Разбитые звёзды

      Одинокая луна висела в бескрайних чёрных небесах. Ночь была прохладной, лёгкий ветерок гулял в скрывшихся в тени папоротниках. Филин глухо урчал на своём птичьем языке, старая ежиха расшвыривала носом еловые иголки и громко фыркала. Ночью жизнь кипела так же, как и днём. Только чуть тише и загадочней.       Живот Облачной скрутился от волнения, подушечки лап вспотели. Словно бешеная лисица, взъерошенная кошка вжалась в дальний угол палатки целителей и немигающим взглядом впилась в скалу предводителя, где сидел Жабозвёзд. Луна проливала свой серебряный свет на его искореженную, некрасивую морду. Облачная стиснула зубы. Её когти чесались от нетерпения вскрыть брюхо убийце.       Прострел беспокойно ворочался на моховой подстилке. Целитель весь день ухаживал за убитой горем Облачной и это сильно вымотало молодого кота. Его чёрный бок сливался с тенью в палатке, лишь робкий лунный лучик выделял целителя из мглы.       Облачная бросила скользкий взгляд на Прострела. «Пора», — подумала кошка и мышкой выскользнула из палатки.       Мягкой поступью бело-серая королева подкралась к скале. Громоздкий камень очертился таинственным серебром луны, а у самого края в тяжелых раздумьях сидел Жабозвёзд, уныло свесив широкие плечи.       Страшная картина смерти Хвойнобока вновь предстала перед глазами Облачной. Гнев медленно закипал в жилах королевы и она поспешила успокоиться. Она не станет устраивать громкую сцену, она убьёт Жабозвёзда тихо и незаметно, чтобы никто и не догадался, что это сделала она.       Облачная гадюкой вскарабкалась на скалу. Её сердце билось с такой силой, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Королева внимательно смотрела на Жабозвёзда, который даже и не догадывался о том, что прямо за его спиной стоит смерть. Облачная, едва дыша, присела и выпустила острые когти. «Ты поплатишься за смерть Хвойнобока, — мысленно прорычала кошка, распушив загривок. Теневая кошка подняла голову к небу, где едва заметно светили точечки-звёзды. — Смотри, милый, как я отомщу за тебя!»       Облачная рывком подскочила к Жабозвёзду и уже занесла когти над его головой, как вдруг её задняя лапа предательски подвернулась на мелких камушках, и королева с громким звуком рухнула набок.       Жабозвёзд испуганно отскочил в сторону, вздыбив шерсть и выпустив когти. Но, заметив соплеменницу, жалобно скулящую от боли в лапе, заметно успокоился и испустил облегченный выдох.        — Ох, ну и напугала же ты меня, Облачная, — грустно улыбнувшись, мяукнул хриплым голосом уродливый предводитель. — Я уж подумал, на меня охотятся. Ха-ха…       «Знал бы ты, насколько это правда», — королева раздосадованно фыркнула и поднялась на лапы, отряхнувшись от пыли и приставшей крошки камней. Ярость, обида и огорчение сильнее огня жгли бело-серую кошку изнутри. Какая же она неудачница! Это был превосходный шанс убить Жабозвёзда, но она его позорно упустила.       Облачная едва сдержалась от рычания. Она с огромным усилием втянула когти и надрывающимся голосом мяукнула Жабозвёзду:        — Я просто увидела, что ты сидишь здесь в одиночестве и решила… — «Убить тебя!» — Поговорить. Если, конечно, ты не против.       Жабозвёзд расслабленно опустил плечи и доверительно уселся рядом с Облачной, ещё мгновение назад пытавшейся убить его. Карие глаза предводителя были полны грусти и тоски, старая кривая морда, исполосованная линиями шрамов, выглядела уставшей.        — Конечно, я не против, — густой голос Жабозвёзда был тихим и спокойным. — Ты ведь здесь из-за Хвойнобока?       