Леди Огня

Разговор в столовой продлился, вопреки ожиданиям, совсем недолго, практически и не начавшись, после того, как Зуко вызвали на срочное совещание, а решили женщины решили заодно проверить детей, чтобы все вместе совместить. - Твой Буми, как мои две, помноженные дважды.- Фыркнула Тоф, после долгих попыток Катары загнать старшего в постель,- О чем Вы думали, давая ему это имя!? Катара улыбнулась. Царь Омашу не так давно ушёл в Мир Духов, но прежде он успел восхититься своим маленьким тёзкой, когда однажды Аанг взял трехлетнего малыша с собой в путешествие. Катара пожала плечами, каждый из её детей отличался от другого, каждый был по своему особенным. - Буми самый активный из них, в Кае больше отвественности и строгости, но она довольно вспыльчивый ребёнок. - Вся в мамочку?- Пихнула её в бок Тоф. Катара засмеялась, потирая ушиб, который с годами стал только сильнее. - По-моему, она переплюнет даже меня. Кач точно пошла не в Аанга. Бейфонг внезапно поменялась в лице, став серьёзнее. Тема, о которой они говорили по дороге к детям, вновь вернулась сама по себе. - Не жалеешь, что Аанг обо всем узнал? Катара поджала губы. Она уже сама себе задавала этот вопрос. Может, по началу она считала, что не найди Аанг письма, которое Катара написала Зуко, желая узнать об Изуми, может все было бы проще, жизнь продолжила течь своим чередом. Но врать самой себе тоже не имело смысла- она не могла продолжать так жить, с этим грузом. Катара отрицательно покачала головой. - Наверное, сама я долго ещё бы не решилась сделать этот шаг, снова поглотилась бы эмоции и жила бы дальше, а так это все стало точкой невозврата. Тоф резко повернула на неё голову. Что больше её удивило: то, что Катара говорила об этом уже очень и очень спокойно, или что это было чистой правдой? - Так значит, ты собиралась ему во всем признаться? Катара сделала глубокий вдох. - После нашей ссоры по поводу Академии, я решила сказать ему, что ухожу, зашла в спальню, а там он...читает. Не знаю, тогда я одновременно очень напугалась, и вроде бы как... выдохнула? Тоф фыркнула. - Моя гувернантка поклялась всем, чем только могла, прежде чем заступить на службу, впрочем я не встречала более преданной и ответственной женщины. Обычно, когда её мои письма ничем не удивляли, но письмо от Аанга заставило даже её придти в шок. Надеюсь, что ты не злишься, что Аанг писал мне... подробности Вашей семьи. Катара прыснула. О да, жена Аватара, мать его троих детей, изменила ему с Лордом Огня и тайно родила незаконную дочь. И как её до сих пор не разразил гром или молния? Катара усмехнулась сама себе, при этой мысли- одну молнию за неё уже однажды словили. - Не обижаюсь конечно, это было бы слишком глупо. Всем нужно выговориться, ты одна из тех, кому можно доверять и не сделает это все легендарной новостью. Ей снова прилетел кулак в плечо. Катара попыталась не сильно морщиться. - Эй, Вы для меня все ещё друзья. Даже если мы все на время потерялись в своих заботах. - Тоф задумалась, словно обдумывая,- Странно, что ты вышла замуж за Аанга. Честно: я не замечала за тобой проявления... страсти что ли? Чего то такого, что похоже на любовь. Катара горько усмехнулась. Странно, что это она сама за собой не заметила слишком поздно. - Знаешь, когда я дала согласие Аангу, я ещё в чем-то смогла себя убедить. Мне тогда казалось, что я действительно люблю его, сама знаешь, ведь Аанга невозможно не любить. Только вот любовь и материнство- совершенно разные чувства. Ещё мной руководило то, что Отец и Сокка будут мною невероятно гордиться, ведь я вышла замуж за спасителя Мира, который остановил столетнюю войну. И первые несколько лет я, кажется, даже была счастлива: мы поженились, в восемнадцать я родила Буми, через три года Каю, и меня все устраивало, только вот меня постоянно одолевало чувство, словно... все это не мое. - Как-будто ты играешь чей-то сценарий...