***
Кайло слышит всё то, что слышит Рей, а её забота о нём греет ему душу. Он теперь не один… Ему немного жаль того, что база будет разрушена. Бен — все ещё Верховный Лидер, и он несёт ответственность за людей, которые отдали жизнь во благо Ордена. Особенно это касается штурмовиков: ведь Орден — вся их жизнь, и у них нет другого дома. Они отчасти напоминают ему падаванов, которых лишали их прошлой жизни ради призвания. Что будет с ними? Как много потерь они понесут? Да, это его тревожит, и Бену становится непонятно равнодушие друга Рей. Ведь он бывший штурмовик. Как Финн смог так легко позабыть об этом? В конце концов, Сопротивление сейчас убивает его друзей… Но Кайло знает, что не должен вмешиваться. Он не должен выдавать себя. К тому же, дело не только в этом. После его встречи с Рей в голове Соло всё прояснилось, и Бен теперь знает: Хакс всё подстроил. Он всё знал, но сумел скрыть новости от Верховного Лидера, чтобы ударить в тот момент, когда Бен улетит как можно дальше от базы. Что ж… … он понесёт ответственность за всё, что сделал. Бен прислушивается к совету Рей и, поднявшись на ноги, не спеша рассматривает хижину Люка. Теперь ему немного неуютно находиться здесь, словно он — незваный гость в чужом доме, и первое время Бен ждёт, что призрак дяди вот-вот появится в воздухе. Этого не происходит. Люк всё видит, но не желает общаться с ним. Возможно, это хороший знак, а может, в этом есть какой-то тайный смысл, который Бен пока не понял. Расслабившись, Соло осматривает личные вещи Скайуокера и, после некоторых колебаний, забирает с собой несколько из них, включая компас, знакомый Бену по прошлой жизни. Держа артефакт в руках, Бен проводит пальцами по крышке компаса. Этот предмет столько пережил. И Люк его сохранил… В этот момент Бен Соло как никогда близок к тому, чтобы извиниться перед дядей за всё, что случилось. Рей меняет его всё больше.***
Бен без труда замечает новое колебание в Силе, понимая, что атака на Орден находится в самом разгаре. Желая найти покой, он выходит на воздух и исследует остров, пока болезненная пульсация не становится похожей на лёгкое покалывание в подушечках пальцев. Бен остаётся на острове до заката, молча разглядывает яркое кровавое небо и лишь затем возвращается к своему кораблю. Он возвращается на базу, когда пожар уже потушен. Небо вокруг покрыто тяжёлой токсичной дымкой. Кайло снимает управление с автопилота и, сориентировавшись на местности, вручную сажает корабль на опушке леса. Лететь в ангар нет никакого смысла. Ангара, в котором раньше стоял его шаттл, больше нет. Перед посадкой Рен пытается оценить масштабы разрушений. Он признаёт, что переговоры матери и правда завершились удачно: теперь Сопротивление будет обладать той мощью, которая может нанести Ордену достойный ответ. Возле одного из входов на базу его встречает дроид. — Текущие показатели, — тут же требует отчёт Верховный Лидер. Сохраняя хладнокровие, Рен собирает генералов и офицеров, где координирует действия по спасению базы. — Сколько пострадавших? — спрашивает он. — Около ста человек, — отвечает один из генералов. — Большая часть — штурмовики. Кайло кивает. — А офицерский состав? — Семь человек. — Перераспределите их обязанности на остальных действующих генералов, — командует Верховный Лидер. — Направьте все основные силы на лечение пострадавших. Остальные пусть готовят имущество к эвакуации. Эта база является непригодной. Подчиненные поспешно кивают. Сопротивление знает об этом месте — и будет возвращаться сюда снова и снова, пытаясь разрушить здание до основания. К тому же, они легко могут подобраться к сведениям о других базах Ордена… Кайло Рен продолжает беседы с подчиненными ещё полчаса, а затем лично осматривает территорию. Здесь боль от чужих страданий кажется ему острее, она так и витает в воздухе, но он держит себя в руках, удерживая равновесие. Ведь теперь он не один, и эта мысль придает Кайло сил.***
