Несломленная

      Первым вернулся Натаниэль в компании обеспокоенной Вивиан.        - Что с тобой случилось? Нат говорил про какой-то ожог, но я ничего не поняла! - кошка с тревожным видом запрыгнула ко мне на колени и начала рассматривать с ног до головы, пока я не вытянула вперёд руку с ожогом. Вивиан облегченно вздохнула и зашипела на Натаниэля. - И ты из-за этого устроил такую панику?        - Я думал, что это серьезно, - библиотекарь приблизился ко мне, отчаянно краснея и отводя глаза. - Могу я посмотреть?        - Да, конечно, - я протянула ему ладонь и он осторожно взял ее, внимательно осматривая. - Вивиан права, ничего страшного. Просто немножко болит. Не беспокойся, жить буду.        Моя последняя фраза вызвала смешок у призрака и легкую расслабленную улыбку у Натаниэля. Свободной рукой я почесала кошку за ухом и получила в ответ громкое мурлыканье, которого я не слышала ни от одной кошки. Хотя, я вообще очень редко имела дело с котами, родители всегда были против животных в доме.        - Но как так вышло, что ты осталась? Почему? - я подняла глаза на библиотекаря, который все ещё сидел передо мной на одном колене, как и когда только подошёл, чтобы осмотреть мою руку. Его золотые глаза внимательно изучали мое лицо, от этого испытывающего взгляда становилось не по себе. Казалось, что он сканирует каждую мою эмоцию, читает каждую мысль по изменениям моего лица. Но даже так я не могла отвести от него глаз, заворожённая этим необычным взглядом. Лишь когда Вивиан осторожно запустила коготки мне в ногу, я пришла в себя, покачав головой. - Ты в порядке?        - Да, - быстро соврала я, отводя глаза и стараясь смотреть на дверь, на пол, на Лизандра, лишь бы только не на Натаниэля. Затем я в очередной раз рассказала всю историю с придуманным ветром. Библиотекарь и Вивиан как-то подозрительно переглянулись, но оба молча кивнули в ответ на мои слова.        - Очень странно. Чего-чего, а сквозняком у нас ещё не случалось, - задумчиво протянул Натаниэль. Кошка снова кивнула.        - Я тоже уже об этом подумал, - оживился молчаливый призрак, напоминая о своём присутствии. - В таком случае можно считать, что в доме что-то поменялось.        - Или кто-то, - вставила своё слово кошка, поднимая на меня большие зеленые глаза. Мы все дружно засмеялись от столь "тонкого" намёка. - Конечно, нам очень жаль, что случилась такая неприятность, но с тобой тут значительно живее.        К этому моменты дверь снова открылась и в кухню ввалились Алекси с Кентином. Завидев оборотня, Вивиан зашипела, выгибая спину с вставшей дыбом чёрной шерстью. В ответ на это Кентин оскалился, а его хвост воинственно задергался. Сообразив, что к чему, Натаниэль подхватил подругу на руки и быстро донёс до входа в библиотеку, куда она с радостью удалилась, гордо подняв хвост.        - Ненавижу кошек, - рыкнул вслед оборотень, но после, переведя взгляд на меня, снова засиял от счастья. - Как твоя рука?        - Все хорошо, жить буду, - снова повторила я, растроганная такой заботой. Алекси поднёс ко мне ведро и бережно опустил в него мою руку. Мурашки тут же прошлись по всему телу от соприкосновения с ледяной водой, я хотела отдернуть руку, но вампир ее удержал, до боли сжав мое запястье. Зажмурившись, я тихо ойкнула.        - Потерпи немножко, пожалуйста, - ласково произнёс Лизандр, пытаясь коснуться моего плеча. Конечно же у него ничего не вышло, но стало немного спокойнее. Я послушно сжала зубы и начала ждать. Когда рука почти онемела, Алекси позволил мне вытащить ее из воды, а затем толстым слоем обернул вокруг ладони мокрые бинты. Боль, конечно, окончательно не прошла, но все же немного утихла, отчего я с благодарностью взглянула на беззаботно улыбнувшегося Алекси.        - Спасибо вам всем большое! - я оглядела каждого из мальчиков, которые, казалось, все вздохнули с облегчением. Затем я перевела взгляд на ткань, которую крепко сжимал Кентин. - Ой, а это что?        - Ах да, точно! - вампир забрал у оборотня тряпочку, которая оказалась платьем. Встряхнув и расправив его, он протянул одежду мне. - Переоденься. Кажется, оно должно быть тебе по размеру.        - Хорошо, - я послушно забрала у него платье и застыла в нерешительности. Не раздеваться же мне прямо на глазах у четырёх парней! Я повернулась к Натаниэлю. - Могу я переодеться в библиотеке?        - Да, конечно! - встрепенулся библиотекарь, бледные щеки которого вновь окрасились в нежно-розовый.       Как только дверь за мной захлопнулась, у моих ног оказалась Вивиан, нежно мурлыкавшая себе под нос веселую кошачью песенку. Кинув платье на ближайший стул, я взяла кошку на руки и крепко обняла, буквально выдавив из нее недовольное мяуканье, заставившее меня рассмеяться. В конце концов, если я буду все время унывать, то не смогу найти выход из заколдованного дома.        - Ну а теперь, будь добра, расскажи правду, - Виван уселась на столе и стала прожигать меня своим изучающим взглядом. Теперь понятно, почему они с Натаниэлем тогда переглянулись: они поняли, что я вру.       Тяжело вздохнув, я обвела взглядом десятки книжных шкафов. Ненадолго мне показалось, что все их жительницы-книги также пристально изучают меня, точно я преступница, неумело пытающаяся это скрыть. Но почему-то я боялась даже заикнуться о том, что карту сжег Армин. С одной стороны, меня пугала чудовищная сила, которая таилась в руках вампира и которую он продемонстрировал при моей последней встрече с тыквоголовым человеком. Ну вот, я снова забыла его имя. Памкин... не суть. Ну а с другой, мне не давала покоя моментальная перемена в поведении Армина. Слишком резко он превратился из доброжелательного и дружелюбного вампирчика в безжалостного монстра, бросившего карту в огонь прямо на моих глазах, а после и вовсе в виноватого мальчишку, которому просто захотелось оставить себе новую игрушку в виде меня. И главное - я не знаю, кто из этих Арминов - настоящий.        - Это был не ветер, так? - прервала мои размышления Вивиан, для которой мое молчание явно показалось чересчур затянувшимся. Вместо ответа я лишь виновато опустила глаза. - Понято. Армин сам сжег карту, я права?        Вновь я оставила кошку без ответа, вздрагивая от воспоминаний о жестоком взгляде алых глаз. Сморгнув не успевшие появиться на глазах слезы, я села на стул и запустила пальцы в волосы, судорожно их сжимая.        - Прошу, не говори никому. Я не хочу, чтобы из-за меня мальчики ополчились против Армина. Это мое дело, пусть ненавижу его только я одна, но никто больше. Он им ничего плохого не сделал, наоборот, они ведь тоже рады, что я осталась, - наверное, именно в этот момент я поняла, что Вивиан станет для меня самым близким здесь существом. Она напоминала маму - строгую и проницательную, но внимательную, мудрую и справедливую. Поэтому сейчас, когда мама оказалась далеко, именно черная кошечка тихо подобралась ко мне и начала тереться о мои руки, громко при этом мурлыкая.        - Натаниэль тоже уже догадался, я в этом уверена. Но больше я никому ничего не скажу, обещаю, - я снова улыбнулась и почесала кошку за ухом. Придя в себя, ободренная ее обещанием, я быстро скинула с себя футболку и уже потянулась к застежке на джинсах, как Вивиан жестом лапы остановила меня. Поведя ушами, она как бы невзначай спрыгнула на пол, вальяжной походкой прошла к одному из шкафов, который стоял у самой стены, а после стремительно взобралась на него и с диким шипением бросилась на потолок. Тишину библиотеки огласил крик боли, после которого на пол упала летучая мышь, громко матерясь и проклиная всех кошек на свете и Вивиан в особенности. Та же в ответ выгнула спину и приготовилась к прыжку, из-за чего мыши пришлось в целях безопасности принять свое истинное обличие.        Передо мной на полу сидел Армин, корчась от боли и сжимая руку. Казалось, он только что вышел из схватки со львом, который удачно располосовал ему все плечо. На разорванной ткани черного пиджака медленно расползались бардовые пятна, а торчащие клочки белой рубашки так и вовсе пропитались кровью, принимая ярко-алую окраску, схожую с цветом глаз парня. Кажется, от боли и запаха крови, пусть и своей собственной, он снова начал терять голову.       