Одержимый

      Артемис с хрустом потянулся. Элфи должна была прибыть сюда ровно через 45 секунд. Окно в комнату по такому случаю было открыто нараспашку, чтобы капитан Малой беспрепятственно могла приземлиться. Фаула даже не смущал достаточно прохладный ночной ветер. Предстоящая встреча грела не хуже инновационного нитвера от Stone Island*.       Воздух за окном вдруг начал дрожать, а ухо уловило едва слышные колебания. Артемис улыбнулся. Элфи прибыла.       – Если ты еще раз не выключишь эти чертовы датчики и сканеры, я попрошу Дворецки загнать тебя в спортивный зал и тренировать до тех пор, пока ты не отключишься, – на пороге материализовалась рыжая эльфийка, снимая с головы гермошлем. – Здравствуй, Артемис.       Фаул подал девушке руку, помогая спрыгнуть. Он же все-таки иногда джентельмен.       – Я тоже рад тебя видеть, Элфи. Прости, но я не мог отказать себе в удовольствии и не заснять твои пируэты, – вершок попытался изобразить раскаяние на лице. На секунду Элфи даже поверила. Но она тут же расхохоталась.       – Ты неисправим!       – Стараюсь.       – Кто-нибудь дома? – эльфийка с удовольствием стянула с плеч новую модель крыльев от Жеребкинса и начала разминать затекшие плечи. Три часа лететь над землей и вдыхать неотфильтрованный воздух, конечно, сплошное удовольствие, но иногда и по земле походить без лишнего груза хотелось.       – Беккет муштрует своих «песиков», Майлс наверняка в церкви, родители в очередном медовом месяце, а Дворецки вернется ближе к середине ночи, – Артемис аккуратно подхватил крылья и отнес их в шкаф, от греха подальше. – Отдохнешь, или же сразу приступим к шоу-программе? – юноша многозначительно поиграл бровями.       Элфи в ответ только рухнула на кровать, раскинув руки в стороны.       – Хорошо, как скажешь. Мне принести чего-нибудь? – Артемис вышел за дверь и уже оттуда крикнул, – тебе травяной чай, сок или чего покрепче?       – Ройбуш*! Тот, с фруктами! – Элфи было лень вставать и объяснять свой заказ напрямую, поэтому она просто его проорала. А повышать голос так, чтобы было слышно везде капитан Малой умела. Все-таки, были хорошие учителя. – И фирменный салат Джульетты! Пожалуйста!       Пока Фаул хозяйничал на кухне, Элфи даже успела немного задремать. Впервые она не чувствовала страх и пустоту, только тепло и безопасность. И что примечательно – никаких кошмаров. Только мягкие простыни под руками, а где-то там рядом ходит ее Арти.       Чертов вершок, чертов Артемис… Иногда Элфи жалела, что не является обыкновенной человеческой девушкой… Хотя в то же время, свела бы ее тогда судьба с гениальным вершком, который манипулирует людьми и творит настоящие чудеса? Прошли бы они через это все? Были бы они так… близки?.. Чертов, чертов Артемис!       Фаул аккуратно залил ройбуш, задумчиво наблюдая за тем, как в водовороте кипятка закружились кусочки фруктов и трав. Заварить чай и достать уже готовый салат из холодильника он точно был в состоянии. Ему не в тягость. Тем более, для Элфи.       Иногда он даже задумывался, с чего вдруг такая забота? Наверное, в его глазах капитан Малой – симпатичный питомец, с которым время от времени попадаешь в самые разные неприятные ситуации. А потом вместе с ним же из них выходишь победителем. Да, именно так.       Артемис аккуратно поставил все на поднос и, стараясь не расплескать чай, понес кормить свою гостью. Зайдя в комнату, Фаул застал дремлющую Элфи в позе ангела. Трехчасовой полет явно был утомителен. Но спустить весь план коту под хвост только из жалости к Малой Артемис просто не мог себе позволить. Он не настолько белый, добрый и пушистый. Поставив поднос на столик, юноша подошел к кровати и очень громко хлопнул над ухом эльфийки, тут же укладываясь на кровать сбоку.       В следующую секунду дуло «Нейтрино» было направлено строго в потолок.       – Фаул, чтоб тебя, – Элфи страдальчески застонала, разворачиваясь лицом к своему «будителю». – Я встала в несусветную рань, тряслась черт знает сколько в шаттле, а потом три часа летела против ветра. У тебя совесть есть?       – Нет, не было и вряд ли будет, – Артемис лукаво усмехнулся. – Поэтому вставай, я намерен провести эту ночь с пользой.       – Садист, – Элфи вернулась в позу «звезды», но через несколько секунд все-таки поднялась. Взгляд голубых глаз этого несносного вершка жёг немилосердно. – Ладно, ладно, встаю. Давай, веди меня, куда ты там запланировал.       – Уверен, тебе понравится.

