Арбитр

— Что это за херня?! — воскликнул Джокер, глядя через обзорный экран на огромный пятикилометровый корабль, что болтался в пустоте системы Бахак. С первого взгляда было понятно, что его потрепало, но даже оплавленные надстройки и пробоины не могли уменьшить трепета, который испытывала команда, глядя на этого гиганта. — Корабль несомненно боевой, — заметил Шепард. — Обратите внимание на борта. Готов поспорить, что это орудийные батареи. — Линейные орудия? — спросил Гаррус. — Но они же огромны! Если используется кинетические снаряды, то они должны быть метров пять в диаметре и весом в тысячу тонн. Такое оружие нужно для разрушения планет, в космическом бою оно не эффективно. — Не скажи. Как раз фазовый щит проще всего перегрузить такими снарядами. Если, конечно удастся разогнать их хотя бы до одного процента скорости света. Да и правильно настроенные циклонические барьеры легко его отклонят. — А что это за конструкция на носу? — спросила Тали, сформировав голографическую модель. — Усиленная лобовая броня? Мне этот корабль напоминает Храм Предков на Раннохе. Какой-то помпезный и величественный в ущерб функционалу. — Не верю, что говорю такое, но это таран. На космическом корабле. Звучит еще бредовей. — Сказала Эшли, вращая голограмму. — А это не поврежденная надстройка, — она выделила верхнюю часть кормы, — а разбитая статуя. — Ты права, Эш. Это бред, но он перед нами. — Шепард увеличил голограмму и указал на пробоину. — Нам необходимо исследовать его. Думаю, здесь мы сможем проникнуть на борт. Готовимся к высадке. Джокер, запускай разведывательные дроны и отправь гонца в штаб, пусть сообщит о нашей находке. ________________________________________ Подготовка к экспедиции заняла три дня, вымотав до предела даже Жнецов. Ведь им пришлось в кратчайшие сроки создать принципиально новый космический корабль, а также максимально оснастить его исследовательским оборудованием. И все это — без использования Нулевого элемента. Результатом их трудов стал трехсотсемидесяти метровый крейсер. По форме он напоминал вытянутый овал с тороидальной структурой на корме. В центре тора находился шар диаметром в сто метров. (См. файл Normandy RA1). Такой необычный дизайн был вынужденной мерой, призванной компенсировать использование не самых оптимальных технологий. Этот тор был ничем иным, как реактором на антиматерии. Обычно для удержания плазмы использовался НЭ, но по понятным причинам его нельзя было применять. Энергопотребления ядра многократно превосходило потребления стандартного двигателя на НЭ. Именно двигатель Алькубьерре размещался в том шаре и именно он в пике потреблял девяносто процентов вырабатываемой энергии. К сожалению, это был лучший вариант. Даже использование стандартного гипердвигателя было невозможным в условиях аномалии. Новый движок позволял двигаться как на сверхсветовой, так и на досветовой скорости формируя вокруг себя пузырь искаженного пространства. В плане скорости он не уступал двигателям на НЭ, но энергопотребление вгоняло в тоску. Однако выбора не было. И кто знает, возможно придется устанавливать такие на все корабли флота, если не удастся разобраться в причинах распада НЭ и обойти их. Корабль был оснащен двумя типами щитов: дефлекторный, создаваемый высокочастотными колебаниями магнитного поля и стандартным фазовым. Дефлекторный щит также мог работать в режиме циклонического барьера, отклоняя снаряды или излучение, вместо их поглощения. По своим характеристикам он не уступал привычным кинетическим барьерам, хоть и требовал более сложного оборудования. Кроме того, на корабль была установлена система маскировки и преломления, снятая с обычного разведчика. Трюм корабля был практически полностью забит лабораториями и исследовательским оборудованием. Для