«НОЧНЫЕ ЖЕЛАНИЯ»

— Мы не ждали вас так скоро, мама, — с пафосом заявил Дилан, как только я вошла в свой номер. — Кто это — мы? — невозмутимо спросила я, прекрасно зная, как злит Ленни мой спокойный тон. — Мы, твои неразумные дети, — нацепив маску смирения, сообщил паренек и посмотрел на меня своими чистыми, совершенно отцовскими голубыми глазами. «И почему только они так похожи, почему он не унаследовал черных глаз своей матери?», — с досадой подумала я и торопливо стянула мокрую кожаную куртку и вручила ее Квину, который молча принял от меня этот сомнительный дар. — Патрик тут? — Он звонил минут пять назад, сказал, что уже едет, — коротко ответил юноша. — Хорошо, постараюсь успеть привести себя в порядок. — Я встала на носочки и поцеловала губы Квина, затем, повернувшись к Дилану, я также коснулась уголка его рта. — Я скучала без вас, — призналась я. — Мы тоже, — немного смущенно пробурчал Ленни, и его большие руки сжали мои плечи. Резкая смена настроения от открыто-агрессивного до более чем покладистого и проявление неприсущей ему нежности заставили меня тут же насторожиться. — Что-то случилось? — спросила я, глядя прямо в небесно-голубые глаза паренька. — Да, звонил мой батюшка. — И? — Он требует, чтобы я немедленно прибыл в Новый Орлеан. — С какого хрена? — Я начала закипать. — Он сказал, что ты давно не выполняешь своих обязательств, которые были прописаны в вашем с ним договоре касаемо меня и на основании, дословно цитирую первоисточник: «коего собственно я был передан в твое полное пользование. А если так, то ты, Дилан Нортман, обязан вернуться в Новый Орлеан не позднее завтрашнего вечера». — Или? — я нахмурилась, едва сдерживая жгучее желание тут же позвонить главному вампирскому мудаку всея Луизианы, — или что он сказал будет в противном случае? — Или он пришлет за мной Герво. — Он что, держит меня за Красную шапочку, которую можно напугать волком? Я была в бешенстве. — Понятия не имею, но он сказал, что я теперь изменился, а это значит, что я должен проживать рядом со своим мастером. — Как бы не так. Ты не стал вампиром. Ты все еще жив, Ленни. И он тебе не мастер. Похоже, что твой папаша желает быть для тебя кем угодно, только не отцом. Гребанный мудозвон! Я тебя никуда не отпущу. А договор он может засунуть себе в задницу вместе с Герво в придачу. Да, точно так. Так я ему и скажу. Я решительно кивнула головой и широко улыбнулась, желая ободрить испуганно юношу. Лицо Дилана осветилось ответной улыбкой. Он сгреб меня в охапку и, не рассчитав собственные силы, крепко сжал. Мне показалось, что мои кости вот-вот сломаются. — Ой, — пискнула я, и он тут же немного ослабил свою хватку. — Я никуда не уйду от тебя и Квина. А если он попытается принудить меня, то ему придется горько пожалеть об этом, ты ведь разрешишь мне самую капельку поколдовать, Соки? — спросил Ленни. — Дилан, успокойся, мы все уладим мирным путем. Не стоит калечить принца Луизианы и его верного пса. Даже если они пытаются угрожать нам. Нужно быть выше этого. Я погладила щеку паренька. — Ты ведь знаешь своего горе-папашу, как бы обидно это не звучало, но он вспомнил о тебе только ради того, чтобы насолить мне. Тебе же на самом деле ничего не угрожает. — Я пытался объяснить ему то же самое, но он не поверил и половину вечера просидел неподвижно, словно мумия, глядя в темное окно сумасшедшими глазами. Ты и сама видела не раз это чумовое выражение на его бледном лице и нездоровый блеск в его взгляде. Мне уже даже стало казаться, что в его белобрысой голове зреет план захвата мира и полного уничтожения всех вампиров и ликан. Квин потрепал Ленни по волосам. — Ты думал про это, дружище? Признавайся? — Нет, я просто не хочу уезжать, — честно ответил Ленни. — Так и не надо. Ты же знаешь, что мы семья, и мы не дадим друг друга в обиду, — добавил мой тигр так серьезно, что я удивленно посмотрела на него. Передо мной стоял самостоятельный молодой мужчина. Квин незаметно для меня изменился. Он стал совершенно взрослым, и в его глазах появилось новое выражение. Из них бесследно пропали затравленность и страх. Теперь его взгляд был очень уверенным. В нем чувствовалась скрытая сила и решимость. И это определенно нравилось мне, но в то же время мое сердце сжалось в предчувствии неминуемой беды. Как далеко он в состоянии зайти, спасая меня или своего друга? Что