Леди Огня

Катара едва не подскочила с кровати, когда в комнату шумно въехала тележка с едой и смеющимся ребёнком, параллельно желающим доброго дня. Женщина села в кровати, натянув на себя одеяло повыше и сразу стала выглядеть менее сонной и хмурой, едва, уже с расстояния, разглядев горячие оладьи, по которым очень аппетитно стекал золотистый мёд. Впрочем, если тебе привозят завтрак, можно и простить столь своеобразное пробуждение; в конце концов, ей не особо хотелось спешить в будничную жизнь. - Папа не хотел признаваться куда идёт, но я выследила его.- Звонко заявила Изуми, соскакивая с нижней ступеньки тележки и уже добавила более приглушённым и серьезным голосом, словно это могло быть откровенным признанием. - Я шпионила. Зуко тут-же закатил глаза: в своей королевской мантии, заплетенными волосами и маленькой дочерью-он смотрелся весьма комично и очень даже мило. - Это семейное...- Проворчал мужчина, отстраняясь от тележки, он, явно, раз сто пожалел, что решил сам отвезти её, отказавшись от прислуги-поиграл в кавалера, так сказать. Зуко серьезно посмотрел на Катару. - Изуми очень хотела попасть к тебе, я пытался её отговорить. - Это прозвучало практически как оправдание- извинение, что ещё больше развеселило женщину. Кажется, мужчина, способный без раздумий подставить себя под молнию, был совершенно безоружен перед маленькой девочкой. - Я просто хотела передать это Вам!- В качестве оправдания воскликнула Изуми и протянула Катере небольшой лист, сложенный вчетверо. - Я нарисовала это утром,- она тыкнула пальцем в переплетение белых и зелёных кругов, с - вот, это ящеро-птенец, про которого вы вчера мне читали. Катара удивлённо уставилась на рисунок, который был выполнен очень мило, совершенно по-детски, но определённо, старательно, особенно желтый клюв, тщательно отведённый от основной массы красок. Катара почувствовало, как внутри екнуло сердце. - Очень красиво, Изуми,- Улыбнулась она,- Именно так я его вчера и представляла. Принцесса радостно подскочила и хотела что-то дополнить, судя по её вдохновленному образу, но её неожиданно подхватил на руки Зуко, закинув себе на плечо. Изуми протестующе заерзала. - Кажется у нас был уговор, Шпион!- Ворчливо-умилительно сказал Зуко, пока дочь возмущённо барахталась у него на плече, пытаясь совершить против Отца сокрушительные приемы, судя по её глубоко рассерженному лицу. - Ну, Пап, отпусти! Я успею!- Фыркнула Изуми. Зуко стянул её с плеча, как фыркающего рысе-котёнка, и задержал её перед собой на вытянутых руках. Изуми протестующе скрестила руки на груди. - На что мы договорились, Ваше Высочество? - Более строго повторил он, достаточно вкрадчиво. Катара едва не рассмеялась, глядя, как Изуми возмущённо закатила глаза, точно в манере Отца, и, покачав ногами, по-королевски потребовала поставить её на пол. Зуко дурашливо фыркнул и опустил дочь. Девочка тут-же суетливо подскочила к Южанке. - Тетя Катара, приятного аппетита и хорошего дня! Папа, пока!- Быстро поклонилась она и буквально подскочила к отцу, чтобы дёрнуть его за мантию, кажется, это была единственная полезная функция от этой тяжёлой и неудобной штуки. Зуко присел, чтобы получить звонкий «чмок» в щеку. Сложно было не заметить его раздобрившиеся глаза. - Не доставай мастера Ло, Изуми.- Вдогонку бросил он убегающей дочери и закатил глаза, когда дверь захлопнулась, так и не удостоив его ответа. - Думаю, отцовство пошло на пользу твоему вечному ворчанию.- Заметила Катара, все ещё полулёжа в кровати и разочарованно простонала.- Только не говори, что я проспала общий завтрак. Зуко прыснул. Он уселся в кресло напротив и потянулся, насколько это вообще было возможно в королевской мантии. - О, ты проспала завтрак, собрание, драку Тензина и Суинь... Катара, которая в это время решила отпить чая, едва не подавилась и истерично засмеялась, пытаясь представить эту картину. Тензин ? Её милый и спокойный Тензин!? - А вот это что-то новенькое! Надеюсь, их разняли прежде, чем они что-то натворили посерьёзнее. На этот раз засмеялся Зуко. О да, это было что-то эпичное: смесь оранжевого и зелёного, а все из-за какой то мягкой игрушки сово-обезьяны. Но доставила всю картину катарина старшая дочь, которая едва одним громким «Молодой человек», сумела за секунду присмирить и маленького Тензина, и Буми, который в это время ныкал сладкую заначку и застыл в испуге. - Поверь, Кая умеет внушить авторитет. Катара пожала плечами и очень по-деловому отпила чай. - О, конечно, она же моя близкая родственница. В следующее время Южанка принялась с аппетитом уплетать оладушки, внезапно обнаружив- насколько она, оказывается, была голодной, а оладушки- неимоверно вкусными. - Видимо вчерашний день меня добил наповал. Я давно так крепко не спала.