* * *
Город оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Об Амстере говорили много хорошего, но в реальности все ожидания рассеялись без следа. Я хотел увидеть прекрасный, живописный город, но сейчас передо мной оказались лишь захламленные улицы и тусклые здания. Я вздохнул. Ну что ж, это неудивительно. В конце концов, Амстер был центром торговых путей, и через него постоянно проходили караваны и повозки. Именно поэтому здесь были шум и грязь. Многие гости просто не утруждали себя тем, чтобы выбросить мусор в специально отведенные для этого места, и оставляли его везде, где только можно. Конечно, здесь наверняка работали уборщики, но они выходили, скорее всего, по вечерам, когда не было такого столпотворения. — Ну что, молодежь! — позвал нас отец. — Идите гуляйте. Встретимся здесь через два часа. Я кивнул, и отец направился к какому-то знакомому, обсуждая условия сделки. Эльвира улыбнулась и тут же ухватила меня за рукав. — Пойдем, — безапелляционно сказала она. — Куда? — спросил я, едва сдерживая улыбку. Сестренка всегда любила командовать, этого у нее не отнимешь. — К предсказателю, — коротко пояснила она. Я чуть не застонал. Сдался ей этот предсказатель! Да среди них шарлатанов больше, чем грибов после дождя. Я попытался было ей это втолковать, но Эльвира меня не слушала и тянула в центр города: она явно не собиралась отказываться от своего намерения.* * *
Шатер в центре города впечатлял. Его владелец явно был богатым человеком. — Как думаешь, это он? — спросила меня Эльвира. Человек, встретившийся нам по дороге, посоветовал заглянуть к Винеру. По его словам, это был лучший предсказатель в городе. Но сейчас я лишь пожал плечами на вопрос сестренки. Что толку обсуждать, когда можно просто зайти и выяснить? Поэтому я отдернул полог шатра и заглянул внутрь. Человек, стоящий в центре, поднял голову и взглянул на нас. М-да… Признаться, ожидания у меня были совсем другими. Слушая о предсказателях, я всегда представлял себе какого-нибудь волшебника в роскошной одежде с хрустальным шаром и прочими атрибутами. Сейчас же… Сейчас же передо мной стоял обычный полноватый мужчина в простой одежде. Я замешкался на мгновение, поняв, что слишком долго разглядываю предсказателя, но положение спасла Эльвира. — Простите, вы Винер? — храбро спросила она. — Предсказатель? Человек смерил ее долгим взглядом и кивнул. — Да, я предсказатель Винер, — сказал он. — Хотите узнать судьбу, молодые люди? — Если можно… — неуверенно произнесла сестра. Кажется, вид предсказателя несколько разочаровал ее. — Можно, отчего же нет? — ответил Винер. — Только завтра. На сегодня мой прием закончен. Эльвира нервно покусывала губы, не сводя взгляда с предсказателя. Я вздохнул. Так и знал, что эта затея ни к чему не приведет. — Завтра нас здесь уже не будет, — пришел я на помощь сестренке. — А нам вас рекомендовали как очень хорошего предсказателя. Винер помолчал некоторое время, разглядывая нас, а затем кивнул. По-видимому, лишние деньги терять ему не хотелось. — Что ж, очень хорошо. Присаживайтесь. Я подтолкнул Эльвиру, показывая, что ждать меня не стоит. Сестра села на коврик напротив магистра и замерла, ожидая дальнейших указаний. — Дайте мне руку и закройте глаза, — велел Винер. — Вот так. На несколько минут воцарилось молчание, а потом предсказатель улыбнулся и отпустил ладошку Эльвиры. — У тебя хорошее будущее, малышка, — сказал он. — Жизнь в племени будет для тебя легкой и беззаботной. Ты вырастешь, встретишь своего суженого и родишь детей. Иногда перед тобой будет стоять тяжелый выбор, но у тебя все обязательно получится. Главное, следуй велению своего сердца. Эльвира ахнула, будто бы ей напророчили невесть какие радости, и улыбнулась мне. Я же отнесся к предсказанию скептически. Наверняка Винер никакой не пророк. Он просто знает, что сказать, чтобы расположить к себе собеседника. Хотя… Я не почувствовал никакой фальши в его словах. Такое чувство, что он сказал правду. Странно… — Ну, а вы, юноша?.. — раздался неожиданно голос Винера, вырывая меня из размышлений. Но я лишь взглянул на него и покачал головой. Никакие предсказания мне не нужны. — Эл, ну пожалуйста, — подскочила ко мне сестренка. — Ну, я очень тебя прошу. Тебе понравится. Что там могло мне понравиться, я не знал, но противиться взгляду сестры не получалось. И чего она меня постоянно за собой тянет? — Ну хотя бы попробуй, — умоляюще произнесла сестра, и я со вздохом послушался, садясь напротив предсказателя и протягивая ему руку. Когда-нибудь эта пигалица точно сведет меня в могилу своими желаниями и капризами… Эльвира просияла, а Винер вгляделся в линии на моей руке и неожиданно нахмурился. Он что-то прошептал себе под нос, а затем отпустил мою ладонь и кликнул помощницу. Как только девушка вошла, предсказатель указал на Эльвиру и сказал: — Мириэль, завари, пожалуйста, девочке чаю и покажи ей магические кристаллы. Думаю, тебе будет интересно на это взглянуть, — продолжил он, обращаясь уже к Эльвире. Но сестра, вместо того чтобы заинтересоваться неожиданным предложением, замерла на месте, удивленно глядя на предсказателя. — Но… но что случилось? — пробормотала она. — Почему я должна уйти? Винер замялся, явно не зная, что сказать. Эльфы распознают ложь, и ему, по-видимому, это было прекрасно известно. И теперь он никак не мог сообразить, что делать дальше. Я нахмурился. Кажется, ему действительно надо было поговорить со мной наедине. Что ж, чем все это быстрее закончится, тем лучше. — Иди, Эльвира, — мягко сказал я, приходя на помощь предсказателю. — Со мной все будет в порядке. Сестра помешкала, но любопытство пересилило: очень уж ей хотелось посмотреть на инструменты, которые используют для гадания. Как только она ушла, я повернулся к Винеру. Тот, взглянув на меня, вздохнул. — Нелегкая у тебя судьба, — сказал он, отвечая на мой немой вопрос. — Тебя ждет очень непростое испытание. — Он перевернул мою руку ладонью вверх, еще раз рассматривая линии на ней, и продолжил: — Тебя выгонят из племени. За убийство. Мне показалось, что я неправильно расслышал. Что за ерунда?! О чем он вообще сейчас говорит?! — Простите, что? — глупо спросил я. Винер выпустил мою ладонь и повторил, глядя мне прямо в глаза: — Убийство. И изгнание из племени. Навечно. Я сидел не шевелясь. Нет, это невозможно. Он несет какой-то бред… — Это… это все неправда. Вы лжете! — неожиданно выкрикнул я, понимая, что ничего глупее сказать было нельзя. Я ведь эльф, а мы чувствуем ложь. Это у нас в крови. И если бы он солгал, я бы узнал об этом. Но… Правдой это тоже не может быть. Это попросту невозможно. — Что ж, я буду рад, если в этот раз ошибусь, — только и сказал он. Винер поднялся и позвал Мириэль и Эльвиру, а у меня никак не получалось прийти в себя. Я не верил в это предсказание — вернее, не хотел в него верить, — но на душе было как-то… тоскливо.