Разбитые звёзды

       — Да уж, этот сезон Юных Листьев действительно удивляет, — прочавкал с набитым ртом Мшистый, когда оторвал кусок мяса от змеи.       Солнце стояло высоко в небе и заливало расплавленным золотом лес племени Теней, выгоняя из самых глубоких ложбинок мрак и тьму. Ветер скакал по кронам пушистых сосен, мчался наперегонки с голосистыми птицами. Было очень тепло, даже жарко.       Прошло несколько дней после смерти Лягушатницы. Мшистый грустил, все прекрасно это видели, но совсем недавно кот немного повеселел. Что ж, оно и верно, сколько ещё можно страдать? Жизнь продолжается!       Облачная и Мшистый стали чаще общаться. А оно и неудивительно, ведь их сблизило общее горе. Честно сказать, их соплеменники даже радовались этому. Наконец-то они могли спокойно вздохнуть, зная, что воины не канут в бездну депрессии.        — Это точно. То шторм, то жара. Как бы не вспыхнул пожар, — обеспокоенно вздохнула Облачная. Кошка откусила от другого конца змеи сочный кусок. Вкусно!        — Не забивай голову ненужными мыслями, — негромко ответил ей Мшистый. — У нас это не произойдет.       Королева кивнула. Её соплеменник прав. Хватит обременять себя тяжкими думами. Пора бы уже просто наслаждаться жизнью и великолепием этого солнечного дня!       Неподалёку от них резвилась ребятня: Тигрёнок, который стал довольно крупным котёнком, маленькая, но очень энергичная и шумная Шелковистенькая, а также новоиспеченный воитель по имени Кедрохвост. Тигрёнок привязался к нему ещё когда тот был оруженосцем, а теперь прививал любовь Шелковистенькой к этому весёлому коту.        — Жду не дождусь, когда стану воительницей! — пищала малышка Шелковистенькая. Её весёлые каре-жёлтые глаза светились от восторга, пока Кедрохвост катал её на своей спине.        — Поберегись! — взвизгнул Тигрёнок и стал карабкаться следом.        — Да вы мне спину сейчас сломаете, — со смехом фыркнул Кедрохвост. Хоть он и принял должность воителя, но веселость и юношеский максимализм всё также были неотъемлемой частью кремово-коричневого котика. — Держитесь! — и с этими словами Кедрохвост заскакал по поляне, словно коза. Котята восторженно завизжали.       Шелковистенькая по характеру была точной копией Тигрёнка. Она была невероятно шумной, энергичной, даже сын Облачной возвращался вечером жутко вымотанным, в отличии от неугомонной дочурки Мшистого.        — Я помню Лягушатницу ещё с ученичества, — подала голос Облачная, когда на неё нахлынули тёплые воспоминания о подружке, — она была такой же, как и Шелковистенькая. Любила физические игры, воображала себя предводительницей.        — Славные были времена, — согласился Мшистый. — Детство — это самая лучшая пора.       Днём, пока котята спали, Облачная выбралась в лес размять лапы. Мимо неё протиснулся охотничий патруль во главе с Сосношкуркой.        — Привет, не хочешь присоединиться к нам? — приветственно мяукнула тёмно-каштановая воительница.        — Конечно! — с удовольствием согласилась королева. Несмотря на то, что Облачная безумно любила своего маленького сынишку, ей уже не терпелось вернуться к исполнению обычных воинских обязанностей.       Яркое солнце вызолотило стволы высоких сосен. Их пышущие жизнью кроны четко вырисовывались на фоне ярко-голубого неба. Тёплая хвойная подстилка приятно покалывала подушечки кошачьих лап. Сегодняшний день просто идеально подходил для прогулок по лесу и, разумеется, охоты.       Патруль вышел на небольшой утёс, у подножия которого журчал извилистый ручеек. В лучах солнца вода была точно расплавленное серебро! Вот только ледяной и приятной, в чём вскоре убедилась Облачная, решившая испить живительной влаги.        — Мы с Хорькоклыком пойдём в сторону тропы Двуногих, а вы с Оленеспинкой идите к их Гнезду, — распределила Сосношкурка, когда патруль перепрыгнул через ручей.       Разминувшись, Облачная и Оленеспинка побрели к Гнезду Двуногих. Солнце припекало им спины, отбрасывая гротескные тени на тропинку впереди.        — Как ты, Облачная? — внезапно заговорила пятнистая Оленеспинка. — Столько всего произошло… и теперь на тебе Шелковистенькая…        — Я справляюсь. Мне помогает Мшистый, да и… всё племя, — дружелюбно ответила королева. «Мшистому тоже нужна поддержка, и он её получает».        — Безумно жаль, что так вышло, — мяукнула Оленеспинка, выбежав вперёд и обернувшись. — Мне нечасто удается с тобой поболтать. То патрули, то охота, да и у тебя не так уж и много свободного времени. Но знай, если захочешь с кем-нибудь обсудить свои чувства, я буду рядом! — искренне воскликнула воительница.        — Спасибо, — замурлыкала Облачная, тронутая поддержкой кошки. «Как же всё-таки хорошо, что у меня такие замечательные соплеменники!»       У Гнезда воительницы притормозили. Запах Двуногих выветрился из кирпичной коробки ещё сотни лун назад. Сейчас здесь было безопасно. Облачная подняла голову, приоткрыла рот и стала пробовать воздух. Ничего. Кошка направилась ближе к полуразрушенному Гнезду, всё также глубоко дыша. У кирпичных стен серо-белая королева уловила запах мыши. Облачная хищно облизнулась.       Королева направилась на запах, бесшумно ступая мягкими лапами по траве. Бурая мышь оказалась возле каких-то бревнышек позади Гнезда. Зверек сидел спиной к Облачной и деловито грыз семечко, совсем не замечая опасности. Глаза кошки заблестели; королева присела и напряглась. Мгновение — и мышь безвольно повисла в пасти у хищницы.       Довольно урча, Облачная вернулась к Оленеспинке, которая тем временем бережно укладывала пойманную ящерицу под корни дерева.        — Представляешь, эта ящерка загорала на камне, и даже не попыталась сбежать, когда её накрыла моя тень! — гордо мяукнула Оленеспинка.        — В такую погоду совсем не хочется думать о подстерегающей повсюду опасности, — вздохнула Облачная, положив мышь рядом с уловом соплеменницы.       Через какое-то время кучку пополнила отъевшая бока землеройка, очередная ящерица и два дрозда. Лес баловал племя щедрыми подарками. Облачная не могла не радоваться и довольно урчала всю оставшуюся дорогу.       В лагерь патруль вернулся нагруженный дичью после полудня. Племя с радостью встретило охотников, важно несущих добычу.        — Добрая охота! — одобрительно замурлыкал Жабозвёзд, спустившись к своим воинам.        — Дичь словно сама прыгает в лапы, — согласился Хорькоклык.       Сложив улов в кучу, Облачная направилась к детской, неподалеку от которой сидел Мшистый. Кошка хотела поболтать с ним, как вдруг заметила рыжие ушки, торчащие из детской. Любопытство вспыхнуло в груди Облачной, и та юркнула за близ стоящую палатку воителей.        — Представь, что это коварный Грозовой кот, — послышался шепот Шелковистенькой: малышка неотрывно следила за двигающимся хвостом отца большими каре-жёлтыми глазами, — и прямо сейчас он хочет напасть на наш лагерь!       С диким визгом Шелковистенькая выпрыгнула из детской и набросилась на хвост Мшистого. Отец котёнка подскочил, сбросив с себя дочку и заставив ту залиться восторженным хохотом.        — Испугался котёнка! — улыбаясь, весело фыркнула она.       Мшистый облегченно вздохнул. Облачная усмехнулась и вышла из-за палатки.        — Привет, ребята, — поздоровалась она. — Чем маетесь?        — Охотимся на хвосты, — послышалось недовольное ворчание Тигрёнка, вывалившегося из детской. — Что за глупость вообще! Это так скучно! Вот если бы с нами действительно поиграли, было бы другое дело. По-настоящему, а не одними хвостами!        — А как же Кедрохвост? Он ведь так славно позабавился с вами с утра!        — С утра! А сейчас не утро! Моим мышцам нужна хорошая тренировка, — заважничал Тигрёнок, деловито выкатив грудку вперёд.        — Да! Нам нужна тренировка! — заверещала Шелковистенькая, повторяя за Тигрёнком и важно задирая носик к небу.       Мшистый переглянулся с Облачной. В карих глазах кота промелькнул огонёк игривости. Рыжий воитель припал к земле и, топорща усы во все стороны, притворно зарычал:        — Я злой и страшный лис! Я здесь, чтобы отобрать ваше племя!       Шелковистенькая радостно завизжала, а глазёнки Тигрёнка широко распахнулись. Захлебываясь счастливым мурлыканьем, ребятня бросилась на Мшистого. Словно подслушав мысли друг друга, котята забежали с разных сторон, а затем накинулись на воителя, барабаня лапками по его бокам.        — Двое на одного? Эй, это нечестно! — Мшистый затряс усами, пряча улыбку, а после подмигнул Облачной, приглашая присоединиться.       Глядя на них, Облачная чувствовала счастье. Не выдержав, кошка тоже присоединилась к весёлой игре. Они играли в догонялки, шуточно боролись, перекатываясь со спины на брюшко. Тигрёнок и Шелковистенькая оглушительно верещали от переполнявшего их счастья.       