— Где генерал Хакс? — спрашивает он, закончив осмотр территории. За всё время пребывания на базе Кайло ни разу не пересекся с генералом. — С начала обстрела он находился в бункере, сэр, — отвечает дроид. — Затем генерал Хакс взял на себя командование теми подразделениями, чьи руководители не выжили. Трусливая крыса, подумал про себя Рен. Хакс что-то затевает. В его отсутствии есть что-то странное… — Передайте ему, что я жду его в тронном зале. Устроившись в кресле Верховного Лидера, Кайло ожидает своего гостя. Генерал появляется в Тронном Зале почти полчаса спустя. Он идёт не спеша, явно не заботясь о времени и терпении Верховного Лидера. — Простите за опоздание, сэр, — словно в насмешку произносит он. — У меня было много дел. Разрушение базы оценивается в… — Я знаю, — Верховный Лидер тут же перебивает его. — Я прибыл сюда больше часа назад и побеседовал со всеми уцелевшими офицерами. Разрушения я видел своими глазами. Хакс хмурится. Должно быть, генерал пытался показать, что он — единственный, кто занимается здесь делом. — Неужели? Я не думал, что вы… успеете сделать так много. Кайло щурит глаза. — Как вы смогли допустить обстрел? — спрашивает он. — В моё отсутствие она находилась под вашим командованием. Хакс быстро моргает, не понимая, о чем идёт речь. — Я не считаю, что должен нести ответственность за обстрел базы, — тут же возражает он. — Правда? — Рен не скрывает победной улыбки. Затем он переводит взгляд на дроида: — Покажи запись. Между ними появляется голограмма со снимками поврежденной базы. — Это съемка территории с высоты птичьего полёта. Вы уверены, что не имеете к этому никакого отношения? Хакс на это не смотрит. Он делает вид, что ничего не видит. Рен это знает. — Никак нет, сэр. Я не информирую Сопротивление о действиях Ордена, если вы спрашиваете об этом, — презрительно заявляет он. — Посмотрите! Кайло без труда поднимает Хакса в воздух. Генерал тут же краснеет, пытаясь нащупать невидимые руки на своей шее. Он почти привык к захвату Силы — если к нему вообще можно привыкнуть — однако его паника только усиливается. Хакс жадно глотает ртом воздух, в то время как его тело плавно подлетает к голограмме. К удивлению генерала, Верховный лидер его не душит. Он заставляет Хакса болтаться в воздухе, а спустя несколько долгих, бесконечных секунд Хакс с грохотом падает на пол. — Вы так торопились уничтожить принцессу Лею, что позабыли об элементарных правилах безопасности. С чего такая спешка? Хакс поднимается на ноги. — Я уже говорил вам об этом, Верховный Лидер, — его фантомная паника оказалась настоящей. Хакс не может прийти в себя от иллюзии удушья. — У нас не было времени, чтобы ждать… — Неужели? — спрашивает Рен. — Если вы засекли корабль, разве он бы не вывел нас прямо к Сопротивлению? Но вы приняли другое решение. Вы решили убить принцессу, убить как можно скорее, и этим выдали себя. Вы даже не удосужились дождаться момента, пока корабль принцессы не отлетит подальше от Облачного Города. Уверен, что Лэндо Калриссиан без труда отследил наше местоположение. С учетом недавней потери, их налёт был бы неизбежен. Вы всё ещё считаете, что не несете за это никакой ответственности, Хакс? Генерал рассержен и не знает, что ответить. Он крепче сжимает кулаки, стараясь сконцентрироваться и придумать колкость, которая выведет Верховного Лидера из равновесия. Кайло не скрывает улыбки. Рен не станет увечить Хакса. Так он может снова утратить баланс, что только уничтожит его. Ну, уж нет. Злости Хакс от него не получит. — Не задохнитесь от своих амбиций, генерал{1}, — добавляет он, откидываясь на спинку кресла. — До окончания эвакуации я освобождаю вас от текущей деятельности. В ваши обязанности будет входить командование подразделениями, которые утратили своих лидеров. Это всё. Глаза Хакса расширяются от ужаса. Он не верит, не хочет понимать, что произошло. Он считал, что раздавил Рена, уничтожив его мать. Он считал, что после этого потрясения Рен будет слишком слаб, чтобы сохранить ясность мыслей. Он оказался неправ. Кайло ударил в ответ, уничтожив то, чем Хакс дорожит сильнее всего. У него больше нет власти. — Что? — выпаливает он, не веря своим ушам. — Вы это серьёзно?! Без работы жизнь Хакса потеряет смысл. Этого не может быть! — Более, чем, — отвечает Верховный Лидер. — А теперь можете идти. У вас много работы.***