* * *

      – Боже, Фаул, чтоб я еще хоть раз!..       – Я всего лишь выбрал общее развлечение, подходящее нам обоим.       – Как будто мне этого «развлечения» в Гавани не хватало!       Элфи всегда это подозревала, но сегодня окончательно убедилась – развлекать гостей Фаул не умел. Адекватно, во всяком случае, точно.       Это же надо было придумать, затащить ее в бетонный зал в подвале, нацепить 3D-очки и отправить стрелять монстров в виртуальной реальности. Как будто капитан полиции Малой только и мечтала, что поиграть в «стрелялки» на виртуальном симуляторе. Гений, что тут сказать.       В общем, вместо того, чтобы дать ей отдохнуть от тяжелой дороги, Артемис потратил добрых два часа на беготню по залу. Еще и соревнование устроил, кто больше уничтожит монстров. Удивительно, но выиграл Фаул. Элфи на его усталую, но самодовольную ухмылочку только фыркнула. Пострелял бы он так в реальной жизни, как же.       – Ладно, в следующий раз придумывай развлечение сама. Можешь прямо списком мне сбросить на почту. Если он, конечно, наберется, – слова Артемиса сочились ядом. Он был несколько обижен, но вполне доволен. И чего это девушкам все не нравится, было же вполне весело.       – В следующий раз я заранее спрошу, что ты там придумал и сразу откажусь. И уйду спать. И ты меня не остановишь. Кстати, что ты там дальше придумал? Потому что я хочу в душ.       – Дальше я планировал тоже принять душ, переодеться и перекусить. Я жутко голоден, а ты? Вещи, кстати, на второй полке.       – Разберусь. – Элфи вытянула из шкафа мочалку и полотенце и ушла в ванную, которую Дворецки в свое время переоборудовал для нее. В сердце до сих пор теплилось злорадно-самодовольное чувство, что некоторая часть этого огромного и поистине шикарного поместья принадлежит ей. Потому что никто другой пользоваться всем этим чисто физически не сможет.