Когда Мшистый припал к земле, притворно оскалил зубы и пополз а-ля страшный-престрашный лис, Облачная невольно загляделась на сильные мышцы воина, перекатывающиеся под его мягкой шкурой. Вот что значит настоящий воитель племени Теней!       Игра подошла к концу, когда начало темнеть. Нежные фиолетовые цвета разлились по голубой шкуре небес, а облака едва заметно порозовели.        — Ну пожа-а-алуйста, давай поиграем ещё немного! — просил Тигрёнок, повиснув на шее у Мшистого. — Ты такой весёлый!       Облачная ласково взяла сына за загривок и поставила на лапы возле себя.        — Отдохните, ребята, вы уже достаточно наигрались, — сказала королева. Однако в ответ раздался протестующий вой.        — Но мы не устали! — горячо заспорила Шелковистенькая, недовольно тяпнув когтями землю.        — Вот-вот! Мы можем носиться до самой ночи! — поддержал подружку Тигрёнок.       Облачная закатила глаза и улыбнулась.        — Пойдёмте лучше поужинаем. Сейчас всё племя будет собираться в лагере, думаю, Штормоусая с удовольствием расскажет вам одну из своих любимых сказок, — предложила королева.       Малыши, хоть и состроили недовольные мордашки, всё-таки согласились переключить внимание на ужин. Тигрёнок с жадностью набросился на лягушку, а маленькая Шелковистенькая, с завистью поглядев на котёнка постарше, фыркнула, и стала ужинать молоком Облачной. Мшистый сел рядом с ними, заводя беседу с королевой, а после к ним подключились старейшины, щедро наградившие молодёжь ворчанием, а малюток байками о самых разных лесных существах.       Давно Облачная не чувствовала такого. Она была счастлива. Действительно счастлива. Кошка чувствовала себя весёлой и живой, словно заново родилась. Как же она скучала по этим приятным чувствам! «Надеюсь, Мшистый тоже рад», — подумала королева, взглянув на приятеля. Облачная не слишком хорошо его знала, и поэтому не могла со стопроцентной точностью определить настроение воителя. Но, кажется, он тоже был на веселе.       Мшистый лизнул Шелковистенькую в щеку, укладывая малышку спать.        — Пап, а почему ты не можешь переселиться к нам в палатку? — сонно спросила кроха, уткнувшись носом в мягкую моховую подстилку.        — Потому что я воитель, а не королева, — уголки рта кота дрогнули в скромной улыбке.        — А королем ты не можешь быть? — хмыкнула Шелковистенькая. Мшистый усмехнулся, потрепал дочку кончиком хвоста за ушком и вышел, напоследок пожелав всем спокойной ночи.        — Спокойной ночи, — ответила ему Облачная.       Тигрёнок звездой развалился на передних лапах матери. Облачная стала вылизывать его серую шерстку, очищая котёнка от пыли и приставших еловых иголок.        — А какой была моя мама? — сквозь дрёму пробормотала Шелковистенькая, прижимаясь к боку кошки. Облачная накрыла её серым хвостом и ответила:        — Она была хорошей кошкой. Чуткой, понимающей. С ней было легко и приятно общаться. Многим она была как сестра или даже мать. Ей нравилось заботиться об окружающих, — отрывки прошлого один за другим всплывали перед глазами королевы. Как в детстве они носились за солнечными зайчиками; знойным летом прятались в тени валуна предводителя; поймали огромную крысу и вдвоём, надрывая спины, волочили её в лагерь; отважно сражались с Грозовыми котами, и именно в тот день Облачная получила свои первые шрамы, до сих пор красующиеся на её ушах. Знакомая тоска кольцом охватила её сердце. — Твоя мама гордилась бы тобой. Она всегда мечтала о собственных котятах. И очень ей хотелось дочку.       Шелковистенькая подняла голову и взглянула на Облачную.        — Я верю, что она была классной. Но я не знаю её. Сейчас моя мама это ты.       Облачная погладила малышку хвостом по спине.        — Я тебя люблю, Облачная, — мяукнула Шелковистенькая и положила голову на её бок. — Спасибо, что заботишься обо мне. Моя мама наверняка благодарна тебе.        — А я люблю её больше, — раздался голосок Тигрёнка. Он перевернулся на живот и обнял Облачную своими лапками.       