Книга воды. Путь мести.

Интерлюдия: Лагерь беглых военнопленных спасенных Хамой из концлагеря нации огня имени Лао Яна. Десяток кое-как собранных шалашей, забитых ранеными, расположенных на месте сожженной деревни. Люди предпочли бы другое место, но тут остался частокол способный послужить защитой от зверей. Впрочем, надолго здесь задерживаться никто не хотел. Единственная причина, по которой люди тут еще были, заключаясь, в необходимости похорон местных жителей и небольшой передышке перед следующим марш броском. Выживших набралось с десяток, в основном дети, попрятанные по подвалам или люди отсутствующие в деревне, на момент нападения. С их слов была восстановлена картина произошедшего, впрочем, не сказать, что бы она у кого-то вызывала сомнения после первого взгляда на деревню с развешанными трупами. Нация огня… от этих двух слов у оставшихся мужчин кулаки сами по себе сжимались. Они пережили плен, они видели результаты покорности, они потеряли надежду, они прошли чрез отчаянье, у них осталась только ненависть, и она родила решимость драться до конца. - Итак, братья у нас есть два варианта для действий. Первый бежать, куда глаза глядят, и надеяться что нас не догонят, второй положиться на милость огненных макак… -Окинув внимательным взглядом оставшегося глаза, мужчина усмехнулся. Все присутствующие уже почувствовали на своей шкуре «милость» нации огня. Его лишили глаза, человека рядом «побрили» на лысо, окунув голову в масло и поджигая импровизированный факел. Парню чуть дальше не повезло родиться со смазливой внешностью, так что шрамами он похвастаться не мог, но глядя на него, все остальные радовались, что их просто пытали и калечили, а не использовали вместо женщин. Рядом парень привязывал к культе нож, его брат словно за талисман держался за свои уши, подвешенные на веревке… полсотни таких калек, окружали его, и каждый мог рассказать историю о своем позоре и ненависти. – Вижу, что желающих нет, тогда предлагаю вернуть этим тварям с процентами нашу благодарность. Все равно потребуется отряд отвлечения внимания, чтобы женщины и дети смогли уйти дальше. В прямом бою да еще кое как вооруженные мы мало что сможем сделать. Но, как показала та девушка из племени воды, их можно убивать даже в одиночку. Мы забудем о честном бое, и станем нападать на них только ночью, вырезая спящих. Мы лишим их еды и воды, не дадим им отдыхать, и отлучаться по нужде. Мы станем их ночным кошмаром! – Под приветственные крики закончил свою речь бывший кузнец, и тут же зашипел, призывая к тишине собравшихся воинов. Его племянница Хана заворочалась во сне, единственная оставшаяся в живых из всей семьи, она наотрез отказалась его покидать, и, приставив нож к горлу, пообещала убить себя, если её оставят с женщинами. Так отряд самоубийц, обзавелся единственной девушкой в своих рядах, пусть и всего семи лет от роду. Собственно если раньше они были готовы умирать, то теперь им нужно было выжить, во что бы то, не стало. Из-за этого лидер отряда Акаони, даже отказался от своего первоначального плана дать открытый бой, и решил перейти на подлую тактику засад, ночных рейдов и ловушек, изматывания и обескровливания врага. С другой стороны если судить по последней из магов воды такая тактика должна быть эффективней, а свою честь они уже потеряли попав в плен, и не сумев защитить своих родных, друзей, соседей, односельчан. Конец интерлюдии: пепелище, ставшее, местом рождения отряда самопровозглашенных ночных кошмаров. Хама маг воды, и соответственно любила воду, и, разумеется, купаться в ней, даже на юге она мылась в прорубях, хоть и не часто и не долго, здесь же вода была на порядок теплее и мягче, так что она с удовольствием предавалась слиянию со стихией. Тем более что партизанский образ жизни, долгие переходы и частые бои, не способствовали чистоте тела и одежды. Кровь, пот, грязь, пепел, древесная смола и травяной сок, превратили когда-то ярко красные одежды в имитацию камуфляжа, и требовали стирки и починки. Все же они символ её ненависти и магии… да и алый ей шел, особенно в сочетании с золотыми украшениями. Так что я приказал ей привести себя в порядок, чем она с радостью занялась. Я же получал эстетическое удовольствие от наблюдения за красивой девушкой в