Что-то кольнуло в груди Облачной, когда Жабозвёзд произнёс своими сухими губами прекрасное имя её возлюбленного. «Ты не имеешь права называть его по имени, — злобно подумала королева, бросив исподлобья ядовитый взгляд на лохматого предводителя. — Убийца!»        — Да, именно поэтому, — стараясь не выдавать своего раздражения, как можно спокойней проговорила Облачная. — Я… я очень… мне очень плохо. Я схожу с ума по Хвойнобоку.       Добрый Жабозвёзд сочувственно взглянул на соплеменницу.        — Мне очень жаль, что так вышло, — нежно мяукнул кот, будто общаясь с любимой дочерью. — Нам всем сейчас грустно. Но тебе и Тигрёнку досталось сильнее всего. Я понимаю, какого это… терять свою любовь.       Жабозвёзд робко дотронулся носом до плеча Облачной. Облачная заставила усидеть себя на месте и дергаться, даже если её просто выворачивало наизнанку от прикосновения предводителя.        — Смерть близких — тяжёлый удар, — выпрямившись, продолжил Жабозвёзд. — Душевная рана заживает нескоро. И я нескоро смогу прийти в себя после смерти внука.       «Внука?» — резануло по ушам Облачной и она удивлённо выпучила глаза.        — Разве Хвойнобок не говорил, что я его дедушка? — заметив ошарашеный взгляд Облачной, спросил Жабозвёзд.       Кошка отрицательно мотнула головой.        — Что ж, понимаю, кто бы захотел видеть своего деда таким безобразным? — невесело усмехнулся старик. — Тем не менее, я правда любил и люблю Хвойнобока. Он мой внук, мой бывший ученик и просто хороший друг. Мне ужасно больно. А я всего лишь его дедушка. Страшно представить, что сейчас испытываешь ты. Что сейчас испытывает Тигрёнок…       «Тигрёнок…» — с тоской пронеслось в голове кошки. Она вспомнила, как днём наорала на него просто ни за что. Кажется, здравый рассудок Облачной начал возвращаться, потому что королеве стало резко не по-себе. Ей было стыдно.        — Когда затрещало дерево, шум стоял буквально повсюду, — вновь заговорил предводитель племени Теней. — Мы в ужасе стали оглядываться, но никто не видел падающего дерева. Кроме Хвойнобока. Он закричал и отшвырнул нас в сторону, а сам… — Жабозвёзд не смог договорить. Он болезненно сморщился. Его карие глаза заблестели. — Хвойнобок настоящий герой. Он был им всегда. И сегодня он спас жизни своих соплеменников. Племя Теней всегда будет поминать его добрым словом.       Шипы безумия, захватившие разум королевы, начали ослабевать. Гнев стал медленно отступать, но одних благодарностей явно было недостаточно, чтобы пробудить в Облачной её истинное «я».        — Хвойнобок не должен был пасть такой смертью, — голос кошки прозвучал сдавленно. Её нос и глаза защипало от накатывающих слез. — Он пообещал, что всегда будет рядом со мной! — королева впилась когтями в валун.       Жабозвёзд тяжко вздохнул и отвёл взгляд в сторону. В его карих глазах отражались звёзды. Был ли среди этих звёзд Хвойнобок?        — Конечно, никто не мог подумать, что это произойдёт так. Никто не знает, как и когда умрёт. Когда моя подруга была в живых, я думал, что мы состаримся и умрём с ней вместе. Но Зелёный Кашель решил всё за нас обоих.       «В чём-то мы похожи», — подумала Облачная, сделав глубокий вздох.        — Мне безумно жаль, что это произошло, — шепотом проговорил Жабозвёзд и зажмурился. — Поверь, я бы очень хотел видеть его здесь, рядом с тобой.       Наконец стена ненависти и безумия разбилась на тысячи осколков. Разум Облачной прояснился, а жажда выдуманной мести отпала. Грусть волной накрыла кошку и она безмолвно заплакала. Жабозвёзд сочувственно погладил королеву по спине, а после устремил свой взгляд в ночное небо.        — Доброй охоты, Хвойнобок. Приглядывай за нами.

