***
— Ну что, ты готова? Девушка переводит взгляд на свой меч, затем на чертежи и, наконец, понимает, что оружие собрано. Внезапное волнение охватывает её с головы до пят, и подушечки пальцев тут же немеют, предавая её. — Не бойся проявить слабость. Этот момент и правда волнителен, — шепчет Эни. Он уже переместился и теперь стоит в воздухе прямо напротив неё. Рей поднимается на ноги и, крепко сжав рукоять, делает новый глубокий вдох и смотрит на Энакина, ища от джедая поддержки. Тот дарит ей улыбку, которая приободряет её, и коротко кивает в ответ. С новым вдохом Рей нажимает на кнопку, активируя оружие. С обеих сторон бывшего посоха загорается ярко-зелёное пламя. — Зелёный… — бормочет она, не скрывая восхищения и глупой, детской улыбки. — Мой любимый цвет. Цвет вечной зелени. Цвет радости. Цвет настоящего богатства. — Первый луч света…{1} Рей поднимает голову и замечает, что Энакин больше не смотрит на неё. Вместо этого джедай любуется видом за окном. Рей следует за ним, желая понять, что так привлекло внимание Призрака, и, наконец, понимает, о чём идёт речь. Они вместе встречают рассвет.***
В течение нескольких дней на базе Сопротивления устанавливается траур. Это то время, когда всем разрешается не таить своих чувств. Лучше уж сразу выплеснуть своё горе, чем продолжать накапливать его. А ещё вскоре выясняется, что Лея, похоже, подозревала о грядущей гибели. Вскоре Рей приносят гребень принцессы, который, согласно её воле, должен перейти девушке в качестве прощального сувенира. Как и ожидается, официальным преемником Леи становится По. Он перестаёт принимать участие в боевых вылетах и меняет свою форму на пиджак военного кроя. Тем не менее, одному Дэмерону не справиться со всеми делами, и в штабе с ним постоянно находятся те, кому он доверяет. Лэндо тоже здесь. После приезда он остаётся с Сопротивлением, чтобы помочь Дэмерону со встречей новых союзников. Теперь, когда Леи больше нет, Калриссиан — единственный, кто может помочь с этим. — Нам нужно определиться с нашим следующим шагом, — говорит По. Бездействие убивает его, и каждый час кажется Дэмерону растраченным впустую. — После объединения с союзниками у нас появятся необходимые нам ресурсы, но мы ведь не можем уничтожать одну базу за другой. Это глупо. — Верно, — заявляет Лэндо. — Но не забывай о том, что в Первом Ордене у нас есть свои люди. Думаю, в ближайшее время мы получим информацию, которая определит наш следующий ход. Тебе пока не о чем волноваться, сынок. Особенно, когда у тебя есть такие друзья, как они. Лэндо кивает в сторону Рей и Финна. Бывший штурмовик тут же распрямляет спину. Ему приятно, что Лэндо его ценит. Поначалу внимание Калриссиана сильно смущало парня, а теперь его похвала — это то, что заставляет Финна идти вперёд. Рей реагирует на это иначе. Она напрягается, хоть и понимает, что ведёт себя глупо. Ведь никто не заставляет её идти в бой прямо сейчас… Но ей придётся, ведь так? Особенно сейчас, когда у неё есть световой меч. Рей не хочется признаваться, что будущее её пугает, но отрицание страха не является решением проблемы. Рей кажется, что у нее внутри всё холодеет. Ведь она никогда не сможет сражаться с ним. В итоге Рей снова размышляет о Бене. Она знает, что никогда не бросит друзей, но и отказаться от Бена тоже не сможет. Ситуация кажется ей беспросветной.***
На базе Сопротивления начинают появляться союзники, и все, наконец, начинают понимать, с чем имеют дело. В течение следующей недели на базу прибывают несколько укомплектованных групп. В ангарах появляются мощные истребители, а в коридорах — толпы незнакомых существ разных рас и видов. В какой-то момент их становится так много, что по утрам в столовой нет свободного места. Рей не знает, как справиться с этим. Её страх становится всё сильнее, и она не понимает, как с ним бороться. К счастью, друзья и По доставляют ей право на уединение. Рей пока остаётся в стороне от общих событий, и девушка рада этому. Напряжение всё возрастает, и когда ночью у неё закладывает уши, Рей не может дождаться грядущего разговора. Бен прогуливается по коридору и поворачивает голову, словно что-то слышит. Краем глаза он замечает Рей, но никак не реагирует на её появление. Девушка осматривается по сторонам, пытаясь понять, где сейчас находится Соло. В голове Бена она видит бесконечный коридор на базе первого Ордена. Верховный Лидер кивает кому-то в качестве приветствия, а затем ускоряет шаг, направляясь вперёд по коридору. Он идёт в свои покои, в то время как Рей меряет шагами свою комнату, словно пытаясь поспеть за ним. Бен сохраняет невозмутимость до тех пор, пока не оказывается в пустой комнате и закрывает за собой дверь. Обернувшись к ней, он одаривает Рей долгим пронзительным взглядом. Ему кажется, что они не видели друг