- Сказала она, пытаясь словить капельку мёда, и тут-же засмеялась- Наверное, дети просто ещё не запомнили дорогу в мою комнату, поэтому до сих пор мое одиночество потревожил только ты. - Катара подозрительно посмотрела на Зуко,- Кстати, тебе Айро подсказал, как найти меня, вчера ты показался мне не особо осведомлённым. Мужчина закатил глаза и решил промолчать. Дядя не дал ему однозначный ответ, но очень многозначительно подмигнул, от чего Лорд непременно понял, куда разместили Катару. О да, Дядя всегда был первым до шпилек, и эту Зуко не упустил. Промокнув губы салфеткой, Катара поднялась на ноги и направилась в ванную, правда не так шустро, как обычно. Сейчас её тело отозвалось тягучей болью, вопреки всем законам королевских матрасов, о чем она и пожаловалась вслух. Зуко, читающий в это время свиток, практически пропустил это мимо ушёл- сейчас ситуация на Западе его интересовала несколько больше, чем количество шерсти под хлопковым чехлом. - Не знаю, обычно эта кровать всегда была очень удобной.- Как бы между делом отозвался он и тут-же прикусил язык, сообразив, что ляпнул. Определенно, в последнее время он делает и говорит очень много лишнего, общество Катары влияло на него совершенно по-дурацки. Зуко уже успел понадеяться, что Катара пропустила его реплику мимо ушёл или хотя бы не придала ей значения, но вопреки ожиданиям, женщина вышла из ванной уже умытая и ужасно загадочная, что сразу отозвалось её внезапным энергетическим подъемом . Зуко захотелось ударить себя по лбу. - Зуко...- Потянула Катара с очень хитрой интонацией, она сделала лукавое лицо- А у тебя много женщин было после меня? Мужчина как можно серьезнее посмотрел на неё, самым суровым королевским взглядом, ощущая как предательски покраснели скулы под дурацкое хихиканье женщины. Честное слово, как маленькие дети. В конце концов, кто из них Правитель Нации, а кто должен смущаться вопросов в стиле « скольких ты успел поиметь?». Зуко попытался создать своё самое уверенное лицо, в конце концов, это не сложнее, чем собрание министров. - Я не намерен отвечать на эти провокационные вопросы.- Фыркнул он, демонстративно возвращаясь к свитку, но донельзя развеселившейся лицо Катары буквально маячило перед ним. Пришлось выругаться про себя. Южанка подошла к нему, практически подкралась, по-лисьи присев на подлокотник его кресла. Зуко даже смог услышать запах мандаринового мыла, которым она умывалась несколько минут назад. - Ты слышала о неприкосновенности к членам королевской семьи?- Язвительно бросил он, не отрываясь от чтения и всеми силами попытался не терять лицо- близость Катары все ещё дурно на него влияла. Женщина засмеялась. - Брось, мне просто интересно! Я же в курсе только о Мэй и все. - Вот и остановимся на ней.- Фыркнул Лорд,- И если у тебя не имеется ненавязчивое желание родить мне ещё одного наследника, советую возобновить дистанцию. Катара закатила глаза и вернулась обратно на кровать, принявшись расчесывать волосы. Её ноги переплелись на кровати, предав ей некую девичью нотку. Зуко лишь мельком бросил на неё взгляд, чтобы утолить эстетический голод- хотя бы так начать утро с любимой женщиной. - Я думала, что ты женишься на ней...- Внезапно сказал Катара, нарушив тишину,- на Мэй. Это отрезвило Зуко, он опустил свиток на колени и разочарованно вздохнул, принимая своё поражение- с этой женщиной невозможно совмещать несколько дел одновременно, либо он встречает с ней её позднее утро или занимается работой. Точнее пытается. Зуко перевёл взгляд на окно, где спокойно плыли облака. - Был период, когда и я так думал. Но теперь она счастлива в браке с другим мужчиной и воспитывает их общих детей. Катара ошарашено раскрыла рот. Она и правда не слышала, что стало с Аристократкой, после того, как о ней и Зуко перестали говорить, как о паре. Оказывается, все было очень даже отлично, даже если ты не Хозяйка Огня. - Ого, не знала...- Зуко усмехнулся и закинул ногу на ногу. - Представляешь, есть люди, которые могут нормально руководствоваться своими чувствами.