Новый год с ароматом чая

Лина перешагнула порог торгового центра и стряхнула с кончиков каштановых волос снег. Декабрьские морозы охватили город вместе с сильными снегопадами. От теплого воздуха магазина, резко сменившего холодный ветер, защипало щеки, аналогично отреагировали и пальцы на руках и ногах, неприятно согреваясь, но с облегчением впитывая тепло. Лина оглядела празднично украшенные к приближающемуся Новому году залы, торговый центр сиял, словно кристалл, переливаясь многочисленными гирляндами и мишурой. Она расслабила шарф, туго затянутый вокруг шеи и поспешила на второй этаж, следовало купить подарки к празднику. Дольше всего Лина задержалась в мужском отделе, подбирая другу самый лучший и самый теплый шарф. Наконец, когда покупка была совершена, а в дополнение к подаркам приобретены открытки и сувениры, Лина спустилась на первый этаж и направилась в продуктовый отдел. Она заранее знала место, куда следовало обязательно попасть, оттого не сильно задерживалась у полок, быстро побросав в корзину нужные продукты. Перед тем как пойти на кассу, Лина зашла в чайный отдел и в нетерпении стала разглядывать полки в поисках любимого зимнего напитка — Рождественского чая, который продавался лишь раз в году во время зимних праздников. Она увидела знакомое ей название и полюбившуюся упаковку с зимним орнаментом. Довольно улыбнувшись, Лина приблизилась к полке и протянула руку к чаю, отметив, что осталась всего одна упаковка, что не удивительно — выпуск лимитированный и его всегда быстро разбирали. — Отлично! — раздался мужской голос над ухом Лины и выхватил упаковку чая едва ли не из ее рук. — Простите, я его беру, — не отрываясь от коробки, сказала Лина. — Прости, милочка, но ты опоздала, его уже беру я. Мужчина без раздумий бросил чай в свою корзину и усмехнулся. Лина все же подняла на него глаза, но мужчина надменно взглянув не нее, потянулся к другой упаковке чая, будто боялся, что ему и вовсе ничего не останется и спешил скупить все. — Вам же без разницы какой чай пить? — поняла Лина, когда увидела, что мужчина сбросал в корзину совершенно разные чаи, даже не читая упаковки. — Можно я возьму этот, я целый год его выпуска ждала? Мужчина прижал к пузику шарф и с прищуром покосился на нее. — Ты тут не наглей! — отозвался он. — Тебе надо, ты и ищи. — Но вы же видели, что я его взяла! — нахмурилась Лина. — Ты тут по чужим корзинам своими голубыми глазками не засматривайся! — фыркнул мужчина, он схватил какой-то чай с полки и бросил Лине в корзину. — На, вот, возьми, тоже хороший чай! От неожиданности Лина опешила и не нашлась с ответом. Мужчина, покрасневший не то от гнева, не то от стыда поспешил уйти, прихватив с собой последнюю упаковку новогоднего чая. Лина медленно вернула коробку на место, взглянув на пустующую полку рядом, где от любимого напитка остался лишь ценник. Мимо проходила работница торгового зала, Лина спохватилась, когда та скрылась за стеллажом. Она прижала корзину с продуктами и подбежала к женщине, выводившей галочки в своих документах. — Простите-простите, — обогнула ее Лина и привлекла к себе внимание. — Подскажите, может у вас еще остался Рождественский чай? Женщина вместе с Линой подошла к полке и взглянула на ценник. — Если на полке не стоит, значит, нет. Мы последний выставляли, — сказала женщина и быстро удалилась. Лина, живя секундами надежды, опустила плечи. Любимого чая столь редкого в году ей не попить. Погрустнев, она направилась на кассу. Лина не раз покупала чай, так ее покоривший своим новогодним ароматом: миндаль и яблоко в нем напоминали о свежей рождественской выпечке, апельсин и корица придавали праздничную нотку, а гвоздика наполняла теплом. Она любила проводить зимние вечера за кружкой любимого напитка, закутаться в мягкий плед и наблюдать за кружившимися за окном снежинками, смотреть на ночную зимнюю сказку, побелевшие в хрустале деревья и мерцающее в перламутре небо. Жаль, что таких вечеров, проведенных рядом с Макаром было мало. Лина надеялась исправить все в этом году, но у судьбы, похоже, были другие планы. Лина расплатилась с кассиром, натянула на голову шапку, шагая к выходу, и раздумывала над планами на вечер. — Девушка! — крикнули сзади. Лина посмотрела перед собой, но людей спешащих навстречу не увидела. А