Разбитые звёзды

      Птицей выскочив из лагеря племени Теней, Облачная бросилась по свежему запаху патруля в лесную чащу. Она испуганно озиралась по сторонам, глядя на полуразваленный лес. Сосны валялись тут и там, были надломлены пополам или выкорчеваны вовсе. Куча еловых иголок, веток, колючек и прочего мусора проносились под ногами бело-серой королевы, которой постоянно приходилось скакать с места на место, чтобы не поранить нежные подушечки лап.       Сердце бешено стучало в груди Облачной, голова шла кругом от испуга. Она безумно боялась застать Хвойнобока мёртвым или смертельно раненым. «На Хвойнобока упало дерево!» — словно наяву раздался визгливый голос Хорькоклыка в голове Облачной. Кошка пуще прежнего припустила по лесной тропинке, болезненно шипя каждый раз, когда колючки и острые ветки впивались в её шкуру.       Запах патруля усилился, а вместе с ним Облачная начала различать кошачьи голоса. Куча бурелома выросла перед Теневой кошкой, из-за чего той пришлось помедлить и идти в обход. Обогнув поваленные сосны, Облачная ободрала всю свою грудь об еловые иголки, когда перепрыгивала через сухую сломанную ёлку. Выбежав на небольшую поляну, королева замерла. Сосношкурка скорбно свесила свою тёмно-каштановую голову, Жабозвёзд отчаянно теребил Хвойнобока, пытаясь вернуть того к жизни. Тело мускулистого воина обмякло и безжизненно болталось в лапах предводителя, голова кота была неестественно откинута назад, словно держалась на тоненьких ниточках. Прекрасные голубо-серые глаза были широко распахнуты, а в пустых, стеклянных глазницах застыл ужас. Челюсть Хвойнобока была разинута, а вся морда до самой груди испачкана алой кровью.        — Хвойнобо-о-ок!!! — в судорожном припадке завизжала Облачная и бросилась к мёртвому воину. Она буквально вырвала друга из лап Жабозвёзда, а после надавила ему на грудь. Ничего. Никаких стуков сердца. Только мрачная пустота и переворачивающиеся осколки сломанных рёбер. Облачная, с нескрываемым ужасом глядя на изувеченного Хвойнобока, попятилась назад. — Нет… этого не может быть… — пролепетала она.        — Дерево было надломлено, мы даже опомниться не успели, когда оно начало стремительно падать вниз, — густой голос Жабозвёзда превратился в шёпот листьев, грозный предводитель выглядел сникшим и подавленным. — Если бы не Хвойнобок, который бросился на нас и отшвырнул в сторону, мы бы погибли. Конечно, он представлял свой конец иным. Возможно, в войне с каким-нибудь племенем, или от старости… Но его судьба оказалась другой. Хвойнобок исполнил свой воинский долг — защитил соплеменников.       Крупная дрожь пробила Облачную. Она немигающим взглядом смотрела на то, как из пасти Хвойнобока, который вдруг ей показался не огромным грозным котищем, а совсем маленьким и хрупким котёнком, стекали струи крови, а его густая тёмно-серая шубка стала окрашиваться в алый.        — Мне очень жаль, Облачная, — вновь подал голос Жабозвёзд. — Хвойнобок мёртв.       Слова предводителя камнем врезались в голову Облачной. Кошка медленно сползла вниз, чувствуя на себе грустный взгляд Сосношкурки, запрокинула голову к небу и замерла. А затем, крепко зажмурившись, Облачная во всю глотку закричала. Её крик был наполнен болью, отчаянием и скорбью по её любимому Хвойнобоку. О, как же она любила его! Хвойнобок был для неё солнцем, он был для неё самым святым! И теперь её милый, её любимый друг лежал здесь, мёртвый, с изувеченным, но всё ещё прекрасным и идеальным телом, ведь оно принадлежит ему, Хвойнобоку, такому невероятному воину…       Горячие слёзы пролились по щекам Облачной. Её крик оборвался, сменившись судорожным кашлем. От сильного кашля и переизбытка чувств Облачную едва ли не стошнило. Кошка, захлёбываясь слезами и соплями, дрожащими лапами вцепилась в остывающую шубку Хвойнобока, жалобно скуля севшим голосом его имя.       Жабозвёзд бережно обнял королеву за плечи. У тёмно-каштановой Сосношкурки, наблюдавшей за этой сценой, выступили слёзы на глазах и кошка поспешно отвернулась.        — Не трогай меня!!! — завизжала Облачная, когда почувствовала на своих плечах хвост Жабозвёзда. — Оставь меня с Хвойнобоком! Я нужна ему, он не умер!!!       Предводитель ошарашенно попятился назад, будто слова соплеменницы ударили его, но затем, тряхнув головой, Жабозвёзд нахмурился и решительно приблизился к Облачной.        — Я прекрасно понимаю, каково тебе, Облачная, — серьёзно заговорил предводитель. — Я сам когда-то потерял свою горячо любимую подругу. Но мы не можем стоять здесь и проливать слёзы. В лесу слишком опасно, нам нужно вернуться в лагерь.        — Нет! Я останусь с Хвойнобоком! — истошно завизжала Облачная, оскалив зубы и вздыбив шерсть на загривке. «Они хотят забрать моего Хвойнобока! Они сделают ему хуже!» — в ярости подумала обезумевшая от горя королева.        — Облачная, немедленно успокойся! — теряя терпение, зашипел Жабозвёзд. Но тут к воинам выбежал небольшой отряд котов, вместе с которыми был Прострел. Предводитель явно успокоился при виде целителя и обратился к соплеменнику: — Облачная бредит. Ей нужен покой и отдых. Эта потеря для неё слишком тяжёлая.       Прострел молча кивнул и осторожно приблизился к сокрушённой горем Облачной. Та бросила на целителя дикий взгляд и ближе прижалась к Хвойнобоку. Выглядела королева так свирепо, что напоминала бешеную лисицу, готовую убить за кусок дичи.        — Облачная, послушай меня, тебе нужно отдохнуть, расслабиться, — тихо замурлыкал Прострел, не спеша применять физическую силу. — Хвойнобок сейчас… отдыхает. Он просто уснул. Давай мы сделаем также? Ты ведь не хочешь разбудить своего друга? О, Хвойнобок, наверное, разозлится… Ну, тише, тише. Иди ко мне, мы не обидим твоего друга. Только давай перенесём его в мою палатку, а то ведь замёрзнет здесь лежать? — Прострел, нервно шевеля ушами, присел и стал медленно подползать к Облачной, которая немного успокоилась и разжала когти на шубке Хвойнобока.       Облачная не помнила себя. Совершенно ничего из того, что произошло далее. Прострел приблизился к ней, а затем прильнул всем телом и обнял кошку так, словно пытался впитать ту боль и горе, что чувствовала несчастная королева. А Облачная и не стала сопротивляться. Она прижалась к Прострелу словно к родному отцу и зарыдала в голос. Целитель ласково поглаживал королеву по вздрагивающей спине и что-то тихо мурлыкал, но что именно — Облачная не слышала. Она слышала только противный скрежет когтей, которые рвали её душу на мелкие куски.       Потом Облачную каким-то образом удалось привести в лагерь. Всё племя было напряжено и во все глаза глядело на скорбный марш патруля. Тело Хвойнобока нёс Жабозвёзд, которого по бокам поддерживали несколько воителей. Облачную окружили Прострел и Сосношкурка, которые не давали кошке упасть, когда она спотыкалась о ветки и прочий мусор.       Королева, сквозь туманную пелену слёз, видела Тигрёнка, который стоял позади всех: один, маленький, безумно жалкий и напуганный. Но Облачной вдруг показалось, что это не её сын, будто это — чужой котёнок, а потому она даже не ответила на его жалобный зов.       Облачную уложили на самую мягкую подстилку в палатке целителей. Прострел накормил ничего не соображающую королеву успокаивающими травами, чтобы хоть как-то утешить несчастную. Но Облачной это нисколько не помогло: кошку почти сразу же вырвало. Склизкая масса заляпала пол Прострела, целитель ошарашенно смотрел на королеву; похоже, молодой кот ранее не сталкивался с таким явлением. Потом Прострел принёс Облачной воды. Та неохотно вылизала влажный мох и отвернулась. В голове её творился хаос.        — Мама… мамочка! — неожиданно раздался детский писк на пороге целителей.       Это был Тигрёнок. Тёмно-серый полосатый малыш сжался и робко приблизился к подстилке взлохмаченной матери. Облачная впилась диким взглядом в своего сына, сразу же за которым тенью прошествовала Лягушатница. Влажные дорожки от слёз застыли на щечках котёнка, который взглянул своими прекрасно-зелёными глазами на Облачную. — Что случилось с папой? Почему он спит в крови?..       Облачная молчала. Её взгляд был прикован к котёнку. Тёмно-серый, полосатый, такой же коротколапый, но коренастый, как и её любимый, погибший Хвойнобок… Облачная глухо зарычала. Её разум тронулся, кошка не узнавала своего котёнка. Теперь Тигрёнок был для неё страшным напоминанием друга. А как правило — от мрачных воспоминаний нужно избавляться.        — Прочь! — зашипела Облачная на Тигрёнка. Её взгляд стал бешеным, кошка невольно выпустила когти. — Убирайся отсюда, вшивое отродье!       Тигрёнок испуганно попятился назад, округлив и без того огромные глаза.        — Мамочка, но это же я, Тигрёнок! — сдавленно пискнул малыш.        — Никакая я тебе не мать! — рявкнула Облачная и уже вскочила, чтобы наброситься на сына, но Прострел тотчас преградил ей дорогу.        — Облачная, опомнись, это же твой сын! — закричал чёрный целитель.        — У меня нет сына! У меня нет моего Хвойнобока! — взревела сумасшедшая королева. «Я не могу жить без Хвойнобока. Без него нет смысла этой дурацкой жизни! Мне не нужен никакой котёнок, если рядом нет моего друга! Пусть Тигрёнок исчезнет из моей жизни, пусть он не будет напоминать мне Хвойнобока!»       