""Именем Императора Дэльмонда I, указываю о создании лагерей выживания в лесах нашего государства Альбиома. Все охотники должны явиться ко Двору для обязательного тестирования их профессиональных навыков. Проверив наших людей, мы отберем 13 лучших из них и отправим в разные районы нашей Империи, где в поселениях отбором или своим желанием будут выбраны 2 парня и 1 девушка до 17 лет. В лагере должно находиться не менее 15 человек. Люди будут находится на обучении от 3 до 5 лет в зависимости от их возраста и выбора оружия. В моменты их содержания в лагере парни и девушки будут находится в отдалении от семьи и добывать себе пропитание сами. Этим указом, я хочу сделать нашу Империю сильнее, а народ самостоятельнее, даже если Альбион будет под угрозой нападения, чтобы люди могли найти пропитание и жилье, смогли выжить... Сей указ вступает в силу с 39 числа сего месяца. Да будет так, да свершится Императорская воля!"
***
Это началось, когда Арэне Кейтлин было 17. В ее поселение приехал мужчина по указу императора Дельмонда I. Это был даже не мужчина, а парень лет 18. Он был высоким и светловолосым, а глаза темными, как сама ночь. Звали его Джек Шерринг. В своей деревне он был лучшим охотником, несмотря на свои прожитые года. Он, как и все, по указу отправился в императорский дворец. Когда он туда прибыл - на него все смотрели как на мальчишку, только начавшего ходить. Все из прибывших: и мужчин, и женщин, были вооружены сверх меры, с рюкзаками, напичканными едой, чистой одеждой, на будущее, если человек испачкается или проголодается. Но не Джек. Он был одет как мальчишка своих лет и с рюкзачком на спине, но в отличии ото всех, в нем лежала просто теплая пара ботинок и пальтишко - на зиму. За поясом торчал кинжал его отца, лук и колчан с самодельными стрелами и платок, перевязанный вокруг головы, чтобы длинные волосы не лезли в глаза. Шерринг не запасался никакой едой, никаким питьем, он жил сейчас, а не будущим, ведь никто не знает будет ли он жив завтра. Не то что все эти люди - живут, надеясь на завтра, а дома готовят вкусняшки, чтобы порадовать свой желудок. А он же с детства привык не надеяться, а его желудок уже рад любой пище. Ведь никто не знает, что его родителей убили, когда ему было почти 6. С тех пор он мечтал отомстить за их смерть и пошел в трактир, где собирались все охотники его деревни, и нашел самого, на его взгляд, страшного из них. Страшного не по внешнему виду, а по взгляду. Взгляду, в котором было ничего. Ни одной эмоции. Этот охотник сидел в группе других и, вроде как, веселился, но во взгляде - ничего нет, ни искорки веселья. Мальчик осторожно подошел к нему, подергал за жилетку, чтобы на него обратили внимание. Резко смех за столом прекратился, и все посмотрели куда-то вниз, на маленького мальчонку, у которого во взгляде перемешалась ярость и грусть: - Извините меня, но можно с вами поговорить? - Вы его слышали? Поговорить! Ха! - засмеялись тогда с другого конца стола. - Проваливай мальчик, иди домой! - сказали ему, махнув рукой на выход. - - Оставь, Фрем. Давай послушаем, может чего толкового скажет, - сказал от самый, к которому он пришел. Джек осторожно поднял на него взгляд, шаркнул ножкой, как это любят делать дети, и начал говорить: - Моих родителей убили, и я хочу отомстить, - его голос дрогнул. - - Научите меня сражаться, я хочу этого, я хочу отомстить за смерть родителей! - уже закричал мальчишка. - Научить? Нет, это уже слишком! Подойти к убийце, вежливо попросить научить сражаться, ты из ума выжил чтоли? - опять загоготал Фрем. - Да ты и 10 минут не сможешь держать в руках оружие, не то что убить кого-то, даже белку! - Мне все равно, я хочу этого, - упрямо сказал Шерринг, смотря на этого гнусного человека. - Я сделаю все что угодно, я смогу убить! - Смотрите какой настырный! Иди отсюда, тебе это не по зубам! Хотя знаешь... Слушай меня, Нерт, если ты его не сможешь обучить до своего уровня за 4 года, ты отдашь мне 50 тысяч золотых! - Что? Ты смеешься? Ты хочешь поспорить со мной? Ладно, я согласен, - сказал Нерт, - но если я выиграю, если смогу его за 