продемонстрировать возможности жнецов и проверить способность рас оказать отпор. Неужели ты думаешь, что активировать Цитадель можно было только таким идиотским образом? Учитывая что она — главный узел Сети жнецов. Это был тест. Вот если бы мы не справились, тогда бы жатва началась незамедлительно. А так Катализатор дал нам время на подготовку. Так что тебе не в чем себя винить — все твои действия принесли пользу в долгосрочной перспективе. Даже твое отчаянное сопротивление индоктринации. Поэтому я посчитал, что будет правильным возродить тебя. К тому же специалистов твоего уровня всегда мало. Смерть — это не повод отлынивать от работы! — Я никогда не привыкну к новым реалиям, — пробормотал Бау. Сарен же пытался все это осмыслить и имел вид довольно комичный. — Чтож, мне пора идти. Продолжайте обучение, скоро всем предстоит много работать. ________________________________________ В цеху робототехники как всегда царил бардак. Всюду валялись детали, разобранные части киборгов, воняло химией. У одного из проектора, отображающего тяжелого робота, ругались Исин’Маль и Грант. — Костяная твоя башка, если ты повесишь еще больше брони, то этот кусок дерьма вообще с места не сдвинется! Как ты собираешься делать из него бойца прорыва, когда он по колено в грунт проваливается? — Его задача закрывать бреши в обороне и героически сдохнуть! — Рычал Грант. — Вся энергия должна идти на оружие, а не на щиты. — Когда ему встретится демон — геройской смерти не будет. Им броня не помеха. Нужно хотя бы варп-щиты усилить. — Не унимался Маль. — Для демонятины есть антиварп орудия. — Парировал Грант, — а на мелких колдунов и этого щита хватит. Ему нужны только дефлекторные щиты для ближнего боя. И вторая дуговая плазма. — Под хвост себе засунь вторую плазму! — Кварианец был в бешенстве. — На чем это будет работать??? Его аккумулятор от силы 100 мегаватт-часов! — Дадим оружие с собственным источником. Долго работать не надо — они расходный материал. Можно, кстати запрограммировать подрыв при серьезном уроне. Поставим одноразовый прыжковый двигатель, пусть взрывается в тылу врага. И вообще, вместо того чтобы ныть — поставил бы в него микрореактор на антиматерии. На три порядка мощность повысим! — Да ты больной! И первый же уничтоженный бот разнесет весь твой отряд. Аннигиляция 10 грамм даст взрыв в 400 килотонн. — Ну, так окружи реактор квантовым щитом, как на кораблях. — Тогда бот будет в пять раз больше и в десять раз тяжелее. И что ты с ним делать будешь? Хотя мысль здравая. Сделаем такую модель: щитов побольше, пушек. Что-то вроде танка. Как раз займет нишу тяжелой техники. Взвод таких и титана завалит. — Против титанов лучше орбитальную авиацию использовать. Больно у них щиты мощные. И деформирующие бомбы. — Привет, парни. — Решил влезть Шепард. — Знаете, как говорят на Земле? «Чем больше шкаф — тем громче падает». И титанов лучше валить Роем. Дронам дать капсулы по ноль-одному грамму антиматерии и пусть облепят его в самых неожиданных местах. Каждая такая капсула взорвется как 4 килотонны. — Привет, босс. С дронами понятно. У нас модификаций роя уже два десятка! Под любых противников — с ядами, шокерами, антиматерией, из наноботов, даже с зарядом НЭ есть. А чем мы будем заниматься, если они сделают за нас всю работу? — Грант был недоволен. — Твоя задача — командовать из штаба, а не черепа оркам крошить. Привыкай. Как вы заставили дронов летать без масс-эффекта? — Магнитная левитация, — вылез Маль. — Недостатки, конечно, есть. На планетах без магнитного поля работать не будут. А на счет штаба — этот дуболом все равно пойдет в бой. Очень уж ему хочется подраться c кустодесом. — А если противник применит ЭМИ? — Шепард проигнорировал жалобу Маля. — Обижаешь, босс. В первую очередь предусмотрели фильтры. — Прогудел Грант. — И самоуничтожение на каждой