* * *

      Как Артемис и говорил, к их позднему ужину пришел Дворецки. Элфи была невероятно рада увидеть старого друга. Время его не пощадило – некогда крепкий поджарый мужчина погрузнел, стал ходить медленнее, а на лице углубились борозды морщин.       – Уже подумываю бороду отрастить, – по секрету признался Домовой, на что Элфи улыбнулась – ему бы пошло. На секунду в голове даже мелькнула ужасная мысль – еще лет десять, может двадцать, и… Но она тут же отогнала всю грусть, не желая портить себе день.       Ужинать они сели вместе. Во время еды на Дворецки даже напала ностальгия – он решил вспомнить все яркие моменты в их жизни с того момента, как семейство Фаул познакомилось с волшебным народцем. Особенно красочно Дворецки вспоминал разбитый нос Артемиса, когда ему врезала Элфи. Арти на это только фыркнул, уткнувшись в тарелку и покрываясь красными пятнами. О да, этот момент в своей жизни он точно больше не забудет. И когда он запрыгивал в несущийся поезд. И как путешествовал во времени с капитаном Малой в одном исподнем. Позорище.       – Честно говоря, я даже скучаю по тем временам, – Элфи отодвинула пустую тарелку и потянулась за стаканом сока. – Мне иногда даже не хватает всей этой беготни, даже за Опал соскучилась. Совсем немного, – тут же добавила она, заметив испуганно-опасливый взгляд у Дворецки и Артемиса.       – Давай как-нибудь без неё. Я не против маленького спасения мира, но точно безо всяких маньяков с крупномасштабными амбициями и страшной страстью к шоколадным трюфелям. Кстати, как там наш общий друг Мульч?       – Фаул, ты опять собрался кого-то ограбить?       – А вы против, капитан Малой? Вы лично меня арестуете прямо сейчас или у меня есть время позвонить адвокату?       – Паяц. К тому же, тебе адвокат при любом раскладе не понадобится.       Фаул усмехнулся своей фирменной ухмылкой голодного вампира, а взгляд голубых глаз на мгновение стал пронзительнее. Обычно, когда он так на кого-то смотрел, его оппонент мгновенно сжимался и старался стать невидимкой. С Элфи такой номер не прокатывал. Как и с Дворецки. Эти двое вполне могли составить ему неплохую конкуренцию.       – Так что там с Мульчем?       – Как всегда где-то шляется. Но я уверена, он уже вынашивает план очередного «ограбления века»       – Надеюсь, он счастлив, – Дворецки улыбнулся своим мыслям. – Чем сейчас будете заниматься?       – Лично я планировал дописать тот портрет. Как на это смотрит моя дорогая натурщица?       – Натурщица сейчас вновь сломает одному наглому вершку его очаровательный высокомерный нос. Но на его счастье, она настолько сыта, что ей лень двигаться и потому полежать, изображая вдохновляющее бревно, она не против.       – И слава Фронду, я вовремя задобрил одного дракона.       – Фаул!       – Да, капитан Малой?       – Ты непревзойденный хам!       – Почту за комплимент.       Несколько секунд они в упор сверлили друг друга взглядом, а потом дружно расхохотались. Да, вот именно этого Элфи и не хватало. Чего-то такого язвительного, но дружного, теплого, своего… И никакие посиделки с Трубой ей дать такого не могли.       – Ты идёшь или нет? – голос Артемиса вырвал ее из вороха мыслей.       – Хоть раз показал бы свой шедевр. Я подозреваю, что это просто бездарная мазня. А Дворецки что, не пойдет с нами?       – Пока я с тобой сюсюкался, он ушел к себе. Подозреваю, что он собирается вздремнуть. Если ты не в курсе, нормальные люди ночью обычно спят.       – А ты меня считаешь не нормальной? Хотя да, я же не «людь», – моментально окрысилась Элфи и тут же погрустнела. – Жаль, что время летит так быстро…       – Увы и ах, ничто не вечно, – Фаул позволил себе сжать ладошку Элфи в качестве поддержки. Эльфийка грустно улыбнулась. – Но пока он с нами, почему бы нам не отложить все грустное на потом? Сколько раз он был на пороге смерти, но она всегда его обходила стороной. Просто не думай об этом.       – Ты прав, – Малой высвободила ладонь, под столом сжимая ее в кулак. Артемис был непозволительно горячим и ей хотелось сохранить это тепло как можно дольше. – Ну что, пошли? Я, так и быть, попозирую для твоего шедевра. И только попробуй сделать что-то с моим лицом. Я, конечно, не Лили, но при этом как-то не хочется быть похожей на гоблина.       – Ни в коем случае, как ты могла такое обо мне подумать, – Артемис пропустил эльфийку вперед и уже под нос себе пробурчал. – А вот подкидывать мне идеи ты точно можешь. Не я тебя за язык тянул.       Судя по вырисовывающейся картине в голове, Артемису пора попробовать себя в качестве скульптора. Главное, чтобы Жеребкинс не узнал, иначе Элфи растерзает его на толпу маленьких Артемисов.

