***
Сокка всегда себя считал себя состоявшимся мужчиной. Он участвовал в войне, внёс свой огромный вклад в воссоздание Племени Воды, сумел поднять их из нищеты вместе с отцом, прежде чем унаследовать его пост, как только Хакода решил полноразмерно насладиться старостью. Сокка всегда знал, что происходило вокруг него, знал о своих родных, мог позаботится о народе и всех, кто нуждался в помощи. Как и любой вождь, он ответственно подходил к своему званию, полностью отдавая себя племени. Сокка знал, что всегда будет принадлежать своему народу, всегда будет в первую очередь думать о них, ведь это его долг по рождению, такой же, как у его отца или даже Аанга. Сокка был к этому готов, даже не подозревая, насколько его звание было требовательным. Это стало первозданной причиной, почему он выбрал Племя Воды вопреки своей любви, пускай и юношеской, горящей и, как казалось по началу, крепкой. Но разве истинный вождь мог поступить иначе? Его чувства или сотни людей? Суюки не хотела покидать воинов Киоши, как и Сокка не желал оставлять пост вождя, отношения сквозь километры их не устраивали, о семье не могло быть и речи, и однажды они просто перестали друг другу писать. Это произошло молча, необоснованно, наверное, после ссоры — наверное, всё было именно так. Сокка точно не помнил; просто в один определённый момент он вдруг осознал, что настал конец, когда не дождался очередного письма. Наверное, через океан, девушка под воинственным гримом, тоже осознала это, прежде чем связь окончательно разорвалась. Он не знал, что стало с Суюки, не знал, вышла ли она замуж, стала ли матерью; впрочем, это не должно было вообще его волновать. Воительница оборвала все связи, не отвечала на письма Катары, не приезжала. Сокка когда-то посчитал, что, может, так было лучше. У него появилась жена, а с ней и дети, которых он принял как своих. Это было правильно. Тем более, что Соха являлась хорошей женой, примерной матерью. Она была бывшей супругой одного из членов Племени, трагически погибшего во время охоты. Сокка испытывал стыд за то, что не уберёг соплеменника и всячески старался помочь его вдове и осиротевшим двум малышам, которые нуждались в опеке отца. И как-то постепенно, безоговорочно, это всё переросло в некое подобие семьи, где каждый нуждался друг в друге, пытаясь залатать образовавшиеся пустоты в сердцах. Сокка не мог точно сказать, любил ли он Соху, любила ли она его, тем более, что даже спустя много лет он продолжал заставать её скорбь по покойному мужу. Обычно это происходило посреди ночи; в такие моменты Сокка никогда не мешал ей и не говорил об этом после: почему-то он считал скверным запрещать ей помнить любимого человека, ведь когда-то и сам вождь потерял Юи на своих глазах. Что касалось Катары: она продолжала оставаться частью его сердца, его любимой сестрой и самым близким человеком. Сокке всегда казалось, что между ними не может быть секретов, ведь он всегда был откровенен перед ней и до недавних пор это казалось взаимным. И Сокка не мог понять, в какой период они так отдалились? Что стало с его сестрой, почему она в один момент решила разрушить всё, что у неё было: муж, дети, дом… Сокка всегда восхищался её прекрасной способностью построить личную жизнь, создав целостную ячейку, наполненную искренностью и любовью. Неужели он был так слеп? Один вопрос его мучал неизменно: Катара всегда была несчастна или всё происходящее было не более чем порывом? Неужели его уверенность в неразрывной связи с сестрой стала лишь очередным мифом? Дверь внезапно открылась, прерывая мысли Сокки. Он обернулся на взволнованного Аанга, ворвавшегося в его комнату. Глаза мужчины были наполнены раздражённостью и испугом. — Буми сбежал!***
