Арбитр

Этот бой не поражал воображение своей зрелищностью. Шесть крейсеров и двенадцать эсминцев боевого флота жнецов поливали потоками раскаленного металла флотилию кораблей Хаоса, состоящую из восьми километрового крейсера, пяти линкоров и дюжины фрегатов эскорта. Гидродинамические орудия позволяли вести огонь с дистанции в полмиллиона километров, недоступной гигантским и неповоротливым кораблям противника. К тому же в непосредственной близости к противнику находились два разведывательных корабля под полем преломления. Они служили для корректировки огня, все же Таниксам требовалось почти две секунды, чтобы преодолеть такое расстояние. А снарядам материя-антиматерия — целых 8 секунд. Именно такими снарядами и был нанесен первый удар по ничего не подозревающему противнику. С точностью и синхронностью, доступной только машинам. И первые секунды боя оказались последними для всего эскорта — их разорвало море огня от сотен аннигилирующих боеголовок, которые взрывались на расстоянии сотни метров от корпусов кораблей, чтобы нанести максимальный урон щитам. Фрегатам хватило и этого. Однако линкоры и крейсер оказались крепкими орешками. Даже щиты удалось полностью уничтожить лишь на одном линкоре. Следующие пять минут велось методичное уничтожение попавшего в засаду флота. Огонь по нему вели с шести сторон, не давая шанса не то что контратаковать, но даже попытаться сбежать. На самом деле крейсер попытался нанести удар лазерным оружием по той точке, откуда приходили потоки Таникса, но попасть по постоянно случайным образом маневрирующему кораблю, который не видят приборы, было невозможно. Так что это скорее был акт отчаяния или ярости. Когда с линкорами было покончено, жнецы стали аккуратно подавлять щит флагмана, а затем расстреляли двигатели и орудия, заставив его беспомощно дрейфовать в пространстве. От одной из ударных групп отделился эсминец и приблизился к обездвиженному противнику. Матово-черный корабль, представляющий из себя равнобедренную треугольную пирамиду с усеченными вершинами и ребрами, синхронизировал движение с дрейфующим хаоситом на расстоянии всего пяти километров и начал резать его обшивку, используя массив лазеров ПРО. Через пару минут, когда отверстие для абордажной команды было почти готово, эсминец исчез в ярчайшей белой вспышке. Мощнейший взрыв испарил не только боевого жнеца, но и крейсер противника, а также одного из разведчиков, которому не повезло оказаться поблизости. Второй отделался средними повреждениями и сумел уйти на ремонт своим ходом. Голограмма космического боя застыла, и Шепард недовольно взглянул на Гарруса, который командовал операцией и управлял кораблями. Тот и сам находился в плохом настроении, из-за проваленной операции. — Ну давай, объясни мне, каким образом ты умудрился пролюбить самый совершенный корабль в той блядодолбаной галактике? Какого хрена это вообще было?! Чем надо так уебать, чтобы его разнесло на атомы? — Арбитр был очень зол. Потерять мощнейший корабль в бою с религиозными дегенератами в технологическом застое и кораблями, которым самое место на свалке Корлуса — это надо было постараться. — Это только моя вина, Шепард. Расслабился, забыл об осторожности. И отключил щиты, чтобы высадить десант. Этим ублюдки и воспользовались, телепортировав на борт какую-то бомбу. И мало того, взрывом уничтожило оборудование стазиса на складе антиматерии. Почти пятьдесят тонн. Результат видишь. — Пробормотал Гаррус. — Жопоголовый криворукий идиот! — Заорал Шепард, но через секунду успокоился. — Извини. Теперь по крайней мере мы знаем и о такой возможности, а это тоже успех. Если я правильно понял — это был микропрыжок, который полностью блокируется фазовыми щитами. Впредь будем осторожнее. Давай кратко выводы по флотам. — В целом совпадают с предварительным анализом. — Гарус еще не до конца поверил, что в этот раз пронесло. — Хаоситские и оркские корабли совершенно беспомощны в дальнем бою, уверен