«НОЧНЫЕ ЖЕЛАНИЯ»

Мой мобильник зазвонил, как только я села в патрульную машину. — Маршал Стакхаус? У нас новое убийство. — Это одна из оставшихся девушек? — Да. Труп нашел ее друг. — Где? Ксандер, умоляю, только не говори, что все случилось у нее дома. — Нет, конечно. Ты же знаешь, что там дежурят мои ребята. Ее упокоили в маленьком вампирском баре «Кровавая Мэри», куда она наведывалась вот уже почти год, когда хотела выпить живой донорской крови. — Это далеко от Фрост Банка? — Буквально в четырех кварталах, если только ими измерять расстояние. Если же мерить его уровнем жизни, то это где-то на самой ее окраине или даже чуть дальше. Так что как только освободишься, добро пожаловать к нам, на дно Остина. Спустя десять минут я уже находилась в неблагополучном районе дешевых питейных заведений и сомнительных танцевальных клубов, за фасадами которых наверняка скрывались притоны для наркоманов, бандитов всех мастей и любителей проигрывать тут же украденные деньги. Я вышла из машины и оказалась у небольшого стилизованного под горную пещеру бара. На входе меня встречал вчерашний парнишка-полицейский. — Федеральный маршал Стакхаус, рад вновь видеть вас, — искренне отрапортовал юнец. — Вы работаете без выходных? — Устало спросила я. — Нет, мэм. Мое дежурство как у стажера маршальской службы длится ровно сутки. Через два часа смена подойдет к концу и я смогу перевести дух и забыть про все кошмары на целых три дня. — Хотелось бы мне сказать то же самое, — грустно заметила я и шагнула внутрь, — а ты случайно не боишься крови? Я вспомнила своего горе-ученика и по совместительству шпиона моего папочки, демона, носящего в миру имя Тома Бауэра и, извините за каламбур, до чертиков боящегося крови. — Нет, не боюсь. Меня, если честно, больше пугают зомби, — честно признался парень. — Уж кто-кто, а эти точно не самые страшные монстры. Чего не скажешь про их запах. Серое фойе сменилось коридором. Темные стены тут же окружили меня. Они, как и потолки, были выложены из натурального камня и имели неровные края. Миновав узкий проход, я оказалась в центр зала, который украшали большие колонны, выполненные в виде сталактитов. И повсюду вместо люстр и бра висели искусственные летучие мыши разного размера. Глаза мерзких керамических тварей периодически зажигались разноцветными огнями. — Ужасное местечко, — пробурчал мой провожатый. — Да, его хозяин явно не дружит с головой, — согласилась я. Передернув плечами, полицейский пропустил меня вперед, желая соблюсти субординацию, и я пошла вглубь по еще одному длинному коридору. — Направо, последняя кабинка, — подсказал юноша, бодро семеня чуть позади. — У тебя есть что доложить мне по сегодняшнему убийству? — Спросила я на ходу, слегка обернувшись назад. — Никак нет. Я по-прежнему не имею допуска на место преступления. Я всего лишь безмолвная охрана. Мне дозволенно только натягивать полосатую ленту и отпугивать зевак. И с этим я справляюсь просто превосходно. — Юноша задорно улыбнулся. — Завидую тебе черной завистью и советую никогда не получать чертов допуск второй степени. — Пошутила я, входя в кабинку. — Не ожидал увидеть вас так быстро, маршал Стакхаус, — сказал Ксандер, и протянул мне стерильные бахилы. — Вы позвонили мне как раз в тот момент, когда я уже села в машину. Это убийство чем-то отличается от трех предыдущих? — спросила я, натягивая ненужный, на мой взгляд, полиэтилен себе на сапоги. Старший маршал Беркли был хорошим специалистом, но слегка страдал от излишней любви к соблюдению протоколов. Думаю, окажись мы на месте реальной кровавой бойни, и он точно предложил бы мне оранжевый комбинезон и стерильную маску. — Все по-старому. Меняются лишь места и имена жертв. — И опять никаких свидетелей? — Я наклонилась к сидящей на диване обнаженной девушке. Рыжие волосы, бледная тонкая кожа, огромные зеленые глаза смотрят вдаль. Чувственный рот немного приоткрыт, левая рука вывернута самым неестественным образом, словно у сломанной куклы. На запястье две аккуратные дырки от клыков, как и у Мари. Красивая, очень красивая и совсем молоденькая. Ее вещи сложенные аккуратной стопочкой лежат на соседнем кресле. «Похоже наш убийца гребанный аккуратист». — Нет. Друг убитой, как и другие посетители, не слишком обращает внимание на тех, кто дает им свою кровь. С его слов, он