Облачная крепко зажмурилась и упала на свою подстилку. Прострел нервно расхаживал взад-вперед перед подстилкой и всё бубнил себе под нос: «У неё просто стресс, ей нужен отдых…»       «Какой ещё отдых? — Облачная вновь заплакала. — Мне ничего не нужно. Я хочу, чтобы Хвойнобок вернулся. Лучше бы то дерево упало на меня!»       Бело-серая королева приоткрыла один глаз. Тигрёнок шмыгал носом и едва ли не скулил, роняя на землю хрустальные слёзы. Его болотно-зелёные глаза покраснели и припухли от слёз, серые треугольные ушки, такие же как и у матери, были прижаты к затылку, а полосатый хвостик мелко подрагивал.       Лягушатница приобняла малыша. Взгляд у неё был глубокий и грустный.        — Не воспринимай её слова близко к сердцу, — заговорила чёрно-рыжая кошка. — Твоя мама просто очень устала и не понимает, что говорит. Пусть поспит, отдохнёт, и скоро ты будешь снова с ней, хорошо?       Тигрёнок наивно закивал и слизнул розовым язычком солёные слёзы, скатившиеся по его щекам.        — Отдыхай, мама, — неуверенно пробормотал котёнок, робко взглянув на Облачную. — Когда ты поспишь, я принесу тебе самую лучшую лягушку! Я знаю, ты их любишь… и папе принесу, когда он отдохнёт. Он ведь ходил в лес, устал…       Облачная вонзила когти в моховую подстилку. Она больше не могла выслушивать эту мышеголовую писклю. Тигрёнок бесил её.        — Не смей больше приближаться ко мне, — мрачно проговорила Облачная, чувствуя, как ярость, словно желчь, разъедает горло. Тигрёнок грустно всхлипнул, а после раздалось мурлыканье Лягушатницы, которая поспешила вывести котёнка из палатки целителей, напоследок обдав его чокнутую мать суровым взглядом.       Облачная зарылась носом в моховую подстилку. Теперь, когда бесящий Тигрёнок ушёл, кошка могла остаться наедине со своими мыслями. Мрачными, тяжёлыми, липкими, которые поглощали её в бездну депрессии, грозя навсегда утопить в своём болоте.       Тихий шорох лап напомнил Облачной о том, что в палатке всё ещё находится Прострел. Но вскоре и целитель вышел из уютной песчаной ложбинки, скрытой ежевичными кустами, которые воители успели отремонтировать после урагана.       Облачная немигающим взглядом уставилась в стену. Всё. Это был её предел. «Хвойнобок пообещал мне, что мы умрём вместе. Либо в битве, либо состарившись в палатке стариков. Но он не сдержал своё обещание!» — перед глазами королевы вновь предстал образ Хвойнобока. Мокрый, алый комок валялся в неестественной позе возле ствола проклятого дерева. Его голубо-серые глаза, которые навсегда запомнились Облачной, направлены в небо. Такое же холодное, пасмурное и равнодушное, как и он тогда. Нашёл ли Хвойнобок дорогу в Звёздное племя?       Теперь Облачной привиделся Жабозвёзд. Но не такой, каким он был в действительности — грустным и разбитым. Тронутый разум королевы вырисовывал предводителя усмехающимся над трупом Хвойнобока, который плюнул ему в мёртвую, но всё ещё прекрасную морду, будто своим видом показывая пренебрежение к гибели соплеменника. Зубы Облачной заскрипели, когда она с силой их стиснула. Непрошенная ярость заклокотала в груди кошки, в любую минуту грозя вырваться наружу.       «На месте Хвойнобока должен быть Жабозвёзд! — злобно подумала кошка, вонзив когти в мох, представляя вместо подстилки уродливую морду предводителя. — Ничего страшного не произошло бы, если бы умер он! Жабозвёзд предводитель, жизней у него хоть отбавляй!»       Внезапно странное желание возникло у Облачной. Оно было безумным, выходящим за рамки дозволенного и противоречило всем законам. Облачная хотела убить Жабозвёзда. Вспороть его глотку когтями, переломать рёбра, заставить мучиться так же, как мучился Хвойнобок. Жуткая ухмылка растянулась на морде Облачной. О да, это было именно то, что прямо сейчас больше всего желала королева!       «Я отомщу за твою гибель, Хвойнобок, — мысленно поклялась Облачная, уже строя планы убийства. — Ты должен был погибнуть не такой глупой смертью!»       Когти кошки зачесались от нетерпения. О да, она непременно отомстит Жабозвёзду! Сегодня, ночью, пока он будет спать, Облачная будет насмехаться над трупом предводителя так же, как и он, паршивец, ухмылялся над Хвойнобоком!       «Ничего, милый, посмотришь, какого это, — злобно подумала Облачная, укрываясь хвостом. — Но до тех пор, пока не наступит ночь, мне нужно срочно отдохнуть…»       Где-то там, высоко над лесом котов-воителей, серое пасмурное небо потемнело, тучи сгрудились, предвещая скорый дождь. Похоже, звёздные предки оплакивали павшего воина племени Теней вместе с Облачной. Вот только они не думали убивать невиновных.