Охотница

Мы скакали через болото половину дня. За это время я успела изрядно проголодаться и устать от скачки, с непривычки, но Джек говорил, мы должны добраться до Альтвуда за 3/4 дня, поэтому будем скакать ночью, а по приезду в поселение мы отдохнем, пока он будет говорить с Главой деревни и набирать людей. Единственная поблажка была - остановка на 2 минуты для справки нужды. Ну хоть на этом спасибо... Золотистое поле, засеянное пшеницей, встречало нас легким туманом, а восходящее солнце радовало и грело нас, замерзших и уставших за ночь, своими светлыми лучами. Весь воздух над пшеницей будто мерцал и искрился всеми цветами радугами, показывая нам, что восход нового дня - это магия, самая настоящая магия Природы и Жизни. Уже ближе к концу этого поля были видны врата Альтвуда, которые охраняли уже сонные стражники. При нашем приближении они скрестили копья, не желая пускать нас, но Шерринг решил это быстро, показав документ с подписью и указом императора. Они тотчас же отворили ворота и сказали куда направляться к Главе деревни. Его дом находился на окраине и выглядел так, как будто это обычная деревенская изба, увеличенная вчетверо. Джек ловко слез с лошади и, направляясь к двери, насвистывал песенку, пока мы пытались слезть с лошадей. Постучав, ему открыл дверь грузный мужчина, с усами и бородой, заплетенную в густую косу, в обычной рубахе. Он потянулся, зевнул и не очень добрым голосом спросил нас, чего надо в такую рань? На что охотник поступил также, как и со стражей, показал бумагу. Мужчина сразу переменился в лице, став более добродушным. Приказав слугам отвести наших лошадей в стойла, он пригласил нас в дом. - Меня зовут Ховл и я глава этой деревни. Чем я могу вам помочь? - сказал Глава. - Меня зовут Джек Шерринг и я пришел по указу императора, как вы видели. Для начала, я хотел бы попросить вас, одолжите несколько комнат моим ученикам для отдыха, мы ехали всю ночь к вам. Напоите и накормите их, а после, оставьте в покое, пока я не вернусь. - Хорошо, как вы скажите, господин Джек. А я могу чем-нибудь помочь вам? - Просто Джек, никаких господинов. Да, отведите меня в вашу таверну, я поищу себе добровольных учеников, а если же их не найдется - вы знаете что делать. - Будет сделано. Оливия, ты слышала - пока нас не будет, поухаживай за молодыми людьми, они наши гости. - Как вы пожелаете. Идите за мной. Женщина отвела нас в просторную комнату с большим столом, сказала располагаться и немного подождать, пока она принесет нам завтрак. Мы все расселись за столом и стали ждать. На завтрак у нас были вкусные оладушки с черничным джемом, чай с ромашкой и крапивой, орешки. Надеюсь, это не последний раз, когда мы так едим, и хотя бы раз в месяц у нас был праздник желудков. Просто я подозреваю, что мы все будем добывать сами, и никто нам помогать не будет. Не поймал - не поел. Закон джунглей. И ведь походу первые месяцы мы все будем голодные, кроме Джека, конечно... Он же профессионал. Я уже представляю эту картину: лес, мы все сидим вокруг костерка, замершие и голодные, а Джек сидит и ест кролика, которого поймал недавно, и вся наша группка сидит и слюнями давится, смотря как он ест его с этой хрустящей корочкой и аппетитным ароматом. Итак, после завтрака наша " начинающая банда" решила прогуляться по городу, ведь мы все здесь впервые. И, скорее всего, потому что я девушка, ребята решили пойти без меня смотреть город, не оставив выбора. Выйдя из домика, я очутилась на улице и сейчас, в лучах теплого солнца, было видно все великолепие деревеньки. Прямо напротив дома стояла церквушка с витражами наших девяти богов, по дням недели. Астар - труженник и ремесленник, именно поэтому неделя начинается с него. Геба - бог воды, снега и дождя, все это закреплено за ним. Эн - наша богиня любви и материнства, поэтому наш третий день считается выходным. Кето - бог времени и смены года. Танэ - богиня отдыха и радости, этот день тоже выходной. Оро - огонь и плодородие. Усоос - бог