***
Диспетчер Кавотто, заведующий западным крылом космодрома Тарис, принял звонок от электриков на земле, делающих ежедневный объезд. — «Башня, Электрик 1. Запрашиваю разрешение на ремонт площадки номер 56-34». — «Электрик 1, Башня. Ожидайте». Через несколько секунд он опять получил звонок. — «Башня, Электрик 1. Запрашиваю разрешение на ремонт площадки номер 56-34». — «Электрик 1, Башня. Ожидайте». Через несколько секунд он опять получил звонок. — «Башня, Электрик 1. Запрашиваю разрешение на ремонт площадки номер 56-34». Кавотто, сдерживая порыв огрызнуться на незадачливого чагранца по открытому, и наверняка прослушиваемому службой безопасности каналу общей связи, ответил: — «Электрик 1 — если вы посмотрите направо, то увидите летящее к вам судно Торговой Федерации, которое заходит на посадку. Если у вас стальные яйца, я даю вам разрешение на ремонт электропроводки на этой площадке». Через пару секунд пришел ответ — «Электрик 1, ожидаем».***
Приземление прошло без каких-либо затруднений. Я все еще испытывал на себе накатывающее чувство тревоги, но с этим я уже мог совладать. — Какой наш дальнейший план действий? — Господин, мы воспользуемся специальным транспортом, подготовленным заранее. Прошу вас воспользоваться этим, — дроид протянул мне толстый и хорошо скрывающий меня и, в особенности, моё лицо не то плащ, не то накидку, — снаружи сильные осадки. Атмосфера над городом сильно отклоняется от нормы, есть вероятность кислотного дождя. Я хмыкнул и с готовностью воспользовался предложением. Эта машина… насколько далеко она способна продумать свои шаги? Наш корабль слегка качнуло, когда мы коснулись платформы. Ну вот мы и на земле. Слава богам. Тут же, затараторив вокодерами, вскочили металлические болванчики и принялись, так сказать, «стелить ковер». Кроме одиноко стоящего инопланетянина, названия которого я не помнил, что стоял слишком близко к нашему судну, ни людей, ни прочих разумных на площадке ими обнаружено не было. Последнего, к слову, заставили отойти подальше, взметнув в его сторону свои «пятки». Я тут же поспешил укрыть себя от любопытного взора толстым капюшоном. Почти одновременно с этим сверкнула молния, и дождь занялся с новой силой. Я обернулся: последними из челнока выходил поблескивающий дроид — переводчик и пилот. Последнего выгнали как есть и тут же, под присмотром, повели к стоящему неподалеку транспорту, являвшегося чем-то средним между микроавтобусом и такси из моего мира. Пошарпанный вид и гниющие от ржавчины детали с вылупившейся краской отторгали меня, но двери уже были приветливо открыты. — Пустой? — с удивлением спросил я, не заметив никого в кресле водителя. — Да, у этого транспорта присутствует функция автопилота. Все данные о его предыдущем местоположении стерты из бортового компьютера. Прошу, проходите. Поведет бит. Я согласно кивнул. Спустя мгновение наш транспорт снова оторвался в небо. Дождь пытался пробиться к нам сквозь стекло. Только сейчас заметил двойной отблеск на нем. Наверняка бронировано. Я попросил включить радио дабы развеять тишину в салоне. — Не имею возможности, господин. Мы не должны рассекречивать свое положение. — А как же вы? Дроиды? — Наш сигнал схож с миллиардами похожих машин в этом городе и значительно слабее. Не волнуйтесь сэр, — начал заверять меня дроид, — ваша безопасность под моим личным контролем. «Это-то меня и пугает, жестянка», — подумал я. Вслух однако это я сказать не решился. Дроид что-то приказал пилоту, и тот слегка занервничал. Или мне показалось? Неожиданно для меня транспорт резко нырнул вниз и начал резво набирать ход. Испуганные прохожие разбегались с подвесных мостов, а дроиды резко всполошились и взвели курки на боевой режим. — Что, черт возьми, происходит, U-3РО? — спросил я, с силой приложившись о потолок. — Разведчик 34IU78 доложил, что нас преследует гражданское судно. Хозяин судна… только что сделал заявление в полицию об угоне. Согласно отчету, его корабль был угнан двумя человеческими мужчинами в коричневых плащах около двух часов назад. Я откинулся на спинку кресла. Ну, приехали. — А джедаям-то что от меня нужно? — У меня нет визуального подтверждения, что это джедаи. Я обернулся и посмотрел в