«НОЧНЫЕ ЖЕЛАНИЯ»

— Это был Нортман? — Спросил Патрик, поднимаясь с дивана. — Да. — Ты уедешь в Новый Орлеан? — Рано или поздно, обязательно, — уклончиво ответила я, — и ты это прекрасно знаешь. — Ты вернешься к Эрику? — Нет, — я встала вслед за вампиром, — ты хочешь уйти? — Нет, но… — Патрик растерянно застегивал пуговицы на жилете. — Его звонок не имеет никакого значения. Я оставила Нортмана в прошлом. Есть вещи, которые невозможно простить. — Торопливо сказала я. — Извини, Соки, но… я не верю твоим словам. Ты никогда полностью не излечишься от напасти, имя которой Эрик Нортман. — Это твое право. — Я не желала убеждать Патрика в своей искренности. Мне было досадно осознавать, что он сомневается во мне и моих решениях, но также я не думала, что разговор обо мне и Нортмане поспособствует развитию наших новых отношений с моим бывшим любовником. Поэтому я молча подошла к вампиру и аккуратно сняла с него пиджак. — Давай лучше оставим в покое принца Луизианы и вернемся к тому, чем мы занимались до того, как нас беспардонно прервали. — Я улыбнулась Патрику самой обольстительной улыбкой, на которую только была способна. — Ты хитрая, словно лиса. — Да, — согласилась я и кинула пиджак на диван. Почти одновременно с его приземлением на бордовую кожу раздался сигнал пришедшего сообщения. Айфон Патрика выскользнул из кармана и упал на ковер. — Пардон, — виновато произнесла я и, опередив своего партнера, присела, чтобы поднять телефон. Взяв его, я тут же чисто механически прочла текст высветившейся СМСки. «Тебя ждет смерть». Я резко обернулась. — Что это за фигня такая? — Спросила я, поворачивая экран к Патрику. — Не бери в голову, ты же прекрасно знаешь, Соки, сколько врагов у вампиров. Должно быть, это очередной идиот из местной группы борцов «Мы против глобальной вампиризации» раздобыл где-то мой номер и теперь самоутверждается подобным образом. — Торопливо ответил Патрик, но его отвлекающая речь уже не могла сбить меня с толку. — Как давно ты получаешь подобные сообщения? — Задала я ему неожиданный вопрос. — Давно? Что? Нет? — Вампир улыбнулся мне, и ямочки на его щеках стали еще заметней. Он сделал шаг ко мне, и его холодные пальцы осторожно забрали айфон у меня из рук и убрали в карман. — Не смей лгать мне. — Довольно резко сказала я. — Сколько их было? Пять? Семь? Девять? — По-моему, шесть или семь, я не придаю им никакого значения. — Спокойно ответил Патрик. Эта новость заставила меня удивленно приподнять брови. Я задумалась: какова вероятность, что угрозы, получаемые мной и им, связаны между собой? Да лети все к чертям, не нужно быть профессиональным детективом, чтобы соединить воедино эти два события. Мне сообщения приходили уже на протяжении недели и ему тоже. А тот факт, что текст был совершенно идентичным, абсолютно исключал ошибочность моего предположения точно так же, как и отрицал теорию Патрика о несостоятельности угроз. — А что ты скажешь, когда узнаешь, что абсолютно такие же сообщения приходят и мне? Мой собеседник посмотрел на меня удивленно. — Почему ты молчала? — спросил он, немного придя в себя. — Я, как и ты, старалась не придавать СМСкам никакого значения. Мало ли, кому в голову могла прийти мысль поразвлечься таким дурацким способом. Тем более, что врагов у федеральных маршалов ничуть не меньше, чем у вас, вампиров. Но это ведь не значит, что я должна пугаться каждого шороха и чуть что бежать к тебе за защитой. Я благоразумно умолчала о том, что ошибочно винила в происходящем охотящегося на меня Зверя и потому не хотела впутывать в эту историю Патрика. — Как, по-твоему, что это может значить? — Спросила я растерянно. — Скажем так, это не может быть одновременным неудачным стечением обстоятельств для