Но Шелковистенькая ничего ему не ответила. Малышка слишком устала. Тигрёнок бросил на неё вопросительный взгляд, а после, вздохнув, подтянул её к себе и улёгся. Облачная с нежностью смотрела на котят. Слова Шелковистенькой были ей приятны. К тому же, королева сама привязалась к ней. Но… в тоже время ей было некомфортно. Она чувствовала вину перед Лягушатницей. Ведь её дочурка теперь считает мамой её, Облачную. Должно быть, Лягушатница сердится…       Ночью Облачная выскользнула из лагеря. Ей просто был необходим глоток холодного, ночного воздуха. Голубые точечки-звёзды высоко светили в синем небе. Едва ли не прозрачная луна всё это время робко следила за кошкой, выглядывая из-за тёмных облаков. Несмотря на ночь, было довольно светло, и Облачная разборчиво видела дорогу перед собой. Она осторожно шла по лесу, словно на охоте. Впрочем, в лесу наверняка бродил ночной охотничий патруль, поэтому Облачная из уважения к их работе старалась вести себя тише.       Высокий папоротник щекотал грудь королевы, когда она пробиралась сквозь чащу леса. Впереди показался высокий холм. Облачная с холодеющими пальцами лап обогнула его. Перед ней растиралось кладбище племени Теней. Сглотнув слюну, кошка осторожно прошла к могиле Хвойнобока, рядом с которой расположили Лягушатницу.       Облачная села возле небольшой кучки земли, которая уже покрылась короткими стебельками травы. Её отпечаток лапы едва заметно сохранился на земле. Королева грустно вздохнула.        — Я всё ещё навещаю тебя, любимый, — заговорила она вслух, искренне веря в то, что покойный Хвойнобок может её услышать. — Наверное, ты злишься на меня, что я всё ещё тоскую. Но сам подумай, как тут не тосковать? Ведь мы с тобой столько лун были вместе. И в радости, и в печали. А сейчас я одна.       Облачная замолчала. Подул ветерок, встрепавший шерсть на её спине.        — Я наделала глупых вещей, милый. Едва ли не убила Жабозвёзда, обидела Тигрёнка… и это мягко сказано. Дай угадаю, ты сейчас усмехаешься, да? А это всё из-за тебя, Хвойнобок. Какой же ты дурак! — она осеклась, прикусив язык. — Нет… ты герой. Ты спас наших соплеменников.       Облачная свесила голову.        — Сейчас мне намного лучше. Я более-менее оправилась от потери. Жизнь идёт, верно? Никто не станет меня ждать, пока я тут нагрущусь. Никто не сделает меня счастливой, если я не захочу этого.       Где-то высоко над головой кошки вспорхнули птицы. Их чёрные крылья со свистом рассекли безмолвное небо, заставив Облачную вздрогнуть. Она подняла голову к небу, но птицы уже исчезли. Вместо них королева увидела звёзды. Мириады звёзд растянулись по всему небу, тусклым светом озаряя всё вокруг. И лишь одна звезда сияла ярче других. Облачная улыбнулась.        — Я стараюсь ради тебя, Хвойнобок. Ради Тигрёнка. И ради Шелковистенькой…       Облачная коснулась носом холодной земли, закрыла глаза и несколько секунд так простояла. А после встала и направилась к другой могилке, которая выглядела более свежей.        — Привет, подруга, — негромко мяукнула Облачная, усевшись возле кучки земли. — Как ты там? Надеюсь, твоя охота легка и приятна. Знаю, ты хочешь услышать о своих любимых. Что ж, Мшистому было очень тяжёло без тебя. Хах, нет, он не вообразил Прострела и всех рядом стоящих убийцами. Он молодец на самом деле. Сейчас вроде ему лучше. Заботится о вашей дочке. Кстати, её зовут Шелковистенькая. Её назвали так в честь шерстки, доставшейся ей от тебя. Вот так.       Серо-белая кошка испустила тяжелый выдох. Она чувствовала покалывание в подушечках лап.        — Я привязалась к Шелковистенькой. И она ко мне. Она назвала меня мамой. Прости, Лягушатница. Эти слова должна была услышать от неё ты, а не я…       Тоскливая слезинка скотилась с глаз Облачной, кошка поспешно утерла её. Просидев так немного, королева поднялась на затёкшие лапы. «Пора возвращаться в лагерь», — подумала она. Внезапно перед ней предстал незаметно подкравшийся Мшистый. Облачная испуганно отскочила в сторону.        — Прости, не хотел тебя пугать, — стушевался воитель; выглядел он, если честно, не менее удивлённым и напуганным, чем его соплеменница. — Что ты тут делаешь?        — То же, зачем пришёл и ты, верно? — слабо улыбнулась кошка.        — Ну да… читаешь мысли.       Мшистый прошёл к могиле Лягушатницы. Облачная решила было уйти, чтобы позволить коту поговорить с подругой, но внезапно воин её окликнул:        — Подожди, пойдём в лагерь вместе.       Облачная не стала возражать. Мшистый взглянул на могилу Лягушатницы, а после догнал ушедшую вперёд кошку, и вместе воители вернулись в лагерь.