Несломленная

      - Кас, мне нужно идти. Меня ждет Натаниэль. Я обещала к нему прийти сегодня, - спустя долгие минуты или часы молчания тихо прошептала я. Внутри бурлило отчаяние. В эту секунду я безумно хотела найти дверь и сбежать домой. Бросить все, что приобрела здесь, вернуться к нормальной жизни. К своей жизни!       - Уверена? Точно все хорошо? - я не могла посмотреть на Кастиэля. Я знала, абсолютно точно знала, что я не смогу соврать. Нет, Кас, не в порядке! Мне страшно! Я хочу домой! Я сильнее прижала к себе книгу колдуна, получив от нее в ответ легкое покалывание в пальцах, будто едва ощутимый удар тока, пришедшийся на всю поверхность соприкосновения. Не отвечая и на всякий случай обрывая все возможные линии мысли, я побрела к лестнице. Почти физически я ощущала, что за мной наблюдают, затаившись в ожидании ответа. Мне дали время, но его немного. Мне дали выбор, ужаснейший выбор - все или я.       Телефон завибрировал. На экране появилось уведомление о сообщении от Шани. Сглотнув комок в горле, я отключила телефон. К черту, не хочу больше ничего знать. не хватало еще выяснить, что теперь Армин будет преследовать меня вечно. И самое страшное в этом для меня был не страх смерти - я слишком нужна дому, чтобы он допустил это. Жутко было то, что я хотела увидеть Армина. Мне крышу сносило каждый раз, как он рядом оказывался. Просто так или из-за той дурацкой ритуальной чаши, но очевидное отрицать бессмысленно - в Армина я каким-то образом влюбилась до мозга костей. Стокгольмский синдром какой-то, не иначе.       Абсолютно без происшествий я добралась до своей комнаты, где меня уже ждал стакан горячего латте с сиропом. Хоть что-то в этой непроглядной тьме должно было согреть мне душу. Или хотя бы горло.       Я положила на кровать книгу колдуна. Я не хотела ее видеть, хотя и знала, что это обязательно случится. И быть может даже не раз за ночь. Хотя...       - Дай мне время до утра. Не появляйся. Не напоминай о себе. Не торопи. Утром я приду сюда с ответом. Но ночью путь в доме будет тихо и спокойно.       Книга тихо шелестнула страницами, а за спиной раздался звонкий смешок. Теперь мне придется принять решение. Сглатывая слезы, я пошла в сторону зала. Вокруг царил привычный полумрак, но, вопреки обычному, в темноте не было никакого движения. Дом замер, выполняя мою просьбу.       - Я хочу, чтобы было светло, - в лицо подул легкий ветерок, зажигая свечи, ярко освещая пыльные коридоры, которые даже время не могло лишить былого величия. Если я соглашусь, это станет частью меня.       В бальном зале дрожали огоньки в огромной люстре, отражаясь в мутном стекле (или хрустале?). Так или иначе, по полу скользили блики, будто в танце. Я вспомнила, как играл Лизандр. Интересно, вернет ли дом ему память? Или бедный Дворецкий навсегда забудет о той, кого любил? Сможет ли Граф после смерти простить Вивиан измену и подарить ей счастье? Спустя столько лет, смогут ли они быть вместе или их наказание лишь перестанет быть вечностью?       Я в очередной раз вспомнила, что Алекси предлагал устроить бал. Интересно, если бы это случилось, кому бы я подарила первый танец? Сцепив руки за спиной, я прошла к высящемуся посреди зала трону и шутливо поклонилась. "Долгой ночи тебе, хозяин плена. Надеюсь, ты горишь в огне ада также, как я в муках выбора."       