***
Для слуги фамильного дома графа, Раппуйи, утро началось совершенно не с той ноги. Сначала в людскую забежала Маррана, вся в слезах. На все уговоры рассказать коллегам по цеху, что же всё-таки произошло, она отнекивалась и лишь повторяла, что граф сегодня совершенно не в духе. В такие дни слуги старались как можно реже попадаться на глаза их хозяину: в памяти все ещё была свежа прилюдная казнь двух мириаланцев, пойманных на неслыханном в дерзости своём поступке — шпионаже за графом. И какими бы чудесными садовниками они не были, от справедливого гнева их это никоим образом не спасло. Так, сложив два и два, можно легко догадаться, что и сегодня графу нужна жертва, дабы выместить на ней накопленное недовольство. И крайним, по итогу единогласного решения слуг, стал он — молодой и неопытный мальчик на побегушках. Быстро связавшись с помощью связи со службой безопасности, он с трудом смог выяснить примерное местонахождение Дуку, и со всей возможной для субраса скоростью побежал в сторону своего господина. Застал он графа задумчиво стоящим в самом центре тренировочной площадки. «Неужели он хочет порубить кого-то на кусочки? Например, меня?» — пришло в голову Раппуйе, от чего тот нервно взглотнул. Статный мужчина повернулся в его сторону, а слуга издал облегченный вздох: свой страшный клинок Дуку с собой не захватил. На этот раз. Между тем Дуку грозно спросил его: — Веарис ванна? — Граф, вы хотите принять ванну? — спросил слуга, съеживаясь от ауры его господина. — Йес-йес, ван-на. В голову заползла еретическая мысль. «Да наш граф уже немного того…». Но грозный взгляд Дуку быстро вернул его к реальности. « Да чтоб меня! Он просто играет со мной! Должно быть, это какая-то проверка. Будь бдителен, Раппуйя!» Слуга аккуратно сопроводил его до ближайших купален и спешно удалился. Но как же он ошибался, наивно полагая, что беда его миновала! Не прошло и получаса, как он снова столкнулся с графом: тот крепко схватил его за рукав и усадил за один из столов, а после протянул небольшую открытку-приглашение. Она гласила:Уважаемый Граф Дуку! Семья Карибу благодарит вас за оказанную поддержку при решении вопросов с представителями Торговой Федерации. В качестве благодарности приглашаем вас на торжественный вечер в замок Борджин. Весь цвет Серенно будет там, и вы точно не останетесь разочарованными! Все необходимые разрешения и регламент мероприятия мы вышлем вашему протокольному дроиду.
— Я… что я должен делать с этим? — спросил Рапуйо, начиная заметно нервничать. Показывать подобное так просто — не то, что стоит ожидать от Дуку. В особенности, от Дуку в плохом настроении. Мужчина же кивнул в сторону карточки и снова что-то сказал, всем видом показывая, что слуге надо просто прочесть. Слуга охотно подчинился. Оторвав глаза от текста, он встретился с недоуменным и недовольным взглядом графа. Одно это вводило Раппуйо в замешательство и панику. — «Я в чем-то ошибся? Он меня не понял? Нет, чушь какая. Он просто притворяется, что не понял меня! Но, что же я делаю не так? Возможно, нужно объяснить послание по-другому? С помощью, например, жестов?» Рапуйо медленно приподнял свои руки. Достаточно высоко, чтобы граф это отметил, но так, чтобы они занимали как можно меньше пространства. Гибкие пальцы субраса сложились треугольником: — Семья Карибу. — Karibu, хмм… — граф задумчиво почесал свою эспаньолку, и одобрительно кивнул. Рапуйо сложил руки вместе и слегка нагнулся в сторону Дуку. Кажется, он начинает понимать правила этой игры… — Благодарность, — указательный палец смотрит на графа, — Конфедерация. Зажатая одной рукой карточка смотрит в сторону его господина угловатой эмблемой КНС. … Спустя некоторое время граф всё же отпустил его, о чем-то серьезно задумавшись. Неожиданно для слуги, он