Леди Огня

Зуко с удивлением наблюдал, как скоро Катара нашла общий язык с Изуми. Всего пара слов, и Южанка уже смотрела на маленькое представление от девочки по покорению огня. Катара едва успевала удерживать на руках маленького Тензина, то и дело рвущегося принять участие в этой, по его мнению, совершенно безопасной игре- он быстро перемещал голову вслед за летящими огненными хлыстами, восхищенно восклицая тонким голоском. — Как у папы! — прошептал маленький мальчик, на что Южанка только кивнула. Она перехватила его крепче, устроив на коленях. По общей договорённости, ни Зуко, ни Катара, ни кто либо ещё, не раскрывали правды перед Изуми, решив, что сначала они дадут ей привыкнуть к ней ; а пока Принцесса радостно называла новую гостью с интересной кожей и глазами- Тетей Катарой, почему-то сама решив, что так ей будет комфортнее. И никто не стал возражать. — Ты прав, она и правда талантлива, — негромко сказала Катара рядом стоящему Зуко. Тот довольно усмехнулся и пожал плечами. Сложно было не заметить, как он гордился собственной дочерью. — Конечно, есть в кого! — оживлённо подхватил Айро, не по-старчески подскочив к ним. — Вы же в курсе: один из её ближних родственников сам Дракон Запада! Зуко закатил глаза, уловив эту шпильку — точно, как он мог забыть… Лишь по взгляду Дяди, Лорд предугадал, что Айро хотел продолжить чем-то в стиле: « А её Мама величайший Мастер покорения воды!» — но Зуко сделал очень страшные глаза, прежде чем Айро успеет выкинуть что-нибудь подобное, позже списав это на старческий маразм. Благо, эти перепалки взглядами прошли мимо Катары. Но больше всего у Зуко возникало вопросов по поводу довольно спокойного общения между Катарой и его дядей, который выглядел весьма подготовленным, предательски подготовленным, как-будто заранее был осведомлён приездом гостей. И когда только слуги успели так скоро подготовить покои гостям? — Полагаю, что во Дворце появились заговорщики? — как можно ровнее заметил Лорд, продолжая смотреть на дочь краем здорового глаза. Айро усмехнулся, уловив слишком прямой намёк, который буквально застыл в воздухе. Катара непонимающе уставила на них, не до конца улавливая тему. — Что? — даже немного испуганно спросила она, не понимая о чем речь. Айро не сдержал смешок и сложил руки на животе. — Не переживайте, Леди Катара, ничего особенного, никаких заговоров, чисто дружеская переписка двух хороших приятелей, — он протянул руку, потрепав по голове маленького Тензина, чтобы увидеть его немного взволнованную улыбку. — И как давно эта переписка длится? — бровь Зуко насмешливо изогнулась: удивительно, сколько ещё он упустил из своего внимания? Взгляд Катары прояснился, и она тихонько прыснула, слушая этот завуалированный рассказ между ними. Тензин возмущённо задрал голову, не понимая что за веселье происходит, пока он не видит. Айро уверенным движением оправил свою бороду и сцепил пальцы перед животом. — Знаешь, один мой близкий родственник с детства был ужасным невеждой, настолько, что даже не удосуживался интересоваться делами и новостями своих друзей. А в наше время очень важно поддерживать связи, особенно с близкими людьми. Порой они бывают очень хрупки… - Он выдержался драматическую паузу,- Приходится делать это за моего невежественного родственника. Зуко вновь закатил глаза. Это он-то невежда?! Просто с тех пор, как ему пришлось вступить на престол, слишком многое поменялось: жизнь, правила, привычки, обязанности, его друзья, да и он САМ. Если вспомнить… он пару раз встречался с Соккой, ещё до того, как тот стал вождем Южного Племени. Тогда они обсуждали о возмещении компенсаций для его пострадавшей родины, и может пару раз после, когда тот уже сменил Хакоду. Тоф редко появлялась в поле их зрения, редко писала. Может, от силы раза два-три. Бейфонг ушла с головой в создание собственной академии, где обучала магов земли. С