неглиже, играющей в воде, полоскавшей белье и ловящей там же рыбу. Одна беда, поисковые отряды народа огня все время норовили забрести, куда их не просят, и отвлекали меня от отдыха. Прерывать красавицу, изрядно уставшую, за время наших приключений я не хотел, так что разбирался с солдатами каждый раз самостоятельно. Благо, что это было легко, проникнуть в тело призрачной рукой да сжать кулак усиленной волей в голове или на сердце, и готов труп. Умные или суеверные обзаведшиеся талисманами от духов попадались не часто, да и там проблемы не было, создать сосульку да воткнуть её в глаз. Были и сильные духом, в которых так просто не влезешь, но сам я дух так что они меня ранить не могли, а вот я создать острую льдину и чиркнуть по горлу вполне, да и попадались такие редко. После можно было спокойно возвращаться к любованию ведьмой воды и крови, а новых врагов отслеживать мантрой. Правда я, кажется, увлекся, к тому моменту, когда Хама закончила все водные процедуры, в лесу скопилось куча трупов, если я не обсчитался, то общим числом в пятьсот тридцать два тела… ну не то что бы мне их жалко. Но огрызки совести мне намекали, что я их перебил не ради защиты ученицы, не для борьбы с народом огня или спасения жителей страны земли, а потому что они мешали моему вуайеризму. В общем, нехорошо я себя вел, за Хамой подглядывал и людей по столь мелочной причине убивал. Поэтому я решил сделать, что-то хорошее, и помочь жителям этой страны заодно выйти из затягивающейся петли. Мантрой удалось определить, что сюда приближаются сразу два отряда с кем-то опасным, и числом меньше сотни каждый. Видимо они решили, что в прошлый раз именно численность отпугнула Хаму. На деле у меня вызывали опасения командиры отрядов. Соорудив ледяную подводную лодку, благо, что глубина посередине реки достигала трех-четырех метров, мы спустились ниже по течению, и ушли в ту сторону, куда должны были направиться беженцы. Вопреки моим ожиданиям там нас встретили не обугленные трупы, а развешенные по деревья люди, и холмики свежее насыпанной земли в которых чувствовались не успокоенные духи умерших. Если повешение было довольно универсальным видом казни для всех народов, то закапывание живьем было характерной чертой для царства земли. Также как сожжение для нации огня и утопление для племен воды, доступные простым людям только воздушные кочевники выпендрились с убиением вакуумом, хотя чаще они сбрасывали людей с бизонов, летящих под облаками, да и в целом казнили довольно редко и по особым поводам. В общем, это говорило о том, что беглецы смогли выжить и даже дали отпор, отчасти причиной этому были мы. Хама после того как выспалась в дупле и поела, стала уходить подальше от разъездов и патрулей народа огня, благо что с мантрой это было просто. Имея возможность просочиться через патрули, как вода сквозь сито. Она не смогла сдержать своей жажды крови и устроила охоту за охотниками, методично вырезая посланных на поиски солдат. Как итог численность посылаемых бойцов дозорных с одного двух десятков возросла до полусотни сотни, один раз даже попался отряд в полторы сотни. Его правда пришлось обойти не столько из-за численности отряда сколько из-за того что в нем чувствовался кто то опасный, да и прочие бойцы были посильнее. Вероятно, малые отряды были загонщиками, а этот ударным. В итоге, пусть ненамеренно, но мы оттянули внимание на себя. Отыскать партизан дальше с моими навыками проблемой не стало, только вот вид у них был удручающий полсотни взрослых калек, разной степени избитости и усталости, и почти столько же детей и женщин разных возрастов, занятых обслуживанием и лечением горе вояк. Последние, судя по всему, погорельцы из разоренных деревень. Если вспомнить, то у Джета была такая же судьба, и свой отряд лесных братьев он организовывал из сирот переживших войну. Уникален он был только тем, что состоял только из детей, и к тому же там нашлось аж трое талантливых самоучек, да ребенок с гигантизмом. Тут же даже на первый взгляд было ясно, что сильнейший будет уступать той парочке, что охотились за нами, да и части бойцов из их отрядов загонщиков. - Жалкое зрелище, неужели на них стоит тратить время? – задумчиво произнесла Хама раскрывая себя местным. В ответ я передал ей мысль что она