- Съязвил он, совершенно беззлобно и вновь демонстративно вернулся к свитку. Почему то меньше ему хотелось говорить о Мэй, даже с Катарой. В этих стенах они могут обсуждать только её бывшего. - Зуко?- Вновь позвала Катара. - Что? - Он уже мог предугадать её вопрос. - И все-таки сколько? - Зачем тебе знать? - Интересно, сколько раз ты изменял своим истинным чувствам?- Окончательно развеселилась Катара. Зуко со стоном уронил свинок на пол и откинулся на кресло, пару секунд на Катару с самым занудным выражением лица. - Напомни мне, у кого из нас трое детей не от своих истинных чувств? Ммм? *** Катара сразу же узнала, как только прибыл Аанг вместе с Соккой. Она медленно подошла к окну, выводимому во двор, где очень отчетливо увидела, как с огромного бизона на землю приземлился мужчина в традиционной одежде Воздушных Кочевников. Он поприветствовал встречающих его горожан, которые, очевидно, ещё издалека заметили знаменитого Аппу и его не менее значимого хозяина. Катара ощутила, как болезненно забилось сердце от ощущения приближения неизбежного разговора. Как ей не хотелось проходить через все это. Крепкая ладонь опустилась на её плечо. Она подняла голову, увидев перед собой бледную кожу с очерченным багровым шрамом. - Если хочешь, я могу один с ним поговорить.- Спокойно предложил Зуко.- В конце концов, ты не должна... Катара отрицательно покачала головой, не дослушивая его. - Это не самая лучшая идея. Думаю, что правильнее всего будет, если мы поговорим наедине, в конце концов- Сделала Катара акцент- это касается только нас. - Если ты забыла- Изуми наша дочь.- Недовольно парировал Зуко. Про себя Катара отменила, как ей пришлась по вкусу эта формулировка. * Зуко думал, что его Дворец вместе с ним будет сразу же разнесен всеми возможными стихийными бедствиями, едва нога Аватара коснётся земли Царского двора. Лорд даже позаботился о мантии, решив, что без неё он будет куда более поворотливым и живым. Наверное, Созин над ним сейчас очень злобно хохочет из Мира Духов, думая, что это правнуку в отместку за прекращение войны. Вместе с Азулоном и Озаем. Неужели у Лордов Огня завелась старая, добрая традиция: заводить дружбу с Аватаром, а затем предавать его? Но может не все так плохо, в конце концов, увести жену- не значит же бросить его на съедание вулкану, не так ли? Зуко спустился со ступенек Дворца, чтобы традиционно поприветствовать гостей- иначе возникло бы слишком много вопросов у скопившиеся горожан, которые не хотели побыстрее закончить торжественное приветствие Спасителя Мира. Зуко сразу же ощутил на себе два острых взгляда: растерянный Аанга и особо яростный Сокки. Странно, но по сравнению со вторым, у Аанга, на удивление, был относительно не ненавидящий, Зуко даже на секунду растерялся, с чьей женой он здесь тайно обзавёлся общей дочерью. Лорд традиционно поклонился, сложив руки в знаке пламени. - Добро пожаловать в столицу, Аватар Аанг и Вождь Сокка. Внезапно одеревеневшая спина и напряженные плечи Сокки не укрылись от взгляда Зуко. Он практически физически ощущал, как Вождь скрипел зубами, сдерживая себя от возобновления войны. - Приветствуем, Лорд Огня Зуко.- В ответ поклонился Аанг. За ним повторил Сокка, выдавив из себя слова приветствия. Практически выплюнув. Конечно, не было прежнего энтузиазма, приветливости в глазах, скорее избитая вежливость, которую все от них желали видеть, но Зуко удивился, насколько стойко держался Аанг. И, кажется, только благодаря ему ещё держался Сокка. Впрочем, как и всегда. Их затянувшуюся паузу прервал радостный детский визг, когда мимо буквально пролетела стрела с копной чёрных волос, прямиком к огромному Аппе. Зуко постарался не закатить глаза. Почему всегда так вовремя? Кажется, следует провести с дочерью дополнительную беседу, так как огромное общество детей, особенно из Царства Земли, уже успели на оказать на неё влияние. Аппарата довольно заревел, разглядев маленькую копию Зуко. - Изуми, думаю, что будущая Леди Огня для начала приветствует гостей, а потом уже их компаньона. - Как бы невзначай заметил Лорд, стараясь не смотреть, как её дочь облизывает огромный розовый язык, даже спустя столько лет он ещё помнил липкость этих слюней.- Привет, Аппа.