Аангом, конечно, Зуко виделся чаще всех, это было политически необходимо. Но сложно было не заметить, как между ними появился лёд, словно тот путь, что они прошли вместе от Храма до свержения Озая был лишь короткой пробежкой, прежде чем разбежаться в разные стороны. Хотя для Зуко Аанг всегда был очень близок. Послужила ли Катара для них причиной отдаления или просто они с головой ушли в свои обязанности — сложно сказать, может все вместе. Тем более, что после того, как южанка вышла замуж за Аанга — Зуко слишком надолго ушёл в себя. Наверное, в этот период он и утратил прежнюю связь с друзьями. — Я не хотела тревожить тебя, — прозвучал голос Катары, выводя Лорда из раздумий. — Слышала, что ты и так много занимаешься разрешениями по колониям Огня, поэтому я посчитала правильным написать генералу Айро. Зуко закатил глаза. О да, спустя столько лет возникли вопросы по смежным бракам и всему исходящему из этого: родилось много детей, имеющих право гражданства как со стороны родины матери, так и отца, и главным вопросом стало заключение согласия на получения двойного гражданства. Зуко краем глаза посмотрел на свою дочь — такой же межнациональный результат, играющий сейчас в огненные снежки со своей сестрой и братом, о чем никто из них не даже и не догадывается. Появилось очень много пар из разных стихий, после войны это все чаще и чаще становилось нормой. Неужели скоро нации потеряют свою однородность? Айро шумно вздохнул. — Что ж… пойду-ка проверю, все ли готово к приезду дорогих гостей моего невежественного родственника… — он прошагал на выход, добродушно улыбнувшись внучке: — Изуми, не подожги портьеры, этот бархат слишком дорого мне обошёлся. — Слишком дорого обошлись мои нервы, — проворчал Зуко себе под нос, вспоминая сколько часов он потратил, прежде чем дядя определился, какого габарита орнамент он хотел. Летом, под палящим солнцем. Катаре так и пришлось отпустить Тензина, когда тот был просто не в силах оставаться в стороне от игр остальных. Он вырвался из рук матери побежал ловить снежинки, которые переодически опадали от магии сестры. — Кая, Буми, следите за братом! — наставнически воскликнула Катара, обращая внимание на себя. Те только кивнули и продолжили игру, но чуть осторожнее. Зуко посмотрел на старшего сына южанки — тот довольно ловко маневрировал по залу, было видно его атлетическую подготовку. Лорд обернулся к Катаре: — У Буми так и не проявилась магия? Аанг когда-то рассказывал... — спросил он у южанки, которая внимательно следила за довольно опасной игрой детей. Женщина пожала плечами. — Нет, но он довольно ловко обращается с мечами. Может, ты преподашь ему пару уроков? — подмигнула она Зуко, заставив Лорда от неожиданности подавиться воздухом. — О да, обязательно, только прежде чем вы с Аангом объявите причину своего расставания. Катара скептически вздохнула и подняла брови. — Поверь, не ты истинная причина нашего развода. Голос Зуко стал серьезнее. — Но одна из основных. Южанка поджала губы, её лицо вдруг приобрело странное выражение недосказанности, словно она уже очень давно держала свои эмоции при себе, глубоко в себе. Ее взгляд стал более тяжелым и подавленным, Лорд практически на ментальном уровне ощущал, насколько атмосфера вокруг стала тяжелее. Катара глубоко вздохнула. — Знаешь, в чем проблема идеального брака: ты тратишь все свои силы и ресурсы, чтобы он был идеальным. Настолько, что порой даже сама начинаешь в это верить. А потом вдруг осознаешь, что отец твоих детей не в курсе, что у его старшего сына аллергия на орехи или что его дочь одна из первых освоила сложный приём магии воды, — Катара на несколько секунд умолкла, словно подбирая снова. Зуко заметил, как неожиданно осунулись плечи Катары, под тяжестью произошедших событий. Кажется, она очень долго молчала, подавляя себя. Катара продолжила. — Все, что интересовало Аанга — это магия воздуха. Когда