выдал фразу, но уже на бокке: — Ми виз джоттоо не дими́кс? (Можете прислать пилота для сопровождения?) Раппуйо растерялся. Он никогда не учил торговый язык, но порой он слышал отрывки из разговоров заядлых гостей резиденции, неймодианцев, так что скудным запасом знаний похвастаться мог. Поклонившись так низко, насколько это вообще было возможно, он ответил на ломаном диалекте: — Е́ззо, граф Дуку. (Подтверждаю, граф Дуку.) Неясная догадка посетила голову юноши. Теперь понятно, что задумал граф. Но стоит ли делиться догадкой с прочими слугами? Раппуйо учтиво приподнял свою голову и вежливо поинтересовался, встретившись с карими глазами аристократа: — Ба́зи ба́тза ба́зик? (Вы говорите на основном?) Лицо графа затронула какая-то непонятная эмоция, которая, впрочем, была быстро подавлена довольной улыбкой Дуку. Тот аккуратно сложил пальцы домиком и, хитро прищурившись, ответил, отрицательно кивнув головой. — Но́за. (Отрицательно.) «Так я и думал. Пусть эти черви сами совершат ошибку. Сами виноваты, что пренебрегали мной всё это время»***
Покончив с карточкой, я небрежно выбросил её в мини-шредер, стоящий неподалёку от меня. Он с веселым шелестом зажевал её и порвал на мельчайшие лоскутки. Я же, выйдя на прогулку по уже своему особняку, стал размышлять о дальнейшем плане своих действий: «В первую очередь, мне просто жизненно необходимо адаптироваться тут, и как можно скорее. Не знаю, понял ли тот паренек то, что я хотел ему сказать, но временное прикрытие я, кажется, смог себе обеспечить. Важно понять, в каком временном отрезке оказался — состоялась ли моя судьбоносная встреча с Палпатином, убил ли я своими руками магистра Сайфо-Диаса». Костяшки пальцев побелели, а моя фигура застыла в глубокой задумчивости. « Я не хочу окончить свою жизнь так же, как её окончил мой оригинал. А значит, нужно сделать всё для того, чтобы выжить в этой неприветливой и неправильной галактике. Для этого мне, как никому другому, нужны два необходимых компонента. Первая — Сила, что сотрёт любого врага на моём пути. Вторая часть — Знания, что помогут пройти там, где этого не может Сила. Начнем со Знания. Где в моём особняке библиотека?». Свой халат я уже давно сменил на классический костюм графа. Одежда сидела на мне как влитая и не вызывала дискомфорта. Одним словом, высококачественная работа, все как у людей. Свой костюм я обнаружил в спальне спустя некоторое время поисков разных полезностей. Таких, как мой джедайский меч, например. К моему сожалению, я так и не смог разыскать его, зато нашел горсть кредиток. Республиканских. Осмотр моих вещей не дал результата, так что я неохотно покинул знакомые мне апартаменты и отправился исследовать особняк. — «Разве не о такой жизни ты всегда мечтал? — лезла в голову предательская мысль, сладко нашептывающая окунуться в пучину вседозволенности и удовольствия, — Теперь ты — граф Серенно, один из богатейших людей Галактики. Любое твоё слово — непреложная истина, любая вещь — твоя по праву…» Я раздраженно мотнул головой. Нельзя поддаваться сиюминутным искушениям, особенно находясь на подобной высоте. — Чем выше ты стоишь, тем громче упадешь. Вот что действительно стоит вбить в свою голову. Тем временем, мне удалось найти неочевидный выход на верхний этаж, соединенный с нижними ярусами огромной мраморной лестницей. Атриум, по размерам своим не уступающий сенатскому собрату, буквально давил на меня своей монументальностью. Огромные окна, открывающие панорамный вид на реку, горную цепь и лес, уходящий за горизонт, бесчисленные картины и гобелены — всё это поражало меня, порою заставляя останавливаться и подолгу засматриваться на тот или иной заинтересовавший меня предмет интерьера. Временами мимо меня проходила охрана — парни обозначали своё присутствие. Вообще, мне