Леди Огня

- Не спишь? Сокка обернулся на дверь, из-за которой появилась пушистая копна волос его сестры. Поиски Буми немного утихомирили его недовольство, но противоречивые чувства ещё бушевали внутри. Сегодня был тяжёлый день, не особо хотелось говорить. Особенно с Катарой, особенно после всего пережитого, каждый имел право на собственное мнение. Сокка громко вздохнул, продолжая перебирать свитки, которые ещё с утра ему передали дипломаты. Вышло очень убедительно. - Как видишь- нет,- Его тон сделал на ударение на последнем слове, подчеркивая очевидность ответа.- Но время уже позднее. Катара кинула короткий взгляд на окно, где уже собрались сумерки, словно густой сизый туман наполнил воздух. День пролетел незаметно, слишком быстро. Южанка перевела вес с ноги на ногу. - Я ненадолго, хотела тебя поблагодарить за помощь с Буми, без тебя мы бы точно не скоро его нашли, или уже обнаружили бы рубленного Зуко. В её голове эта шутка была смешнее, но Сокка совсем не оценил, и Катара ощутила ещё большую неловкость, повисшую в комнате. Рот Сокки скривился. - Если бы вообще нашли. - В полголоса фыркнул мужчина, как бы между делом. Катара, до этого выглядевшей максимально смиренно и осторожной, не смогла не подавить слабую улыбку, которую вызвали слова Сокки; года шли, за это время он превратился из угловатого подростка в крепкого, жилистого мужчину, все больше отражая в себе лицо их отца. Появилась суровость, серьезность и рассудительность на смену прежней дурачести; и редкие отражения прошлого так цепляли Катару за сердце, словно маленькие отблески давно ушедшей юности и их крепкой связи. Плюс ко всему: Сокка никогда не отрицал своей гениальности. Взгляд мужчины выразил законченность, словно он больше не собирался продолжать диалог. Катара на секунду замешкалась, словно перед прыжком в воду и вдруг осознала, что не может больше ничего спросить или сказать, словно ком перекрыл горло. - В любом случае спасибо.- Коротко произнесла она, прежде чем покинуть комнату, плотно закрыв за собой дверь. Поспешнее, чем хотелось. * Прислонившись к крепкому дереву спиной, уже в коридоре, Катара на мгновение думает о том, что не успела поблагодарить брата за то, что он сложил в её сына любовь к своей семье, как сам всегда любил саму Катару; за то, что он всегда заботился о ней, и сказать о том, как она это ценит и как жалеет обо всем содеянном. Наверное, всему требуется время, но она обязательно сохранит для него эти слова, и когда-нибудь произнесёт. Обязательно. ** - Ты в порядке? Я не хотел тебя тревожить, но... Катара подняла голову на голос Зуко, который стоял возле входа в ее комнату. Он сделал несколько шагов на встречу к ней. Кажется, он уже давно её здесь ждал. Лорд слабо улыбнулся. - Подумал, что лучше узнаю, как ты. Голос мужчины растворился в череде её мыслей, отразившись о стенки подсознания. Она так устала за эти дни, она так хотела больше ни за что не отвечать и просто пойти по течению судьбы, чтобы все сложится так, как суждено... - Зуко, я устала. - Взгляд Катары говорил за неё.- И больше не хочу думать. Ни о чем. Глаза Лорда приобрёли оттенок разочарования. Он не сделал ни шага, его плечи осунулись, голос стал отстраненнее. - Полагаю, что мне стоит оставить тебя? Это прозвучало так, словно предложение покинуть её навсегда, или может Катаре только так показалось, потому что ей вдруг совсем расхотелось, чтобы он уходил. Больше никогда. И успела пройти целая секунда, прежде чем Катара прижалась щекой к его груди, глубоко вздохнув слабый аромат мыла и пепла. И тут-же ощутила, как её ноги медленно оторвались от пола. - Ты собираешься отнести меня в постель?- Попыталась она пошутить, когда Зуко едва не вписал её головой в косяк. Катара не видела, но ощутила, как мужчина закатил глаза. - Ты все ещё жена Аватара. Ворчливый настрой Зуко вызвал в ней улыбку: даже когда все решено, он все ещё старался сохранить те частицы чести, которые, подобно углям, дотлевали после огромного костра. Катару и впрямь опустили на красное шелковое покрывало кровати, но сам Зуко подошёл к креслу, в котором он сидел ещё сегодня утром. - Между прочим ты сегодня целовал меня.