4 года научить всему, что знаю сам, то я вызову тебя на дуэль, ты же знаешь, я давно тебя терпеть не могу из-за того случая, - сказал он, уже внимательно изучая Джека и оценивая его способности на данный момент. Так и началась его история, история Джека Шерринга. После того разговора Нерт поднялся из-за стола и пошел к выходу из трактира, жестом указав мальчику идти за ним. Джек сразу просиял, думал, вот, наконец-то, я смогу отомстить, думал, что это будет так просто. Он тогда не знал, что на следующее утро он проснется в 5 утра, не знал, что отныне он будет добывать себе еду сам, не знал, что очередной день для него будет наполнен болью, синяками и царапинами от кинжала его учителя. Но с каждым новым днем он понимал, что становится сильнее, самостоятельнее, что уже может не только попасть в летящую в воздухе монету из лука, но убить и освеживать белку. Уже через 3 года его обучения он стоял на одном уровне с его учителем, за три года смог то, что не могут сделать остальные. А когда начинался 4 год по спору, Нерта убили, в то время как Джек был на охоте. Когда он вернулся, то увидел только лужу крови и ничего более. И тогда он понял, что все. Отныне он сам по себе. Ни дома, ни учителя, ни собеседника. А ему всего 9. И он ушел из своей деревни в лес и шел пока не набрел на другую. И он начал стучаться в двери, ища укрытие и дом... Он спокойно мог жить в лесу, спать на голой земле и продолжать есть жаренных на костре белок и зайцев, но он же еще ребенок, ему нужно общение с людьми, с любыми: со стариками, с детьми, с женщинами на базаре, хоть с кем-нибудь. И в один прекрасный момент, он нашел дом. Это была обычная семья - женщина с дочкой, из которой ушел муж, что часто случается. Они приютили его, дали ночлег и общение, которое так было ему нужно. Джек проводил с ними много времени, но рано, по привычке, в 5 утра он тайком уходил в лес поохотиться, потренироваться, чтобы мышцы не забывали, хотя какие мышцы могут быть у маленького мальчика? Но не об этом речь. Почти каждый день он отлавливал белок и ближе к обеду возвращался к доброй тетушке Хейзел, которая уже знала, что он вернется с добычей. Готовила одного из зайцев, куропаток, а других шла и продавала на базаре. Так они и жили несколько лет - он приносил им дичь, а они давали ему жилье. А когда ему только исполнилось 18, император издал указ, и он решил поехать. Джеку было нечего терять, кроме толпы девчонок, которая все время за ним ходила и наблюдала. Тетушка дала ему денег, которые по чуть-чуть откладывала все это время, чтобы он купил себе что-нибудь и лошадь, чтобы спокойно поехать ко дворцу. Там он с легкостью прошел все испытания, а на следующий день - ему сказали уезжать в район водных деревьев и со всех деревень собрать и обучить людей выживать. Так Джек Шерринг приехал в деревню, в которой живет Арэна. Ее же история еще проще. Девушка 17 лет, с короткими русыми волосами, зелеными глазами, которая очень любит готовить: выпечка, супы, любая дичь - все ей по плечу. Два ее младших брата близнеца Лор и Шейн, которые вечно ее смешат, мешаются под ногами и украшают ее серые повседневные будни. Ливи и Кристофер Кейтлин ее родители. Ли, как и ее дочь, любит готовить, а Крис фермер. Они обычная семья крестьян. Они живут как и все - на улице тепло и иногда льют дожди, значит будет хороший урожай, если же нет, если холод, заморозки, то они будут голодать и перебиваться сухарями, которые найдут в доме. Когда только издали этот указ, вся семья Арэны уговаривала ее добровольно пойти, ведь если она сможет обучиться выживанию, то сможет прокормить их всех - и в месяц дождей, и зимой, а это огромное преимущество. А ей и так нечем заниматься, она все еще не замужем, все еще просто готовит и учит читать и писать своих братишек. Вот и согласилась. Как только Джек Шерринг показался в их деревне, Арэна уже знала, что именно он будет обучать людей. Не пытайтесь угадать как, просто поверьте. Он направлялся к местному оратору и по совместительству главе деревни, чтобы сообщить о своем прибытии и назначении. Когда он проходил мимо ее дома, она