- Коротко улыбнулся он, приблизившись к мохнатому зверю. - Папа! Аппа! - Восхищенно воскликнули детские голоса, Зуко заметил, как взгляд Аанга стал намного мягче прежнего, может даже расслабленнее. Он опустился на колено, чтобы обнять прибежавших Каю и Буми. Катара подошла позже них, последней, держа на руках маленького Тензина. Тот протестующе что-то ныл ей на ухо, пытаясь слезть с рук, и она остановилась на долю секунды, позволив сыну самому бежать к своему отцу. Зуко не мог не заметить нарочито-спокойного лица Катары, с которым она поприветствовала мужа и брата, словно уже так выстраивая перед собой мысленный бартер. Кажется, она была готова к атакам в любую секунду, особенно когда именно здесь собрались её основные причины для развода. С одной из них ей, кстати, пришлось Покорением убирать особенности любвеобильности Аппы. Появление детей позволило всем немного расслабиться и отвлечься от противостоящих взглядов. - А ее насчёт порадоваться Дяде Сокке?- Наконец то улыбнулся Вождь, подхватывая рядом стоящую Каю на руки, когда все направились обратно во Дворец. Та тут-же завизжала, обнимая Дядю за шею. Изуми запрокинула голову, с интересом посмотрев на гостей, которых последний раз видела очень давно. Скорее всего она сравнивала уровень смуглости Южан. Зуко поднял Принцессу на руки, дабы дочь не семенила у него под ногами, а может ему просто подсознательно хотелось её огородить от излишнего внимания, которое он вмиг ощутил на ней: теперь и Аанг, и Сокка, уже новыми глазами смотрели на его дочь, словно перед ними предстал новый человек. В прочем, они в чем-то были правы: если до этого Изуми была просто дочерью Зуко и наследницей трона, то теперь она раскрывалась для людей в совершенно ином ракурсе, являясь теперь помимо этого племянницей для Сокки и дочерью законной жены Аанга. Катара же старалась не смотреть ни на Аанга, ни на Сокку. Зуко ощутил, как воздух постепенно накалялся, эмоции, возникшие от встречи, буквально застыли в атмосфере, давя на грудную клетку; честно говоря, Зуко точно не знал, что следовало говорить. Столько лет ведя за собой страну, выступая с речами перед огромной толпой, он уже привык к публике, понимая, что это его прямая обязанность, но теперь это все оказалось очень диким: элементарная встреча его, некогда, команды, не могла вместить в себя более сложного диалога, чем обмен вежливостью. Интересно и страшно, к чему это все приведёт. * - Наверное, стоит распорядиться и посадить детей отдельно.- Предложил Айро после встречи с Аангом и Соккой. Кажется, даже ему досталось молний от взгляда Сокки, не таких, как от Азулы, но тоже вполне ощутимых. Зуко посмотрел гостям вслед, удаляющимся за слугами дальше по коридору. Он повернулся к Дяде и кивнул. - Думаю, что так будет лучше; ужасно, если кто-то из детей станет свидетелем наших разборок. - Он повернул голову к Дяде- Позаботишься о них? Генерал по-доброму усмехнулся и сложил руки в привычной манере- на животе. - Я, конечно же, с радостью, но как насчёт моей поддержки за обедом?- Он многозначительно подмигнул племяннику, это даже чем-то позабавило Зуко. Тот тяжело вздохнул. - Думаю, что этот вопрос я обязан разрешить сам, Дядя.- Ответил Лорд и прошёл вперёд, на короткий миг обернувшись.- Тем более такая канитель эмоций в таком возрасте, уже не в пользу для твоего здоровья. Айро удовлетворительно кивнул и вдруг на несколько секунд застыл, словно соображая, а затем торопливым шагом направился за Зуко, полный возмущения. - Я что-то не понял, Племянник! Это что, МЕНЯ сейчас обвинили в старости!? *** Кажется, Зуко отчетливо слышал, как вилка стучала по тарелке каждого сидящего за этим столом. Может, даже ощущал. Как и оговаривалось, Айро забрал всех в детскую, о чем никто не стал спорить, кроме самих же детей. Но даже здесь Айро подобрал убедительные аргументы, благодаря чему теперь импровизированное собрание в столовой проходило в мёртвой тишине, нарушаемое лишь молчаливыми переглядываниями и редкими постукиваниями приборов. Зуко точно не так представлял их общую встречу спустя столько лет, совершенно точно- не так. Даже привычно невозмутимая Тоф теперь выглядела куда более спокойной, чем происходило обычно. Сокка с недовольным видом ковырял в тарелке, переведя свою агрессивность в особо сильное нажатие на палочки для поедания мяса. Его движения были особо жесткими, резкими, словно бомба, которая вот-вот взорвется. Вдруг он усмехнулся, достаточно громко, чтобы обратить на себя внимание. - Так