Рей вновь придавливает тяжесть грусти, когда они с Финном возвращаются на базу Сопротивления. Возможно, ей просто кажется, но здесь так тихо, что это пугает не на шутку. Вокруг не слышно даже дуновения ветра, отчего каждый вдох и выдох кажется громким и очень тревожным. На посадочной полосе их встречает По. — Скоро сюда прилетит Лэндо, — заявляет Дэмерон вместо приветствия. На его лице нет привычной улыбки. — Я подожду его, а вы идите внутрь, в комнату переговоров. Он бледен, под глазами — отёки, а на рукаве — траурная лента. Даже лучший пилот Сопротивления позволил себе минуту слабости. Это обезоруживает Рей. Она кивает По в ответ и позволяет Финну отвести себя внутрь. Прежде, чем за ними закрывается дверь, Рей оборачивается и смотрит на По. Совсем недавно на его месте стояла Лея, встречая старого друга и представляя Лэндо новому поколению. А это — мои дети. Рей вздрагивает, словно получив пощечину. Боль в штабе острая, тяжёлая, пропитанная вкусом слёз. Идя по коридору, они с Финном натыкаются на нескольких сотрудников. У многих, включая лейтенанта Конникс, заплаканные глаза. Сопротивление осиротело. В комнате переговоров тишина остаётся такой же гнетущей. Она нарушается лишь тихими всхлипываниями и слабыми бормотаниями себе под нос. Каждый пытается в одиночку пережить своё горе. Когда ей кажется, что хуже уже не будет, Рей замечает Лэндо. Увидев его в зале, она невольно открывает рот, не смея скрыть своего удивления. Справа от неё тут же слышится тихий свист — Финн тоже шокирован и не может подобрать нужных слов. Негодяй и герой легенд Лэндо Калриссиан постарел на целую вечность. Он кивает всем присутствующим в знак приветствия, а затем направляется к столу. Его походка тяжёлая, словно каждый шаг — мука. Тем не менее, он отказывается от помощи, когда кто-то предлагает ему руку. — Не могу поверить, что это произошло, — Лэндо первым заводит разговор. Он — самый старший из всех присутствующих. — Я только что с ней прощался, а сейчас… Лэндо вздыхает, качая головой. — Вы не могли этого знать, — тихо говорит Финн. — Не мог, — в глазах Лэндо — тоска и печаль. — Да, знаю, грустить об этом глупо. Лея каждый день рисковала своей жизнью, пытаясь спасти других. Она не боялась смерти, и сейчас уж точно бы не пришла в восторг от наших слез… но принцесса была нашим символом. Она была тем человеком, что связывал прошлое и настоящее воедино. А теперь… Теперь прошлое погибло. Рей снова вздрагивает. В своей голове она слышит слова Кайло. Пусть прошлое умрёт. — Как прошли переговоры? — спрашивает По. — Мы так и не получили всей информации. Дэмерон решает перейти к текущим делам, ведь работа — лучшее лекарство от горя. В конце концов, Лея бы это одобрила. Калриссиан, кажется, тоже рад этому вопросу. Так же, как и все остальные. Лучше поговорить о чём-то другом — о чём угодно — лишь бы не было так плохо. — Переговоры прошли отлично. Вы же знаете Лею… — его голос снова срывается. — Она убедила присутствующих в необходимости создания нового Альянса. Представители пятнадцати регионов согласились объединить свои силы в борьбе с Первым Орденом. Если сделаем это, нам хватит ресурсов для того, чтобы оказать Ордену реальное сопротивление. — Или мы сможем атаковать их первыми, — вдруг заявляет Дэмерон. Все переводят на него взгляды. Что он сейчас сказал? Лэндо кивает в ответ. — Верно. Мы сможем сделать и это. Нужно лишь правильно определить цель — и исход войны будет довольно близок. Рей не знает, как реагировать на эту новость.