экипажа осталась лишь небольшая надстройка в верхней части корабля. Что касается вооружения, Шепард согласился с доводами Спаратуса и насколько это было возможно вооружил корабль. В качестве главного калибра использовался рельсовый магнитный ускоритель. Он стрелял пяти килограммовым снарядом, внутри которого в поле стазиса хранилось килограмм антиматерии. Собственно, большую часть снаряда составляло оборудование для стазиса. Эти снаряды были «умными», их можно было запрограммировать на подрыв на произвольном расстоянии — специально для борьбы с фазовыми щитами гипотетического противника. К сожалению, максимум что удалось выжать из ускорителя — это три процента скорости света. Больше при имеющихся габаритах корабля и отсутствии нулевого элемента не удавалось, хотя у Шепарда и были мысли на этот счет. В качестве вспомогательного вооружения использовались гидродинамические орудия (нормальные, а не Таникс, собранный криворукими турианскими страусами). Установку дезинтеграторов и Красной волны Шепард посчитал излишним. Кстати с антиматерией вышел забавный казус. Шепард изначально выбрал своей базой ядро Галактики, как неиссякаемый источник энергии. Все дело в черных дырах, которых там в избытке. Создаваемые ими гравитационные течения миллионы лет разгоняли вещество лучше, чем любые токамаки и сформировали самые настоящие месторождения антиматерии. Ее можно было добывать практически открытым способом, используя генераторы стазис-поля, чем и пользовался Шепард. Разумеется, органики знали о местоположении его новой базы. И задавая вопрос «Почему именно там?» в этот раз, для разнообразия, подумали головами. И пришли к однозначному выводу — антиматерия! Безграничный источник энергии. Первые догадались новоиспеченные лучшие друзья — Иерархия и Альянс. И вот уже три дня как они совместно развернули первый добывающий комплекс и приступили к добыче. Шепард был только за — даже обеспечил их картой безопасных маршрутов. По словам Лиары, об этой инициативе прознали и другие расы. Кварианцы уже почти построили комплекс и скоро перевезут его сюда. Азари и саларианцы пока договариваются и рискуют опоздать к разделу пирога. Ну да это их проблемы. В любом случае Галактику ожидает новая энергетическая революция. Главное проследить, чтобы они не стали швырять антиматерией друг в друга. С новыми телами тоже все было не просто. Учитывая сбои работы КМК в зоне аномалии пришлось отказаться от стандартной модели аватара. Также неизвестно было, как поведут себя кибернетические импланты. Поэтому были выращены новые гибридные тела для каждого члена отряда, которые лишь внешне были точной копией своих владельцев. Внутренне же они были ирлииты — инсектоидной расой, жившей в далеком прошлом. Их потрясающе выносливые и сильные организмы способны были жить в самых экстремальных условиях, сохранять функциональность при потере половины органов и регенерировать так, как не снилось даже ворча. К тому же Шепард внедрил в них стандартные улучшения, такие как усиления сосудов, скелета, панциря и кожного покрова. Мозг же был органическим «живым кристаллом», с собственной системой жизнеобеспечения, способной продержаться без тела пару месяцев. В общем тела были бы совершенными, если бы ни одно, но — жить без масштабной кибернетической имплантации им не больше двух лет. Тевос, изучив их возможности сделала по одному запасному клону и поместила их в медотсек. В случае серьезного ранения или смерти, мозг можно было легко пересадить в новое тело. Или разобрать новое тело на запчасти. Зачем ей это нужно было — не знал даже Шепард. Наверное, «потому что могу!». В любом случае запись, прошла успешно и команда получила раздвоения личностей в прямом смысле. Их оригиналы тактично отводили глаза, а для клонов