- Закончила за неё Тоф, очень понимающим голосом, словно хорошо знала эту роль. - Я так жила до встречи с Вами, Магия Земли помогала мне оставаться на плаву, но даже на этом я бы долго не протянула. Катара улыбнулась. Ей всегда казалось, что она и Бейфонг- небо и земля, два человека с совершено разными жизнями, характерами, странно, что в их судьбы вообще переплелись, но теперь стало понятно, что общего у них было гораздо больше, чем они могли представить. То, что пережила Тоф в детстве- четко отражало супружескую жизнь Катары; только в случае Южанки, в роли чрезмерно заботливых родителей выступали её собственные нравы и выдуманные идеалы, которые и воссоздали вокруг неё красивую, золотую клетку. Они подошли к развилке коридоров. Крепкая ладонь Тоф легка Катаре на плечо, от чего женщина едва сдержала гримасу содрогания- с годами Бейфонг стала только сильнее. - Ладно, не переживай по поводу Аанга, если Аватарский гнев вырвется наружу- попытаюсь Вас заслонить каменной стеной, хотя не факт, что это поможет. В любом случае, я поддержу тебя и Зуко. - В манере по-тофски, сказала Покорительница Земли. Почему то это прозвучало трогательно , и Катара молча обняла её, на что нехотя, но Бейфонг все-таки приобняла её в ответ, прежде чем уйти дальше по коридору, к своим покоям. Южанка коротко посмотрела ей в след; прошло столько лет, все так выросли, но до сих пор что-то внутреннее, неизменное оставалось в сердце каждого, благодаря чему они ещё не забывали о том, кем они являются. Дворец умолк, покружившись в ночные сумерки, освещаемый под огнями канделябров, следовало уподобиться другим и идти спать, но Катара решила совершить предпоследнюю остановку. * Дверь комнаты Изуми не была до конца закрыта, от чего Катара заметила легкий отблеск света, исходящий от слабого света. Женщина встала перед дверью, впервые задумавшись о том, насколько логично здесь её появление, и что она должна сказать. Незнакомка, которую Изуми, видит практически впервые, в третий раз за день? Неужели существует хотя бы какое-то оправдание, почему Катара пришла сюда, кроме истинной причины? Она совершила два негромких стука, прежде чем услышать одновременно очень уверенное и в тоже время забавное детское «войдите». Катара мягко улыбнулась. Маленькая Принцесса. Кажется, девочка ожидала увидеть совершенно другого человека- так поняла Катара, едва заметив, как взгляд ребёнка стал разочарованнее, может даже безразличнее, едва Южанка показалась в её детской. - Почему не спишь?- Как можно добрее спросила Катара, ещё не решаясь подойти ближе. Изуми облокотилась повыше на подушку и разочарованно вздохнула, ничего не ответив. Для своих лет девочка была достаточно артистична, очень доходчиво передавая свои эмоции, но так и не ответила, вместо этого она уронила взгляд на прикроватную тумбу. Южанка увидела большую красную книгу, перевёрнутую вниз, видимо, чтобы не потерять нужную страницу. - Не можешь уснуть без сказки?- Улыбнулась Катара, кажется догадавшись. Это было довольно мило. Изуми грустно смотрела на небольшой томик рядом, словно тот был её компаньоном по несчастью и одиночеству. - Папа всегда приходит и читает мне перед сном.- Пояснила девочка.- Каждую ночь. - Твоего Папу сегодня задержали на собрании, думаю, что он не скоро отводится. Девочка вновь сделала очень глубокий и понимающий вдох, как-будто это было для неё уже не впервые. Кто как ни она, знала- сколько Лорду Огня приходится проводить время на работе? - Папа всегда приходит, даже после самого долгого собрания. Он знает, что я буду его ждать. Катара ощутила внутренне содрогание: очевидно, между Отцом и дочерью установилась очень тесная связь за столько лет. Катара и подумать не могла, что Зуко насколько проникнется воспитанием дочери, что у них даже появятся собственные маячки- что-то в стиле чтения перед сном или выстраивания графика с Айро. Надо признать- Зуко был заботливым отцом, что ему досталось от собственной Мамы. И это было очень трогательно. Золотистые глаза ничуть не поменялись с тех пор, как она впервые увидела её или когда передавала Зуко, видя в последний раз. Катара обещала при следущей встреча больше не бросать её. Она едва сдержала слёзы- не следовало плакать при ребёнке. - Хочешь, вместе подождём твоего папу, я пока я почитаю тебе? - Катара подошла ближе, очень аккуратно, проверяя, доверяет ли ей до сих пор малышка, с тех пор, как вечером показала свои огненные способности. Изуми внимательно посмотрела на Южанку, словно изучая её, прежде чем кивнуть. Принцесса пододвинулась ближе к центру кровати, которая по сравнению с ребёнком, выглядела неприлично огромной. Катара осторожно присела на краю кровати и взяла книгу, не теряя отложенную страницу. - Это сказки Народа Огня!