Леди Огня

Сколько прошло лет? Шестнадцать? Вроде бы так… Зуко так и застыл с Изуми на руках, не в силах и пошевелиться. Столько раз он представлял эту встречу, думал о том, что скажет, а теперь, когда она произошла — он вмиг потерял дар речи, на деле все оказалось в тысячу раз сложнее, чем в голове. Столько раз он сражался с противниками, выступал перед народом, а теперь вместо взрослого, состоявшегося мужчины, вдруг явился юный, испуганный мальчишка, которому Королевская мантия была слегка велика в плечах. Лорд Огня был бессилен только перед одним человеком, перед одной женщиной: с глазами цвета океана и вздорным характером. Изуми быстро переводила взгляд с отца на незнакомую ей гостью, совершенно не понимая происходящего. Ещё она заметила, как у женщины застыли глаза, едва девочка посмотрела на неё. Это даже чем-то напугало маленькую принцессу, вмиг ей стало очень неуютно. Эта напряженность стала давать на мозг, следовало что-то сделать или сказать, как вдруг тишину разрезали детские голоса издалека, звонкий гогот и смех. Катара тут же вышла из состояния шока, едва в комнату забежали двое детей: девочка лет восьми и мальчик десяти-одиннадцати. Зуко мысленно отметил, насколько похожа была дочь Аанга на свою мать, и насколько не похож сын на своего отца, особенно причёской — непослушные волосы, торчащие во все стороны. Катара открыла рот, собираясь что-то сказать, как её прервал дядя Айро, вошедший следом за детьми, на руках его мирно сидел практически лысый ребёнок, около трёх лет. Зуко слабо различал стадии развития детей, он лишь мог прикинуть, в прочем, это последнее, что его волновало. Выглядел отставной генерал, как нельзя, счастливым. Зуко подумал о том, что может сейчас исполнилась мечта его дяди о многочисленности внуков, за которую все это время отчитывалась лишь маленькая Изуми. Но следовало отметить, генерал буквально светился, когда маленький Тензин цепко схватил его за седую бороду. — Мама, этот дядя разрешил называть его дедушкой Айро! — звонко воскликнул Буми, вертясь возле ног стушевавшейся Катары, которая, кажется, в голове перебрала тысячу диалогов и действий. Она взглянула на младшего сына, словно ища в нем спасение. — Не дядя, а генерал Айро, тебя мама не учила манерам?! — возмутилась маленькая Кая, в голосе которой Зуко вмиг уловил столь знакомые нотки. Девочка со смуглой кожей так похожая на мать внешне и внутренне. Это было так забавно. Изуми все это время удивленно хлопала глазами, сидя на руках у отца. Она смотрела на новых нежданных гостей, буквально застыв. Тем более, что ранее Изуми не видела ни Катару, ни её потомство, лишь кратко слышала из рассказов дедушки Айро об приключениях Аватара и его команды, в которой принимал участие даже её папа. Увидеть воочию- это было что-то новое и удивительное. — Ох, Катара, я хотел их задержать, но им не терпелось увидеть принцессу Огня… — добродушно вздохнул Айро и отвернул маленького Тензина от матери, давая понять, что он не собирается его ей отдавать в ближайшее время. Возможно и несколько дней. — Ох, да… они очень непослушные, когда любопытство берет вверх над ними… — пару раз покивала женщина практически на автомате. Она оставила попытки взять Тензина на руки. Айро тепло улыбнулся и, переведя взгляд с Катары на Зуко, понимающе покачал головой. Лорд практически закатил глаза — он знал этот взгляд дяди. — Изуми, думаю, что в рамках приличия мы должны показать дворец нашим гостям, — подмигнул генерал внучке. — Я был бы очень благодарен твоей помощи. Маленькая принцесса, словно очнувшись, тут же заерзала на руках отца, отчего Зуко пришлось-таки её опустить на пол. Девочка мигом понеслась следом за остальными, выглядя при этом очень даже воодушевленно. — Изуми, не в пижаме же! — в догонку крикнул ей Зуко, совершенно забыв о том, что Изуми только-только проснулась. — Пап, потом! — возмущённо ответила принцесса, убегая вслед за детьми. Комнату вновь заполнила тишина, непривычно густая, наводящая мысли. — Она так выросла… — первая нарушила её Катара, ещё стоя у двери. Она так удивленно глядела вслед убежавшей дочери, словно увидела призрак прошлого. Зуко сглотнул. Конечно, ведь при их последней встречи, Изуми едва исполнилось два месяца, он помнил, с какой срочностью искал кормилицу и няню для маленького младенца. В отличие от Катары, у него не было времени на подготовку. Южанка не могла поверить, что эта черноволосая изящная девочка — дочь её и Зуко. — И она так похожа на тебя… — прошептала Катара, ощущая как предательски