***
Вечер наступил стремительно и Артур, закончив все сегодняшние королевские дела, сидел около своего камина, даже не собираясь ложиться спать. К нему быстро заглянула Гвиневра и пожелала спокойной ночи, но Артур всё ждал появление Мерлина. К счастью, слуга пришел, хоть и опоздав на час. Он явно думал, что король уже спит, но Артур с радостью его в этом огорчил. – А, Мерлин. Наконец-то, – король показал на кресло рядом с собой, стоящее с другой стороны камина, – Присаживайся. То ли вся ситуация очень насторожила слугу, то ли теплая улыбка короля была ему в новинку, а может и всё вместе, но Мерлин с опаской сел в кресло, которое было слишком большим для худых плеч слуги. – Какой повод? – спросил он неуверенно. – Повода нет, – ответил король и подкинул несколько поленьев в огонь, – Я просто хочу с тобой поговорить. – Снова про Дракона спрашивать будешь? – Нет. Про Эмриса. Наступила тишина. Артур ждал хоть какой-нибудь реакции слуги, а Мерлин всё так же напряженно вглядывался в огонь. – Ничего не скажешь? – А что мне ответить? – повторил свои вчерашние слова Мерлин и откинулся на спинку, смирившись с тем, что от него не отстанут. Артур посмотрел на его расстроенное лицо и начал говорить: – Я долго над этим думал, – король не обратил внимания на небольшую усмешку друга, – и понял, что ты бы прав. Эмрис скорее всего волшебник. Мерлин заинтересованно посмотрел на Артура. Тот продолжил: – Так же, судя по словам Морганы, он спасал мне жизнь несколько раз и мешал ее планам. Если вспомнить, то рыцари Медира остановились без каких-либо на то причин. Как и бессмертная армия Морганы, как и горгульи Корнелиуса Сигана. Артур следил за реакцией слуги, но тот только внимательно вслушивался в слова короля. –Я вспомнил много раз, когда какая-то случайность помогала мне избежать ранения или спасала мою жизнь. Пожар в логове работорговцев, падающие ветки и раскаленные ручки клинков. Я раньше не задумывался над этим, но сейчас я почти уверен в том, что это был Эмрис. Он спасал меня своей магией. Король подвел к главной части своего монолога: – Думая об этом, я не могу не сделать вывод, что не вся магия злая. Возможно, это зависит только от человека и магию можно использовать для добрых целей. Я бы хотел найти Эмриса и отблагодарить его. Глаза Мерлина расширились в удивлении. – Отблагодарить?.. – Да, казнить я его не буду, – Артур в задумчивости глянул на огонь, – Можно будет подумать, только подумать, о том, чтобы узаконить магию, – до его слуха донесся удивлённый вдох слуги, – Магия может стать ценным союзником и, если я хочу объединить Альбион, я не могу продолжать притеснять часть населения в пяти королевствах. Король снова глянул на слугу и еле сдержал улыбку, увидев такой ошарашенный вид. – Так… Ты поможешь мне найти Эмриса?– спросил монарх у Мерлина. – Я… – слуга собирался с мыслями, – Ты точно уверен, что хочешь начать его искать? – Думаю, да. Это может стать новой главой в моём правлении. «Давай, Мерлин, доверься мне»– просил мысленно Артур. – Он сможет попросить чего угодно, он достоин любых наград, если действительно столько раз спасал мою жизнь. Артур попытался подкупить Мерлина и хотя бы так добиться признания, но слуга был неумолим: – Думаю, я знаю, как тебе встретить Эмриса, – произнес он и вылез из кресла, – Я устрою вам встречу! – Так значит ты с ним знаком, – не этот ответ Артур ожидал, но может Мерлин собирается открыться ему на самой встрече? –Гаюс знаком, – поправил короля слуга, – Завтра я скажу, где именно пройдет встреча, – Мерлин почти, что светился от радости, – А сейчас, милорд, могу я подготовить вас ко сну? – Да, можешь, – Артур тоже поднялся на ноги. Он решил, что до завтра подождать сможет, раз Мерлин решил, что так будет лучше. Король сделал всё, что в его силах, чтобы добиться признания. Мерлин переодел короля, расстелил его постель и потушил все свечи, оставив только камин догорать в одиночестве. Монарх засыпал с мыслью о том, что он должен был заметить магию под носом еще раньше.***