- Тут-же пояснила Изуми, - Мы остановились на истории о том, как маленький птице-ящер искал свою маму после бури. Женщина пошарила глазами, и кивнула. - Да, нашла... * Катара вздрогнула под его ладонью, резко приподняв голову с кровати. Зуко улыбнулся, наблюдая за тем, как Южанка несколько раз поморгала, прежде чем сконцентрироваться, судя по всему, она не сразу вспомнила, где находится. - Кажется, ты перепутала спальни. - Шепотом съязвил Зуко, и отошёл назад, предоставляя ей пространство, чтобы Катара могла не совсем элегантно подняться с пола, на котором она и спала, полусидя, облокотившись туловищем на кровать. Её лицо ещё помнило форму одеяла. Она медленно прошла к не до конца закрытой двери и, прежде чем покинуть спальню, на короткий миг обернулась, чтобы посмотреть на спящую Изуми. Почему то сейчас это выглядело очень тоскливо. Дочь даже не вздрогнула, когда Зуко поправил ей одеяло и, поцеловав в лоб, погасил свет. Детская сразу погрузилась во тьму, нарушаемую только тонкой оранжевой полосой, просочившейся от двери вдоль пола, цветом апельсиновой корки. Зуко осторожно закрыл дверь, стараясь не шуметь, и обернулся к Катаре, которая стояла прислонившись к двери и смотрела перед собой, буквально сквозь. От этого у него даже пробежали мурашки по спине. - Катара? - Осторожно позвал мужчина её, прежде чем вздохнул, когда заметил мелкую дрожь по телу женщины, которая стала медленно сползать на пол по стене, задыхаясь от подступивших беззвучных рыданий. * - Прошу, только не говори, что все будет хорошо, и она меня простит.- Сдавленно прошептала Катара, когда уже немного успокоилась. Зуко вздохнул и поднялся на ноги, чтобы налить из кувшина воды. Женщина нехотя, но приняла стакан и сделала один большой глоток. Её уже не так сильно трясло, но ощущение сохранялось подавленным. Зуко опустился перед ней на колено, чтобы поправить её волосы, сбившиеся на лицо. Катара ощутила, как аккуратно его пальцы коснулись её кожи, совершенно невзначай, но очень трепетно. И когда он успел так измениться? - Я не обещаю, что все будет просто. Нам всем потребуется время, чтобы принять все это.- Спокойно и вкрадчиво произнёс Зуко и вернулся обратно на кресло, прямо перед ней, оперевшись локтями о колени, так их лица были ближе. Катара пару раз кивнула, но промолчала. Зуко подумал, что когда он поднял её на руки и принёс сюда, подавленную и плачущую, это было их первое объятие за столько лет, если это, конечно, вообще можно было назвать объятиями. Не совсем честно было принести её в свою спальню, хотя если бы Лорд был осведомлён, какие покои Айро отвёл для Катары- он непременно отнёс бы её туда, но Зуко лучше знал, что происходило в стане, чем в собственном доме. А у рыдающей Катары было не совсем к месту уточнять дорогу. Наконец женщина подняла на него глаза, оторвав их от длительного созерцания пола. Она вымученно вздохнула; кажется, что целый день сложился в её одну небольшую истерику, которая нашла своё место только глубокой ночью, странно, что это не произошло раньше, ещё после ужина. Благо, с появлением дочери, Зуко стал терпимее к женским слезам. Катара скомкала подол собственного платья, словно оно в чем-то было виновато. Её голос дрожал от дыхания, но был более уверенным, чем раньше. - Я столько лет потеряла, лишь однажды пойдя на поводу у собственных убеждений. Неужели я, девушка, которая бросила вызов мастеру Пакку, поднявшую бунт на плавучей тюрьме, испугалась мнения общества? Она смотрела на него так, словно ждала ответы. Зуко поджал губы. - Но это же не значит, что ты не любила Аанга и все было зря.- Это прозвучало жестче, чем он хотел. Катара покачала головой и даже коротко улыбнулась. Узор на платье стал её источником внимания или защитой. - Нет, я люблю его, но по-другому, как человека, как друга. Я очень уважаю Аанга, он много сделал для Мира, и да, я очень люблю наших детей, но... я не могу сказать, что ощущала к нему те же чувства, которые испытывает женщина к любимому мужчине. На последних словах Катара резко и очень решительно подняла глаза на Зуко. Кажется, он немного застыл от её безмолвного признания, ведь до этого они никогда не говорили открыто о своих чувствах, лишь однажды, когда Катара принесла ему свёрток с Изуми- тогда Зуко сказал, что любит её, практически между слов. Мужчина протянул руку, чтобы взять её за ладонь, ему следовало хоть что-то сделать, но Катара резко поджала пальцы, её тело заметно напряглось, взгляд стал жёстче. Рука Зуко замерла в сантиметрах от её. - Почему, когда Аанг сделал предложение, ты ничего не сказал мне, ничего не предпринял?