- Напомнила ему Катара, сохранив это воспоминания для очередной шпильки. Её голос наполнился предательской хитринкой. Бровь Зуко изогнулась, а один уголок губ приподнялся. - Не я, а ты поцеловала меня, коварная женщина.- Усмехнулся он и глубоко вздохнул.- Ты все ещё чужая жена. - И ты находишься в её комнате, в ночное время, смею тебе напомнить. А я при этом уже на кровати. Графин с водой одиноко покоился на прикроватном столике возле постели, и Зуко уставился на него молчаливым взглядом. Как часто они играли в эту игру? Кошка и мышка. И каждый раз меняются ролями, не сговариваясь. Раз за разом то Зуко пытается догнать её, то Катара сама манит к себе, зная о его попытках самообладания, с треском рушащиеся в её присутствии. Кажется, они могли бы играть в эту игру вечно. Повисло короткое молчание. - Изуми сказала, что ты красивая.- Вдруг произнёс мужчина, не совсем понимая к чему эти слова. Так, вырвались сами по себе, ему показалось, что Катара должна об этом услышать. Южанка, которая до этого улыбалась, вдруг стала более... растерянной? Её рот открылся, так и не произнеся слов, кажется она и сама не ожидала такого откровения. - Я не уверенна, что хочу ей признаваться.- Наконец произнесла Катара свои мысли. Зуко в ответ пожал плечами, выглядел он совершенно не удивлённым: это откровение не стало для него грандиозной новостью, в какой то степени он сам опасался этого момента, особенно реакции дочери; кто знал, как отреагирует на это маленькая девочка. Если вообще узнаёт обо всем... Зуко потёр висок, полагая, что этот ритуал помогал ему собраться с мыслями. - Ты думаешь, что Буми не рассказал ей? Катара уверенно кивнула. - Да, ни он, ни Кая ничего не говорили, но мне все-таки следует ей признаться, пока это не сделал кто-нибудь за меня. В конце концов Изуми имеет право знать правду о своих родителях. Я бы не хотела, чтобы это всплыло, только после того, как у неё родится ребёнок с Магией Воды. Зуко сжал челюсть. Наследственность- дело уникальное и очень предательское. Наследственность имеет очень злое чувство юмора, Зуко до сих пор думает, что единственный плюс шрама- это перестать видеть каждый раз в отражении лицо Озая. Он поднял глаза. - И все-таки, лучше ей признаться только после того, как почувствуешь, что стала для неё матерью... иначе будет больнее. Наверное, эти слова прозвучали жёстче, чем хотел Зуко, потому что взгляд Катары стал взволнованным. Её плечи очень напряглись. Она сжала под пальцами красный шелк. - Я же обещала. Я больше не брошу её. Завтра мы с Аангом разведемся, и я перестану себя обременять обязанностями перед ним. Я сниму дом и смогу чаще проводить время с Изуми. Тем более, что ты все равно будешь занят градостроительством. Бровь Зуко взлетела. - Ты уже в курсе? На этот раз Катара прыснула. - У меня имеются связи. Зуко пару раз постучал пальцем по подлокотнику кресла и молчаливо задумался. - Так значит... мы будем вместе?- Он медленно поднял взгляд, не веря собственным словам. На удивление, они произнеслись довольно легко, легче, чем он представлял. От Лорда не укрылось, как застыла на мгновение рука Катары, расправляющей складку покрывала, которую она сама и создала. - Наверное...может и так.- Она тряхнула головой.- Не знаю, дай мне время, я только два часа назад обсудила развод с детьми и дала согласие для церемонии расторжения брака. Мне кажется, я превысила количество выходов из зоны комфорта за сегодняшний день. Зуко понимающе кивнул. Она была права, сегодняшний день был чрезмерно насыщенный на события, стоило повременить с будущим. Тем более, что сама Катара ещё слабо понимала все происходящее. - И как все прошло?