Разбитые звёзды

      До решающей схватки оставались считанные дни. Всплеск Звёзд заявила, что раз Жабозвёзд добровольно не собирается отдавать Речному племени часть леса, то она заберёт его силой, а вся пролитая кровь будет на совести предводителя племени Теней. Теневые коты негодовали из-за наглости этой кошки, но сейчас ничего нельзя было изменить, и воины готовились к сражению. Облачная места себе не находила. Волнение Мшистого и резко притихшего Прострела передавалось и ей. Больше всего её тревожил целитель. Что, если Звёздные предки послали ему какое-то недоброе знамение?        — Ты с ним хорошо общаешься, — однажды завела разговор Облачная с Мшистым, — не знаешь, чего он такой нервный?        — Да все сейчас такие, чему тут удивляться? — невозмутимо ответил ей рыжий кот, взмахнув хвостом.        — Нет, с Прострелом дела обстоят иначе. Он ходит, как на иголках. В ту ночь, когда вы вернулись с Совета, я заметила его. Никто, кроме Прострела, не был так сильно напуган, — Облачная покосилась в сторону целительской палатки, которая утопала в тени высокой сосны.       Мшистый лишь пожал плечами, но пообещал королеве разузнать в чём дело. Вот только до сих пор не ясно, ведь Прострел постоянно уходил от расспросов. Облачная взволнованно вздохнула. Неужели Прострел волнуется так из-за трав? Может, помочь ему отыскать новые?        — Что? Нет уж, спасибочки, если бы мне нужна была помощь, я бы обязательно сообщил, — буркнул ей в ответ чёрный кот, когда она подошла предложить помощь. Прострел сновал из одной части палатки в другую, перенося в зубах незнакомые Облачной травы. Все лекарства кот заворачивал в папоротник, будто готовясь относить их куда-то далеко. Червь подозрения зашевелился на дне живота Облачной. Она, как и всё племя, доверяло их целителю, но что, если…        — Ух ты! — внезапно раздался восхищенный писк позади кошки. Стремительно обернувшись, Облачная едва ли не столкнулась с Тигрёнком. Малыш как ни в чём не бывало проскочил мимо матери прямиком к Прострелу. — А это ты что такое делаешь? Это нам, да? То есть, воителям, чтобы лучше сражались?       Прострел резко замер и как-то сердито посмотрел на Тигрёнка, хмуря тяжёлые брови. Затем коротко кивнул и продолжил собирать лекарства. Облачная проводила целителя долгим, внимательным взглядом, а затем, распрощавшись с ним, повела сына за собой.        — Мам, мам, а давай тоже тренироваться! — выпалил Тигрёнок, преградив кошке дорогу. Его хвостик задорно распушился, глазки блестели радостным огоньком предвкушения. — Оруженосцы так здорово готовятся! Ты бы видела, какие приемы мне показала Крысолапка. Это что-то с чем-то!       Облачная потрепала котёнка за ушком кончиком хвоста. Почему бы и нет? Всё равно заняться нечем, а небольшая разминка пойдёт им на пользу.        — Хорошо, тогда зови Шелковистенькую и приходите к детской, — согласилась королева. Тигрёнок радостно улыбнулся и умчался искать Шелковистенькую.       Перед детской была небольшая площадка, утоптанная множеством кошачьих лап. Утрамбованные хвойные иголки создавали природный настил, идеально подходящий для тренировки. Никакие падения здесь не страшны, удары смягчит мягкая лесная подстилка и земля.        — Запомните, детки, сражаться идут взрослые, натренированные бойцы, — заговорила королева, когда котята уселись подле неё. — Война — это не шутки. Поэтому, чтобы ни случилось, вы должны проявить терпение и внимание. Всё ещё будет, вы вдоволь успеете насражаться, но до тех пор, пока наши воины не вернутся с победным мявом, вы должны тихонько сидеть в палатке и не высовываться.        — А если на наш лагерь нападут?! — взвизгнула рыжая Шелковистенькая, приподнимаясь на цыпочках.        — Не дай Звёздное племя это произойдёт! — охнула кошка. — Но даже в такой ситуации вы должны вести себя тихо и не мешать воителям защищать наше племя.        — Но…        — Ладно уж, — перебил Тигрёнок, прерывая бессмысленный спор, — давайте тренироваться!       Шелковистенькая лишь фыркнула, но покорно отошла в сторону. Облачная стала показывать котятам различные боевые приёмы, наиболее простые в исполнении. Малыши внимательно наблюдали за королевой, а затем стали повторять. Правда, намного неуклюжей, чем их мать, но им, котятам, простительно. Во время тренировки Облачная отметила, что всего за пару лун её мышцы сильно ослабли, и это беспокоило королеву. Скоро ей придётся возвращаться в строй, как же она наверстает упущенное?        — Смотри, мама! — звонкий голосок Шелковистенькой вывел Облачную из раздумий. Малышка присела, напружинила лапки, а затем оттолкнулась от земли и высоко подпрыгнула. Пролетев расстояние в половину кошачьего хвоста, рыжий котёнок приземлился на все четыре лапы и стал колотить землю, словно это был заклятый враг.        — Ничего себе! — ахнула королева, заливаясь довольным урчанием. — Отличный приём, Шелковистенькая!       Малышка довольно заурчала и в награду получила нежное почесывание Облачной за ушком. Тигрёнок ревниво зафыркал, вспарывая коготками хвойный настил.        — А я вот как могу! — закричал он. — Смотрите!       Полосатый серый котёнок плюхнулся на спину и стал с яростью полосовать коготками воздух, а после перекатился на бок и вскочил на лапы.        — Ой, да это годится только для драки с листочками! — ядовито засмеялась Шелковистенькая.        — Бе-бе-бе, ты просто завидуешь! — огрызнулся Тигрёнок и демонстративно повернулся к подружке хвостом. Облачная поняла, что если не вмешается, то котята рассорятся.        — Такой приём весьма полезен, если враг опрокинул тебя на спину. В этом положении открывается возможность хорошенько пройтись когтями по незащищённому животу противника, — мяукнула кошка. Болотно-зелёные глаза Тигрёнка радостно засверкали, было видно, что котёнок весьма доволен. — Вы оба молодцы, что так серьёзно подходите к делу. У вас отлично получаются эти приёмы!       Котята все сияли от счастья и гордости за себя. Конечно, слова Облачной далеки от истины, ведь Шелковистенькая и Тигрёнок всего лишь котята, но, тем не менее, их упорство и вера в свои силы восхищали Облачную. Кошка гордилась своими котятами. Да… своими!       Королева, переполненная любовью, сгребла малышей хвостом и крепко их обняла, громко урча.        — Вы мои умницы!       Ребята ответили радостным мурлыканьем и прижались к кошке.        — Давайте сходим к старейшинам и посмотрим, чем можно им помочь? — предложила Облачная. Шелковистенькая и Тигрёнок закивали и поспешили к старикам. «Какая прелесть! Вот только боюсь, когда они станут оруженосцами, их потом само Звёздное племя не заставит возиться со старейшинами…» — мысленно усмехнулась королева, припоминая деньки своего ученичества. Тогда в палатку старейшин только-только перебрался Ящерозуб, а сейчас там и её мать.        — О чём задумалась? — раздался голос, от которого сердце Облачной волнительно подпрыгнуло. И с чего бы такая радость к Мшистому? Рыжий кот трусцой подбежал к королеве и приветливо коснулся носом её уха.        — Думала о том, какие Тигрёнок и Шелковистенькая молодцы. Так охотно побежали помогать старикам! — Облачная тоже коснулась носом треугольного уха Мшистого.        — Пусть ценят эти моменты, — заулыбался Мшистый, глядя, как Шелковистенькая упорно тащит кусок мха, хоть тот и был гораздо больше неё. — Не думаю, что оруженосцами они будут также радостно таскать вонючие подстилки.        — И я о том же, — хихикнула Облачная.        — Тебе уже помогли укрепить детскую? — спросил Мшистый.        — Укрепить детскую? — удивлённо округлила глаза королева. Разве кто-нибудь говорил ей об этом? Мшистый цокнул языком и раздраженно закатил глаза.        — Ну кому я вообще говорил? Крысолапка, а ну иди сюда! — с напущенной злобой заворчал Мшистый, хотя по его светлым глазам было ясно, что он нисколечки не зол. — Я же ещё с утра попросил тебя помочь Облачной натаскать ежевики к детской.       Крысолапка, весело мурлыкавшая с Сумрачнолапом, резко оборвалась на полуслове и, сгорбившись, поплелась к наставнику с провинившимся видом.        — Прости, просто тут такое дело…        — Просто тут Сумрачнолап, — хмыкнул Мшистый. — Кстати, Сумрачнолап, разве ты не должен был пойти тренироваться с остальными оруженосцами?       Глаза котика испуганно расширились, он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и рванул к выходу из лагеря. Мшистый разочарованно покачал головой.        — И что творится на уме у этих оруженосцев?        — Любовь, — простодушно ответила ему Облачная, пожав плечами.        — Лучше бы думали о стариках и их подстилках! — раздалось недовольное ворчание Ящерозуба, ковыляющего к молодым воителям. — Бедные Тигрёнок и Шелковистенькая выполняют работу за этих лежебок! Стыд и срам!        — Ничего мы не бедные! Нам нисколечки не трудно! — послышался задорный голосок рыжей Шелковистенькой. Вместе с Тигрёнком она толкала огромный ком свежего мха прямо к палатке старейшин.        — Ладно, давайте уже займёмся укреплением детской, — напомнил Мшистый.       Облачная вместе с рыжим воином и Крысолапкой вышли в лес. Идти пришлось не далеко, прямо у лагеря росли пышные ежевичные кусты. Облачная осторожно схватила зубами колючую ветку и потянула на себя, а Мшистый перекусил её, едва ли не оцарапав нос колючками.        — Поосторожней, — заботливо мяукнула королева. — Будет плохо, если перед самой битвой наши воины окажутся истерзаны ежевикой!       Через какое-то время небольшая кучка веток красовалась перед лапами Теневых котов. Каждый набрал в пасть столько, сколько мог утащить, и понёс к детской. С помощью Мшистого и Крысолапки Облачная вплела колючие ветки в стены детской. Теперь палатка выглядела угрожающе, острые шипы ежевики словно говорили: «Только попробуй приблизиться — останешься без ушей!» Никто не знал, пригодятся ли они, но на всякий случай стоило подготовиться. Кто знает, может, безмозглым рыбомордым вздумается сунуть нос в лагерь?        — Отлично, — выдохнул Мшистый, оценивая результаты работы. — Крысолапка, не расслабляйся! Вечером пойдешь на охоту, — окрикнул он ученицу, которая по-тихому хотела ускользнуть от воителей. Та лишь обреченно свесила щуплые плечи.        — Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким… ну… строгим! — внезапно заговорила Облачная. Мшистый лишь усмехнулся.        — Ночногривая говорит, что я слишком мягкий. Оруженосцам нужен контроль и крепкая лапа, иначе вырастет из них какая-нибудь размазня.        — Это верно.        — Ты не проголодалась? Как насчет перекусить мышкой? — предложил воитель.        — Я не против, — согласилась кошка.       Выбрав себе полевку пожирнее, коты уселись в тени сосны. Солнце щедро нагрело лесную полянку, в теньке было самое то, чтобы передохнуть и поесть. Обедать с Мшистым уже вошло в привычку. Он был приятным собеседником и надеждым товарищем. Теперь Облачная понимала, почему Лягушатница выбрала его себе в пару. С виду Мшистый казался неприступным, молчаливым, но стоит копнуть чуть глубже — и это совсем другой кот. Облачной нравилось проводить время с Мшистым. А что случилось, если бы его не было рядом? «Наверное, я бы сошла с ума. Смерть Хвойнобока, Лягушатницы, война на носу… Я бы не выдержала», — честно призналась самой себе королева. Но теперь с новым приятелем ей спокойно. Она может мирно вздохнуть и сказать, что счастлива. Интересно, испытывает ли подобные чувства Мшистый? Облачной хотелось бы узнать, значит для Мшистого её компания хоть что-либо, или же воитель общается с ней только из-за Шелковистенькой?       