друга целую вечность. Рей дарит Бену счастливую улыбку в ответ. Страха больше нет, ведь ему на смену приходит волнение. Бен сейчас здесь, совсем рядом… Когда Соло раскрывает руки для объятия, Рей, не задумываясь, бежит к нему. Когда их тела соприкасаются, оба невольно вздрагивают. Хоть Кайло и Рей далеко друг от друга, это прикосновение реально, и осознание этого словно бьёт электрическим током. Сжав Рей в объятиях, Бен с облегчением выдыхает. — Привет, — шепчет он, рассмеявшись. Они совсем позабыли о словах. Энакин был прав. Иногда слова совсем не имеют значения. — У тебя всё в порядке, — Соло не задает вопроса. Он уже знает ответ. Рей тихо смеется. Она уже позабыла о том, что теперь Бен может видеть всё, если захочет. Она почти привыкла к тому, что их сознания становятся единым целым. Должно быть, всё это время Бен и правда за ней приглядывал. — Ты тоже, — отвечает она. Закрыв глаза, Рей просматривает картинки в голове Кайло. Теперь она тоже знает все его новости. Какое-то время они просто молчат, наслаждаясь спокойствием. — У меня новый меч, — как бы между прочим замечает она. Бен снова смеётся. — Я знаю… Дедушка навещал и меня. Похоже, он сильно к тебе привязан. Но Рей его уже не слушает. Тревога вновь пронизывает всё тело. — Мне страшно, — вдруг говорит она, поднимая голову и глядя на Бена. — Всё происходит так быстро. Я имею в виду… — она делает глубокий вдох. Её голос дрожит. — Я не хочу сдаваться. Но я не знаю, как подготовиться ко всему этому… На лице Кайло появляется грустная улыбка. Он проводит пальцами по её губам. — У тебя никогда не будет времени, чтобы подготовиться. Это война, Рей. Война. Рей не может поверить в масштаб этого слова. — Я не смогу сражаться против тебя, — признаётся она. — Я не смогу… Убить его? Конечно, нет, но одна только мысль пугает её ещё сильнее. — А ты сможешь сражаться против нас? Рей не знает, почему спрашивает это, но смотрит Бену в глаза, ожидая ответа. Рей могла бы увидеть ход его мыслей сама, но на этот раз слова — то, что ей нужно. Бен продолжает пальцем выводить узоры на её губах. — Я никому не позволю тебя обидеть, — уклончиво отвечает он. Это означает одно: сражение неизбежно, а Бену есть, что терять. Не сдержавшись, Рей невольно заглядывает в его мысли, пытаясь понять, за что так держится Соло. Бен держится за людей. Больше за штурмовиков и рядовых офицеров, чем за напыщенных генералов вроде Хакса. Но члены Первого Ордена верят в свои идеи, также, как Сопротивление верит в свои, и сейчас Бен как никогда становится похож на мать. Лея тоже была готова сражаться ради людей и за свою правду — чего бы ей это ни стоило. Впрочем, у них есть и различия, ведь Бен не шутит, когда говорит о том, что будет защищать Рей. — Как ты себе это представляешь? Мы находимся по разные стороны баррикад, — Рей не скрывает своего отчаяния. — Я не понимаю… Бен снова вздыхает и прижимает Рей еще ближе к себе. Новая смесь чувств и эмоций сбивает его с толку. Соло ещё не готов принять другую сторону. Ему нужно время. Но времени у них нет… Рей обнимает Бена в ответ. — Ты не можешь быть с Первым Орденом и остаться со мной, — бормочет она. — Я не брошу своих друзей. — Я знаю. Рей фыркает. Где-то глубине души Соло считает её беззащитным ребенком. — Что мы будем делать? Ты ведь не можешь поставить ко мне охрану или что-то в этом роде. Это смешно, Бен, — возражает она. — К тому же, я сама со всем справлюсь. Я умею сражаться… Тут Рей понимает, что Бен больше её не слушает. Он замирает на месте, размышляя о чём-то своём. Он её вообще слышит? — Бен? Рей снова смотрит на него снизу вверх. В это время Кайло прокручивает в голове какие-то воспоминания. Одна размытая картинка сменяет другую, и разглядеть общую ситуацию не представляется возможным. — Что ты вспомнил? — спрашивает она, не скрывая тревоги. Обычно Бен всегда внимателен к ней, а тут… Движение образов завершается. Картинки в голове Соло становятся более чёткими. Рей заглядывает в голову Кайло. Бен вспоминает о воине в доспехах и странной черной амуниции. Странно, но в этом есть что-то знакомое. Как дежавю, как что-то, что Рей уже видела прежде… — Кто это, Бен? — Рей снова становится неуютно. — О ком ты думаешь? Соло переводит на неё взгляд. Рей читает в его глазах одну и ту же фразу. Я никому не позволю тебя обидеть. Вздохнув, Бен закрывает от Рей свои мысли и осторожно целует её в лоб. — Прости. Мне нужно идти. Поговорим потом, ладно? Я должен поговорить с одним… старым другом. — Чего? Бен уходит, и это его решение. Он что-то задумал, и Рей это совсем не нравится. В знак протеста она по-детски пытается удержать Соло, цепляясь в рукав его рубашки. Бен только смеется в ответ на её испуг. — Помни о том, что я сказал тебе. Я не оставлю тебя одну, — шепчет он на прощанье.