Глава 2
Оглушающие шаги — от которых сыпался снег с ветвей — сотрясали лес. Ветер бил холодными пощечинами по лицу, но Лазарус не обращал на это внимания. Он бежал уже несколько часов. Проглатывая мили, титан старался держать дыхание. Вот над головой каркнула стая ворон, пролетела перед лицом титана. Затормозив, так что проскользил на снегу, Лазарус остановился. Его грудь сильно вздымалась, спина промокла от пота из-за чего одежда прилипла к коже. Дыша ртом, он аккуратно снял с себя массивные корзины. Положил их на землю. Изнутри послышались голоса. Открыв крышку Ива неловко выбралась из корзины. Пошатываясь подошла к второй корзине. Заглянув внутрь убедилась, что с Бринденом все в порядке. Тот смотрел на небо и единственный его глаз был подернут белой пеленой. Моргнув, Трёхглазый ворон затряс головой, громко втянул в себя воздух ртом: — Ребенок родился, — прохрипел он. — Ребенок? — Он говорит о Брандоне Старке, — пояснила Ива. — Чем важен этот мальчик? — Он возможный кандидат в мои ученики, — выбравшись, Бринден зябко передернул плечами. — До твоего появления и пробуждения Детей леса, я планировал найти себе приемника. Я стар. Силы мои не безграничны и нужен кто-то, кто мог бы занять мое место, — оглядывая открывшийся вид. Бринден погладил коричневого лютоволка по голове. — Но теперь все изменилось. Новые силы пришли в движение и будущее подернуто туманом. — Ты можешь видеть будущее? — Никто не видит будущего, даже боги, — устало ответил старик. — Я вижу то — что может произойдет. Но как бы я не старался разглядеть его, оно всегда ускользает от меня и все что мне остается — это вглядываться в прошлое и следить за настоящим. Это сложно Лазарус. Чтобы ты не думал, но я сильно ограничен в возможностях. Мне приходится вымерять каждое свое действие, чтобы ничего не испортить… — Тихо, — прошипела Ива. Обернувшись, Лазарус увидел, как девушка смотрела вниз. Они сейчас находились на высокой скале. Позади был густой северный лес, а впереди ледяная равнина. Подойдя к Иве Бринден пригнулся, посмотрел туда куда она смотрела. Через секунду подошел и Лазарус. Это были люди. Одетые в меховые шкуры они шли цепочкой. Прорубаясь сквозь сугробы снега, люди упрямо продвигались вперед. — Нужно им помочь, — сказал Бринден. — Если мы не вмешаемся, они погибнут. Проследив за рукой Бриндена Лазарус заметил стаю больших кошек. Они были размером с молодого бычка. Имели заостренные уши и черную шерсть с белыми полосами. Двигались хищники плавно и грациозно. Из-за усилившегося снегопада, люди не видели приближающихся хищников. А в это время кошки окружали группу, брали в клещи лишая возможности сбежать. — Вот еще, — холодно возразила Ива. — Мы должны быть осторожнее. Бросив на Иву нечитаемый взгляд, Бринден снова посмотрел на людей. А в это время Лазарус размышлял о том, что ему делать. Он старался поменьше общаться со своими попутчиками. Титан еще не определился что он будет делать дальше, поэтому решил пока что следовать плану Детей леса. Когда он доберется до великанов, возможно, Лазарус примет решение: станет он сражаться с иными или уйдет. Он не знал. Будущее покажет. А пока что ему нужно было решить: помогать тем людям или нет. С одной стороны, Бринден. Древовидец хотел им помочь, но с другой стороны Ива которая явно не любит людей. Что делать? Лазарус не чувствовал родственной связи с этими людьми. Не было той нити, которая делала их родичами титану. А это значит, что он не обязан рисковать своей жизнью ради чужаков. Пока титан размышлял, а Ива спорила с Бринденом, один из котов забравшись на камень спрыгнул на человека. В завязавшейся потасовке зверь прокусил горло мужчине. Издав предсмертный хрип и забившись в конвульсиях, человек замер. Оторвавшись от трупа, кот зарычал. Его пасть была красной от крови, а из рта шел пар. Извернувшись от костяного копья, который метнул стоящий рядом человек. Зверь издал громкий рык. Это было сигналом