всего живого на нашей земле. Богиня Мехен - самая загадочная из всех, повелевает звездами и верхним небом. Я где-то читала, что его называют космосом. И наконец, Сита - богиня погибели и смерти, на ней и заканчивается наша неделя. Это довольно легко запомнить, если разобраться. Справа от дома старосты находилась площадь с фонтаном и небольшой ярмаркой, где уже туда-сюда ходил народ. Я даже удивилась, что ранним утром люди готовы уходить из дома на работу. Да, у семьи фермеров та же система: встал пораньше - больше сделал. Но чтобы с утра, пойти на ярмарку и шнырять между лавочками со всякими побрякушками, нет, это не укладывалось у меня в голове. Вообще, было бы неплохо вернуться в дом и проспать там до возвращения Джека, мы как никак ночью не спали, но мне интересно увидеть другую деревню. Я же нигде не была, что уж тут говорить. Это было счастье, увидеть что-то новое и сравнить со старым. Например, здесь на площади была уложена дорожка вокруг фонтана и лавок, у нас же в деревне, фонтанов не было нигде, кроме сада за домом старосты, что уж говорить про дороги. Поэтому, я решила пойти именно на площадь и побродить немного возле небывалого количества палаток. Украшения, одежда, всякая мелочь вроде настольных часов и зеркал. И все это блестит и переливается на солнце, а солнечные пятна так и прыгают по людям и дороге. Некоторые из них попадали на глаза, так что приходилось щурить глаза и идти почти вслепую, но меня это не остановило. Интерес перебивал все. Насколько же здесь шумно! Шум и гам окружал с ног до головы, заставляя путаться в голосах прохожих. Вся эта суета людей, которые все время куда-то спешат, пытаясь ухватить кусочек полакомее и послаще быстрее остальных и при этом, пытаясь сэкономить свои монеты. Но, так как я все же отказалась от тех золотых, которые мне предлагали взять родители, мне оставалось только ходить и смотреть на это все. На самом деле, здесь нет ничего, что меня заинтересовало бы, это же не продуктовый рынок. Вот там да, я могла разгуляться, но не теперь... Теперь не придется мечтать о покупке муки, молока или какого-нибудь мяса, все только в моих руках: хочешь мяса - сходи и убей животное, хочешь пить - иди и ищи ручей или озеро, теперь даже помыться нельзя будет нормально... Придется идти и искать в лесу или на поляне специальное растение, листья которого могут убрать неприятный запах. Ну хоть в нашем крае не было проблем с водой, как никак район водных деревьев был назван так не просто так. Все наши деревни находились в окружении рек, озер и болот, правда не все они были безопасными. Возле некоторых обитали такие существа, после которых спать сразу расхочется. Надеюсь, Джек знает, где будет безопасно хотя бы на первое время. Нужно будет решить вопрос с оружием, на котором я буду обучаться все следующее время. В деревне кузнецы были, но там редко можно было найти что-то стоящее. Хорошо, что наша последняя остановка будет в городе, где точно будет наплыв желающих обучиться. У меня появиться время побродить в оружейных и различных кузницах и, возможно, я что-то найду. Будет неплохо, если Джек пойдет со мной выбирать, ведь я ничего об этом не знаю - какой металл нужен, какая длина желательна и так далее... Правда, похоже мне придется попасть в неловкую ситуацию, попрося денег у Шерринга. Будем надеяться, он поможет и даст немного монет в долг, потом верну, когда смогу уже сама зарабатывать на продаже мяса и различных трав. *** К обеду, уже вся деревня была мною осмотрена. Никаких больше сильных отличий от моей не было, поэтому я решила вернуться в дом старосты и немного отдохнуть, но мне не дали. Как только мне открыли дверь, я сразу услышала несколько голосов в столовой. Там точно был Джек, его голос сильно отличался от другого спокойствием и самоуверенностью. Второй голос был женским, и я слышала его впервые и пошла туда, узнать, что же произошло пока я гуляла. -Да поймите же, Джек! Вы обязаны взять его, он же сам вызвался! - говорила