Книга воды. Путь мести.

Интерлюдия. Отряд партизан-берсеркеров под предводительством бывшего деревенского кузнеца Акаони. - Все-таки у этого духа какая-то извращенная фантазия, и жестокость больше подобающая злым и темным духам. – Задумчиво произнес Хозуки, почесывая свою лысину, новая кожа, растущая на ней, постоянно чесалась. Его слегка брезгливый взгляд был обращен на пару крутящихся бревен утыканных шипами, на которые сейчас были намотаны кишки двух людей в обрывках униформы солдат нации огня. - А чего ты хотел от духа мести с южного полюса? Любви и всепрощения? Он даже внешне выглядит как скелет, хоть и может обернуться человеком. – Отозвался его закадычный друг Ли, любовно полирующий обычный серп, нормального оружия на всех не хватало, но сейчас он был крайне доволен тем что ему досталось. Именно его серпом был нарезан бамбук для большинства ловушек, и часть попавших в них даже были еще живы, на момент проверки оставленных сюрпризов… правда как следует отомстить, им не дал поторапливающий главарь, но вспоротые животы тоже неплохо. Да и будут другие возможности, все же хорошо, что он уделил внимание не только тренировка тела, но еще и прослушал лекции о ловушках прочтенные Лоа. Каждый раз после лицезрения их результатов на его красивом лице появлялась злобная улыбка, а в глазах вспыхивало пламя лютой ненависти. - Хватит косточки перемывать нашему благодетелю. Лучше приведите ловушки в порядок! – Зычно окликнул подчиненных Акаони, натягивая что-то похожее на адскую мухобойку из бамбука, тело, которое она прибила к дереву, он уже скинул. – Да, и не сам Лоа Анкх их придумал, а какие-то вьетнамцы, уж не знаю что это за племя, где оно живет и есть ли оно в живых, но в ловушках оно знало толк, у меня брат был охотником, так что я знаю, о чем говорю, о половине из них он даже не упоминал. Не забудьте тела оттащить подальше, мы же не хотим насторожить наших «гостей» раньше времени. Когда трупы обглодают муравьи, их можно будет развесить по дорогам, дабы продемонстрировать все наше гостеприимство, – продолжил он свою речь, закрепив хлопушку. - И все же почему нам нельзя собрать тот трон из черепов, о котором он упоминал? – спросил Хозуки, пиная голову в кусты, лекции по ловушкам и террору врага, он слушал в пол уха, а половину он и вовсе пропустил. - Потому что Кхорн, которому он посвящен, такое зло, что на его фоне даже нация огня покажется пацифистами больше чем воздушные кочевники. По словам Лоа он может съесть Вату и Раву, и залить весь наш мир кровью меньше чем за час. Взывать к нему есть смысл лишь в том случае, когда мир итак на грани разрушения и гибели. И вообще по его словам поклонение богам хаоса до добра не доводит, даже наиболее походящий для нас Малал та еще сущность. И он искренне рад, что они очень далеко отсюда, так что не дозваться, но все же рисковать лишний раз не стоит. Я даже пожалел когда спросил о самых сильных духах которые ему известны… лучше обойтись местными, тот же Хай Бай, отличный вариант, да и бамбук нам будет еще долго нужен… - отозвался Акаони сгибая уже другую хлопушку, закрепив её и маскируя кустами смертоносный механизм. - Ну, я же не виноват, что мне было скучно слушать его рассказы, прямой бой лучше! Хотя ловушки и засады эффективней. – Отозвался Хозуки вмести с Ли лианой подтягивая бревно к ветви дерева в пяти метрах от земли. Само по себе бревно было хоть и болезной, но не смертельной ловушкой, но так уж вышло, что она своим ударом сталкивала в яму, в которой была поселена муравьиная королева огненных муравьев, уже успевшая основать там колонию, так что упавшего на муравейник ждала мучительная смерть. - Я и сам лучше бы лично дробил им черепа и кости, но так каждый из нас уже убил по трое врагов, не получив ни одной раны, а в честном бою мы бы максимум пятерых бы забрали на брата перед смертью, и это еще оптимистичный прогноз. Но, не волнуйся, скоро должен будет рядом пройти караван с припасами там-то мы, и оторвемся на огненных слизняках! – Подбодрил остальных лидер партизанского отряда. - Ну не знаю, в