настоящим шоком стало потерять ставшую такой привычной целостность с машиной. Даже тем, кто оцифровался три дня назад — к хорошему привыкаешь быстро. По завершении миссии и после всех проверок планировалось провести реинтеграцию. Правда, у Джона-2 были в этом сомнения — слишком уж он хорошо знал себя. Наконец все приготовления были завершены, двигатели успешно прошли испытания, и Нормандия прошла через червоточину на границу аномалии, где вскоре была ей поглощена. И не произошло ничего, кроме отказа КМК. Не сказать, что это было удивительно, но все же Шепард ожидал хоть каких-то изменений. Следующие два дня корабль провел на границе зоны, не приближаясь к центру и собирал данные. Судя по отчетам научной группы, имелись некоторые отличия в поведении гравитации. Что-то связанное с гравитационными волнами. К сожалению команде были недоступны знания и аналитические возможности жнецов, поэтому собранные данные были помещены в дрон, также оснащенным двигателем Алькубьерре и отправлены за пределы аномалии, где их смогут полноценно исследовать. Еще через двое суток Нормандия отправилась на точку встречи в пяти световых годах для получения новых инструкций. Там их уже ожидал полный кластер инженерных платформ и работающая связь. По новому заданию им было поручено отправиться в центр системы и продолжить сбор данных. По словам Шепарда-жнеца были обнаружены различие в гравитационной постоянной. Якобы в зоне аномалии она незначительно отличается и необходимо уточнение. Как такое возможно Шепард не знал. Это базовая константа нашей Вселенной. Выходит, права была Лиара со своей гипотезой о параллельном измерении. Едва прибыв на место, Нормандия обнаружила стабильную червоточину, окруженной ореолом странной энергии. Зонды спокойно прошли в обе стороны и занялись сбором данных. По всему выходило, что на той стороне действительно копия нашей Вселенной — даже звезды находились на тех же местах. Правда некоторых не было вовсе, но это еще ничего не значит. Отправив следующую посылку с данными в штаб, Нормандия занялась исследованием пространства и через пару часов наткнулась на этот величественный и несуразный корабль. Он дрейфовал в двух астрономических единицах от червоточины и казался полностью мертвым. ________________________________________ Вся команда была уже готова погрузиться в шаттл, а Шепард все не отдавал команды. Этот корабль казался загадкой. Дело даже не в размерах и вооружении, об этом будем думать потом. Дело в дизайне корабля. Не только Тали он напомнил готический собор. И эти крылатые статуи, орлы и черепа ассоциирующееся именно с человечеством и его религиозными культами. А Джон очень не любил фанатиков всех мастей и обычно не ждал от них ничего хорошего. — Итак, наша задача — высадиться на корабле и собрать все данные об используемых технологиях. Желательно подключиться к их информационной системе. Найти сведения об экипаже и собрать образцы. Мы не знаем, есть ли там выжившие, но в бой по возможности не вступаем. Теперь к частностям. Вега — бери плазму, будешь резать переборки. Тали — дроны. Миранда, Саманта и Лиара — на вас исследовательское оборудование. Я, Грант и Вега в авангарде. Заид и Гаррус замыкающие. Эшли — остаешься на Нормандии за главную. Молчать! — рявкнул Шепард на возмутившеюся было Уильямс. — Нам нужен кто-то на корабле, если все пойдет не по плану. — Так точно, капитан. — спорить с ним было бесполезно. — Поехали! Корабль встретил их тьмой и вакуумом. Очевидно, что поля, которые должны удерживать воздух при разгерметизации не работали или вовсе были неизвестны строителям. К счастью у них были с собой портативные генераторы, которые они установили, прежде чем резать первую переборку. — Кажется, мы в каком-то технологическом коридоре, — сказала Лиара