с имперскими также. У них только одно оружие, способное нанести нам серьезный урон. Это что-то вроде термоядерного реактора, который они пуляют в противника. Да, выглядит также странно, как и звучит. Фактически этот снаряд дает энергию пушке для своего запуска, а затем еще выбрасывает плазму. В итоге разгоняется до околосветовой скорости. Снаряд огромный — метров пятьдесят в диаметре, так что пока они будут его заряжать, вручную, ага, мы успеем уничтожить корабль. К тому же оружие очень редкое и дорогое, встречается нечасто. Но если попадет — уничтожит любой наш корабль. Далее по разведке. Ни одна из рас так и не обнаружила наших разведчиков и нанитов, даже эльдары. У нас уже есть закладки на Земле и Марсе, а также на десятке других планет, одном искусственном мире и в четырех флотах Империума. Проблемы только с хаоситами. Наниты на них почти не действуют, так как они в большинстве своем уже полуэнергетические формы жизни. Да и двинутые напрочь. Как говорится, все уже одурманено до нас. Вывод — в космосе мы превосходим всех органиков. И в любой момент можем использовать индоктринацию. — Ага. Если только ты не забудешь включить щиты, великий адмирал. — Напомнил о провале Шепард. — Хорошо, спасибо. Раз уж ты упомянул искусственный мир. Тали, дорогая, скажи, что было не ясного в приказе «Не лезть к эльдарам». За каким же ты овощем вступила в контакт с миром Алинэра, да еще и продемонстрировала наши возможности, уничтожив часть флота тиранид. Дай догадаюсь «Они такие бедные, несчастные и угнетенные. Мигрируют по космосу на своих кораблях, ведь злые силы выгнали их с родной планеты.» Так? Еще одна головная боль Шепарда. Тали изучала тиранид, когда наткнулась на осажденный малый Искусственный мир. Он сопротивлялся как мог, но силы были неравны и исход его предрешен. Из-за тени в варпе эльдары даже не могли позвать на помощь и уже готовились попрощаться с жизнью, когда наша защитница угнетенных с флотом в сотню кораблей начала методично истреблять так ею ненавистных инсектоидов. Как оказалось, эти тираниды не так уж умны и совсем не опасны, если держать дистанцию. Для уничтожения корабля было достаточно 4-5 попаданий антиматерией, а москитный флот не имел никаких шансов против «Око». Тали потребовалось часов пять, чтобы отбить атаку в космосе и уничтожить тех, кто пытался сбежать. А вот гвардейцам досталось сильно. Тираниды успели высадить войска на корабль эльдар, и Тали решила помочь, уверенная в непобедимости армии жнецов. Как бы не так. Ускорители частиц неплохо справлялись с мелкими особями, но их было очень много. А броня роботов не выдерживала пищеварительных соков этих тварей. Крупные же жуки плевать хотели на разрушение своих тканей, шли напролом и буквально разрывали гвардейцев. Потеряв процентов 70 войск Тали вернула уцелевших, чтобы исследовать повреждения. Так что зачисткой пришлось заниматься самим эльдарам, с чем они неплохо справились. И растрепали по всем мирам о «добрых» некронах, которые воюют с тиранидами и помогают остальным. Шепард сомневался в способности эльдар скрыть такую информацию от других рас. — Не могла же я их бросить на съедение этим тварям? Кроме того, я, как Жнец и бывшая кварианка, не могла позволить уничтожить хранилище резервных копий сознаний разумных — Бесконечный Круговорот! В итоге мы получили ценные сведения о тактике тиранид и эльдар! — Тали, как всегда во время смущения, сплела пальцы. — Мы не засветились — все свалили на некронов. — Ага. То-то они обрадуются. Хотя по-правде — им плевать. — Сказал Шепард. — Попытка контакта полностью провалилась. Радует, что огонь не открыли. Помогать нам не намерены, как и мешать. По их словам — мы находимся вне сферы их интересов. Так что лучше не трогать, не известно какими возможностями они обладают. Что-то мне подсказывает — гораздо большими, чем демонстрируют. Кстати, действительно, не любят тиранид — есть свидетельства. Так что тут мы в легенду попали. Но еще