нас двоих, — озвучил мои мысли вампир, — или даже троих. Я уверен, что сообщения связаны между собой. И автор у них один. — Что ты имеешь в виду? Почему троих? — Прежде чем ответить, Патрик дотянулся до моей руки и поднес ее к своим губам. Мимолетное прикосновение его губ к моим пальцам, нежное и успокаивающее, вызвало во мне странное ощущение чего-то далекого, забытого и безвозвратно утерянного. Мое сердце болезненно сжалось. — Если хотя бы на минуту допустить, что угроза нависла не просто так надо мной и тобой, то, вполне вероятно, что сообщения приходят и Квину. — Как можно деликатней подвел меня вампир к сути своих размышлений. Я помолчала около минуты, привыкая к такому развитию событий. — Может быть. Но он, как и мы, скрывает это. — Задумчиво произнесла я. И тут же задала новый вопрос: — Ты считаешь, что СМСки могут быть связаны из-за того обстоятельства, что мы состоим в триумвирате? — А почему нет? — Ну, хотя бы потому, что про него никто, кроме нас троих, не знает. — А что если это уже не так? Я неопределенно пожала плечами: — Маловероятно. — Лишь от одной мысли о возможном покушении на Квина или Патрика по моей спине пополз предательский холодок. — Но все же… — Голос вампира звучал упрямо. — Прежде чем гадать и что-то предпринимать, мы должны расспросить Квина. — Соки, ты же прекрасно знаешь, что он не скажет нам правды. Я взглянула на Патрика: — Я заставлю его это сделать любой ценой. А если потребуется, я прикажу ему говорить мне правду. — Ты очень упрямая, — пробормотал Патрик, а затем согласно кивнул, — в любом случае, ты права, у нас нет другого выхода. Кто бы это ни был, мы должны вычислить его до того, как он сорвется с цепи и нападет. А для этого необходимо иметь всю доступную нам информацию. Только вот откуда нам ее взять, я ума не приложу. — Может, начнем с попытки установить, откуда приходят сообщения? — Мои были отправлены со скрытого номера. — Как и мои. И тогда у нас есть три варианта. Это либо одноразовый телефон, что невероятно плохо, либо взломанный с исправленными настройками… — Или? — Или сообщения шлют с компьютера. Патрик, у тебя случайно нет знакомого хакера, который мог бы попытаться отследить IP-адрес нашего автора? — Я немедленно свяжусь с подходящим человеком. — Отлично, думаю, что он же сможет помочь нам распознать, заплачен номер или нет. И если повезет и сотовый просто мастерски скрыт, то шанс отследить, откуда идут СМСки, есть всегда. Спутниковое слежение в наши дни весьма продвинуто, и благодаря этому мы легко узнаем местонахождение нашей цели, определив его с точностью до миллиметра — чипы спутниковых ретрансляторов встраиваются сейчас в большинство выпускаемых телефонов. — Это так. Конечно, если этот самый телефон не одноразовый. — Я не хочу даже думать про такой расклад. Потому что в этом случае мы окажемся в тупике. Давай надеяться на лучшее. — Согласен. И для начала поговорим с Квином. Мы поднялись на лифте в мой номер, и я с облегчением выдохнула, когда застала своего тигренка и Ленни сидящими в гостиной за просмотром баскетбольного матча. Оба паренька были живы и здоровы. Моя радость чуть подугасла, как только Дилан открыл свой рот. В свойственной ему манере, он бодро «поприветствовал» меня и Патрика. — Квин, братишка, посмотри, кого к нам притащила наша заботливая матушка! Похоже, это новый кандидат на роль папочки, которого нн у тебя, ни у меня никогда, к счастью, не было. Но, какая забота с ее стороны, какое похвальное самопожертвование. Она не теряет надежды создать полноценную семью, в которой детям, то есть мне и тебе, будет комфортно. — Заткнись, — беззлобно сказала я, прекрасно понимая, что Ленни просто валяет дурака и за его словами нет ничего глубокого, кроме