женщина, когда я только зашла в столовую. - Я никому ничего не обязан, это во-первых. Во-вторых, ваш сын был не единственным, кто сам захотел уйти учится. И, наконец, в-третьих, места уже заняты, вашему сыну нужно было пораньше ко мне подойти и сказать о своем желании. Так что это уже точно не моя проблема, что он не успел, - спокойно сказал Шерринг, даже не повышая голос на нее. Ее глаза стали метать молнии, когда он это произнес. - А что же по вашему, он должен был сделать? - Подойти ко мне пораньше, как только я приехал и не начал искать добровольцев, - он проследил за мной взглядом, пока я садилась за стол, переговорив с Оливией на счет обеда. - Пораньше? Но когда он должен был успеть? Вы всего несколько часов в городе! - прикрикнула она, раздражаясь еще больше. - Я уже пол дня в городе и приехал рано утром, а если он так хотел учиться выживать, то должен был знать, что кто-нибудь приедет по указу императора в течение недели собирать учеников. И знаете, вот она, - он кивком показал на меня, - как то умудрилась высказать свое желание об учебе, после 10 минут моего пребывания в поселении. Умудрилась найти человека, который только пришел и даже не успел дойти до старосты, просто из-за того, что никогда не видела меня там. Эта женщина гневно взглянула на меня, потом на Джека, снова на меня. И продолжила свою речь: - Она же девушка, тем более молодая, зачем ей это надо? - хмыкнула она. - Отвезите ее домой, а на ее место возьмите Зака. - И я должен это сделать просто из-за того, что она девушка? - Конечно! Охота и выживание не для нее. Она должна быть дома и следить за домашним очагом. - А вот я так не думаю. Да, она девушка, но это не отменяет того факта, что сам император сказал, что девушки тоже должны уметь постоять за себя. Поэтому, я прошу вас покинуть этот дом без ваших слез и гнева. Я тут не причем, так что вините только себя и своего сына. Она встала и, сверля нас взглядом, ушла. Неприятная особа, не хотелось бы с ней встретиться одной. Тут в столовую вошла девушка с двумя подносами, на которых стояли тарелки с золотым бульоном и кружки чая. Пожелав нам приятного аппетита, она ушла. - Вы уже нашли учеников в этой деревне? - спросила я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, летающую по комнате. - Как ни странно, но да, правда мне пришлось бродить два часа по деревне, ища девушку, но она тоже нашлась. Завтра все познакомитесь, сегодня мы спим здесь и с утра выезжаем. По идее к обеду мы должны будем приехать в последнее поселение, а потом отправимся в город, там найдем двойной набор и отправимся покорять леса. И, пожалуйста, говори со мной на ты, мы же с тобой ровесники, Ари, - с ухмылкой на лице произнес он, пока я ела суп. Я посмотрела на него из под нахмуренных бровей, но ничего не сказала, по поводу моего имени. Ему похоже было весело меня раздражать. И я все же решила спросить на счет оружия: - Слушай, Джек, где мне взять оружие? Да и остальным тоже? Я уверена не у всех даже есть на него деньги, что уж говорить про сам выбор... - Арэна, остановись, я понял о чем ты. Император поступил умно, когда решил дать каждому охотнику по мешочку с монетами для учеников. Не так уж и много деревень в вашем районе. Так что насчет денег не волнуйся, у каждого будет по сотне золотых монет на начало обучения. А с оружием я помогу всем - в городе есть хорошая кузница, где есть неплохой выбор, там и закупимся, - сказал он, вставая из-за стола и направляясь в комнату. - Готовься завтра рано встать, - стоя на лестнице и оглянувшись на меня, сказал охотник. - Доедай и сразу ложись, выспаться успеешь, часам к 3 утра мы должны выехать. - Хорошо, Джек. Спасибо за совет и ответ по поводу денег. Я так и поступлю. Тогда, спокойной ночи, - я махнула рукой на прощание в его сторону, он улыбнулся и, ничего не ответив, пошел в комнату. *** С утра я проснулась на час раньше выезда, снизу уже слышались голоса Дора и Юнка, которые решили позавтракать. Собрав свой рюкзак и застелив