- Кажется этот вопрос женщину мучал столько же, сколько лет длится их история с чувствами. Зуко усмехнулся, много лет он жалел об этом, думая, что тогда поступил как трус, пока однажды не поделился этой болью с Айро, после того, как принёс домой Изуми. Тогда ему пришлось во всем сознаться. - А ты этого хотела? Ты же сама говорила, что считала этот брак идеальным, готов поспорить, что тогда ты отвергла бы меня. Кажется этот ответ не устроил женщину, так как она отстранилась от него, выпрямившись в спине и сложила руки на груди. - Но ты даже не попытался и сдался на начале пути! Даже не попробовав! Не ты ли учил меня, что нельзя сдаваться без боя. Зуко практически закатил глаза, когда Катара буквально процитировала надпись на его кинжале, с которым он не расставался все путешествие после изгнания. Он раздраженно рыкнул. - Вспомни, ты ушла после нашей первой ночи, хотя сама пришла ко мне, и выглядела так, словно сама себя осуждала. Где гарантия, что выйдя за меня, ты не сказала бы после, что совершила ошибку, так как пошла на поводу у эмоций!? Катара поджала губы и отвернула взгляд. Это было неприятно слышать. Правда всегда больно била по глазам. Она на короткий миг вновь закрыла лицо ладонями, а затем убрав их, вдруг стала очень и очень спокойной. - Мне всегда казалось, что вокруг все неправильно живут.- Наконец негромко произнесла Катара,- Совершают глупые ошибки и не могут разобраться сами с собой. И вот я, такая умная, обвиняю в своих ошибках то одних, то других людей, хотя на самом деле всю кашу сама же и заварила. Может мне стоило тогда отказать Аангу и побыть наедине с самой собой, без тебя, без Аанга, и я бы лучше разобралась с чувствами, прежде чем принимать какие-либо решения. - Но ведь это время уже не вернёшь.- Ответил Зуко.- Мы должны жить дальше. Ты же не готова отказаться от детей, от опыта и знаний, которые получила. Значит, мы все должны жить дальше. Катара слегка улыбнулась, практически не глядя на него, словно вдруг разглядела другого человека, не юношу, который швырялся с огнём и пытался захватить Аанга, а зрелый и состоявшийся Мужчина, управляющий огромной страной. Она усмехнулась. - И когда это ты стал таким умным? Зуко закатил глаза. - У родства с моим Дядей есть побочные эффекты. На этот раз Катара рассмеялась. Её взгляд смягчился. Она уставилась перед собой, выводя на колене невидимые узоры. Атмосфера потеряла прежнюю накаленность, стало очень тихо и комфортно. - Не хочу уходить.- Тихо сказала Катара. - Так не уходи. Женщина подняла на него взгляд, который был очень неоднозначным. Зуко сглотнул. - Есть ли шанс не усугубить наше бесчестие? Зуко коротко рассмеялся. - А имеет ли бесчестие соизмеримость, если его результату ты читала сказку пару часов назад. Не уверен, что есть ли шанс нам разгневать Духов ещё сильнее. Катара пожала плечами. - Просто хочу, чтобы во мне ещё сохранилась доля уважения к себе. Я пока ещё являюсь женой другого мужчины. Это прозвучало очень отрезвляюще, так как Зуко словно упускал все время этот факт или хотел забыть о нем. На Катаре все ещё были обязательства перед Аангом, которые она произнесла перед алтарем, и даже однажды нарушив их- это не являлось оправданием нарушать их вновь. - Если ты останешься, боюсь, что я не смогу остаться с тобой... честным.- Сдавленно произнёс мужчина слова, которые дались ему очень тяжело. Ему очень не хотелось, чтобы Катара ушла, вновь. Но меньше всего ему хотелось, чтобы она потом пожалела обо всем, тем более, что женщина ещё могла передумать о разводе, в конце концов, Аанг до сих пор был в пути во Дворец. Зуко знал, что Катара была склонна к импульсивности. Когда дверь за ней закрылась, Лорд практически обмяк к кресле. В груди появилось странное чувство чего-то упущенного и одновременно, что он поступил правильно. Зуко больше не хотел бесчестной любви под угрозой позора. Может, хотя бы теперь они начнут поступать уважительно друг к другу.