бушующего в крови юношеского максимализма. — Ага, как же. Не собираюсь я молчать. В нашей кровати и так тесно, а тут еще один постоялец. Хотя… если он останется, то это Квину придется спать в отдельной спальней, а никак не мне. Ведь в полку нежити прибыло, — продолжил дурачится Дилан. — Ленни, закрой свой поганый рот и, если несложно, покинь на некоторое время гостиную. Я поговорю с тобой позже. — Я вложила в сказанное всю возможную строгость. Юноша нехотя встал с дивана. — А почему Квин… Я не дала Дилану закончить мысль. — С ним я собираюсь разобраться прямо сейчас, ты оставлен на закуску. Иди и подумай хорошенько обо всем, что ты сделал плохого за последнее время. И постарайся ничего не упустить! Голубые глаза юноши удивленно расширились, а на его лбу залегли две морщины. И я едва не улыбнулась, глядя на его обеспокоенное лицо. Переведя взгляд на Квина, я увидела то же самое растерянное выражение. Похоже, этим двоим на самом деле было, что скрывать от меня и за что получать заслуженную трепку. Нужно будет обязательно вывести их на чистую воду, но это чуть позже. Как только дверь в спальню Ленни закрылась, я тут же задала прямой вопрос оставшемуся парнишке: — Как давно тебе на телефон приходят сообщения с угрозами? Тигриные глаза затравленно блеснули, но в следующий момент Квин уже взял себя в руки. — О чем ты говоришь, Соки? — Совершенно невинно поинтересовался юноша. — Она спрашивает тебя вот о таких СМСках. — Не выдержав, встрял в разговор Патрик. Он достал из кармана свой айфон и теперь демонстрировал сообщение растерянному пареньку. — Я ничего такого не получила и не писал. И мы с Ленни… — Достаточно лжи! — я резко перебила Квина, в моем голосе сквозило раздражение, — я знаю, что тебе тоже приходили такие сообщения. Мне лишь неизвестно, сколько их было. — Семь. — По одному каждый день? — Да. — И ты все это время молчал? Почему? — Я думал, что это дело рук Дилана, он любит подкалывать меня, а я его. Это своего рода игра. — Ничего не желаю слышать про игры. Я сыта ими по самое горло, — несколько нервно отреагировала я на слова юноши. — Соки, постой, я считаю, что тебе в данный момент не за что ругать Квина, он повел себя точно так же, как я и ты. Мы все получали сообщения, но в силу нашей беспечности не придавали им никакого особого значения. — Она делала это не потому, что считала их чем-то безобидным, она хотела скрыть от меня угрозы, которые получала от Крофенольфа. — Квин встал и вплотную подошел ко мне. Его взгляд был преисполнен гнева, когда встретился с моим. — И после этого ты обвиняешь в чем-то меня? Какая наглость! С минуту я нервно терзала нижнюю губу, а затем произнесла: — Извини, я на самом деле не хотела впутывать во все это тебя или кого-то еще. — Кто такой этот Крофенольф? — Удивленно спросил Патрик. — Он может угрожать нам всем? Я колебалась, но недолго: — Нет, я так не думаю. Зверю нужна лишь я. Тому же, кто шлет сообщения, необходим весь наш триумвират. — Ты в этом твердо уверенна? — Да. — В таком случае, нам необходимо действовать по намеченному уже плану. Я немедленно свяжусь со своим приятелем-хакером. Он подъедет сюда и привезет всю необходимую аппаратуру. Соки, когда обычно тебе приходят СМСки? — Около семи утра. — Квин? — Как правило, в девять. — Тогда у нас есть время для того, чтобы подготовиться. С этой минуты мы находимся на осадном положении. Любое передвижение по городу вне этого номера осуществлять только с охраной. И это даже не обсуждается. Мы должны быть бдительными и помнить, что смерть одного из нас — это смерть и оставшихся двоих. Старайтесь подмечать малейшие мелочи, а также анализировать происходящее с вами и не делать неверных шагов. Пока мы точно не выясним, кто наш