модели. Я не боюсь выйти в бой. Еще и Тали с собой возьму — у нее, в отличие от маленьких квариашек, есть дробовик и яйца! — Кхм. — Ой. Прости босс, — вот что-что, а смущенным Грант точно не был. — Дети. — Шепард только покачал головой. — Кстати видели, что Вега спаял? Как вам такие модели? — Для боя не подходят. — Отмахнулся Маль. — Это платформы для инфильтрации. Взгляни лучше на новый основной боевой дрон. Тот, что заменит гвардейцев. Опустился гравилифт, на котором стоял двухметровый монстр. Все его тело и спина было покрыто бронепластинами, трехпалые конечности плотно прилегали к нишам на теле, голова отсутствовала. Этот бот напоминал броненосца из кошмаров. — Вот он, наш красавец! Сейчас работаем над компоновкой энергосистемы и скоро пустим на испытания. Способен сворачиваться в шар и двигаться в такой форме, ходит и на двух, и на четырех ногах, оружие вариативно встраивается в любые конечности. Может использовать стандартное ручное оружие. Каркас из мономолекулярного фуллерита. Из него же состоят бронепластины, покрытые абляционным слоем нанотрубок. Дефлекторный циклонический щит на 10 тераджоуль, можно заменить на фазовый, если надо. Весь корпус сделали резонатором для излучателя подавляющего варп поля. От серьезного демона не спасет, но большинство колдунов обломаются. От демонов используем стационарные генераторы. Очень силен в ближнем бою. Источник энергии — массив сверхпроводящих аккумуляторов. Шепард смотрел на этого монстра и прикидывал его мощь. Щит в 7 раз мощнее гвардейского, фантастически прочный корпус. Органики даже на корабли менее прочный сплав пускают. И ведь таких можно клепать тысячами, конструкция до гениальности проста. Дааа, сумрачные гении поработали отлично! — Какой порог пробития щита? — спросил Джон. — И пригласите меня на испытания, я должен это видеть. — Как скажешь. Сейчас пик — импульс в 700 гигаджоуль. Планируем довести до тера. — Удачи. А что Заида не позовете? — Этого психа??? — В один голос завопили оба. Маль даже отшатнулся и продолжил. — Он такое притащит, что демоны покажутся милашками. Нет уж, мы как-нибудь конвенционными методами справимся. — Интересно. Надо бы его проведать. И отличная работа. Возьму такого робота с собой на следующий галактический Совет, — улыбнулся Шепард и покинул цех. ________________________________________ Похоже страсть к свинарнику — черта всех Жнецов. Лаборатория Массани напоминала смесь свалки и музея. Тут и мусор на любой вкус, оружие, трофеи Заида — даже пиломеч. Все это удивительным образом гармонично сочеталось с разнообразным оборудованием, которое вводило в замешательство даже высшего Жнеца. В одном относительно не захламленном помещении беседовали четверо: Заид, две Тали и еще какая-то симпатичная рыжеволосая девушка. Поправка — вторая Тали и рыжая были голограммами. Кого Заид сюда притащил? Тали-голограмма заметила его и со смехом произнесла: — Так вон он какой! А ничего. У меня хороший вкус! Хотя внешность бывает обманчивой. Тут все четверо повернулись к Шепарду. Рыжая пристально глядела на него изучая. Заид виновато развел руками. Да что тут вообще творится? И кто это такая? Шепард осмотрел ее внимательно. Странно, есть в ней что-то знакомое. Симпатичная, судя по выправке — знакома с войной не по наслышке. Смотрит дерзко, кажется даже с неприязнью. Одета в куртку N7, хоть Джон не помнил никого из программы, похожую на нее. Может Альянс сделал новый набор? В этот момент воздух в комнате задрожал, и возникла третья голограмма. Шепард застыл. Он все понял, разом. Такого шока он не испытывал со времен своей оцифровки. Даже фоновые потоки прекратили работу и внимательно наблюдали за происходящим. Третьей голограммой был Мордин Солус. — Мистер Массани, я приготовил для Вас сводку с собранными нами данными о мультиконтинуме. Только будьте осторожны