рассматривая кабеля, идущие вдоль стены. — Стоим на месте. Тали, запускай мух, пусть составят карту и ищут выход отсюда. Если найдут живых членов экипажа — тут же сообщают. Что у нас со средой? — 78% азота, 20% кислорода и примеси. Обычный набор. В воздухе присутствуют органические примеси, скорее всего споры. Скафандры лучше не снимать. — Ответила Саманта, глядя на дисплей унитула. — И в мыслях не было. Хм, споры? На корабле завелась плесень? Бардак, однако. Через минуту дроны уперлись в задраенную переборку и Веге снова пришлось работать своей пушкой, которую Миранда на коленке превратила в резак. Теперь они попали в широкий коридор, вдоль которого, судя по всему находились каюты экипажа. Огромные каюты для очень многочисленного экипажа. Но ни живых, ни мертвых там не обнаружили. Даже личных вещей не было — только длинные ряды трехъярусных кроватей. Странный корабль. Каждые двадцать метров были разделены задраенными переборками, которые приходилось прорезать. Вега уже не боялся вызвать разгерметизацию и палил на высокой мощности, моментально прожигая путь. И вот за очередной переборкой на них уставились несколько десятков высоких и крепких гуманоидов с зеленой кожей и длинными клыками. — ВААААААААГХ!!! — Заорал ближайший зеленокожий после секундного замешательства, и бросился в проем, размахивая топором и каким-то чудовищных размеров пистолетом. Его крик подхватили остальные и вот уже на разведчиков неслись все существа, бывшие в комнате. Шепард и Грант среагировали одновременно. Их синхронный выстрел из ускорителей частиц буквально превратил в стекло ближайших противников, а Вега направил в проем широкую дугу плазмы. — Отходим! — скомандовал Шепард. — Грант — щиты! Кроган выхватил из захвата портативный генератор отталкивающего поля и установил перед собой. Через секунду команду Нормандии и зеленокожих разделило дрожащее силовое поле, которое перекрыло весь коридор. Вовремя. Практически сразу поле засверкало от попаданий из скорострельного кинетического оружия, но пока держалось. — Грант, приготовься по команде убрать щит. Вега, огонь шаром, чтобы ни один ублюдок не прошел следом. — Принял, — в один голос подтвердили и Джеймс вышел вперед. и перевел пушку в режим накачки. — Давай, — скомандовал Шепард и щит исчез. Одновременно с этим плазмоган Веги выпустил увеличивающийся в размерах плазменный шар, от которого плавились стены и пол коридора. Шар влетел в проем и взорвался, испаряя врагов и превращая помещение в озеро раскаленного метала. Взрывная волна сбила всех членов команды и протащила по полу несколько метров. — Все целы? — Спросил Шепард. Получив утвердительные ответы продолжил. — Отходим к шаттлу. Минируем за собой каждые пятьдесят метров. Нормандия, прием. — Здесь Нормандия. — Мы столкнулись с неизвестным противником. Требуется срочная эвакуация и прикрытие. Эшли, отправь нам на встречу взвод гвардейцев. Прием. — Так точно, коммандер. Когда до выхода в технологический коридор осталась сотня метров, перед отрядом взорвалась одна из стен сбив их с ног. Из пролома выбежали десять зеленокожих громил и прямо на бегу начали палить в едва поднявшихся разведчиков. Щиты выдержали, но просели почти на половину. Все же они были рассчитаны больше на противостояние энергетическому оружию. Быстрее всех среагировал Грант. Активировав отталкивающее поле он бросился на нападавших со своим кличем — «I AM REAPER!». Трое громил попали под каток бешеной рептилии и отлетели в сторону. Четвертый лишился половины черепа от удара Гранта сфокусированным в клинок силовым полем. Еще двое рухнули с запеченными до состояния стекла внутренностями. Остальные прорвались и завязался ближний бой. Шепард увернулся от удара молотом и полоснул клинком спину противника. Тот взревел и