одна такая выходка, Тали, и я заставлю тебя открыть посольство у орков. — Вас поняла, начальник, — обиженно сказала Тали. — Давай уже к выводам, защитница угнетенных, — усмехнулся Джон. — Тираниды используют биокорабли, что накладывает многие ограничения на тактику космических сражений. Так, они не имеют щитов, их броня хоть и превосходит хитин любых известных биоморфов, но слабее композитов других рас. Поэтому в бою стараются сблизиться с противником и с помощью чрезвычайно активной кислоты разрушить корпус. Щиты при этом игнорируются. Рекомендации — держать дистанцию не менее тысячи километров и атаковать снарядами с антиматерией с подрывом при контакте. В этом случае снаряд, прежде чем аннигилировать, успевает углубиться на десяток метров в корпус и подрыв происходит уже внутри. Использование гидродинамического оружия не эффективно — поток проходит насквозь, практически не причиняя вреда особи. Москитный (в прямом смысле) флот не обладает достаточным ускорением и маневренностью, чтобы тягаться с истребителями «Око», а сами легко уничтожаются дезинтеграторами. С наземными войсками все сложнее. В условиях корабля мы не имели возможности использовать тяжелое вооружение, а легкое обладает слабой останавливающей способностью. Плюс, особи взрываются крайне едкими пищеварительными ферментами, от которых не спасает стандартная броня гвардейцев. Если они окопаются на живой планете — выдавить их оттуда не будет никакой возможности. Рекомендации — в ближний бой не вступать, использовать артиллерию и авиацию. Необходимо разработать эффективную против их пищеварительных ферментов броню. Крупных особей уничтожать плазменным или аннигиляционным оружием, мелких — термическим. — Замечательно, — проворчал Гаррус. — Плазма эффективна максимум на три сотни метров, а аннигиляторы на дистанции меньше километра опасны для самого стрелка. — Гаррус, я продолжу? — Едким голосом поинтересовалась Тали. — Что касается эльдар. Их флот — это насмешка над стандартами кораблестроения. Они используют поток ионов от звезды или другого источника для ускорения. В общем — электрический парус. Характеристики кораблей варьируются от интенсивности излучения и расстояния до источника. Корабли максимально облегчены и не имеют даже щитов. В качестве защиты полагаются на поля преломления, которые, к слову, слабо преломляют гамма-излучение и легко обнаруживаются нами. В принципе, флот неплохо справлялся, пока тираниды не уничтожили источник энергии, который эльдары повесили в системе. А вот наземные подразделения отлично показали себя в бою — сказывается опыт борьбы с тиранидами и знание местности. У меня все. — Хм, не так уж и плохи эти корабли. Имеет смысл скопировать технологию и передать нашим органикам. Найдут применение гражданском внутрисистемном флоте. Дешево и сердито. Заид, займись. — Сказал Шепард. — Спасибо, Тали. Теперь ты, Грант. Показывай, как тебя отделали. Грант раздраженно взглянул на Шепарда и развернул голограмму, которая отображала зеленую планету. Затем изображение приблизилось и уже демонстрировало орочье поселение на берегу реки. — Для разведки мы выбрали небольшой лагерь на три — три с половиной тысячи особей. Как видите, — Грант выделил несколько зданий, — у них имеется производство бронетехники. Также все особи вооружены и имеют боевой опыт. Женщин и детей нет и не было у этих уродов никогда! Я разделил отряд на три части. Один должен был пройти под водой и напасть с тыла, а два других высадиться на разных концах поселения после артподготовки. Общая численность наших отрядов составляла 100 гвардейцев, 8 экспериментальных боевых роботов ближнего боя, 20 штурмовиков поддержки — модифицированные «Око» и я. Вот что из этого получилось. — Грант запустил панорамную голограмму, которая формировалась из записей бойцов и кораблей разведчиков. Орки, занимающиеся своими обычными делами (мордобой, стрельба и пьянка), были внезапно атакованы двумя десятками