при переходах — никогда нельзя сказать заранее, что мы там встретим. Джейн и вовсе настаивает на закрытии программы. И спасибо Вам за информацию о Параллели. Благодаря ей мы своевременно обнаружили пробой континуума и имеем шанс безболезненно его закрыть. — Мордин тараторил как и прежде, жестикулируя и забывая обо всем вокруг. Джона он проигнорировал, только бросил презрительный взгляд. — Мордин спасибо! Вы нас сильно опередили. Я только начал подступать к этому. Очень сэкономит время. Жаль мы не можем отправиться в гости, нам бы было о чем поговорить. — Расплылся в улыбке Массани. — Что поделать, наши континуумы слишком похожи. Любую платформу жнецов сразу перехватит местная Сеть. А изменение протоколов связи повлекут за собой и изменение формата хранилища. Уйдут десятилетия, чтобы конвертировать все образы. И всегда существует минимальная опасность повреждения данных, мы на такой риск пойти не можем. — Объяснил Мордин. — Понимаю. Как и мы. — Грустно ответил Заид. — Босс, познакомься — это гости из альтернативной версии нашей Вселенной, а это — Джейн Шепард. Джейн, познакомься с Джоном. Шепардом, естественно. Джейн расплылась в лучезарной улыбке. — Очень рада нашему знакомству. Всегда интересно узнать, чего может достичь твое альтер-эго. Она взглянула в глаза Джона. Ее красивые зеленые глаза стали пульсировать азбукой Морзе. «Нам нужно поговорить наедине» и адрес подпространственной связи. Шепард новым потоком подключился к серверу. Виртуальная комната копировала капитанскую каюту Нормандии. Джейн уже была здесь, расположившись на диване. Джон подошел ближе, но остался стоять. — Знаешь, когда я навела справки, то хотела отказаться от контакта. Другие настояли. Им хотелось посмотреть на тебя, чтобы не превратиться в таких же ублюдков в будущем. У меня же ты вызываешь только омерзение. Предатель и убийца! Мордин, Рэкс, королева Рахни. Ты даже не попытался помирить гетов и кварианцев. Не удивляйся, у нас все они живы и счастливы. Меня удивляет, как остальные пошли за тобой — должно быть не сильно лучше тебя или ты полностью промыл им мозги. На твоем месте я бы передала управление Тевос — ее вербовка единственный твой достойный поступок — и покончила бы с собой. Но ты на такое никогда не пойдешь, ты скорее пожертвуешь всеми остальными ради своей шкуры и власти, проклятый эгоист. Шепард виновато опустил голову. — Прости, я считал что поступаю правильно. — Ты просчитался! — Девушка была в ярости. — Поверить не могу, что мы смежники. В прошлой жизни я не задумываясь пристрелила бы такого урода, чтобы сделать мир лучше! — Я действительно хотел как лучше. Я не надеялся выжить и думал о том, что станет с Галактикой после моей смерти. — Ложь. Ты думал только о себе. С чего ты решил, что лишь ты имеешь право выбирать кому жить, а кому умереть? Мне приходилось делать такой выбор и до сих пор оплакиваю Эшли. А ты, хоть раз вспомнил о Кайдене? Я так и думала. — Скажи, как выжил Мордин. — Я предупредила его о саботаже. Пока он синтезировал лекарство, Тали отремонтировала Завесу. Ты мог поступить также, но решил пойти на поводу у Линрон и обречь кроганов на гибель! — Я все исправил! — Скажи это Рэксу и Мордину! Мы навсегда покидаем ваш континуум. Данные, которые мы передали, помогут вам справиться с угрозой Параллели. Я не стану наказывать жителей целой Вселенной из-за действий одного разумного. А теперь — убирайся отсюда, чертов мудак! В ту же секунду поток выбросило из сервера. Теперь Шепард стоял перед улыбающейся Джейн в лаборатории Заида. На душе скребли кошки. Еще никто и никогда не окунал его так головой в собственное дерьмо. Причем заслуженно. — Прошу простить нас, друзья. — Сказала Джейн. — Но мы должны покинуть вас. У нас много работы, а этот канал потребляет огромное количество энергии. Удачи вам в ваших делах. Нам пора идти.