***
Рождение. Год. Два. Три. Беззаботность, обучение лишь основным предметам, которые положено знать дворянам, чувство детского счастья и восторга при виде новой куклы, подаренной мамой на день рождения — самое яркое и прекрасное время моей жизни, что я помню, пока не совершила огромную ошибку. Мне было четыре, когда впервые, совершенно случайно, взяла в руки оружие (на самом деле, вспоминая сейчас, это был лишь короткий бутафорский кинжал, но в тот момент мне казалось, что с ним я выгляжу так же грозно и красиво, как папа с ярко сияющим в лучах солнца клинком), испытала неподдельный интерес к воинским наукам и собственноручно вырыла для своего детства могилу. Далее в памяти лишь тренировки, тренировки, тренировки. Год за годом. Год за годом. Повторяющийся без конца однообразный круг.10 лет. Победа над младшим рыцарем отряда под командованием отца.
12 лет. Первый патруль по территории владений вместе с отцом.
13 лет. Представление Королю как самого молодого, перспективного рыцаря, обученного лично главнокомандующим армии Кленового королевства.
15 лет. Самостоятельно исполненное задание по патрулированию территории и обезвреживанию банды разбойников, нападающих на караваны богатых торговцев.
16 лет. Вступление в ряды особых рыцарей Короля. Назначение самым молодым командиром одного из элитных отрядов.
18. Отправка на задание в другой мир, помощь принцессе по восстановлению парка.
Оглядываясь сейчас, я с уверенностью скажу, что моя жизнь наверняка могла сложиться иначе, если бы тогда я не взяла этот проклятый кинжал в руки. Я всегда была на сто процентов уверена, что иду по единственно верному пути, а других просто не существует. Прибытие в парк пошатнуло всё, на чем так долго и незыблемо строилась моя жизнь. Впервые я испытывала привязанность к стольким людям, впервые волновалась за целостность чего-то, к чему не имею никакого отношения, впервые переживала за выполнение задания не потому, что боялась разочаровать и предать надежды отца, а потому что действительно была увлечена тем, что делаю. Впервые кто-то вызвал во мне такие сильные, противоречащие моим принципам, вбиваемым в голову солдата с детства, и всем законам логики чувства. Осознание, что вот это — настоящая жизнь, а прошлое было лишь существованием, сильно ударило по мне, такой непоколебимой и уверенной в выбранном пути. Не одна неделя ушла на осмысление всех изменений, что невольно произошли в моей душе. Постепенно, по крупицам, я разобралась в том, чего действительно хочу от жизни и что действительно ценно для меня. Но я не жалею о потраченном времени. О своих семнадцати годах, на протяжении которых блуждала во тьме, ведь если бы не стала рыцарем, то никогда бы не узнала принцессу, лорда Моффла и остальных работников парка… Не узнала бы тебя. Это пугает меня гораздо больше, чем добровольно отданная в жадные руки королевства свобода… Даже лишь те несколько месяцев, что я провела, работая с тобой бок о бок, станут бесценным воспоминанием, которое я навсегда сохраню в своем сердце. Но ведь не об этом всем ты хотел узнать, верно?.. В тот день, когда началась эта кутерьма, я обнаружила письмо на тогда ещё своём рабочем столе. Не знаю, каким образом оно попало туда и, скорее всего, никогда не узнаю, но не это главное… Печать на нем явно дала понять о не самом приятном для меня содержимом письма. Оттиск на сургуче, герб одного из самых влиятельных аристократических домов Кленовой страны, принадлежал моей семье. Если быть точной, моему отцу, потому что лишь он мог прислать столь формально оформленное письмо. Я спрятала его, не желая беспокоить окружающих такими мелочами, вот только избавиться от мыслей никак не могла. Уже находясь дома, в своей комнате в общежитии, вскрыла конверт, а прочитав немногословное послание, я…впала в отчаяние. Отец, холодно и официально, словно я чужой человек, а не его дочь, обращаясь ко мне «Исузуруха Сэнтолузия, командир 11 элитного отряда рыцарей Кленовой страны…», призывал вернуться, потому как задание, ради выполнения которого меня и отправили сюда, было безнадежно