штурмовиков. В общем, операцию на этом можно было завершить, используй те снаряды с антиматерией. Но цель ее была в другом — проверить эффективность наземных отрядов и зачистка. Поэтому «Око» нанесли удар слабыми зарядами плазмы, уничтожив танки и взорвав несколько строений. Сразу после авианалета, две группы бойцов высадились в противоположных концах лагеря и рассредоточились. Зашипела плазма и вот уже первые орки превратились в пар. Однако их растерянность длилась не долго. Едва обнаружив противников, они со своим боевым кличем бросились на них, стреляя на ходу. Как ни странно, пули и лазерные лучи били очень точно для такого, казалось бы примитивного оружия. Импровизированные укрытия и стационарные щиты отряда жнецов начали проседать. Но и он бил в ответ с точностью, доступной лишь синтетикам. Тут и там расцветали бутоны плазмы, испаряющие и наносящие чудовищные увечья оркам. Потоки частиц превращали их тела в фарш. Однако это не останавливало орду, они шли вперед лишенные конечностей и с вплавленными в тело элементами снаряжения. Когда до орков осталось метров пятьдесят, им навстречу выдвинулись тяжелые роботизированные платформы, похожие на Тварей. Грант не стал изобретать велосипед и использовал именно эту форму, полностью лишив ее органической составляющей. Появление Тварей на поле боя орки встретили с радостным ревом и набросились на них врукопашную, с использованием мечей, топоров и прочего хлама. Гвардейцы воспользовались заминкой и продолжали наносить точные удары и сокращать поголовье врага. Твари, буквально облепленные ревущими дуболомами рвали их своими клешнями и практически не понесли урона. Казалось бы в таком темпе и пройдет бой, но внезапно с неба, на чадящих реактивных ранцах, свалились орки прямо на голову гвардейцам и начали в упор расстреливать их. Несмотря на техническое превосходство, сорок гвардейцев не могли сдержать натиск двух сотен зеленокожих и начали отходить. В это время к Тварям подошли тяжелые экзоскелеты с дисковыми пилами и вступили с ними в бой. Теперь уже роботам пришлось не легко. Лишенные поддержки и окруженные со всех сторон, они были вынуждены игнорировать часть врагов, сражаясь лишь с самыми опасными из них. До орков, наконец, дошло, что этому противнику не причинить вреда ударом топора или помесью меча с бензопилой, и они открыли огонь со всех стволов. Щиты Тварей почти сразу схлопнулись, броня продержалась не намного дольше — некоторых орков были вооружены плазменным оружием. В течении четырех минут все три тяжелые платформы были уничтожены, однако они забрали с собой не меньше сотни орков. Гвардейцы держались лучше. Вооруженными дуговыми плазменными горелками им удалось отбиться от десанта, потеряв половину платформ. Но теперь толпу уже не сдерживали Твари и все орки бросилась к гвардейцам. На другой стороне лагеря ситуация была не лучше. В этот момент группа из двадцати гвардейцев, двух Тварей и одного Гранта вышли из реки и нанесли мощный удар в тыл противника, разом уничтожив десяток экзоскелетов и сотню солдат. Беглым огнем они ударили в спины атакующих основные отряды орков, что заставило их дрогнуть. Сам Грант вступил в рукопашку с целым взводом зеленокожих, разрезая их на части своим плазменным клинком. Но и в этот раз успех был не долгим — противник наконец вывел на позицию свою систему залпового огня и нанес удар по отряду Гранта, наплевав на то, что свои также попадут под обстрел. Взрыв десятка кассетных бомб раскидал отряд. Разом все щиты были уничтожены, на поле остались лишь одна Тварь, семь искореженных гвардейцев и Грант. Второй залп артиллерийская батарея дать не успела — восемь штурмовиков точным ударом разнесли машины и их расчеты. Но даже не смотря на это, Гранту стало ясно, что им не победить и он вызвал транспорты для эвакуации. Конечно, ему ничего не угрожало — тело лишь платформа, но собственная жаба требовала спасти материальные ценности. Под прикрытием авиации отряду