враг, им может оказаться любой. — Голос вампира был мрачен. Дверь спальни Дилана скрипнула, и он не спеша вошел в комнату. Полностью игнорируя присутствие Патрика и Квина, он обратился прямо ко мне: — Я все слышал. Не подумай ничего плохого, я не подслушивал под дверью, я просто… частично проник в сознание Квина… из любопытства. И… так получалось, что я уже некоторое время знаю о вашем триумвирате. Но не стоит этого бояться. Я на вашей стороне. И я убью любого, кто попытается напасть на тебя или Квинни. — Мрачный взгляд Ленни встретился с моим. От холодной, безжалостной решимости, что я увидела в его глазах, меня пробрал озноб. Дилан улыбнулся и пошел ко мне. Я бы попятилась, если бы было куда, но, к сожалению, моя спина уже упиралась в стену. — Вы же моя семья. — Продолжил он все тем же тихим, ровным голосом. — У меня нет никого ближе тебя и Квина. И тот, кто угрожает вам, автоматически угрожает мне. И значит, подлежит уничтожению. — Юноша улыбнулся чуть шире, но его улыбка теперь еще больше походила на оскал смерти. — Ленни, — позвал его Квин, — ты, что не видишь, что пугаешь Соки? — Пугает меня? А тебя он не пугает? Ты хотя бы слышишь, что только сказал Дилан? Насколько я поняла, он в состоянии пробираться в твой разум. — От того, что я озвучила свою мысль вслух, меня пробрала дрожь. И это я еще промолчала о той жестокой решимости, что я прочла только что в глазах Ленни. — Сегодня он просто проник в твою голову, желая услышать наш разговор, а завтра он начнет манипулировать тобой. В лучше случае он внушит тебе украсть жвачку в супермаркете, а в худшем прикажет убить. Что, Квин, ты по-прежнему считаешь, что бояться выходок Ленни глупо? Тигр недолго колебался с ответом, но все же колебался. Его нежелание говорить на эту тему было очевидно, но все же он собрался и ответил. — Мы должны доверять ему, а иначе никак. Он такой же, как ты и я. Мы ведь не открестились от тебя, Соки, узнав, что ты способна читать чужие мысли, создавать триумвираты, иметь тотемных зверей, даже не будучи вампиром, что ты можешь пускать огненные шары и выстраивать ментальные стены. Мы приняли составные части тебя безоговорочно. Тогда почему с ним мы должны поступить по-другому? Почему мы должны бояться его? Я уставилась на Квина долгим взглядом. Он, в свою очередь, не сводил с меня золотистых тигриных глаз, наполненных холодной решимостью. — Соки, похоже, что юноша прав. Дилан, как и ты, родился со всеми своими способностями и твоя задача не осуждать его, а научить пользоваться ими разумно. — Голос Патрика как всегда был полон рассудительности. — Хорошо, хорошо, я согласна с вами, но Ленни, никогда больше не лезь в голову Квина. Иначе я придушу тебя собственными руками. И… я не хочу, чтобы ты даже в мыслях допускал возможность убийства кого бы то ни было. Мы с Патриком в состоянии решить эту проблему без вашего с Квином участия. — Интересно знать, почему ты решила игнорировать нашу помощь? — Тут же спросил Квин. Я нахмурилась. Разве я только что не ответила на этот вопрос? — Потому что я не желаю, чтобы вы пачкали свои руки кровью! — раздраженно выпалила я. — Лично мне для того, чтобы убивать, не надо их даже пачкать, — все так же холодно прокомментировал Ленни, — да и питаться мне не помешало хотя бы раз в месяц. Я протянула руку и коснулась шеи Дилана. Кожа была теплой, а под моими пальцами бодро бился пульс. — Ты не голоден, так что перестань врать. Все в полном порядке и под контролем. — Кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит? — Спросил ничего не понимающий Патрик. Я глубоко вздохнула и обреченно ответила: — Да, но это займет немало времени. Позвони вначале своему хакеру, а потом мы посвятим тебя в наши семейные тайны.