заднее стекло и, ведомый усилившимся чувством интуиции, заметил нашего преследователя спустя какое-то время. Неприметный корабль следил за нами, проявляя чудеса изворотливости в загруженном потоке. В один момент корабль резко развернуло вбок, и едва не столкнулся с вылетевшим на воздушный перекресток грузовым тягачом. Я откинулся обратно и со всей серьезностью добавил: — Это однозначно они. На такую мистерию только такие разумные способны. Дроид что-то приказал, и наш корабль приземлился на небольшой пятачок. Дроиды высыпали наружу, а мой протокольщик вместе с битом резво побежали в другую сторону, в тень переулков. — Прошу за мной. Они задержат их ненадолго для вас. Я поглубже закутался в плащ и нырнул в грязь тесных улиц. Прошло совсем немного, прежде чем за моим плечом засвистели пушки болванчиков. К ним добавился еще один — помощнее и явно выше калибром. — Ты что, турболазер поставил в машину? — В мои компетенции не входит комплектование машин сопровождения, — ответил встревоженный перестрелкой дроид, преодолевая очередной поворот, — но могу вас заверить, что Соро Сууб держит свои обещания насчет надежности вооружения. Передовой прототип тяжелого станкового автоматического бластера HOB, мой господин — то, с чем джедаям, если это действительно они, придется считаться. Стоит ли говорить, что от этого мои волосы встали дыбом? — Ты что, убить их хочешь? — Ответ положительный. Уже совсем далеко от нас раздался звук световых мечей, а к месту происшествия начала стягиваться полиция. Их транспорт с включенной сиреной пронесся над нашими головами, устремившись к месту стычки. Я тешил себя мыслью, что джедаи не станут конфликтовать с планетарной полицией и сдадутся сразу же, как только их обвинят в нарушении порядка. — Только что пришел новый доклад, — отрапортовал дроид, как только мы втроем попали в один из турболифтов, мгновенно увезших нас вниз, — Боевой дроид с маркировкой U78Y3 вышел из строя. Обновление. Все дроиды охраны вышли из строя, даю команду на подрыв транспорта. — Стой! Это уже слишком! Мощный толчок сотряс район, и в небо через какое-то время устремились клубы едкого черного дыма. — Да кто тебе давал право на такую самодеятельность?! — закричал я, с силой впечатав тычком рук жестянку в стену лифта, заставив последнего упасть на пол платформы. Мне не было сейчас никакого дела до бита, что со страхом вжимался в угол, наблюдая за моей знаменитой среди слуг вспышкой гнева. Страшно было только подумать, что кто-то мог пострадать от этого взрыва. Еще страшнее - что это непременно вызовет ненужное к моей персоне внимание. Ответом было лишь красноречивое молчание, хоть, к моему сожалению, оно и длилось лишь пару секунд. Мой дроид, валяясь, замигал глазами: — Я выполняю предписанные мне задачи. Исходя из расчетов, это надолго отвлечет полицию и наших преследователей от нас…. — Да какое деломне до твоих расчетов! Там же могли погибнуть люди! Меж тем робот вернул равновесие, встав на ноги, и выразительно, словно читая лекцию, продекламировал: — Этот район преимущественно населен риннами и ласатами. Человеческие особи на Тарисе представлены в основном торговцами и наемными рабочими-мигрантами: климатические условия, а также социальная политика текущего правительства планеты делает проживание на ней бесперспективной для Вашего вида. Вам нет нужды волноваться, мой господин: вероятность смерти человека в результате применения детонации транспортного средства, которым мы воспользовались — один к двумстам тысячам. У меня перехватило дыхание от наглости такого заявления. И хоть я испытывал к дроиду жгучую злость и обиду, сам про себя отметил, что этот факт, хоть совершенно немного, но меня успокоил. Неужели... я всегда был настолько…?***