выбежала на крыльцо, а он даже не взглянул в ее сторону. Какое ему дело? Ну вышла девушка из дома, и что? - Извините! Подождите пожалуйста! - кричит она незнакомому парню, пытаясь бежать за ним. Он остановился, повернулся и посмотрел на нее: - Ты это мне? И что же тебе нужно? - ухмыляясь, спросил он. - Я хотела спросить у вас, вы же здесь, в деревне, впервые? Значит у вас тут какое-то дело. Но так как наша деревня почти в глуши - значит дело важное, а следовательно вы пришли сю... - Так, стоп, девчушка, притормози, - хмыкнул Джек, - говори покороче, я немного тороплюсь. - Хорошо, извините. Вы приехали по приказу императора? Вы набираете людей? - Ну даже если так, то что? - в его глазах были искорки. - Я хотела бы добровольно учиться у вас! Это поможет моей семье, да и мне тоже.., - она опустила голову, начала топтаться на месте и потирать руки от волнения. - Ну если ты так хочешь.., - искорки заиграли еще сильнее, - встретимся в таверне через час. А пока - иди домой, прощайся с родными, когда отправимся в путь, ты должна быть на легке, поэтому возьми один рюкзак и самое необходимое. Самое, ты поняла? И не забудь теплые вещи, ты вернешься домой еще очень не скоро, - улыбнулся он и, развернувшись, пошел по своему уже намеченному маршруту. - Спасибо вам! - только и успела она крикнуть вдогонку. Арэна хлопнула в ладоши и побежала собираться. - Мама, пап! Я пошла собираться! Можете радоваться, я буду учиться! *** Так. Нужно взять с собой теплую одежду, наверно только шубку возьму, шарф, и теплые сапоги, а в них положу шерстяные носки. Ну-с, что нужно еще? Наверно нужно нож взять, заверну его в шарф. Бутылка с водой, банка консервов - на первое время, не сразу же у меня будет получаться. Лекарства. Возьму только бинты и спирт, на всякий случай. Ну что ж, пошли прощаться! - Мы так будем по тебе скучать! Смотри там, не рискуй, учись хорошо, будет что-то не получаться - проси помощи, ты девочка, тебе можно, - мои родители плакали толи от счастья, что я буду учиться, толи от горя, что меня долго не будет. - Хорошо, да, я поняла, ладно, - только и говорила я, обнимая их и плача вместе с ними. - На вот, возьми, на первое время должно хватить, - сказал папа, протягивая мне 25 золотых, - купишь себе что-нибудь... Поесть там или еще чего. - Но это же все что у вас осталось, я не возьму. Я сильная и смогу сама себе заработать если нужно. - Ты уверена, дочка? - спросила матушка. - Если тебе будет тяжело - возвращайся, никто не держит тебя там насильно, учитывая, что ты сама попросилась.., - вхлипнула она. - Вот именно! Я сама попросилась, значит, я должна держаться там лучше и дольше всех, разве не так? Я справлюсь, вы главное верьте и не забывайте меня, - я тихонько улыбнулась. Я ведь понимала, что они меня больше такой не увидят, что я изменюсь, что изменятся мои взгляды на мир, на жизнь, да и на людей в общем. То, что раньше мне казалось нормальным, может стать безумным, безрассудным и даже диким. Я боюсь этих перемен, но для этого мы и рождаемся, да? Чтобы меняться, менять и изменить не только себя, но и свою жизнь, оставить после себя не просто пустое имя, а историю, закрепленную этим именем. - Ладно, мам и пап, я пошла, меня наверно уже ждут. Люблю вас, и ждите меня, я обязательно вернусь. *** В таверне сегодня как-то мало народу, да и что-то все будто ждут кого-то. Я оглянулась, но не увидела того парня. Как я могла забыть спросить его имя? Так, не об этом сейчас. Сяду-ка я пока за дальний столик и подожду его. Все время, что сидела, я рассматривала посетителей. Были кто и младше меня, постарше, и даже несколько моих одноклассников. В таверну зашла моя подруга - Лоретта, и я сразу помахала ей рукой. Она подошла и села за столик: - Привет Арэна, ты же здесь просто сидишь или уже слышала, что приехал охотник из империи? - в ее взгляде читалась заинтересованность, - Говорят это парень, ему лет 18-20 и тако-о-ой красавчик, - Лори закатила глаза, представляя как он выглядит. - Да, я уже даже говорила с ним. Я попросилась на обучение и... - Ты... Что? Ты сейчас серьезно? Ты, домашняя