провалено. Также там стояло чертово напоминание о том, что все сведения обо мне, как о рыцаре Кленового королевства, подлежат немедленному уничтожению. Я должна была бесследно стереть часть твоей памяти! Я долго думала, кажется, не спала всю ту ночь. Конечно, Латифа-сама все знала, поэтому я решила попросить совета, на что получила лишь неопределенный ответ и фразу «Все в твоих руках» от лорда Моффла. Я просто не видела иного выбора, кроме как перенастроить последнюю оставшуюся пулю «Забытого королевства» на очищение воспоминаний об одном конкретном человеке! В идеале, очнувшись, ты не должен был помнить обо мне ничего, ни единой детали, но, похоже, что-то пошло не так, и…произошло то, что произошло. — Все, что я сказала тебе тогда… Было чистой правдой, клянусь. Но, честно говоря, в мои планы не входило возвращение сюда. Никогда. В течение всего повествования Исузу несколько раз останавливалась, подолгу подбирая слова и смачивая горло водой из стакана, которую галантно доливал Сейа. Сейчас парень сидел, оперевшись предплечьями о колени и внимательно глядя на девушку, которая, в свою очередь, морщилась и устало потирала лоб забинтованной кистью, откинувшись на спинку дивана. — То, что ты странным образом вспомнил все, стало огромной неожиданностью как для меня, так и для принцессы и лорда Моффла. Я…надеялась, что навсегда удалила себя из твоей памяти, ведь так было бы проще для всех… Она замолкла, вымотанно прикрывая уже относительно вернувшиеся в норму глаза, в то время как юноша перебирал в памяти фрагменты тех событий, что Сэнто описывала, глядя на них совершенно с другой — её — стороны, оценивая, взвешивая на самом деле давно принятое решение. — Допустим, я понял. Но что насчёт.? — короткий кивок головой и красноречивый взгляд, перебегающий от забинтованного плеча к запястью. — О, это… — безразлично говорит она, непроизвольно шевеля ладонью и тут же стискивая зубы от боли, — на бандитов во время патруля нарвались, проглядела. — Прикрыла мальчишку ведь, да? — Криво усмехается в ответ Каниэ. — Всегда восхищалась твоими интеллектуальными способностями… — неловкое покашливает, безуспешно пытаясь скрыть смущение, но тут же переходя на серьезный тон и меняя тему. — Думаю, через пару дней мы уйдём. Кстати. Я, вероятно, худший командир, раз спросила лишь сейчас, но где Иори-кун? Он вообще в порядке? Сейа медленно качает головой, и сердце экс-секретаря готово болезненно сжаться, но вмиг успокаивается: — Кажется, Моффл отправил его работать с кротами. Он был сильно уставшим, но ни царапины на теле, думается мне, благодаря тебе. Как верный щенок сидел под дверью принцессы, когда тебя латали там. На этих словах он с удивлением отмечает мимолетную теплую улыбку на губах девушки и чувствует потребность отправить пацана куда подальше в самое ближайшее время. — Вот как… Он точно не станет хорошим солдатом, — говорит Исузу необычно мягко. — Потому что слаб, как новорожденный? — язвительно вопрошает в ответ менеджер, позволяя злорадной ухмылке расплыться во все лицо. — Потому что недостаточно хладнокровный, — отвечает она нетерпящим возражений, осаждающим тоном. Неловкое молчание того рода, когда все, что должно было быть освещено в разговоре, уже освещено, но собеседникам все не хочется расставаться, повисает в воздухе. Каниэ, полностью погруженный в свои мысли, ожесточенно играет желваками, а Исузу собирается уходить, и, шурша юбкой и приподнимаясь с дивана, произносит: — Спасибо, что выделил немного своего драгоценного времени и выслушал. Правда, спасибо. Пожалуй, мне пора собират… Но останавливается, так как ее забинтованная ладонь оказывается в бережном захвате другой, более массивной и мужественной. Ее испуганные глаза встречаются с его ошарашенными, словно он сам не представляет, что творит. И впервые его голос звучит так робко и смущённо, когда с какой-то затаенной надеждой парень говорит, печально заглядывая ей в глаза: — Что насчёт того, что я сказал? Если ты хочешь, можем обсудить это, и, раз уж роль безвольного солдата тебя не устраивает, может… Останешься?.. Навсегда?