Я уже не помню, как мы добрались до этого места. Ввиду потери транспорта, нашей небольшой группе пришлось немного поползать по индустриальным трубам, пересечь участок канализации, пройти через трущобы и сделать знатный крюк вокруг района с токсичным производством какого-то неизвестного мне полимера, применяющегося, согласно полученной информации от робота, для легкой промышленности и активно поставляемого в качестве товара для экспорта в соседние системы. Дроиду-переводчику, несмотря на помехи и полученные от моего тычка мелкие повреждения, по-прежнему удавалось сохранять контакт с одним из дронов-разведчиков, неведомо как работающего без опасности быть обнаруженным, а потому наш путь, по его скромным заверениям, был «максимально безопасным». — Мы на месте, господин. От моих невеселых рассуждений меня отвлекла неприветливая дверь на промышленном участке. Серьезно, этим ребятам стоит поискать места пооригинальнее для своих тайных убежищ. Как рассказал U-3PO, Дуку в качеству места для комнаты X избрал территорию заброшенного завода, которая была куплена им у администрации планеты при помощи сторонней организации под благонадежным предлогом "реиндустриализации и реинтеграции производства в городской ландшафт", с обязательными пунктами про создание рабочих мест и прочее в том же духе. Ржавые покосившиеся остовы и грубые стены, пробитые неведомо чем, а также зловоние глубоких выгребных ям, устлавших близлежащую территорию, указывали на то, что к своим обещанием прошлый Дуку явно относился не со всем пиететом. — Отлично, и как нам войти? Дроид немного завис, обернувшись в мою сторону. — Мой Господин, Вы не могли бы решить проблему с пилотом? — Прости? А что с ним не так? — Он свидетель. Нам не нужны свидетели. Вам не нужны свидетели. С этими словами небольшое отделение на его груди с шипением разошлось и мне был протянут… мой джедайский меч? Так это он его хранил, всё это время? — Прошу вас, господин. В меня не заложены протоколы, разрешающие прямое убийство разумных. Но Вы не ваш протокольный дроид. Я нервно сжал рукоять, а бит, начиная что-то подозревать, отступил к двери на два шага. — Я… я не могу, — глухо проговорил я, теребя меч в руках. — От вашего решения зависит Ваша безопасность, господин. Поторопитесь принять единственно верное решение. Холодный металл джедайского меча инфернальным огнем обжигал мою ладонь, идеально лежа в ней. Я уже давно нащупал кнопку на корпусе, что выпустит наружу клинок, но сил не хватало, чтобы нажать. Забавное чувство, не правда ли? Вроде не инвалид, и далеко не слабак, а большой палец дрожал и отказывался выполнять команды мозга. Тяжесть кнопки я мог сравнить только с чувством вины, что довлела надо мной. Пилот что-то кричал мне: похоже, он изо всех сил просил меня о милосердии. — Он говорит… — Довольно, не надо переводить, — я закрыл глаза, пытаясь мысленно отстраниться от казни, что собираюсь совершить. Вдох. Выдох. Глубокий вдох. Выдох. «Это ради моей безопасности. Я погибну, стоит хоть кому-то узнать о том, чем я тут занимаюсь.» Выдох. Кислород не лезет в легкие, а губы, казалось, сплевывают кислоту, подступившую к горлу. «Он не почувствует боли. Дело одной секунды.» Уггхх. Мне плохо от мысли об этом. Выдох. Вдох. Отвратительно. «Палпатин же убьет меня, как только узнает» Палец пытается прожать кнопку, но та словно камень. «ТЫ МОЖЕШЬ УМЕРЕТЬ, МАКГЕЙМ!» Голова гудела. От отвращения к себе я не мог даже вздохнуть толком, варясь в собственном котле презрения. Вырваться из невеселых мыслей мне помог кулак бита, смачно так заехавшего по лицу. Не успел я опомниться — и его руки, дрожащие, склизкие и холодные, уже сомкнулись на моей шее, стараясь задушить меня. А еще спустя мгновение — и его тело, издав что-то вроде хрипа, обмякает на мне, а клинок, мой клинок, пробив его насквозь, обугливая его плоть, вырывается с другой стороны. — Господин, вы проявили отличную реакцию. Я счастлив, что могу продолжать служить вам, — радостно произнес дроид, подходя ко мне. Мне дурно, тошно и противно. Я хочу домой, в Англию. Подальше от этого места, этой жестокой галактики. Руки, дрожа от совершенного злодеяния, нащупывают заветный рычажок, выключая дугу смертельного оружия. Переводя взгляд с себя на бита и дроида, я чувствую как голова начинает кружиться, а тело пробивает озноб. — Отцепись, урод. Просто открой уже эту чертову дверь. — Шоковое состояние после убийства другого разумного, согласно моим данным, опасно для людей, поскольку это опасный патологический процесс, развивающийся в ответ на чрезвычайные потрясения как физического, так и эмоционального характера. Ваш уровень адреналина должен зашкаливать, Вам