— То есть как сбежал? — Взволнованно и одновременно недовольно спросил Сокка, шагая за Аангом и Катарой. Последняя выглядела хуже всех, кажется, она переодически всхлипывала, не в силах сдерживать эмоции. Аанг сжал кулаки, его плечи были чрезмерно напряжены. — Буми спросил, останемся ли мы с Катарой вместе… Кох его знает, откуда он вообще в курсе всего! — Аватар фыркнул, почему-то бросив недовольный взгляд на жену, словно та была причиной утечки информации. — Я и ответить ничего не успел… я растерялся! — Мы оба виноваты, начали общаться, нести какую-то чушь… — поддержка Катары выглядела слабой, хотя сложно было не согласиться с её словами. — После наших объяснений Буми сбежал. Мы уже час ищем его — и безрезультатно. Сокка резко остановился, посмотрев на пару самым испепеляющим взглядом, тем самым, которым смотрят на слабоумных людей. Катара мысленно приготовилось услышать порцию брани. — То есть вы, два взрослых родителя… — его голос был на грани срыва. — ничего не смогли ответить маленькому ребёнку?! Вот честно: вы совсем уже заигрались в свои «очень взрослые» игры? Может, пора уже вспомнить, что на вас обоих лежит ответственность за троих детей?! Он припечатал с рыком ладонь к лицу, скорее пытаясь закрыть обзор от этих уже не таких разумных людей. Даже Аватар мог быть идиотом. Даже его разумная сестра могла быть тормозом. Глаза Аанга стали серьёзнее. — Речь сейчас не об этом, Сокка, мы должны найти Буми раньше, чем он в очередной раз натворит какую-нибудь глупость, — фыркнул монах, стараясь пропустить слова друга мимо ушей. Он и так уже наслушался за эти дни нравоучений от каждой встречной собаки. Каждый знал, как надо жить — каждый, кроме него! — Ну да, стоило задуматься, прежде чем называть его таким именем, — парировал Сокка себе под нос и начал рассуждать уже вслух. — Для начала навестим Аппу.***
Кажется, некоторые привычки передаются с генами: например, такие, как обидеться на несправедливость мира и сигануть ото всех в попытках сбежать от проблем. Благо, эти привычки передавались не в полную меру, ибо Буми родился самым обычным ребёнком, — конечно, если сравнивать с особенностями его отца — и то, что мальчишка не улетел на Аппе, хотя совершенно точно навещал его: об этом свидетельствовало сбитое покрывало в седле и недораскрытые ворота, на которые просто не хватило сил двенадцатилетнему мальчику. Аанг глубоко вздохнул и попытался сохранить бурю внутри себя: в конце концов, эмоций Катары хватало на всех троих сполна. Если ещё к этому добавится его гнев — вся поисковая процессия потерпит провал. — Он пытался улететь… — констатировал очевидный факт Сокка, словно кто-то без него не сумел это заметить. — О, прекрасно, что ещё очевидного ты заметил? — фыркнула Катара, даже не пытаясь скрыть ядовитого сарказма. Брат косо посмотрел на неё. Он хотел, но не стал комментировать её слова. Всё же Катара просто оставалась Катарой, переживающей за своих близких, тем более за своего ребёнка. Катара посмотрела себе под ноги и резко подняла голову, выглядя уже чуть менее озлобленной. — Если подумать, он может быть где угодно, — разочаровано вздохнула женщина. И буквально страдальчески простонала: — Неужели привычка сбегать передаётся вместе с генами?! Аанг косо посмотрел на неё, готовясь парировать её слова, но его перебил голос Сокки, который в это время перебирал пальцами короткую бородку. Он удивлённо посмотрел на сестру, практически просияв. — О, а это мысль! Давайте проверим материнские привычки! — воскликнул он, чем заслужил взлетевшие брови своих родственников. Аанг непонимающе на него покосился, словно на идиота. — Не смешно. — Совершенно не смешно, — поддержала его супруга. — А кто смеётся? — фыркнул южанин, стоя уже в дверях. — Не отставайте. Со вздохом пара молча поплелась, проверяя очень странные, но на редкость гениальные идеи Сокки.***