значит твоя дочь от той самой возлюбленной, которую тебе так не хотелось раскрывать по некоторым особо особенным причинам... Голос Сокки буквально ножом разрезал воздух, каждое его слово было наполнено долей яда. Зуко сохранил лицо, стараясь не поддаваться на провокацию. Сокка любил провокации- это известно всем. - Из-за уважения к ней. - В тон ему ответил Зуко, подцепляя кусочек курицы. Может, было непросто злиться и есть одновременно, но этот навык он оттачивал уже очень много лет. И был в нем непревзойден. Сокка поднял на него яростные глаза, едва не подскакивая с места. Зуко отметил, как дрогнула его рука. Голос Вождя едва не переходил на крик. - Уважения?! Ты ещё что-то будешь говорить об уважении!? - Сокка с трудом дышал от охватившей его ярости,- Обрюхатил мою сестру и считаешь это уважением! - Сокка!-Попыталась его пресечь Катара, но ее тут-же перебили. - Что?! Разыграла комедию с мертворожденным!? О, прекрасно! Вы друг друга стоите! Можешь гордиться собой! - Уже закричал Сокка, вставая с места. Зуко резко приложил руки на стол более громко, чем обычно , чем привлёк внимание Южанина. - Тебе следует выбирать выражения. - Вкрадчивым голосом процедил Лорд, едва сдержавшись, чтобы не подорваться с места. - Может тебе следовало выбрать другую девочку для подстилки!? - В тон ему ответил Вождь, смотря на него с максимальным вызовом. - А не пошёл бы ты... - ЗАМОЛЧИТЕ ОБА! И Зуко, и Сокка, едва не сорвавшиеся с мест, замерли, когда холодный и строгий голос Аанга буквально осадил обоих. Резко и доступно. Катара ощутила, как внутри все замерло. Едва не вырвавшиеся наружу рыдания застыли в горле. Она через силу взглянула на мужа, который стал белее снега. Аанг поднялся с места и упёрся ладонями об стол, его тело стало очень напряженным. Только сейчас Зуко обратил внимание, насколько подавлено он выглядел, чем когда прибыл полчаса назад, очевидно- это все было для него очень и очень болезненным; может по пути в Столицу Аанг сумел совладать с эмоциями, но Зуко с Соккой спустили его обратно на землю, да ещё и самым отвратительным образом, пройдясь горячим по открытой ране. Наверное, ещё никогда Лорд не ощущал себя настолько подлым, чем сейчас, когда увидел боль, читаемую в глазах, некогда, друга. - Я думаю, что это...- Сбивчиво проговорил Аватар, практически на выходе, - Что это все касается только меня и Катары, только нас. И мы обсудим это с ней наедине. Он поочередно посмотрел сначала на Зуко, а потом только на Сокку. - Вдвоём. Никто не стал спорить. ** Вот уже минут десять они с Аангом находились в её комнате, Катара сидела в кресле, уставившись перед собой и пыталась хотя бы немного унять мысли и бешенный ритм сердца, который буквально вырывался наружу. Аанг встал перед окном, словно что-то в нем выискивая, а может просто таким образом избегал контакта с ней. Катара знала его силуэт наизусть, детально, за много лет ей удалось его выучить. Аанг уже не был тем, кем она его повстречала: теперь это уже был высокий, сильный мужчина, с отросшей короткой бородкой и глубокими серыми глазами, повидавшими огромный опыт; Аанг всегда умел сохранить в себе непосредственную любовь к жизни и многолетнюю мудрость, берущую свои истоки с начала зарождения времен. Было теперь сложно в нем чувствовать ээту неприкрытую подавленность, но даже сейчас он пытался держаться. Катара попыталась вызвать в памяти образ двенадцатилетнего мальчишки, которого она нашла в айсберге, но ничего, кроме сожаления это не прибавило, ведь они оба ещё находились в этой комнате, а она сама сама сумела разбить сердце им обоим: и Аанга, и тому мальчику из айсберга. Нет, Катара никому не хотела причинять боль, она не хотела, чтобы Аанг страдал, но и сама больше была не в силах это все выдерживать и играть в идеальную семью. Катара больше не могла врать ни себе, ни мужу, ни кому либо ещё, она устала жить по уставу, который когда то придумали за неё, создав невыносимые рамки поведения, в которые уже не осталось сил вписываться. Однажды она покинула дом, чтобы спасти Мир от войны, бросила вызов мастеру Воды, чтобы научиться Покорению, едва не прикончила убийцу своей матери, неужели в ней не найдётся решимости и на этот раз? Неужели та девочка, которая могла пойти на отчаянный шаг и каждый раз прыгала выше головы, вдруг покинула её? Осталась там, в том самом зале, где Катара дала