за стеклянными дверями магазина просматривался все еще бушующий снег. Лина завязала шарф вокруг шеи и натянула его повыше, ветер к вечеру обещал усилиться. — Девушка, подождите, — догнал ее молодой человек, — вы забыли. — Что? — Лина удивленно уставилась на коробку с чаем, тем самым Рождественским любимым чаем. — Берите, — парень протянул чай ближе, — он ваш. Лина смотрела на коробку, будто на призрак, она уже смирилась, что не видать ей в этом году праздничного чая. Стоило возразить, но руки сами потянулись к заветной коробочке. Ощутив в пальцах упаковку, которую Лина могла узнать даже с закрытыми глазами, она радостно улыбнулась. Злость на грубияна прошла. Он все-таки вошел в ее положение и сжалился, он понял, что был не прав и отдал Лине ее законную коробку чая. Лина подняла глаза, чтобы отблагодарить мужчину, но рядом проскользнула только тень, сопровождаемая телефонными звонками, а ее обидчик, что вырвал коробку из рук прямо перед носом, только отходил от соседней кассы. При виде него Лина недовольно надулась и не сразу поняла, что коробку ей отдал кто-то другой. Лина резко оторвалась от упитанного наглеца и оглянулась по сторонам, молодого человека и след простыл, а она даже не разглядела его лица, так была погружена в себе и своих мыслях, что не заметила, кто был с ней рядом и куда подевался. Люди, проходившие мимо, на ее вопросительные взгляды не отзывались, молодой человек растворился, словно сон. Лина тряхнула головой, избавляясь от наваждения. В руках осталась лишь коробка чая. Она положила подарок в пакет к остальным продуктам и вышла из магазина. В лицо мигом ударили холодные хлопья снега, гонимые неугомонным ветром. Лина съежилась от нахлынувшего холода и поспешила домой. Тех двадцати минут, что занимала дорога от торгового центра до дома, хватило, чтобы Лина продрогла от пронизывающего холодного ветра. Если с утра ветер только дразнил город переменчивым настроением, то к вечеру рассердился не на шутку, будто бы и у него забрали что-то очень важное и от обиды он не находил себе место. Лина с облегчение взглянула на виднеющуюся дверь своего подъезда, оставалось только обойти сугроб на подъезде к дому. От метели все дороги, поляны и деревья занесло снегом, все покрылось белоснежным покрывалом, но снегопад не прекращался и кружившие в суматохе снежинки норовили засыпать все, что удастся спрятать. Лина прибавила шаг, осторожно переступая с ноги на ногу на труднопроходимой дорожке, всего за день вычищенный с вечера тротуар превратился в воспоминание и полностью слился с сугробами в холмистых горках снега. Лина сбежала с одного холмика и перебралась на другой, рассмотреть что-то в метель было невозможно, глаза с трудом различали поверхность в полутемках зимнего вечера. Свет фонаря не только не помогал, он создавал еще больше теней, прикрытых хлопьями снега, неустанно падающих с неба. Лина снова перетупила кочку под ногами и скатилась с другой. Стоило согласиться с Макаром и подождать его, чтобы вместе съездить до магазина, но тогда она не смогла бы купить ему подарок. Лина улыбнулась, вспомнив о любимом. Макар вернется меньше чем через час, ей нужно спешить домой, чтобы спрятать подарок и упаковать остальные. Обогретая теплыми мыслями, Лина приблизилась к новому сугробу и ступила на холмик свежего пушистого снега. Холмик встрепенулся вместе с оглушительным визгом зверя. Лина вскинула руками и вскрикнула. Пакет с глухим шлепком плюхнулся в сугроб, а сумка, висевшая на плече, скатилась к локтю, где Лина ее удержала, прижав ладони к взволнованно бьющемуся сердцу. По тропинке промчалась собака, белая, словно вылепленная из снега. Лина посмотрела вокруг себя, кажется, она наступила на хвост собаки, которая играла в сугробе и вырывала ямку. — Руфус! — послышался голос хозяина. Лина замерла, спрятавшись за сугробом, подальше от посторонних глаз. Она медленно присела на корточки, вылавливая свой пакет из снега и надеясь скорейшего ухода человека с собакой. Поначалу она испугалась невиданного зверя, оглушившего ее, но теперь чувствовала себя виноватой. Она могла растоптать собаке хвост! А, быть может, она его сломала? Надеясь, что все обошлось, Лина решила переждать несколько минут. Но чувство вины с каждой секундой глодало сильнее. Лина поборола страх