удалось перегруппироваться и окопаться на берегу. В этот момент на поле боя появилось новое действующее лицо — необычный орк с посохом в руках, одетый в дряхлый балахон и какую-то идиотскую шляпу. Его сопровождало четыре телохранителя. Грант почувствовал сильную угрозу от этого уродца и приказал ударить по нему всем что осталось. Как назло почти все Око в этот момент были заняты уничтожением орков с ранцами. Лишь два штурмовика нанесли удар совместно с двумя десятками оставшихся гвардейцев. Но произошло то, чего Грант никак не ожидал — удар растворился в фазовом щите! Тут орк нанес ответный удар — из его глаз и рта хлынул поток энергии, сжигая все на своем пути. Гвардейцев снесло сразу. Тварь продержалась пару секунд, а затем исчезла в зеленом взрыве. Щиты Гранта дали ему ровно три секунды, дав возможность скомандовать отступление штурмовикам и транспорту, а затем и его поглотил неистовый поток потусторонней энергии. Теперь картинка транслировалась лишь с двух невидимых разведчиков. Орки праздновали победу, размахивая оружием и стреляя в воздух. Мага, потерявшего сознание, несли его телохранители. Однако радость не продлилась долго — эсминец боевого флота нанес орбитальный удар по лагерю антиматерией, оставляя на его месте лишь кратер, радиусом в десять километров и глубиной в сотню метров. — Результат операции: потеряны сто платформ гвардейцев, восемь платформ Тварей, одна платформа меня и один штурмовик «Око». В бою уничтожено тысяча сто восемьдесят девять бойцов противника — около 40% личного состава. Орбитальной бомбардировкой уничтожено 100% личного состава лагеря. Все следы наших технологий уничтожены. Выводы — имеющиеся платформы и технические средства не эффективны. Необходимо увеличить броню, даже в ущерб мобильности. Также для проведения таких операций необходимо использовать малые дроны — по типу роя Коллекционеров. И самое главное — своевременно уничтожать вирдбоев — колдунов. Мы среагировали слишком поздно, когда он выставил щиты. Снайперский огонь, например с разведчика, лишил бы противника этого преимущества. И еще: платформы гвардейцев не подходят для рукопашного боя. Следует модернизировать их и придать гуманоидную форму. Оптимальный типоразмер — аналогичный крогану. Шепард осматривал результаты боя и мрачнел. Бой прошел на наших условиях, на открытом пространстве и с такими плачевными результатами! При том, что такой отряд полностью зачистил Омегу. А что будет, случись зачищать город или штурмовать корабль? Нас же сметут. — Спасибо, Грант. Ты прав, нужно менять всю стратегию. Кто следующий? — Чтож, — вздохнула Эшли, — пора и мне испить свою чашу позора. У меня было аналогичное задание — пощупать за вымя хаоситов. Результат неутешителен. Эшли командовала таким же отрядом, что и Грант. Их противником был сборный отряд, состоящий из тридцати космодесантников Хаоса, двух армейских рот и шести «Громовых Ястребов». Сама планета находилась на границе Око Ужаса и была довольно странной — чего стоят только летающие острова и реки. Вот на одном из таких островов и находился лагерь противников. Уильямс разделила свой отряд на две равные части и напала после авианалета. Было принято решение сразу уничтожить авиацию хаоситов, поэтому Око отработало по полной. Беспомощные на земле машины были разорваны огнем из дезинтеграторов. Вместе с Ястребами от вторичных взрывов погибло три десятка армейцев и двое десантников. В этот момент остальной отряд жнецов покинул транспорты. Местность позволяла рассредоточить бойцов на разных уровнях, чем Эшли и воспользовалась. В первую очередь гвардейцы открыли огонь по армейцам, чтобы не путались под ногами. Их символическая броня не могла сдержать выстрелы ускорителей частиц, а перекрестный огонь не позволял воспользоваться укрытиями. В первые тридцать секунд боя было уничтожено по меньшей мере половина. Но это дало возможность космодесантникам перестроиться и контратаковать. Экипированы и обучены