постель, я спустилась к ним. Завтрак продвигался во всю. Парни спорили о чем-то, но мне это было не интересно. Джека не было видно, видимо ушел за учениками из этой деревни, ведь им он разрешил заночевать дома в последний раз до обучения. - Я считаю, что отравленные дротики лушче ножей, они меньше и бесшумнее, - сказал Дор, смотря на Юнка. - И дротики можно большим количеством носить с собой. - Как знаешь, я в этом не разбираюсь. Пока не разбираюсь, - сказал рыжик. - Мне кажется, что мы все это узнаем немного потренировавшись с каждым видом оружия. Правда же? - он повернул голову в мою сторону. - Арэна, так? - Да, - я немного смутилась. - Я с тобой соглашусь, мы не узнаем ничего, не опробовав. Тем более я, - опустив взгляд в тарелку с кашей. - Мне это все ново. - Ты наверно запомнила, что я Дор, а это Юнк? Предлагаю на первое время объединиться втроем и помогать друг другу, а потом что будет, то будет. Может сдружимся, будем командой и так далее, вместе ж проще будет, - сказал парень, переводя взгляд с меня на Юнка. - Согласны? - Да, - сказала я. - Я буду пытаться вам помочь, чем смогу. Я немного разбираюсь в травах, грибах и ягодах. Надеюсь, там, где мы будем первое время учиться, будет чем поживиться. - Это точно. А если нет? Что будем тогда делать? - встревоженно спросил Юнк. - Ну мы же будем учиться, тогда, по идее, Шерринг не допустит нашей голодной смерти, - произнес Дор. - В любом случае, солнце уже на ладонь выше горизонта, идем. Джек сказал подходить к воротам. - Всмысле? - Я видел его как только спустился, часа 1,5 назад. Он сказал подходить к воротам в это время. - Тогда будем держаться вместе? - сомнение проскочило в моем голосе. Не хотелось оставаться одной хотя бы первое время. Я искоса посмотрела на ребят. - Будем, - сказали они одновременно и засмеялись. Надеюсь, это не последний услышанный смех в ближайшее время. *** Возле ворот уже стоял Шерринг и новички. Девушка с черными волосами и карими глазами уверенно держалась, сидя на лошади. Видно не впервой. Рядом с ней, беседуя, был парень очень похожий на нее. Видимо ее брат. Другой же разговаривал с Джеком, неохотно отвечая на его вопросы. Медовый оттенок волос и голубые глаза довольно хорошо выглядели, если бы не его сутулость и неуверенность. Я, наверно, буду выглядеть так же, после первой неудачи, только слезы добавятся. Но я попробую сдержаться. - Ну наконец-то, давайте по лошадям и поехали. Рен, садись с кем-нибудь, лошадей на всех не хватит, - сказал охотник, садясь верхом. Я посмотрела на ребят. Брат с сестрой сели на одного коня, а к другому точно лезть не буду, а вот парни из моей деревни другое дело. Я видела как скакал Юнк, сильно шатаясь и тормозя, даже падал несколько раз, поэтому бросив ему извиняющийся взгляд, я подошла к Дору. Он видимо не был против моей компании и помог сесть на лошадь позади него. Как только я села, ворота открыли и мы поскакали. Солнце светило нам в спину, согревая ее от холодного утреннего ветерка. Рядом текла река, на противоположном берегу была небольшая рощица из грустных деревьев - ив. Их ветки были наполовину в воде, что придавало им вид плачущих лиц, слезы которых образовали реку. Через несколько часов мы вышли на поле. Оно все пестрило от цветов, которые яркими пятнами выделялись на зелени. Сразу вспомнилось как мне было 6 лет и я бегала по похожему полю у нас за домом. Только там вдали виднелся еловый лес, здесь же конца края поля не было видно. Дальше шли места болот, хорошо хоть были помечены места, где можно ступить. За скрюченными деревьями, в небе поднимался густой дым. Я сказала, что это странно. - В том месте должна находиться деревня, так что да, это странно, -согласился со мной Джек. - Давайте ускоримся. Как только деревья расступились перед нами, мы увидели деревню. Горящую деревню. - Оставайтесь здесь. И чтоб ни с места! - крикнул парень и, спрыгнув с коня, побежал туда. Когда он скрылся за столбом огня, стало тревожно: что же здесь произошло?