вышел всего на десять минут, а когда вернулся, она была уже мертва. Как он сказал, в баре крутилась масса людишек, до того как был найден труп его подружки, и он понятия не имеет, кто мог войти сюда в его отсутствие. Маршал, вы ведь знаете, что вампиры не жалуют клыкоманов и доноров и редко запоминают, от кого кормятся или с кем занимаются сексом. Правда, в одном наш свидетель уверен наверняка. Он считает, что это дело рук смертных. И еще, похоже, он сильно напуган и пребывает в состоянии шока. — Понятно, но… я бы все равно хотела поговорить с ним. — Я еще раз посмотрела на вампиршу. — Интересно, почему он думает, что ее убил человек? — Он вампир, и ему, вероятно, проще считать, что существует некий вампирский кодекс чести, запрещающий уничтожать своих собратьев. — Ксандер устало улыбнулся мне. — Какая глупость. Это равносильно, что верить в сказку о всеобщей мирной доктрине. — А вы, как я посмотрю, реалист, маршал. — Нет, все намного хуже, я скорее пессимист, Беркли. На земле всегда найдутся выродки желающие разбогатеть на чужом горе. И если он считает, что это сделали люди, то тогда откуда следы клыков на запястье? — Наверняка, кровосос со страха решил, что это портативное устройство наркодилеров ВАМ, которым они пользуются для откачки вампирской крови. — Тогда я святая мать Тереза. Так, где этот фантазер сейчас? — Он в кабинке напротив. — Отлично, схожу к нему, как только осмотрюсь тут. Ксандер, а вы знаете, почему у всех девушек приоткрыт рот? — Спросила я присев рядом с жертвой. — Вероятно, это мышечная слабость, образовавшаяся после… — Нет, — не слишком вежливо перебила я Беркли, — все дело в том, что их убивает такой же, как и они сами, суккуб. Он, оказывается, способен высосать из них не только всю кровь, но также и их энергию. И при этом оболочка остается невредимой. Отсюда и наличие такого чуда, как вампирские трупы. А насколько я помню из занятий по бестиарологии, суккубы питаются через рот. Они входят в зрительно-гипнотический контакт со своими жертвами и тянут из них силы. Как следствие, посмертный открытый рот и глаза. — Интересная информация. И я, если честно, не знал, что один вампир способен вот так убить другого. Я был уверен, что тут не обошлось без колдовства. — Ксандер скорчил недовольное лицо и совсем не профессионально поплевал через левое плечо. — Мне, как и вам, казалось, что нам придется искать ведьму. И, к слову сказать, я их тоже, мягко говоря, не жалую, но мистер Шепарт ввел меня в реальный курс дела и любезно разъяснил, что на такое способен только суккуб. — Он, что же, решил сотрудничать? «Решил, правда на своих условиях», — подумала я, а вслух сказала: — Нет, он просто хочет, чтобы мы как можно быстрее нашли убийцу. Он воспринимает все происходящее, как личное оскорбление. — Ох уж эти вампиры с их непомерным чувством самолюбия. Всегда они ставят во главе угла свою драгоценную задницу. Но спасибо ему за помощь, можно считать, что мы уже поймали нашего преступника. — Лукавые глаза Беркли весело смотрели на меня. — Жаль только, что мы не имеем отдельной базы данных на суккубов. Или, может, богатый всезнайка поможет нам и с этим? — К сожалению, нет. Но знать, с кем мы имеем дело, это все равно уже хоть что-то. Как я успела выяснить, не все суккубы на такое способны, Ксандер. По дороге сюда я просмотрела кое-какую информацию. Высасывать и осушать могут только очень древние и мощные вампиры. И людям с подобными экземплярами в темной улочке лучше не встречается. Они несут реальную угрозу, как нам с вами, так и себе подобным. Фактически, они самые что ни на есть настоящие монстры и находятся вне закона, как кровавые наркоманы, например. И… как бы это кощунственно ни звучало, но для этих девушек даже лучше, что они окончательно умерли теперь. Суккубы с каждым «прожитым» годом становятся все опасней и ненасытней. И рано или поздно обязательно выписывается ордер на их уничтожение. Вот почему мы так ничтожно мало знаем про этот вид носферату. — И это на самом деле очень плохо. Любое наше незнание может обернуться чьей-то смертью. — Ксандер привычно запустил пятерню в свои непослушные волосы. — В том-то и беда. Похоже, мне придется завтра повторно встретиться с мистером Шепартом. Насколько я помню, в его «Золотой нити» работают исключительно суккубы. И мне бы очень