- Попытался он поддержать, чтобы не выглядеть слишком навязчивым. Катара мягко вздохнула, без тени грусти, видимо все закончилось легче, чем они оба предполагали. - Легче, чем я ожидала. В какой то степени дети уже были в курсе; я объяснила им что все в порядке, и мы все будем счастливы и вроде бы как... все действительно в порядке, конечно они грустят, но думаю, что все наладится. И, кстати, извини за Буми. Не знаю, откуда он достал этот меч, но... Уголки губ Зуко поползли наверх, его прежняя серьезность сменилась смешком. Этот инцидент ещё долго будет жить в его памяти. Он не сумел подавить усмешку. - Обычно, в таких случаях принято прибегать к ответственности, ведь Буми едва не ускорил коронование нашей дочери. Да ещё и украл меч из королевской оружейной... - Зуко позволил себе насладиться расширившимися глазами Катары,- Думаю, что один раз я могу притвориться, что не узнал преступника. Брови Катары взлетели, а взгляд стал более назальным. - Обвиняешь сына Аватара в покушении на бывшего преследователя его родителей? - Я преследовал только Аватара, ты лишь мешалась в преследовании цели. - Его лицо приобрело забавную смесь серьезности и дурачества. - Как забавно, что все с годами меняется... теперь и мы с Аангом поменялись местами. Бровь Зуко подлетела. - Знаешь, я как-то не думал об этом... - Так давай обсудим. **** Следующим днем Аанг и Катара уже не являлись супругами. Конечно, от глаз Аанга не ускользнул шок во взгляде Мудреца, когда Аватар обратился к нему с просьбой о разводе, хотя надо отдать должное: лицо мужчины сохранило спокойствие. Вопреки опасениям, Кая намного легче отнеслась к новости о разводе, быстро смекнув, что от этого визита отца не сократятся, тем более, что Аанг пообещал, что он будет появляться чаще. Буми же сохранял молчание весь день, не комментируя происходящее, он ещё находился в нескором пути к принятию. И, кажется, испытывал гремучую смесь обиды и стыда по отношению к Зуко. - Может, я смогу брать Тензина с собой...- Пожал плечами Аанг, уже выходя из Храма. В отличии от старших, Тензин Слабо понимал все происходящее. Катара даже не обернулась на его слова и попыталась сохранить тон. - Только Тензина? Аанг не сразу сообразил и практически вздрогнул. - О, точнее детей, да. Не только Тензина, конечно. Катара резко остановилась, и обернулась к бывшему супругу, отчего тот едва не пролетел мимо неё. - Аанг, ты вчера слышал Буми. Он нуждается в тебе, также как и Кая, также как и Тензин. Может мы не смогли сохранить наш брак, но мы можем сохранить семейные узы и связь с детьми. Думаю, что это послужит нам уроком и толчком к лучшим переменам? Мужчина отвёл глаза в сторону, ничего не сказав, если эта речь вообще нуждалась в ответе. Наверное, в погоне за гармонией Мира, он все-таки упустил гармонию собственной семьи. Его кулак сжался. Они оба посмотрели на импровизированную площадку, находящуюся неподалеку, где их дети играли все вместе, общие трое, Изуми и две дочери Тоф. Их визги долетали до их слуха, унося за собой остатки какого-либо сожаления о содеянном и пережитом. Казалось, что все шло так, как следовало. Все шло правильно: Кая и Изуми успокаивали упавшего Тензина, который в попытке покорить воздух, умудрился свалиться с ног, а после уже Буми показывал ему технику, которую вчера запомнил ещё от самого Аанга и, кажется, этим неплохо повеселил сестёр и дочерей Тоф. Наверное... да, все шло правильно. - Думаю ты права.- Коротко произнёс Аанг. **** - Ну и как ощущения?- Молчаливо уточнил Зуко, глядя на Катару поверх свитка. Он молча отложил его в сторону, уделяя ей полное внимание. До этого Зуко дал себе обещание: не делать из этого развода праздник или нечто, что могло ввести его в слишком безоблачное состояние; в конце концов- это был развод его друзей, а потом уже развод его любимой женщины. А значит, он должен был вести себя естественно. По крайней мере постараться. Катара перекинула ногу, сидя в кресле напротив него. Её взгляд был по прежнему рассеянным, словно она ещё не до конца понимала произошедшее, но тем не менее не испытывала сожаление или стыд. - Не знаю, честно. С одной стороны..