***

      Утром Облачная проснулась от разговоров соплеменников снаружи. Сквозь просветы палатки целителей она видела трудившихся соплеменников. Проныра Хорькоклык тащил тяжелый сук, рядом с ним орава оруженосцев катила огромный шар грязного мха.       «Я так долго спала?» — подумала про себя кошка. В горле было сухо. Она оглянулась по сторонам и увидела в палатке целителей Прострела. Чёрный кот возился с травами, отбирал сгнившие от свежих.        — Прострел? — тихо позвала Облачная. Уши целителя встали торчком, а затем воин Теней обернулся к молодой королеве. — У тебя не найдется влажного мха?        — Погоди, — мяукнул черный и кот и скрылся в кустах. Через несколько секунд перед Облачной лежал комочек мха. Кошка с благодарностью кивнула целителю и стала вылизывать живительную влагу. — Как ты себя чувствуешь? — Прострел приблизился к королеве.       Облачная была сильно уставшей. Горе вымотало её. И сейчас она просто ничего не чувствовала. Внутри неё поселилась горькая пустота.        — Никак. Просто… никак. — Коротко и ясно. Она была не в том настроении, чтобы болтать.       Прострел лишь покачал головой.        — Я знаю, тебе тяжело, и будь твоя воля ты бы плакалась сутки напролет, но у тебя есть Тигрёнок. И ты нужна ему. Вчера твои слова задели малыша. Не хочешь извиниться? — целитель без капли сожаления напомнил о вчерашней выходке.       Облачная неуверенно кивнула. Перед её глазами предстал образ сына. Маленький котёнок с припухшими от слез глазами стоял у порога целительской и звал её. А она так безжалостно отвернулась от него. Облачная чувствовала себя самой последней гадюкой.        — Я обязательно поговорю с ним.        — Вот и славно. Если тебе понадобится моя помощь, всегда зови. — Бросил напоследок Прострел и вновь с головой ушел в работу.       Облачная неспешно вышла из палатки целителя. Выглядела полянка гораздо лучше, чем вчера, но всё ещё неопрятно. Серо-белая кошка прошла к детской. Внутри лежала Лягушатница и Тигрёнок. В большой, пустой подстилке малыш выглядел букашкой.        — Мама? — котёнок приподнял голову и сморщил нос, пробуя воздух. — Это ты?        — Да, милый, это я, — Облачная виновато подползла на локтях к сыну и тотчас прильнула к нему, обняв хвостом. — Мой маленький, мой сынок, прости глупую за то, что наговорила тебе. Я обезумела, лишилась здравого рассудка, — её голос дрогнул, прежде чем кошка заплакала. — Тигрёнок, я люблю тебя и буду любить. Ты мой сын, ты нужен мне…       Тигрёнок с радостью принял извинения матери. Он охотно обнял её в ответ и заурчал.        — Я испугался, что больше не нужен тебе, — признался он. — Облачная, я скучал по тебе!       Серо-белая королева стала вылизывать полосатые щеки Тигрёнка. Её сердце вновь наполнилось материнской любовью. «Я была так опьянена горем, что отвернулась от самого ценного в своей жизни!»        — Я рада, что к нам вернулась прежняя Облачная, — раздался за спиной матери голос Лягушатницы. Чёрно-рыжая кошка с большим усилием заставила себя подняться и болезненно закряхтела. Вид у неё был измученный, но она старалась говорить бодрым голосом. — Облачная, мне очень жаль, что произошла такая беда. Мы все любили и любим Хвойнобока, он для нас пример. Всё племя оплакивало его. И сильнее всех досталось тебе, — Лягушатница проковыляла к подруге и прижалась лбом к её лбу. — Но ты должна оставаться сильной. Ты всё ещё здесь, ты нужна нам, нужна своему сыну. Хвойнобок всегда будет с тобой. Он обрел покой в Звёздном племени и приглядывает за нами.       Облачная ничего не ответила. Она молча приняла поддержку подруги. Ей было тяжело. Тяжесть, казалось, была весом в целую тонну. Чувство тоски повисло у неё на шее. Облачная чувствовала, как разрушается под этим грузом. «Но я не могу бросить своего сына. Ради него я должна преодолеть эту ношу, верно?» — не смотря на собственные подбадривания, Облачная всё ещё не приняла произошедшее. Ей всё ещё было плохо. Ни на грамм не убавилась её подавленное состояние.