ловушках больше толку, да и смерти от них более подходящие для этих мразей. – Отозвался Ли. - Ловушками и обороной войну не выиграть, но можно так измотать врага, что победа над ним станет легкой! Главное продержаться достаточно долго для контрнаступления, но если не сражаться в прямом бою, время от времени, можно забыть, как держать меч в своих руках. Да и эти подонки могут спалить весь лес, чтобы не идти в ловушки, с них станется и не такое совершить, – возразил Акаони, оглядывая проводимые работы. – Похоже, что все на сегодня. Сворачивайтесь ребята, нам нельзя надолго оставаться на одном месте, враг может нагрянуть в любой момент, и среди его бойцов по словам духа есть и такие с которыми даже Хаме будет несладко в бою один на один. А уж с поддержкой тех ветеранами и тем более элиты, даже в состоянии одержимости она может умереть. Нам же до южной ведьмы далеко, так что не стоит испытывать удачу. – Довольно произнес лидер. Конец интерлюдии. Партизанского отряда и их полосы смерти из ловушек. Интерлюдия. Штаб войск вторжения нации огня в царстве земли, малый офицерский совет. После обсуждения вопросов с похоронами и высылкой списков погибших, и составления новых маршрутов патрулей, и доброго получаса ругани в сторону кровавой ведьмы с южного полюса, очередь дошла до тыла. - Наши запасы провизии начинают подходить к концу, до сих пор нам не приходилось сокращать солдатский паек только за счет перераспределения долей продовольствия убитых. Носорогов Комодо и вовсе приходится подкармливать опилками. Нам срочно необходимо разослать отряды фуражиров, для пополнения запасов, иначе через месяц или два будут голодные бунты. – Отчитался капитан-интендант Кабуто Инари. - Вы нагнетаете обстановку, все не так уж и плохо, просто бойцам придется сбросить лишний жирок. А вот фуражиров высылать нельзя, проклятая ведьма вырезает каждый отряд числом меньше сотни, люди боятся покидать лагерь группой меньше трехсот человек! Держать две сотни бойцов для охраны сенокосцев слишком расточительно. Ведь зарплату они требуют как за боевой выход! И сразу! Якобы они могут не успеть потратить деньги на шлюх и выпивку! А денег нет даже на зарплату! – Раздраженно ответил главный казначей. - Я говорю как есть, учтите, что офицерские пайки так же придется урезать, – желчно отозвался интендант. - Тогда режьте носорогов Комодо, я буду только рад жареным колбаскам, да и солдаты тоже будут не против. – Фыркнул казначей Кин Тецу, куда больше озабоченный серьезной нехваткой денег после кражи казны. - Да как вы смеете предлагать резать нашу кавалерию! – Возмущенно выкрикнул полковник от кавалерии Ло. - Этой проблемы бы не возникло, выполняй вы свою работу качественно! Причина нехватки еды и фуража в той проклятой ведьме! Поймать которую вы обещали не раз, и даже раздали выделенную за её поимку награду! Но так и не изловили мерзавку! – Зло процедил казначей, после кражи казны у него было очень трудное время. - Тихо, не стоит доводить все до драки. Насколько я знаю, скоро должен подойти караван с провизией от побережья, это должно временно решить проблему. – Спокойно произнес генерал Асака Яцухико, прерывая спор. В конце концов, в словах казначея была доля правды, но полковник Оо Ло был в его фракции, а казначей был ставленником министра финансов, и связи среди молодого поколения дворянства по средствам той раздачи наградных денег и пира Ло налаживал с его подачи. Кто же знал, что так неудачно в итоге выйдет. - С этим могут возникнуть проблемы, наши дозорные разъезды должны были встретить их еще вчера, но до сих пор сообщений о караване не поступало. – Осторожно заметил командующий носорожьей кавалерией. - Почему сразу об этом не доложили? – Голос генерала похолодел, дружба дружбой, но война ошибок не терпит. - Сигналов о нападение на них не поступало, да и совет сегодня, мало ли какие могли возникнуть задержки в пути? В караване двести человек, пусть половина из них обозники, но этого с лихвой должно хватить, что бы отбиться от бандитов. Кроме того лес там должны прочесывать еще