остальным. Стая ринулась на людей. В завязавшейся драке, были слышны крики и стоны боли вперемешку с руганью. Один из одичалых — забравшись на выступ — убил кота проломив тому череп топором. Отбросив мертвую тушу, он встал и закричал, призывая старых богов. И в этот момент Лазарус решил действовать. Плевать что между ним и этими людьми нет связи. Он поможет им и не столько от желания быть героем, сколько из меркантильных интересов. Спрыгнув со скалы вниз, под удивленные голоса Бриндена и Ивы, титан с грохотом приземлился на землю. Подняв под собой стену снега, он побежал к сражающимся. По дороге пнул одного из котов. Тот издав визг врезался в скалу, затих, не подавая признаков жизни. Упав на колени схватил еще двух и сжал их в руках ломая позвоночники. Вбил в землю отшатнувшегося хищника кулаком. Заметив появление Лазаруса люди и коты опешили. Но видя на кого гигант нападает люди воодушевились, а хищники наоборот в страхе побежали прочь. Вся схватка продлилась не больше двух минут. Последним кто скрылся за скалами был первый кот, напавший со скалы. Обернувшись он посмотрел на Лазаруса, облизав окровавленный рот лиловым языком, скрылся из виду. — Спасибо тебе! — Произнес мужчина, призывавший богов. Он в этот момент стоял рядом и с благоговением и страхом смотрел на Лазаруса. Остальные тоже не оставались в долгу. Они пожирали глазами титана, гадая что он такое. Отмахнувшись, Лазарус вытер руки об снег. К моменту, когда он закончил очищать кровь к ним подошли Ива и Бринден. И снова люди пораженно уставились — но теперь на Иву — они перешептывались, указывали на нее пальцами. Видя все это, девушка старалась не обращать на них внимание, игнорируя чужие взгляды и указывающие пальцы. — Я Тормунд! — Бринден, — ответил старик. — Просто Бринден. — …Можешь звать меня Ивой… человек. — Лазарус. — Никогда не видел таких гигантов, да ты же ничем не отличаешься от нас, только ростом огромен. — Я не гигант! — резче чем хотел, ответил Лазарус. — Титан… не гигант. Никогда больше не сравнивай меня с этими… — Э… хорошо, как скажешь. Спасибо еще раз за то, что спасли нас. Если бы не вы эти кошки бы задрали всех моих людей. — Не за что. Скажите Тормунд, куда вы держите путь. — Мы охотимся, старик, — ответил Тормунд через некоторое время посмотрев на убитых котов. — То есть охотились. Теперь у нас есть еда и мы можем возвращаться. Взглянув на Иву, а потом на Лазаруса для чего ему понадобилось задрать голову вверх, он некоторое время жевал губу, размышляя. — А пойдемте с нами, мое племя живет неподалеку! Я должен отблагодарить вас за спасение, а то еще пойдут слухи что Тормунд неблагодарная свинья. — Ты и так свинья, рыжий! — Заткнись, Хьялом! Если не хочешь, чтобы я оторвал тебе яйца Снегопад набирал силу, грозясь превратиться в вьюгу. Ива на предложение Тормунда лишь дернула плечом, отошла подальше от людей. Лазарус ждал решения Бриндена, они заранее договорились что главным в группе будет старик. Все равно титан не знает местные земли и народы, проживающие здесь. Он чужак и с этим глупо спорить. — Для нас будет честью гостить у вас Тормунд, — кивнул Бринден. — Оставь эти южные словечки старик, — отмахнулся Тормунд, качая рыжей головой. — А вы чего уставились? Берите туши и пойдем домой. Тут такая холодина, что у меня яйца сжимаются. Под дружный хохот люди ринулись подвязывать мертвых котов. Подав сигнал, Тормунд замахал руками и со стороны с которой шли люди, появились сани, запряженные собаками. Всего повозок было пять. Остановившись на небольшом расстоянии от Лазаруса с одной из санок сошла маленькая девочка восьми-девяти лет. Она с открытым ртом смотрела на титана, забывав моргать. Ее рыжие кудри выпадали из шапки и реяли на ветру превращаясь в колтуны от мокрого снега. — Игритт! — заорал Тормунд. — Какого ты здесь делаешь. Где твоя мать, которая должна следить за тобой. — Не ори на меня Дядя! — извернувшись, девочка укусила