И если упоминать о наследственности… Зуко никогда не думал, что после отца он унаследует не только престол, но ещё и некоторые из его традиций, например: драться с ребёнком. А если быть точнее: уворачиваться от его атак, может, ещё требующих отработки, но уже довольно серьёзных. Особенно, когда острое блестящее лезвие пролетало перед его лицом в попытке отрубить руку. А ещё Зуко не знал, что сын монаха умел так грязно ругаться. — Придурок! — с досадой взвыл Буми, когда в очередной раз его меч пролетел мимо Лорда Огня. — Огненный придурок! Зуко, конечно, мог сделать замечание по поводу общения со старшими, а потом сделать выговор Сокке, зная откуда было взято это выражение, но это показалось излишним, учитывая, что всего пару минут назад этот малец ввалился в его кабинет с мечом наперевес, который явно был сворован из его же оружейной. Очевидно, Буми что-то расстроило, раз он пошёл на такие меры. Но для шуток это было не лучшее время. Всего секунда, чтобы перехватить палаш со стены, блокировать атаку и немного оттеснить мальчика, тем более, что тот стал заметно выдыхаться, меч был выбран не по его весовой категории: в свои двенадцать лет Буми был ещё более тощим, чем отец в его же годы. — Урод! — с досадой бросил Буми, когда очутился зажатым между шкафом и столом. Кажется, плохая была идея биться с человеком в два раза выше себя, тем более пережившим столетнюю войну. Зуко нахмурился, стараясь не реагировать на его ругань: этим вопросом пусть займутся родители мальца. Вместо этого он повернул палаш, буквально выкидывая его из ладони мальчишки. Металл громко соприкоснулся с полом, отозвавшись эхом от стен. Мальчик кинулся под ноги с кувырка, на ходу подхватывая оружие. Зуко фыркнул. Ему предстояло ещё закончить дела с финансированием школ Западной Земли, а вся эта потасовка могла перерасти в ночные посиделки за бумагами, которые Лорд совершенно не хотел. — Может объяснишь, что происходит, прежде чем вершить правосудие? Буми так посмотрел на него, словно желал испепелить мужчину на месте. — Из-за тебя мама с папой разводятся! — разъяренно выкрикнул мальчик, растопырив руки в стороны. Меч рубанул по рядом стоящему столу. Бровь Зуко изогнулась. — Вообще-то это красное дерево, — фыркнул он, глядя на оставшийся рассеченный след в твёрдой поверхности древесины и мысленно подсчитал стоимость реставрации. — А теперь объяснись, и поподробнее. — А то ты сам не знаешь! — И с этими словами последовал следующий удар, отчего Зуко пришлось даже отскочить назад, едва не споткнувшись о ножку перевёрнутого стула. Лорд выставил перед собой палаш, создав блок. Металл столкнулся с металлом, прозвучал громкий лязг. Руки Буми дрогнули, едва удерживая кожаную рукоять. Зуко совершил легкую подсечку мальчишке, отчего тот с недовольным криком полетел на пол, не ожидая такого поворота событий. Прозвучала очередная порция ругательств. Зуко хотел выхватить меч из рук мальчишки, но тот буквально намертво вцепился в рукоятку. — Не трожь! — рыкнул Буми, резво вскочил на ноги и рванул вперёд. Зуко невольно отступил назад одним широким шагом, с тоской обнаружив идиотский стол позади себя. И почему вся мебель обнаруживается так невовремя?! Впрочем, как и странные идеи… в стиле перескочить через рабочий стол, вооружившись щитом в виде перевёрнутого стула. — Вообще-то мне нравилась эта статуэтка, — скептически заметил Зуко, когда лезвие меча Буми разрубило фигурку женщины с корзинкой. — Её привёз твой отец из Ло Кай. — Думаю, он переживёт! — фыркнул мальчик и попытался преодолеть ножки стула, кроша их в мелкие щепки. Здоровая бровь мужчины невольно подскочила, удивляясь ярости, находящейся в столь юном порождении от Аанга, того самого, которого он помнил в детстве. — Ого, молодой человек, разве дети монахов могут так выражаться? — прыснул Лорд, продолжая держать оборону, чем ещё сильнее разозлил ребёнка. Буми злобно оскалился на него. — А не пошёл бы ты… — Пошёл куда? Строгий голос Аанга прервал череду нападений Буми на несчастный стул и Лорда за этим самым стулом. Зуко победоносно отметил, каким испуганным стал мальчишка с мечом, едва голос отца разразил комнату. И каким идиотом выглядел сам Зуко, сидя в мантии поверх стола, со стулом