сама при нашей первой встречи выглядела даже хуже. После чего покинул девушку решив себе заварить чай. - Что? Откуда? Кто ты!? Как ты сюда попала!? Она в красном! Маг огня? Её послали нас убить?! К бою! Враг в лагере! -раздалось со всех сторон. Я мысленно хлопнул себе по лицу, из-за постоянного использовании мантры и привычки избегать чужих взглядов вызванной преследованием солдатами огня, мы и сюда проникли тайно. - Тихо! Успокойтесь! Она на порядок опасней магов огня, единственная женщина в красном в здешних краях может быть только «Кровавая Хама» она же «Ведьма ждущая в тумане» и «Змея в красном». У вас нет шансов против неё, она даже регулярные части армии огня вырезает. Так что разойдитесь! – народ, сгрудившийся вокруг Хамы, с оружием наперевес неохотно разошелся, пропуская крупного мужчину с грязной повязкой на глазу, но продолжая настороженно наблюдать за незваной гостьей со всех сторон. - Я Акаони, местный лидер и в прошлом кузнец, в молодости служил в армии Омашу. – Произнес двух метровый мускулистый мужик, с лохматыми и засаленными волосами, в залатанной одежде. Из-за его широкого плеча с любопытством высовывалась чумазая головка девочки лет пяти-семи, с отдаленным сходством с кузнецом. - Хама, официально последний выживший маг воды, из южного племени, – просто представилась моя ученица. - Что привело вас к нам? Вам нужна наша помощь? Или припасы? – спросил бывший кузнец. - Нет, мой учитель решил вам помочь стать сильнее, - ответила Хама, испытывая легкую ревность. - И где же ваш почтенный наставник? – заинтересовался Акаони, оглядываясь вокруг, в поисках меня. - За вашей спиной уже минуту как заваривает травяной чай… и не пугайтесь его вида, - ответила маг воды. Оглянувшийся кузнец на минуту замер, скелет с кружкой чая зрелище довольно неожиданное. Но к своей чести он быстро пришел в себя и с поклоном спросил. – Вы будете учить нас магии воды? - Нет, хотя и это тоже возможно, но слишком долго. На обучение магии воды, человека без дара к ней, должны уйти годы, и начинать надо в детстве. Вещь которой я вас научу проще и опасней для пользователя. Может быть вы слышали о чиблокирах? Нет? Не удивительно это довольно закрытая группа мастеров специализирующихся на противодействии магам. Учить вас я этому не буду, большинство ваших противников носят доспехи, и часто полные что снижает или сводит на нет этот стиль. Вам я буду преподавать противоположное направление... технику раскрытия внутренних врат или реализации сокрытого потенциала. Это метод использования скрытых резервов позволяющих совершать подвиги простым людям, и становиться в десять раз сильнее и быстрее. Для демонстрации ударьте мою ученицу своим мечом, и не сдерживайтесь, – после секундного колебания лидер повстанцев ударил своим клинком, он с металлическим звоном столкнулся с гросс-мессером Хамы, и замер в противоборстве силы. – Я же просил в полную силу, не бойтесь она сильнее чем, кажется, - в этот раз удар был сильнее, замах шире, а звон громче, осмелевший мужчина перехватил свой меч двумя руками и ударил снова, не сдерживаюсь, со звоном его меч сломался на две части. Клинок был не нов, слегка ржав и зазубрен, но все же довольно прочен, такая поломка говорила о силе удара, а не качестве оружия. И если подобная сила от мужика его пропорций была ожидаема, то Хама была почти на полметра ниже и вдвое, если не втрое легче. – Если вы освоите этот метод усиления то будете еще сильнее, но в отличии от моей ученицы каждый раз используя скрытые резервы вы будете калечить себя, она тоже наносит себе вред, но она маг воды и сама себя лечит. У вас такой роскоши не будет, но с другой стороны подобный навык, позволит неприятно удивить врага в нужный момент. А в бою удивил – значит, победил, да и просто продать жизнь подороже, этот метод поспособствует,- закончил я свою своеобразную презентацию заинтересованным партизанам. На лице лидера партизан расцвел широкий и предвкушающий оскал. – Когда нам начинать тренировки мастер? - Завтра, сегодня вас моя ученица вылечит, заодно помоетесь. Помимо тренировок по раскрытию резервов я буду так же преподавать приемы обращения с копьем и мечом. А заодно и безоружный бой чтобы ускорить обучение тренироваться будете в воде. Это закалит ваши