На следующий день после обеда Мерлин и Артур отправились в леса Аскетира, чтобы встретиться с Эмрисом. Путь туда и обратно должен был занять не больше полудня, так что Артур рассчитывал вернуться в Камелот до темноты. Через пару часов езды, во время которой Мерлин выглядел очень задумчивым и Артур не был уверен, чего ожидать, они прибыли к очень высокому и большому дубу. Его ветви закрывали весь небосвод, и в этом месте пахло чем-то загадочным и неизвестным. Артур назвал бы это запахом магии. – Прибыли, – известил короля слуга, слезая с лошади. Артур последовал примеру Мерлина. Ему было интересно, что будет дальше. – Я… Схожу позову его, – сказал слуга и, привязав лошадей к одному из деревьев, пошел в сторону леса, – Жди здесь. Артур мог бы возразить, но не стал, потому что не хотел портить спектакль Мерлина. Интересно, кого он собрался звать? Спустя пару минут, из-за дерева показалась знакомая королю личность. Драгун собственной персоной! Но погодите-ка, если Драгун – это Эмрис, то… – Ах, король Артур пришел извиниться передо мной! – произнес своим незабываемым голосом в своей незабываемой манере старый волшебник. Да быть такого не может. Хотя теперь Артур понимал, почему глаза этого колдуна так ему знакомы. Кажется, его лучший друг убил его отца. Но у него же есть оправдание, да? Король собрался это выяснить, стараясь не делать поспешных выводов. – Ты убил моего отца, – произнес как можно ровнее и обвинительнее монарх, – Ты и есть Эмрис? – Я не убивал твоего отца, Артур Пендрагон, – начал чародей, опёршись на свой посох, – Это сделала Моргана. Она, с помощью Агравейна, подложила амулет, который преобразил всю мою целительную магию во вред Утеру. И да, я Эмрис. Что же, это похоже на правду. Артур помнил, каким ошеломленным выглядел Драгун, когда его магия не сработала. –Значит, это тебе я обязан своей жизнью много раз? – спросил король, гадая, когда его друг откроется. – Да, мне, – величественно ответил Эмрис, – Я слышал, что ты собираешься узаконить магию. Это правда? – Я еще думаю над этим. Надеялся, что ты сможешь развеять мои сомнения, – Артуру так и хотелось сказать, чтобы Мерлин прекращал этот спектакль, что он обо всём знает, но королю нужно было, чтобы волшебник признался сам, – А где Мерлин? – попытался направить разговор в нужное русло Артур. – Он… – величественность колдуна на мгновение спала, будто он и не подумал о таком достаточно заметном пункте. И правда, весь Мерлин. Как он умудрился так долго сохранять свой секрет, Артур не представлял, – …занят. –Занят? – королю потребовалось много усилий, чтобы сдержать улыбку, – Чем это? – Просто занят, – отмахнулся волшебник и сделал несколько шагов к Артуру, – Если ты хочешь наградить меня, я знаю, как ты можешь это сделать. Артур оценил попытку перевести тему, – И как же? – Узаконить магию. От Мерлина нельзя было ожидать другого. Король осознал, как ничтожна была вчерашняя попытка вытащить признание из его слуги, предлагая весомую награду. Только такой как Мерлин мог быть магом и спасать жизнь Артура, не требуя вообще ничего взамен, оставаясь слугой. –Я это сделаю, как только увижу собственными глазами, что магия может быть доброй. «… и как только смогу объяснить это народу и совету» – дополнил Артур про себя. – Утер запретил магию, не зная, что он не может этого сделать, – сказал колдун. – О чем ты? –недоуменно спросил Артур. – Он запретил людям практиковать магию, не ведая, что магия живет в каждом из нас. Она повсюду, во всем мире. Только кто-то это