две сотни бойцов. Ведьма сейчас с другой стороны от основного лагеря и маршрута поставок, терроризирует передовой отряд, так что угрозы для каравана не представляет. Ведь чтобы добраться до него в столь короткие сроки и обойти посланных на её поимку людей, ей придется научиться летать. – Незамедлительно отозвался полковник Оо Ло, объясняя свой просчет. - Хорошо, вышлете им встречающий отряд, чтобы поторопить этих улитка-ленивцев. Вы же Тецу изыщите деньги или уговорите солдат работать и дальше в долг. Можете подчинить себе ресурсы трудового лагеря, да хоть займите у гейш, под свое слово! Но отряды фуражиров должны быть посланы, в конце концов мы здесь стали лагерем только для того чтобы пополнить запасы перед следующим марш броском. И дальнейшее промедление недопустимо! – Произнес генерал Асака. Сейчас его карьера была под большим вопросом, из-за всех свалившихся на него бед, и потому требовалась громкая победа, чтобы перекрыть все неудачи, а для этого было необходимо, чтобы армия уверенно двигалась дальше, но из-за всех этих неурядиц он был вынужден медлить. Это его не передаваемо злило, и вынуждало на грубость по отношению к офицерам. - Боюсь, что быстро пополнить запасы фуража уже не выйдет, ближайшие окрестности нами были выкошены. Да и деревни тоже выплатили полагающеюся дань, отрядам придется уйти дальше, это увеличит время их пути. – Осторожно произнес интендант прекрасно знающий окружающею обстановку от фуражиров. - Разорите деревни, выбейте из черноногих земляных слизней все до последнего зернышка риса, нет нужды проявлять к ним мягкость. – Слегка раздраженно произнес Яцухико, в ответ. - Кхекхем… Тут есть небольшая проблема, те деревни которые посетили фуражиры были сильно запуганы, часть разорены, а после того как капитан Цинь Лин прошел по деревням мародеров укравших наши вещи и припасы у отрядов убитых Хамой, в тех деревнях не осталось никого живого. Возможно капитан слегка переусердствовал с наказанием и добычей сведений у крестьян, но теперь окрестные деревни брошены, жившие в них землекопы разбежались, на три дня пути нет ни одного села с людьми. Эти негодяи, уходя даже затоптали свои посевы и закидали колодцы землей. – Слегка нервно произнес полковник от кавалерии комодо Оо Ло. - То, что нас боятся это хорошо, но то, что мы не можем добыть припасы быстро это плохо. Ладно, как я помню эти земляные черви сожрали собранную нами еду, и обобрали мертвецов, и даже не похоронили их как следует. Так что наказание капитан им дал более чем достойное. Вышлете отряды дальше, но соберите необходимые припасы, и выбивайте сразу все что есть. Деньги, выпивку и женщин пусть потом используют для маленького праздника для поднятия боевого духа. На этом все, все свободны. – Решил генерал Асако Яцухико. Никем не замеченный маленький дух покинул палатку после того как из нее разошлись люди. Он мало что понимал и просто запоминал то, что там говорили. Могучий старший дух, за каждый подслушанный им разговор щедро делился своей вкусной и сильной энергией, так он вскоре может перейти на следующую стадию развития. Конец интерлюдии. Штаба армии огня, малого совета офицеров. Выслушав сообщение от маленького духа – карликовой пумы при жизни, которого я совершенно случайно приручил, пролетая через одну из сожженных деревень, просто поделившись ци с умирающей кошкой. Тогда я не вылечил животное, но, зато сделал её призраком сохранившим свою форму и разум, вместо растворения в мире духов. Причина такой странной ситуации в том что лечение я проводил в форме духа, то есть имея весьма далекое от живого ци. Зато получил удобного шпиона работающего на меня за каплю энергии. Так уж вышло что, не перейдя сразу в мир духов пума застряла здесь, а так как питаться тут в виду редкости духов практически нечем, ей пришлось следовать за мной. Ну а я решил проверить будет ли какая польза от кошки призрака, и получил шпиона, пусть не идеального, но весьма старательного, милого и верного. Исходя из полученной информации мне стоит предупредить деревни вокруг на неделю