тела, а заодно, может, научит ловить рыбу, – ответил я. Три дня спустя я мог гордиться первым освоившим раскрытие резервов – Акаони. К концу недели и все остальные должны подтянуться, столь быстрое обучение было результатом временной одержимости, через которую прошли все, начиная с лидера. Показав внутри тела, что и как делать, освоить технику в последствие было легко, куда сложнее было научиться сдерживаться и не ломать себе кости своими же ударами. К концу декады уже все могли использовать тот объем энергии, что требовался для усиления и не приводил к разрывам мускулов и сухожилий. Мастерами они не стали, но отрядом берсеркеров их уже можно было назвать. На этом мы с отрядом лесных братьев расстались, нам с Хамой стоило вернуться к террору тылов армии огня, а лесные братья могли закончить свои тренировки самостоятельно. Им оставалась лишь практика, и отработка приемов, а боевой опыт сам придет, если они смогут пережить эту войну. Интерлюдия, отряд преследования нации огня посланный поймать кровавую ведьму Хаму. - Капитан Нода, мы собрали все тела, но ведьма так и не была найдена, – отчитался сотник телохранителю Асако. - Я не удивлен, эта злобная дикарка имеет звериные инстинкты, и чует опасность издалека. Похоже, что воины народа огня слишком цивилизованны, чтобы чувствовать себя в лесу как дома. Сожгите тела, и вышлете новые дозоры, на этот раз дайте отрядам огненных ястребов, чтобы сообщения о нападении приходили в штаб не в течение часа, а через пять минут максимум. И я хочу, чтобы расстояния между патрулями сократилось еще сильнее, а бдительность загонщиков была удвоена, – приказал доверенный офицер генерала Яцухико. - Я лично прослежу за исполнением! Сейчас же передав ваши приказы! – отозвался сотник уходя. - Думаешь, поможет? Мы уже три дня её ловим, за это время беглые землекопы умудрились убить посланный за ними отряд карателей. Может, сделаем крюк и вырежем этих землероек? – спросил подошедший напарник. - Надеюсь Мукаи, резню землероек, как не хотелось бы мне устроить, придется отложить. За сегодняшний день мы потеряли пять сотен бойцов, это больше чем все наши потери при зачистке местности и подавлении населения, и всего вдвое меньше наших потерь от столкновения с регулярной армией грязеедов. Если подумать, то сегодня она пять раз выполнила наш подвиг. Хм, думаю, стоит устроить соревнование по её поимке, это интересней чем рубить черноногих. Да и приказу соответствует. Вот только что-то мне подсказывает, что после сегодняшнего дня она затаится, – задумчиво ответил капитан Нода «Головоруб». - Это да, пусть она и не сражалась с отрядами в лобовом столкновении, а нападала из засад и раздергивала патрули, она должна устать, и наверняка ранена. Подобный трюк даже для нас утомителен, и сложен, тем более что тут не голоногие, а воины сильнейшей нации, пусть и не лучшие. Да и после прошлого своего выступления шлюшка должна быть вымотана. Эх, если бы мы подошли чуть раньше, то уверен, смогли бы застать ее здесь, приходящую в себя после пятого подряд боя. Она даже не решилась драться с сокращенным отрядом. Это явный признак её усталости, даже восстановление выносливости магии воды имеет свои приделы. Интересно где теперь нам её искать? – Согласился второй телохранитель генерала, и убийца сотен Мукаи «Палач». - Думаю, что дальше по направлению движения, других идей нет, спускаться по реке слишком очевидно. Кроме того, в том направлении недобитки землеройки, идти к ним значит рисковать попасть под возможный удар нашей армии. Хотя, думаю что генералу, на них плевать, даже наоборот он может их оставить в живых, чтобы было на кого списать остатки сторонников Ляо Яна, – ответил Нода раскуривая трубку. - Согласен, за рекой присматривают, так что если она не поплывет под водой, а на это у нее сил уже быть не должно, мы её заметим. Почему-то погребальный костер у меня вызвал приступ аппетита, может, поохотимся на дичь и зажарим, а то походные пайки уже в горле стоят, – присоединился к товарищу Мукаи. - От задания отвлекаемся, хотя можно в рапорте указать это как попытку ловли на живца. Все равно, никаких успехов, в отрядной ловле, нет, - одобрил предложение чуть более старший товарищ. Конец интерлюдии. Капитанов отряда преследования армии огня.