снова бросился на капитана — казалось, что перерубленный позвоночник не причиняет ему никаких хлопот. Следующий удар Джон нанес широкой кромкой прямо в шею этого ублюдка, отсекая его голову. Лишившись головы тело по инерции пробежало еще метров пять, пока не споткнулось о своего мертвого товарища. Шепард оглядел поле боя — Заид добивал последнего. Рядом лежал мертвый Гаррус. — Проклятье! Как это случилось? — спросил Джон присаживаясь перед телом друга. Хвала турианским Духам — голова цела. — Этот сукин сын выстрелил ему в упор из дробовика. Туловище просто разорвало. — Сказал Массани, пиная труп врага. — Все в норме, скоро починим. Соберите образцы их оружия и биоматериалы. Где-то там есть нетронутая голова, в стазис её. — Шепард точным ударом отсек голову Гарруса. — Вега, сожги тело. Я не оставлю этим ублюдкам своего друга. Джеймс содрогнулся, глядя на командира, держащего за гребень голову боевого товарища и не говоря ни слова выполнил приказ. — Выдвигаемся. Дальнейшая эвакуация прошла без происшествий, если не считать косых взглядов команды на капитана, который нес голову Гарруса. И Эшли, которую чуть не вырвало от этого зрелища. ________________________________________ Медотсек. Через четыре часа. — Проснись и пой, птичка, — улыбнулся Джон пришедшему в сознание Гаррусу. — Ты кажется потерял голову от успеха! Турианец поднялся с кушетки и оглянулся. В палате присутствовали все члены экипажа и с тревогой и любопытством смотрели на него. — Пошел ты, Шепард! Нельзя было как-то деликатнее? Ты бы еще на ожерелье повесил мою башку! Читать монолог Гамлета держа мою голову! Ты совсем охренел?! Думал, тебя никто не видит?! — Эээ. Ты был в сознании? — смутился капитан. — Представь себе. Все видел и слышал до самой операции. Потом отключился. Говно твои технологии! — Да уж, Шепард. В этот раз ты превзошел сам себя. — Медленно сказала Эшли. — Мой муж — идиот. — Сказала Тали. — Мало того. Он еще по совместительству правитель всей Галактики. — Покачала головой Лиара. — Дать бы тебе в рожу, — глухо сказал Джеймс. Но поймав взгляд Джона добавил. — а потом ты отрежешь мне голову, сыграешь ей в футбол и пришьешь к заднице. И скажешь, что так и было, я понял. — А по мне — весело! Все же знали, что ему ничего не грозит. — Поддержал капитана Заид. — И вообще какой он, нахрен правитель! Правитель — это Шепард-жнец. А мы тут все — хрены с бугра. — Закончил он грустно. — Ладно, прости меня Гаррус. Был не прав. И вы все простите. — Сказал Шепард. — Мир? — Черт с тобой, урод. — Вот и замечательно. Лиара, ты оборудовала медотсек. Где тут у тебя спирт? — О чем ты? — все еще недовольно ответила та. — Лиааара! — В тумбочке под капсулой стазиса. — Заодно и обсудим операцию, — Шепард достал канистру и разлил всем в минзурки. — Думаю, никто не будет спорить, что своими силами нам эту бандуру не зачистить. Нужно лететь к большим братьям и тащить сюда гвардию. К тому же необходимо передать собранные образцы. Может им удастся создать какое-то биологическое оружие. — Согласен. — сказал Гаррус, после того как отдышался. — Чертовски крепкие сукины дети. В замкнутых коридорах они нас затопчут. — Может долбанем антиматерией в пробоину? — спросил Джокер через интерком. — Сорок три мегатонны внутри корабля разнесут его на атомы. — Ты дурак? — спросила Эшли. — Этот корабль — подарок судьбы. Кладезь информации о противнике. Он нужен нам целым. Я согласна с капитаном — нужно лететь на большую землю. Мы уже неделю тут болтаемся. — Я же пошутил, лейтенант-комм. — Джокер на пару секунд замолчал. — Друзья, никуда лететь не надо. Они уже здесь. Полный кластер боевого флота, во всей красе. В комнате воцарилась тишина. Через секунду активировался омнитул Шепарда. — Шепард-2, Арбитру. Прием. — Здесь Шепард, прием.