хотелось выяснить, насколько они все вменяемы, по крайней мере, на данный момент. Что если одна из дамочек и есть наш убийца? — Здравая мысль. Думаю, вы и в самом деле хороший маршал, мисс Стакхаус. Я улыбнулась. — Очень хочу в это верить. И еще в то, что я смогу быть вам полезна. Ладно, пойду поговорю с приятелем покойной, может, он знает что-то важное для дела. Молоденький рыжеволосый вампир сидел за каменным столом и смотрел невидящим взглядом в пустоту. Я подошла к нему и осторожно присела на скамью для доноров, стоявшую рядом. — Доброй ночи, я маршал Стакхаус, мне необходимо задать вам несколько вопросов, — сказала я громко, пытаясь привлечь внимание зеленых глаз юноши. — Это ведь вы нашли вашу подругу? — Я, — ответил вампир. — У вас с ней были отношения интимного порядка? — Почему вы так решили? — огромные глаза удивленно воззрились на меня. — Наверное, потому что убитая раздета. — Нет, нет, мы никогда не состояли с ней в подобной связи. Это недопустимо, это неправильно, — губы юноши задрожали. — Вы любили ее? — задала я новый вопрос. — Да, любил, но… по-другому! Она была моей сестрой, — тихо произнес юноша и кровавые слезы хлынули из его глаз. — Сестрой? Как? По создателю? — Ухватилась я за соломинку надежды, желая услышать то, что было мне так необходимо сейчас. — Назовите мне его имя, где я могу найти его? — Нет, создатель тут совсем не причем. Она моя родная сестра, — сквозь слезы произнес вампир и уронил голову на руки, — это я виноват в том, что случилось с Бэт. Только я, лишь я. Я подождала несколько секунд, дав юноше немного прийти в себя. — Вы знаете имя ее создателя? — вновь спросила я то, что интересовало меня больше всего. — Нет, она не желала говорить о нем, она… она боялась его. У нее начиналась паника, когда я только пытался хоть что-то узнать про ее творца. И это я, я виноват в ее смерти, — пробурчал вампир. — Почему вы считаете себя виновным? — Она никогда не стала бы вампиром, если бы не я. Я старший брат Бэт, — Начал сбивчиво рассказывать юноша, — пять лет назад у меня нашли лейкемию. Она пыталась спасти меня и, рискуя собственной жизнью, дала мне свой костный мозг. У нее всегда было слабое здоровье, но она, не задумываясь, легла на операционный стол ради меня. К сожалению, мне это не помогло. Я все равно медленно умирал. А потом отец пошел в церковь «Вечной жизни» и их пастор решил помочь нам. Он пробил все бюрократические препоны и стал моим создателем с согласия родителей, конечно. Мне было всего шестнадцать, и я не мог ждать до восемнадцати лет, чтобы уладить этот вопрос самостоятельно. Тогда каждый мой день мог оказаться для меня последним. Мама и папа не хотели терять меня. Но и обращение не казалось им прекрасной идеей. Они колебались. Не долго. Мой духовный наставник из церкви заверил их, что так я навсегда останусь с ними. Что я не изменюсь, я буду, как и раньше, их Томом. Только немного другим. Совсем чуть-чуть. И в итоге они пошли на это. А я, как последний подонок, предал родителей и своего творца. Прослужив в церкви всего лишь год, я выпросил свободу у своего создателя. И он, как глубоко добропорядочный вампир, дал ее мне. И тогда я пустился во все тяжкие. Моя новая сила, которой наполнилось тело, вселила в меня веру во вседозволенность и собственную уникальность. Я бежал из надоевшего мне Медфорта, из родного дома, из церкви, где служил. Бежал, как последняя крыса и… — Медфорт в штате Оригон? — Уточнила я. — Да. А какое это имеет значение? — тут же спросил Том. — Если я буду точно знать, где это и какое настоящее имя твоей сестры, то мы получим возможность связаться с вашими родителями и… — Нет, не смейте их дергать! — Яростно закричал мне в лицо вампир. — Они считают меня и сестру мертвыми, и не нужно их лишний раз разуверять в этом. Им точно не станет лучше от того, что моя сестра вдруг воскреснет из небытия лишь для того, чтобы тут же вновь умереть! — Как получилось, что Бэт обратили? — Решила я сменить на время тему. — Я проиграл крупную сумму денег. И в обмен на выкуп своего долга, я согласился продать сестру. Я смерила Тома таким взглядом, что он сразу же начал оправдываться: — Я же не знал, что он сделает с ней, — юноша всхлипнул и совсем по-детски вытер кровь с лица, — я не думал, что он перепродаст ее. — Ты можешь рассказать подробней, кто