Тормунда за палец, отбежала к санкам. — Мама осталась в палатке. Через час после вашего ухода приехали сани на которых лежал отец. Его подрал медведь. — Да чтоб его иной отымел! — выпалил он в небо. — Говорил же идиоту чтобы не лез в берлоги этих тварей. Что же за моча ему в голову ударила. Слушая перепалку, Лазарус невольно удивился как о нем все забыли. Эти люди и в правду были своеобразными личностями. Они быстро привыкли к тому что рядом с ними сидит титан, а на Иву они и вовсе почти не обращали внимания. Лишь изредка бросали любопытные взгляды, словно оценивая. Когда как Бриндена одичалые сторонились и всячески показывали своё уважение. Словно они знали кто этот старик, сидящий на камне с закрытыми глазами и как будто задремавший под солнцем. Перепалка продолжалась — Тормунд спорил с девочкой — приказывал садится на сани и не путаться под ногами, а заодно врезал от души возничему за то, что взял ребенка с собой в такое путешествие. Парень было попытался оправдаться, но за это еще раз получил кулаком в щеку, отчего у него теперь недостает нескольких зубов. Так все и собирались. Устав ждать, Лазарус сам положил добычу на сани. Часть водрузил себе на пояс. Сняв с себя корзины, дал туда забраться Иве и Бриндену. Как-то так получилось, что вместе с ними на нем теперь ехали Игритт (она расположилась в корзине с Ивой к вящему неудовольствию последней, хотя девочка настаивала на том, чтобы она сидела на плече Лазаруса, а еще лучше на голове) и Тормунд на левом плече (как сам Лазарус позволил этому мужику сесть на него, титан не мог сказать). Собравшись в путь, караван тронулся. Впереди шел Лазарус, он как маяк прокладывал путь оставляя после себя проторенную дорогу по которой ехали сани. Караван шел медленно. Лазарус не знал куда ему нужно идти, а из-за бурана видимость была слабой. Стараясь смотреть куда наступать, титан шел как по болоту. Он помнил, что видел до того, как снег уменьшил видимость. Что здесь есть много ущелий, маленьких выемок и ям. Достаточно лишь попасть в одну из них и можно сломать ногу. Нет, в то что его раны быстро зарастут титан не сомневался. Но все же сидеть несколько дней в ожидании пока срастаются кости дело неприятное.***
Караван двигался уже несколько дней. Смеркалось. Бринден был в трансе и следил за местностью через своих пернатых слуг. В корзине, Игритт болтала без умолку отчего у Ивы болела голова. Лазарус же все это время шел вперед. Время от времени он бросал взгляды назад, убеждаясь, что сани следовали за ним. Где-то вдалеке виднелся прайд сумеречных котов. Тех самых — которые сбежали от Титана. Лазарус знал, что они следят за ним. Бринден поведал ему это на одном из привалов. По словам Трехглазого ворона, коты чего-то хотели от титана, но чего именно старик не знал. Слишком уж путанно в разумах этих животных — по словам Бриндена. Поэтому титан был осторожен. Во время очередного привала на ночь. Лазарус обратил внимание на скалу в форме огромного кулака, она возвышалась над ним. Словно он не огромный титан, а маленькое создание, как человек: — Это кулак первых людей, — сев на камень, Тормунд отпил из своей фляги, глядя на скалу перед собой. — Я не предлагаю тебе выпить, все равно для тебя это как капля. — Подходящее название. — Тут только такие и приживаются. Простые и крепкие, как сам вольный народ. Не то что у южан. — Что это за южане, о которых вы постоянно говорите? — Южане, это те, кто живет за стеной, столь большой что даже ты в сравнении с ней теряешься. Они сидят в своих каменных домах и жрут вкусное мясо, попивая мочу которое они называют «вином». Когда-нибудь я приду в их дом и возьму то, что мне причитается. — Ты собираешься их грабить. — Грабить, — повторил он и сделал долгий глоток. — Грабят воры, а мы берем все силой. Мы забираем то что можем, для того чтобы выжить. Разве фермер винит волка за то, что волк подрал его коров. Виноват ли волк в том, что он хотел утолить