пай-девочка, никогда не занимавшаяся спортом и выживание? Шутишь что ли? - перебила она. - Ты же не сможешь! Не то что я. Уверена у него никого нет. А если это так, то я знаю, на кого он заменит это "никого", - хитро, с прищуром глаз, улыбнулась она. - Я тебе серьезно говорю, и скажу даже больше - я буду у него учиться, он так сказал. Так что, ничего не знаю, место девчонки в этой деревне занято, - я улыбнулась. Я уже сочувствую тому парню, с которым будет Лоретта. Если она начнет говорить - это на час, а если говорить о том, что ей нравится - то на день, не меньше. Пока мы с ней болтали, не заметили, что охотник пришел и молча наблюдал за нами, мельком поглядывая, переговариваясь с какими-то парнями. В конце-концов, я заметила его, он это увидел и подозвал жестом к себе. Пока я шла, Лори проводила меня ошарашенным взглядом. - Ну здравствуй, мы же с тобой так и не познакомились. Я - Джек Шерринг. Приятно познакомиться... - Арэна Кейтлин, - я присела в реверансе, - когда мы отправляемся? - Не спеши, Ари, мы все всегда успеем, но для начала нужно найти еще двух учеников, да ребята? - он кивнул в сторону парней, сидящих рядом. Они были примерно моего возраста, но одеты более солидно и опрятно, видно из семьи купцов, вон какие животы набитые. - Хорошо, мне подождать здесь или куда-нибудь уйти? - Ну что ты, только встретились, и уже уйти? Посиди рядышком, да послушай, посмотри, кто из этих пятерых тебе нравится больше. Их и возьмем, а потом отправимся в другое поселение, - он говорил четко, без запинок, хорошо поставленной речью. Как только Джек сказал, что мне решать, кто поедет с нами, ребята начали говорить наперебой: - Я Чак! Ты будешь пить? - кричал один. - А я Корг, ты милая, мой папа тебе.., - кричал второй. - Ты такая красивая! Словами не описать! Можно нарисовать те... - Тихо! Заткнулись все! Вы же еще не забыли, что я все таки буду решать, а она просто советует? - Шерринг опять ухмыльнулся, будто эта его ухмылка неотъемлемая часть. - Мне определенно больше нравятся вот те двое. Тихенькие такие, будто уже все решено, один даже ногти свои рассматривает и не волнуется. А эти - лишь бы побалаболить да похвастать. Я, да мой отец, да у нас все есть.., - начала было я, но Джек меня остановил: - Я с тобой полностью согласен. Как там в поговорке - в тихом омуте, да? Итак, как вас зовут, молодые люди? - Это разве так важно? Наше имя - всего лишь слово, которым нас назвали. Важно не имя, а суть, которую мы несем, - сказал темноволосый, примерно моего роста парень. - Ты прав, но я же должен буду как то на тебя кричать, верно? - сказал молодой охотник, запрокинув голову на спинку кресла. - Мать назвала меня Гейб, но это имя мне не нравится, - угрюмо ответил он. - Ну раз не нравится - меняй. После проведенных на воле, в лесу, лет ты изменишься и уже не будешь прежним. - Тогда я хочу быть Дором, - сказал парень, улыбаясь. - Хорошо Дор, а ты? Как тебя зовут? - он посмотрел на второго. Рыжие волосы, веснушки и голубые глаза смотрелись необычно. - Я... Меня... гхм, гхм... Юнк. Меня зовут Юнк. - Хорошо. Юнк и Дор, идите домой и соберите самые нужные вещи. Возвращаться я не собираюсь. А ты, Ари, пойдешь пока что со мной, на базар, нам нужно купить лошадей в дорогу. - Перестань меня так называть! Я не Ари, а Арэна, ну на крайний случай Рэн, - я исподлобья посмотрела на него. - Да не злись ты, держи все в себе. Не показывай эмоции так явно. Это тебе мой первый урок, совет, называй как хочешь. А теперь пошли. На базаре мы купили лошадей, красивых, одну черную-черную, одну белую как молоко, и серую, с черной гривой. Все они были довольно дорогие, по 10-20 золотых каждая, а откуда у простого охотника столько денег? - Ты выбрала себе оружие? Чем ты будешь сражаться, на чем тебя обучать? - Джек спрашивал осторожно, но серьезно. - Может быть меч, хотя это к воинам больше, или как я - на луки и ножи заточена? А может вообще копье тебе ближе? - Знаешь, я даже не представляю себе всего этого, - я махнула рукой вокруг себя. - это все слишком ново для меня, даже не знаю... - Да ладно тебе, все будет хорошо, я обещаю.