Серо-белая королева задумчиво откусила кусок мышки, глядя куда-то сквозь соплеменников, расхаживающих по лагерю. Когда Шелковистенькая станет оруженосцем, будет ли Мшистый общаться с ней? «Но если подумать… нас связывает только общее горе. А оно не будет бесконечным». От этих невеселых мыслей Облачная погрустнела. Ей бы очень не хотелось обрывать связи с добрым воителем, но если это произойдёт… то так тому и быть.        — Над чем задумалась? — голос Мшистого прервал бесконечный поток мыслей Облачной. Кошка тряхнула головой. «Ладно, не стоит загадывать на будущее. Может, не всё так плохо, а?..»        — Да так, ни о чём особенном, — как можно небрежней фыркнула Облачная и поспешила перевести тему. — Кстати, этот сезон Юных Листьев выдался весьма щедрым, не находишь? Столько живности в лесу, страшно представить, что будет в сезон Зеленых Листьев!        — Дичь будет сама прыгать в лапы, — Мшистый затряс усами от смеха.        — Ах, было бы так всегда… — мечтательно вздохнула Облачная.        — Но в таком случае мы бы превратились в домашних кисок, — справедливо заметил Мшистый. — Были бы жирными и ленивыми.        — С нашими-то соседями не дождёшься. Кстати о соседях. Как думаешь, что сейчас творится в Речном племени? И вообще, где их лагерь? Если уж наши границы затопило, боюсь представить, что творится в их лагере!       Мшистый облизнул усы и задумчиво уставился в небо, просвечивающее через густые ветви сосны, словно там мог найти ответ на вопрос.        — Наверное, лагерь перенесли куда-нибудь повыше. А что сейчас там происходит? Да то же самое, что и у нас. Готовятся к сражению, — взгляд рыжего кота посуровел. — Треклятый шторм навёл на нас беду.       Облачная кивнула. Шторм натравил на них не только Речное племя, но и отнял у королевы горячо любимого друга. Но если бы не эта трагедия, она бы никогда не узнала, какой Мшистый на самом деле. «Неужели ты рада смерти своего возлюбленного? — словно издалека, раздался внутренний голос Облачной. — Нет конечно! Нисколько. Но… я уже ничего не могу поделать. Никто не может исправить произошедшего. Жизнь идёт, верно? Хвойнобок был для меня всем, но теперь его здесь нет. Сколько ещё я должна пролить слёз? По-моему, я уже смирилась с его гибелью. Так почему бы мне вновь не наслаждаться жизнью? Я желаю этого! И думаю, Хвойнобок, взирая на меня с небес, тоже хочет, чтобы я жила нормальной жизнью, не убиваясь от тоски. Прошлое — забыто, будущее — закрыто, настоящее — даровано. Не так ли?»       К тому же, теперь рядом с ней Мшистый. Облачная была уверена, что кот всегда готов прийти к ней на помощь. От этих мыслей на душе пели птицы и в груди разливалось тепло. Облачная взглянула на Мшистого. Его мягкая, рыжая шёрстка, пахнущая сосновой смолой и свежестью, колыхалась на ветру, добрый взгляд карих глаз был устремлён на соплеменников. Его спокойствие положительно сказывалось на Облачной, заглушая все её терзания и тревоги. Рядом с Мшистым королева чувствовала себя в безопасности. Когда она ещё испытывала такое чувство? «Рядом с Хвойнобоком. Стоп! Подожди… глупая ты кошка! Ты не можешь… нет. Нельзя! — Облачная резко вспыхнула от стыда. Подушечки лап защипало, уши горели разлившимся теплом смущения. Ей было безумно стыдно за себя! — Я не предательница. Хвойнобок дожидается меня в Звёздном племени, а Мшистого ждёт Лягушатница. Выбрось всю эту чепуху из головы, Облачная! Мшистый тебе не пара!»       К счастью, мучать себя ужасными мыслями долго не пришлось, потому что к отдыхавшим котам вдруг приблизился Жабозвёзд. С той памятной ночи, когда Облачная едва ли не убила предводителя, она ни разу с ним не разговаривала.        — Добрый день, Облачная и Мшистый, — предводитель кивнул своим воинам, те поприветствовали его в ответ. — Сегодня отличная погода для охоты и тренировок, не так ли? Как насчёт того, чтобы немного размять мышцы? Перед грядущим сражением это будет полезно, даже для тебя, Облачная.       «А я-то тут причём? — удивилась кошка. — Я ведь буду сидеть в лагере вместе с котятами и старейшинами!»        — Но мы не можем оставить котят без внимания, — заметил Мшистый, бросив взгляд на резвящихся в песке Тигрёнка и Шелковистенькую.        — Думаю, Сосношкурка и Хорькоклык найдут, чем их занять, — улыбнулся им Жабозвёзд. — В скором времени у нас будет пополнение, им нужно учиться быть родителями.       Облачная переглянулась с Мшистым. Оба воина были удивлены! «Надо же, я совсем не замечала близких отношений Сосношкурки и Хорькоклыка. Ну что ж, в любом случае, новость замечательная. В такую прекрасную пору самое то, чтобы воспитывать будущее нашего племени».        — Хорошо, в таком случае я не против разминки, — согласилась королева. Быстро дожевав мышь, трое воинов направились к выходу. По пути к лесу Мшистый позвал свою ученицу, а Жабозвёзд пригласил Кедрохвоста, Соловьиного, Сумрачнолапа, Оленеспинку и её временного оруженосца Муравиьнолапа (его наставник вывихнул лапу и отлеживался в палатке целителей).       Радостное предвкушение хорошей тренировки отдалось приятным покалыванием в подушечках лап. Давненько Облачная не испытывала подобного! Интересно, что задумал Жабозвёзд, собрав такой большой отряд?       Воины быстро добрались до тренировочного оврага. Внизу была сплошная голая земля, лишь в некоторых местах пробивались травинки. Сверху на овраг взирали могучие сосны, образуя ветвями целую паучью сеть. Яркое солнце приветливо сияло в чистом небе. Хороший день для хорошей тренировки!       Отряд котов-воителей спустился вниз. Все в ожидании обратили свои взгляды на предводителя. Старый кот неспешно прошёл к краю оврага, а затем заговорил:        — Сегодня тренировка будет довольно непривычной для вас. В грядущем сражении вам предстоит сражаться бок о бок со своими соплеменниками, и стоит вспомнить, каково это — биться в паре. Прошу вас, разделитесь на две команды.       Некоторое время коты переглядывались друг с другом, а затем стали перебегать в разные стороны. Облачная присоединилась к Мшистому, Оленеспинке и Муравьинолапу. В другой команде были Кедрохвост, Соловьиный, Крысолапка и Сумрачнолап.        — Выберите себе лидера, — скрипучим голосом сказал Жабозвёзд.       Облачная сразу взглянула на Мшистого.        — Предоставлю это тебе, — дружелюбно фыркнула она. Воитель был польщён, но вежливо отказался:        — Пусть нашим отрядом руководит Муравьинолап. Как оруженосцу и будущему воителю ему будет полезно знать, каково это — с умом отдавать приказы и распоряжаться воинами.       Глаза чёрного Муравьинолапа просияли, ученик с готовностью закивал головой.        — Тогда и в нашей команде будет руководить оруженосец, — подал голос Соловьиный. — Вот только кто?       Сумрачнолап и Крысолапка растерянно переглянулись.        — Давай ты, — весело мяукнул Сумрачнолап. Крысолапка благодарно кивнула.        — Итак, команда Муравиьнолапа и Крысолапки, — вновь заговорил Жабозвёзд, приблизившись к воинам. — Ваша цель такова: куст слева от меня принадлежит отряду Муравьинолапа, а каменная насыпь справа — Крысолапке. Кто первый доберётся до «лагеря» противника, тот и победит!       Глаза воинов зажглись игривым огоньком. Вот так задание! Облачная с искренним энтузиазмом приготовилась побороться за победу своей команды. Муравьинолап подозвал свою команду поближе, сблизив головы, воины стали перешёптываться:        — Я, Облачная и Мшистый будем пробиваться к камням. А Оленеспинка займёт место у куста, если вдруг кто прорвётся, не щади и гони прочь! — игриво шикнул чёрный котик. От нетерпения оруженосец так и приплясывал на месте. — Ну-с, зададим им жару!       