чувствует, а кто-то нет. Утер не мог запретить рождаться детям с магическими талантами, которым приходилось, и приходиться их скрывать. Он не может запретить магию так же, как не может запретить воздух. Мы все ею дышим, даже если большинство об этом не знает, – колдун задумался о чем-то, – Когда он узнал, что в замке живет колдун, он сказал, что в самое сердце Камелота проникла магия. Но он был не прав, магия всегда была в Камелоте, в каждом кирпичике, в каждой колонне. Город строился с помощью магии, а потому избавиться от нее невозможно. Колдун сделал еще несколько шагов к королю и остановился около него. – Я могу показать, – сказал он, – Показать магию, которую ты не можешь видеть. Эмрис протянул руку, предлагая Артуру взяться за нее. Король с недоверием посмотрел на морщинистую ладонь, прежде чем протянуть свою руку в ответ. Всё же Мерлину он доверял. Как только ладонь монарха легла в ладонь мага, на Артура нахлынула огромная волна эмоций и ощущений. Он чувствовал это место, чувствовал все вещи вокруг него. Великое Дерево, которое сначала поразило короля только своим размером, сейчас представляло для него огромный источник энергии и силы. Артур ощущал, как магия бурлит в каждом листочке, в каждом корне, как она обеспечивает жизнью это место. Затем монарх перевел свой взгляд на мага, который всё ещё держал его ладонь и чуть не захлебнулся той силой, которой владел его друг. Он видел юное лицо Мерлина, сквозь маску заклинания и снова удивился тому, как это человек, повелевая такой силой, не просит ничего взамен. – Мерлин… – пробормотал Артур. Собственное имя на мага подействовало отрезвляюще, и он выдернул ладонь из руки короля, прерывая действие заклинания. – Что?.. Монарх вздохнул и оглядел поляну. Снова всё выглядело привычным и… Тусклым. Артур на секунду пожалел, что сам не может видеть и ощущать всего того, что показал ему друг. Мерлин снова был стариком. На самом деле он не снимал своё заклятие старения, Артур понимал, но теперь он был на сто процентов уверен в том, что перед ним Мерлин. И осознавать это было очень странно. – Не держи меня за идиота, я знаю, что это ты, – насмешливо произнес Артур. Сомнений по поводу узаконивания магии у него не осталось. – Артур, ты… Голос волшебника был всё ещё старым, но в нём слышались нотки молодого Мерлина. – Тебя выдал тот крестьянин. После него я начал догадываться и вот ты только что своим заклинанием подтвердил мои подозрения, – Артур видел, каким несчастным стал старик-Мерлин после этих слов, – Но всё что я сказал – правда. Я собираюсь вернуть магию в королевство. После того, что ты мне показал, – король махнул рукой на Дерево, – Я не могу поступить иначе. – Это… Всё, о чем я мог только мечтать, – волшебник достал какую-то жидкость из складок мантии и выпил ее, – Ты ведь не сердишься? – спросил он и тут же зелье стало преображать юношу, снимая с него чары старения и снова делая Мерлином, которого знал Артур. Спустя пару мгновений, перед королем стоял его лучший друг в красной, потрепанной мантии. – Думаю, тебе стоит ее снять, – сказал король, взглядом указывая на одежду мага. Нет, он не сердился. Ему было немного обидно, что в итоге Мерлин так сам и не признался, но он точно знал, что поступает правильно, не пытаясь отправить колдуна на костер. Да и монарх еще несколько дней назад решил, что не казнит незнакомого еще ему Эмриса. Так что с Мерлином такого точно не произойдет. Маг изловчился и стянул мантию, под которой оказалась его привычная одежда, только без шейного платка и куртки. – Я понимаю, почему ты молчал, Мерлин. Но я хочу попросить тебя кое о чем. – Что угодно, Артур, – слуга улыбнулся, выглядя как никогда счастливым. – Расскажи мне обо всём, – попросил король. – С удовольствием, – ответил маг. Конец