дрогнул её голос. На глаза навернулись слёзы. Женщина быстро смахнула их — не самое лучшее время для слез. — Но у неё твой характер, — пожал плечами Лорд, и обернулся к Катаре всем корпусом. — Ты оказалась права, Изуми — маг огня. И, надо отдать должное, очень даже талантливый. Катара закусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону. Она тоже представляла эту встречу множество раз, столько, что не счесть. И раз за разом, ей казалось, что будет легко, очень легко, ведь они оба об этом так мечтали, а теперь, спустя столько лет, оказавшись в детской комнате их общей дочери, все слова, которые так хотелось сказать, вдруг пропали из головы. Её отлично подготовленная речь сорвалась ещё с того момента, как золото детских глаз с удивлением посмотрело на неё. И воздух буквально застыл в лёгких. Почему то Катара была уверена, что в первую очередь будут объятия и слёзы счастья. Пока из всего плана ей хотелось только плакать. — Ты же знаешь, о чем я хочу тебя спросить, — голос Зуко прозвучал как гром среди ясного неба. Что ж… это вполне ожидаемо, она и сама до сих пор задается этим же вопросом. — Сдержу ли я своё обещание? — с примесью горечи в усмешке, ответила женщина. Конечно, она знала. Её и саму волновал этот вопрос. Мужчина промолчал в знак согласия. Катара уже столько раз являлась к нему в обличии призрачной надежды, что он уже очень сильно устал испытывать разочарование разлуки. Каждая их встреча заканчивалась словами о прощании навсегда. Зуко не мог понять состояния Катары, но осознавал, что у неё было всё очень и очень непросто. Сложнее всего было не давить на неё, дать помолчать, подумать, ведь это решение касалось не только самой южанки, но и её семьи. — Пойдём в кабинет. Думаю, что это разговор не для детской… — сухо произнёс Зуко. Им обоим не помешает пешая прогулка, даже если она займёт время от двери детской его дочери до рабочего кабинета. Катара благодарно кивнула. * — Не знаю, правильно ли я поступила, — прошептала женщина, цепляясь тонкими пальцами за молочно-белый фарфор, словно за спасательный круг. — Аанг должен был уже два дня как вернуться домой. Зуко, в это время отвлекающий себя стуком костяшки о столешницу стола, вдруг застыл, ошарашено уставившись на неё. — Подожди, ты что, сбежала? Даже не поговорив с Аангом?! Катара проследила, как его чашка с чаем буквально вылетела из рук; секунда — и осколки звякнули о мрамор. Зуко уставился на застывшую в воздухе горячую жидкость, которую ловко словила Катара; материнство может и повлияло на её нрав, но не затронуло мастерство покорения. Лорд детально рассмотрел, как она слегка переместила пальцы и резко дернула руку в сторону окна, буквально выбрасывая чайный хлыст туда. Он никогда не думал о том, что соскучился по её магии. — Я говорила с ним, — уже спокойнее, откинувшись на кресле, сказала Катара. — И даже не раз, точнее не совсем о тебе… но последний разговор мы вели именно о тебе. Зуко по привычке сжал переносицу. Его привычки оставались неизменны, как и гладкость лица. Хотя волосы он отрастил, как подобало традициям Народа Огня. — Можно поподробнее? Катара на секунду закусила губу, собираясь с мыслями. На миг они оба словно вернулись на шестнадцать лет назад, ещё такие юные и достаточно глупые, чтобы всецело соображать о своих желаниях и поступках. Тогда Зуко взошёл на трон, ещё не осознавая предстоящую ответственность за огромную страну; тогда Катара едва успела достигнуть брачного возраста, отдав своё согласие лучшему другу. Столько времени потеряно… столько упущено! Женщина задумчиво повернула голову в сторону окна. — Я хотела открыть свою школу для обучения магов воды, тем более, что я частенько преподавала уроки. Аанг не поддержал меня, заявив, что это очень затратно, плюс ко всему, тогда я не смогу уделять детям достаточно времени. Я ответила, что и так стараюсь компенсировать их внимание сразу за обоих родителей. Аанг оскорбился, ответил, что он выполняет свой долг… в общем, думаю, ты понял суть. Зуко покачал головой. Теперь он прекрасно понимал, будучи в роли отца. В памяти пронёсся рассказ Катары от Хакоде, который часто ставил заботы о племени выше собственной семьи. — Ты же сама прекрасно знаешь, что Аанг — Аватар, он не может всецело отдаваться своей семье, он всегда будет принадлежать миру, — сказал Зуко слова, которые однажды услышал от самой же Катары, только в сторону её отца. Женщина грустно усмехнулась. Она прекрасно поняла, на что опирался Зуко. И был прав. Покорением она вытянула