Буми родился, я почувствовала в нем эту энергию и сказала об этом Аангу, он был очень счастлив, но… — Но ты ошиблась, — закончил за неё Лорд, глядя на разочарованное лицо женщины, словно в этом была виновата она сама. — Я понимаю, что это грустно — оставаться последним представителем своей магии, но в чем провинились твои дети, если они просто родились теми, кем являются? Зуко с горечью подумал об Озае, который желал его отослать из дворца, лишь из-за подозрения в том, что его первенец был немагом. Да, это оставляло свой опечаток — чувство, будто ты кого-то подвёл, только потому что родился не тем, кем тебя ожидали видеть. Как будто в этом была твоя вина. — Буми очень привязан к отцу, — продолжила меж тем Катара. — Когда Аанг ещё ожидал от него покорения, он много проводил с ним времени, даже показывал ему приёмы. Но когда Буми значительно переступил грань того возраста, когда магия уже должна была проявить себя, Аангу пришлось смириться, что ничего не случится. Он тогда буквально недавно закончил поиски Воздушных Кочевников… — Сокка упоминал об этом, — понимающе дополнил Зуко. Катара резко подняла на него глаза, так, словно Зуко был к этому причастен. — А вот как обьяснить маленькому ребёнку, что на него перестали обращать внимание, не потому что он сделал что-то плохое, а потому что его отец вдруг превратился в эгоиста?! Зуко промолчал. Он прекрасно понимал, что никак. Тяжело осознать, что если родитель не любит тебя таким, какой ты есть — это проблемы самого родителя, а не ребёнка. Южанка посмотрела на старшую дочь, которая ловко поймала Тензина, едва не шлёпнувшегося на пол. — С Каей немного проще: я сразу почувствовала в ней мага воды, плюс она рано проявила свои способности, поэтому Аанг был к ней спокоен с самого рождения. Она всегда больше проводила времени со мной. Что касается Тензина… — Последняя надежда? — усмехнулся Зуко. Катара поджала губы. — Я чувствую в нем ту же энергию, что и в Буми, что и в Аанге, даже несмотря на то, что он невероятно спокоен по сравнению со старшими. Я сказала об этом Аангу, но от этого в нем энтузиазма не прибавилось. — Потому что ты уже ошиблась с Буми, — подумал про себя Лорд. Катара опустила взгляд. Зуко покачал неодобрительно головой. Это все было так глупо, неужели Аанг не понимал, как рушил свою связь с детьми, создавая им прочные комплексы «не оправдавших надежды»?! Он коротко коснулся ладони женщины, обращая на себя внимание. — Прекрати, ты никак не подвела его. Ни ты, ни ваши дети. Тем более, что ты не обязана рожать младенцев по заказу, даже если они последняя надежда на возрождение потерянной магии. Катара не ответила, обдумывая его слова. Она вновь перевела взгляд на малышей, которые, смеясь, довольно весело и самостоятельно проводили время. Странная игра очень даже заняла детей. Изуми кидала огненные шары, в то время, как Кая в полёте ловила их ледяными сферами, после чего Буми ловил это странную штуку у самого пола. — Знаешь, а они неплохо ладят, — обратила внимание женщина. — Думаю, что прислуга не будет в восторге, — усмехнулся Лорд, глядя на то, как один из шаров Буми упустил, и тот раскололся на множество частиц, чем привёл в дикий восторг Тензина. Катара засмеялась. — Плюс магии воды — её можно быстро собрать. Зуко улыбнулся уголком губ, вспоминая, как буквально часа два назад южанка словила в воздухе его практически пролитый чай. В памяти возникли другие воспоминаниям: в их путешествии Катара всегда укрывала их под куполом от дождя или вытягивала воду после купания… Она всегда была очень заботливой и внимательной к другим, неудивительно, что Аанг так в неё вцепился и женился, едва Катаре исполнилось шестнадцать. Зуко посмотрел на уже взрослую женщину, которая с годами только похорошела: её взгляд смягчился, фигура приобрела женственные плавные линии, материнство не стало для неё тяжелым бременем, она с