настоятельно следует взять себя в руки и не делать ничего... непредусмотренного. Дроид приподнял с меня тушу бита и сбросил с откоса второго уровня города, на котором стоял основный массив завода, в бездну Тариса, а после продолжил, словно ничего и не было: — Я абсолютно уверен в том, что Вы придете в норму спустя какое-то время. А я никогда не ошибаюсь в своих расчетах. В крайнем случае, я порекомендую Вам длительный отдых в вашей приморской вилле на Серенно, а также, если улучшений не будет заметно, консультация со специалистом и принятие седативных веществ. Я только мог сплюнуть на отравленный ржавчиной пол: — Захлопнись. Ноги отказывались идти, но я с мрачной решимостью направил их за переливающимся в редких лучах света куском металла, который имел наглость называть себя моим дроидом. Этот U-3РО. Эти машины. Им чужды чувства. Они понятия не имеют... каково это. Я начал размышлять, была ли моя реакция последствиями моей чувствительности к Силе, или же мое прошлое, не знавшее и не признававшее насилие как средство решение проблем, сыграло свою роль. — Как Вам будет угодно. Прошу сюда. Дроид приподнял неприметный кусок ткани, за которым сиротливо примостился незнакомый мне анализатор. Мне пришлось сдавать отпечатки, кровь и сканировать сетчатку глаза, прежде чем компьютер признал и пропустил меня и моего компаньона внутрь открывшегося прохода. Стоило зайти внутрь, как дверь за нами закрылась и оплавилась. Загудели генераторы, и в небольшой коридор перед нами в изобилии стал накачиваться кислород, а потолочные лампы — ослепительно гореть. — Вы прибыли в пункт назначения. Список дальнейших инструкций Вы получите позднее. Дроид повел меня вглубь комплекса, а я послушно, автоматически даже, пошел следом, будучи мыслями совсем далеко отсюда... Ни мне, ни даже возможному стороннему наблюдателю не было ведомо, когда именно сработала система уничтожения, что оплавила панель анализатора до неузнаваемости, а короткое замыкание, отдавшееся небольшим миганием уличных фонарей неподалеку, закрыло промышленный комплекс сам в себе. Как и не увидел, что тело бита медленно, но неумолимо пожирала кислота выгребной ямы, что образовалась там столетия назад. В городские системы Тариса пришло уведомление об окончательной потере связи с сектором Д-2 на втором уровне города, а меня ждало лишь обучение и длительное пребывание в четырех стенах в компании с надоедливо логичным дроидом.***
— Учитель, как вы? Что с вами? Вы в порядке? — наперебой спрашивал падаван, молодой арконец, обрабатывая раны своего мастера. Им был уже совсем немолодой гран, что сплевывая жижу, пытался описать транспорт и пассажиров, покинувших это место совсем недавно, прибывшим силам правопорядка. — Ты на собственном примере убедился, что раковая опухоль преступного мира повсюду имеет свои тлетворные миазмы. Только погляди: этот взрыв разворотил всю платформу! Мимо прошли медики-дроиды, пытавшиеся в меру возможности оказать помощь раненым и распознать обуглившиеся останки случайных жертв. Джедай поморщился от возмущения Силы. Ему было больно от того, сколько невинных разумных погибло по глупой случайности. — Вы смогли опознать, кому принадлежит этот транспорт? — спросил он полицейского робота, до сей поры опрашивающего его о малейших деталях этого происшествия. — Бортовой компьютер был уничтожен и восстановлению не подлежит. Все найденные нами останки дроидов и транспорта будут отправленные на более тщательный анализ. — Богиня Доеллин! Чем эти разумные заслужили такие страдания! — застонал гран от внезапной боли в груди. — Вас нужно срочно госпитализировать, джедай Кулум. Вы серъезно ранены. — Эта рана поверхностна. Мне повезло, что меня задело по касательной этими осколками. — И все же, я настаиваю, — не унимался падаван, — я немедленно свяжусь с Храмом, и нас в срочном порядке эвакуируют. Мастер закашлялся и согласно кивнул. — Да будет так, падаван Тай. Тупая боль от смертей все ещё терзала души разумных. — Лучше тут не задерживаться. Я плохо себя чувствую... — Полностью согласен с вами. Но кто же знал, что тренировочное задание на навыки слежки могло вылиться в такое… — Медицинский транспорт скоро будет, — отрапортовал дроид, сухо продолжив протокол — кроме того, вам также будет необходимо ответить перед исками со стороны городского суда касательно представленных обвинений в незаконном приобретении путем обмана транспортного средства несколькими часами ранее. До сей поры, Кулум, вы будете помещены под наблюдение, а ваш спутник - в тюремную камеру. Джедаи неловко переглянулись и улыбнулись, предпочтя избегать эскалации конфликта с местными властями в соответствии с духом Кодекса.***
