Разбитые звёзды

      В отличии от Облачной, Мшистый не рвал и не метал в истерике, когда погибла его подруга. Ужасную новость сообщил ему Прострел. Рыжий кот некоторое время не мог поверить в случившееся, воитель стеклянным взглядом смотрел на целителя, но потом скорбно свесил голову и молча пустил слёзы. Облачную душило осознание того, что её соплеменница погибла. Её душило осознание того, что ни в чем неповинный Мшистый очутился в той же лодке, что и она. Он остался один, с новорождённым котёнком. Глядя на одиноко сидящего кота, траурно свесившего голову и плечи, Облачная чувствовала шипы боли, кольцом охватившие его сердце. Всё потому, что его чувства были ей знакомы…       Лагерь в гнетущем молчании провожал Лягушатницу и умерших котят в последний путь. Прострел подготовил тело погибших к захоронению: отмыл от крови, распутал шерсть, обработал лавандой. В мягкой подстилке из мха, окруженной свежими лесными цветами, Лягушатница и крохотные котята выглядели так, словно они просто уснули. Они были тихи и красивы. Ночной ветер нежно перебирал пёструю шерсть на их шеях. Племя Теней склонило головы перед умершими.        — Перед смертью Лягушатница подарила нам новую жизнь, — заговорил вышедший к центру поляны Жабозвёзд. — Мы благодарны ей за проделанный труд. Мы благодарим её, что она верно служила нашему племени долгие луны, ответственно выполняла любые поручения, отважно защищала территорию от врагов. Мы будем долго скорбеть по этой чуткой, доброй кошке, а также по двум малышам, которым не удалось познать жизнь. Доброй вам охоты в Звёздных угодьях…       Предводитель первым коснулся носом плеча мертвеца. Жабозвёзд прощался с Лягушатницей. После всё племя проделало тоже самое. Облачная приблизилась к подруге и прижалась лбом к её боку. «Беги по звёздам, милая Лягушатница». Затем, поднявшись, кошка со сжимающимся сердцем посмотрела на двух мертворожденных котят. Они были точной копией их матери. «Как жаль, что так вышло… бедняжки даже не сделали и глотка воздуха».       Последним к королеве и котятам приблизился Мшистый. Рыжий кот, исполненный печалью, уселся возле головы Лягушатницы и зажмурился. Облачная подошла к нему, а после прижалась к боку несчастного воина, также, как когда-то сделал это Прострел. Серо-белая кошка чувствовала, как Мшистый то и дело вздрагивал от тихого плача. У королевы не нашлось слов поддержки. Что она могла поделать в такой ситуации? Здесь только сам Мшистый должен справиться со своим горем, также, как и она. Туча уныния и скорби нависла над двумя молодыми котами, потерявших своих любимых.

***

      На рассвете Лягушатницу и малышей похоронили неподалеку от Хвойнобока. На их могилку принесли сине-фиолетовые колокольчики. Когда первый луч солнца коснулся холодной земли, воители побрели в лагерь. Облачная кинула прощальный взгляд на горку, а после ненадолго задержалась возле могилы Хвойнобока. Королева оставила свой отпечаток на земле, склонила голову вниз и постояла так некоторое время. А после вернулась в лагерь.        — Беда за бедой, — бубнил вечно недовольный Ящерозуб, щуря практически незрячие глаза. — Это всё предки гневаются! Или же это какое-нибудь знамение!        — Звёздные предки не посылали ни мне, ни Жабозвёзду никаких пророчеств, — выразительно мяукнул Прострел, пока перетаскивал сухой мох из одного уголка палатки в другой. — Не стоит распускать слухи, Ящерозуб.       Но старик словно не слышал целителя.        — Не-е-ет, ты меня не учи, я уж постарше тебя, столько всего видел за эту жизнь! Наверняка вам было видение, но вы не хотите рассказывать о нём, чтобы не пугать племя…       Прострел лишь закатил глаза и страдальчески вздохнул.       У порога детской сидел тёмно-серый котёнок. Он выглядел ещё задумчивее и серьёзней, чем в прошлый раз. Его маленький полосатый хвостик отбивал неровную дробь об хвойный пол.        — Тигрёнок, ты чего так рано поднялся? — зевая, спросила Облачная, когда подошла к сыну.        — Почему Прострел не помог Лягушатнице? — пробурчал Тигрёнок сквозь стиснутые зубы. Его круглые глаза блестели от выступивших слёз. — Он же целитель, а толку от него как от дохлой лисицы!        — Прострел выполняет важную роль в племени, но иногда бывают ситуации, в которых ничем уже не поможешь, — кисло ответила ему Облачная.        — Ну конечно, — злобно процедил Тигрёнок. — Она ведь всё время была такой весёлой, здоровой. А тут бац, и под присмотром целителя умерла! Также, как и папа!       Последние слова бросили Облачную в ледяной ужас, а затем это чувство сменилось жгучим негодованием.        — Откуда тебе знать, что было на самом деле? — понизив голос, проговорила кошка. — Тигрёнок, ты слишком мал, чтобы это понять. Ты ввёл себя в глубочайшее заблуждение.       Болотно-зелёные глаза крохи злобно блестели. Он явно не был доволен состоявшимся разговором. Но не одно возмущение переполняло Тигрёнка. Он всё ещё не вылазил из своих раздумий, был раздосадован и расстроен. Облачная устало вздохнула. Её малыш обременяет себя слишком тяжёлыми думами.