нескрываемой любовью смотрела на детей, которых сама выносила под сердцем. Увидев, как Буми пропустил ещё один шар, Катара звонко рассмеялась и откинула обратно на спинку кресла. Она обернулась к Лорду. — По-моему, твой дядя планирует похитить у меня сына. Он практически не выпускает его из рук. Зуко усмехнулся, вспоминая период первых месяцев Изуми, когда именно дядя учил его правильно держать младенцев, когда они спят; или как не сойти с ума, если ребёнок плачет, когда у него начали резаться зубы. — Поверь, когда я принёс Изуми, первые две недели он практически запретил мне брать её на руки. — Почему? Я думала, что ты сообразительный, — прыснула женщина. — Я тоже так думал, но дядя находил все новые и новые ошибки в моей подстановке рук. Честно: я легче технику огня изучал, чем то, как правильно наклонять ложку, когда кормишь ребёнка. Глаза Катары расширились, она повернулась к Зуко. — Зуко, я даже и предположить не могла, что ты так посвятишь себя отцовству… Мне всегда казалось, что нянечки возьмут все заботы на себя. — Может и взяли бы, если бы Изуми так не верещала при их приближении, — прыснул Зуко. — Поверь, она признавала только меня или дядю, — улыбнулся мужчина. — Серьёзно, ддя даже оставил свою чайную на это время, мы выработали целый график, так, чтобы я мог успеть посетить все совещания, а потом подменял его. Лицо Катары приобрело странную смесь: смеха и сожаления. Он понимал её настроение, фактически, она пропустила один из важнейших этапов взросления своей дочери, которая нуждалась в любви не меньше, чем любой другой из её детей. И несколько глупо винить Аанга в пренебрежении общения с детьми, когда она сама оставила дочь на пять лет на попечительство мужчины, который занимался послевоенными последствиями, спасая страну от нищеты. — Катара, — южанка подняла глаза на него, после того, как надолго погрузилась в свои мысли. Зуко коснулся её ладони. — Не сразу, но думаю, что она поймёт. И твои дети тоже. — Как бы мне саму себя за все это простить… — прошептала Катара, больше для самой себя. *** — Прекрасно, мы прямо к ужину! — послышался довольный голос от двери, когда все уже разместились за столом. Катару словно прошибло насквозь, когда она узнала в нем столь знакомые нотки сарказма и самодовольства. Такого одновременно раздражительно-приятного. Она и Зуко тут же подскочили со своих мест, встречая гостью. — Тоф?! — одновременно удивлённо воскликнули они, едва Бейфонг прошла в столовую. В последний раз они оба видели её очень много лет назад, Катара точно до рождения Буми, прежде чем надолго потерять связь. После рождения детей южанка прекратила путешествия по известным причинам. — Ты так изменилась! — восхищенно Улыбнулась Катара, обнимая боевую подругу. Некогда коренастая девочка превратилась в красивую хорошо сложенную женщину, все ещё укладывающую волосы в прежнюю прическу и чёлку, прикрывающую туманно-зелёные глаза. — Эммм, Тоф? — удивлённо спросил Зуко, когда за Бейфонг проскользнули две шустрые девочки с короткими чёрными хвостиками. Они на короткой миг задержались перед взрослыми, синхронно поклонившись перед Зуко и Катарой, и тут же прошмыгнули вперёд к остальным, очень даже беззастенчиво занимая место среди остальных детей. — Лин и Суинь, — пояснила Тоф, улыбнувшись на реакцию друзей. Катара коротко обернулась на двух очень активных девочек и вернула взгляд к подруге. — Аанг не говорил, что ты родила… тем более двух… — ошарашено сказала южанка, не веря собственным глазам. — Нет, он упоминал, что ты с кем-то сошлась, но… — Как и мне мой родственник, который непременно был в курсе, да, дядя? — Нарочито громким голосом съязвил Зуко. Сколько ещё открытий его ожидает? — Дорогой племянник, человек не познаёт суть истины, пока не столкнётся лицом к лицу с ней, — парировал Айро, сидя за столом. — Думаешь, что я не признал бы детей Тоф, если не увидел бы их в