он готов поставить на карту, если, не дай бог, перед ним встанет такой сложный выбор? — Может, пока я буду выяснять отношения с мастером Нортманом, вы закажете что-то поесть? — спросила я, размыкая медвежьи объятия Дилана. — Да, конечно, — с готовностью откликнулся Ленни. — Китайская кухня? — тут же предложил он. Я не очень любила острые блюда, но знала, что Дилан их просто обожал, до того как прошло его частичное обращение. И это было то немногое, что он мог позволить себе съесть теперь без вреда для здоровья. А так как он сегодня подвергся стрессу после наезда Эрика, то я решила сделать парню приятное и поэтому согласилась. Я вошла в гостиную и увидела по-прежнему сидевшего за столом Энтони. Он что-то быстро набирал на клавиатуре своего макбука. — Доброй ночи, маршал, — поприветствовал он меня, не поднимая глаз от монитора. — Доброй, как продвигается наше дело? Есть новости? — Все идет своим чередом. И результат обязательно будет. Я вам это гарантирую. Загадочный тон нового постояльца нашего номера вселил в мое сердце слабую надежду, что хотя бы это дело сдвинулось с мертвой точки. — Тогда желаю удачи, — бросила я и прошла в спальню. Оказавшись в комнате, я торопливо направилась в душ. Мне хотелось как можно скорее согреться в струях теплой воды и привести свои мысли в порядок и только после этого звонить Нортману. Спустя пять минут, искупавшись, я чувствовала себя намного лучше. Натянув трусики и джинсы, я подошла к шифоньеру и задумалась, глядя на кофточки, аккуратно развешенные Квином. Мне по-прежнему было немного холодно, и я начала всерьез беспокоиться, уж не проснулся ли это вновь мой дрянной ген. Он дремал с тех самых пор, как его мастерски усыпил Николас. А с того момента прошло немало времени, и я безумно боялась, что новый приступ может случиться в самый неподходящий момент, когда я буду в полицейском участке или на месте нового убийства. Поглощенная своими мыслями, я практически не услышала, как в комнату вошел Патрик. Я скорее почувствовала кожей его присутствие, когда он был уже в двух шагах от меня. Схватив голубую плотную блузку, я торопливо накинула ее на себя и застегнула пуговицы, после чего резко повернулась. Золотисто-медовые глаза пристально смотрели мне в лицо. Как всегда, от одного взгляда на Патрика я испытала тревожное волнение. Его безупречно красивое лицо, обрамленное густыми волнистыми волосами цвета спелой пшеницы, не переставало удивлять меня — это был сошедший с живописного полотна лик ангела. Моего персонального, золотого божества. — Доброй ночи, — произнесла я, улыбнувшись. — Доброй, моя милая, — ответил Патрик, и его рука легла на мое плечо. Он нежно коснулся губами моей щеки. — Ты закончила с делами? — К сожалению, нет. Похоже, я, напротив, погружаюсь в них все глубже и глубже. — Убийства касаются вампиров? «Будто ты не знаешь! — пронеслось у меня в голове ехидное замечание. — Ты ведь всегда все знаешь… Даже когда не надо!» Но вслух я ничего не сказала, просто кивнула головой и все. — Соки, ты выглядишь усталой. Я знаю, что ты практически не спала последние сутки и, наверняка, почти ничего не ела. Так нельзя. — Неожиданно сменил тему Патрик. — Обычное дело, не стоит об этом волноваться. — Для тебя, может быть, это в порядке вещей, но не для меня. Я переживаю за твое здоровье. Ты ведь живой человек и твое тело, к сожалению, имеет запас прочности. Оно слишком хрупкое. Даже твоя связь с мастером Нортманом и членство в двух триумвиратах не гарантируют тебе вечной жизни и большой силы. А потому, давай как можно быстрее расчешем твои волосы, и ты присоединишься к ужину ребят, наверняка, их заказ уже подняли в номер. — Мне хватит чашки хорошего кофе. Ты же знаешь, как я его обожаю. — Уклончиво ответила я. — Это несерьезно, ты должна нормально питаться. Твоя способность противостоять врагам напрямую зависит от твоего здоровья. Не заставляй меня волноваться за тебя. Ты все, что у меня есть. Я по-прежнему люблю тебя, Соки Стакхаус. Эти слова, произнесенные неповторимым мягким голосом Патрика, в котором мне всегда чудилась музыка райских земель и золотых беззаботных залитых солнцем дней, смутили меня. Я знала, что, как бы это ни было невероятно, мой падший ангел говорит чистую правду. Он на самом деле любит меня, но сама я не могла ответить ему тем же. Это было бы не совсем порядочно