они были не в пример лучше и их ответный огонь из тяжелых лазерных пушек и болтеров принес первые потери в рядах гвардейцев. Затем десяток темных десантников, воспользовавшись прыжковыми ранцами, сблизился с первым Хранителем. В ход пошли цепные мечи, которые хоть и могли повредить конечности боевых платформ, но мало влияли на боеспособность. А вот дружный огонь из болтеров в упор быстро уничтожили бойца. Рапторы прыгнули к следующей цели, потеряв одного из своих. Однако Эшли не стала ждать, пока они уничтожат всех гвардейцев по одному — как только десантники окружили гвардейца, она дала команду на самоуничтожение. Взрыв разметал отряд хаоситов, разорвав на части троих и ранив остальных. Следом в центр лагеря прыгнули все восемь Тварей и завязался рукопашный бой. Даже космодесантники в тяжелых терминаторских скафандрах не могли справиться с такими противниками. Казалось бы, победа близка, но к сожалению Эшли не обратила внимания на троицу магов, которые в этот момент открыли портал в варп. Красное сияние затопило поле боя и из пробоя в пространстве стали вылетать чудовища, похожие на скатов, с шипами по всему телу. Первыми пали Твари. Демоны, казалось, выгрызают части корпуса, практически игнорируя щиты Геллера и броню. Штурмовикам «Око» удалось уничтожить троих из них, но для этого пришлось нанести по каждому не менее десяти ударов. А демоны все продолжали прибывать. Досталось от них не только отряду Эшли, но и хаоситам — они не различали своих и чужих. Ответный огонь наносил им минимальный урон, а то и вовсе проходил сквозь тела. Эшли приказала подать максимальное количество энергии на генераторы полей Геллера. Это дало некоторый эффект, но лишь когда скаты приближались. В этот момент они практически полностью материализовались и были уязвимы для оружия. Воодушевившись, Эшли приказала разведчикам приблизиться и накрыть весь остров мощным антиварповым излучением. Кто мог предположить, что это приведет к схлопыванию портала и разрушению всего летающего острова? Мощный взрыв уничтожил и отряд жнецов, и космодесантников, и демонов варпа. Щиты разведчиков просели на четверть. Операция провалилась. Эшли, уже управляя боевым крейсером, со злости нанесла удар с орбиты по планетарным сооружениям хаоситов. Четыре производственных комплекса, два аванпоста и десяток летающих островов разнесло на атомы. Как и небольшой патрульный флот из одного линкора и двух фрегатов, который хаоситы выслали на перехват наглецов. Отведя душу, Эшли покинула пространство Ужаса. — Не грози капитану Уильямс, испивая души у себя в варпе, — прокомментировал Джокер. — Тут не до смеха, Джефф, — мрачно сказал Шепард. — Нас разделали под орех. Эшли, твое мнение. — Мы были не готовы столкнуться с демоническими созданиями. Имеющиеся у нас персональные генераторы Геллера слишком слабы. Подпространственные паразиты практически не испытывали трудностей и игнорировали 90% урона. Нам необходимы мощные стационарные генераторы, которые не позволят открывать порталы. В противном случае наши наземные операции будут заканчиваться вот так. — Арбитр, у меня есть идея. — Взял слово Спаратус. — В рамках изучения психооператоров Параллели, мы захватили одного человека. Сначала нам показалось, что это обычный псайкер, и мы поместили ее вместе с остальными. И уже через десять минут, все кроме нее были мертвы. Мы нашли информацию о подобных особях — это так называемые парии. Они являются антипсайкерами, разрушающие любые упорядоченные психоформы. Обычные люди рядом с ними испытывают неосознанный страх, псайкеры — боль. Они пытались напасть на нее и эта особь уничтожила их всех просто взглядом. — Спаратус, эта твоя «особь» — напуганная тринадцатилетняя девочка! — зло сказала Тевос. — Она и так натерпелась за свою жизнь, и я не позволю, чтобы еще ты проводил над ней эксперименты. Я беру ее под свою опеку и не подпущу к ней никого! — Дина, не нервничай. — Крайтус примирительно поднял руки. — В