Верховный Канцлер Палпатин же, наоборот, пребывал в прекрасном расположении духа. Сегодня ему удалось заключить парочку невзаимовыгодных сделок. Во всяком случае, так считали его оппоненты. Что на деле? Губы человека дрогнули в едва различимой улыбке. На деле… всю выгоду получил только он. Позволить кораблям Торговой Федерации вести торговлю, да прокладывать пути через территорию, подконтрольную Королевству Набу… Да после всего, что они сделали с его несчастным народом... Только после публичного унижения и значительной материальной компенсации с их стороны, разумеется. Первое свершилось буквально несколько минут назад. Представитель Федерации, официально и с апломбом на очередном заседании Галактического Сената «принес официальные извинения за непонимание, поспешные выводы и, конечно же, отнятые жизни благородных набуанцев». Он, Палпатин, конечно же, проявил на публике холодность — как и подобает истинному патриоту и представителю своей родины. Был холоден, но извинения дипломатично принял, и, выступив с речью о возмутимости ситуации, отпустил представителя восвояси. — Какая нелепость, — пробормотал Палпатин, неспешно отпивая из кружки с кафом каплю за каплей. Он предпочитал смаковать вкус угощения, когда выдавалась возможность, а сейчас она была одной из самых заманчивых. «Нанеси удар по кошельку — запомнят на месяцы. Но стоит тебе нанести удар по гордости — это уже запомнят надолго. А когда недовольных много…» Коммуникатор коротко пискнул. Отложив в сторону угощение, он коротко пробежался глазами по экрану. Короткое сообщение: «Граф покинул Серенно». — Вот как. И куда же ты пошел, мой ученик?***
Прошло чуть больше месяца, а я все увереннее чувствую себя с мечом. Но, как бы не была сильна моя вера в себя, от шокового заряда она меня никоим образом не спасала. — Уйй! Черт! — Поднимайтесь, господин. Ваша тренировка на сегодня еще не окончена. Я приподнял край глухого шлема. Меня окружало больше десятка тренировочных дронов-шариков, призванных отточить мою реакцию и предвидение. — Так... так нечестно! Они же выстрелили одновременно! Увернуться было нереально. Дроид, явно подражая моим привычкам, деланно вздохнул, и в который раз перед моими глазами возник мой клон, который четко, словно по учебнику втолковывал для предполагаемого идиота прописные истины. На свой напыщенный манер, разумеется: — …Основа уклонения воина, владеющего световым мечом в безупречности, как я, лежит в умении предсказать следующий удар своего оппонента. Только поняв, как Ты можешь взаимодействовать с Силой, как можешь обратить её Своей воле. Обращая Силу своей воле, ты побеждаешь тех, кто к ней обращается… Я махнул рукой, жестом приказывая остановить запись. Дроид был, как и всегда, абсолютно прав. Но использовать меня, чтобы меня и поучать? Каков наглец! — ...Да-да-да, и далее по тексту. Пошка, как долго мне еще тренироваться здесь? — Пока ваши навыки не достигнут уровня рыцаря-джедая. С таким уровнем силы, Вы, согласно Вашим словам, способны противостоять практически любому противнику один на один и выйти из схватки если не победителем, то ценой допустимых потерь. — И… сколько это может занять? — Мои расчёты, к сожалению, здесь бесполезны. Вы показываете произвольные рваные скачки в скорости развития ваших навыков, я не могу найти закономерности и использовать это для последующего анализа… Я утер пот со лба рукой. Владение мечом, особенно таким легким как джедайский, неожиданно потребовала для меня не столько силы и работы рук, сколько запястий, особенно в рамках занятий по отражению бластерного огня. Тело, увы, не "вспоминало" как правильно держать меч, или как правильно вставать стойки, но его великолепное состояние позволяло там, где старый я бы