погасил твой долг? — от нетерпения я заерзала на месте. Кажется, я напала на след, только бы это было так на самом деле. Мне порядком надоело топтаться на одном месте. — Это был вербовщик. Знаете, таких много трется в неблагополучных районах, где рекой течет выпивка и открыто продаются удовольствия всех видов и наркотики миллиона сортов. По чьей-то наводке он узнал о моем долге и предложил решить мою проблему. В обмен на нового вампира. — Почему ты решил сдать именно сестру? — Я была раздражена и не собиралась больше щадить чувства этого подонка. — Она как раз приехала в Нью-Йорк вместе с отцом по делам его фирмы. Я знал про это. Мы… переписывались с Бэт тайком от родителей. Она очень соскучилась и хотела увидеть меня, и я назначил время. Она была на тот момент практически единственным человеком, с которым я общался. И она подходила идеально. Вербовщик требовал от меня молодую привлекательную девушку. — Вампир задумался, вспомнил, очевидно, живую сестру, и по его лицу пробежала судорога боли. — Я убил ее, фактически, это я сам убил ее еще тогда! Мне не было жалко Тома. Мне было противно смотреть на него. Против собственной воли я вздрогнула и едва подавила волну дрожи прошедшую по моему телу. — Ты знаешь имя этого вербовщика и где его можно найти? — Жестко спросила я. — Да, конечно, давайте я все запишу, хотя какая от этого польза? Она все равно мертва. — Поверь, все может пригодиться, когда расследуешь дело об убийстве. Что было после того, как твоя сестра пришла на встречу? — Майкл дал мне снотворное, которое я подсыпал в сок Бэт. Как только она уснула, он увез ее в неизвестном мне направлении. И… все. — Как все? — Долгое время я ничего не знал о ней. Я даже начала думать, что Майкл обманул меня, и они просто иссушили ее или держат где-то в Мексике на ферме крови. Знаете, есть и такие фермы… Я не мог найти себе места. И пошел служить в церковь «Искупления», ища там себе прощение. А потом, спустя полгода, она неожиданно позвонила мне. У меня словно камень с плеч свалился. Я-то думал, что она давно мертва… — вампир опять всхлипнул, — оказалось, что Бэт в Остине. И что она работает… проституткой. Это было плохо, но все равно намного лучше, чем если бы она умерла окончательно. Мы договорились о встрече. Я прилетел сюда, как только смог. И остался в этом городе. Я принял обет безбрачия и полностью посвятил себя нашей вере и сестре. Я должен был вымолить у нее прощение, но не успел. — И ты серьезно наделся на ее великодушие и мог спокойно общаться с ней после того, как предал ее? У юноши дернулась щека, но выражение глаз осталось прежним. — Я пытался искупить свою вину. Как мог! И она даже не злилась на меня. Она говорила, что «Все, что ни делается, делается к лучшему». И еще: «Чему суждено сбыться, того не миновать». Последнее время мы были очень близки с ней. Мы дружили, и я безумно дорожил нашей дружбой. По сути, у нас ведь никого больше не было. Только я и она. Навсегда. — Очень удобная позиция, — произнесла я без всякого выражения. Мне было холодно, и я встала, желая хоть немного согреться. — Втянуть сестру в дерьмо по самое горло, практически собственными руками сделать ее вампиром и последней шлюхой, а в завершении всего, стать ее верным другом. Цинизм в высшем его проявлении. Я не сдержалась и плюнула на пол. — Я виноват, — вампир спрятал лицо в ладони и пальцами сильно надавил на веки. — Я знаю, что не должен был этого делать. Я знаю, что этот грех навсегда останется со мной и что я никогда не смогу замолить его, даже если пройдет тысяча лет. — Он отнял руки от лица и посмотрел на меня. — Но… почему вы судите меня? Кто вы такая? У вас, что нет своих скелетов в шкафу? Разве вы святая? — Нет, я не святая, совсем не святая, и не хочу быть ей. Это слишком тяжелая ноша для меня. Я просто стараюсь жить честно и не совершать подлых поступков, за которые потом придется платить своей жизнью и собственной человечностью, — мрачно ответила я, вспомнив смерть свой бабушки и то, как на протяжении нескольких лет винила в случившемся себя. Не желая больше видеть Тома и его запоздалые слезы раскаяния, я встала и торопливо вышла из комнаты. Мне хотелось как можно скорее вернуться в свой номер и принять горячий душ, чтобы смыть с себя ощущение грязи после разговора с вампиром и хоть немного согреться.