пути, чтобы разбегались кто куда и прятались как можно лучше. Караван с провизией с моей помощью лесные братья разграбили, так что теперь они обеспечены едой надолго, и могут, не охотится, вот пусть и поработают гонцами, разгоняя окрестные села. Так они и людей спасут и армию огня без еды оставят. А вот тот отряд, который отправится к небольшому городку в четырех днях пути от лагеря, уже нам с Хамой придется перехватывать. Город легко и быстро не эвакуировать, да и непонятно куда, кроме того убедить городских будет труднее чем деревенских. Впрочем, все это дело дней грядущих, отряды фуражиров выйдут как минимум только завтра, а огненного ястреба с сообщением для Акаони я отошлю уже сегодня. Им конечно придется побегать, но мои уроки, возможность идти на прямик, и отсутствие медлительных повозок позволит им опередить отряды мародеров, особенно если они догадаются и успеют с помощью оставшихся людей нарыть ям по дорогам. А пока мне надо привести действие ту магию, которую я готовил в течение трех дней, отвлекшись только на то чтобы порезвиться в караване, да и там я больше энергию собирал для этого действия, чем помогал партизанам. Все три дня мы с Хамой готовили технику, дабы разом уничтожить передовой отряд числом в почти тысячу солдат. Сей отряд уже выстроился стройными рядами как на параде со знаменосцами впереди, и офицерами позади. - Смотри внимательно ученица, таков истинный вид небесного плача, техники уровня не просто мастера, а круга мастеров или аватара, это высшая магия стихии воды. – Произношу я с оттенком гордости и значимости в голосе. Из небольшого облачка закрывающего почти весь лагерь, полился дождь прямо на ряды выстроившихся солдат, полчаса назад получивших от меня сообщение, что я иду на них, что собственно я и сделал появившись перед лагерем с облаком. Я бы уже напал, да дух пумы явился с докладом и пришлось задержаться, благо что она передает набор мыслей с памятью о разговоре, а не пересказывает его сам. Говорить кошка не умеет, да и смысла слов толком не понимает, зато умудряется запоминать их звучание довольно точно, к сожалению долго хранить информацию она не умеет, а потому бегает ко мне после каждого разговора в палатке генерала. В первую минуту никто не обратил особого внимания на холодный дождик, но уже на второй солдаты нации огня заметили как их оружие и доспехи стали покрываться льдом, и слой становился все толще с каждой секундой. Возникшая паника рассеяла стройные ряды, бывалые солдаты с криками ужаса стали разбегаться, но далеко убежать воины уже не смогли. Лед сковывал движения, покрывал доспехи и превратил землю в каток, не давая разбежаться. Грозная армия превратилась в паникующею и кричащую кучу малу. Вопли, из толпы обледенелых тел постепенно затихали, даже треск ломаемого льда становился с каждой секундой все тише. Холод убивал их, обледенелое оружие не позволяло быстро сломать лед и сбежать, а маги огня были озабочены спасением своих жизней вместо помощи солдатам. Мое Аое проявило себя даже лучше моих ожиданий. – Эти капли состоят из переохлажденной воды, воды, которая холоднее льда. Поэтому при падении на землю она мгновенно замерзает. Так как она вытягивает тепло из вещей, сковывает движения, и переохлаждает организм, люди умирают от холода или удушения возникшего от закрытия льдом дыхательных путей. Отчего создается впечатление, что сами небеса плачут в скорби от страшной участи постигшей умирающих, поэтому название приема - небесный плач, а капель дождя - слезы небес. – Произнес я, спокойно шествуя между черно-алых тел покрытых льдом солдат, вытягивая остатки ци. Небо надо мной было ясное, тогда как вокруг бушевала стихия, это наводило на философский лад, и оттого я не отказал себе в придумывании красивого объяснения для названий. Здесь любят философию и поэзию, сокрытую в названиях вещей. Судя по отблескам на льду глаза Хамы, сейчас сияли голубым светом, выдавая сильную одержимость духом. Ну, это было не мудрено, как я уже говорил, я потратил три дня на подготовку этого дождя, и сейчас управлял