* * *

      Элфи лежала на груди Артемиса, стараясь особо не шевелиться. Через семь минут прозвенит будильник, но ей не хотелось, чтобы эти несколько мгновений прошли впустую. Она максимально старалась вобрать в себя тепло спящего вершка, вцепившись в желанную добычу как голодный зверь. Артемис, сам того не зная, был единственным лекарством от ее одиночества.       Возле кровати, прислоненный к тумбе, стоял черный тубус – подарок Фаула, он-таки завершил свою картину. Краски он чем-то облучил, чтобы они быстрее высохли, и теперь Элфи стала обладательницей поистине шедевра – Артемис изобразил ее в виде парящей огненной феи, которая во мраке ночи тянулась к белоликой полной луне. Название к своему детищу Фаул великодушно разрешил дать самой натурщице. Хотят какая она натурщица, пока эльфийка лежала на маленькой софе в его мастерской, стараясь не уснуть, этот художник посмотрел на нее от силы раза два или три. Зато язвительные комментарии в духе «капитан Малой, не спите, вы не на дежурстве» отвешивал каждую секунду. В общем, Фаул над несчастной Элфи измывался как мог.       Зато после двух часов ничегонеделания, после которых у нее затекло все, что только можно было, они наконец-то отправились спать. Сам Артемис, хоть и делал вид, что ему все нипочем, тоже достаточно вымотался.       Это было их маленькой традицией – провести пару часов сна вместе. Это было практически абсолютное единение, намного интимнее, чем поцелуи и другая романтическая чушь, от которой и Элфи, и Фаул морщились как от зубной боли. Просто поспать в компании друг друга… Для кого-то это бы ничего не значило, но для них двоих сон был что-то вроде сакрального ритуала, демонстрацией полного доверия, объединением того прошлого, что человек и эльфийка пережили вместе.       А лично для Элфи это было часами подзарядки. Потом, когда она вернется в Гавань, она днями и ночами будет лелеять эти крупицы тепла, мерного и оглушительного стука сердца под головой. И Тьма, что зависла над ней, не посмеет подойти и пожрать свою добычу. До тех пор, пока воспоминание не начнет стираться, а ощущение испарится окончательно.       Через две минуты прозвенит будильник, но Элфи хочется, чтобы этого не случилось никогда.

* * *

      Кван был настолько взволнован, что телепортировался в кабинет Трубы без предварительного звонка. В первую секунду волшебник растерялся, потому что командира подземной полиции не было видно за горами отчетов подчиненных, но тот стремительно поднялся на встречу старому другу и протянул ладонь для рукопожатия, понимая, что если предельно вежливый бес врывается вот так, без приглашения, то ситуация действительно из ряда вон выходящая.       – Прошу прощения за вторжение, командир! Мне срочно нужна парочка дежурных полицейских, ситуация критическая!       Труба тут же нажал кнопку экстренного вызова на энке, после чего поднял глаза на колдуна, желая услышать объяснения.       – В чем дело, Кван?       – Это гоблины, они как-то прознали, что в мавзолее найдено множество ценнейших артефактов, в том числе и драгоценные предметы утвари. Наверняка, это рабочие похвастались где-нибудь в забегаловке. Мы обнаружили подкоп прямо за основной усыпальницей! А потом на нас оттуда напали… Мне придется отправиться в прошлое с вашими людьми, чтобы успеть перехватить негодяев, сейчас они наверняка угрожают оружием бессильным старикам-учёным и бедолагам-рабочим. Мне нужно немедленно…       В кабинет разом ввалилось шестеро дежурных в полном боевом облачении. Труба обвел цепким взглядом каждого, проверяя обмундирование.       – Оперативно, молодцы, хвалю. Слушайте задание, – мужчины вытянулись, ожидая приказа. – На раскопках недавно обнаруженного некрополя сложилась неприятная ситуация: шайка каких-то мародеров грозит сорвать исследования. Вы отправитесь с Кваном в прошлое и предотвратите нападение. Если что-то пойдёт не так, то немедленно выходите на связь, тогда этим подонкам придётся иметь дело лично с Ротвейлерами Крута*. И ещё, я хочу лично увидеть задержанных. Вперёд, ребята.       Кван уже судорожно размахивал руками, создавая в полу временной портал. Полицейские нервно переминались с ноги на ногу, им никогда до этого не приходилось пользоваться таким способом передвижения лично. И, хотя он был намного быстрее и безопаснее тех же капсул, всё равно шаг в неизвестность был весьма волнительным. Колдун закончил приготовления и указал мужчинам на вращающуюся дыру в полу. Они шагнули вперёд почти одновременно, зачем-то закрыв глаза. Кван бросил последний исполненный благодарности взгляд на Келпа и последовал за полицейскими. Портал за ними с шипением закрылся, оставив в воздухе запах озона.