Спустя пять лет. Аэропорт Чикаго.
Вероника, держа на руках русоволосую девчонку, идет в сторону здания аэропорта. Прежде чем войти, она ставит дочку на ноги и накидывает на голову капюшон кофты. Сегодня город неожиданно накрыло покрывало дождевых туч, а Веронике пришлось достать с верхней полки более тёплую кофту. Девушка толкает дверь и пропускает вперёд малышку. Вслушиваясь в голосовые объявления, она отводит дочку в Starbucks и покупает ей лимонад, а сама берет фраппучино. Её, конечно, предупреждали, что рейс задерживается, но Вероника и так приехала с опозданием на полтора часа, а самолет еще не сел. Девушка стучит пальцами по столику, наблюдая, как играется со своей куклой её пятилетняя дочь. — Катерина, допивай уже свой лимонад, а то лёд растает, и будет невкусно, — Вероника расплывается в тёплой улыбке, а девочка надувает губы и откладывает в сторону куклу. — Мам, ну когда папа прилетит? Он обещал сводить меня на выставку собак, а сегодня последний день. Неужели он опять всё пропустит? За последние три месяца Катерина видела папу всего три раза, а всему виной тур по России, который устроил лейбл для пятидесяти процентов артистов из всего состава. Но это беспокоило не только маленькую девочку, но и её маму: после выхода альбома парню так и не дали отдохнуть, а еще больше нагрузили работой. И никого не волновало, что эти треки принесли больше прибыли, чем все последние альбомы. — Что за мысли, родная? — Вероника перехватывает у дочки стакан и делает глоток. Глаза девушки вдруг накрывают ладони, и ребенок громко кричит «Папа!». Тот шипит на неё и качает головой, но Вероника, конечно же всё поняв, всё равно подыгрывает парню и начинает щупать его руки в поисках обручального кольца. Когда находит, зовёт мужа по имени, и тот её крепко обнимает. — Ура, папа, мы наконец-то поедем на выставку. Тебя же всё равно в самолёте кормили, поехали прямо сейчас, — вешается на него девочка, а Вероника шикает на неё. — Ты что ли только из-за выставки папу ждала? — качает та головой, закатив глаза. — Конечно же нет, — цокает Катерина. — Ну все равно пойдемте скорее, чего расселись. Папа, — она берет парня за руку, — я тебе такое нарисовала! Только мама сказала оставить альбом в машине, чтобы дождь не намочил бумагу. За такое время многое поменялось: страна, образ жизни, род деятельности, принципы и предрассудки. Да только он не смог бросить музыку, а она и не уговаривала. Вероника расцвела. Материнство предало ей новых сил, она взяла себя в руки, пусть и сначала с обрыва сиганула в бездну депрессии. А он сделал всё, как и обещал себе однажды, чтобы девушка была счастлива. Семья возвращается домой только ближе к вечеру, вдоволь накатавшись по городу. Вероника благодарит мужа за этот день: пусть он и устал после долгого перелета, всё равно согласился побыть с дочкой. — Ты ведь знаешь, я перед вами в долгу, — пожимает плечами, а девушка лишь проходится взглядом по линии его губ. Все трое поднимаются в дом, и Катерина сразу же бежит в свою комнату, чтобы познакомить своих кукол с новыми друзьями. Вероника тормозит на пороге. Она снимает туфли и облегченно вздыхает, давая ногам привыкнуть к плоскому полу. — Наконец-то я смогу вечером заняться работой, а не домашними делами, — подмигивает она мужу. — Ох, уже десять. Уложишь Катю? — девушка снимает кофту и берёт один из пакетов. — Влад? Чего задумался? — Просто немного устал, — парень отрывает взгляд от экрана телефона. — Я уложу малую. Когда Влад возвращается в спальню после душа, по пути всё-таки заглянув в дочке и убедившись, что она спит, он находит Веронику читающей. Она сосредоточенно бегает глазами по листу глянцевого журнала. — Ты знал, что нас напечатали в российском издании? — улыбнувшись мужу, говорит Ника. — Вот, посмотри. «Счастливая семья Рамм и не собирается возвращаться в Россию, как выразился артист в последнем интервью…» — Конечно, не собирается. Мы только купили дом, скоро заведём собаку, — в шутку возмущается Влад и ложится рядом в девушкой. Он прижимается к ней и оставляет легкий поцелуй на плече. — Быть может, скоро и малышом обзаведемся. Это же сколько потом мороки с переездом. — Влад, прекрати, — девушка бьет мужа по голове журналом и съезжает головой на подушку. — Завтра мне нужно в офис, заказчик хочет обсудить детали. Ты как? С нами или заберешь Катю куда-нибудь? — Что-нибудь придумаю, не переживай. Он увлекает ее в глубокий поцелуй, меняя приоритеты и подминая девушку под себя. Вероника тает от каждого прикосновения и слова парня, а тот старается поцеловать каждый кусочек её кожи, чтобы точно свести с ума. Оба охвачены страстью долгожданной встречи, ловко избавляются от белья, приглушенно перешептываются и стонут. Влад медленно входит в девушку, придерживая её за бедра. Ника выгибается кошкой. Оба двигаются в такт и оба думают о том, как бы не разбудить маленькую дочь.***