я вроде бы как рада, а с другой... мы столько прожили в браке и неужели все напрасно, все это? Неужели столько лет прожито зря? Зуко улыбнулся краешком губ и кинул короткий взгляд на портрет дочери на краю своего стола. Рядом красовался продолговатый разруб от вчерашнего визита Буми. Кажется, что это были лишь шрамы или детали, которые создавали историю, дальнейшую дорогу в будущее, незаметные нити памяти... или очередные этапы в жизни, или очередной опыт на пути их судьбы. Взгляд Зуко стал осознанным, словно тот день, когда он впервые появился на пороге Западного Храма. Катара с трепетом ощутила это, своим нутром. Их сердца буквально совершили оборот. Зуко глубоко вздохнул. - Ничто не бывает напрасным. Помнишь: сколько лет я потратил, чтобы осознать свой истинный путь...- Голос Зуко замер, словно подгружаясь в прошлое,- Вы с Аангом пережили многое, слишком много, чтобы посчитать это ошибкой. Катара вдруг по-странному посмотрела на него, словно увидев в нем совершенно иного человека. Её пальцы нервно теребили синее платье, а нервные окончания отбивали свой внутренний ритм. Вдруг она подняла на мужчину очень осознанный взгляд. - Знаешь, я все ещё привыкаю, что ты уже не тот мальчишка, который сошёл с корабля, потребовав выдать Аватара. - Она тепло улыбнулась, придвинувшись ближе к столу, буквально переменившись в лице. Зуко не подал виду, но ощутил внутри себя вздрогнувшее сердце. - Да и ты уже не та девчонка, которая предложила мне утопиться в реке. Мы все уже не те дети, но благодаря им мы стали теми, кем являемся сейчас. И это... здорово? Катара глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Она молча прошла к окну, чтобы взглянуть на улицу. Айро показывал фокусы, покоряя огонь перед своими маленькими зрителями. Красные языки пламени причудливо кружились, воссоединяясь длинными лентами в общую фигуру дракона, рысе-партеры, буйво-лошади... Дети завороженно охали, то и дело хлопая в ладоши, чем приводили своего Дедушку в не менее яркий восторг. - Дядя всегда расцветает в компании детей.- Послышался голос из-за плеча.- Знаешь, как он переживал, что останется без внуков. Катара тепло улыбнулась и с удивлением посмотрела на довольно удачные попытки Изуми повторить движения Айро. - Она такая красивая...- Вдруг произнесла женщина, глядя на утонченное лицо дочери, которое переняло все королевские черты своего отца: янтарные глаза, высокие скулы, пока ещё обрамлённые детской пухловатостью. Изуми так напоминала Зуко, даже со своей незабываемой открытостью и дружелюбием, что ей явно досталось не от отца. Катара вдруг подумала о Зуко. Удивительно, но даже со шрамом, даже с первыми звоночками лицо Зуко оставалось красивым; иногда Катара даже думала, что будь оно без шрама, наверное- оно не было столь интересным, ведь эта метка навеки покрыла его левый глаз и отразила цену человечности, также как и звезда на его груди. Цена человеческих жизней и бескорыстности. - Видимо у нас хорошая совместимость.- Улыбнулся Зуко.- Я всегда хотел с тобой детей. Катара слегка приподняла голову, чтобы взглянуть на него и коротко усмехнулась. - Что? Может, ещё сына? Она не видела, как на миг глаза Зуко расширились, так, что его спокойное и размеренное лицо потеряло самообладание, но четко ощутила в интонации голоса. - Оу... Вообще то... я очень хотел бы, но если ты...конечно...- Его язык стал заплетаться от переизбытка эмоций, что заставило Катару про себя рассмеяться, стараясь не податься откровенно эмоциям. Она обернулась к нему всем телом, практически прижавшись. Стало очень тепло. Этим тёплом наполнился её голос. - Теперь мы не нарушаем законы чести? Ведь так? Зуко сразу же взял себя в руки, едва почувствовав намеки. И покачал головой. - Теперь аватаркая кара не настигнет нас, даже если я тебя поцелую... или на тебе женюсь. Теперь пришла очередь приходить в шок Катаре. Её глаза заметно расширились, как и говорила начал заплетаться язык. - Ооо... нет-нет-нет, про это сейчас забудь! Даже не упоминай про женитьбу,- Для наглядности она демонстративно закрыла уши ладонями.