А потом я закрыла глаза. Дом не причинит мне вреда. Я представила себя в длинном черно-красном платье. С рубиновым колье, и высоко забранными наверх волосами. Банально, но пусть. Сегодня я буду делать, что хочу. Все свечи горят, а комната сияет чистотой и готова принять гостей. Все ребята здесь. Они приветствуют меня, как хозяйку бала, а я ослепительно им улыбаюсь. Киваю Лизандру: можно начинать. Длинные пальцы опускаются на клавиши и по прекрасному залу разносится музыка. Пожалуй, первый танец для Алекси. Конечно же для Алекси, разве могут быть сомнения, ведь именно он был инициатором, именно он так хотел чего-то счастливого и необычного среди бесконечности. Он сильнее других не смирился с заточением. Он безгранично хочу жить. Хочет теплую кожу, солнечные дни и громкую музыку.       Второй танец для Кастиэля. Моя опора среди ужасов дома. Он, давно потерявший надежду на окончание плена, мечтающий лишь об одном - когда-нибудь узнать, выжила ли его Мишель. Хотя, кто знает, может даже это желание обманчиво - ведь неизвестность дает возможность поверить в лучшее. Не знаю, захочет ли он начать новую жизнь в совершенно незнакомом мире.       Третий и четвертый для Кентина и Лизандра, если они вообще согласятся танцевать. Хотя, дворецкий конечно же не откажется, а вот по поводу щенка сказать ничего не могу. Скорее всего он будет снова ворчать про нашу беспечность. Нужно будет обязательно попросить Алекси проследить за Кеном во внешнем мире, потому что столетнему питомцу сложно будет освоиться без поддержки.       Пятый... оставались Натаниэль и Армин. При мысли о вампире у меня скрутило низ живота. Сама собой начала представляться картинки танца. Холодная рука на талии, затуманенные жаждой алые глаза, сохраняющие при этом добрый взгляд, ехидная улыбка, обнажающая клыки. Чем дольше я об этом думала, тем больше понимала, что это не могут быть истинные чувства, это созданное чашей наваждение. А может быть и не чашей, а прошлым укусом. Иначе как еще объяснить мою безумную тягу к голодному хищнику? Прежде, чем Армин уйдет, надо непременно найти способ оборвать эту связь. Иначе с ума сходить будем мы оба.       Натаниэля в бальном зале я представить так и не смогла. После того, как книги не отпустили его, он вряд ли попробует уйти далеко. Не знаю даже, рискнет ли он покинуть дом, сбежать в новую жизнь. Самый загадочный обитатель дома для меня. И самый милый. Интересно, как сильно бы он засмущался, если бы я пригласила его на танец? И умеет ли библиотекарь-затворник вообще танцевать. Прошло уже достаточно времени, небо стало темнее, а значит можно возвращаться в библиотеку. Возможно, меня там уже ждут.       Сдерживая улыбку, я открыла глаза. Вокруг меня все еще был пустой бальный зал, ярко освещенный зажжёнными свечами. Почти не было темных углом, а если и были, то в них царила тишина. Удивительное явление для этого жуткого места.       По пути к библиотеке я продолжала просить зажигать свет в коридорах. Они все были ужасно грязными, склизкими, пыльными, в разного цвета разводах, но зато выглядели абсолютно безопасными. Впервые за все то время, которое я провела в заколдованном доме, я передвигалась медленно, спокойно и в тишине. В умиротворяющей тишине.       Перед дверью библиотеки я задержалась, чтобы получше рассмотреть портрет графини. Прекрасная, счастливая девушка, с чарующим взглядом зеленых глаз. Неудивительно, что колдун выбрал кошку. Такой цвет вполне соответствует именно этому животному. Странно только, что цвет шерсти черный, но и это вполне можно объяснить. Возможно, он хотел видеть как можно меньше напоминаний. Если вообще о чем-то тогда мог думать, а не просто сошел с ума от горя.       Что-то останавливало. Я не могла взять и открыть дверь. Мне было страшно, но я до конца не понимала, почему конкретно. Я еще раз огляделась по сторонам, любуясь освещенными коридорами. Если я останусь здесь, то так будет всегда. Еще и генеральную уборку устрою, чтобы везде чисто было. От всех этих мыслей меня замутило, а в глазах защипало. Я не хочу здесь оставаться, я хочу домой! Хочу в свою жизнь!       