За эти годы выровнялось все: начиная с психики Вероники и заканчивая их с Владом семейной жизнью. Никто так и не понял, почему это случилось, но эти двое сейчас друг без друга не могут. Они прошли через многое и давно позабыли о невзгодах. И, несмотря ни на какие обстоятельства, девушка нашла в себе силы переключиться с Егора. Когда Булаткин позвонил в крайний раз, он уговорил её оставить всё, перестать надеяться и ждать, потому что с каждым днем на плечи артиста сваливалось всё больше обстоятельств. Это был его последний звонок, больше он не выходил на связь, а в Black Star отказывались что-либо комментировать. Даже друзья Егора не могли ничего ей сказать, будто на них было направлено дуло пистолета или был подписан договор о неразглашении. По непонятным Веронике причинам. В любом случае, Вероника смирилась. Поначалу её дни были наполнены лишь ребёнком, и только по ночам девушке удавалось пореветь в подушку. И то до того момента, пока неведомые силы не разбудят малышку. А Влад, на самом деле, всегда был рядом. В день родов караулил врачей у операционной, не отвечал даже на важные телефонные звонки. Помогал в первые дни и является опорой по сей день, не давай поводов для сомнений. Влад верен как никогда, из России звонит дочке и всегда привозит что-нибудь семье из туров. Он никогда не жертвовал семьей ради карьеры, но и семья не позволяет ему принижать любимое дело. И стало ли наградой рождение девочки, которая с каждым годом становилась всё сильнее похожа на него самого? Её русые волосы в сочетании с карими глазами выдавали гены Рамма. Порой проявляли себя даже его манеры говорить, уводить глаза, девочка копировала жесты. Но Влад так и не признался, почему результаты теста ДНК показали отцовство Егора с вероятностью в девяносто девять и девять процентов, а сам Булаткин и вовсе не мог и прокомментировать ситуацию. Этот вопрос не поднимался. Во вторник намечался драйвовый денек: утром должны были прилететь родители Влада, поэтому он проснулся намного раньше и уехал в аэропорт. Вероника знала, что Елена Ивановна и Алексей Викторович погостят несколько дней, но она надеялась уговорить их на подольше, потому что Влад по ним действительно сильно скучал. Девушка просыпается по звонку домофона и лениво потирает глаза. Солнце вовсю пробивается сквозь оставленную парнем щель между шторами. На часах двенадцать. Из-за сладкого сна она не сразу вспоминает, какой сегодня день, но после того, как входная дверь открывается с ключа, с тихими матами убегает в ванную и закрывает за собой дверь. Вот засада. Мама и папа давно не были в этой квартире: в основном, сюда наведывался брат Вероники и её мама, потому что не могла преодолеть себя и сильно скучала по внучке. — Гостевая спальня у нас так и не появилась, поэтому я могу предложить нашу с Никой комнату или гостиную. Обновите диван, мы купили его пару недель назад, — Влад помогает родителям с багажом. Всё это происходит в полной тишине, потому что каждый про себя понимает, что тишина означает лишь одно: всё ещё спят. Или старательно делают вид. С воплями из своей спальни выбегает Катя. Она кидается на руки к дедушке, а тот с радостью обнимает её и целует в пухлую щеку. Влад улыбается: возможно, лет десять назад он бы отмахнулся от такой жизни, но сейчас ему это доставляло великое удовольствие. — Ох, доброе утро, — из ванной показалась Вероника. Она была уже вполне при параде, причесалась и переоделась. — Как добрались? — она стрельнула взглядом во Влада. — Если бы кто-то не скинул будильник, я бы проснулась раньше и приготовила завтрак. Но я пока могу сделать бутерброды. — Не беспокойся, Вероника, — Елена Ивановна обняла невестку и погладила по голове Катю. — Перелёт нас так утомил, что нам бы час-другой отдохнуть. Вероника приготовила для родителей кровать, а Рам, взяв всю свою документацию, с этим хламом перебрался в гостиную. Он разложил блокнот, бумагу, папки на журнальном столике и негромко включил телевизор. Ника с Катей принялись готовить завтрак. — Ты связывался с Захаром? С сегодняшнем концертом всё в силе? Оставив родителей отдыхать, трое