***

      Вечером племя высыпалось на лагерную поляну. Уставшие воители вылизывали друг друга, сегодня они хорошо поработали. Королевам и старейшинам перепала зазевавшаяся птица, которой они с удовольствием поужинали. Облачная лежала возле своей старухи-матери, которая бережно вылизывала её уши. Тигрёнок, всегда такой весёлый и активный, сидел на другом конце поляны рядом с Жабозвёздом, печально свесив худенькие плечи и прижав уши к затылку. Никто не знал, о чём они говорят. Иногда малыш кивал старику, а иногда сам о чём-то шептал ему. Интересно, знал ли Тигрёнок о том, что предводитель — его прадед?       Кстати говоря, отношение Облачной к Жабозвёзду изменилось. После разговора по душам она перестала винить предводителя в гибели её мужа. Она видела его боль. Он и так поплатился сполна.        — Как ты себя чувствуешь? — прокряхтела Штормоусая, плюхнувшись на задние лапы. Её длинные седые усы были мятыми, светлая шерсть на животе свалялась в колтуны, которые старейшина принялась распутывать.        — Всё так же паршиво, — честно призналась королева. — Я чувствую Хвойнобока рядом. Я не могу поверить в то, что он правда погиб. Что лежит под холодной, равнодушной землей, что…        — Тише, моя милая, тише, — перебила её серая старуха, подняв голову. — Ты не права, думая так. Его сон охраняет его родная земля, за которую он не раз проливал кровь. Племя Теней благодарно Хвойнобоку за все его подвиги.       Облачная покачала головой. Ни чьи слова не могли заглушить горе королевы. Штормоусая накрыла лапу дочери своей. Старухе было невыносимо больно смотреть на страдания собственной дочери.       Взгляд Облачной привлёк кончик рыжего хвоста, промелькнувший возле палатки целителей. Это был Мшистый. Тёмно-рыжий кот дрожал, делал резкие шаги взад-вперед возле спокойного, словно валун, Прострела. Его гладкая чёрная шерсть лежала шерстинка к шерстинке, в то время как мех Мшистого был взлохмачен. Облачная едва ли могла расслышать их разговор.        — Я поверить не могу, что это происходит с ней, — то и дело спотыкаясь на словах, взволнованно бубнил Мшистый. Взгляд его был испуганным. — Она ведь здоровая кошка, как такое возможно?        — Наша жизнь непредсказуема, приятель, — голос Прострела звучал равнодушно и холодно, как осенний дождь, но судя по выражению его морды, целитель был обеспокоен не меньше, чем его соплеменник. — Твоя подруга давно носит эту болезнь. Но теперь её состояние ухудшилось. Ей предстоит рожать. И прогнозы у меня, к сожалению, не самые весёлые.       Стайка мурашек пробежалась по спине Облачной. О чём это он говорит? Что ещё за болезнь? «Лягушатница в беде?!» — с ужасом подумала кошка. Её дыхание на миг прервалось, когда она услышала следующее:        — Это заболевание не такое уж распространенное, да и возможно лечение, если вовремя заметить. Однако у Лягушатницы другой случай. Ей это передалось от её предков. И я, к сожалению, не знаю как быть в этой ситуации. Она взрослая кошка и болезнь её запущена.       Прострел с досадой прикусил губу. Было видно, что ему с трудом далось признать свою беспомощность. Мшистый едва ли не плакал. Как и Облачная.        — Неужели она вот так и умрёт? — сорвалось с языка у рыжего воителя. Он поднял круглые, печальные глаза на целителя. Прострел взглянул на кота.        — Я не могу ничего загадывать на будущее, Мшистый. Я сделаю всё, что в моих силах.       Но этот ответ явно не устраивал Мшистого. Он дернул хвостом и убежал к своей возлюбленной, которая отдыхала в тени под валуном предводителя. Облачная проводила эту парочку сочувственным взглядом. Ей не хотелось думать о том, что предстоит пережить этим юным возлюбленным. Ещё одной утраты она точно не переживет.