согласие на предложение Аанга? Женщина набрала больше воздуха в лёгкие. Она больше не могла так. - Скажи честно, это все началось задолго до нашей свадьбы? - Голос Аанга опередил её, Катара едва не поперхнулась от этого вопроса, который вмиг поставил её в ступор. Странно, она и сама часто его сама себе задавала. Если бы Катара сама точно могла знать, когда это все началось. Определенно до свадьбы, определённо до предложения, может даже до этой проклятой кометы, когда между ними случился тот поцелуй в пещере, а может ещё раньше... их отношения представляли из себя неразборчивую канитель откровений и запретов. Они то настойчиво уходили друг от друга, то срывались, не в силах сдерживать свои порывы. Катара не могла сказать точно, когда это все началось, но по ощущения, очень и очень давно, настолько давно, что она уже и не помнит. - До свадьбы.- Коротко ответила Катара, не поднимая головы. Аанг поджал губы. Катара с горечью подумала о том, что она очень подло обманула человека, который этого совершенно не заслуживал всего этого. Ведь все к этому пришло бы, непременно. Она должна была это предвидеть. Аанг повернулся к ней всем телом. Теперь женщина могла видеть, насколько он стал сломлен: его отчаяние и боль буквально сковали все тело, заставив сердце стыдливо сжаться. Голос Аанга был одновременно умоляющий и отчаянный. - Катара, тогда зачем ты вышла за меня, я не понимаю. Женщина покачала головой. Она и сама все не до конца понимала. - Аанг, ты же сам прекрасно знаешь, как все было. Ты сделал предложение перед огромной толпой буквально после окончания столетней войны... Я не была способна разобраться с собственными чувствами... Мужчина вспомнил вечер в театре, на Угольном острове, когда во время антракта он попытался её поцеловать. « Я ничего не понимаю Аанг, мне нужно разобраться в себе». - Отношения с Зуко показались мне нелогичными, ведь все говорили о нас с тобой. И когда ты сделал предложение, я решила, что это знак и выбрала наилегчайший из путей... - И вышла замуж за человека, которого не любила...- Закончил за неё Аанг, словно впервые видя свою жену. Катара понимала, что сейчас она раскрылась перед ним в совершенно ином свете, должно быть, вся их семейная жизнь пролетела перед его глазами, представляясь теперь совершенно иначе, под новый манер раскрытых признаний. Раньше все и правда казалось проще, логичнее. До этого Катара даже была уверенна, что полностью руководит ситуацией и своей жизнью в целом. Даже их поступки были ей абсолютно ясны. Но теперь, когда настал момент раскрытия карт, все представилось совершенно под иным ракурсом, ведь теперь она чувствовала не только свою боль. Катара подскочила с кресла и подошла к ближе к мужу. Не настолько близко, чтобы нарушить его границы. - Аанг, не подумай, что я не любила тебя. - Как можно искреннее заверила она, совершенно не лукавя. Это была чистая правда. Мужчина горестно усмехнулся. - Дай угадаю, как друга. Катара покачала головой от того, насколько все это было по-идиотки, просто невыносимо. Она не знала, как передать свои чувства и эмоции, не через слова, не через жесты. И очень жалела, что сейчас не имела права прикоснуться к мужу, когда этого искренне хотела . - Как человека, как моего родного человека, я всегда очень тебя любила и уважала, спустя столько лет ничего не поменялось! Катара протянула ладонь, попробовав все-таки коснуться его щеки, но Аанг отступил на шаг назад, словно обороняясь. Теперь он ощущался ещё дальше от неё, чем было на самом деле. Женщина не могла найти силы посмотреть ему в глаза, которые предательски защипало, к горлу подступали слёзы, как всегда не к стати. - Я очень жалею, что так получилось, очень. Аанг, прости меня. - Искренне и очень сбивчиво произнесла она, когда по щекам все-таки потекли соленые дорожки. Даже без слез Аанг выглядел ещё более слабым и подавленным. На этот раз он пересекся с ней взглядом. Всего на секунду, для убеждения в искренности. - Скажи честно, неужели все так плохо, что ты так и не смогла полюбить меня? - Неужели даже сейчас Аанг находил силы брать на себя даже здесь ответственность?! Не обвинял во всем только её, не кричал о том, какой он замечательный муж... он не понимал, что он сделал не так, за что его нельзя полюбить... Катара покачала головой. Это было все очень по-дурацки, несправедливо по-дурацки. - Дело не в этом, совершенно не в этом. У нас было много трудностей, очень много. Много счастливых моментов, как и у всех. Ты и сам об этом знаешь, но дело не в этом. Аанг, дело совершенно в другом! Я не знаю, как все устроено и как происходит, но просто я... И внезапно слова застыли на её губах. Она даже не признавалась открыто в лицо Зуко, о том, что чувствует к нему, сказать это первому Аангу было очень странно и ...