кажется, что они старались всячески избегать меня, хоть и с готовностью козыряли мне, стоило взгляду остановиться на них. Иногда я замечал и дроидов серии B-1 c красной маркировкой на плечах. Эти банки, в отличие от органиков, приветствовали меня каждый раз, стоило им подойти ко мне ближе, чем на пять метров. Спустя полчаса неспешных блужданий мне все же удалось найти то, что искал. Вход в мою библиотеку охранялся не слабо: у громадных дверей застыло около дюжины боевых дроидов B-1, многие из которых были вооружены «пятками» — так я любовно отзывался о стандартной модели бластерного карабина Е-5. Простой и надежный, как палка, к тому же не требующий особых условий в эксплуатации. Тут же мои глаза заприметили и модифицированный Z-50 в манипуляторах одного раскрашенного желтым цветом дроида. Кажется, этот — из серии ООМ. «Однако, — подумалось мне — что же такого я скрываю от всех в своей библиотеке? Неужели там хранятся голокроны ситхов или нечто подобное?» В общем, у меня сразу возникло желание как можно глубже покопаться в грязном бельишке графа, а дроиды даже и не пытались мне воспрепятствовать. Их командир что-то пропиликал вокодером: должно быть, дроид рапортует о несении службы. Мраморный пол сменился толстым ковром. Я все шел и шел, минуя один стеллаж с книгами за другим. Звуки тонули в тишине, давно установившей здесь свою единоличную власть. И лишь тихий гул систем вентиляций, да редкий писк систем безопасности имели наглость иногда нарушать покой этих залов. — Vikonte, gilopirata ba kuzat? — вдруг обратился ко мне механический голос. Я замер и огляделся. Недалеко от меня, под упавшими стеллажами книг, выглядывали чьи-то механические ноги. Надо помочь. Схватили иии… ничего ты тяжёлый! Из чего ты сделан? Так, Джонс, ты же чертов ситх! Пользуйся своей Силой! Я вытянул руки перед собой и предпринял попытку сдвинуть гору упавших книг с беспомощного дроида. И знаете что? Ничего не изменилось, даже пылинки не взлетело! Я чувствовал себя ужасно глупо и неловко, но даже у меня, старика, проснулся юношеский азарт. Я пытался вставать в разные позы, делать различные жесты руками, даже команды отдавать — но всё оказалось тщетно. — Чтоб тебя, глупая железяка. Разгребем руками, по старинке. Ничего, не сломаюсь… Я присел и начал неторопливо откидывать книги в разные стороны, порой останавливаясь и рассматривая их обложки. Если книге удавалось завлечь меня своим дизайном или искусной выделкой, я клал её рядом с собой. Довольно скоро рядом со мной образовались настоящие башенки, а дроид был освобожден из плена. Им оказался знакомый мне по фильмам и телесериалам протокольный дроид. Не C-3PO, конечно, но общие черты угадываются. Протянув ему свою руку, я легко поставил его на землю. Я уже говорил о том, что моё новое тело находится прекрасном состоянии? Рассказываю. Все работает как часы, даже кости не болят. Поразительный результат упорных тренировок прежнего хозяина! Перемигнув своими датчиками, дроид обратился ко мне. — Ioito, kutani vikonte? — Не понимаю. — Ioito, kutani vikonte? — повторил дроид, уставившись на меня. Раздражает. Кажется, шок от навалившихся событий, наконец дал о себе знать, поскольку я, абсолютно не сдерживаясь, сорвался тирадой на него. — Да не понимаю я общий, глупое ведро! Мне уже шестьдесят пять лет! Я попал в графа Дуку и не знаю даже, какой сейчас год! Почему судьба так несправедлива! Я даже Силу, Силу использовать не могу! А через какое-то время за мной вообще может явиться джедай! Может через двадцать, а может и через пятнадцать лет! Я ругнулся и от обиды с силой ударил по какой-то тумбочке, так удачно подвернувшейся под мою ногу. С весёлым свистом ящички разлетелись в разные стороны, а в воздух подлетели легкие рукописи. Я был взбешен отчаянностью