* * *
Этот человек был странным, если не сказать больше. Я проводил взглядом отца и других сородичей, которые поддерживали незнакомца, и нахмурился. В этой истории было что-то неправильное, что-то нереальное, что-то фальшивое… Странное ощущение. Мне хотелось поговорить об этом с кем-то, кто убедит меня, что мои страхи беспочвенны, но с кем? Все остальные, похоже, верили этому человеку. — Привет, Эл, как дела? Я обернулся. Возле меня стояла Эльвира и улыбалась. Рядом с ней находилась Звездочка — гнедая кобылка, которую облюбовала сестра. — Уезжаешь кататься? — спросил я, улыбнувшись в ответ. Сестра важно кивнула. — Звездочка застоялась, — сказала она. — Да и мне хочется прокатиться. Так о чем ты задумался? Я вздохнул. Загружать сестру своими проблемами не хотелось, но, может, хоть она меня поддержит. А то мне уже не по себе от своих подозрений. — Ты видела этого человека? — наконец спросил я. — Видела, — кивнула Эльвира. — Выглядит, конечно, ужасно. Даже не представляю, кто мог с ним такое сделать. А в чем дело? Я помолчал. Если я ошибаюсь, то попросту взволную сестру, настроив ее против невинного человека. А если нет… — Что-то случилось? — неожиданно участливо спросила Эльвира, наблюдая за мной. — Ничего. Просто… не нравится он мне, — произнес я, пытаясь улыбнуться непослушными губами. Эльвира помрачнела. Мои слова, кажется, ее обеспокоили. — Не обращай внимания, — попытался было подбодрить я ее. — Все хорошо. Правда. Ни к чему волновать сестру еще больше. В конце концов, это только мое дело. Эльвира помолчала, а потом, все еще хмурясь, пожала плечами. — Ладно. Тогда и ты не думай об этом, — посоветовала она. — Знаешь что, поехали со мной. Тебе явно нужно проветриться. Я заколебался, но Эльвира, не давая мне времени на раздумья, потянула меня за рукав и кивнула на Звездочку. — Поехали, — снова сказала она. — Звездочка вполне снесет нас обоих. Я мотнул головой, но отказываться уже не хотелось. Эльвира права, проветриться мне не помешает.* * *
— Эй, ребята, глядите, кто пришел! — крикнул кто-то позади, и я резко обернулся. О нет! Опять Вит! И что ему неймется! Не то чтобы я его боялся, но он меня уже сильно достал. Вит был гораздо сильнее меня, и мне никак не удавалось одолеть его. Я быстро встал с берега, где в кои-то веки решил устроить себе отдых, и тут же оказался в кольце приспешников Вита. Он же встал прямо передо мной, злорадно улыбаясь. Я взглянул на Вита, чувствуя в душе уже давно укоренившуюся там ненависть. Да, я ненавидел его. Каждый раз наша встреча заканчивалась одним и тем же: я уходил в синяках и ссадинах, а Вит смеялся за моей спиной. Его, конечно же, наказывали, когда ловили, но он часто — слишком часто! — выходил сухим из воды. Вит легонько меня толкнул и ухмыльнулся. Я пошатнулся, но устоял. — Ух ты, какие мы сильные! — фальшиво восхитился он. — А если так? Я попытался увернуться и убежать, но их оказалось так много, что ничего сделать было нельзя, и следующий удар, конечно же, свалил меня с ног. Поднявшись, я почувствовал, как пылает мое лицо от незаслуженной обиды, и тут же бросился на Вита. Он отклонился и, перехватив мою руку, больно завел ее назад, мне за спину. Я дернулся было, пытаясь высвободиться из захвата, но противник был сильнее, и мои жалкие попытки вызвали только смех. Вит неожиданно отпустил меня и толкнул прямо в грязь. Я тут же вскочил. Желание уничтожить обидчика и расквитаться с ним росло во мне с новой силой. Я опять бросился на Вита, но на этот раз он подставил мне подножку, и я, не успев затормозить, снова рухнул на землю. В третий раз подняться мне не удалось: кто-то с силой пнул меня под ребра, и я скорчился, задыхаясь в пыли. Еще один удар. И еще… Я не мог ничего сделать: они были и быстрее, и сильнее. И самое главное, их было больше. Не знаю, сколько времени это длилось. Я помнил лишь, как лежал, оглушенный, а они по какой-то причине отступили, решив, по-видимому, что проучили меня достаточно. Когда я немного пришел в себя и смог подняться, то чуть не вздрогнул от неожиданности. Прямо передо мной стоял человек: он смотрел на меня не отрываясь, а в его взгляде застыло какое-то странное удовлетворение. Я попытался было сделать вид, что мне все это нипочем, но вряд ли у меня получилось впечатлить его, в таком-то виде! Во всяком случае, через пару секунд человек лишь пожал плечами и ушел, ничего не сказав. А я, проводив его взглядом, медленно опустился на камни возле реки и безотчетно дотронулся до лица. Повсюду были синяки и ссадины, и скрыть их не было никакой возможности. Черт! Опять придется отвечать на дурацкие вопросы, когда вернусь домой. Как будто и без того мало проблем! Я задел рукой какой-то болезненный синяк и зашипел сквозь зубы. Ненавижу Вита!