правильно ли? - Просто ты любишь Зуко. - Закончил за неё мужчина и боль окончательно заполнила его, буквально без остатка, словно это было последней каплей чаши. Катара больше не в силах была сдерживать потоки слёз. Словами не передать, каким чудовищем она себя ощутила сейчас. - Я не жду твоего прощения, знаю, что поступила ужасно.- Между рыданиями произнесла она. Ей хотелось сказать, о том, что она не хочет терять его, как друга, как родного человека, что его любят дети, что он нужен им. Вся гамма горечи и отчаяния смешалась воедино, заставляя сердце рваться наружу от обессилившей боли, но все утонуло в потоке всхлипов и соленой воды. Катара так и не успела ничего произнести вслух, прежде чем дверь за спиной Аанга громко захлопнулась, оставляя её одну наедине с этими эмоциями. *** - Вообще то я пытался спать.- Ворчливо заметил Аанг, когда Тоф без стука зашла в его комнату. Совершенно бесцеремонно. Женщина усмехнулась и с размаху устроилась в кресле, нарочито игнорируя его настроение. Сегодня с неё достаточно злобных людей, она и так потратила чрезмерно много усилий, чтобы два предводителя своих племён не набили друг другу морды, когда выясняли отношения. Кажется, Тоф до сих пор могла чувствовать как бесятся в своих комнатах Зуко и Сокка. Она усмехнулась. - Друг мой, неужели ты веришь, что я могу не знать, чем ты здесь занимаешься?- Фыркнула Бейфонг и практически проигнорировала недовольный вздох Аанга, который он использовал в попытках совладать с собой. Женщина хорошо знала его приемы. - Я ценю твою поддержку, Тоф,- Практически сквозь зубы проговорил мужчина, словно мантру, - но сейчас мне хотелось бы остаться одному. И это вновь не подействовало на Тоф, поэтому она предпочла отмахнуться от монаха рукой. - Я ненадолго, это важно. Ты же знаешь, я не люблю размусоливаться и всегда говорю четко по делу. Может, дело было в вежливости Аанга или в том, что ему уже было практически невозможно оставаться в одиночестве этих стен, но, он все-таки сдался. Хотя, ещё с юности он четко уяснил- будучи истинным Магом Земли, Тоф была под стать своему элементу- проще было согласиться, чем пойти на попятную. Особенно, когда Бейфонг была так решительно настроена. Аанг встал на ноги и, налив себе ещё немного жасминового чая, учтиво заранее присланный от Айро, уселся обратно на кровать, поверх одеяла. Его лицо выразило не самый заинтересованный вид, что отнюдь не задело Тоф, ей в принципе было плевать на его лицо, с учетом особенностей её зрения. Она отбила стук по лакированному подлокотнику кресла, изящному, как изгиб шеи павлина. - Меня вот очень интересует, от чего ты так обижаешься на Катару? - Прямо спросила Бейфонг, не желая ходить кругами. Она не видела, но почувствовала насколько опешил Аанг, едва услышав её заявление, словно это было и без объяснений слишком очевидно. Он фыркнул. - Я думаю, что мне не следует перечислять тебе ВСЕ причины, по которым мы с ней разводимся.- Едва не выругался Аанг, пожалев, что вообще согласился на этот разговор,- И да, это только наше с Катарой дело. Конечно, все это он хотел произнести более мягко- получилось более доступно. Но это совершенно не стёрло ухмылку с лица Тоф, более того, она осталась совершенно непреклонна. - Но ведь ты знал, что так будет.- Ровным голосом парировала Бейфонг, словно это была безумно очевидная новость. И она даже не дернулась, когда Аанг буквально подскочил на ноги, отшвырнув от себя чашку с чаем. Хрусталь звонко раскололся при встрече с полом. - Знал!? Как я мог знать, скажи мне!? В Мире Духов меня никто не предупреждал, что моя жена будет любить другого и в придачу родит от него!- Он схватился за голову и практически завыл.- Никто не говорил, что так случается! Точно не в приличных семьях! Кажется, именно сейчас в нем пробудился гнев, который он загоняв в себя все это время, именно поэтому мужчина буквально ослеп от него, не зная куда себя деть. Его трясло мелкой дрожью от переизбытка чувств. Аанг резко подошёл к окну, оперевшись об него ладонями и уронил голову. Он пытался дышать. - Она соврала в нашу первую брачную ночь, что потеряла невинность с Джетом.