кряхтел в три погибели, падая от бессилия, новому мне только переводить дыхание в учащенное. Дроид же, к моему вящему неудовольствию, был все-таки признан полезным и возвышен с позиции "тупой болванки" до некоего "полезного, но раздражающего инструмента". Да и общение с ним, несмотря на перипетию прошлого, все-таки шло. Робот, в отличии от разумных, зла держать не умел и с готовностью отвечал на самые разные мои вопросы, начиная от сорта самых экзотических декоративных растений, что способны расти в почве Серенно, до макроэкономического курса отдельных секторов Республики. Всех подробностей, естественно, он знать не мог, да и не требовалось от него этого, но в целом я был им иногда даже доволен. — ... Итак, что там у нас дальше? Поднимание тяжестей? Давай, я готов. Запускай протоколы на тренировку Силы. — Активирую ситуацию №45. Шарики смылись, а на их место встали кубы самых разных размеров, выехав из небольших отделений в полу и стенах — Приступайте, господин. Я попытался сконцентрироваться. Первые недели у меня вовсе ничего не выходило, и я уж думал, как бы спрятаться от Палпатина на другой конец Вселенной так, чтобы он меня не нашел, а уж если нашел, то не смог выковырять. Озарение пришло ко мне внезапно, как ему и положено. Просто, в один момент, я начал ощущать нечто. Именно нечто, это невозможно было описать словами. Словно обволакивающая дымка, похожая на пространство во время гиперпрыжка. Провести параллель в сознании было просто: возможно поэтому со временем у меня стало получаться осваивать Силу. Я чуть не умер от счастья, когда трехграммовый деревянный кубик поднялся в воздух. Понемногу тренируя тело и волю, я достиг весьма впечатляющих результатов. Приведя себя в абсолютное спокойствие дыхательной техникой, я без особых усилий поднял и начал вращать в пространстве пятикилограммовый куб, любуясь им, словно новой заводной игрушкой. Дроид согласно кивнул. — Был продемонстирован рост эффективности единовременного воздействия. Приемлимо. Попробуйте поднять второй куб. Таак, а вот сейчас сложная часть. Мне нужно, удерживая в сознании существование первого куба, поднять и второй. Довольно сложно концентрироваться сразу на двух, а ведь настоящий Дуку поднимал десятки стел в своем новом дворце! Ужасающая мощь! Второй куб, на этот раз меньшего веса, с огромным трудом оторвался от земли и немного приподнялся. — Весьма приемлимо. — Да что ты всё со своим «приемлимо»! - взмахнул я руками, теряя концентрацию и позволяя фигурам гулко упасть на поверхность пола. — По сравнению с вашим состоянием до ЧП, вы показываете удовлетворительные результаты. —Да это... это отличные результаты! — не выдержал я. Честное слово! С таким помощником любой уважающий себя человек забросит учебу, не то, что попытки овладевать Силой. Бесит! Как же он меня все таки бесит! — Господин… — Я тут пашу как вол, стараюсь... Не мог бы хоть немного приободрить меня? — Сэр… — Ну хоть немного человечности в тебя то могли вбить? Что за непробиваемый олух! — Сэр… — Ну что тебе еще? - спросил я, оборвав свою гневную тираду. — Сзади. Я медленно повернул голову в указанном направлении. Металлический куб, что упал позади, сжало и вывернуло до неузнаваемости. Меня пробил холодный озноб. — Это что … это я сделал? — Ответ положительный. Должно быть, ваш эмоцинальный фон неизвестным образом воздействует на так называемую «Силу», и заставляет материю деформироваться… Весьма... любопытно. Я коснулся куба кончиками пальцев. Он словно... словно кричит в агонии. Гладкая поверхность металла лопнула, обнажив металлические осколки, что зубы зверя, испещрившие всю его кромку. Это… это однозначно, точно Темная сторона. Мне туда нельзя. Пока что нельзя. Я еще не в состоянии... это контролировать. — Сэр, ваша сила... поразительна. Я правильно Вас похвалил? — спросил дроид, подойдя ближе. Я усмехнулся. — Все уж лучше, чем ничего. —Займемся языком, мой господин? — Пожалуй. Мы переместились в удобную гостиную. — Для начала — короткое предложение. Прочтите его и попробуйте понять, что здесь написано…***