Команда Муравьинолапа отошла к кусту. Оленеспинка встала напротив «лагеря», шерсть на её хвосте топорщилась во все стороны, а глаза радостно блестели. Волнение захлестнуло Облачную, но она была рада сразиться в шуточном бою. Мшистый был спокоен, словно камень, но ушки его подрагивали, выдавая нетерпение ринуться вперёд. Муравьинолап сгорал от желания поединка больше всех. Он приплясывал на ходу, выпускал и втягивал когти. «Надеюсь, он помнит, что мы тренируемся без выпущенных когтей и оскаленных клыков?» — усмехнулась Облачная.       Позицию защитника «лагеря» в команде противника занял Соловьиный. В лучах солнца его рыжая с коричневым шерсть отливала золотом. Остальные воины в предвкушении ерзали у подножия каменной насыпи.        — На старт… — раздался голос Жабозвёзда. — Внимание… марш!       Обе команды с радостным воплем понеслись друг на друга. Облачная столкнулась с Кедрохвостом. Ещё недавно он был оруженосцем, а теперь гляньте на него — красавец воитель! Королева с втянутыми когтями ударила кремового кота по морде. Тот пошатнулся, но, быстро тряхнув головой, подсёк лапы кошки, и та рухнула на землю. Кедрохвост собирался проскочить мимо поверженной Облачной, прямиком к кустику, но не так-то всё просто! Королева несильно схватила зубами кота за хвост, а затем, приподнявшись, сменила зубы на лапы. Она буквально притащила его на место, а затем ударом в бок повалила воителя на землю. Птицей вскочив, Облачная помчалась к «лагерю» команды Крысолапки. Она заметила Мшистого, который всё никак не мог отделаться от своей ученицы. Кошка поспешила товарищу на помощь. Она врезалась в Крысолапку, сбив ту с лап. Мшистый тотчас вскочил и благодарно взглянул на серо-белую кошку. Облачная глянула через плечо: Сумрачнолап и Кедрохвост были уже на подходе к кустику, Муравьинолап отважно сражался сразу против двоих.        — Надо помочь! — воскликнула кошка.        — Бегите к камням, скорее! Я помогу ему! — раздался отдаленный крик Оленеспинки, мчащейся на подмогу к своему ученику.       Переглянувшись, Мшистый и Облачная рванули к каменной насыпи, на которой смирно поджидал Соловьиный. Косматый кот спрыгнул с верхушки камней и преградил соплеменникам дорогу. Позади послышался приближающийся топот лап Крысолапки. Облачная и Мшистый прижались друг к другу хвостами. На морде королевы виднелась радостная улыбка. Энергия так и переполняла её, сердце учащенно билось в груди. Она ринулась на Соловьиного, но крепкий кот легко отшвырнул кошку от «лагеря». Да уж, этот противник непростой! «Как хорошо, что он мой соплеменник, а не настоящий враг», — невольно подумала кошка. Победить силой воителя королева не сможет, а вот ловкостью и хитростью — вполне. Облачная даже не пыталась оббежать его с боку, Соловьиный сразу загораживал проход своими тяжёлыми, мускулистыми лапами. Тогда кошка высоко подпрыгнула, пытаясь перескочить сверху, но рыже-коричневый соплеменник схватил её за задние лапы и повалил на землю. Облачная с охом ударилась спиной.        — Ой, прости, надеюсь, не сильно больно? — виновато спросил Соловьиный.       Облачная ничего не ответила. Воспользовавшись замешательством кота, она гадюкой метнулась в расставленные лапы воителя и проскользнула мимо них. Но Соловьиный успел схватить её за хвост и уже тянул назад, как вдруг хватка исчезла. Оглянувшись, Облачная увидела Мшистого, сбившего воина с лап.        — Давай, беги скорее! — вскрикнул он, уклонившись от удара передними лапами. К Облачной уже на всех порах мчалась запыхавшаяся, растрёпанная Крысолапка. Медлить нельзя!       Стремительно развернувшись, Облачная со всех лап бросилась к каменной насыпи. Она едва ли касалась лапами земли, точно летела! До камней оставались считанные сантиметры. Облачная птицей взлетела на верхушку каменной насыпи и вместе с криком с противоположной стороны победно завыла. Как оказалось, точно в этот же момент с другого края оврага победно кричал Сумрачнолап, забравшись в куст.        — Ничья! — объявил Жабозвёзд. Глаза предводителя гордо сверкали, шерсть на грудке топорщилась.       Только теперь Облачная почувствовала обжигающую нехватку воздуха в лёгких и принялась жадно хватать пастью воздух. Её лапы гудели, но до чего же она была счастлива! Энергия и счастье так и плескались в ней, кошке казалось, что она была готова пробежать ещё десять кругов по оврагу.        — Вот здорово! — прыснул от радости Муравьинолап. Его бока раздувались от учащенного дыхания, на мордашке сияла широкая улыбка. — Ну и задала ты им, Облачная!        — Ты тоже молодец, удерживал сразу двух котов, — похвалила ученика королева.       Подошедшая Оленеспинка обняла оруженосца хвостом, беззвучно выражая свою гордость, а после залилась радостным урчанием. Все были счастливы, полны энергии и воодушевления!        — Вы все славно потрудились, — из горла Жабозвёзда послышалось довольно урчание, больше похожее на бульканье. — Молодцы! Уверен, вы покажите себя также хорошо и в настоящей битве.        — А вы возьмёте меня с собой? — с надеждой в голосе спросил Муравьинолап.        — Конечно, с таким-то хорошим результатом! — улыбнувшись, ответил предводитель. Муравьинолап едва ли сдержал радостный визг.       Мшистый подошёл к Облачной и потерся головой об её плечо. Как же он был счастлив в тот момент!        — Ты отлично сражаешься, — похвалил он кошку, всё ещё немного пыхтя. — Хотелось бы мне быть в команде с тобой в настоящей битве!       Облачная смущенно пригладила языком растрепанную грудку.        — Ну, если дождёшься, когда я вернусь к исполнению воинских обязанностей… то тогда всё возможно!       Мшистый улыбнулся.        — Обязательно дождусь.       В лагерь коты вернулись как раз тогда, когда небо начало желтеть у подножия холмов. Им пришлось задержаться, потому что воины встретили охотничий патруль и просто не могли остаться в стороне. Теперь, шагая нога в ногу с Мшистым, Облачная гордо несла в зубах пойманную белку. Вообще-то она выслеживала мышь, но тут как раз спустился рыжий зверёк. Облачной захотелось порадовать племя редким уловом, и удача оказалась на её стороне.        — Вы так долго пропадали! — первым делом пискнула Шелковистенькая, когда Облачная и Мшистый вернулись в лагерь. — Где вы были?        — Сначала мы тренировались, а потом встретили охотничий патруль и решили поохотиться, — ответил ей Мшистый. Облачная тем временем подошла к лежащим у детской Хорькоклыку и Сосношкурке.        — Ох, надеюсь, они вас не доставали? — робко спросила она.        — Что ты! У вас чудесные котята! — искренне ответила ей Сосношкурка. Облачная облегченно вздохнула.        — Спасибо, что последили за ними.       Уставшая Облачная плюхнулась на бок возле куста крапивы. Ещё не остывшая земля отдавала ей солнечное тепло, приятно согревая королеву. Пожелтевшее небо стало оранжеветь и румяниться, а вот облака, наоборот, темнели. Мшистый улёгся возле королевы и как бы невзначай прижался боком к её боку.        — Знаешь, мама, я сегодня наткнулся на колючку, было так больно-пребольно! — воскликнул подскочивший Тигрёнок и показал Облачной перемотанную паутиной лапку. — Но Прострел так ловко вытащил колючку, что я мигом забыл о боли. Представляешь, да? Даже целители бывают крутыми!       Облачная лишь улыбнулась ему в ответ. «Целители ещё ого-го какие крутые», — весело подумала она и принялась вылизывать котёнка. Тут подоспела Шелковистенькая. Мшистый, последовав примеру соплеменницы, стал умывать свою дочку. Вскоре небо поалело, а затем яркие цвета остыли и сменились на тёмные. Вымотанная, но счастливая Облачная отправилась вместе с котятами спать в детскую, а довольный Мшистый побрёл в воинскую палатку.