дополнительных исследованиях нет нужды. Мы уже поняли в чем дело. И более того, сами владеем такой технологией. Вот только никто раньше не догадался проверить. — Ну давай уже, порази нас, не тяни. — Шепард был крайне серьезен. — Кхм. Ну так вот. Помните рев Жнеца. Он довольно эффективно подавлял волю органиков. Использовался инфразвук, световые колебания вне видимого диапазона и угнетающее психоизлучение. Так вот парии используют похожее психоизлучение. Мы смогли воспроизвести его. Эффект поразительный! Действует и на реальное пространство, и на варп. Мы способны направлять это излучение. Создать оружие. К тому же введя в генераторы в резонанс, мы сможем покрыть большую зону Тенью в варпе, как тираниды. — Оружие уже испытано? — Да. Нужны некоторые доработки, но скоро уже пустим в серию. — Хорошо. Но постарайтесь не светить раньше времени. Такое оружие вызовет панику как минимум у Эльдаров и Империума. И вот еще. Нужно минимизировать влияние на конвенционных псайкеров. — Сделаем. — Хорошо. Лиара, что с дипломатией. Есть хоть какая-то возможность договориться. — Все возможно, Джон. Я составила досье на некоторых влиятельных и относительно адекватных представителей Империума и Эльдар. Среди них механикусы, псайкеры, представители Администратума, Видящие. С Тау проще, они готовы идти на контакт. — Ого! — Шепард посмотрел досье. — Когда успела? Ты развернула сеть Посредника? — Ну, до этого еще далеко. — Смутилась девушка. — Пока приходится применять технические средства шпионажа. Внутрисистемную связь мы легко перехватываем и расшифровываем. — Отличная работа, Лиара! Хоть кто-то сегодня порадовал. А вот мне порадовать нечем: как я сказал — переговоры с некронами провалились. И в связи с этим нам надо определиться со стратегией дальнейших действий. Честно говоря — мне осточертела эта мышиная возня. Наша задача — защитить свой континуум и для этого есть простое решение. Мы должны уничтожить Астрономикон. Тогда червоточина свернется и мы сможем навсегда покинуть эту сумасшедшую Вселенную. И вот вам мое предложение — мы уничтожим Терру, самым простым и надежным способом — свяжем ее пространство с черной дырой в центре галактики. В зале стало тихо. Жнецы не могли поверить, что их лидер предложил такой жестокий метод. Фактически, это был геноцид человечества, ведь с уничтожением Терры вся их империя развалится и лишь вопрос времени, когда враги поставят точку на самом виде. — Шепард, это чересчур! — Возмутился Вега. — Ты обрекаешь триллионы на гибель. — Знаешь, Джеймс, когда я только узнал о существовании человечества в Параллели, я испытал гордость. Но узнав о них больше, я испытываю лишь стыд. Стыд за то, что у нас общее происхождение. Это не Альянс, это его отражение в кривом уродливом зеркале. Я не буду жалеть об их уничтожении. — На остальных тебе тоже плевать? — Тевос была зла. — Да, если альтернатива — превращение нашей Вселенной в их подобие. Я провел исследования — в подпространстве зоны аномалии НАШЕЙ Вселенной появились признаки психоэнергии. Будем ждать пока нагрянут боги? — Я не приемлю таких методов. И я воспользуюсь своим правом вето на твое предложение. Пока я жива — никто и нигде не проведет геноцид! Тевос смотрела прямо в глаза Шепарда, на ее лице застыла решительность. Конфликт этих двоих тлел уже давно и вот теперь достиг апогея. Никто прежде не пытался перечить Арбитру, в чьей власти было лишить Вечности любого жнеца. И никто не мог бы предсказать, к чему приведет открытое неповиновение. Прошло уже четыре секунды безмолвствия, во время которых было не понятно, размышляет ли Шепард или держит драматическую паузу. Четыре секунды — вечность для разумного, обладающего вычислительной мощью Арбитра. Напряжение разрушил сам Шепард. Он обезоруживающе улыбнулся Тевос и сказал: — Чтож, Дина, твоя взяла. Надеюсь у тебя есть план, ведь с этой минуты именно ты командуешь операцией в Параллели. Мои поздравления. И жду приказов, коммандер.