- Сказал Аанг практически шепотом. Тем шепотом, в который вкладывают все эмоции, всю ненависть и злость, от переизбытка которых уже не остаётся сил на крики. - Но ты не удивлён.- Совершенно спокойно ответила Тоф, не поворачивая головы. Её прямая спина подчеркивала стать и непреклонность,- И ты злишься не из-за того, что первым был Зуко, ты злишься, что она соврала. - Она сделала паузу.- Ведь ты знал правду. На сейсмическом уровне Тоф ощутила, как тяжелое и частое дыхание Аанга замерло. Его тело напряглось, а сердце начало случать громче. Да, она попала в цель. Может это все и не стоило того, но она чувствовала убивающуюся в комнате Катару и метающего все на своём пути Сокку. Тоф не хотела, чтобы все так продолжалось, надо было всему этому положить конец. Бейфонг поднялась на ноги и начала широкими шагами очерчивать спальню. Это выглядело, словно раскрытие скрытых карт или выведение преступника на чистую воду, именно тем, кем сейчас себя ощутил Аанг, с тех пор, как Тоф зашла в его комнату. - Ведь ты замечал их странное поведение после поиска убийцы матери Катары, также, как и знал, что между ними что-то есть, ведь не ты ли ко мне подошёл с этим вопросом, не так ли? - Вкрадчивым голосом сказала женщина, решив говорить прямо. Аанг не ответил. Его взгляд безмолвно уставился в точку окна. Тоф щелкнула пальцем, от раздражения. - И я тогда ответила, что эти двое явно неровно дышат друг к другу. Что же потом... ах да,потом ты увидел Катару, тайком покидающую спальню Зуко, слишком тайно и неприлично рано, чтобы это все можно было назвать дружеской посиделкой, не так ли? И что тогда ты сделал? Вопреки всем, ты решил совершить ход конем и сделал предложение Катаре при всех, заранее предугадав её реакцию. Ты знал риски, все карты были перед тобой раскрыты, но ты убиваешься, заявляя о том, что тебя обманули!? Аанг, ты один всех обманул, переиграв партию в свою сторону. А теперь скажи мне в лицо, что чувства между Катарой и Зуко для себя стали сюрпризом! Тоф подошла к нему сзади, и буквально тыкнула в него пальцем, со всем долей недовольства, что были в ней. Аанг ничего не ответил. На деревянных ногах он приблизился к креслу, где ранее сидела Тоф и буквально упал в него. Его тело ссутулилось, а голова упала на ладони. Внезапно его прежний гнев сменился разочарованностью и, судя по всему, от самого себя. Его голос охрип. - Но я ведь любил её. Я сделал это все ради неё.- Прошептал Аанг. На этот раз тон Тоф стал мягче. Она приблизилась к нему, опустившись на колено, так, что теперь их лица стали практически на одном уровне. Её ладонь опустилась на его. Аанг не одернул руку. - Ты сделал это только ради самого себя, Аанг. Ты просто испугался и придумал способ, как не лишиться её. Но как не исправляй судьбу, она все равно встанет на истинную ветвь... этому меня учил ты сам. Мужчина поднял на неё глаза. - Тоф, а что я должен был сделать? Женщина болезненно усмехнулась. - Отпустить её и жить дальше. На этот раз Аанг резко отстранился. Он отнял руку и выпрямился в спине, вновь заняв оборонительную позицию. - Легко говорить, ведь ты не сталкивалась с невзаимностью. Не факт, что ты сама смогла бы отпустить того, кого любишь. Легко говорить, когда не знаешь, какого это. Под густой тёмной чёлкой он не увидел, как опустошилось лицо женщины. Пройденные картины прошлого пролетели в её памяти, как быстрая стрела. Если ты не говоришь о чем то- это не значит, что этого существует. Если ты скрываешь свои чувства и признаки привязанности- это не значит, что их в тебе нет. Если ты не говоришь о любви- это не значит, что ты никогда не любила. А она любила, совершенно точно любила, но когда то и ей пришлось смириться с тем, что это бывает односторонне, а признаться человеку, заранее зная исход- не решилась. И пришлось похоронить эти чувства в себе, вспоминая о них, лишь, как о пройденном этапе, который сделал её только сильнее. - Я прошла через это.- Каменным голосом прошептала Тоф, поднимаясь на ноги. В её голосе появился металл. Она молча прошла к двери, желая покинуть комнату, но неожиданно её какой то порыв остановил, заставив вырвать слова наружу, которые она так давно унесла внутрь себя. - Но ты предпочёл другую.