своего положения, а потому ходил из стороны в сторону, нервно потирая руки в попытках успокоиться. — Фзз… фзз… Цать? Как хочется сейчас разломать что-нибудь! — … Графа Дуку… фзз… понимать… использовать… фзз… не общий… — зазвенел неестественной тональностью вокабулятор дроида. — Что ты сейчас сказал? — мгновенно остыл я, наблюдая за тем, как мозги протокольного дроида пытаются освоить массивы информации. Дроид даже на некоторое время завис, оставив меня размышлять о произошедшем в гордом одиночестве. А ведь и правда же. Если я правильно помню, протокольные дроиды должны знать огромное количество языков и диалектов. Может, и подобие английского ему знакомо? Через пять минут слегка нагревшийся дроид выдал: — Лог язока фзз… ояна. Обнаруж’н протот язка — ран челов’ече. Необимо фзз… запа слов попнить. — Ох ты жестянка моя! — обрадовался я, — Умничка!***
С грехом пополам, но спустя полчаса мы всё же начали понимать друг друга. Точнее, я стал его понимать. Для ускорения процесса мы даже решили подключить голонет, объединив к поисковой системе дроида мощности Библиотеки. Ему было тяжело, дроид страдал и постоянно перегревался, выдавая ошибку за ошибкой, но медленно и верно его речь становилась все более ясной. Я то и дело задавал ему вопросы, которые, так или иначе, касались меня или последних событий. -…Семья Карибу? Что скажешь про них? — Богатый фзз…фзз… — опять перегрелся. Даю ему немного остыть, после чего дроид возобновляет свой отчёт: — клан планета Серенно. Друзья и партнеры Вашего фзз-бзз, дома. — Так вот, от кого я получил приглашение. Надо будет узнать о них поподробнее. Уже жалею, что уничтожил открытку. Быть может, дроид смог бы точнее донести смысл послания. Постойте-ка! Тот парень… он должен был запомнить её! Надо найти и заставить его рассказать все дроиду. Но это потом. Сейчас, я начал задавать своему помощнику контрольные вопросы. Раз уж черная кошка сама явилась на твой порог, грех её выгонять: — Какой сейчас год? — 970 год после Руусанской реформы-мы. Значит, уже прошло два года с момента блокады Набу. Да уж, от Палпатина мне теперь точно не отделаться: крепко на себе повязал. А вот Сайфо-Диаса жалко: будь такая возможность, я всячески избежал бы такой развязки и постарался оставить его в живых. — Где я нахожусь? — Регион Внешнего Кольца, планета Серр-ренно, Р-5. Фа-фамильное зт-здданиие семьи Дуку, усадьба близ Сафии, второго ппо-по численности населенного пункта. Западное крыло, библиотека. Мне начинает нравится этот протокольщик! — Назови свой номер и уровень доступа. — U-3РО. Личный дроид графа Дуку, третий уровень доступа. Хмм, личный дроид значит… — Какими данными с моей маркировкой ты обладаешь? Дроид снова завис и… начал выдавать мне огромные массивы данных, комментируя голосом выведенное на ближайший голопроектор. А посмотреть было на что: списки людей, которых я планировал в будущем убрать, партнеры, к которым я с недавнего времени не испытывал доверия, список засекреченных сооружений и проектов, техник и вооружения. Перед моими глазами замелькали картинки, среди которых я увидел таких знакомых, как Поггль Младший, Йода, Нут Ганрей, Мейс Винду, Дарт Мол. Пролетели и незнакомые мне схемы какого-то крупного проекта, отдаленно напомнившего мне летающую тарелку. Теряясь в таком количестве информации, я попросил дроида остановиться: — Постой-постой. Откуда в протокольном дроиде такое количество информации? — Эта. фзз… единица была запрограммирована на хранение Ваших данных по Вашему приказу на непредусмотренный Вами аварийный случай. Запасной парашют, ха? Мудрое решение, если учитывать тот факт, что Дуку пока не должен обладать исчерпывающим представлением о возможностях Тёмной стороны. Вероятно, он предполагал некую вероятность утраты памяти или личности