живую? — изогнул бровь Зуко. Он проводил Тоф к её месту и занял своё, разложив салфетку на коленях. — Спарки, мудрость вообще не об этом, — прыснула Тоф. — А о том, что вы... — она поочередно кивнула сначала на Зуко, потом на Катару, — со своими заботами совершенно выпали из жизни. — Просто я был немного занят, — фыркнул Лорд, подцепляя курок рыбы и отправил его в рот. — Я тоже, — в тон ему дополнила Катара. — Пап, а почему «Спарки»? — послышался непонимающий голос Изуми, сидящей рядом с Айро. Тоф засмеялась, вмиг угадывая знакомые нотки. — Подозреваю, ты и есть будущая наследница? — она обернулась на голос девочки, выглядя при этом непривычно приветливой. Катара даже удивилась: ей всегда казалось, что Тоф не особо любила детей. Неужели появление своих смягчило её непробиваемый характер? Принцесса коротко кивнула. — Меня зовут Изуми. — Наслышана, Аанг и Сокка о тебе рассказывали. Я называла твоего папу «Спарки» из-за его вспыльчивого характера и привычки кидаться огненными шарами, — пояснила Бейфонг и отправилась рот кусочек корнеплода. Девочка на миг округлила глаза, но быстро перешла к другой интересной теме. — Вот как… дядя Аанг и дядя Сокка давно у нас не были, — заметила Изуми очень деловым голосом, отчего Зуко на неё покосился. Удивительно, что она вообще их запомнила. Если Аанга девочка видела в последний раз полгода назад, то Сокка успел мельком с ней познакомиться буквально года полтора назад. — Дядя Сокка Ваш брат? — вдруг повернулась Изуми к Катаре, очень внимательно на неё посмотрев. — У него такая же темная кожа и голубые глаза, прямо как у вас и Каи. — Изуми, не приставай, — сказал ей Зуко строгим голосом. — Все в порядке, — коротко улыбнулась Катара. — Да, дядя Сокка мой старший брат и дядя для Буми, Каи и Тензина. И для тебя тоже. Девочка внимательно выслушала и глубоко задумалась, видимо, обрабатывая информацию. Она помнила, как тот странный гость в голубой одежде долго и странно смотрел на неё, почему-то очень удивляясь. Тогда Изуми сильно стеснялась его и пряталась за отцом. Аватар Аанг был более сдержанным при встрече, но очень добродушным. Он даже позволил ей тогда погладить огромного пушистого бизона, который практически облизал её. После того случая отцу долго пришлось объяснять ей, почему они не могли завести такого же. Далее ужин прошёл в коротких перебранках детей и жалких попытках призвать детей к правилам этикета, за исключением редких диалогов, которые удавались между взрослыми в попытке узнать больше о событиях в жизни друг у друга. Наконец трапеза подошла к концу. Генерал довольно засуетился, поднимая малышню из-за стола, как огромная мама-утка, тем более, что они уже больше баловались, чем ужинали. — Что ж… надо ещё детей разместить в детской; Катара, могу я забрать вашего младшенького? — довольно улыбнулся Айро, лицо которого буквально светилось от переизбытка детей во дворце, где каждый называл его «дедушкой». Женщина немного смутилась и посмотрела на светлую макушку сына, который доедал свою кашу. — Вы ещё не устали? Тензин целый день сидит у Вас на руках, — неуверенно ответила она, думая, что это было впервые, когда такое большое количество времени её младший сын проводил с другим человеком, которого буквально видел впервые. Видимо, Айро умел оказывать влияние не только на взрослых людей. — Пойдём! — решил сам мальчик и поспешно отодвинулся от стола, чтобы протянуть ручки к Генералу. — Полагаю, это положительный ответ, — улыбнулся Айро и быстро подхватил мальчика прежде, чем его Мать успела что-либо возразить. — Но тебе вечером ещё купаться! — наставнически-возмущённо предупредила Катара, скорее пытаясь донести это не до сына, а до его похитителя. — Мам, потом, — очень серьезно ответил Тензин и поднял голову на Генерала. — Деда, идём! От этого Айро, кажется, буквально просиял, а Зуко подавил смешок — дети могли из старого Генерала