в руках, обороняясь от маленького мальчишки с мечом больше его самого. Впрочем, всем сейчас было не до него, слава духам. — Пап. я… — Буми растерянно смотрел то на отца, то на пол, то на окно, намеренно избегая длительного контакта глаз. Зуко даже стало его немного жаль: почему-то эта сцена вдруг напомнила ему один из эпизодов его детства, где-то между отсутствием его шрама и до его появления. Благо, свидетели этой сцены были довольно разные. Лорд спустился на пол, со звуком опустив стул, который мигом покосился на полуживых ножках. Меж тем лицо Аанга становилось всё суровее и суровее. — Я проверить не могу, что ты додумался до такого! Напасть с мечом на человека, принявшего нас в свой дом! Буми понуро отпустил голову. Зуко отметил, как его глаза зажмурились. И как некогда строгое лицо Катары за спиной Аанга стало скорее сожалеющим. — Пап, я не хотел… — попытался оправдаться мальчик, но Аанг не дослушал его. — В каком свете ты выставил собственную семью?! Ты подумал об этом, прежде чем хвататься за этот меч?! — Аанг… — Катара попробовала успокоить мужа, но тот отмахнутся от её протянутой руки. — О чем ты вообще думал?! Я просто не понимаю! Представить не могу! Тело Буми содрогнулось, но он сдержал слёзы. Мальчик раскинул в стороны сжатые кулаки, его голос наполнился отчаянием, присущим для детей его возраста. — Я думал, что если у Тензина появилась магия воздуха, то ты останешься с нами, — мальчик поднял голову, очень обидчиво посмотрев на родителей. — Это ведь то, чего ты так хотел… Аанг, который до этого выглядел очень рассерженным, вдруг осёкся, взгляд его стал чрезмерно рассеянным, словно слова Буми ввели его в длительный ступор, буквально застав врасплох. — Но ведь… ведь это не так… — едва смог вымолвить Аватар. На секунду даже показалось, что весь его грозный вид сжался до состояния того самого маленького мальчишки, которого Зуко запомнил ещё со времён мореходства. — Совсем не так, дорогой, — ласково произнесла Катара, подойдя к ребёнку и нежно обняла его, словно пытаясь защитить. Зуко ощутил себя вновь безумно лишним в этой сцене, но на этот раз он чётко понимал, что им следовало это обсудить наедине. — Оставим вас, — негромко сказал он, покидая собственный кабинет, успев лишь у выхода коротко цепнуть Сокку, отчего тот, может не совсем охотно, потащился вслед на выход. Дверь за ними закрылась. Катара даже не подняла головы.***
— То есть вы всё равно разойдётесь? — прозвучал отчаянный голос Буми, едва сдерживающего слёзы. Катара поджала губы и не ответила. — Вы совсем ни при чем. Мы любим вас всех одинаково, независимо от магии. Просто мы с мамой так решили, — ответил Аанг. — Я буду часто навещать вас, обещаю, ничего не поменяется. Вы даже и не заметите всего случившегося! Буми сделал резкий шаг назад, выходя из объятий матери, но скорее для того, чтобы лучше видеть обоих родителей. — Это всё из-за Изуми, ведь так? Сердце Катары испуганно вздрогнуло. Вопрос сына слишком сильно ошарашил её, она даже открыла рот от удивления, но не сумела произнести ни слова в ответ. — Я знаю, что она наша сестра, но почему её просто нельзя забрать с собой? Неужели так нельзя, ведь это решило бы все наши проблемы! Катара молча переглянулась с Аангом. Аватар глубоко вздохнул и опустился перед сыном на одно колено, так что теперь их глаза были практически на одном уровне. — Буми, я не буду спрашивать, откуда ты взял всю эту информацию… но ты должен понимать, что в этом мире есть много всего, что происходит не по нашей воле, а потому что… — он запнулся, подбирая правильные слова. — Так захотели духи? — практически пробухтел мальчик. — Я уже слышал это… Катара поджала губы. Будучи умелым дипломатом на мировом уровне, Аанг часто был абсолютно бесполезен в общении с собственными детьми. Или он забывал о том, что его дети отличались от своего отца из-за методики воспитания. Она глубоко вздохнула. — Иногда люди перестают любить друг