с моей стороны. Да, Патрик был мне дорог. Я привязалась к нему всем сердцем, он был частью нашего общего триумвирата, а значит, и частью меня самой, я боготворила его, и до вчерашнего вечера я даже допускала мысль о возможном возобновлении наших с ним отношений, но… после встречи с Шепартом все изменилось. Мой мозг настойчиво твердил мне, что одного более чем неудачного опыта тесной близости с вампиром, вернее, попытки создания иллюзии нормальных отношений с Нортманом, вполне достаточно. Что история, закончившаяся так тяжело для меня, практически разбила мне сердце и опалила нестерпимой болью мою душу, а потому не должна повториться. Что этого было вполне достаточно, чтобы я поняла, что связываться с такими вампирами, как Эрик или Родни, не стоит, но мое кровоточащее сердце твердило мне совсем об обратном. Вопреки здравому смыслу меня тянуло к загадочному и опасному Шепарту. Я понимала, что добром наша пока что чисто гипотетическая связь точно не закончится, что я должна держаться от него как можно дальше, но где-то глубоко внутри себя я уже решила, что обязательно сделаю все, чтобы узнать Родни как можно лучше. Он поразил меня своим мужским обаянием. Я до сих пор ощущала на себе его взгляд, и мою кожу приятно покалывало, лишь только я вспоминала о нем. Не услышав ничего в ответ, Патрик растерянно помолчал, а потом спросил: — Так что там произошло в «Золотой нити»? — В «Золотой нити»? Ничего. Ты бывал в этом заведении? — Нет, но я знаю, что проститутками там работают только вампирши. Я сняла с головы полотенце. Мокрые волосы рассыпались по моим плечам. — Вампирши? Вот как? И это все, что тебе известно? Не густо для принца Техаса. — Нет, конечно, я знаю намного больше, — Патрик взял расческу и слегка скривил губы. — Все тамошние шлюхи суккубы, — нехотя добавил он. — Не люблю я их. В смысле, суккубов. Слишком хищный вид и сверх меры ненасытный. Во всех понятиях этого слова. Правда, обитатели того дома тихие, желающие оставаться в тени создания. Их не интересует ничего, кроме секса, секса и еще миллион раз секса. И конкретно они не несут никакой угрозы. Последнее заявление я подвергла сомнению, но вслух ничего не сказала. — Раз ты так считаешь, то, может, рискнешь предположить, кому могла быть выгодна смерть четырех из этих помещенных на сексе тихонь? Патрик осторожно расчесывал мои волосы. — Это допрос, Соки? Шутливый тон, каким был задан вопрос, мне не понравился. — Считай, что допрос, — ответила я. — Как вам будет угодно, госпожа федеральный маршал. — Вампир переложил расческу в другую руку и убрал расчесанную прядь волос мне за спину. — Так что ты думаешь по этому поводу? — Ровным счетом ничего. В «Золотой нити» никогда не происходило ничего скандального или странного, и мне некого и не в чем подозревать. Давай лучше пошлем это дело к чертям и просто насладимся обществом друг друга. Ты так давно в Остине, а между тем, мы так непростительно мало времени провели вместе. Рука Патрика легла мне на шею. Его пальцы осторожно коснулись яремной вены и прочертили ее путь от плеча вверх. — Этой ночью я намерен исправить эту ошибку. Я хочу тебя, — пробормотал он. — Прямо сейчас. Давай займемся любовью, сделаем это быстро, а потом, когда ты поужинаешь, повторим еще несколько раз, но уже медленно, не торопясь, наслаждаясь нашей с тобой близостью. Я вздрогнула всем телом. Секс с Патриком больше не интересовал меня. От его слов к моему горлу подступила тошнота. Я отстранилась и сказала деловым тоном: — Нет, не теперь. Это плохая идея… И если честно, то я вообще не думаю… что нам с тобой стоит возвращаться назад. Да и потом, я еще не пришла в себя после обмана и предательства Нортмана и… — И ты помнишь, что я тоже тебя обманул, — не скрывая горечи, закончил за меня Патрик. — Да, — прошептала я и покраснела от собственной поспешной лжи. В комнате повисла неловкая пауза. Я решила немедленно сменить тему: — Что ты знаешь про Родни Шепарта? — Он богат, является владельцем корпорации… — автоматически начала Патрик. — Такая информация есть и у меня, — перебила я его, — подумай, может, тебе известно про него что-то такое, чего нет в вашей или нашей базе? Например, насколько противозаконна его деятельность? — Шутишь, Соки? — ухмыльнулся мой золотой ангел, который, казалось, совсем не был смущен моим резким отказом. — Нет, нисколечко. Теперь