Выдохнув, я сжала пальцы и представила зажатое в ладони горлышко бутылки. Изабелла, полтора литра, чтобы в голову ударило быстро, а пить было не так противно. Не хочу думать, не хочу решать. Я сделаю выбор ближе к рассвету, он сам придет в голову. А пока что я проведу отличный вечер с Натаниэлем. С застенчивым, милым, уютным Натаниэлем, в компании враждебных книг, сверкающих звезд и хранящей вековую печаль кошки. -Материализация, - тяжелая бутылка очутилась в руке. Прижав ее к груди, я постучалась и тут же открыла дверь, не дожидаясь ответа. Краем глаза я видела, как в коридоре потухли свечи, но мне было уже все равно.       Натаниэль поднял на меня глаза и нахмурился. Ну конечно, мой проницательный друг, ты видишь меня насквозь, и почему я раньше не догадалась, что у тебя будут вопросы. Много вопросов. Натянув улыбку, я поставила на стол бутылку и плюхнулась в соседнее кресло.       - Ты просил не говорить о доме. Теперь я прошу тебя не задавать мне вопросы. Да, кое-что случилось, но я буду в порядке. Давай сегодня обо всем забудем? Вино и звезды, больше ничего не надо. Пожалуйста, - Натаниэль кивнул, не прекращая хмуриться. И все же он молча дошел до кухни и вернулся оттуда с двумя кубками. Кажется, вино из кубков я еще никогда не пила, интересный опыт. Хотя, о чем я, на школьных тусовках обычно не до эстетики, даже бокалы редко достаются. А тут такая красота! Как жаль, что я сегодня осталась в своей одежде, а не надела красивое платье.       Натаниэль открыл бутылку, разлил вино и протянул один из кубков мне. По привычке, которую привила мне мама, я сперва понюхала вино. Сладкий запах, такой характерный для изабеллы. Приподняв кубок, глядя Нату в глаза, я выпила все залпом. Мне очень хотелось поскорее опьянеть. Мне хотелось расслабиться, мне хотелось вести себя не адекватно, а так, как хочется больше всего. И плевать, что подумают Натаниэль и Вивиан, плевать, что будет дальше. Мы все равно недолго будем рядом. Либо уйдут они, либо покину дом я. Пришлось снова несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы не расплакаться. Я пододвинула кубок обратно к Натаниэлю и рассмеялась в ответ на его неодобрительное выражение.       - Да, я хочу напиться, Нат. Пожалуйста, не отказывай мне в этом желании! Просто побудь сегодня со мной, ладно? Обещаю, залпом я больше пить не буду. И хватит молчать! Расскажи мне что-нибудь! Расскажи мне о книге, которую читал до того, как я пришла! Или о своей юности. Любой эпизод из детства, который вызывает у тебя улыбку! Или, может, о девочке, в которую ты был влюблен в первый раз? Пожалуйста, Нат, я так хочу просто послушать твои рассказы!       - Я не понимаю тебя, Айлиш. То ты заявляешься со странными вопросами, то спустя час ты приходишь в совершенно разбитом состоянии и заявляешь, что хочешь напиться, - я потянулась к бутылке, но Натаниэль перехватил мою руку. Мы смотрели друг на друга, я чувствовала боль в сдавленном запястье и с отдаленной радостью ощущала, что алкоголь понемногу начинает всасываться в кровь. И все же, под пристальным взглядом библиотекаря мне становилось все сложнее держаться. Я смотрела не него и понимала, что начинаю сдаваться - глаза щипало, руки дрожали. Я была почти готова заплакать и вылить на Ната все чувства, которые старалась спрятать. - Айлиш, скажи мне, что произошло?       - Я ведь просила не задавать вопросы, - тихо ответила я и все же отвела глаза. Силы бороться с собой закончились и по щекам начали течь слезы. В конце концов, я ведь могу рассказать и частичную правду. - Я встретила девочку с пустыми глазами. Я видела ее в ночь, когда пришла сюда. От ее вида я цепенею, мне становится безумно страшно. Я хочу домой, Нат! Я хочу в свою жизнь, хочу к родителям, к друзьям, хочу ходить в школу и носить джинсы, а не платья. Хочу встречаться с подругами, хочу ходить по освещенным солнечным улицам. А еще я безумно хочу помочь вам сбежать из этого жуткого места. Хочу, чтобы вы тоже жили. Чтобы смеялись, дружили, любили и не боялись расплаты каких-то там книг или подвалов.       Смущенный Натаниэль был явно не готов к тому, что я буду с ним так откровенна. Сам виноват, я ведь говорила не задавать вопросов. И пусть теперь делает, что хочет, со всей этой информацией. Или что хочу я. А я не хочу, чтобы он просто стоял столбом. Хочу, чтобы он что-нибудь сделал, чтобы утешить меня, раз уж допытывался и довел до слез. В конце концов, джентльмен он из прошлого столетия или как? Потерянный, Нат присел передо мной и сжал мои ладони, стараясь заглянуть мне в глаза.       - Прости, что заставил вспомнить. Но ты слишком много думаешь о других! Если ты хочешь домой - ты должна вернуться домой, Айлиш. Это наше заточение, не твое, - Глупый Натаниэль. Если бы я могла думать также, как ты, я бы давно ушла сама. Если бы меня ничего здесь не держало, я бы сбежала в тот же миг, как узнала свое имя из прошлой жизни. Но я все еще тут. И я не знаю, как оставить всех местных обитателей. Как покинуть Алекси, Кастиэля, Кентина и Лизандра. Как оставить Армина и тебя. И хуже всего то, что я не понимаю, чего хочу больше - освободить вас или вернуться домой и всю оставшуюся жизнь чувствовать вину. Во мне слишком мало эгоизма, чтобы так легко сделать выбор.       - Если я просто уйду, это значит, что мы с тобой больше не увидимся, - говорю первое, что приходит в голову. И конечно же библиотекарь в ответ заливается краской, кто бы сомневался. Сжимая его руки, я сползаю со стула, чтобы быть с ним на одном уровне. Почему бы не рискнуть? Все равно все так или иначе скоро кончится. - Нат. Обними меня?       Библиотекарь медлит. Тогда я сама пододвигаюсь к нему и обхватываю его руками, утыкаясь носом в его плечо. Поздравляю, Мари. Потеряв себя, ты стала вести себя так, как никогда бы не позволила раньше. Тебе сносит крышу от одного парня, но в то же время тебе очень нравится другой. Ты хочешь к семье, но в то же время представляешь себе вечную жизнь в плену, которую ты получишь в обмен на свободу и, вероятно, жизнь людей, которых ты знаешь пару недель. Выбор же очевиден для всех, правда?       Даже сквозь слезы я улыбаюсь, когда понимаю, что Нат нерешительно прижимает меня к себе и начинает гладить по голове, тихонько покачивая. Мне становится значительно спокойнее рядом с библиотекарем, да и ведь так просто довериться почти незнакомому человеку, с которым ты расстанешься через несколько дней и больше никогда не увидишься. Мимолетный роман, началом которому станет ночь перед выбором.       - Побудь со мной, Нат. Давай сегодня всю ночь будем пить вино, смотреть на звезды. Давай сегодня будем вместе? - я отстраняюсь от библиотекаря и смотрю на него со всей нежностью, на которую способна в моем состоянии. Он, борясь с собой, мягко касается рукой моей щеки и стирает с нее слезы. Затем встает, помогает мне подняться и все же наливает вино в мой кубок. Что ж, нам обоим полезно приобрести чуть более затуманенный рассудок. Мы чокаемся и отпиваем по паре глотков.       -Ты уверена, что хочешь этого? - с опаской уточняет Нат. Ох уж эти древние нерешительные парни!       - Натаниэль, - я шмыгаю носом, утирая последние навернувшиеся слезы и отпивая еще немножко вина. Возможно, для храбрости. - Ты мне очень нравишься. И я не знаю, что нас ждет дальше. Быть может, мы найдем какой-то способ выбраться отсюда. А может я не выдержу и вернусь домой одна. Мы ничего не знаем о нашем будущем, так давай будем жить сегодняшним днем? Просто насладимся имеющимся настоящим.       - Ладно, - Нат очень смутился, но после моих слов невольно улыбнулся. Кажется, моя симпатия все же взаимна, да и почему бы парню, который сотню лет общался только с кошкой, не быть заинтересованным в том, чтобы провести вечер с красивой молодой девушкой? Тем более, романтический вечер.        Мы взяли бутылку и пошли в обсерваторию. Небо стало достаточно темным, чтобы можно было увидеть звезды. Чем меньше оставалось вина, тем легче становилось думать. Нат показывал мне разные созвездия, то и дело касаясь моих рук, шеи, талии. Он тоже пьянел, и со временем его нерешительность таяла. Он приближался ко мне и при этом не краснел. И это нравилось мне все больше и больше. Мимолетные прикосновения и размеренный голос вызывали стайки мурашек на коже.       Когда опустела бутылка, я наколдовала следующую и не получила ни капли осуждения в ответ. Напротив, Натаниэлю явно нравилось то, что происходит. Быть может завтра мы оба будем испытывать сожаление, но сегодня он выполнил мою просьбу. Эта ночь наша.       - Нат, а почитай мне, - шепнула я парню на ухо, когда мне наскучили созвездия. Библиотекарь осторожно взял меня за руку и потянул в сторону угла со старым креслом. Усадив меня и оставив мне оба кубка, он ненадолго ушел в библиотеку и вернулся с томиком стихов. Действительно, что еще читать в такой вечер. Натаниэль сел рядом с креслом и принялся читать.       Голос библиотекаря был ровный, тихий, нежный. Прочитанные им стихи не задерживались в моей пьяной голове, но усиливали действие алкоголя. Расстояние, которое нас разделяло, начинало казаться неправильным. Тут я вспомнила мои сегодняшние фантазии о бале. Я уверена, что сейчас библиотекарь согласился бы без раздумий. Пошатываясь, я поднялась с кресла и, дождавшись, когда Нат дочитает, забрала у него и кубок, и книгу, откладывая их, садясь рядом с парнем и кладя голову на его плечо. Он, в свою очередь, взял мою руку, сжал ее, невесомо поцеловал и не отпустил.       Я представила, как где-то далеко начинает играть медленная музыка и шепнула тихое "материализация". Как и планировалось, это исполнилось. Натаниэль засмеялся: кажется, его детективный ум легко понял мой намек.       - Ты сделала нам музыку просто так, или ты хочешь потанцевать? - он смотрел на меня и в затуманенном взгляде я видела нескрываемую нежность. Когда мы расстанемся, я буду вспоминать этот вечер, как лучшее свидание в моей жизни! Я пыталась сдержать улыбку, пыталась не засмеяться, но у меня совсем ничего не получалось. Натаниэль, восприняв это как подтверждение, поднялся и вытащил меня за собой. С тенью оставшегося стеснения он притянул меня к себе и, крепко обнимая, закружил в такт музыке. Ох уж это старое воспитание - я еще не встречала парня, который бы так хорошо танцевал даже после такого количества вина! Он вел так уверено, увлекая меня за собой с ту или иную сторону, меняя направление за секунду до того, как у меня начинала кружиться голова. Наш шуточный танец с Алекси не шел ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас! Или, быть может, все связано с моим отношением к партнеру? Ведь в моей крови достаточно вина, чтобы влюбиться в милого библиотекаря еще сильнее.       Музыка продолжалась, когда Нат медленно покружил меня на месте и остановился перевести дух. Уставшие, смущенные, запыхавшиеся, но не отпускающие рук друг друга, мы не могли отвести глаз.       - Айлиш, - Натаниэль немного приблизился ко мне, я чувствовала каждый его выдох кожей лица. Он сперва медлил, но потом все же решился закончить. - Можно?       - Да, - я тоже подалась немного вперед и закрыла глаза. Натаниэль, милый смущенный Натаниэль храбро обнял меня и робко поцеловал. Буквально коснулся моих губ на мгновение, но не отодвинулся, а продолжил, все более уверено и настойчиво. Я таяла в его руках, я прижимала его к себе. Я знала, что дальше ничего не будет, да и мне было это не нужно. Мне просто нравились ощущения от этих нежных, долгих поцелуев. Не отрываясь, делая редкие передышки на то, чтобы подышать, Нат медленно закружил меня, продолжая целовать.       - Айлиш, - отодвинувшись ненадолго, глядя рассеянным, затуманенным взором, совершенно опьяненный вином и вечером, Нат буквально выдохнул в меня такой наивный вопрос. - Скажи, можно, сегодня я влюблен в тебя? Без памяти влюблен?        - Я тоже, Нат, - библиотекарь снова поцеловал меня и я чувствовала, что он улыбается.       - Впервые за эту вечность я чувствую себя счастливым. Это лучший вечер за последние сто лет. И все благодаря тебе.        Мы были вместе до самого рассвета. Мы правда оба были счастливы. Мы смотрели на звезды, мы осушили вторую бутылку вина, мы танцевали, обнимались, держались за руки и постоянно целовались. Кажется, что к утру на моих открытых участках кожи не осталось того места, которого бы не коснулись губы Ната. Руки, шея, лицо, все он покрывал нежными поцелуями. И все это было пропитано такой наивной романтикой, без намека на пошлость, что казалось уж слишком сказочно-книжным, чтобы быть настоящим. Хотя, ведь я провела ночь с библиотекарем, который не прикасался к девушками сто лет, если не больше. И спустя много лет я вспомню эту ночь с влюбленной улыбкой, без сомнений. Особенно потому, что этот трогательный роман продлится недолго.       В комнате меня уже ждали. Пошатываясь, благодаря весь алкоголь, который притуплял мой страх и не давал расплакаться, я рухнула на кровать рядом с сидящей на ней жуткой девочкой. Я не хотела видеть ни ее, ни дурацкую книгу, которую она держала в своих мерзких ручонках.        - Вы самые конченые мрази, каких я только встречала в этой жизни, - глядя в потолок, высказала я, обращаясь ко всей нечисти этого дома. - Да, Вивиан и Лизандр совершили ошибку, но за обычный человеческий проступок ты, магическая тварь, просишь слишком много. Ты лишил жизни не только виновных, но и безвинных. Нат, Кентин, Кастиэль, а тем более Армин и Алекси не заслужили плена.       - Каков твой ответ? - спросила девочка. Ее голос, как мячик, отрекошетил от всех стен комнаты, из-за чего у меня заболела голова и начало тошнить.       Я хочу домой! Я хочу к семье! Я хочу прожить свою жизнь.       Во мне слишком мало эгоизма, чтобы знать, что Натаниэль больше не улыбнется, что Кас никогда не узнает историю его семьи, что Армин будет вечно жить в поисках моей крови, что Алекси больше никогда не станцует на солнечных улицах, а Кентин останется заперт в четырех стенах. Что Лизандр никогда не вспомнит о своей любви, а Вивиан навсегда останется кошкой. Да и давайте на чистоту, я не смогу жить дальше, зная, что из-за меня ребята станут страдать еще сильнее, если вообще останутся живы. А дом и его нечисть вполне явно намекнули на что-то ужасающее. Простите меня, мам, пап.       - Я согласна остаться только если вы освободите всех, включая Вивиан и Лизандра. И позволите им быть вместе.       Стук. Девочка испарилась, а книга ударилась об пол, раскрываясь на нужной ей самой странице. Я не стала даже интересоваться, что в ней написано, я просто лежала и смотрела в окно, тихо плача от собственного бессилия. Там, на свободе, поднималось солнце. Наступал первый рассвет моего вечного плена в ужасном заколдованном доме.