им, используя все наши совместные ресурсы тел и душ, даже из серых пределов вытягивая понемногу энергию, и рассеивая её в облаке над головой, заодно защищая себя таким образом от дождя. Но, я все равно был очень горд созданной техникой, не только Хаме или Тоф дано создавать, что-то новое в покорении стихий. Кстати о сиянии из глаз, у аватаров он чисто белый или с легким голубым оттенком, признаком одержимости не только Равой - духом света, но еще и предыдущими аватарами, все же духи людей имеют синий или голубой оттенок своей сущности. У одержимого Вату Уналака они красные, у Хамы они голубые, я все таки человеческий дух, а связь с серыми пределами добавляет серый цвет и осветляет общий результат смешения цветов. - Так значит ты Аватар! Будь ты проклята дикарка! Мы убили предыдущего повелителя стихий, убьем и тебя! – Выкрикнул командир передового отряда. Вокруг него стояли маги огня и совместными усилиями создавали над головой гигантский огненный шар, служивший им своеобразной зашитой от смертоносного дождя. - Даже если и так, вы этого уже не увидите, и после меня придут другие. – Произнеся эти слова, я поднял ледяной гросс мессер и взмахом клинка создал режущую волну, магам отсекло головы и руки, командиру только голову, со смертью своих создателей шар огня рассеялся и на их тела обрушился ледяной дождь в считанные мгновения покрывая их тела льдом. Развернувшись, я пошел прочь от лагеря, и лишь в одном месте остановился. - А ты удивительно стойкий, через минуту дождь закончится, но тебе все равно будет суждено умереть здесь от переохлаждения, ведь лед сковывающий твое тело вряд ли выйдет сломать. Скажи, чего ты хочешь перед своей смертью? - Спросил у единственного живого солдата нации огня, до сих пор стоящего на ногах и упирающегося знаменем в землю. Лед покрывал его склоненную голову в шлеме, но оставлял открытым рот, и позволяя пусть и с трудом дышать. Хотя удивительно было уже то, что он выдержал остаточные флуктуации хлада. - Ничего, я лишь жалею, что не сумел уйти в монастырь и покаяться в свершенных грехах. – Прохрипел ветеран. - Достойно, сегодня у меня хорошее настроение, так что я оставлю тебя в живых, но советую добраться до монастыря поскорее, у тебя, вероятно, будет воспаление легких. – С этими словами я снимаю с него ледяные оковы, от неожиданности воин пошатнулся, но устоял на ногах. Небо над нами стало рассеиваться, дождь исчерпал свои ресурсы, оставив знамя вмороженным в лед, седоусый солдат поклонился нам и побрел в сторону побережья. Я провожал его задумчивым взглядом, в его словах не было лжи, так что, быть может, сегодняшние события попадут в архивы и будут сохранены в веках. Что же, сегодня я убил тысячу солдат и пощадил одну жизнь, протестировал свою технику, и, возможно, попаду в исторические свитки нации огня, если этот выживший все же станет мудрецом огня. Кто знает, может мы с ним даже встретимся в будущем. Развернувшись в сторону, я продолжил свой путь, освобождая тело Хамы. Ученица последовала рядом со мной, обдумывая произошедшее сегодня, и анализирую технику небесного плача. Перевести то, что я делал усилием воли и духа, в движения привычные для магов воды мне еще предстояло, но я был близок к завершению этого ритуального танца. Собственно практическое применение было необходимо, чтобы понять и заполнить пробелы, и додумать недостающие движения. То, что она участвовала в создание нового стиля воды сильно льстило Хаме, и она была готова отдавать все силы для этого, все-таки так она прославится как великий мастер, а еще принесет, возможно, даже больше пользы, чем непосредственно участвуя в боях с армией нации огня. Ведь новые приемы, по идее, сделают сильнее других магов воды и племена в целом, что может стать преимуществом в войне. Посреди шага я замер, боль пронзила желудок, а к горлу подкатился огненный ком, не пытаясь его сдержать, я выплюнул светящийся шар энергии. Похоже, что ядро души Афико только что покинуло меня. Жаль, так наше покорение воздуха сильно ослабеет, придется искать еще одного «донора» магии.