веревки вить — дядя всегда был особо трепетен с малышами, особенно возрастной категории Тензина. Айро обернулся к ним на несколько секунд. — Думаю, у Вас накопилось очень много вопросов друг к другу, — улыбнулся он и, заметив заставших девочек за столом, подмигнул Лин и Суинь, — Зовите меня «дедушкой Айро»! Пойдёмте, а то все злачные места разберут без Вас. Дочери Тоф тут же подскочили, устремившись на выход вслед за остальными, быстро включившись в компанию. Теперь они остались в столовой втроём. — Сколько им? — спросила Катара, обратившись к подруге, едва дверь закрылась за генералом. Столовая мгноовенно погрузилась в тишину, после того, как главные источники шума ушли делить игрушки. — Лин шесть, Суинь четыре, — пожала плечами Тоф, откладывая палочки в сторону. Южанка к ней удивлённо обернулась. — Четыре? Суинь довольно самостоятельная для своего возраста! Бейфонг потянулась за бокалом с вином и коротко прыснула. — Когда у тебя слепая мать, много приходится делать самостоятельно. Плюс ко всему, я не хочу повторять ошибок своих родителей и чрезмерно опекать дочерей. Зуко откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на Тоф. — Но муж, наверное, помогает, пока ты преподаёшь? — спросил он, очевидно его больше интересовал вопрос о наличии мужчины в доме, чем сам факт его участия в семейных хлопотах. Ему было чисто интересно, какой человек смог бы завоевать сердце столь непробиваемой личности, которая в детстве делала снежного ангела в каменной земле. — Я воспитываю девочек одна, — совершенно спокойным голосом ответила Бейфонг. — Я была замужем за отцом Лин, он был хорошим человеком, но… мы не смогли ужиться, разошлись, когда Лин стукнуло около года. Катара поджала губы — она понимала, насколько бывает тяжело в такие моменты и кинула краткий взгляд на Зуко. — То есть Суинь?.. — осторожно продолжил Лорд, мысленно складывая пазлы. — Слушай, я вообще тебя не смущаю своими вопросами? — неожиданно прямо спросил он, понимая, что лезет не совсем туда, куда ему следовало. Тоф была не из сторонниц раскрытой души. Но Бейфонг коротко прыснула, словно это было давней темой, которая была главной на семейных сборищах. — Ой, Спарки, прекрати, ты не слышал мою тетю с кузиной! Помимо прямых и откровенно наглых расспросов они ещё около получаса уговаривали меня пойти к их сказительнице, чтобы узнать причину моего одиночества. — Не пошла? — поднял бровь Зуко, косо поглядев на южанку, которая тут же вспыхнула. — Эй, тётушка Ву оказалась права! — возмутилась Катара, не выдержав выражения лица мужчины. Зуко усмехнулся. — О да, ровно столько же, если бы сказала, что ты обязательно родишь прекрасного ребёнка, — с сарказмом парировал он. Женщина скрестила руки на груди. Тоф повертела в ладони деревянную палочку, словно анализируя сама с собой и резко опустила её на красную скатерть. — Можно и не ходить к гадалкам или астрологам — у меня просто невыносимый характер. Что отец Лин, что отец Су — оба пытались взять меня под контроль, ограничить свободу, добиться моего повиновения. Мне этого и в детстве хватило. — Женщины любят находить мужей, похожих на своих отцов, — вновь повторил Зуко, практически пробубнив фразу себе под нос. Тоф фыркнула, понимая, что Лорд попал именно в саму суть. Но тут же поменялась в лице, словно её что-то осенило. Она устроилась поудобнее на месте, принимая более расслабленную позу. Катара улыбнулась — теперь она узнала прежнюю Тоф, и внезапно напряглась, догадавшись, что сейчас будут неудобные темы. На лице Бейфонг появилась самая довольная усмешка, на которую была способна только эта женщина. Зуко сглотнул и приготовился к худшему, но попытался сохранить непробиваемое выражение лица. Тоф разве что не улыбнулась от уха до уха. — Так, значит, вы разбили нашему Вжику сердце, голубки? Зуко мигом припечатал ладонь к лицу, Катара тяжело вздохнула — разговор будет долгим.