выбираются на прогулку в ближайший парк. Мелкая из рук не выпускает любимую куклу, а Влад держит Нику за руку. — Да. Только он говорит, что в самый последний момент в программу вписали еще двух артистов из американского лейбла ЕК, — отвечает Рамм. — Я слышал о них, довольно быстро обрели славу, но не особо заморачивался. — Звучит, как что-то очень знакомое, — задумчиво произносит Ника, сжав руку парня. — Ничего серьезного, не беспокойся, — она тут же переводит тему на недавно открывшуюся художественную студию, куда можно было бы отдать Катерину. Но Влад опять заводит разговор о музыке. Этот спор может продолжаться вечно. Ужин становится по-настоящему семейным: девчонки копошатся на кухне, а мужчины обсуждают свои «важные» дела в ожидании, когда их позовут за стол. — Иногда мне кажется, что ты чем-то недоволен, — вдруг вставляет слово в разговор о бизнесе отец, и Рамм щурится. — Или расстроен. У вас с Вероникой все хорошо? — Я не был дома практически три месяца, так что нам не до этого, отец, — отвечает Влад. — А с дочкой не соскучишься, она слишком быстро растет. — А ты ведь так и не рассказал, как так получилось, что мы познакомились с твоей женой уже с ребенком на руках, — не унимается Алексей Викторович. — С моим ребенком, — поправляет его Влад. — Ты поэтому женился? Чтобы не повторять прошлых ошибок? Хотя, кажется, с этого всё и началось. — Отец, — парень вкладывает во взгляд всё своё недовольство и качает головой. — Уже пять лет прошло, и я ни разу ни о чём не пожалел. Тебе это ни о чем не говорит? Напряженный разговор прерывает появившаяся перед мужчинами малышка. Она протягивает им руки, чтобы они шли на кухню. Влад не может ей нарадоваться. Ближе к вечеру, когда Влад и Вероника начинают собираться на концерт, Елена Ивановна и Алексей Викторович намереваются взять Катерину и прогуляться по городу. Девочка хорошо говорит по-английски, поэтому её родители без особых опасений закрывают на это глаза. Ника подводит глаза и надевает лёгкое вишневое платье. Эта звездная вечеринка совсем не входила в её планы, как назло поломался каблук любимых туфель, а ноги болят после тренировки, поэтому девушка обувает кеды и собирает заколкой. — Если ты не перестанешь так нагинаться передо мной, то мы никуда не пойдем, — шепчет Нике Влад, когда та завязывает шнурки. — Вернемся к этому разговору после выступления, ладно? Дорога до площадки сводит с ума парня: очень уж хочется прижать Нику к стенке, крепко поцеловать, но та отшучивается и просит не смазывать помаду. Влад бесится. У концертного комплекса их встречает охрана. Оставив машину на подземной парковке, пара в сопровождении крепкого мужнины добирается до гримерки. Проходя мимо, Вероника замечает на соседней двери надпись «ЕК». Как пинок в прошлое. Она проводит рукой по лицу и заходит в гримерку следом за мужем. Позже в комнате оказываются ещё двое: Терновой и Миронов, новенький в Black Star. Влад знаком с обоими, но, если Коля ведет себя спокойно, то Олег проходится взглядом по Веронике, поздоровавшись и с ней. Будто его что-то беспокоит, но он так усердно скрывает это. Ника хмурится. Когда Влад вместе с Колей по воле судьбы выходят покурить, девушка зовет сидящего в телефоне Олега. — Давно не виделись, — дружелюбно говорит она. — Я бы сказал, целую вечность, — грустно улыбается парень. Немного помолчав, Олег добавляет: — Мне нужно поговорить со звукачом, а ты бы уже выбиралась в зал, потому что народу там тьма. — Я буду наблюдать за всем за кулисами, чтобы потом сразу же уехать, — пожимаю плечами. — Нас ждут дома. Попрощавшись, артист выходит из гримерной и сразу же, в коридоре, встречает знакомых. Они недолго болтают, но Вероника не слышит их, ведь её отвлекает звонок родителей, которые спрашивают о некоторых предпочтениях внучки. Терновой разговаривает с другими артистами и, напоследок, перед уходом на сцену, кидает кому-то «она тут». Девушка всё же покидает гримерную. Потеряв из виду мужа, она идёт на голос ведущего и выходит к сцене. У дверей находится менеджер, который объясняет собравшимся артистам порядок их выступлений. Многих Ника знает, ведь они были когда-то связаны с Егором, а сейчас работают и с Владом. Столько лет прошло, но девушка отчетливо помнит этих людей, их дуэты с Булаткиным, помнит его самого, будто они расстались вчера. Его голос начинает звучать у неё в голове, так ясно и громко, что Ника даже уходит в себя, загнанная в клетку мыслями. Не может понять, почему такое случилось, ведь