свой голод. Виноват сам фермер, который был слишком слаб, чтобы защитить то что ему дорого. Тут та же ситуация. — Это твоя философия? Кто-то скажет, что подобное кредо не жизнеспособно… — «Философия», «кредо», «жизнеспособность» какие сложные слова ты произносишь, мой огромный друг. Это не те слова, к которым привык глупый одичалый. Мне бы врубать в чье-то лицо дубину, а потом прыгать на останках врагов. Размышлять о смысле жизни и превратностях судьбы — это для тех, кто живет в тепле на юге. А мне нужно думать: чем я завтра буду кормить детей. Где выбирать стоянку чтобы те, кто доверился мне, не передохли от холода. Отпив еще раз, Тормунд долгое время молчал. Он смотрел на кулак первых людей размышляя о своем. При свете костра его огненно рыжая шевелюра казалась почти красной. Глаза же наоборот выглядели черными провалами в пустоту. — У нас нет выбора, — наконец произнёс он. На Лазаруса Тормунд не смотрел — Здесь всегда чего-то не хватает. Мы живем в проголоть, экономим на всем чем только можем. Другие племена готовы прирезать нас в любой момент. Покажи слабость, и они набросятся на тебя. Здесь выживает сильнейший… Ты когда-нибудь видел, как умирает ребенок от холода? Знаешь ли ты что чувствуют родители, когда на утро обнаруживают в постели окоченевшее маленькое тельце? Тебе везет. Ты большой, сильный. Никто в здравом уме не пойдет против тебя. А что делать нам, простым людям?.. — Я не осуждаю тебя, Тормунд, — прервал его Лазарус. — Я знаю, вы не охотились, когда на вас напали сумеречные коты. Я знаю, что вы совершили рейд за стену и отца Игритт погрыз не медведь. Возможно это была сторожевая собака, а может его зарезал кто-то из ночного дозора, не имеет значения. Мне плевать на ваши разборки. Все что мне нужно, это чтобы вы провели меня к Мансу налетчику. Отложив флягу, Тормунд некоторое время смотрел на титана. — Зачем он вам нужен? — Не бойся я не буду его убивать. — Тогда зачем? — Великаны. — Конечно, — усмехнулся Тормунд. — А некоторые из моих людей думают, что вас послали старые боги. — Нет, Тормунд, — сказал Бринден, выходя из темноты. — Он говорит не про тех великанов, которые отзываются на сложные имена и пасут мамонтов. Нам нужны другие. Те, за кем мы идем, спали много веков и только сейчас проснулись. Они вышли из своих убежищ и теперь бродят по тундре. Собираются в племена и сражаются со всеми, кого встретят. — О чем ты говоришь? — уважительно сказал Тормунд, склонив голову. — Когда-то давным-давно у великанов была своя страна. Она располагалась в этих землях. Это было много эпох назад. Еще до войны с Детьми леса, они строили огромные города, возводили памятники и воевали. Тот неистовый народ прошелся по Вестеросу, дойдя до Дорна… есть такая жаркая страна, она находится далеко отсюда. Чтобы дойди до нее нужно идти много месяцев на юг, а потом, когда уткнешься в море повернуть на запад и также идти месяцы вслед заходящему солнцу… — Но я отвлёкся, те великаны. Это далекие предки нынешних. Они долгое время спали в своих ледяных гротах. Теперь же они проснулись. Они сила, Тормунд, с которой нужно считаться. Они — если их не подчинить — пройдут огнем по землям за стеной, а после устремятся на юг. — Пускай идут, — выплюнул Тормунд. — Пусть растопчут южан, нам то какое дело. — Ошибаешься Тормунд, — покачал головой Бринден. — Дело есть и еще какое. В войне великанов погибнет много воинов. Крепости будут разрушены, но не это самое страшное. Вслед за ними будет идти мертвое воинство. Вижу ты понимаешь, о чем я говорю. Иные будут идти за великанами, поднимая мертвецов и зачищая за ними, а когда последний великан падет, то людям придется воевать уже с мертвецами. И не просто с вихтами, а армией, вооруженной и защищенной. Представь мертвеца, носящего броню южан, и сражающегося железным оружием — таким которые носят воины ночного дозора. — И поэтому вам нужен Манс? — Отчасти, на самом деле великанами займется