и выпрямилась спину. Она решительно вышла из-за сугроба и направилась к хозяину собаки. Но подойдя к дому, Лина разглядела лишь уходящие тени, размываемые снегом под желтым светом фонаря. Мужчина и его собака. Оба шли точно в ногу и вскоре растаяли на горизонте, будто их рядом и не бывало. Собака была в порядке. С облегчением выдохнув, Лина вошла в дом. В прихожей Лина стряхнула с себя мокрую одежду и взглянула на часы. Было почти восемь вечера. До прихода Макара времени оставалось мало. Поход в магазин стал настоящим приключением и занял гораздо дольше времени, чем она рассчитывала. Быстро разложив покупки, Лина бросилась готовить ужин, и только часы указали на десять минут, как раздался звонок в дверь. — Проходи, у меня почти все готово. — Лина чмокнула Макара в холодную с мороза щеку. Молодой человек неспешно разделся и догнал ее уже на кухне. — Ого! — осмотрел он накрытый стол. — Сколько всего. — Надеюсь, ты голодный? — расставляя тарелки и доставая приборы, поинтересовалась Лина. — Я — да. Представляешь, ходила в магазин, на улице метель такая поднялась, чуть в снеговика не превратилась. Да еще эта собака… Лина заметила, что Макар сидит какой-то озадаченный и переодеваться в домашнюю одежду не спешит. — Я не буду есть, — осторожно произнес он. — Меня завтра в командировку отправляют. На две недели. — Две недели? Но это же все новогодние праздники! — Да, я знаю, — выдохнул Макар, — но они обещали хорошо заплатить и выплатить компенсацию. Пораженная новостью, Лина села на стул напротив Макара. Она посмотрела в карие глаза парня и едва не вздохнула от разочарования, у них было столько планов на каникулы! — Лина, ты ведь знаешь, я бы с радостью отказался, но не могу подвести свою команду. Серега тоже уезжает. Да и с начальством не поспоришь. — Да, я понимаю, — с грустью отозвалась Лина. Она не представляла, что будет делать в Новый год одна. — Я только соберу вещи и в аэропорт. Макар вышел из кухни. Лина чуть не расплакалась, уже ощущая неприятные нотки одиночества и звенящей пустоты в доме. — Куда ты едешь? — поинтересовалась Лина, войдя в гостиную, где Макар собирал чемодан. — В Калининград. — Он остановился и посмотрел на нее. — Я пытался перенести отъезд на три дня, чтобы мы встретили Новый год вместе, но… уговорам никто не поддавался. Придется встречать праздник в одиночестве, в чужом городе и в пустующем гостиничном номере. Мне будет тебя не хватать. Макар схватил Лину за руку и притянул к себе. — Магнитик привезти из Калининграда? — поцеловав ее, уточнил Макар. Лиза усмехнулась. — Лучше себя привези. — Обязательно! — подмигнул Макар. — Я обещаю, как только приеду, возьму отгул, и мы наверстаем упущенное. Лина лишь улыбнулась. Командировки у Макара всегда случались, иногда друг за другом подряд, но никогда они не касались праздников. Макар дорожил рабочим местом, чувствовал обязанность перед коллегами, оттого и отказать не имел права, не мог подводить коллектив, когда от его работы зависели успехи кампании. Лина достала из шкафа свой новогодний подарок и протянула Макару. — Раз уж мы не увидимся в Новый год, подарю его тебе сейчас. Макар растеряно растрепал черные волосы на голове. — У меня для тебя тоже кое-что есть, — улыбнулся он и на минуту пропал в прихожей. — Вот, мой новогодний подарок. Лина развязала белую ленту и развернула коробку, в которой обнаружила чайную кружку с рисунком из зеленых яблок. — Будешь пить свой несносный Рождественский чай, — прокомментировал свой подарок Макар. Макару не нравился ее новогодний напиток, от которого сама Лина была без ума, и возможно, в душе, радовался, что продают его лишь раз году. Лина улыбнулась, вспомнив, что сегодня чая ей могло не достаться. Это бы порадовало Макара, он не пыхтел бы над ухом от того, как отвратительно пахнет ее апельсиново-коричный отвар. Но в этот раз, к сожалению, Лине будет недоставать его грустных вздохов и причитаний выпить для разнообразия хотя бы какао. Пока думала о своем, Макар распаковал свой подарок и вынул из коробки сине-зеленый клетчатый шарф из натуральной овечьей шерсти. Он по инерции посмотрел в окно, за которым завывал ветер и улыбнулся, подарок оказался не только нужным, но и полезным. — Будто знала, что уеду в Калининград, — заметил он. — Слышал там ветрено.