- Жена Аватара, потом Леди Огня... ну уж нет! Я, конечно, тебя люблю, но пока не готова.... и вообще про все это позже! Череда её слов прервалась, едва она заметила застывшее лицо Зуко, безотрывно смотрящее на неё с отражением нескрываемого шока, удивления и...счастья? Катара медленно сглотнула. - Эммм... что? - Ты призналась. Катара чуть наклонила голову на бок, ещё пытаясь создать впечатление непонимания. - Эмм...Наверное? - До этого ты никогда не говорила, что любишь меня. - А ты не целовал меня первым. Зуко вдруг возмущённо взглянул на неё, словно резко выйдя из пелены радости. Катара сложила руки на груди, выставив их перед собой, очень протестующе. - Ой! И не надо вот так на меня смотреть! Между прочим я всегда.... Поток её слов утонул под губами Зуко, когда он наклонился к ней для поцелуя. *** - Куда отправишься теперь? Аанг лишь на короткий миг оторвал голову от сумки, чтобы взглянуть на появившуюся в дверях Тоф, и вновь вернулся к запихиваю старого одеяла, которое, кажется, пережило всю столетнюю войну от начала и до сегодняшнего дня. Мужчина коротко усмехнулся. - Я на несколько дней отправлюсь в Юн Дай, от туда до ближайшей колонии; мне нужно будет обсудить некоторые детали с их старшиной, а потом обратно во Дворец. Ты ведь уже знаешь об идее с городом, так? Тоф скептически изогнута бровь, слушая это и, оторвавшись от косяка, прошла в комнату. - Полагаю, что да. Эта новость, по-моему, уже ни для кого не секрет, местные архитекторы уже головы поломали, создавая чертежи. Аанг слегка улыбнулся. Он наконец окончательно запихнул одеяло, сделав финальный рывок, чтобы услышать неприятный лязг пробитого стекла под плотной тканью в недрах сумки. Тоф пожала плечами, чувствуя, как ускорилось сердце мужчины от этого звона, словно он знал, что это могло быть. - Проклятье...- Только и вымолвил Аанг, доставая фоторамку семейного фото, на которой раскрошилось мелкое стекло отходящее от деревянной рамки. Благо, он не повредил фото, на нем все ещё оставались целостными изображённые люди: он сам, улыбчивый и чуть более молодой, все также взъерошенный Буми с копной непослушных волос; скромно заведённые ладони за спину у Каи, с очень смущенным взглядом; совсем маленький Тензин, завёрнутый в пеленку на руках Катары, улыбающейся и, как тогда казалось, счастливой. Всего одно фото хранило в себе огромный спектр чувств и историй, всего один миг из тысячи прожитых, чтобы вернуть человека на несколько лет назад, чтобы не позволить ему забыть то, что прожито. Но он и не забудет. Никогда. Крепкая ладонь Тоф легла на его плечо, приободряюще сжав. - Аанг, ты в порядке?- Её голос вывел друга из раздумий, Мужчина даже на секунду задумался, что это один из редких моментов, когда Тоф называла его по имени. Неужели, он настолько жалко ощущается со стороны? Аанг несколько раз кивнул, убирая стекло с фото и вынул его из рамки. - Да, все в порядке. Думаю, что мы поступили правильно. Наконец то все встало на свои места, так как и должно было быть... Он сказал это, одновременно рассуждая или скорее даже убеждая самого себя. Сложно было сказать точно, какие именно эмоции одолевали его сейчас, словно отторжение и принятие смещались в одну гремучую массу, медленно тлея на огне. Аанг невесело усмехнулся: - Подумать только: к чему мы пришли, спустя столько лет. Знаешь, а ведь мне раньше все казалось так просто: женился и все, она моя... наверное, если все вернуть вспять, я уже и не уверен, что поступил бы так. Наверное, что нет. Тоф молча выслушала его, нутром ощущая, как медленно билось его сердце, как трепетно пальцы касались фотокарточки, и как менялась интонация с каждым произнесенным словом, словно Аанг пережил каждое мгновение семейной жизни с Катарой заново, все за одну произнесенную фразу. Лишь за