Прошло около полгода. Одинокая фигура человека сжимала меч. Низкая защитная стойка, лезвие смотрит вниз и в сторону. Полная сосредоточенность. Механический голос огласил очередное испытание: — Два боевых дроида, бластерное оружие. Поддержки и укрытий - не будет. Одновременно с этим из стены выступили два хорошо знакомых болванчика. — Цель обнаружена. Огонь! Плазменные заряды полетели в сторону графа. Увы, точность В-1, особенно на таком расстоянии, особенно против столь прыткой цели, оставляла желать лучшего. Человек без труда уклонился ото всех зарядов, совершив минимум движений. Отразив мечом плазму, он внезапно сорвался с места и начал стремительно сокращать расстояние. Взмах, вспышка — и вот на земле лежит новая груда металла. Оставшийся дроид попытался кинуть в графа гранату, но брошенный металлический шарик резко остановился в воздухе и вернулся, пробив корпус и заставив жестянку искриться. Активированный ранее заряд завершил дело, начатое человеком. Не давая и секунды на передышку, в графа начали стрелять боевыми зарядами десятки шаров, выпущенных из неприметного отверстия в потолке тренировочной комнаты. — Неожиданная атака? Что же, это не проблема! Человек взметнул вверх свободную руку, и тренировочные машины тут же раздавило, словно прессом. — Прекратить испытание, — заговорил механический голос. — Что? Да ты издеваешься! Мы ведь только начали! Затемненная комната озарилась теплым мягким светом, как освещение пришло в норму, а на арену выехали механические уборщики. Вместе с ними, сжимая в руках датапад, появился и протокольщик. — Господин, вы показываете отличный результат. Но почему вы пользуетесь исключительно Макаши? Этот стиль предназначен для сражения с владельцами световых мечей, а не вооруженных дроидов. Я почесал голову. — Не знаю, так просто вышло. Я чувствую этот стиль. Это мое. А насчет противников… В будущей войне я буду сражаться исключительно с джедаями. Остальным займутся дроиды. — Сэр? Я спохватился. — U-3РО, приказ. Очистить память за последние тридцать секунд. — Принято… Фзз… Бзз… Господин, вы показываете отличный результат. Но почему вы пользуетесь исключительно Макаши? Этот стиль предназначен для сражения с владельцами световых мечей, а не вооруженных дроидов. Я облегченно вздохнул. — Этим стилем я пользовался, когда был членом Ордена джедаев. Если я буду его плохо знать, бывшие союзники могут заподозрить неладное. — Ваша проницательность исключительна, мой господин. Я отмахнулся от его комплиментов. — Эта лесть здесь вовсе не к месту. Я не могу полагаться на такие формы боя, как Вапаад или Атару. Я банально уже не в том возрасте, чтобы выдавать такие трюки, — усмехнулся я, погладив отросшую бородку. — Но сэр, если верить моим данным, джедаи, практикующие четвертую форму, способны преодолевать физические ограничения. Более того, уровень современной медицины, особенно для разумного с вашими средствами, даст Вам гораздо более продолжительный срок жизни. Прямо сейчас, согласно показаниям и проведенным испытаниям, Вы находитесь на пике своей физической формы. На такое мне оставалось лишь недовольно хмыкнуть. — Вот вечно ты... занудничаешь, Пошка. Я не отказываюсь от этих стилей. Как только я освою Макаши в совершенстве, я возьмусь за… четвертую форму. Мне еще есть куда расти... да. Дроид поклонился. — Мудрый выбор, мой господин. Не желаете послушать новости с Голонета? Я выхватил полотенце из его рук и насухо вытер лицо. — Говори, я слушаю. Для меня было довольно тяжело, но благодаря настойчивости дроида и логичной программе обучения, оставленной бывшим хозяином тела, я смог освоить общий галактический. Не в идеале, конечно же, но для поддержания диалога с разумными мне должно хватить. Единственным, с кем я мог пока свободно общаться, как на своем английском, так и на общегалактическом, был мой назойливый дроид, и этот неприятный факт знатно выводил меня из себя. Его компания, хоть и была полезной, мало чем отличалась от общения с тостером. -… Начну с новостей Серенно. Недавно дом Карибу провел торжественный вечер в замке Борджин, посвященный 30-летию со дня заключения торговых соглашений с Торговой Федерацией. Представители обеих сторон встретились вместе и обсудили аспекты дальнейшего сотрудничества и перспективы дальнейшего роста взаимных соглашений. На встрече также присутствовал