он смотрел на меня так, словно я была умалишенной. Стиснув зубы, я решительно оттолкнула его руку с расческой, скользнувшую по кончикам моих волос и теперь беспомощно застывшую в воздухе. — Ты что-то знаешь, но не желаешь говорить мне про это. Почему? — Потому что любой бизнес можно назвать незаконным, если хорошенько порыться в грязном белье и черной бухгалтерии. Соки, в этом мире нет кристально честных миллиардеров как среди людей, так и среди вампиров. Или ты настолько наивна, что думаешь иначе? — Да нет, ничего подобного я не думаю, но… — Тогда почему спрашиваешь меня? — Я говорила прошлым вечером с Шепартом, и он предложил мне сотрудничать. Он жаждет найти убийцу суккубов и в этом наши желания совпадают. Но я не могу начать с ним работать, пока не узнаю, есть ли у него слабые места, на которые в случае чего я смогу надавить и насколько он вообще уязвим и опасен. — Уязвим? Шепарт? Нет, ты ничего не накопаешь на него. Он просто не допустит этого! Он устранит тебя, как нежелательную помеху. Опасен? Да, несомненно. Он несказанно богат, ведет дела жестко. Его компания до неприличия огромна. На него работает чертова прорва людей, вампиров и ликан. С ним лучше приятельствовать, чем враждовать. — Я уже поняла, что он серьезный противник, но я думаю, что он также может быть и чрезвычайно полезным союзником. — Это так, но смотри, не наделай глупостей. Веди себя крайне осторожно и держи Родни на максимально большом расстоянии от себя. Помни, что водить за нос Шепарта бессмысленно и рискованно, а водить с ним близкую дружбу рискованно втройне. Он словно огромный крокодил. Только ты решишь, что он задремал, пригревшись на солнышке, как он возьмет и проглотит тебя. И да, он занимается темными делишками, про которые все догадываются и шепчутся, но никто, я повторяю, Соки, никто не имеет понятия, в чем состоит их суть. И горе тому, кто узнает, что он творит на самом деле. И если тебе дорога твоя жизнь, то лучше… — Я сама разберусь с этим, — раздраженно огрызнулась я, не дав Патрику закончить. — Соки, это не ответ! Взгляд вампира стал холодным и отчужденным. Я поняла, что повела себя неправильно, слишком резко и недопустимо грубо. — Ладно, я постараюсь быть очень осторожной, — я с трудом сохраняла спокойствие. Мне совсем не хотелось обижать моего падшего ангела, который так волновался за меня, — я, правда, буду паинькой. Если бы этого не требовало расследование, то я бы и близко не подошла к такому монстру, как Шепарт, честное слово. Я знаю, что такие, как он, опасны. — Я очень хочу в это верить, — сказал Патрик и по-отцовски поцеловал меня в лоб, — ты идешь ужинать? — Еще нет. Извини, но… мне необходимо позвонить Нортману. — Зачем? — Он наехал на Дилана, и я не могу этого так оставить. Он угрожает забрать Ленни у меня! Он вздумал пугать меня Герво! — Соки, надеюсь, ты понимаешь, что, дергая мальчика, Эрик просто жаждет насолить лично тебе и вынудить, таким образом, к общению с ним? — Да, я знаю это, но не могу не ответить. Нортман хочет войны, и он ее получит! — Это не разумно. — Это правильно! Я не стану подставлять другую щеку, после того как меня уже ударили. Может, я плохая католичка, но такая постановка дел меня не устраивает. Я точно не агнец Божий, и меньше всего я хочу быть съеденной. Патрик, если ты со мной, то усиль, пожалуйста, охрану отеля. Я не желаю вернуться сюда однажды вечером и не найти здесь Дилана. И потом, Квин точно не даст его в обиду, а для схватки с Герво и его волками он еще слишком слаб. Я боюсь, что все может закончиться по-настоящему плохо, если вдруг меня не окажется рядом. — Я еще вчера приказал утроить защиту, как только узнал, что нам всем шлют эти чертовы СМС, так что можешь не переживать за мальчиков, сюда даже мышь не проскочит, а если попытается, то от нее останется один лишь хвост. Я шагнула к своему золотому ангелу и улыбнулась ему. — Патрик, я так благодарна тебе за все, что ты делаешь для меня, и еще за то, что ты всегда принимаешь мою сторону. — Не стоит, Соки. Ведь я скорее преследую свои корыстные цели, я же не смогу существовать без тебя. И дело тут даже совсем не в нашем триумвирате. Я… просто… не в состоянии потерять… еще и тебя. — Слова признания дались ему с огромным трудом. — Я понимаю, я все понимаю. — Мои руки обняли шею вампира, и я прижалась лбом к его холодной щеке.