одну фразу. Тоф сжала губы. В такие моменты всегда хотелось сказать о том, что она знала обо всем этом, но стоили ли эти слова такого? В жизни Аанга было слишком много огня и без неё. Вместо этого она вновь приободряюще сжала его плечо. - Все-таки Вы были счастливы, пусть и не всегда. Знаешь, зато теперь все на своих местах, пусть. Каждый имеет шанс начать все с нуля. Аанг мягко улыбнулся, лишь уголками губ. Тоф буквально ощутила, как атмосфера вокруг рассеяла негативную дымку, скопившуюся в комнате. Аанг поднял глаза, на этот раз они уже были мягче. - Наверное, мы все должны учесть ошибки прошлого.- Его голос прозвучал слишком двусмысленно, от чего Тоф на короткое мгновение задумалась, прежде чем до неё дошёл смысл сказанного. Тяжёлый кулак прилетел по привычке в уже не хрупкое плечо Покорителя, но Аанг не сумел не зажмуриться от боли. - Эй, Лёгкие Ноги, имей ввиду, что бы ты там не задумал- забудь! Я больше в отношения ни ногой, а дальше- даже и не представляю! И да, мое отношение к тебе давно переросло в братосестрицкое! Также заруби себе на носу- в это болото я больше ни ногой! *** Новый город был начат уже через некоторое время. Тогда требовалось немало согласий и обсуждений, прежде чем все пришли к общему мнению, начав создавать новую Эпоху объединения наций. Аанг был прав: новый город, Республика, сумел вдохновить Мир на новые поступки, новое восприятие, доказав, что деление на Нации усугубляет положение, сила сплочённости отразилась на людях и их сердцах, кажется, что это то, чего не хватало всем и каждому. Постепенно бывшие колонии распростились по площади, соединившись между собой в единую систему, переросшую в перекрёстки улиц и дорог. Люди постепенно все больше и больше заполоняли город, приезжая из разных точек Мира, чтобы наконец то найти своё истинное место. Как и ожидалось, Катара очень скоро переехала в столицу Огня, для начала поселившись в дом неподалеку от Дворца. Ее отношения с Изуми быстро набрали обороты, превратившись в доверительно-дружеские, что не могло не радовать её и Зуко. Город строился, также, как и отношения между друзьями. Потребовалось время, чтобы Сокка и Катара вновь начали разговаривать, как прежде, все происходило постепенно, с последующими извинениями и недосказанными словами. Сам же Сокка так и не отважился написать Суюки, ещё не подозревая, что в скором времени она сама посетит строительство. Аанг, хотя и понадеялся , потерпел крах при попытке завоевать сердце Тоф. Они оба пришли к выводу, что навсегда останутся друзьями, оставив позади эти неловкости. Тоф дала обещание не подстегивать Аанга на эту тему, правда не всегда сдерживала обещание. Зато Аанг сумел наладить отношения с собственными детьми, начав действительно чаще проводить с ними время. И это ещё если не упоминать о Магии Воздуха, которая внезапно обнаружилась у Буми, пусть и с запозданием. Зуко сумел уговорить Катару переехать к нему лишь через год. Южанка сильно переживала по поводу Буми, который категорически не хотел налаживать отношения с Зуко. Было потрачено немало сил, денег и оружия, чтобы Зуко сумел добиться расположения мальчика и его дружбы. И лишь ещё через год Катара согласилась стать Хозяйкой Огня. О своей маме Изуми узнала лишь ближе к десяти, длительное время эта тайна хранилась между всеми, не произносясь в слух. Это был довольно непростой период между матерью и дочерью, но даже он был пережит, пусть и не сразу. Жизнь шла своим чередом, дети взрослели, взрослые старели, день сменяли ночи, а года друг друга. В какой то момент все встало на свои места, как было задумано судьбой. В какой то момент, между этими годами, обиды изжили себя, подарив всем возможность вновь собираться вместе, словно тот город стал символом объединения их уже такой давней, но не исчерпаемой команды. Команда Аватара стала символом победы Столетней Войны, а город Республика- их вечной памятью и доказательством, что сила не в единении, а в сплочённости.