во время освоения голокронов ситхов, так что подготовил это. Еще одна причина уважать себя. Ты большой молодец, граф. — То есть, теоретически, ты запрограммирован на мое обучение? — U-3РО не обладает программами обучения и не может применять их, однако вы дали мне ряд директив. Я приподнял бровь: — Директив? Дроид отключил себя от системы Библиотеки и спросил: — Фзз… Вы подтверждаете запуск «Директива-1»? Я немного отошёл от него и осторожно спросил. А это что такое? — Объясни мне суть «Директивы-1». — Положительно. В случае активации данной программы, я обязан сопроводить вас в комнату X и подчиняться дальнейшим указаниям. X… Комната обучения? — Хорошо, веди меня. Дроид не сдвинулся с места. А, точно. Это же робот, в конце-концов. — Подтверждаю запуск «Директива-1». Дроид тут же кивнул и, начисто игнорируя принятый этикет, повёл меня к выходу из библиотеки, мелко шаркая по толстому ковру. Пока шли, обратился ко мне на английском: — Прошу вас, следуйте за мной и не отклоняйтесь от маршрута. Стоило нам выйти из зала, как к моему протокольщику подступил дроид-командир. Пообщавшись с ним на бинарном, он и другие дроиды прекратили охрану и сформировали конвой. Я забеспокоился. — Эй, что происходит? — Сэр, мне запрещено покидать территорию Библиотеки. Исключительный случай — активация Вами директив. Существует основная задача, — ответил U-3РО, ведя нашу процессию по территории особняка, — я должен гарантировать вашу безопасность до тех пор, пока вы не доберетесь до места назначения. Поэтому, с этого момента в мои задачи попадает и руководство всеми юнитами модели B-1 на территории особняка, входящими в Вашу собственность. Сглотнув подступивший ком, я спросил: — И… сколько же их? Ответ последовал незамедлительно. — Пятьдесят четыре единицы в базовой комплектации, тридцать дроидов-стражников и три модели серии ООМ. Откуда в протокольном дроиде такие функции? Понимаю конечно, что Дуку расстарался, но все равно возмутительная небрежность. Пока каждому дроиду-пылесосу стирают память, граф заказывает (или создает) модифицированного протокольного дроида. Ходячий компромат и военная машина в одном лице, благо ни шагу не может сделать без моего разрешения. Берем его на карандаш. Тем временем, наша процессия вышла на одну из посадочных платформ, а нас, к моему удивлению, догнали двое разумных, один из которых казался мне знакомым. О, точно. Слуга, удовольствие с которым я имел общаться этим ясным утром, пытался, вместе с битом, одетым в незнакомую мне форму, прорваться ко мне через кордон дроидов, готовых вот-вот открыть по ним огонь. Этот азиат что-то прокричал мне. — Сэр, младший слуга Раппуйо утверждает, что вами был запрошен пилот, — обратился ко мне протокольщик, стоило одному из ООМ дроидов что-то сказать, — как нам поступить? «Должно быть, он воспринял мои слова слишком буквально. Не моя вина, ничего не знаю» — Пропустите пилота и проинструктируйте его насчет маршрута, а слугу разверните восвояси. Ах да, не выпускайте его за территорию, у меня будет разговор к нему. Возможно, я сказал это слишком громко, поскольку каждый железный болванчик посчитал необходимым доложить о том, что он мою команду принял и приступил к выполнению, поскольку на короткое время вся рота дроидов пропищала нечто похожее на «понял-понял» из моего мира. «Клянусь, вырежу им вокодеры. Если не своими, то руками инжей ТехноСоюза — непременно». Нас уже ждал новенький хаорчалльский челнок, готовый к вылету по первому моему приказу. Кроме меня, на борт поднялся бит-пилот, U-3РО и несколько дроидов охраны: протокольщик убедил меня, что такое количество будет наиболее приемлемым. Загудев двигателями, судно оторвалось от поверхности и, постепенно набирая скорость, покинуло атмосферу Серенно. Мы летели на Тарис.