Меня затрясло. Я никогда не переносила кровь, поэтому после биологии с препарированием лягушек меня едва ли не откачивали. Помню, как одноклассники всполошились, когда я потеряла сознание прямо за партой, стоило мне увидеть кровь и почувствовать ее запах. Что же говорить теперь, когда она была у человека и в таких количествах. Я не знала, что произойдет быстрее, либо меня стошнит, либо я упаду в обморок, но мир перед глазами плыл, желудок скручивало, а воздуха не хватало даже на простое дыхание, не то, что слова.        - Хей, ты в по... - кажется, обморок победил. Последнее, что мне удалось запомнить, прежде чем выключиться - это совершенно покрасневшего Натаниэля.        Когда я снова открыла глаза, то увидела комнату Кентина. Сам оборотень о чем-то беседовал с Алекси, оба они расположились на полу рядом с кроватью, на которой я и очнулась. Я попыталась встать, но сразу застонала от ужасной боли в голове. Мальчики тут же повернулись в мою сторону и синхронно улыбнулись.        - Ты пришла в себя, какое счастье! - воскликнул Кентин, бросаясь ко мне и присаживаясь на край кровати. - Как ты себя чувствуешь? Знала бы ты, как мы испугались, когда ты упала.        - Ага, - Алекси придвинулся поближе и остался сидеть на полу, положив голову на сложенные руки прямо у моего лица. Он оказался настолько близко, что я смогла почувствовать его дыхание на своей коже. - Повезло, что ты ни о какой угол не стукнулась.        - Это верно. Ты очень удачно упала, если твоё падение вообще можно назвать удачным, - ласковый голос оповестил меня о нахождении в комнате Лизандра, которого я до этого не заметила. Он практически проплыл путь от стола до середины комнаты и остановился рядом с вампиром, растянув губы в привычной улыбке, от которой мне становилось спокойно и тепло.        - И правда повезло. Простите, просто я не переношу кровь, тем более в таких количествах, - от неприятных воспоминаний, заполнивших и без того гудящую голову, я сильно поморщилась. - Как Армин?        - Жить будет, - вяло процитировал меня Алекси. На секунду его лицо исказила недовольная и даже почти презрительная гримаса. - И чем только думал этот дурак! Как можно было так поступить! Ты ведь помогла нам, а он!        Меня передернуло. Неужели Вивиан и Натаниэль все рассказали? Нет, она ведь обещала! Неужели в этом чертовом доме нельзя доверять даже кошке?!        - Ну, с одной стороны ты прав, - совершенно холодно заметил призрак. Он задумчиво нахмурился, почесывая подбородок. - И все же, это объяснимо. Вы попали сюда в расцвете полового созревания, игра гормонов, тяга к женской красоте, которой Армин не смог противостоять. Да, он поступил некрасиво и поплатился за это. Все по справедливости.        Отбой тревога. Они говорили о ситуации в библиотеке. Но тут я твердо была на стороне вампира - поведение этого извращенца ни в какие рамки не лезет!        - Ну не знаю. Армин никогда не смотрел на девушек, когда мы были людьми! - Алекси насупился, зарываясь носом в свои руки. Глядя на него, мне невольно захотелось потрепать вампира во волосам, чтобы хоть как-то приободрить. Я уже было протянула руку, чтобы воплотить в жизнь своё желание, как заметила на запястье короткую черную перчатку, которая открывала пальцы, с мятного цвета полоской по краю. В недоумении я повернула голову и оглядела себя. Вместо моей одежды появилось то самое платье, которое я так и не смогла надеть. От увиденного я тихо ойкнула, а щеки ощутимо загорелись от чувства стыда.        - Что с тобой? - Кентин обеспокоенно взял мою руку и крепко сжал ее в своей. Алекси и Лизандр тоже обернулись ко мне, выразив тем самым беззвучную солидарность с заданным вопросом.        - Где моя одежда? - я обвела взглядом комнату, хотя знала, что ничего здесь не найду. Мальчики как-то подозрительно опустили глаза, лишь вампир широко и беззаботно улыбнулся.        - Я тебя переодел, пока ты была без сознания! - торжественно и гордо произнёс Алекси, едва не жмурясь от важности. Какое-то время я открывала и закрывала рот в жалкой попытке что-то сказать. Я впервые чувствовала себе не просто глупой, а то ли глухой, то ли совершенно тупой. Я ведь неправильно его поняла, правда?        - Что ты сделал? - наконец выдавила я, поражаясь хрипотце в своём голосе. Щеки по ощущениям пылали как никогда, но вампир лишь ещё шире улыбнулся.        - Говорю же, переодел тебя, - Лизандр обреченно вздохнул. Кажется, у него появлялись предположения насчёт моей дальнейшей реакции, которая представлялась ему отнюдь не искренним «спасибо».        Стыд молниеносно сменился на чувство ущемлённой женской гордости, подкрепленной чистой яростью. Я медленно села на кровати, избегая головной боли и параллельно осматривая комнату в поисках чего-то тяжелого. На столе стоял подсвечник с горящей свечой, толстая раскрытая книга, которую мне было жалко и пачка собачьего печенья, которое мне ни за что бы не простил Кентин. Выбор был очевиден.        - Ты хочешь сказать - я выдавила из себя улыбку, начиная говорить как можно более сладким и певучим голоском. Призрак и оборотень, почуяв неладное, попятились подальше от вампира и от меня, дабы не попасть под горячую руку. Да что уж там, сам Алекси, кажется, начал догадываться, ведь его лучезарная улыбка превращалась в нервную ухмылку с каждым моим движением, каждым шагом, направленным в сторону стола. - Сказать мне, что ты снял с меня мою одежду и надел это платье, все верно?        - Ну да, - пролепетал вампир уже совсем не весело и гордо. Он весь напрягся, пронзая меня взглядом. Я же в это время добралась до стола и уже протянула руку к свече, предварительно облизав пальцы, чтобы погасить огонёк. - Погоди, что ты задумала? Стой!        - Извращенец! - я схватила подсвечник и со всей силы кинула его в вампира. Он успел уклониться и взглянул на меня в надежде на спасение, но тут, да простит меня Кентин, в парня полетела пачка с печеньем. Оборотень проводил ее грустным взглядом, но вмешиваться не рискнул. Алекси же снова увернулся, хотя печенье пролетело прямо над его головой.        - Да ты и так уже была только в штанах! Я же помочь хотел! - завопил вампиренок. От его слов я разозлилась ещё больше, поэтому, да пощадит меня Натаниэль, я потянулась к книге. Алекси громко сглотнул и рванулся к двери. Книгу я решила не трогать, но вот за подсвечником прыгнула. Подхватив его с пола, я босяком бросилась вдогонку за вампиром.        - А ну стой, извращенец! - через весь коридор в парня полетел бедный подсвечник, но, конечно же, цели не достиг. Голубая макушка виновника мелькнула в последний раз и скрылась за поворотом. Я ускорилась, чтобы не упустить его из виду. К моему счастью, на пути стоял ещё один столик, на этот раз с канделябром. Миновав коридор, вновь вооруженная до зубов, я повернула вслед за Алекси, который к тому времени уже открывал какую-то дверь. Я снова кинула в него свой снаряд и в этот раз попала ему в плечо. - Да! Получай, извращенец!        Алекси тихо вскрикнул, но не замедлился, а скользнул в комнату. Я последовала за ним. Да, я злилась, но в то же время мне было весело. Играть в догонялки с вампиром, кидаясь в него разными предметами, мне ещё не доводилось. Да и раз уж на то пошло, белье у меня не откровенное, а достаточно скромное, синенькое, ничего критического Алекси увидеть не довелось. Я замедлилась и, довольно улыбаясь, зашла в комнату, которая оказалась нашей знакомой кухней. Тут же по коже прошёл озноб, стоило голым ступням коснуться каменного пола. Алекси со страхом глядел на меня, прячась за спиной у своего брата. Армин же, виновато опустив голову, сидел с обнаженным торсом, весь перевязанный бинтами, которые держал в руках окончательно выведенный из себя Натаниэль.        - Сколько из я просил вас не шуметь! - возмущённо шипел на близнецов библиотекарь. Однако, заметив мое присутствие, он за считанные секунды стал абсолютно пунцовым. - П-привет. Как ты себя чувствуешь?        - Замечательно! - фыркнула я, подхватывая со стола тарелку и с кровожадной улыбкой направляясь к Алекси. - А ну иди сюда, маленький кровопийца-извращенец, я тебя карать буду!        - Да говорю же тебе, ты и так была в одних штанах, я же помочь... - вампиренок не успел договорить, ведь я уже набросилась на него, отставив в сторону руку с посудой, а другой начиная усердно трепать его по волосам, путая синие пряди. Вампир, поняв, что уже почти прощён, засмеялся, вынося подготовленную для него пытку, а после, устав от неё, легко подхватил меня на руки.        - Эй, а ну отпусти, маленький извращенец! - тут уж засмеялась и я, вызывая у Натаниэля совершенно обреченный вздох, а у подоспевших Лизандра и Кентина лёгкую улыбку. Лишь Армин тихо сидел, не глядя на наше всеобщее веселье.        - Что же, наша милая леди, теперь, когда все в сборе, мы можем осуществить нашу идею, не правда ли? - кажется, пора брать себя в руки и переставать таять при звуке голоса призрака. Но ничего не могу с собой поделать, я всегда была падка на красивые и мягкие голоса парней, а этот был пределом мечтаний. Я через плечо Алекси взглянула на Дворецкого и кивнула.        - А что за идея? - Оживился державший меня вампиренок, даже не думая меня опускать, хотя я зашевелилась в надежде на его понимание. - Не дергайся, я же тебя так уронить могу!        - Но я вообще-то как раз хочу на землю! - фыркнула я в ответ, но получила упертое мотание головой. - И почему же?        - Ты же за мной погналась без обуви, а тут пол каменный. Заболеешь еще, - я некоторое время подумала над его словами, а после обреченно вздохнула и смирилась. Спорить с этим извращенцем было бесполезно. - Вот так вот, молодец. А теперь рассказывайте, что за идея такая?        - Согласен, мне тоже интересно, - Кентин сел рядом с Армином, не переставая интенсивно вилять хвостом. И как он только не устал! Сколько на него смотрю, он все радуется и радуется. Неужели можно быть таким позитивным? Я невольно взглянула на тихого Армина и в очередной раз почувствовала дрожь. Наверное, я все же ошиблась в своих чувствах, я не ненавижу его, я боюсь. Я боюсь, что сейчас он посмотрит на меня своими холодными безжалостными глазами, а после притворится виноватым и раскаявшимся. Чтобы отделаться от пугающих мыслей, я посмотрела на Натаниэля. Он внимательно смотрел на Лизандра и на меня, а, поймав мой взгляд, смущенно улыбнулся и кивнул, выражая и свой интерес. Глядя на него, я сумела успокоиться.        - Как я уже говорила Лизандру и Натаниэлю, я застряла в этом доме. Армин, - Наверное, в этот раз Алекси почувствовал мою дрожь, потому что передернуло меня от звука имени вампира сильнее, чем во все прошлые разы. Да и сам упомянутый парень заметно сжался. - Нашел карту, но порыв ветра вырвал ее из его рук, из-за чего карта попала в камин и сгорела. Мы не успели ее спасти, поэтому я не смогла уйти. Думаю, вы должны знать, что каждый, попав в этот дом, что-то потерял, тем самым попав в ловушку, в заточение. В моем случае это оказалось имя. Я не помню, как меня зовут, а потому Лизандр предложил всем вместе выбрать для меня новое имя, которое вы сможете использовать, чтобы ко мне обращаться!        - Порыв ветра? - недоверчиво спросил Алекси. Я как можно увереннее закивала. Кажется, в мою ложь все верят с трудом. - Странно, не помню, чтобы такое случалось раньше.        - Вот и я думаю о том же, - заявил Натаниэль, вновь сканируя мое лицо. Ну почему его взгляды такие проникновенные, мне ведь тяжело противиться этому взгляду. - Ты уверена, что это был ветер?        - Это..        - Да, уверена! - почти выкрикнула я, не давая Армину даже шанса продолжить фразу. Совершенно сбитый с толку, он поднял глаза и безотрывно смотрел на меня. Мне было страшно, но я собрала все силы, чтобы выдержать его взгляд. - Это был ветер. И я не знаю, откуда он появился, но это правда! А теперь давайте вернемся к имени?        - Как скажешь, - Натаниэль недовольно нахмурился. Кажется, мне еще предстоит с ним непростой разговор с допросом, после которого я непременно во всем сознаюсь. Что же, пусть об этом знают только он и Вивиан, лишь бы поверили остальные. - Как мы будем выбирать?        - Может, каждый предложит свой вариант, а потом наша леди сама выберет? - мальчики задумались. В словах Лизандра, как и всегда, был смысл. Нужно обязательно запомнить это его качество, оно непременно когда-нибудь мне пригодится. По окончании раздумий мальчики кивнули. - Хорошо, тогда, если позволите, я начну первым. Мое предложение - Оливия.       Я скривилась. Это имя мне совершенно не подходило. Заметив мою реакцию, призрак виновато пожал плечами.        - Можно я следующий? - с энтузиазмом поинтересовался Кентин. Молчание других было для него немым согласием. - Клариса!        - Люсиция! - быстро вставил свое слово Алекси, опередив открывшего было рот Натаниэля и немного оглушив меня. Я невольно поморщилась, потирая ухо.        - Не кричи так больше, - буркнула я ему куда-то в подбородок. Кажется, я даже освоилась у него на руках, достаточно удобное место, особенно для девушки, которую до этого никто на руки в жизни не поднимал. Меня точно здесь избалуют. И было бы неплохо, конечно, положить на место бедную тарелку, которая все еще оставалась у меня в руках.        - Ненси, - наконец, поймав тишину, предложил Натаниэль. Я задумалась. Конечно, из всех имен это было самым лучшим, но все равно что-то звучало не так, как нужно, не для меня. Я покачала головой. - Совсем не нравится?        - Не звучит, - устало простонала я в ответ. Мальчики снова задумались. - Может, по второму кругу?        - Мария, - я тут же замотала головой, явно опечалив Лизандра.        - Ариадна, - Натаниэль получил ту же реакцию, погрузившись обратно в задумчивость.        - Может, Катрина? - предложение Кентина было отвергнуто, как и все предыдущие. Я уже начала понемногу отчаиваться, мальчики в основном предлагали имена других эпох, которые совсем не подходили мне.        - Как, оказывается, сложно придумывать имя леди, - протянул Алекси, тихонечно прорычав. - Может...        - Айлиш, - что же, когда-нибудь, наверное, я перестану вздрагивать хотя бы от его голоса. Я чувствовала, как Армин прожигал меня взглядом все это время, но старалась не обращать на это внимание. Теперь же его уверенный голос заставил меня повернуть голову и тут же пожалеть об этом, ибо страх снова окатил мое тело, как холодная и смертоносная волна недружелюбного алого моря. И все же что-то заставило меня задуматься.        - Айлиш, - тихо повторила я, будто пробуя имя на вкус. Я - Айлиш. Меня зовут Айлиш. Привет, я Айлиш. Айлиш, рада знакомству. - Айлиш.        - Ну вот, ты меня опередил! - Алекси обиженно посмотрел на брата, тем самым вызвав у него мимолетную победную ухмылку.        - Братец, это было очевидно! - фыркнул Армин, поднимаясь. В последний раз взглянув в мою сторону, он молча покинул кухню, оставив всех в состоянии совершенного непонимания.        - И что это было? - в пустоту поинтересовался Алекси, нервно кашлянув. Однако он быстро пришел в себя, прошел к тому месту, где сидел его брат и поставил меня на скамейку, придерживая за руку, чтобы я не упала. - Ладно, а теперь давайте закончим. Наши имена ты уже знаешь. А теперь мы хотим узнать твое!        Я оглядела ребят. Они уже поняли, что я скажу, это было более, чем очевидно. Мне было немного не по себе, но улыбка Лизандра, взгляд Натаниэля, радость Кентина, рука Алекси и эхо голоса Армина, до сих пор звучавшее в моей голове, придавало храбрости. Да, дом украл мое имя, но то, что нашлось сейчас, будет достойной заменой, пусть и на время. А потом я обязательно одержу победу и отыщу все украденные вещи. Я найду выход из заколдованного дома. Я...        - Айлиш. Меня зовут Айлиш и я очень рада с вами познакомиться!