остатки чая из чашки и задумчиво завертела их в маленький вихрь. — Одно дело знать это, а другое дело — не видеть собственного мужа по полгода, по году, заниматься воспитанием детей, отдать себя всю его идеям, а единственный раз, когда мне захотелось чего то своего — мне ответили, что я должна оставаться покорной женой и преданной матерью, — она на мгновение замолкла, словно собирая свои мысли в порядок. Или пыталась успокоить эмоции, которые заметно нахлынули на неё. Духи, столько лет она молчала и исполняла свой долг, оставив свои желания и мечты на второй план. Может женщина и была не права, что она открывается другому мужчине, но с другой стороны у неё закончились силы на молчание, никто не мог её понять или выслушать! Сокка был увлечён заботами о племени и очень гордился мудрым выбором Катары, выбравшей в мужья монаха. Хакода, не так давно передавший пост, точно не смог бы принять мысли дочери о другом мужчине и идее оставить мужа. Близких подруг Катара так и не завела, ей даже было порой обидно, что Тоф была все это время в Царстве Земли, а Суюки, наверное, на острове Киоши, с ней она последний раз списывалась очень и очень давно, может через полгода после их расставания с Соккой. Воительница тогда даже и не ответила. Катара опустила воду в чашку и со стуком поставила её на стол.  — Знаешь, в один момент меня словно вывернуло на изнанку, — её голос наполнился обидой за все эти года. — Внезапно пришло озарение, что Аанг и моё замужество — один огромный сценарий идеальной жизни. Меня уже тошнило от фразы «Как тебе повезло с мужем!», а я устала, морально и физически. Это не моя жизнь, это не моя мечта. Я устала. Ради всего этого я отказалась от любви, от мечты, от Изуми… да, я люблю наших детей, и Аанг хороший человек, но это все… Духи, я просто хочу быть счастливой, а не искать это счастье в детях! Представляешь, — она горько усмехнулась, — внезапно я подумала о том, что позор я намного легче перенесу, чем ещё один год своей текущей жизни. Зуко потрясла последняя фраза, впрочем как и весь рассказ. Когда-то и он обнаружил себя заключённым в собственном дворце, осознав, что неотложные обязательства перед страной буквально сковывали его кандалами. И в этом мужчина должен быть честен с Катарой, если она видит его в своём будущем. — Но ведь и я принадлежу своей стране, — подняв глаза, заметил Зуко. От него не ускользнуло, насколько решительнее стал взгляд Катары. Женщина усмехнулась. — Я знаю. Но ещё знаю о том, что ждать любимого мужчину проще, чем нелюбимого. Или ты уже испугался? — она даже позволила себе легкую улыбку, практически истеричную. — Нет, просто не хочу, чтобы это стало для тебя сюрпризом, — Зуко откинулся на спинку кресла и смерил южанку внимательным взглядом. Материнство сделало её немного мягче, стерев прежние черты девушки с вызовом, которая когда-то вморозила его в лёд. Он подумал об Аанге и себе и не смог оставить эти мысли при себе. — Считается, что обычно женщины выбирают похожих мужчин. — На своих отцов? — взгляд Катары стал непростительно вызывающим. Она облокотилась об подлокотник, подперев ладонью голову. — Разве что вечной занятостью, — усмехнулся Лорд, прежде чем глубоко задумался. Зуко поднялся с кресла и прошёл к дальнему шкафу, чтобы вытащить оттуда огромную стопку писем, спрятанных под двойным дном. Катара ошарашено раскрыла глаза, догадываясь чем это могло быть. — Только не говори… — едва не запинаясь, произнесла она. — Порывался сжечь их столько же раз, сколько и отправить, — усмехнулся Зуко, и прошёл обратно к своему месту, таща на руках целую эпопею своих чувств и мыслей, перенесённых на жёсткий пергамент. Женщина поднялась на ноги и медленно прошла к нему, с интересом разглядывая королевскую печать на чуть желтоватом, вероятно, от времени пергаменте. — Полагаю, ты не хочешь, чтобы я их читала? — предположила она, размышляя о том, имеет ли право вообще прикасаться к этим письмам после всего произошедшего. Здоровая бровь Лорда изогнулась. Он насмешливо взглянул на женщину, для этого потребовалось запрокинуть голову и немного откинуться назад. — Могу кратко пересказать суть. Катара улыбнулась, услышав в его голосе знакомые нотки язвительности, с годами он стал расслабленнее: раньше Зуко даже под страхом смерти не раскрыл бы этот секрет. Теперь же всё выглядело, как юношеская шутка над самим собой. И в этом была особенная прелесть происходящего. Внезапно, ей стало очень уютно среди этого обилия красного и язвительности Лорда Огня. — Не стоит, я