***

      Облачная дремала в детской, свернувшись клубочком и обняв хвостом двоих котят. Как хорошо, что у неё было молоко! Дочка покойной Лягушатницы была полностью рыжей, с большими смешными ушами и розовым треугольным носиком. Котёнок постоянно заявлял о себе громким писком. Даже Тигрёнок не был таким шумным в первые дни рождения, и Облачная ума не приложила, что нужно малютке. Наверное, она звала свою настоящую маму…        — Облачная? Проснись, пожалуйста, — раздался знакомый тихий голос у входа в детскую. Серо-белая королева подняла голову и увидела морду Мшистого, робко выглядывающую из-за кустов.        — Заходи, — негромко пригласила кошка.       Рыжий воитель на мягких лапах прошел внутрь. Ясное дело зачем, и Облачная убрала с котят свой пышный хвост. Под боком у королевы сопели два комочка шерсти.        — Это девочка? — шепотом спросил Мшистый, дабы не разбудить малюток. Хотя с его-то глухим голосом он не разбудил бы котят даже если бы орал.        — Да. Лягушатница не успела дать ей имя. Она всё ещё ждет своего часа.       Мшистый понимающе кивнул. В его глубоких, словно два озера, глазах, плескалась печаль и задумчивость. Кот некоторое время размышлял над именем для дочери, а затем решил:        — Пусть её будут звать Шелковистенькая. В честь шелковистой шерстки, доставшейся ей от матери.        — Прекрасное имя, — поддержала его Облачная.       Мшистый не спешил покидать детскую. Он сидел возле подстилки и умиротворенно наблюдал за своей дочерью. Она была такой крохотной! Неожиданно Шелковистенькая оторвалась от живота Облачной и, тихо пища, поползла в сторону. Котёнок полз прямо к лапам отца, глаза которого засветились от счастья и гордости.        — Моя маленькая, — тихо прошептал Мшистый, склонившись над дочерью, — всё будет хорошо. Я позабочусь о тебе.       Сердце Облачной затрепетало от нежности. «Мшистый будет хорошим отцом. Шелковистенькой очень повезло с ним». И вновь кошке стало стыдно. Когда умер Хвойнобок, она была готова отказаться от Тигрёнка, только потому, что он напоминал ей возлюбленного. «Великое Звёздное племя… я никогда не прощу себя за это!»       Как хорошо, что мудрый Мшистый не сломился под тяжестью горя и не отвернулся от дочери!        — Облачная, — внезапно заговорил Мшистый, — пожалуйста, помоги мне. Мне стыдно переваливать свои обязанности на тебя, но я не кошка, я не могу вскормить Шелковистенькую.       Королева широко улыбнулась и едва ли не рассмеялась.        — Не стыдись, приятель. Мы соплеменники и должны помогать друг другу. Конечно, я помогу вам. Всё будет хорошо.       Мшистый мягко улыбнулся. Но улыбка его была пропитана тоской и болью. Облачная понимала его. Как скоро ноющая пустота в их сердцах заполнится утраченным теплом?