друга как муж и жена. Мы с папой любим друг друга как друзья, как человек любит человека, но не как супруги. Я знаю, для тебя это сложно и неприятно, но мы не хотим жить с этим несчастьем или чтобы вы видели это. Мальчик отвёл глаза, на этот раз он выглядел скорее понимающе-подавленным, чем озлобленным. — Ты любишь дядю Зуко, так ведь? — прямо спросил Буми, отчего Катара не смогла сдержать эмоции, и на её лице отразилась растерянность. — Мам, я уже давно не маленький. И я знаю, что Изуми… моя сестра. Простите, я не хотел, но случайно подслушал, когда вы ругались… Катара на секунду плотно сомкнула глаза, пытаясь подавить в себе чувство стыда и неловкости перед собственными ребёнком, которому, должно быть, было намного хуже, чем им самим, и покачала головой. Но вдруг до неё дошло другое осознание, и она осторожно посмотрела на сына. — Ты знал, что Изуми твоя сестра… и не злился на неё? Взгляд мальчика вдруг стал серьёзнее, так, словно он стал чуточку старше. Катара лишь на секунду заметила, как он вдруг напомнил ей Аанга в начале их пути, отчего её сердце сжалось. — Кая тоже знает, что она наша сестра. Дядя Сокка всегда говорил, что я должен защищать свою семью. Особенно сестру, как он защищал тебя. А Изуми тоже ведь моя сестра. Губы южанки поджались. Она ничего не ответила.***
Зуко не знал, как скоро семья Аватара покинула его кабинет, тем более, что туда он решил в тот вечер больше не возвращаться, по крайней мере до ужина. Внезапно он ощутил, как он устал за эти дни, и вовсе не физически, словно объём всего произошедшего навалился тяжёлым грузом ответственности и переживаний. Он так не хотел терять Катару, но желал ей счастья, даже если это потребует жертв с его стороны; в конце концов, он и Изуми знали, каково это было — жить без неё. Об этом он рассуждал, вновь сидя с дочерью у пруда с уткочерепахами. На миг ему даже показалось, что вся эта история началась именно с этого места, когда они так же сидели и кормили мирных птиц и, видимо, здесь и закончится, сделав огромный круг. Может, так было и лучше: за столько лет он уже сумел смириться со своей судьбой и найти счастье в маленьких детских ладошках, кидающих хлебные крошки на тёмную гладь. Может, не следовало что-либо менять? — Они будут такими же большими, как мама-утка? — спросила девочка, глядя как малыш описал круг вокруг кинутого ей кусочка хлеба. Зуко улыбнулся. — Мы все растём и становимся большими, как наши мама и папа. Изуми запрокинула голову, чтобы видеть его лицо. — Тетя Катара красивая, я хотела бы быть, как она, — она затеребила комочки хлеба, превращая их в множество шариков. — У неё красивые волосы и глаза… такие голубые… Лёгкая улыбка коснулась губ мужчины. Он тоже хотел, чтобы она была похожа на неё. Всегда хотел.***
— Можно? Зуко кратко обернулся на дверь, кажется он так увлёкся бумагами, что прослушал стук, если он вообще был. Ужин уже давно прошёл, а работу так и не удалось оставить без внимания. Именно поэтому он вновь сидел за столом в своей спальне с кучей рукописей и уже поднадоевшей головной болью. Что было более странным — молчаливое появление Аанга или его дружелюбный вид, который для Зуко уже стал чем-то вроде диковинки? Правда, при этом Аанг выглядел непривычно… вдохновленным? Он готов был поспорить, что с таким лицом его могли прийти только убивать, что было совершенно неудивительно. — Что-то хотел? — устало спросил Зуко, разминая затёкшие мышцы плеч и спины — когда-нибудь он всерьёз займётся здоровьем. Но очень нескоро. Он пару раз крепко зажмурился, пока Аанг прошёл к креслу и опустился в него. Зуко едва оставил при себе усмешку — то самое кресло, в котором сидела Катара позавчера… интересно, мог ли Аанг понять это какими-то своими аватарскими способностями? — Я все по той же теме, что и прежде, — пояснил Аанг, поправив сбившийся короткий велюр на обивке подлокотника. Его взгляд оставался спокойным, что ещё больше