догадываюсь, но… можно я их заберу себе? — она посмотрела Зуко в глаза, словно подозревая, что ей могут отказать. Но Лорд пожал плечами и вернулся к разглядыванию собственного стола, словно это была самая занимательная мебель во всем мире. — Как хочешь. Они твои, — Лорд едва не уронил чернильницу и подумал о том, что сегодня он слишком неповоротлив: надо думать, не каждый день к нему возвращаются матери его детей от своих мужей-Аватаров. Можно даже себя обозвать расколом семейного счастья. Наверное, в стране его возненавидят. Как и во всем мире. На усмирение этого уйдёт ещё больше времени, чем на историю с Изуми. Он обратил взгляд на Катару и с удивлением обнаружил, как аккуратно она рассматривала письма, словно это был один из древнейших свитков, которые южанка когда-то откопала в его библиотеке, ещё тогда, после победы над Озаем. — Я тоже тебе писала, — тихо призналась женщина, зацепив ногтем красную плотную кляксу печати. — Полагаю, я остался без своей коллекции… — со вздохом прошептал мужчина, на что Катара вмиг залилась звонким смехом. Зуко одним лишь взглядом дал понять, что он не видел в этом ничего смешного. — Ты совершенно прав, их сжёг Аанг! — сквозь смех сказала Южанка, и успокоившись, пояснила: — После ссоры он нашёл их, более того, последние он даже прочитал. Про Изуми он тоже узнал из них. Здоровый глаз Зуко широко раскрылся. Так значит… Аанг уже в курсе? Катара деловито сложила руки на груди и очень осуждающе на него посмотрела. — Думал, что эта тайна умрёт вместе с нами? Зуко сжал пальцами переносицу. Где-то над ним надсмехается дух Озая или проклинает его собственный прадед Року, за то, что он буквально лишил последователя своего предка жены и детей. Хорош правнук. — Пришлось рассказать ему об Изуми, о нашем прошлом, ну и после этого Аанг улетел в Царство Земли несколько раньше, чем предполагалось. Я думала, что он разрушит дом после рассказа, но обошлось только вырванной дверью с петель, — пожала плечами женщина, став вновь очень серьёзной. — И что, он ничего не сказал? — Ничего. Он собрался и улетел, оставив лишь записку о том, что я должна подумать, прежде чем принимать какие-либо серьезные решения, ведь это коснётся не только меня и его. Ведь у них ещё были дети… Зуко поджал губы. Он и сам не знал точно, как отреагирует Изуми на новость о том, что Катара — её мама. Ещё больше он не понимал, как ей объяснить всё остальное. Лорд посмотрел на стопку лежащих писем, словно напоминание о временах его существования. — Так значит… ты ушла от Аанга и теперь останешься со мной?.. — впервые Зуко произнёс слова, которые уже очень давно хотел сказать, к предательству, это прозвучало, словно мольба. Хотя бы в этом вопросе Катара была уверенности. Она не заставила ждать ответа. — Пока я просто ушла от Аанга. Мне нужно всё взвесить и поговорить с детьми. И с Изуми, я надеюсь, тоже. Как ты думаешь… Зуко её практически перебил, догадавшись о чем она хотела спросить. — Думаю, что ей будет проще это принять в пять лет, чем позже. Мы же не сможем это вечно скрывать от неё. Катара промолчала. Зуко знал, что это всё было очень сложно и запутано. Всего один испуг в юности, принёсший миллион сожалений в будущем. Если ранее Катаре пришлось бы разбить сердце одному юному монаху, то теперь помимо него, ещё предстоит объясниться целому миру, но это всё глупости, по сравнению с разговором с собственными детьми, которые безмолвно были втянуты в эти разборки.  — Ты уже говорила с детьми? — осторожно спросил Зуко, выводя её из раздумий. Это отвлекло Катару, и она покачала головой. — Нет, мы это сделаем вместе с Аангом, думаю, он прилетит сюда где-то через три-четыре дня. Зуко оторопел. Перед глазами предстала разрушенная столица Огня под гневом брошенного Аватара, и он, Зуко, сбегающий любовник через окно собственной спальни. Что ж… вот и настала ответственность за свои слова, произнесённые вслух, когда ему вручали на руки маленькую Изуми. Он справился с послевоенными последствиями страны, неужели Аанг не будет ему под силу? И Зуко не хотел отступать от своих слов, они оставались всё так же неизменными. — Какие ещё меня ожидают сюрпризы? — как бы между делом поинтересовался мужчина, думая, что уже ничего не способно его удивить, даже если сюда заявился бы сам Озай с требованием вернуть ему трон. Катара задумалась. — Скорее всего будут и другие гости, — пожала плечами женщина. — Напомни, сколько лет мы не собирались всей командой? Зуко захотелось припечатать ладонь к лицу. — С момента твоей свадьбы.