Лазарус. Манс нужен нам для другого. Поежившись, Бринден сел около костра, его лицо было уставшим, а глаз красным. Слова, произносимые им, тяжелым эхом отдавались в разумах слушающих. Как-то так произошло, что все собрались вокруг них — окружив живым кольцом, ловили каждое слово. Даже Игритт и Ива были здесь. — Нам нужна армия. Великанов и Детей леса недостаточно чтобы выжить в грядущей зиме. Нужна сильная, дисциплинированная армия, способная выполнять сложные задачи. В ней должны быть храбрые и закаленные воины, ведомые своим королем. — Значит Вы хотите объединить армии Детей леса (которые все вроде бы померли) и великанов (якобы проснувшихся после тысячелетий сна) чтобы победить мертвяков. — Победить? — спросила Ива, ее голос был холодным и бесчувственным. — Ты думаешь, мы можем победить в этой войне, человек? Нет, никакой победы не будет. Все что мы можем, это лишь защищаться достаточно долго пока король ночи не повернет назад. — Легенды лгут, — сильнее укутавшись в шубу, Бринден смотрел на огонь. — Не было никакой рассветной битвы, Брандон строитель заключил соглашение с иными. Он обменял жизнь на что-то из-за чего король ночи ушел в земли вечной зимы. Я не знаю — что это было. Может какой-то артефакт или что-то еще… слишком многое было забыто. — Так зачем вам нужен Манс? — Он будет нашим полководцем. Он возглавит Вольный народ и превратит вас в армию, Лазарус подчинит себе великанов, а мой учитель поведет войска детей леса, — еще больше укутавшись в шубу, Бринден словно пытался слиться с окружающим пространством. — Объединившись мы выдвинемся на юг. Там мы сразимся с армиями южан и подчиним себе проигравших. Мы займем их замки. Мы захватим весь север и будем готовиться… готовиться к войне. На этом Бринден замолчал. Никто не вставлял своих слов, люди молча разошлись по своим делам. Ночь все больше входила в свои права. Снег жирными хлопьями падал на землю. Ива ушла к другому костру, Игритт осталась с Тормундом и тихо посапывала на его руках. Сам мужчина сидел и смотрел на Лазаруса. Из-за слабого освещения лицо титана было не видно. Он неподвижно сидел, возвышаясь над всеми. Снег оседал на нем, оставляя маленькие горки на плечах и голове. Чем больше он так сидел, тем больше покрывался белым одеялом. Сейчас титан походил на статую, вытесанную скульптором из камня. Холодная и чуждая, ей были не интересны маленькие букашки, копошащиеся под ее ногами. К чему ей интересоваться, о чем мечтают эти насекомые, откликающиеся на слово человек. Они ведь такие недолговечные — мотыльки однодневки — они сгорают в своих страстях стоит им появиться на свет. Так и Лазарус, он сидел возвышаясь над всеми, а его тень покрывала всех, кто спрятался за его спиной. Суровый и могучий и вместе с этим чужой. Тормунд не хотел себе признаваться, но титан был ему неприятен. Он и раньше встречался с великана, но те лишь отдаленно выглядели как люди. Лазарус же был не отличим от человека. Это словно была какая-то жестокая шутка. Вздохнув Тормунд посмотрел на хмурое небо. Он вспоминал слова, которые сегодня сказал старик. Он был рад, что кто-то хочет превратить Вольный народ в армию, с которой все будут считаться. Вот только причина — ради чего все это было затеяно — его пугало. У него нутро сжималось в страхе от будущего. Если старик не врал, то где-то здесь бродила неодолимая сила, жаждущая все уничтожить. С ней было бесполезно вести переговоры, она не внимала мольбам. Как они будут сражаться с королем ночи? В прошлый раз — по словам старика — предки выкупили свою жизнь у иных. Есть ли что-то, что люди могут предложить за свою жизнь теперь? Какую цену придется заплатить за выживание? Сглотнув, Тормунд посмотрел на Игритт. Девочка с такими же волосами, как и у него — спокойно спала в его руках. Она такая маленькая… наивная. Игритт не понимает, что нависло над всеми. Для нее залезть в сани и отправиться следом за дядей — это приключение: веселое, заставляющее кровь кипеть приключение. Когда как для Тормунда поход за стену, налеты на деревни южан — акт отчаяния. Последние месяцы, были тяжелыми. Еды почти нет, охотники все чаще приходят без добычи, голодная смерть нависла над народом Тормунда. Многие племена ушли, оставив после себя лишь пустые стоянки. Кто-то присоединился к Мансу, другие пошли дальше на север в надежде что мертвецы их не найдут, оставив племя Тормунда в одиночестве. Только оказавшись в изоляции, мужчина понял что желание жить в уединении было ошибкой. Спрятаться и пережидать пока все передохнут… легко… когда у тебя есть еда, кров и теплый очаг. И Тормунд тоже так считал, ровно до того момента, пока еда не начала заканчиваться. Доведенный до отчаяния, Тормунд убил прошлого вождя — своего отца — и занял его место. Потом он собрал группу разведчиков и возглавив ее покинул долину, где испокон веков проживал его народ. Открывшееся его глазам повергло мужчину в шок. Пустота и холод, это все что он обнаружил на стоянках соседних племен. Люди бежали, забирая все что можно было унести. Много недель Тормунд бродил по тундре. Он и его люди искали еду, они охотились на всех подряд. Пока не обнаружили умирающего гиганта. С содроганием он вспоминал, как великан поведал о том, что идет с севера. Тогда у его племени появилось мясо, тогда Тормунд рассказал сказку про то как он заблудился в буране, и чтобы выжить спрятался в брюхе гиганта, оказавшимся женщиной, принявшей его за своего ребенка. Глупая сказка, придуманная им чтобы не рассказывать жуткую правду. Сказка, в которую он сам хочет верить лишь бы забыть последние слова великана и тот страх что видел в его глазах: — Сожги мое тело, — умолял его великан, харкая кровью. — Если в тебе есть хоть капля милосердия, сожги мое тело. Не дай им добраться до меня, я не хочу стать одним из них. Открыв глаза, Тормунд огляделся. Неужели он задремал. Игритт продолжала спать в его руках. Лазарус все также сидел неподвижно смотря куда-то вдаль, почти полностью покрытый снегом. Позади, люди, тихо переговаривались. Огонь успокаивающе потрескивал, пожирая поленья и принося мнимую безопасность. Снегопад усиливался. Медленно встав, он отнес Игритт к ее спальному мешку и так чтобы не разбудить ребенка положил ее на меховую подстилку, укутал в одеяло. Его руки одеревенели и дрожали, но он старался действовать аккуратно. К счастью у девочки был насыщенный день, и она сильно устала и поэтому не обратила внимание на неуклюжие попытки дяди не разбудить ее. Все также пребывая в царстве снов, она повернулась набок. Закончив возиться с племяницей, Тормунд развернулся, встретился взглядом с Ивой, она сидела у костра и смотрела на него задумчивым взглядом. Подойдя к представителю Детей леса, мужчина сел напротив нее: — Есть ли у нас надежда? — спросил он, боясь получить ответ. Ива не отвела взгляда. Долгое время она смотрела Тормунду в глаза через огонь. Казалось еще секунда и она ответит на его вопрос. Но шли минуты, а женщина все молчала. Наконец она встала, обошла костер, остановившись около Тормунда. Посмотрев на сидящего мужчину, девушка поправила пояс с ножами, укуталась в шубу плотнее, отвернулась, ушла. Оставив Тормунда в одиночестве с вопросом без ответа.***
А неподалеку от лагеря людей остановился огромный кот. Замерев, он принюхался. После пошел дальше. Он мягко ступал по снегу не издавая звуков, его пасть частично была красной от человеческой крови, хотя видно что он старался вычистить ее. Оглянувшись, кот посмотрел на своих сородичей. Множество серых глаз, горящих в ночи смотрели на него. Тихо рыкнув, вожак посмотрел на огромного двуногого. Облизнувшись, он лег. Грот, в котором его прайд сейчас находился, хорошо был защищен от холодного ветра и давал возможность следить за людьми. Но вожак не обращал внимания на маленьких двуногих. Все его внимание было устремленно на гиганта. Он и только он, занимал мысли хищника.