магистрат Ардженте. — Глава Корпоративного Альянса? — Все верно, господин. Он заявил, что обладает своими интересами на этой встрече, но давать комментарии прессе отказался. — А что с Сенатом? Республиканским, само собой. Дроид начал копаться в галактическом интернете, после чего вывел на экран список поправок, рекомендаций и новых законов, регламентирующих спектр деятельности торговых корпораций и крупных юридических лиц, работающих на территории Среднего Кольца. Этот фильтр я задал сам, после того как столкнулся в первый раз с неприличным количеством нормативных документов, большинство из которых не представляли для меня никакого практического интереса. — Из наиболее резонансного: Сенат одобрил повышение цен на бакту на целых четыре пункта. Это решение не приняло однозначного одобрения как среди частных клиник, так и крупных государственных учреждений Республики. На данный момент общественность обеспокоена и требует объяснения ситуации. Кроме того, Торговая Федерация предъявила ноту протеста Лантиллесу в несолюдении последними обоюдных соглашений по охране караванов от пиратской деятельности. Я положил меч в неприметную нишу. Искуственный дефицит лечебных материалов и столкновение лбами торгашей и промышленников? Палпатин явно хочет дать заработать им побольше врагов. С другой стороны, получи торгаши рычаг влияния на планету, что расположена вдоль Перлемианского торгового маршрута и Рандонского пути... охо-хо, какая пойдет потеха на самых верхах. Мы давно перешли в комнату, предназначенную для моего отдыха. Откинувшись на мягкое кресло, я взял в руки бокал с джоганским фруктовым бренди, и аккуратно пригубил его. Черт, какой же он крепкий. Но мне нравится. — А что насчет... интересующей меня личности? — спросил я, взбалтывая напиток в бокале. — Вы говорите о Верховном Канцлере Палпатине? Его превосходительство недавно посещал Набу. — Хо? И с какой же это целью? — У меня нет точной информации по этому поводу. Официальная цель поездки — выслушать списки вопросов, волнующих набуанское правительство. Согласно официальному интервью, взятым перед самым отлётом, он считает важным отстаивать интересы народа, которые когда-то избрали его своим представителем. «Неплохой ход, будущий император. У кого после такого возникнет сомнение, что ты недостоин титула Канцлера? Но почему не Амидала? Одни вопросы, что же». — Господин, поступил входящий звонок. — Что? Как? Я считал, что это место полностью изолировано. — Это не совсем верная точка зрения. В комплексе предусмотрен защищенный канал двусторонней связи. Звонящий, судя по всему, номером не ошибся. — Кто это мог быть? — Полагаю, у вас есть только один способ узнать это. Я сглотнул. Меня терзали нехорошие предчувствия. Отложив распитие бренди на другой час, я встал перед голопроэктором. Совсем скоро, во всей своей помпезности, передо мной показалась фигура человека, чье лицо мне было так знакомо, хоть балахон и закрывал большую его часть. — Дарт Тиранус, мой верный ученик. Я мгновенно припал на колено и склонил голову, не желая показывать свои эмоции. — Владыка. Я, ваш Ученик, смиренно слушаю вас. — Что ты делаешь на Тарисе? Я полагаю, у тебя должны быть веские аргументы для подобного. Я, кажется, велел тебе ждать моих дальнейших инструкций на Серенно. Или я ошибаюсь? — Простите меня, Учитель. Я самонадеянно посчитал, что овладевание Тёмной Стороной на Серенно... не пройдёт для любопытных глаз незамеченным. — Мои агенты хорошо за тобой следят. Помни об этом, мой ученик. — Слушаюсь Вас, повелитель. — Тем не менее, я позвонил тебе не для того, чтобы напомнить тебе о такой базовой вещи, как преданность и честность со своим учителем. У меня есть для тебя новое задание. Отправляйся на Серенно, там получишь всё, что тебе понадобится для его выполнения. Я покорно кивнул. — Как скажете, владыка Сидиус. Голограмма отключилась, а я осел на землю, жадно хватая ртом воздух. — Дроид. Время обучения вышло. Срочно летим домой. U-3PO перемигнуд сенсорами. — Принято. Активирую процесс самоуничтожения комнаты Х. Транспорт готов к вылету, расположен в закрытой секции. Я схватил свои вещи в охапку и торопливо пошел к сверхскоростному челноку. Кажется, начинается.