ей давно удалось отставить Егора на второй план. Она прошла через кучу концертов, но именно сегодня, спустя столько лет, она всё вспомнила. Ника слышит знакомый голос отчетливее. Ей начинает казаться, что это не просто мысли в её голове, а кто-то нарочно издевается над ней. Девушка трёт виски и начинает осматриваться в поисках этого человека, но кроме разговаривающих между собой артистов никого не находит. Решив, что это какой-то нездоровый приступ, Вероника убирает волосы назад и подходит к менеджеру, чтобы уточнить, каким выступает Влад. Её влажные ладони не дают ей покоя, девушка нервничает. — Джес, я заеду к тебе сегодня ближе к вечеру, — кто-то совсем рядом отвечает на входящий звонок. Ника чувствует спиной чужое присутствие. — Детка, не кипятись. У меня сегодня важный концерт, ты же знаешь. Вероника поворачивает голову. Послушай, малыш, я ничего не могу с этим поделать. Им всем мало доказательств, и меня даже не собираются выпускать из-под стражи. Я даже знаю, кто подставил меня, но именно это мешает ходу дела. Именно фигура этого человека топит всё расследование. Я уже начинаю мириться с тем, во что вляпался. Давай оставим наше решение так, как есть. Я не в силах сейчас обещать тебе счастье. Их взгляды встречаются. Я сильно скучаю. Это тяжело, когда ты не рядом. Что же я натворил. Егор теряется, это видно по его глазам. Он сжимает смартфон, не договорив, и убирает его в карман джинсовки. Он, конечно, предполагал, что когда-нибудь случится эта встреча, но не так скоро и не при таких обстоятельствах. Вероника словно приклеивается к полу и шагу сделать не может, потому что мышцы будто окаменели. Легким перекрыли кислород. Девушка не знает, что сказать и стоит ли, но их взгляды прикованы. — К-как ты? — делает шаг Егор. Голос на секунду становится сиплым, на потом выравнивается. — Да так, знаешь, муж-дочка, — наигранно легко отвечает Ника. Эта встреча привела её в полное замешательство. Девушка рассматривает Егора. Он заметно «повзрослел», выделились скулы, на лице снова появилась щетина. Нике показалось, что парень окреп, стал на спину шире. Но в основе своей не поменялся. На красном худи было лого «ЕК». Как я не догадалась, подумала сразу Ника. Только сейчас она поняла, что ей стоила эта встреча. А Егор совсем не был к ней готов. — Ты счастлива, это замечательно, — в голове Булаткина нет никакой радости, как бы он и не пытался это скрыть. — Ты заслужила хорошую семью, как и наш ребёнок, — он замолчал. — Видишь, если бы я знал, что дело всё-таки решится так скоро, я бы не стал «разводить» нас. После того, как решил довел тебя тогда… А потом Влад расскажет: Егора выпустили из-под стражи в течении месяца после того, как суд вынес приговор. Когда Ника уехала с Владом в другую страну, будучи беременной, у Егора уже решились практически все проблемы. -… Эти сволочи давили на меня до последнего, а лейбл готов был отдать многое. Но их это не интересовало. Или нужно было столько, за сколько они бы сели на более долгий срок, чем приписали мне, — Булаткин сжал руки в кулак. Он до тряски волнуется. — Мои люди пообещали, что с тобой будет всё в порядке. Влад настоял на том, чтобы самому взяться за это дело. Егор нашел какую-то сиделку, охрану, нанял психолога. Он уже вовсю занимался своим своим лейблом в Штатах. Мечтал поскорее запустить проект. — Но сейчас я вижу, что всё и правда хорошо, — Булаткин мнётся. — Когда ты позволишь мне увидеть дочь? Влад знал результаты ДНК заранее, но подменил их в пользу Егора, чтобы не разрушить жизнь Вероники. — Ничка, я ужасно виноват, — парень берет Нику за руки, но та делает шаг назад. Наконец полегчало и пришло расслабление. Она дёргается и убирает их за спину. — Т-ты чего? — Я не хочу видеть тебя, Егор, — сама нервничая, отвечает девушка. Не может понять, почему именно эти слова слетели с губ. Но их уже не поймаешь. — Как бы ты сейчас не оправдывался. Нет! Мне не всё равно, — заметив замешательство парня, добавляет Вероника. — Но если бы ты реально хотел, я бы сейчас носила твоё кольцо и приехала бы с тобой. Но ты самый настоящий трус! Егор убежал, когда только стало известно, что Вероника далеко и под крылом того, кто ей реально дорожит. — Не смей больше появляться в моей жизни. Я жалею, что имела дело с тобой! Понадобилось несколько лет, чтобы узнать человека, которого поначалу считал своей неотъемлемой частью. И всего несколько минут, чтобы превратить запятую, за которой скрывалась призрачная надежда, в жирную точку.