настораживало. Зуко захотелось закатить глаза. За последние дни он ощутимо вымотался, намного сильнее, чем думал. И как же ему это всё надоело… Он вздохнул. — По поводу Катары? — По поводу метисов. — Да? А, точно… метисы… Кажется, эти дни вымотали его серьёзнее, чем Зуко предполагал, так как за своими личными драмами он совсем позабыл о куда более глобальных темах, касающиеся его страны и всего из неё вытекающего. Может, он и останется без возлюбленной, а Аватар без доверия в семье, но сотни детей всё ещё искали пристанище и образование, учитывая, что их родные колонии стали слишком тесны. Зуко постучал коротким ногтем по красному дереву стола, мысленно возвращаясь от личных проблем к общественным. Аанг прочистил горло. — Я не так давно побывал в этих колониях, ещё раз после нашего общего визита и знаешь… я заметил одну интересную вещь: колонии находятся довольно близко друг к другу, они довольно обширно разрослись. А их жители живут довольно дружно даже для людей с разными стихиями. Бровь Зуко изогнулась. — Конечно, ведь они образовались ещё с начала правления Азулона, представляешь сколько времени уже прошло? — он попытался уловить нить мысли Аанга и внезапно умолк, поняв на что намекает мужчина. Его глаза устремились на лицо Аанга. — Ты хочешь их обьединить? Аанг улыбнулся. — Именно. Я предлагаю создать город, где люди разных стихий смогут жить вместе, не переживая за своё происхождение. Подумай сам, после войны появилось очень много межнациональных браков, родилось очень много метисов, даже нас с тобой это коснулось! Зуко усмехнулся про себя. Ранее он мало думал о том, что среди его внуков могут родиться маги воды. А учитывая его везение — именно так и случится. Меж тем Аанг продолжил: — Наше традиционное пристрастие к делению уже стало причиной столетней войны, так может это знак? Знак, что пора прекратить ставить родословные ограничения… Зуко сжал челюсть. Его дочь является результатом союза Огня и Воды, удивительным ураганом смешения противоположных стихий, первая из наследников подобной крови. Зуко начал эту историю, и ему следовало нести за неё ответственность. Может, в этом и была ошибка Созина, когда он пытался доказать силу Огненной Нации, упустив могущество объединённого мира? — И в этом очень много личных плюсов, — вдруг добавил Аанг, разорвав раздумья Зуко. — Катара сможет переехать вместе с детьми в столицу, она будет помогать, а я смогу чаще видеться с детьми… да и вы с Катарой сможете быть ближе… как вы и хотели. Зуко замер на его последних словах: почему-то услышать это от Аанга было куда страннее и куда более неожиданнее. Лорд попытался сохранить лицо. — Вы всё-таки разводитесь? Аватар в очередной раз провёл ладонью по направлению ворса и обратно, словно это было неким ритуалом самоконтроля и усмехнулся, вышло намного эмоциональнее, чем он рассчитывал. — Ранее я предполагал сохранить наши отношения, тем более, что я летел сюда с чёткой задачей сохранить семью. — И что же поменялось? Аанг отвёл глаза в сторону, взглянув на небольшую рамку с портретом темноволосой девочки, повторяющей черты его друга. — Думаю, что мы с Катарой оба не сможем оставить это в прошлом. Она будет жалеть, что осталась со мной, жалеть, что покинула дочь, я буду вспоминать об её измене и злиться на самого себя, что оставил всё так как есть. Я обратился к мудрецу Огня, чтобы он завтра расторг наш брак — не будем тянуть со всем этим. — Разве вы не должны это совершать на Южном Полюсе, где вы его заключили? — Как Аватар я имею право на некоторые… поправки. Мы приняли решение решить этот вопрос тихо, пусть всё пойдёт своим чередом, — его ладонь в последний раз прошлась по ворсу. Зуко вздохнул. — Мудрецы Огня слишком преданы своему делу и чести: поверь, они скорее отсекут себе языки, чем пустят слухи о семье Аватара. Аанг позволил себе лёгкую улыбку. — В вашей стране все так верны чести. Зуко улыбнулся в ответ. — Это нас и объединяет.